Засада из Чёрных Лепестков

Глава 1: Лёд и Белая Бестия

Долгожители и обычные смертные помнят случай в ночь полнолуния. Маленький, на тот момент, отпрыск клана Бин, во время церемонии упокоения душ, сумел не только обезвредить волка-оборотня, который в процессе церемонии устроил бесчинства, нападая на людей и лишив их покоя. Но даже спасший маленького ребёнка: бедняга стал чуть-ли не первым кем волк-оборотель попытался набить желудок.

То был юный Бин Ванмэй.

Та ночь озарила сердца людей светом и надеждой, что юноша станет прекрасным и могущественным правителем земель Сюэхуна, потому и народ именовал его Снежным Ангелом.

Какое было удивление у людей, когда их любимый и уважаемый Снежный Ангел в столь юном возрасте собственноручно лишил жизни супругу главы клана Лэй!

После того инцидента семья Бин скрылась от людских глаз и прекратила правление, но не прошло и пяти лет, как ангел вернулся. Жители Сюэхуна, лишившиеся своего правителя, не на шутку разгневались, и вместо радости своему покровителю они заклеймили его Падшим Ангелом. Потом и вовсе стали опасаться, чем, собственно, и нарекли Белой Смертью.

Снежный Ангел или же Белая Смерть?

На каменном холодном полу, покрытый инеем, лежал юноша на вид семнадцати-двадцати лет. Веки опущены, кожа, словно форфор, белее снега. Пепельные локоны неуклюже разбросаны по полу, а на левом ухе виднеется золотая серёжка-кисточка. Лицо излучаюшее умиротворение так и веет доброжелательностью.

Спустя некоторое количество времени Бин Ванмэй, поморщившись, открывает глаза. С трудом борясь с неприятным онемением во всём теле ему всё-таки удаётся присесть. Несколько раз похлопав белыми ресницами и осмотревшись, он обнаружил, что находится в пещере. Только, далеко не в обычной: пол, стены и потолок сплошь покрывал иней, а сам он находился рядом… с огромной глыбой льда?

Точнее, можно будет сказать, что одна из стен — это и есть лёд!

Приглядевшись, Бин Ванмэй заметил, что в этой «стене» имеется углубление в форме человека, а рядом с ним самим несколько десятков крупных и мелких осколков льда.

— …..

Он что… был заточен во льду?

Юнец попытался придумать иное объяснение этому, но всё сходилось к одному ответу. Первые несколько секунд осознания он широкими глазами смотрел на эту ледяную стену, а после принял как нечто должное.

Ему ли не привыкать к странностям жизни?

Вдоволь изучив обстановку Бин Ванмэй принялся изучать себя: верхняя одежда отсутствовала, но на её месте кожу покрывал слой чёрной ткани неизвестного происхождения: начиная с правой руки, заканчивая половиной шеи и торса. Да так сильно прилагал к телу, что, практически, заменил собой кожу.

А вот нижнее одеяние, ко всему прочему, кое-как чувствовалось на теле, до того оно было лёгким, будто бы из белого щёлка.

Поразмыслив пару мгновений, Бин Ванмэй обнаружил для себя, что всё таки не понимает где очутился — ему это место было незнакомо. И была здесь одна удивительная деталь. Если не учитывать кое-какие странности, то его состояние было лучше некуда: будто бы не спал несколько дней, заснул и наконец выспался.

Да так хорошо выспался!

«Такое ощущение, что я проспал несколько веков…» — Сарказтично подумал юноша, а после попытался встать.

Но попытки были тщетны.

После нескольких таких заходов он заметил чуть поодаль себя странный свёрток, полюбопытствовав, начал ползти.

С трудом добравшись и развернув пыльную и не очень качественную ткань, Бин Ванмэй обнаружил там одежды, немного денег и ещё пару мелочей…

Одежды, хоть и не лучшего, но хорошего качества, с золотой вышивкой, явно сшитая рукой искусного мастера, а грубая ткань, в которой были аккуратно завёрнуты вещи, была ни чем иным, как чёрной мантией!

А вот тут уже начались серьёзные вопросы: Кто, а главное зачем оставил это здесь? И кто, в конце концов, выпустил его из оков льда?

Этого молодой человек не знал, но голова так и гудела.

И его спаситель, и некто заковавший его в этот лёд, остались большой загадкой, которой ему в будущем придётся разгадать.

Выдохнув и выпустив от холода лёгкий пар изо рта, Бин Ванмэй принялся надевать на себя синие одеяние, а сверху накинул чёрную, будто смоль, мантию.

Стало быть, некто заточил его в этот странный лёд, и он провёл там достаточно много времени ведь чтобы тело пришло в нормальное движение Бин Ванмэю пришлось постараться, и заняло это больше времени чем он предполагал. Ко всему прочему, имелась также непонятная боль во всех конечностях, и это не могло не насторожить его.

Теперь, когда туманная занавеса от сна спа́ла, ясность разума вернулась к нему, и он принялся вспоминать все детали.

«Небесная Кара, наказание, боль…

Я заслужил… Заслужил.

Тот юноша… С ним ведь всё хорошо? Он ведь жив?

Почему он так кричал, ему было больно? Даже больнее чем мне?»

Как только первые воспоминания пронеслись в голове, Бин Ванмэй уже пожалел о своём решении, но даже несмотря на всё своё нежелание, он просто-напросто не смог вспомнить нечего толком!

Все его воспоминания: начиная от хороших, до самых плохих, всё раплывалось, и превращалось в один слошной туман. Основная картина имелась, однако деталей на ней — нет.

Хаотичные, глубокие и размытые, каждая из воспоминаний отдавалась тугой болью в голове. Постепенно она нарастала, и становилась невыносимой. Поэтому выходец клана Бин просто решил не думать об этом… Обо всём, что касалось прошлого.

Он снова тяжело вздохнул.

И вот, спустя несколько часов из пещеры неспешной походкой вышел юноша с пепельными волосами.

Стоило ему выйти как в нос ударил лёгкий аромат трав, а также взору открылся прекрасный вид горной местности, где даже частенько попадались деревья. Солнце светило ярко, и, дабы спрятаться от внезапного светового удара по глазам, молодой человек поднял руку над глазами так, чтобы она создала тень.

Побольше вздохнув прохладного и чистого воздуха Бин Ванмэй начал свой путь.

Благо, вышел он именно днём, ведь если бы так получилось, что ночью, то неизвестно какая по пути попалась бы нечисть. А быть приманкой для какого-нибудь демона или духа ему уж точно не хотелось — он ещё не разобрался какой эффект дало заточение в том странном льду. Потому-то шестое чувство ему подсказывало: тут что-то не так (точнее, с этим льдом). Размышляя об этом, странник глянул вниз.

Оценив масштабы горы, на которой и распологалась непонятная пещера, Бин Ванмэй решил, что всё таки будет не очень благоразумно просто спуститься, и только он принялся думать над тем, как можно аккуратно обойти её, как внезапно оступился и кувырком потелел вниз.

Упоминать о том, что с ним произошло в конце этого короткого путешествия смысла нет — он просто стал «Ванмэй-лепёшкой»

Дальше прошлого правителя Сюэхуна ждало приключение не менее занятное: не ровные дорогие, крутые скалы и иногда даже приходилось пробираться через реку, результатом которой стало падение в эту же самую реку раз так семь.

Только пять дней ему понадобилось чтобы покинуть гору, а в остальные три он провёл в поисках небольших поселений.

Очередная ночь. Очередное испытание на выдержку. С трудом волоча ноги, и не понимая ходит он или ползёт, изрядно потрепанный Бин Ванмэй пробирался через лес, руками отодвигая от себя ветки деревьев. Пройдя ещё немного по тёмному лесу, он заметил чуть дальше от себя белую лисицу. Остановился, и невольно подивился её красоте: чуть вытянутая хитрая мордочка добавляла зверьку очарования, а большой пушистый хвост — изящество.

Не считая всего прочего, удивляло больше то, что её шерсть в черноте ночи излучала свет!

Странник так и застыл, а на его лице виднелось выражение легкой растерянности.

«Демонической аурой от неё не веет, да и жажда убийства не чувствуется… — Подумал Бин Ванмэй, внимательно разглядывая необычную особу. — Мифический зверь?»

Мифический зверь, или же мифический питомец — это редкая разновидность животных, наделенных магическими свойствами. У них есть те, или иные признаки в природе, которых нету у обычных животных. А что самое важное, так это их сила!

К примеру, есть обычный медведь, а есть и Мифический. Пока первый может выпотрошить тебя, второй, одним ударом массивной лапы просто раскидает на тысячу кусочков!

Также было поверье о том, что Мифические звери могут за одно с материальным телом забрать и душу убитого, но это ещё не было никем доказано, поэтому с тех пор об этом никто не заикался. Да и вообще, таких существ встретить вживую — огромная редкость, потому-то простой люд об этом не очень беспокоился.

Что не скажешь о Бин Ванмэе, который был близок тому, чтобы стать мясным фаршем.

Он уже думал над путями отступления, когда в голову пришло осознание:

Если здесь есть мифическое животное, то где-то недалеко должен быть и его владелец!

Даже несмотря на свою редкость, не зря люди сторонились и боялись Мифических животных, также не зря их зачастую называли «питомцами», ведь единственные смельчаки брать этих опасных существ в качестве домашнего зверька — это демоны. В основном высокого ранга.

Осознав это, Бин Ванмэй, хотело быть направился прочь, но как назло зацепился за что-то и полетел вниз. Своим падением он сломал ветку на которую и упал, подняв шум сломанных веток и шелеста листьев вокруг гробовой тишины. Силы в тот же миг покинули его полностью, и он не смог больше встать.

Лисица, заметив попытку побега, уже сама направилась в сторону беловолосого нарушителя покоя.

Уже вплотную приблизившись к молодому человеку, она встала рядом с его беспечно лежащей рукой.

При этом каждое её движение было настолько грациозным, что не получалось отвести взгляд!

Бин Ванмэй застыл, не позволяя себе сделать даже вздоха, а сам в голове думал над тем, как в его жалком состоянии противостоять белой красавице.

Опасной, но красавице.

А сама лисица, тем временем, чуть наклонилась к его руке, принюхалась, и лизнула небольшой светлый камень с золотой оправой, от которого, к слову, тянулась чёрная ткань переходящая ко всему телу. Бин Ванмэй от такого жеста сначала опешил, а потом отпрянул руку.

Разумеется, в его то положение делать резкие движение было равноправно смерти, но позволять ей вот так вот лизать самую дорогую для него вещь он не собирался!

Да и если так рассуждать, то сам факт приближающейся смерти его не волновал.

Он просто физически не мог умереть.

Тут скорее он просто понимал, что столкновение с лисой надолго лишит его возможности нормально передвигаться, это, в свою очередь, лишь усложняет задачу.

«Юньци… Даже ты не сможешь ей противостоять?» — С надеждой думалось Бин Ванмэю.

И обращался он именно к этому светлому камню на своей руке, а конкретно, к камню на его среднем пальце.

В этом случае, что странно, Юньци была спокойна. Но и Бин Ванмэй не спешил отдавать приказ.

Удивительным было то, что лисица в ответ на его действие не выразила и капли враждебности, а даже наоборот — вновь подняла свою очаровательную головку и отошла на пару шагов, с интересом наблюдая за ним. Бин Ванмэй так и лежал, не в силах подняться. А то и не удивительно: несколько дней без передышки брести непонятно где…

Не успел он спокойно выдохнуть, как белая проказница вновь подошла и лизнула уже лоб, нечего не подозревающего странника.

«Да что такое!» — Выругался про себя он. И уже хотел приказать Юньци связать наглую бесовку, как вдруг почувствовал прилив сил.

Да такой, с чем и многодневный сон не сравнится!

Тело начало чуть подсвечиваться белым, и даже можно было узреть, как по конечностям разливаются струйки энергии, которые озаряли своим светом мрачный лес.

С разпахнутыми глазами, молодой человек смотрел то на себя, то на довольно сидящую лису перед собой. Она то и дело размахивала своим большим пушистым хвостом, смирно ожидая похвалы за проделанную работу.

Бин Ванмэй: —….

До сих пор непонимая что произошло, Бин Ванмэй смог встать. Чего уж там: он смог бы совершить несколько десятков кругов вокруг горы и при этом быть бодрым!

«Зачем ей это делать…» — Размышлял странник, и невольно коснулся большим пальцем до своего подбородка.

Воспользовавшись его замешательством, проказница вновь начала бесчинствовать: она изящно покрутилась вокруг него, и начала тереться об его ноги. Бин Ванмэй, наконец опрашившись от негодования, и, вновь вернув самообладание, присел на корточки:

— А ты даже милая… — И принялся гладить лису по головке. Шелковистая шерсть мягко обвивала ладонь, даруя тепло. Тело странника и шерсть лисы своим светом составляли хорошую комбинацию. Но не прошло много времени, прежде чем свечение от молодого человека померкло.

Лисица же, в свою очередь, была крайне довольна происходящим, а когда Бин Ванмэй убрал руку, жалобно заскулила, подобно капризному щенку, лишившегося родительской ласки.

Бин Ванмэй, впрочем, этого не заметил, обратно поднялся на ноги, отряхнул остатки пыли с одежд, и мягким голосом произнёс:

— Благодарю за помощь, с твоего позволения, я бы пошёл… — Не успел он договорить как почувствовал, что руку кто-то дёрнул.

Взглядом полный недоумения, юнец посмотрел на свою руку, за которое его схватил… белый обруч?

Он самый!

Запястье его правой руки обвивал обруч из белого света, насколько яркого, что глаза сами собой наливались слезами.

— А?

Следом, этот обруч стремительно повёл его за собой, а впереди торопливо вела белая лисица.

Так они, лёгким бегом, преодолели пару сотен шагов через лес, Бин Ванмэй всё это время молча следовал за новой спутницей, но к концу уже потерял терпение и обратился к лисе:

— Уважаемая, чего вы добиваетесь?

Только успев это сказать, он поднял свой взор и увидел, как впереди них быстрым движением пронеслась чёрная тень. Всё произошло так быстро и неожиданно, но даже это не скрылось от зорких глаз хорошо натренированного воина. К тому моменту Юньци начала неистово дрожать и излучать свет.

Юньци вовсе не простой драгоценный камешек, а самый настоящий магический артефакт, единственный в своём роде. И при приближении нечисти, грозящая нанести вред владельцу — либо без предупреждения убивает, либо даёт знак. Бин Ванмэй уже полностью подчинил себе Юньци, поэтому в случае приближении опасности она излучает яркий свет и дрожит, давая понять — перед ними враг.

Увидев реакцию своего верного оружия, Бин Ванмэю стало ясно одно: их кто-то поджидает впереди, и добра явно не желает.

В ту же секунду, молодой человек, не обращая внимания на несущего его за собой сгусток света, было выбросил руку вперёд со словами:

— Юньци!..

Кто же знал, что не успеет он отдать приказ, как вдалеке послышится оглушающий рёв!

Стоило ему прозвучать, как белая прелестница наконец остановилась, а за ней и Бин Ванмэй. Глаза лисицы заблестели, и она начала оживлённо махать хвостом из стороны в сторону.

Перед глазами поплыли чёрные пятна, а в воздухе повисло благоухание цветов. Бин Ванмэй по своей привычке вытянул свободную руку, на которую неторопливо упал лепесток: маленький и беззащитный. В свете луны, на бледной руке странника, он оставался угольно-чёрным, но при этом выглядел хрупким, словно хрусталь.

Он взирал на малютку-лепесток совсем недолго, и, погруженный в свои раздумья не сразу заметил лёгкость в руке, и невольно поднял взгляд на лису, которой на месте не оказалось.

— ?

Сделав пару шагов вперёд, Бин Ванмэй оказался на месте где пару мгновений назад пронеслась тень. Теперь же, землю сплошь покрывали чёрные лепестки, некоторые до сих пор мягко приземлялись к своим братьям, тем самым делая картину ещё более очаровательнее. А воздух всё явственнее и явственнее погружался в аромат цветов.

Погруженный в состояние эйфории, Бин Ванмэй тихо констатировал:

— Засада из чёрных лепестков…

Он так и стоял среди благоухающего моря, до глубины души восхищённый столь красивым зрелищем, и вовсе забыл кто и для чего его сюда привёл, пока не услышал вдалеке мужские голоса.