Запретные прикосновения

Глава 14

Шири сошла с трапа самолёта в аэропорту Нового Орлеана, переполненная гордостью. Она успешно воспользовалась поддельным удостоверением личности, чтобы добраться до города, не привлекая внимания к своей истинной личности. Гай и правда мастерски умел скрывать людей. Если бы она не была так напугана всю дорогу, возможно, успела бы насладиться первыми в жизни перелётами. Вместо этого её всё время мутило.

Хорошее настроение продержалось ровно до того момента, пока она не вышла на влажную, душную летнюю улицу Нового Орлеана. Она ведь жила на Карибах — странно было, что жара Луизианы так сильно на неё влияет.

«Наверное, дело в воспоминаниях. Они остались где-то на уровне рефлексов».

Перед ней у обочины остановилась машина, коротко просигналив, чтобы привлечь внимание. Шири наклонилась, заглянула внутрь — и, мгновение тупо рассматривая водителя, невольно улыбнулась. Аддисон Уэйд Льюис была замаскирована так крепко, что даже родная бабушка её бы не узнала. Она улыбнулась в ответ. Если бы Шири заранее не знала, что Аддисон будет встречать её в аэропорту, она бы её не узнала. Шири открыла дверцу и села в машину.

— Эдди, посмотри на себя, у тебя тёмно-каштановые волосы! Что сказал Спенс?

Голубые глаза Аддисон, сейчас скрытые под карими линзами, весело сверкнули.

— Он видел меня такой всего минут десять, прежде чем мы расстались. Он сейчас в Аризоне.

— И что он сказал?

— Что ему это нравится ещё меньше, чем мне — его новый рыжий цвет. — Она почесала голову. — Похоже, мы оба любим друг друга настоящими.

Шири улыбнулась ей.

— А как малыш? Токсикоз ещё мучает?

— Честно? Удивительно, что Спенсер или Гай вообще позволили мне отправиться на это задание. Так что ты не начинай. Меня не тошнило уже несколько недель. Чувствую себя отлично. Малыш растёт хорошо, а я только наблюдаю и докладываю. Как только тебя устрою, вернусь домой и буду жить праздной жизнью.

Шири рассмеялась. Она любила Аддисон Льюис как сестру.

— Да-да, поверю, когда увижу. Ты будешь думать только о Джереми и изводиться, пока Спенс не вернётся домой. — Аддисон любила своего племянника как собственного сына.

— Ну же, Шири… Дай мне хотя бы немного побыть в своих фантазиях о безделье, ладно?

Шири вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Только если ты позволишь мне притвориться, что я действительно смогу выполнить свою миссию. Только если позволишь думать, что Бен будет рад меня видеть… и не станет вечно ненавидеть за то, что я скрывалась пять лет.

— Конечно у тебя всё получится. — Аддисон похлопала её по ноге, вливаясь в поток машин. — Малышка тебя окликнула, верно? Сообщение Гая было слишком расплывчатым — значит, она действительно тебя нуждается. Ты справишься.

— Надеюсь… Я никогда не жила под открытым небом. Я не уверена, что вообще знаю, как вести себя в реальном мире.

— Знаешь. Ты только что прилетела двумя самолётами. Нет ничего страшнее аэропорта. Раз справилась с этим — справишься с чем угодно. У тебя есть деньги, а они откроют много дверей, и целая сеть тайных помощников, готовых прийти на помощь.

Шири хотелось бы обладать хотя бы половиной оптимизма Аддисон. Где-то между Пуэрто-Рико и Майами она начала сомневаться, что её надежды исполнятся.

«А вдруг Бен не захочет иметь со мной ничего общего?»

— У меня есть новости о Бенедикте Лавеле.

Шири почти никогда не слышала, чтобы его называли полным именем. Она узнала о нём только когда начала писать ему — в Ассоциации адвокатов Луизианы он был зарегистрирован именно как Бенедикт. Тогда, в самый первый день, когда охранник привёл её к нему, она просто приняла его за клиента. Он представился Беном.

— Да? Выяснили, где его держат?

По натуре Шири не была склонна к насилию. Нисколько. Но она без колебаний причинила бы боль любому, кто причинил боль ему. Она знала это так же ясно, как и всё остальное.

— Его нет дома. Роман написал мне час назад. Похоже, люди брата устроили перестрелку и вытащили его.

— О, слава Богу… — Слёзы хлынули сами собой. Она вытерла глаза, не заботясь, как выглядит — перед Аддисон можно было не притворяться.

— Это хорошо. Да…

Шири услышала неуверенность в голосе подруги.

— Но?

— Готова с ним встретиться?

Она была готова пять лет. Она никогда не хотела с ним расставаться. Но лгать подруге не собиралась.

— Я волнуюсь.

— Это естественно.

— А если он меня возненавидит?

Аддисон покачала головой.

— Он посвятил пять лет борьбе за твою правду. Не думаю, что тот, кто ненавидит, способен на такое.

— Он думает, что я мертва. Вот почему он так поступил. Попытка рассказать миру едва не уничтожила его. Он может ненавидеть меня за это.

Аддисон шумно выдохнула.

— Возможно, он будет зол… немного. Но как только ты объяснишь, что тебе не позволили связаться с ним, он просто будет счастлив, что ты жива.

Шири надеялась, что это так. Со злостью она бы справилась.

«Я справлюсь. Я обязана».

«Семь».

Шири вздрогнула. Дафна не пыталась связаться с ней телепатически со дня того первого случая. Она повернулась к Аддисон — объяснить, что происходит.

«Ты придёшь за нами, Семь?»

— Девочки разве не с отцом?

Аддисон свернула на другую улицу. Шири не имела ни малейшего понятия, где они находятся, и только радовалась, что не она за рулём.

— Похоже, нет. Никогда ещё я так не сожалела об отсутствии дара.

«Мы спрятались. Ты меня слышишь? Мне кажется, я схожу с ума, раз думаю, что это работает. Может, работает только с Эллой… Не знаю. Мы спрятались на яхте, Семь. Пожалуйста, найди нас там. Пожалуйста».

Дафна звучала такой несчастной, что сердце Шири разрывалось.

— Аддисон, мне нужно, чтобы ты отвезла меня на яхту Бена.

— Понятия не имею, где она.

— Уверена, Роман знает. Он знает всё. — Шири достала телефон и написала ему, уточняя адрес лодочной станции.

Она прекрасно помнила яхту — даже место, где Бен её держал, — но не имела ни малейшего представления, как туда доехать. Ориентация никогда не была её сильной стороной; она могла заблудиться даже на острове, по которому ходила каждый день пять лет.

Телефон вибрировал. Шири посмотрела на экран.

— Я не об этом спрашивала…

— Что? — Аддисон не отрывала глаз от дороги.

— По словам Романа, несколько лет назад Бен перевёз лодку в место под названием Боннабель Боат Лаунч.

— Это… всё равно мало помогает, — выругалась Аддисон. — С Романом никогда не бывает просто. Нам же нужен адрес. Клянусь, он может быть братом Спенсера, но в плане общения они как день и ночь. Спенсер делится всем подряд.

Шири всегда находила Романа спокойным и приятным, но остальные либо избегали его, либо жаловались на него после визитов на остров. Сейчас критиковать его точно не стоило.

— Я спрошу у него адрес.

— Нет. Если он валяет дурака специально, то не перестанет. — Аддисон сжала руль до побелевших костяшек. — Ты умеешь пользоваться интернетом?

— Да, — Шири попыталась скрыть улыбку. Пять лет назад она была совершенно невежественна, и её пришлось учить тому, что для других было само собой разумеющимся. Иногда Аддисон всё ещё относилась к ней так, будто она не умеет даже завязывать шнурки. — Я поищу. Хорошая идея.

Она открыла карту, ввела название.

— Это в конце бульвара Боннабель, в Метери. Сможешь найти?

— Уже лучше. Разворачиваюсь.

Шири судорожно вцепилась в сиденье. Она никогда раньше не ездила с Аддисон, но, судя по словам Спенсера, та водила как гонщица. Аддисон резко вывернула руль, разворачиваясь через встречную полосу. Завизжали шины, загудели клаксоны.

— Тебе напомнить, чем для нас может обернуться погоня и задержание полицией?

Аддисон закатила глаза.

— Ты хочешь добраться до малышек раньше кого-то другого или нет?

— И всё же…

— О, это напомнило мне, — пробормотала Аддисон, лёгким стуком барабаня пальцами по центральной консоли. — На заднем сиденье лежит сумка. Возьми её, пожалуйста.

Шири подчинилась. Любое занятие было лучше, чем бесконечное возвращение мыслями к Дафне и Элле. «Как девочки вообще оказались в таком положении? Почему решили, что должны перепрятаться?» Она прикусила губу и положила сумку себе на колени.

— Что там?

— Новая ты.

Шири потрясённо покачала головой.

— Что?

— Сейчас ты сказала это точь-в-точь как Гай, — усмехнулась Аддисон.

— Прости, не поняла.

— Ты предпочла бы, чтобы я сказала «да»? — С беременностью чувство юмора у Аддисон стало каким-то особенно странным. Или, возможно, Шири просто терялась в нём.

— Пока мы здесь… внутри этой сумки — новая ты.

— Что? — Шири открыла чёрный пакет. Но это не помогло. Внутри был только пластиковый контейнер.

— Открой, — сказала Аддисон.

Внутри оказался чёрный парик. Шири судорожно сглотнула. Глупо, что это вызвало такую волну тревоги.

«Это же всего лишь парик… Что со мной?»

— Шири? Я понимаю. Мне тоже было тяжело надеть свой, — тихо сказала Аддисон.

— Почему? — она шмыгнула носом и вытерла слезу. — Это же просто парик.

— Потому что он означает одно: маскировку. А на острове нам не нужно скрываться. Там каждый просто остаётся собой… — Аддисон вздохнула. — Здесь же всё снова упирается в притворство. Всю жизнь я играла роль, пока не встретила Спенсера. Жила за стенами и чувствовала себя заключённой.

Шири почувствовала дрожь в пальцах.

— И то, что я надеваю этот парик… не значит, что я возвращаюсь за стены. Это значит, что я отказываюсь оставаться за ними, верно?

Глаза Аддисон заблестели слезами.

— Нам нельзя появляться среди людей как есть. Мы можем забыть об этом, когда далеко от материка… но не здесь. — Она постучала по своим фальшивым каштановым волосам. — Это напоминание о том, что мы не сбежали. Мы просто нашли хорошее укрытие. И однажды кто-то может нас найти.

— Нет. Они этого не сделают, потому что мы выйдем из укрытия сами — нравится им это или нет.

Аддисон рассмеялась:

— Теперь ты говоришь как Гай.

— Мы слишком много времени проводим вместе.

Обе замолкли, когда Аддисон резко повернула налево. Кто-то возмущенно посигналил. Шири предпочла не знать, какое очередное нарушение сейчас совершила подруга.

— Мне просто надеть его поверх своих волос? — она никогда раньше не пользовалась париками.

— У тебя, наверно, слишком длинные волосы.

Шири вздохнула. На острове она не стриглась ни разу. Это было её личным актом протеста. Мадам всегда требовала длину «чуть ниже плеч»: достаточно длинные, чтобы убрать назад, но достаточно короткие, чтобы выглядеть покорно. Теперь же волосы доходили почти до поясницы.

Даже ей иногда казалось, что это чересчур. «И всё же в мечтах я представляла, как Бен теряет голову, увидев меня с развевающимися волосами… О, какая же чушь.»

— Я соберу их и спрячу под парик, — сказала она.

Аддисон кивнула.

— Идеально. Тебе ведь не нужно обманывать ФБР. Просто быть незаметной. Хочешь — можешь даже не носить его. Гай всё равно не узнает.

— Меня не Гай беспокоит.

Гай — при всей вспыльчивости — был добрым человеком. Его силы боялись ради дела, а не ради страха. Шири никогда не считала его страшным. Не так, как… Мадам.

«Если меня поймают — всё. Учреждение. Пытки. Казнь.»

Нет. Парик был необходим.

Она перевернула голову и начала собирать волосы на макушке. Маленькое зеркало на козырьке едва помогало — большую часть она делала на ощупь. После нескольких попыток ей удалось уложить волосы под парик. Длинные пряди спрятались идеально — Гай явно заказывал парик специально под неё.

— Ну как?

Аддисон покосилась.

— Удивительно, но идеально с первого раза. Это настоящие волосы, знаешь? Как мои. Даже не хочу думать, где Гай их достаёт.

— Один из его источников, — Шири пожала плечами. У Гая действительно был талант добывать всё.

— Спенс наверняка знает, но я тоже не буду расспрашивать. Есть вещи, которые лучше не знать. — Аддисон ткнула пальцем вперёд. — О, вот он. Спуск для лодок Боннабель.

Шири вгляделась вперёд.

— Это совсем не тот причал, где мы были. Совсем другой.

— Роман же сказал, что яхту перевезли.

— Да… — страх охватил её. — Девочки там одни?

— Вероятно.

— Остановись там, — сказала она. — Я пойду посмотрю, смогу ли найти пропуск.

— Шири, тебя могут не пустить на частную пристань. У кого-нибудь точно возникнут вопросы.

— Значит, отвлеки того, кто управляет этим местом.

Брови Аддисон поползли вверх.

— Я?

— Ты же Аддисон Уэйд, помнишь? Уверена, ты сможешь занять пару менеджеров по судоходству на часок-другой.

Аддисон рассмеялась:

— О да, это я могу. Но ты уверена, что доберёшься до девочек без меня?

— Аддисон, если я не смогу — я, возможно, никогда больше не покину остров.

— Хорошо, — она припарковалась. — Зайду туда, — показала на здание с табличкой «Управляющий доком», — и постараюсь отвлечь.

Шири выскочила из машины. Чёрный парик подпрыгнул на плечах. Он чесался и казался тяжёлым. Она сомневалась, что выдержит в нём хотя бы пять минут. И выглядела в нём мрачно — Гай точно повеселился, подбирая цвет. О его чёрном юморе известно всем на острове.

«Лишь бы девочек не напугать…»

Она побежала по причалу. Где-то здесь должна была быть яхта. Их нельзя было оставлять одних. Чем дольше девочки были без защиты, тем выше шанс, что их найдут.

«Нет… нет, только не это…»

Лодка Бена называлась «Близнецы». Оставалось надеяться, что он не менял название. Иначе она могла не найти их вовсе.

— Давай, Дафна… дай хоть какой-то знак… Поговори со мной телепатически...

Ей приходилось действовать быстро. Аддисон не могла вечно отвлекать охрану. Раньше она могла оперировать своей именитой фамилией, а сейчас... Если её узнают, то подруга окажется в учреждении быстрее Шири.

Она увидела знакомый силуэт яхты и на секунду застыла. «Близнецы». Улыбка сама расползлась по лицу.

«Она здесь… значит, девочки тоже здесь…»

Она бросилась вперёд, стараясь не дать панике перерасти в ступор. Но девочек могло и не быть. А может… всё это ловушка.

Шири заставила себя дышать ровнее.

«Пока всё тихо…»

Подняться на борт оказалось куда сложнее, чем казалось. В прошлый раз Бен помогал ей — и она рассчитывала на это тогда куда больше, чем думала. Теперь же… Сандалии совсем не помогали удерживать равновесие. Она сдёрнула их, надеясь, что босыми ногами будет проще.

Она ухватилась за борт — но лодка пошла в сторону. Тело качнулось вслед за ней, а ноги остались на причале. На одну ужасную секунду Шири зависла между лодкой и деревянным настилом.

Сердце яростно забилось. Она понимала, что сейчас произойдёт.

Яхту, подгоняемую течением, унесло всё дальше от причала. Она не могла уйти в озеро — верёвка, привязанная к свае, удерживала её, — но лодка всё же отошла слишком далеко, чтобы Шири могла одновременно держаться и за «Близнецов», и за твёрдую поверхность под ногами.

Секунды тянулись, как вечность, но промелькнули слишком быстро, чтобы она успела вернуться на причал. Выбора у неё не было. Куда бы ни уходила лодка, она уходила вместе с ней.

Обхватив руками верхний поручень, она молилась, чтобы не упасть в воду. В лучшем случае она была никудышным пловцом — проплыла всего пару раз, и то лишь потому, что Гай упрямо повторял, будто жизнь на острове требует от каждого элементарных навыков.

Шири ненавидела плавать.

— Вот чёрт! — выдохнула она. Она почти никогда не ругалась. Всё её раннее воспитание всё ещё контролировало её словарный запас. Но сейчас был самый подходящий момент дать волю чувствам. — Чёрт, чёрт, чёрт!

Её ноги дрыгались в воздухе, когда она изо всех сил пыталась подтянуться и забраться на верх лодки. На третьей попытке яхта начала возвращаться к причалу.

И тогда над бортом показались две головы, уставившиеся на неё. На миг они выглядели растерянными.

Сердце Шири вспыхнуло теплом. Дафна и Элла — такие взрослые, такие красивые.

— Девочки, — в её голосе смешались ужас и облегчение. — Я сейчас упаду в воду.

Они молчали. Затем лицо Дафны исказилось от шока и радости. Когда она заговорила, её голос был сдавленным:

— Семь… это правда ты.

— Ну… вроде того. Меня уже никто так не называет. Я объясню. Не могли бы вы помочь мне? Подтянуть меня?

Если ей удастся не окунуться в воду — этот день уже можно будет считать хорошим.