Запретные прикосновения

Глава 5

Бен не сомкнул глаз всю ночь — да, он даже и не пытался. Сделав глоток слишком горького, даже для цикория, кофе, он тяжело вздохнул. Семь легла спать всего четыре часа назад, и он надеялся, что она выспится, хотя она сама уверяла, что больше не сможет заснуть. Она выглядела измученной. Что же до него, то он не был уверен, что вообще хочет представлять, какими будут его сны теперь. Бьющееся стекло, крик — и Семь, такая бледная, что он был уверен, что она умрёт у него на руках.

Он потёр глаза — они горели от усталости. По правде говоря, он не имел ни малейшего понятия, что теперь делать. Если он позволит Семь остаться здесь и сражаться с призраками, то, скорее всего, обречёт её на увечья или, не дай бог, на смерть. Но если отправит домой — она всё равно погибнет. Даже если ей удастся остаться и не причинить себе вреда, в итоге она вернётся домой умирать. Он ничего не мог с этим поделать, и это злило его сильнее, чем что-либо за последнее время.

Он взял телефон. Второе утро подряд начиналось у него со звонка Юджину. Брат, возможно, и не смог бы ничего исправить, но Бен хотя бы мог выговориться, не опасаясь ареста за «неподобающие разговоры о помощи аномальным». Брат не сдаст его полиции. Разве что решит, что Бен должен доложить обо всём, что, по его мнению, делал сам Юджин.

У них, конечно, были непростые семейные отношения, но обоих это вполне устраивало.

Брат ответил после первого же гудка.

— Ну и как тебе «аномальная»?

Хотя их отец говорил лишь с лёгким новоорлеанским акцентом, Юджин с годами приобрёл сильный — по-видимому, намеренно. Бен не был уверен, специально ли тот так говорил. Этот говор забавлял его — в отличие от других причуд брата, которые его раздражали.

— Её казнят, — сказал он. Было раннее утро, и мигрень уже поднимала голову. — Ты прислал ко мне домой женщину, которую казнят сразу после того, как она переступит порог «Полумесяца».

На другом конце повисло молчание. Бен подумал, не шокировал ли он брата настолько, что тот впервые в жизни лишился дара речи.

— Не вмешивайся в это, Бенедикт. Тебе нужна была помощь — я помог. Девочкам будет лучше без того, что творится у тебя дома. А в остальном не вмешивайся в дела Учреждения. Из твоего вмешательства ничего хорошего не выйдет.

У Бена задрожала нога — старая нервная привычка, от которой он так и не смог избавиться. Значит, он тревожился достаточно, чтобы она проявилась. Сейчас он был слишком устал, чтобы обращать внимание.

— Слишком поздно, Юджин, — вздохнул он. — Я уже замешан. Она — милая, молодая женщина. «Молодая» — ключевое слово. Их не должны убивать так рано. И я начинаю думать, что если бы хоть когда-нибудь задумался, что их вообще убивают, я бы возразил раньше.

Он надеялся, что это правда. Ему хотелось думать, что он из тех, кто не молчит.

— Против кого ты бы возразил? — донёсся голос брата.

Бен слышал, как тот затягивается сигаретой — всасывающий звук, похожий на «ууп-ууп». Иногда он задумывался, не придётся ли ему когда-нибудь помогать брату подключать кислородный аппарат. Хотя… все они могли утонуть в урагане хоть завтра. Кто знает, что вообще произойдёт? Боже, когда он успел стать таким фаталистом? Вся эта история с призраками вызывала у него слишком много вопросов.

— Не знаю, — ответил он, раздражённо ощущая, как брат бросает вызов его моральному возмущению. Это заставляло его чувствовать себя беспомощным. — Кого-нибудь.

— Сделай себе одолжение, ладно? — сказал Юджин. — Используй эту девчонку. Дай ей делать свою работу. Отпусти её. И забудь о ней.

Раздался короткий щелчок — Юджин повесил трубку. Бен уставился на телефон, словно на чужой предмет. Неужели брат только что бросил трубку? Ему хотелось перезвонить и высказать всё, что он думает о его хамстве.

Повернувшись, он увидел на столе фотографию Даны. Она улыбалась, держа обеих девочек на коленях. Они были крошечными, едва старше года — наполовину он, наполовину она. В последнее время Дана всё чаще казалась ему далёким воспоминанием. Первые годы после её смерти он не спал ночами, невыносимо тоскуя по ней, и думал, что не справится. Теперь он мог думать о ней и улыбаться.

Его любовь к ней превратилась в тихую, светлую память, а не в ту острую боль, что преследовала его когда-то, словно утрата конечности.

Девочки всегда напоминали ему о ней, но он знал: жизнь — это то, что нужно прожить. Дана хотела бы именно этого — она сказала ему это перед смертью. И он хотел, чтобы девочки жили полноценно, а не были обречены на бесконечное горе.

И всё же — какого чёрта он проводит ночи, думая о женщине из «аномальных»? Зачем он вообще впустил её в их жизнь? Может, стоило найти другой выход.

В этот момент входная дверь открылась и захлопнулась. Звук вырвал его из оцепенения.

— Привет, — донёсся голос Дафны.

Он напрягся. С кем она разговаривала? И что делала здесь так рано?

— Кто ты? — услышал он мягкий голос Эллы.

Девочки были дома. И единственным человеком, с кем они могли говорить, была Семь.

Он вскочил так резко, что стул с грохотом ударился о стол и упал на пол.

— Чёрт, — выругался он. Почти никогда этого не делал, но в последнее время с ним случалось многое из того, чего он обычно не делал.

Через две секунды он уже был у двери кабинета. В голове мелькали десятки вопросов. Как объяснить дочкам? Как объяснить саму «аномальность»? Стоит ли вообще объяснять?

Зрелище, которое он увидел, заставило его замереть.

Семь сидела на полу, а каждая из его дочерей устроилась у неё на коленях. Он моргнул несколько раз, не веря своим глазам. Обычно девочки не любили чужих людей, а теперь — сидели у неё, как дома.

— Привет, — голос его дрогнул, и он надеялся, что никто этого не заметил. — Что случилось?

Девочки подняли головы и улыбнулись почти одинаковыми улыбками.

— Папочка!

Элла вскочила и обняла его. Он прижал её к себе. Тёмные волосы дочери едва доставали ему до пояса, и ему захотелось подхватить её и закружить, как раньше. Сердце колотилось, будто он пробежал марафон, и он никак не мог понять, что происходит.

— Привет, папочка, — тихо сказала Элла.

Дафна не стала вставать с колен Семь. Вместо этого только устроилась поудобнее — теперь, когда Элла уступила место.

— Девочки только что рассказали мне, что любят есть на завтрак, — сказала Семь.

Он почесал затылок.

— И что же? Хлопья?

Семь тихо рассмеялась.

— Они прибежали домой. Дафна считает, что мисс Энни из соседнего дома ещё не знает, что они вернулись. Они улизнули.

Вот так сюрприз. Женщина наверняка будет в панике, когда обнаружит пропажу.

— Я позвоню ей, чтобы она не волновалась, — сказал он. Потом, собравшись, добавил — как его мать бы выразилась, «воспитательный момент»: — Девочки, убегать — это плохо. Взрослые, которые вас окружают, любят вас, и мы будем ужасно волноваться, если вы исчезнете. Обещайте, что больше так не будете делать.

Элла вздохнула, отпуская его.

— Дафна сказала, что мы тебе нужны.

Он поднял трубку. Интересно. Но сперва нужно было позвонить Энни и сообщить, что девочки у него. После первого гутка, соседка подняла трубку, что не удивительно.

— Здравствуйте, мисс Энни, — произнёс он, прислонившись к стене. — Девочки у меня.

— О, слава Всевышнему! — заговорила соседка так быстро, что слова слились в одно. — Я проснулась, а их нет! Бен, прости!

— Не стоит извиняться. Они могут быть сущим наказанием. Я растил их всю жизнь, и они до сих пор устраивают мне головомойки, — сказал он, взглянув на Дафну. Та улыбнулась, и его сердце немного растаяло. Да, когда они вырастут, у него будут большие проблемы, если уже сейчас они умеют так ловко им манипулировать.

— Они что, видели монстра? — ахнула Энни.

Он не стал спрашивать, кого она имела в виду. Лишь удивился, что соседка снова назвала Семь «монстром», хотя вчера вечером называла её просто девчонкой.

— Да, но всё в порядке. Все в безопасности, — ответил он. Кроме меня, — добавил про себя.

Он оглядел комнату: Элла рисовала Семь, а Дафна смеялась. Всё выглядело почти по-домашнему.

— Бен, я могу прийти и забрать девочек...

— Нет, всё в порядке, — перебил он. Вроде бы в порядке. Откашлявшись, добавил: — Мне пора.

Он повесил трубку, аккуратно положив её на держатель, и глубоко вздохнул. Как, чёрт возьми, с этим справиться?

— Папочка, — позвала Дафна, поднимаясь. — Ей нужно имя. Дай ей имя.

— У неё есть имя, Дафна. Семь, — ответил он, подходя ближе. Не имело смысла притворяться, что он не понимает, о ком речь.

Элла вздохнула.

— Папа, Семь — это число. Это не имя.

— В её случае — и то, и другое, — сказал он, открывая шкафчик с хлопьями. — И, если уж формально, это не её полное имя. Это только первая цифра.

— Это глупо, — фыркнула Элла.

Бен бросил на неё строгий взгляд.

— Так говорить невежливо. Воспитанные девушки так не разговаривают.

— Я ещё не выросла, — усмехнулась она. — Мне шесть.

Он не сдержал смех — слишком уж напомнила она Юджина, когда спорила. Дафна же, напротив, была серьёзной — как он сам когда-то.

— Это правда. Так что не заставляй меня тебя наказывать, — улыбнулся он, наливая молоко. — Что ты имела в виду, когда сказала, что я тебе нужен, Даф?

Она рассмеялась и пожала плечами.

— Не знаю. Просто показалось, что тебе нужно, чтобы мы вернулись и помогли тебе и Семь искать призраков.

Он резко обернулся и пролил молоко.

— Что?

Глаза Семь округлились.

— Я им ничего не говорила! — сказала она быстро и, замявшись, добавила: — Клянусь.

Он услышал дрожь в её голосе. Она не лгала. Она боялась.

Семь осторожно сняла Дафну с колен и встала.

— Я серьёзно, Бен. Я бы никогда не причинила вреда ребёнку — тем более твоим. Я бы не рассказала им ничего без твоего разрешения.

Она отступила на шаг, и он почувствовал, как это расстояние между ними стало почти физическим. Боялась ли она его? Нет. Это было неприемлемо. Не после той ночи, когда они ловили призраков… и всех тех слишком личных мыслей, что он не должен был о ней думать.

— Я тебе верю, — сказал он тихо и подошёл ближе. Осознал, что его вспыльчивость не помогает. Он схватил её за руку и притянул к себе, пока она не прижалась к нему. Причины, по которым он это сделал, лучше не обсуждать при дочерях. — Пошли. Нам всем нужно позавтракать.

Она посмотрела на него так, словно у него выросла вторая голова.

— Позавтракаем? Мы так и не доели блинчики. Я думаю… мы забыли.

— Вчера всё вышло из-под контроля, — ответил он. — Мы их оставили недоделанными. Так что да, первый приём пищи за день. Знакомое ощущение?

Он усадил её на табурет и отпустил руку. Он не причинил ей боли, но понимал, что перешёл черту. Надеялся, что она уловила безмолвное послание: она не должна бояться его.

— Я знаю, что такое завтрак, — тихо сказала она.

Он усмехнулся, вспомнив, что сам спросил об этом.

— Отлично. Значит, справишься.

Он поставил перед ней миску с хлопьями; его дочери запрыгнули на табуретки рядом. Они были довольны и, как он надеялся, не заметили ноток агрессии, которые он только что демонстрировал. Затем, поставив миски перед девочками, он схватил полотенце, чтобы вытереть беспорядок на полу.

— С чего ты взяла, что мы ищем призраков, Дафна?

Она ответила с набитым ртом, за что он обычно сделал бы ей замечание, но сейчас ему было всё равно.

— Потому что вы этим и занимаетесь.

— Да, — пробормотал он. Ему нужно было набраться терпения или вздремнуть. Или сделать что-нибудь, чтобы успокоиться, прежде чем он окончательно потеряет рассудок. — Но кто тебе об этом рассказал? Мисс Энни обсуждала это при вас, девочки?

— Нет, папочка, — пожала плечами Дафна. — Иногда я просто знаю что-то.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь хрустом хлопьев во рту его дочерей. Семь перестала есть и посмотрела на него печальным, спокойным взглядом. Он закрыл глаза.

Бен заметил, что иногда самые важные моменты в жизни отпечатываются в памяти всего за несколько секунд. У него было несколько таких моментов. Когда он узнал, что станет отцом — сюрприз! — это был один из них. Новость о том, что его жене осталось жить всего несколько месяцев, была не такой радостной. А заявление дочери о том, что она, вероятно, «аномальная», в комнате с «аномальной» потрясло его до глубины души, как и прежде.

— Нет, не надо, — проговорила Семь, и его взгляд оторвался от кафельного пола, на который он смотрел с момента заявления дочери. Неужели это было всего несколько секунд назад? Казалось, прошли часы.

Дафна повернулась на стуле, продолжая есть.

— Что?

Элла вздохнула:

— Она говорила, что иногда ты чего-то не знаешь, но это не так. Ты знаешь.

Семь кивнула и взяла обеих девочек за руки.

— Да. Это правда. Это настоящий… талант. — Она повернула голову; обе девочки несколько секунд смотрели ей в глаза. — Но это будет наш секрет. Ты никогда, никогда, ни за что на свете никому, кроме нас четверых, не расскажешь, на что способна Дафна. Пообещай мне, Дафна. И ты, Элла.

Улыбка Дафны померкла.

— Почему ты боишься, Семь? Кто-то что-то с тобой сделал? Папа не хотел хватать тебя за руку. Он делает это только когда напуган и никогда не причинит нам вреда.

Семь положила руки на щёки Дафны:

— Нет, я не боюсь твоего папы. У него добрая душа.

Он задумался: был ли он таким? Что же такого было в этой женщине, что так зачаровало его? Он внимал каждому её слову, словно священному писанию.

— В мире есть люди, которым не понравится, что ты знаешь что-то. Важно, чтобы они никогда не узнали. Мы все сохраним это в тайне. Ты сможешь это сделать?

— Да, — на мгновение Дафна стала серьёзной, затем бросилась в объятия Семь. Женщина, о которой он не переставал грезить, обняла его дочь так, словно это было самым естественным делом на свете.

— Хорошо, — встал он из-за стола. — И прости, что схватил тебя, Семь.

Она посмотрела на него через плечо дочери.

— Всё в порядке. Мне даже понравилось.

«Понравилось?» — у него отвисла челюсть; он почувствовал себя растерянно, словно выброшенная на берег рыба.

— Что мы будем делать сегодня? Сегодня суббота, — произнесла Элла, будто это было важно, чтобы он это услышал.

— Я знаю, какой сегодня день, — рассмеялся он, опираясь о столешницу и поражённый тем, сколько всего произошло за такой короткий промежуток времени. — Мне нужно купить мисс Семь одежду, а потом нам с ней нужно будет найти наших… призраков.

— Я могу ходить в этих вещах, — сказала Семь.

— Нет, — он взглянул на её оранжевый комбинезон. Он не думал, что когда-либо в жизни испытывал такое отвращение к одежде, как к этой. — Ты намного выше моей жены Даны, так что ничего из того, что у меня есть, тебе не подойдёт.

Бен раздал большую часть её вещей через несколько месяцев после её смерти. Кое-что он сохранил, думая, что девочкам когда-нибудь захочется носить одежду матери. Сейчас это не помогало.

— Отличный план, — кивнула Элла. — Мы с Дафной поедем с вами.

Он понимал, что не сможет оставить их одних; да и нужно было, чтобы Семь поехала с ним, примерять одежду. Значит, их ждёт семейная прогулка.

— Идите переоденьтесь.

Девочки вскочили и бросились вверх по лестнице, будто за ними что-то гналось. Возможно, так и было: в их возрасте каждый момент без веселья будто подталкивал их двигаться быстрее.

— Ни в коем случае, не позволяй им забрать её, — голос Семь вывел его из раздумий, и он пристально уставился на неё. Ему не нужно было объяснять, что она имела в виду.

— Как думаешь, она сдержит своё обещание? — спросил он.

Семь встала.

— Заставь её.

— Семь, что они сделают, если поймают её?

Он еле заставил себя задать ей этот вопрос. Всё было слишком реально, а прятать голову в песок из-за состояния Дафны было одним из его любимых занятий. Если он будет делать вид, что всё хорошо, и Дафна не проболтается перед неподходящими людьми, то ничего плохого с ними случиться не может. Он должен был в это верить.

— Тебе лучше этого не знать, Бен, — её глаза сверкнули, когда она ответила ему.

— Да, знаю. — Бен действительно знал. Больше всего на свете. Ему нужно было услышать правду о том, что может случиться с его ребёнком. О том, что случилось с женщиной, стоящей перед ним.

Она протянула руку и взяла его за руку.

— Прежде чем они с ней закончат, она ничего этого не вспомнит, — она взмахом руки обвела комнату. — Она, возможно, никогда больше не вспомнит, кто ты, кто Элла. Всё, что она знает сейчас, исчезнет. Она станет «аномальной». И больше никем.

Он слышал скрытый смысл её слов. Если Дафна была всего лишь «аномальной», то и Семь считала себя такой.

— Как это возможно? Я не могу в это поверить. Им никогда не удастся уничтожить всё, что есть в человеческом духе.

Она рассмеялась, и этот горький звук казался чуждым.

— В Учреждениях таких нет. Мы не люди. Мы — «аномальные».

— Ты человек.

Всё в ней было человеческим и очень, очень женственным. Его либидо остро осознавало, насколько женственной она на самом деле была. Он изо всех сил старался не прижать её к стене и не стать гораздо более агрессивным любовником, чем когда-либо в жизни.

— Не дай им забрать её. Они превратят её в меня.