Заря занимается

5

Дом дяди Георгия стоял на главной улице напротив церкви. Он был большой, двухэтажный, на нижних окнах — деревянные резные ставни работы тревненских мастеров. Крыша дома с потемневшей от времени черепицей спереди переходила в широкий навес, опирающийся на дубовые балки. Под навесом, у двери закрытой теперь лавки, в которой некогда торговал сукном и широкими ткаными поясами дед Никола, построивший этот красивый дом, лежали два обтесанных серых камня.

Вечерело. На карнизах щебетали ласточки, солнце садилось за холмы. Дядя Георгий ввел гостей во двор, вымощенный плитками, между которыми пробивалась зеленая травка. Услышав стук калитки, тетя Недка и Пенчо вышли им навстречу. После объятий и поцелуев все поднялись на крыльцо. Деревянная лестница вела на веранду, выходившую в сад, с нее открывался вид на реку и горные вершины. С веранды можно было пройти в залу с деревянным потолком, посредине которого было изображено солнце. К ней примыкали две спальни и небольшая комната с окном, глядевшим во двор, где помещались хлев, водяная мельница и чесальная мастерская. Маленькую комнату отвели для Ради и Пенчо. Бабушка Зефира, Любка и Богдан устроились в большой спальне.

Дети Бабукчиевых давно не спали на мягкой постели. В этот вечер они легли рано. Успокоившись, не думая о землетрясении.

В открытое окошко заглянул похожий на серп месяц, залил комнату серебряным светом, засмотрелся на гостя. И Ради не мог оторвать от него глаз. Он вспомнил родной Тырново, лежавший теперь в развалинах, его несчастных жителей, переживших столько страданий, родной дом, беседку, где сейчас спали его отец и мать, Того и друзей, которых он давно не видел. Вспомнил холмы Царевец и Трапезицу, лес, Янтру… Ему показалось, что он слышит ее рокот, слышит легенды и сказания о храбрых братьях Асенях, о крестьянском вожде Ивайле, о царе Шишмане и патриархе Евфимии…[12] Сердце его стучало от восторга.

Месяц скрылся. В окне слабо обозначился квадрат просветлевшего неба. Едва слышно журчала тревненская речушка, что бежала вдоль садовой ограды. Торопливо, споро застучал конек по мельничному жернову. Ради забылся и уснул.

Нет ничего прекраснее зари! Занявшись на востоке, она начинает рисовать акварелью причудливые картины на еще не проснувшемся небе, осыпает его блестками, пробуждает людей к труду, а птиц — к песне. Всякий раз — и зимой, и летом — заря другая, не похожая на прежнюю: еще прекраснее, еще красивее. И каждый раз она приносит с собой нечто неповторимое, дарит людям веру и надежду. Со дня сотворения мира заря — предвестник нового, творец новой жизни.

В этом доме вставали рано. Замычали коровы, послышался басок дяди Георгия. На дворе зашлепала стоптанными туфлями тетя Недка. Худенькая, с маленькими умными глазками, которые подмечали любую мелочь, подвижная, как суслик, она сновала по большому дому, беспрестанно шмыгала то в одну дверь, то в другую, в мгновение ока взлетала с нижнего этажа на верхний, поспевала заглянуть и на чесальню, и на мельницу, и в хлев, и в курятник.

Пенчо позвал соседских ребят: ему не терпелось похвастаться гостями — двоюродными братьями и сестрой. Потом все вместе отправились к ручью, который протекал под домом и внизу, у бойни, вливался в реку. Босые ноги горели, обожженные крапивой. Было решено ловить рыбу. Не предупредив мельника, Пенчо отвел воду. Ребята запрудили ручей и принялись шарить под камнями, в ямках и выбрасывать на берег серебристых рыбок. Малышня нанизывала рыбу на ивовые прутья. Потом все полезли в темный туннель под домом, добрались до большого мельничного колеса. В заводях было полно рыбы, и один мальчонка побежал за котелком.

Мельник скоро догадался о проделках ребят. Пожурил их для порядка, но и сам не удержался, спустился вниз и наловил рыбы на уху, а потом пустил воду: тетя Недка заметила, что конек перестал стучать.

— Дончо, Дончо, оглох ты, что ли? Мельница стоит, помольщики ждут, — крикнула она с площадки. Но когда дети принесли целый котелок рыбы, не стала их ругать, а сказала бабушке Зефире:

— Ты, сестра, искусная стряпуха, скажи, как ее приготовить?

Бабушке Зефире не сиделось без дела, она тут же подхватила котелок и принялась чистить рыбу.

Летнее солнце быстро прогревало холодный горный воздух. Все местные мальчишки ходили в школьных фуражках. Только Ради ходил с непокрытой головой — его фуражка осталась в развалинах школы, и в жару его не пускали на улицу, чтобы не заболела голова. А именно в эти часы его друзья бегали купаться на речку, заплывая в самые глубокие места. Как многие мальчишки в Тырново, он научился плавать и нырять в Янтру со скал напротив дома. От нечего делать Ради бродил по просторной усадьбе, заглядывал к Дончо на мельницу. Под навесом у дома всегда стояли на привязи лошадь или осел, на них привозили на мельницу рожь и пшеницу. Привыкшие к вольной жизни в горах, животные томились на привязи, кусались, лягались. Ради заходил в чесальню, в которой было пыльно и пахло старьем, а с потолка свисала паутина. Так провел он три-четыре дня, а в субботу тетя Недка позвала его:

— Ради, я иду на рынок. Пошли со мной, купим тебе что-нибудь на голову.

На площади они вошли в самую большую местную лавку. Им показали бараньи шапки, кепки, береты, обычные черные и голубые фуражки. Ничего не выбрав, они перешли по мосту на другую сторону и заглянули еще в одну лавку. Продавец снял с полки картонную коробку, полную соломенных шляп с широкими полями, какие носят плотники. Ради смутился, когда ему стали примерять одну из них: как он покажется на улице в такой шапке! Никола Бабукчиев никогда не купил бы подобную шляпу своему сыну. Но тетя Недка уже торговалась, затем вытащила свой черный кошелек и расплатилась с продавцом.

— Носи на здоровье, Ради. Когда пойдешь в школу, отец купит тебе фуражку. Здешние гимназисты носят совсем другие.

Ради сквозь зубы поблагодарил тетку, к горлу подступил комок. Шляпа была ему велика, хотя продавец подложил под подкладку бумагу. Тетя Недка зашла в бакалейную лавку, а Ради побежал домой, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся по лестнице в свою комнату и не показывался до самого вечера.

Утром Пенчо стал уговаривать Ради поиграть на школьном дворе. Ради надел новую шляпу и пошел с братом. Ребята, увидев его — тонконогого, босого и в плотницкой шляпе на стриженой голове, захохотали:

— Ха-ха-ха… огородное пугало!..

— Да она годится для бумажного змея! — один мальчишка схватил шляпу и запустил ее в небо.

Шляпа совершила полет дугой и упала на сливу в огороде.

Богдану стало жалко брата, и он не выдержал. Подскочил, как кузнечик, к обидчику, повалил его на землю и замолотил кулаками:

— Вот тебе за бумажного змея…

Пока их разнимали, Ради залез на ограду, а Пенчо подал ему палку, чтобы снять застрявшую в ветвях несчастную шляпу. Наконец она очутилась на земле, но в донышке ее зияла дыра.

Ради нахлобучил на голову рваную шляпу. Послюнявил пальцы, чтобы вытереть кровь с оцарапанных ног. Бледный, едва сдерживаясь от обиды, подступил к мальчишке и дал ему пощечину:

— Деревенщина!

С этого дня он перестал играть с ребятами и большую часть времени проводил у Дончо. Научился управляться в мельнице, узнавать по звуку, когда конек подскакивал по пустому лотку и как он стучит, когда в лотке было зерно… «Такр-такр… так-так-так… такр-такр…» — прыгал деревянный шестик по белому жернову. Скрипело, брызгая во все стороны водяной пылью, большое мельничное колесо, в широких отверстиях на полу шумела и пенилась вода. «Тик… так-так-так… Тик-так-так-так» — пискливо звал и метался, как бешеный, конек, будто спешил сообщить отвлекшемуся мельнику, что зерно уже смолото. Опускали жердь. Мельничное колесо останавливалось, замирал жернов, умолкал конек. Потом вытряхивали белый мешок, которым накрывали верхний ящик, и выгребали муку из нижнего ящика: пять лопат хозяину, одну — мельнику. Мука была темная, с отрубями. Тетя Недка смешивала ее с пшеничной мукой, добавляла вареную картошку, и хлеб у нее получался пышным и вкусным.

Однажды на мельницу приехал на осле солдат — привез два мешка зерна. Левая его рука была забинтована, на рукаве куртки виднелись черные пятна. Ради пошел вслед за ним на мельницу. Дончо орудовал тяжелым молотом, исправляя жернов, лицо и шея его побелели от пыли.

— Бай Дончо, — окликнул солдат мельника и сбросил один мешок.

Дончо повернулся, смахнул пыль с ресниц, чтобы лучше видеть, и отложил в сторону молот.

— Да это, никак, земляк! Посмотри-ка, герой какой! — стал обнимать солдата Дончо.

— Ты полегче, а то мне турки кисть раздробили.

— Заживет, главное, что уцелел, — Дончо подал солдату треногий табурет и побежал во двор за другим мешком. Человек воевал, ранен, нужно ему помочь, уважить.

Дончо опять занялся жерновом. Его земляк отправился на рынок, ему надо было еще зайти и к фельдшеру — перевязать рану: так велели при выписке из госпиталя. Когда он вернулся, конек уже снова постукивал. Усевшись на мешки, Дончо и его земляк закурили. Рядом с ними пристроился на скамеечке Ради. Разговор шел о войне, и он внимательно слушал, стараясь не упустить ни слова. Солдат рассказывал о ночных сражениях, об общих знакомых, об убитых и раненых земляках, волновался, будто заново переживая встречи с освобожденными болгарами, а мельник покусывал кончики тонких выгоревших усов да покачивал головой. Как только объявили мобилизацию, Дончо вместе с односельчанами отправился на сборный пункт, хотя и не получал повестки. С поезда попал прямо в тырновские казармы, там ему выдали солдатское обмундирование, фуражку, сапоги. Однако когда он явился на медицинскую комиссию, врачи решили: «Не годен!». Кажется, сердце ножом проткни — и то не было бы так больно.

— Я — доброволец, вы не имеете права не пускать меня на фронт, — взбунтовался Дончо.

— Иди, дядя, иди! Понадобишься — повестку пришлем.

Сдвинув каблуки сапог, вытянув руки по швам, Дончо стоял, как пригвожденный. Почему его забраковали? Все пойдут воевать с вековым врагом, а он сиди у женина подола!.. Не старик же он! Два года на тревненских шахтах так вкалывал, что зоб себе нажил. Подумаешь, зоб!.. Его земляки входили но очереди, раздевались, проходили осмотр, одевались в солдатское обмундирование, собирались кучками, ожидая, когда им раздадут винтовки и патронташи. А он? Дончо не двигался с места.

— Ты еще здесь? — осерчал очкастый врач.

— Так точно! — ответил Дончо.

— Ну ладно, раз ты так настаиваешь, возьмем тебя в обоз. За скотиной умеешь ходить?

— Умею и за скотиной ходить, и за людьми, только, господин доктор, в тыл я не хочу. На поле боя…

Ему ничего не ответили. Дончо постоял, постоял, повернулся и вышел. Поздно ночью добрался до села, а на следующую ночь покинул его — ушел искать работу. Стыдно ему было оставаться дома. Устроился на работу к бай Георгию — у того мельника зачислили в Шуменский артиллерийский полк…

Разговор зашел о ранении фронтовика, о госпиталях. Ради воспользовался случаем и спросил:

— Не знаете ли вы случайно Мильо Величкова? Он служит в 20-м пехотном полку. Прислал своей жене Юрданке письмо из госпиталя…

— Мильо? — перебил Ради фронтовик. — Как же не знать. В одном полку служим, вместе лежали в госпитале в Харманли.

— В Харманли?

— Там я его оставил. Сабельный удар по голове получил Мильо. Вторым знаменосцем был…

Ради пошел писать письмо Юрданке.

Прошло более трех недель. Никола Бабукчиев попросил Георгия прислать ему хороших мастеров. Велел он возвращаться и сыновьям — помогать мастерам будут. Дядя Георгий подождал пару дней: не появятся ли на рынке плотники, но мужчин осталось мало, все работали в поле, помогали родным и соседям, у которых были фронтовики. Он поручил Дончо нанять двух лошадей: хотел взять с собой и Ради. На другое утро Дончо привел резвого коня для дяди Георгия и низкорослую кобылу для Ради. Дончо помог Ради вставить ноги в стремена, затянул ремешок на седле и похлопал по шее задремавшую было лошадь. Всадники проехали по главной улице и вскоре оказались за чертой города. Отсюда начиналась извилистая проселочная дорога, местами она сужалась, и всадникам приходилось ехать гуськом. Впереди шел темный конь. Резвый, с недавно подкованными копытами, он фыркал и ржал, завидев издали скотину. За ним, низко опустив голову, плелась, словно считая его шаги, кобыла. Всадники молчали. Кое-где лес так близко подступал к дороге, что им приходилось пробираться меж столетних буков, сквозь которые проглядывал яркий диск летнего солнца. В лесу пахло зеленью и цветами, пели птицы, шумела в низине река. Привыкнув к смирной кобыле, Ради привязал поводья к седлу. Он был доволен, что его спутник молчал. Только изредка дядя громко вздыхал. Ради забыл о брате, сестре, родителях. Все вокруг него пело, цвело, жужжало, радовалось жизни. Куковала кукушка. На пригорке кобыла отстала. Дядя Георгий подождал Ради и, как только увидел его, ловко спрыгнул с коня.

— Скоро приедем. Слезай, попьем водички из Гайдуцкого родника, — сказал он.

Родник притаился под старым буком, раскрывшим над ним широкий зеленый зонт, чтобы спрятать его от солнца. Почуяв воду, кобыла забила копытами.

— Потерпи. Немного осталось, — прикрикнул на нее дядя Георгий. Вскоре на взгорке показались деревенские дома на высоких каменных фундаментах. Он подвел коня к дому, окруженному колючим кустарником. Из-под ворот выскочил пес, злобно зарычавший на пришельцев. На балкон вышла полная женщина.

— Тота, слезь-ка, встреть нас. Не то твой пес штаны мне разорвет, — крикнул дядя Георгий.

Женщина схватила палку, прогнала пса и, узнав гостя, принялась вытирать руки о фартук.

— Бачо Георгий, вот уж кого не ждала! Какими судьбами? Давай же, заезжай! — она открыла ворота и, указав на Ради, спросила: — А это кто?

Когда они сели на балконе, дядя Георгий рассказал, что у него за дело. Нужен ему Мянко и еще двое таких же мастеров. А мальчонка этот из Тырнова, его семья осталась без крова.

— Мужчины, бачо Георгий, сено косят. И Мянко с ними в горах. Может, и заночуют там.

Дядя Георгий поморщился. К вечеру им нужно вернуться, лошадей взяли на день. Не хотелось держать дальше в неизвестности и Кольо — прошла целая неделя, как он получил от него письмо… Тота поняла его состояние и, бросив взгляд на Ради, стала крутить концы своего платка.

— Мянко тебе не откажет, бачо Георгий. Да и деньги нам нужны, но вот страда сейчас. Нельзя ли подождать немного…

— Чего ждать? Когда начнутся дожди? Ну-ка, скажи, какие у вас дела? Может, я помогу?

Тота стала перечислять: нужно убрать сено, заготовить дрова, отвезти зерно на мельницу…

— А ты, красавица, сложа руки будешь сидеть? Небось, жаль мужа от себя отпускать?

— Скажешь тоже, бачо Георгий…

— Тогда бери коня и поезжай за Мянко. Я сам отвезу зерно на мельницу. Будет вам и хлеб, и корм скоту.

— Погодите, хоть покормлю вас чем-нибудь, — предложила Тота.

— Не теряй зря времени, а то нам придется возвращаться в темноте. Есть у нас еда.

Тота сбегала в погреб, потом ее белый платок мелькнул в огороде. Поставив на стол бутылку сливовой ракии и огурцы, она ловко метнула свое крупное тело в седло и поскакала по горной дороге.

Мастер Мянко понял все с полуслова. Широко расставив длинные ноги, он стоял напротив дяди Георгия, одетый в такую же соломенную шляпу, какую купили Ради, хрустел пальцами своих больших рук и внимательно слушал.

— Дело ясное, о чем разговор, — произнес он в ответ. — Помочь людям надобно. Сговоримся, бачо Георгий. Сегодня какой день-то у нас? Среда? Хорошо, в понедельник утром мы будем в Трявне, а оттуда поедем в Тырново.

К седлу кобылы привязали два мешка зерна. Мянко взял в руки поводья и проводил гостей до Гайдуцкого родника.