Запретные прикосновения

Глава 20

Шири попыталась подняться на ноги. Мадам злобно хихикала, как безумная ведьма, сжимая извивающееся тело Бена. Что она с ним делала? Ужасные способности Мадам были печально известны в Учреждениях. Если кто-то пытался с ней связаться, она разрушала его разум — наполняла его такими пугающими образами, что не все возвращались из той бездны, куда она их заводила.

Долгие годы Шири верила в чушь, которую выдумывала эта женщина, считая, что ей следует быть благодарной хотя бы за элементарную заботу о людях, чьи жизни ей были доверены.

Ей нужно было оттащить Бена, пока не стало слишком поздно. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова встать на ноги. Чем дольше она смотрела на Мадам, тем сильнее сужался её взгляд. Никто не смеет причинять вред Бену. Слишком много всего произошло, слишком много у неё отняли. Бен не станет одной из этих жертв.

Шири казалось очевидным, что ей нужно сделать. Её тело знало, что делать, даже когда разум протестовал против этой мысли. Почти по собственной воле её рука потянулась в сторону Мадам.

Она впитывала и высвобождала энергию призраков, играла с ней. Ранее в тот же день она показала Мадам, что способна выплёскивать её на других людей. Но настоящая причина, по которой Мадам боялась её, заключалась в другом: Шири всегда знала, что способна на это — даже тогда, когда отказывалась это делать.

Но теперь всё изменилось. В мире существует множество видов энергии. Шири могла прикоснуться ко всем. И она собиралась забрать жизненную энергию Мадам.

Словно полагая, что это может сработать, Шири почувствовала, как сила проходит сквозь её пальцы. Мадам ахнула и попыталась повернуться, но истощение энергии удерживало её на месте.

— Ты не можешь убить меня. Ты не создана для убийства, — едва слышный голос Мадам напоминал писк.

— Я не могла этого сделать, пока ты не причинила ему вред, — выдохнула Шири. — Теперь я даже не чувствую сожаления.

Она не лгала.

Возможно, позже смерть Мадам вызовет у неё раскаяние или чувство вины, но сейчас она просто хотела покончить с этим.

— А как же Рай? Бог тебе этого не простит.

— Я не знаю, чего Бог от меня хочет или не хочет. Но ты узнаешь, что Бог думает о тебе, раньше, чем я.

В течение многих лет Ад пугал её. Она была готова на всё, чтобы избежать его. Но теперь? Она больше боялась прожить остаток жизни, беспокоясь о никчёмной женщине, единственным настоящим достижением которой было издевательство над другими.

Сцены пыток Бена заполнили её разум. Шири не понимала, почему ей являются образы Мадам, но, с другой стороны, она никогда раньше не забирала чужую жизненную энергию. Она видела то, что Мадам заставляла его видеть. Видения — как её казнят, как умирают его девочки, как застрелили его беспомощного брата.

Шири захотелось мгновенно умертвить Мадам. Да, эта женщина была раковой опухолью для всего мира. Её нужно было вычеркнуть из него.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Мадам рухнула на Бена. Шири почувствовала, как жизненная сила Мадам ускользает от неё, словно пыль на ветру. Она оставила часть призрачной энергии — пусть ею займётся кто-то другой. Шири пропустила через себя столько энергии Мадам, что этого хватило бы на всю жизнь.

Шири вздрогнула. Она не испытывала сожаления по поводу содеянного. Напротив, почувствовала облегчение. Но это отняло у неё невероятно много сил. После пыток Мадам и психологического давления, оказанного на неё «Гневом», Шири не знала, сколько ещё сможет продержаться в сознании.

Она опустилась на колени, желая быть ближе к теплу Бена. Осторожно потрясла его.

— Бен.

Её голос было трудно разобрать даже ей самой.

Она попыталась ещё раз:

— Бен. Проснись, пожалуйста.

На мгновение ей показалось, что он не откроет глаза. Может, она опоздала. Может, слишком долго тянула — и он навсегда останется во власти безумия Мадам, даже после её смерти.

Наконец, когда она уже собиралась просто закрыть глаза и позволить судьбе вести её куда вздумается, его веки дрогнули и открылись.

Он безучастно смотрел в потолок. Он был здесь… и в то же время — нет, если судить по невидящему взгляду. Собрав последние силы, она протянула руку и погладила его по щеке.

Он повернул голову и несколько раз быстро моргнул, глядя на неё. Она хотела улыбнуться, но у неё не хватило сил.

— Семь? — его голос звучал хрипло; он откашлялся.

Она бы не стала его поправлять, даже если бы могла говорить. Он мог называть её как угодно.

Он снова повернул голову, и по его лицу отразилось осознание того, что Мадам мертва. Он оттолкнул её тело от себя — того, чего Шири самой сделать не удалось.

Это потребовало бы слишком большой координации.

— Это ты сделала?

Шири не была уверена, что смогла кивнуть, но, должно быть, ей это удалось. Он схватился за голову.

— Ты спасла меня. Я пришёл сюда, чтобы спасти тебя, а вместо этого ты спасла меня.

Это было спорно. Она была без сознания, и он спас её от похитителей. То, что ему вообще удалось сюда попасть, казалось чудом. В любом случае ей было всё равно, кто кого спас. Она просто хотела спать.

— Мы должны убираться отсюда.

Бен, пошатываясь, поднялся на ноги. На его лбу выступил пот, и Шири недоумевала, как ему вообще удалось встать. Большинству людей требуются месяцы, чтобы оправиться от нападения Мадам. То, что увидел Бен, лишило бы её возможности думать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. И всё же он справился.

Её любовь к нему вспыхнула с новой силой. Даже если он не чувствовал того же, она знала: смогла бы прожить так всю оставшуюся жизнь, если потребуется.

И это никак не изменить. Главное — чтобы Бен жил.

— Уходи.

Это было чудо, что у неё получилось произнести хотя бы это слово. Ничто другое не имело значения. Он будет в безопасности. Мадам наконец-то ушла. Теперь она может поспать.

Шири открыла глаза и тут же закрыла их снова. Почему комната двигалась? Она понятия не имела, где находится, но знала одно: она не должна была так раскачиваться. Может, она ударилась головой?

— Шири, ты меня слышишь?

Она узнала голос, но это был не тот голос, который она хотела услышать.

Она приоткрыла один глаз, чтобы внимательнее оглядеть мир.

— Роман?

— Хорошо, что ты меня помнишь, — в его улыбке сквозило облегчение.

Слова показались ей бессмысленными, и она открыла второй глаз. Если ей предстояло разобраться в том, чего она не понимала, лучше было делать это с открытыми глазами.

— Почему я должна тебя забыть? Где я?

— По одному вопросу за раз.

Он встал, подошёл к столу и налил ей воды из кувшина. Вернувшись, протянул ей чашку.

Она сделала глоток. Прохладная вода утолила жажду, о которой она даже не подозревала.

Роман присел на край кровати и со вздохом сказал:

— Отвечая на твой первый вопрос: я боялся, что у тебя совсем помутился рассудок. Последнюю неделю ты была в беспамятстве. Я очень старался вернуть тебя к жизни. Впервые в жизни я испугался, что моих целительских сил окажется недостаточно. Я думал, ты погибнешь.

— Что со мной случилось? — Шири попыталась сесть.

Комната закружилась, и она остановилась. Роман схватил её за руку. Его поддержка была приятной, но он был не тем человеком, от которого она ожидала утешения.

— Ты убила Мадам. Я не совсем понимаю, как ты это сделала, но ты это сделала.

Слова Романа вернули ей всю сцену. Как в кино на быстрой перемотке, воспоминания — с того момента, как Бен забрал её из Убежища, — пронеслись перед глазами. Да, многое произошло. Возможно, ей стоило снова заснуть.

— Где Бен?

— Понятия не имею. Он где-то поблизости. Не так уж много мест, где он мог бы быть.

Шири прикусила губу.

— Что это значит?

— Мы на корабле, возвращающемся на остров Гая.

«Я была без сознания… и поэтому не помню, как села на корабль?»

— Как долго я была без сознания?

Она подумала, что он, возможно, уже говорил ей об этом, но не могла вспомнить. Очевидно, её мозг всё ещё был не в порядке.

— Ты официально проспала половину этой адской поездки.

Корабль резко дёрнуло влево, и Роман застонал.

— И так всё это время. Мы плывём в плохую погоду.

— Кто с нами?

Шири попыталась осмыслить всю полученную информацию. Ей необходимо было наверстать упущенное как можно быстрее. Мысль о том, что она останется в стороне от всего происходящего, не вызывала тёплых чувств. Напротив — ей стало немного не по себе.

— Кроме нас с тобой, это девочки, Бен, Джин и Аддисон, — Роман ухмыльнулся. — Моей невестке эта поездка нравится меньше, чем мне. Очевидно, беременность делает всё это ещё менее приятным.

— Даже представить страшно, — она покачала головой.

Они собирались отвезти Джина на остров? Чья это была идея?

Больше всего на свете ей нужно было поговорить с Беном.

Шири спустила ноги с кровати.

— Пойду посмотрю, не смогу ли я помочь.

Гай обучил их основам парусного спорта. Он чувствовал, что, учитывая их изолированное положение, они должны знать, как в случае необходимости покинуть остров. Отсюда и уроки парусного спорта.

— Подожди секунду. Я не врач, но не думаю, что это хорошая идея — начинать бегать.

Она покачала головой. Роман никогда не поймёт её желания проведать Бена и девочек. Он этого не поймёт.

— Я чувствую себя прекрасно.

— Тогда подожди секунду, чтобы я мог поговорить с тобой.

Это её встревожило, и она замерла.

«Что такого важного хотел обсудить Роман?»

— Хорошо.

Он так много для неё сделал. Она испытывала к нему огромную благодарность. Он действительно был одним из её самых близких друзей. Шири каким-то образом удавалось сохранять терпение и говорить с Романом, несмотря на жгучее желание пойти к Бену. Как-то.

— Шири, я всегда был в тебя влюблён.

Она знала, что это делает её ужасным человеком, но когда Роман стоял перед ней и признавался в любви — в том, о чём ей всегда говорили все, но с чем она отказывалась мириться, — она пожалела, что не выбежала за дверь.

Бен стоял в коридоре перед каютой Шири. Ему не стоило подслушивать. Надо отдать ему должное: он не знал, что она не спит. Большую часть прошлой недели он провёл здесь. Когда он не управлял кораблём вместе с Джином, он сидел здесь.

Присутствие Шири было единственным, что во всей Вселенной казалось ему правильным — не считая того, что он был со своими девочками.

Он сжал кулаки, услышав слова Романа. У него не было ни малейшего права ревновать. Снова и снова он доказывал свою бесполезность для Шири. Ей нужно было быть с кем-то вроде Романа — с тем, кто мог бы защитить её, кто был бы в безопасности, кто мог бы убить Мадам за неё, вместо того чтобы заставлять её делать это самой.

Свет из приоткрытой двери освещал коридор. Он осторожно заглянул внутрь. Роман держал руки Шири в своих.

«Нет», — Бен покачал головой. — «Нестерпимо на это смотреть».

Они отлично смотрелись вместе: Шири с её светло-рыжими волосами, которые при определённом освещении напоминали расплавленное золото, и Роман — высокий, светловолосый, словно греческий бог, оживший, чтобы жить среди смертных.

Он мог заботиться о ней. Под присмотром Романа ей больше никогда не причинят боли.

Бен не смог обеспечить её безопасность на своей яхте в первый раз, когда они встретились, а во второй раз, когда она вернулась с того света, из-за него она чуть не погибла.

На этот раз он собирался поступить правильно по отношению к ней. Он собирался держаться от неё подальше и позволить ей быть с человеком, который мог бы сделать её счастье реальностью.

Надеясь, что его шаги бесшумны, он тихо поднялся обратно по лестнице.

Шири вырвала свои руки из рук Романа.

— Пожалуйста, прекрати. Мне не нужно, чтобы ты перечислял все свои достоинства. Я знаю их. Ты мой друг. Я очень о тебе забочусь.

Роман вздохнул.

— Ты заботишься обо мне. Как о друге.

Она кивнула, и её сердце слегка сжалось. На самом деле Шири никогда бы не смогла выжить без Романа. Она бы дважды погибла от рук Мадам. Но она не могла заставить себя чувствовать к нему то, чего не было.

Бен владел её сердцем. Всегда владел и будет владеть.

Она не была уверена в чувствах Бена, но не стала бы притворяться, что влюблена в Романа, потому что так было проще. Проведя столько лет за стенами Учреждения, она не хотела жить иначе, кроме как подлинной жизнью.

— Я должен был тебе открыться. Надеюсь, ты меня поймёшь. Я больше не мог гадать, что бы случилось, если бы ты знала.

Шири кивнула.

— Я понимаю. И, Роман, я знаю, что где-то есть та, кто тебе нужен. Женщина, которую ты полюбишь всем сердцем и которая полюбит тебя всем сердцем. Так, как ты того заслуживаешь. Это не я. Даже если тебе кажется, что это так.

Роман улыбнулся, и от этой полуулыбки Шири стало ещё грустнее.

— Не думаю, малышка.

— После возвращения на остров ты уйдёшь?

Он покачал головой.

— Я не могу вернуться. Я почти уверен, что меня засекли, когда я выходил из здания с тобой и Беном. Это значит, что теперь я прячусь, как и все вы. Вот и накрылась вся моя грандиозная идея помогать всем из тени, пока мы не сможем выйти на свет.

— Всё так серьёзно? Нам всем удалось сбежать? Нас чуть не поймали?

Роман снова покачал головой.

— Кроме трёх агентов «Гнева», которые смотрели прямо на меня, когда я вытаскивал вас с Беном из лифта, мы больше никого не видели. Побег прошёл довольно тихо. В новостях все только и говорят о смерти Мадам. Говорят, что её убил сбежавший «аномальный». Это действительно напугало всех обычных людей.

Шири сожалела обо всех неприятностях, которые, как она была уверена, причинила «аномальным». Но она бы сделала это снова, если бы пришлось. Мадам нужно было устранить. По её мнению, она оказала обществу большую услугу.

Роман пожал плечами.

— В любом случае, если Бен окажется полным идиотом, я ради тебя вышвырну его за борт.

Шири улыбнулась. Роман повёл себя как настоящий джентльмен. Он воспринял её отказ на удивление спокойно и не сделал ничего, что могло бы поставить её в неловкое положение. Правда, им придётся какое-то время держаться порознь. Возможно, они смогут остаться друзьями.

— На самом деле, я тоже думаю, что нам нужно сделать небольшой перерыв в общении.

Шири ахнула.

— Ты что, читаешь мои мысли?

— Да, — он, казалось, ни капельки не сожалел об этом.

— Сколько именно у тебя способностей?

— Их тысячи.

— Тысячи? — эта мысль поразила её.

— По крайней мере. — Он скрестил руки на груди. — Теперь ты меня боишься?

— Ты всегда был немного пугающим.

Он кивнул.

— Знаю.

Ветер на палубе корабля толкал Шири, когда она пыталась перебраться на другую сторону. Роман говорил ей, что судно огромное, но она и представить себе не могла, насколько оно велико на самом деле. В распоряжении Гая были колоссальные ресурсы, и, очевидно, это судно было одним из них.

Бен и девочки находились на другом конце корабля. Очевидно, у них были серьёзные опасения, что она действительно может погибнуть, и Бен пытался защитить девочек. Она надеялась, что, увидев её живой и здоровой, это станет приятным сюрпризом для всех.

Особенно для Бена…

Он пришёл за ней. Но не из-за ли чувства вины — из-за того, что её забрала Мадам? За всё время их короткого общения он ни разу не сказал о своих чувствах к ней. Может, их больше нет. Может, пять лет — слишком большая разлука. Может, он злится на неё за то, что она исчезла. Может быть…

— Осторожно. Если ты упадёшь за борт, мне придётся прыгать в воду за тобой.

Шири вскинула голову и уставилась на Джина. Он стоял у штурвала, глядя на неё сверху вниз со своего возвышения на палубе. Она была так поглощена своими мыслями, что совершенно не заметила его.

— Мне следует убедиться в том, что ты капитан этого корабля, или начать по этому поводу беспокоиться?

— Я в этом плане наиболее компетентен. Не уверен, хорошо это или плохо. Аддисон уверяет меня, что, когда её не тошнит постоянно, она хороший капитан. Я ей не верю.

Шири кивнула.

— А следовало бы. Она никогда не лжёт. Слишком много лет ей приходилось притворяться каждую секунду своей жизни.

— Понимаю. Мне это знакомо.

«Так ли это?»

Шири очень мало знала о Джине — кроме того, что он работал на мафию, пять лет заботился о Бене после того, как СМИ высмеяли того за защиту «аномальных», и что именно он придумал план, который в конечном итоге привёл к её похищению.

«Что он здесь делает?»

— Как они убедили тебя пойти с ними?

— В этом не было необходимости. Я совершил много ошибок. Но эта — не одна из них.

Сильный порыв ветра прижал Шири к перилам.

— Осторожней! — крикнул Джин сквозь завывание ветра. — Тебе лучше спуститься. Я собираюсь привязать себя к мачте.

— Хорошо.

Если они с Беном захотят быть вместе, ей придётся разобраться с братом Бена. Почему-то ей казалось, что он окажется не таким уж простым человеком.

Она дошла до лестницы и как можно быстрее поднялась по ступенькам.

Девочки заметили её первыми. Они сидели вместе за столом в камбузе. Увидев Шири, они вскочили со своих мест и бросились ей в объятия.

— О, слава Богу! — всхлипнула Дафна сквозь рыдания. — Я так боялась. Ты была такой неподвижной, когда папа нёс тебя на борт. Я подумала, что ты умерла.

— Я знала, что ты не умерла, — добавила Элла, — но боялась, что ты не выживешь.

— Слава Богу, с тобой всё в порядке. И мы наконец будем все вместе.

— Девочки, дайте Шири передохнуть.

Её внимание привлёк голос Бена, доносившийся из другого конца камбуза. Он полусидел-полулежал на оттоманке[9]. В руке он держал чашку с какой-то горячей жидкостью, от которой поднимался пар. Его глаза были прикрыты, и она не могла разглядеть выражение его лица.

— Привет. — Она улыбнулась.

Он был таким красивым. Это должно быть противозаконно — так хорошо выглядеть во время шторма.

Позади себя она услышала стон. Шири обернулась, но никого не увидела.

Элла вздохнула.

— Это тётя Аддисон. Ей тяжело переносить такое море.

— У меня тоже с этим небольшие проблемы.

Дафна ахнула.

— Тебя сейчас стошнит?

— Нет, я так не думаю.

Обе девочки синхронно вздохнули.

— Слава Богу.

Шири не смогла сдержать смешок. Когда они заговорили в унисон, стало ясно, насколько они близки.

— Девочки, почему бы вам не пойти проведать тётю Аддисон? — Бен поднялся. — Уверен, она будет вам благодарна.

— Но Шири только что пришла, — Дафна упёрла руки в бока.

— Не перечь мне, Даф, — Бен покачал головой. — Я не хочу тебя наказывать. Мне нужно поговорить с Семь… — он вытянул руки перед собой. — Прости. Я имел в виду Шири.

Девочки выбежали из комнаты.

Шири машинально почесала затылок.

«Что это было?»

Почему Бен держался так отстранённо? Он даже не подошёл к ней, хотя все считали, что она несколько дней находилась на пороге смерти.

— Мне всё равно, как ты меня называешь, Бен. Ты можешь звать меня Шири или Семь.

«Главное — чтобы ты меня хоть как-нибудь называл», — прошептало её сердце.

— Я должен называть тебя Шири. Теперь тебя все так называют.

— Да, я могу это объяснить…

Бен протянул руку.

— Мне не нужны подробности.

— Не нужны?

— Нет. Послушай, у меня пока не хватает духу сказать детям, что между тобой и мной не будет «нас». Если ты не против, я подожду с этим разговором, пока мы не доберёмся до острова, где будем прятаться.

У Шири закружилась голова.

— Почему «нас» не будет, Бен?

Он опустил глаза.

— Мы оба знаем, что тебе следует быть с Романом. Он тебя любит. Иди к нему. Мы не подходим друг другу. Каждый раз, когда мы сходимся, случаются неприятности. Я не тот мужчина, который тебе нужен.

«О нет. Этого не будет. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Я не прошла через всё это, чтобы допустить такое сейчас».

— Как ты смеешь!

Он поднял голову и впервые с момента её появления посмотрел ей прямо в глаза.

— Что, прости?

— Я сказала: как ты смеешь. Кем ты себя возомнил? Я не люблю Романа.

Она шагнула вперёд и с силой толкнула Бена в грудь. Он отступил на два шага, широко раскрыв глаза от удивления.

— Шири, я поступаю правильно ради тебя.

— Если ты меня не любишь — это нормально. Я не могу заставить тебя. Если ты не можешь простить меня за то, что я исчезла на пять лет — это тоже нормально. Я ничего не могу изменить.

Она сделала вдох, но голос уже дрожал.

— Но я ждала пять лет, думая о тебе каждую секунду. Я делала всё, что могла, чтобы остаться в твоей жизни, хотя это должно было быть невозможно!

Теперь она кричала.

— Не тебе решать, что для меня лучше. Я тебя люблю.

Она шагнула ещё ближе.

— По крайней мере, имей мужество сказать мне, что ты не чувствуешь того же!