Защищенное сердце

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Шесть дней прошли без происшествий — никаких попыток связаться с Ваундом, никаких стычек с Синдикатом, никаких признаков того, что они предпринимали какие-либо действия по какому-либо из каналов, которые отслеживал Аркантус. Как бы он ни был благодарен за тишину, Арк отказывался успокаиваться.

Что-то должно было произойти. Будет предпринят какой-то шаг. Он часто напоминал себе, что его дом в безопасности и хорошо спрятан, но не находил утешения в этих мыслях. Теперь он слишком многим рисковал. Слишком многое можно было потерять.

Только постоянное присутствие Саманты не давало ему погрузиться в ужас.

И ты не собираешься сдаваться сейчас, Арк.

Только одно имело значение в этот момент — найти Саманту. Она очень понравилась его команде и проводила с ними много времени, пока он работал. Арк не до конца избавился от своей ревности — собственническая, инстинктивная сторона его натуры хотела, чтобы она принадлежала только ему, даже если это означало бы запереть ее в своей спальне одну на долгие часы, но он смирился с этим, потому что она была счастлива.

Саманта расцвела за время своего пребывания здесь быстрее, чем он когда-либо считал возможным.

Ночью после разговора с Ваундом, когда они с Самантой лежали вместе в темноте его спальни, он решил сделать что-нибудь только для нее. Они не могли уехать — Синдикат мог получить доступ к каналам наблюдения со всего города так же легко, как и Аркантус, а Ваунд знал Сэм в лицо, поэтому Арк хотел подарить ей что-то особенное, чтобы компенсировать это.

Хотя он не мог отрицать, что часть его хотела сделать ей подарок, чтобы самому почувствовать себя лучше, немного смягчить свою вину за то, что она оказалась в ловушке, он просто больше всего на свете хотел увидеть ее широкую улыбку, ту, от которой ее глаза сверкали.

Зажав подарок в коробке подмышкой, он зашагал по коридорам, направляясь к месту, где она, казалось, проводила большую часть своего времени, когда не была с ним — в гостиную. Биение сердца учащалось с каждым шагом, приближающим его к месту назначения.

Он знал, что «брачная связь» как-то связана с его бесконечно усиливающимся притяжением к ней, но также он знал, что это было нечто гораздо более глубокое. Каждый раз, когда они были порознь, даже зная, что она была в том же здании, всего в нескольких минутах ходьбы от него, Арк ловил себя на том, что страстно желает вернуться. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше времени он хотел провести с ней.

Аркантусу становилось все труднее сосредоточиться на своей работе и друзьях. Он знал, что это должно было встревожить его, но… а что? В конце концов, они начнут жить по-новому, несмотря на Ваунда и Синдикат, и у Арка было достаточно денег, чтобы поддерживать свой образ жизни бесконечно благодаря нескольким источникам пассивного дохода, которые он наладил за эти годы.

Он остановился, когда вошел в гостиную. Единственным человеком внутри был Рази, сидевший на одном из диванов. Несмотря на то, что он спешил найти Саманту, Аркантус подошел к Рази сзади и посмотрел на экран, который привлек внимание крена. Это было волтурианское шоу, в котором красивые мужчина и женщина оплакивали враждебность между их родословными — один из, казалось бы, нескольких факторов, мешающих им открыто признаваться друг другу в любви.

Аркантус фыркнул.

— И вы называете меня чрезмерно драматичным.

Рази вздрогнул и повернулся к Аркантусу с широко раскрытыми глазами, опрокинув миску, которая стояла у него на коленях. Десятки орехов рассыпались по полу.

Крен нахмурился и пробормотал:

— Невежливо так подкрадываться сзади.

— Я плачу тебе за бдительность, Рази. Это составляет большую часть твоих обязанностей.

— Только не тогда, когда у меня перерыв, — Крен проворчал что-то себе под нос, отвернувшись и собирая с бедер закуску. — И это не слишком драматично. Это трагично.

Аркантус ухмыльнулся.

— На моих глазах определенно разворачивается трагедия. Ты случайно не знаешь, где Саманта?

— Пытался уговорить ее посмотреть фильм со мной. Она сказала, что направляется в тренировочный зал.

— Зачем? Я недостаточно тренирую ее?

Рази изогнулся и бросил в Аркантуса горсть орехов.

Арк поднял руку, чтобы защититься, пряча подарок за спиной.

— Это просто неуместно, крен, — когда Рази дал еще один залп, Аркантус отступил, остановившись у двери и бросив вслед. — Ты это уберешь!

Прежде чем Рази успел бросить что-нибудь большей массы, Аркантус нырнул в коридор. Он шел так быстро, как только мог, не переходя на бег, направляясь к тренировочному залу и замедлив шаг только у входа.

Он нажал на кнопку, чтобы открыть дверь, и шагнул внутрь.

Аркантус замер сразу за порогом.

Его разуму потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать то, чему он был свидетелем — Секк'тхи бросилась на Саманту, схватила землянку за вытянутую руку и перекатилась, с силой швырнув Сэм на мат. Прежде чем Саманта смогла прийти в себя, илтурия захватила ее удушающим захватом всего тела, прижав землянку к полу.

Если и были логические объяснения тому, что он только что видел, они исчезли для него, его инстинкты разлили огонь по венам и гнали его вперед, оставляя место только для одной мысли — защитить свою пару.

Именно рычание, когда он бросился через комнату, предупредило самок о его присутствии. Секк'тхи и Саманта обе посмотрели на него, лицо последней покраснело от напряжения, и их глаза расширились в унисон. Илтурия ослабила хватку и опустилась на колени, а Сэм села, ее плечи вздымались от учащенного дыхания.

Сэм вскинула руки ладонями к нему.

— Арк, остановись!

Голос Саманты прорезался сквозь багровую пелену, окутавшую разум Аркантуса, он резко остановился менее чем в метре от нее и покачал головой.

— Я не знаю… Что это такое, Саманта?

Секк'тхи поднялась на ноги позади Саманты, ее чешуйчатые брови слегка изогнулись. У илтурии было не так много гибких частей лица, но было удивительно, насколько это изменение могло так сильно изменить выражение.

Саманта оглянулась на Секк'тхи, прежде чем снова посмотреть на Арка.

— Она обучала меня.

Аркантус нахмурил брови, его руки безвольно упали, за исключением того, что он продолжал сжимать упакованный подарок.

— Обучала тебя чему?

— Просто… тренировала меня.

— Она душила тебя!

Секк'тхи почесала морду.

— Она не сказала дядя.

Аркантус снова поднял руки ладонями вверх и открыл рот, чтобы заговорить. После нескольких секунд заикания он сумел спросить:

— Какого черта из всех вещей она бы сказала «Дядя»?

Улыбка Саманты была слегка застенчивой, когда она рассмеялась.

Секк'тхи хихикнула.

— Я тоже об этом спрашивала. Она сказала, что это земная поговорка. Это означает «я сдаюсь».

Аркантус перевел взгляд на Саманту.

— Почему бы тебе просто не сказать «я сдаюсь»?

— Меньше слогов, — ответили обе женщины одновременно. Они обменялись взглядами друг с другом и разразились смехом.

Свободной рукой ущипнув себя за переносицу, Аркантус опустил взгляд.

— Итак… ты учишь ее драться, швыряя ее повсюду?

Секк'тхи фыркнула.

— А как ты научился? Держась за руки и разговаривая, пока кто-нибудь не умрет со скуки?

Аркантус покачал головой и вздохнул.

— Будучи брошенным повсюду. В моем случае в грязь.

Илтурия вскинула руки и склонила голову, молча заявляя о победе.

— Это не значит, что можно швырять ее повсюду, илтурия. Она… маленькая.

Саманта поднялась на ноги, прищурив глаза.

— Это не мешает тебе быть со мной грубым, — она вздернула подбородок, заявляя о своей маленькой победе. — И ты не слышал, чтобы я жаловалась. На самом деле, я, кажется, умоляю… — она взглянула на Секк'тхи, как будто внезапно осознав, что у них есть аудитория, и откашлялась, ее и без того красные щеки потемнели. — В любом случае, я в порядке.

— Во-первых, маленькая земляночка, то, чем мы занимаемся в спальне, в ванной, в моей мастерской и один раз в гостиной, касается исключительно нас двоих и является совершенно другой ситуацией. Во-вторых…

— В гостиной? — спросила Секк'тхи. — Только не говори, что вы совокуплялись на одном из диванов.

Саманта сцепила руки за спиной.

— Эм…

— Это был стол, — сказал Аркантус. — Ну, это началось на одном из столов и перешло в… Нет, я не позволю тебе сменить тему. Во-вторых, — он указал пальцем на Секк'тхи. — У тебя не было моего разрешения, как твоего наставника и работодателя, бросать мою пару с учебной целью или иным образом.

Секк'тхи закатила глаза.

— Как будто я спрашиваю у тебя разрешения.

Аркантус предпочел проигнорировать комментарий.

— В-третьих, я должен знать — она хороша?

— Саманта подает надежды, и она хорошо освоилась с бластером.

— Ты тренируешь ее владеть бластерами? Я не могу поверить, что ты… — Аркантус захлопнул рот и закрыл глаза.

Инстинкты. Эти надоедливые инстинкты. Сэм нужно учиться из-за мира, в который я ее втянул.

— Мои извинения, леди, — сказал он более мягким тоном. — Я просто предпочел бы знать, когда началось это обучение, а не случайно натыкаться на него. А сейчас, Секк'тхи, если ты закончила издеваться над моей парой, я собираюсь забрать ее.

Секк'тхи махнула рукой.

— Я оставляю ее на твое попечение.

Аркантус повернулся к Саманте лицом и протянул ей свободную руку.

Сэм шагнула вперед и переплела свои пальцы с пальцами Арка.

— Я не скрывала это от тебя. Это… просто случилось, и я никогда не думала упоминать об этом.

Он повел ее к выходу, наклонившись ближе.

— Я не расстроен, Саманта. Я рад. И горжусь тобой. Но увидел эту сцену без всякого контекста… Это пробудило во мне инстинкты. Ты пробудила.

Она поморщилась.

— Извини.

Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Ее кожа блестела от пота, а волосы были собраны сзади в тугой хвост, открывая стройную, элегантную шею. Она была одета в облегающую рубашку и брюки, Арк был уверен, что Саманта двухнедельной давности никогда бы не надела такую одежду, если бы знала, что кто-нибудь увидит ее в этом.

— Не извиняйся, маленькая земляночка, — сказал он, когда они вышли в коридор. — На самом деле я сейчас довольно возбужден. Может быть, мы сможем найти какое-нибудь нетрадиционное применение тому, чему ты научилась…

То, что Саманта все еще краснела, когда он говорил такие вещи, несмотря на то, сколько раз они соединялись с тех пор, как она приехала сюда, только заставляло его хотеть ее еще больше и, на более глубоком уровне, это заставляло его обожать ее.

— Возможно, — сказала она, глядя на него с усмешкой.

Его рот сжался в оскал.

— Мы оба знаем, чем это закончится.

Ее щеки покраснели еще сильнее. Она перевела взгляд на вещь в его руке.

— Что это?

Аркантус слегка приподнял руку.

— Подарок для тебя.

Ее глаза округлились.

— Для меня?

— Здесь нет других поразительно красивых землянок, так что это, должно быть, для тебя. Но тебе придется подождать, пока мы не вернемся в нашу комнату.

Ухмылка Сэм каким-то образом стала шире, и Арк почти почувствовал исходящее от нее возбуждение.

Они быстро направились в спальню, идеально подстраиваясь под шаги друг друга, несмотря на спешку. Как только они оказались внутри и дверь за ними захлопнулась, Саманта отпустила его руку, шагнула вперед и повернулась к нему лицом, подпрыгивая на цыпочках в явном предвкушении.

Аркантус спрятал подарок за спину, сократил расстояние между ними и свободной рукой обнял Сэм, привлекая ее к себе в глубоком, долгом поцелуе. Она закрыла глаза и застонала, ее тело стало податливым, когда она скользнула руками вверх к его шее.

Слегка солоноватый привкус пота напомнил ему об их прошлых соединениях, и возбуждение зашевелилось внизу живота, заставляя член частично выдвинуться. Прервав поцелуй, он провел языком по губам, чтобы насладиться ее вкусом.

— Может быть, подарок подождет…

Глаза Саманты потемнели, и она скользнула одной рукой вниз между их телами, чтобы обхватить его между ног. Аркантус хмыкнул. Она улыбнулась, поглаживая пальцем его щель, дразня через набедренную повязку.

— А ты сможешь? — спросила она.

Он прикусил нижнюю губу зубами, чтобы подавить стон, когда слабые вспышки удовольствия потрескивали в паху. Она ясно осознавала, что его самоконтроль — штука тонкая, что она может разрушить его и взять командование на себя, проявив лишь немного смелости, всего лишь слегка прикоснувшись.

Было бы так легко отбросить подарок в сторону, сорвать набедренную повязку и сдаться. Было бы так легко принять любое удовольствие, которое она предлагала. Нельзя было отрицать, что он хотел этого. Одной мысли о ее руке на члене было достаточно, чтобы по его позвоночнику пробежала дрожь, и он почти кончил, как неопытный щенок.

Но он больше хотел видеть ее удовлетворение. Он хотел посмотреть, осветит ли подарок ее лицо, хотел увидеть, вызовет ли он у нее ту особенную улыбку, которую она приберегала только для него. Улыбку, чье сияние было настолько велико, что на некоторое время сжигало все его тревоги и страхи, потому что она говорила ему, что, несмотря ни на что, Саманта была по-настоящему счастлива.

Аркантус сделал глубокий, успокаивающий вдох. Он нежно убрал ее руку со своего паха, поднеся ее ко рту, чтобы запечатлеть поцелуй.

— Я могу подождать. По крайней мере, еще несколько минут.

Он отпустил ее руку и поднял подарок, держа тонкую прямоугольную упаковку на ладони.

— Для тебя, мой цветок.

Она приняла подарок, на мгновение взглянув на Арка, прежде чем уделить ему внимание. Ее пальцы сжались вокруг коробки, а ее улыбка смягчилась.

— Мне не дарили подарков со дня рождения, как раз перед смертью отца.

— Считай, что он первый из многих, — ответил Аркантус, борясь с желанием заключить ее в объятия.

Она бросила на него еще один взгляд, сверкнув белыми зубами в широкой улыбке, и сорвала бумажную обертку. У нее перехватило дыхание.

— Это… это…?

— Планшет, да. Полагаю, что это предпочтительная модель для большинства художников в городе, — он указал на одну сторону. — Стилус прикрепляется сюда. В нем есть сенсорное управление, голографические проекции, все, что может тебе понадобиться. Я подумал, что это было бы хорошим началом…

Саманта бросилась к Аркантусу, сжимая его в крепких объятиях. Ее слезы тут же потекли ему на грудь.

Аркантус обнял ее и прижал к себе, одной рукой поглаживая по затылку.

— Ты плачешь, потому что так потрясена моей заботой, верно?

Она рассмеялась, звук был глубоким и искренним, несмотря на то, что из-за слез голос стал хриплым.

— Да. Я… не знала, что ты действительно слушал.

Он положил руки ей на плечи и откинулся назад, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Саманта, я был восхищен каждым твоим словом с тех пор, как ты впервые заговорила со мной.

Хотя ее глаза были влажными, она улыбнулась именно так, как он надеялся.

— Теперь я это знаю.

Аркантус поднял руку к ее подбородку и провел большим пальцем по нижней губе.

— Хорошо. Знай это всегда. И я полагаю, само собой разумеется, что я готов предложить свои услуги, если тебе потребуется натурщик.

— Думаю… — она поднесла руку к застежкам его набедренной повязки. — Мне следует присмотреться поближе… просто чтобы убедиться, что ты тот, кого я хочу нарисовать. Я хочу поддерживать свои художественные стандарты на высоком уровне.

Она расстегнула застежку. Его набедренная повязка со всем прочим сползла по ногам и растеклась по полу. Саманта покрывала поцелуями его шею и грудь, останавливаясь, чтобы взять в рот правый сосок.

Арк зашипел сквозь зубы, когда ее язык скользнул по пирсингу.

Саманта улыбнулась и отпустила его. Она опустилась на колени, держась одной рукой за его бедро, и положила планшет рядом с собой.

Аркантус застонал, когда его член выдвинулся из щели, а части извивались в нетерпении ее прикосновения.

— Кто научил тебя быть такой порочной, маленькая земляночка?

Она переместила другую руку к сегментам и погладила каждый по очереди, позволяя им ласкать ее и обвиваться вокруг пальцев. Мышцы Арка напряглись, и он резко вдохнул, ошеломленный ощущением ее прикосновения. Его хвост на мгновение выпрямился, прежде чем беспокойно заметаться из стороны в сторону в предвкушении.

— Дьявольский изверг, — сказала она, высвобождая руку из частей члена, чтобы ухватиться за основание.

Сегменты сомкнулись, образовав прочный стержень. Желание горело у него в животе.

— Похоже, этот дьявол был отличным учителем.

Саманта наклонилась ближе и коснулась губами кончика его члена. Ее глаза были темными и голодными.

— Это хорошо, когда ученица такая нетерпеливая.

Ее губы скользнули по нему, и она глубоко втянула его в свой теплый, влажный рот. Нежные прикосновения зубов посылали восхитительные толчки по его члену.

Он что-то прошептал, возможно, это было ее имя или бессловесное выражение удовольствия, и потянулся вперед. Его пальцы казались странно неуклюжими, когда он снимал резинку с ее волос и расправлял темные локоны по плечам. Он запустил руки в ее волосы и провел кончиками пальцев по коже головы, завороженный тем, как ее губы обхватили его член.

Когда она провела языком по чувствительным узелкам вдоль члена и втянула его еще глубже, Аркантус больше не мог держать глаза открытыми. Его хватка на ее волосах усилилась, и он откинул голову назад. Он боялся, что еще немного, и у него подогнутся колени, но не хотел, чтобы она останавливалась.

Он никогда не хотел, чтобы она останавливалась.

— Черт, ты хороша в этом, мой цветок, — прохрипел он.

Она застонала, скользнула рукой с его бедра к заднице, ухватилась за нижнюю сторону его хвоста и сжала.

Странное, волнующее ощущение пробежало дугой по его позвоночнику, а низ живота сжался, увеличивая нарастающее давление в члене. Арк зарычал, его бедра дернулись, он почувствовал, как шевельнулись сегменты, почувствовал, что они готовятся раздвинуться для быстро приближающегося оргазма.

Саманта внезапно оторвалась и встала, стягивая леггинсы и отбрасывая их в сторону. Она сняла рубашку через голову, прежде чем заползти на кровать и на четвереньках представить ему свою соблазнительную задницу и блестящую киску.

Аркантус вздрогнул, обхватил рукой основание члена и быстро пересек разделяющее их пространство. Он положил свободную руку ей на бедро, приставил кончик члена к ее центру и вошел в нее.

Саманта ахнула и прижалась к нему, ее влагалище сжалось вокруг его члена. Ее жар почти уничтожил его, он наклонился вперед, опираясь одной рукой о кровать, и сделал глубокий вдох. Воздух был напоен ее опьяняющим ароматом.

Держа одну руку на ее бедре, он выпрямился и провел другой вверх по позвоночнику, запуская пальцы в ее волосы. Арк схватил пряди и откинул ее голову назад, вращая бедрами. Он использовал свою хватку, чтобы притянуть ее к себе, толкая их друг к другу, погружаясь все глубже. Тиски ее киски усилились в новой позе, вскоре давление поднялось до невозможных высот, а дыхание стало прерывистым.

Он двигался быстрее, жестче, его глаза были прикованы к чувственному изгибу ее бедер, к изящному изгибу позвоночника, к трепещущей плоти задницы, к тому, как эротично его член скользил в ней и выходил из нее, блестя от влаги.

Ее тело внезапно напряглось. Сэм ахнула, ее хриплые стоны становились все громче, когда она кончала, хватка лона была сильнее, чем он мог выдержать.

Выгнув спину, Аркантус взревел. Сегменты раздвинулись и ухватились за ее мягкую внутреннюю плоть, раскрывая Сэм изнутри, и его семя хлынуло в нее мощными струями, совпавшими с захлестывающими волнами удовольствия. Он зарычал, оскалив зубы и вцепившись в свою пару, не в силах еще сильнее обнять ее, стать одним целым.

Когда волны наконец схлынули, оставив его дрожать, он ослабил хватку на ее волосах. Саманта опустилась и прижалась щекой к одеялу. Аркантус склонился над ней, нежно целуя ее ухо, шею, спину и плечи, пробуя этот соблазнительный солоноватый вкус, боготворя ее губами. Не желая отстраняться, он оставался в этом положении даже после того, как сегменты отпустили ее.

Тяжело дыша, она протянула руку и провела пальцами по его рогу и волосам. Она тихо напевала, губы изогнулись в улыбке, когда он осыпал ее поцелуями.

— Ты, безусловно, превосходишь мои стандарты, — пробормотала Саманта.

Аркантус ухмыльнулся, уткнувшись ей в плечо.

— А как же иначе?

Она пошевелила попкой, посылая через него еще один импульс экстаза.

— У меня были сомнения.

— Тебе не следует лгать, маленькая земляночка.

— Правда в том, что… Ты — самое чудесное, что когда-либо случалось со мной. И я… — что-то изменилось в ее тоне, и ее тело напряглось, игривый вид исчез в одно мгновение.

Аркантус мягко отстранился от Саманты и перекатился на кровать, лежа на боку рядом с ней, чтобы посмотреть ей в глаза. В его груди было стеснение, жар, который не имел ничего общего с их соединением, приторное чувство неуверенности.

— Что такое, Саманта?

Она ненадолго отвела взгляд, прежде чем повернуться на бок, чтобы полностью встретиться с ним лицом к лицу. Она выглядела обеспокоенной, уязвимой, как будто готовилась к надвигающейся боли.

— Я люблю тебя, — быстро сказала она.

Он не знал, что ожидал услышать от нее, возможно, что-то другое. Что угодно, только не эти слова.

И все же он знал, что это правильные слова. Они каким-то образом охватывали все это — все, что он чувствовал от нее, все, что он чувствовал к ней, несмотря на их простоту. Эти слова запали глубоко в душу и разлили тепло по всему телу, даже по плоти конечностей, которых больше не было. Он был глупцом, думая, что иметь свою пару — это вершина удовлетворения, пик счастья.

Потому что любовь его второй половинки вознесла его на высоты, которые не должны были быть возможными.

Аркантус откинул волосы с ее лица, заглядывая в непостижимую глубину глаз.

— Я тоже люблю тебя, Саманта.

Она улыбнулась, и это было так ярко, так радостно, так красиво, что он почти не мог поверить, что это реально. Она наклонилась к нему и прижалась губами к его губам, обхватив его лицо руками.

Аркантус обнял ее за талию и притянул к себе.

Не имело значения, что они только что переспали, он снова нуждался в ней. Он перекатился на спину, притягивая ее к себе, не прерывая поцелуя, и провел руками вверх и вниз по спине, по заднице и бедрам, вдоль ее рук, прежде чем взяться за свой член.

Саманта приподняла бедра, и он встал у ее входа.

— Я люблю тебя, — прошептал он ей в губы, скользнув в нее, приподнимая бедра, чтобы проникнуть глубже.

Она тихо выдохнула и, затаив дыхание, повторила эти слова.

Он держал ее в своих объятиях, разделяя дыхание поцелуями. Вместе они нашли темп, который позволял пламени их страсти свободно бушевать, пока их обоих не поглотил изнутри бушующий ад.

Спустя много времени после того, как их желание было исчерпано, когда Саманта спала, прижавшись к нему, Аркантус посмотрел на свою прекрасную пару, и его сердце наполнилось радостью.

У него было все, чего он только мог пожелать, все, что ему когда-либо могло понадобиться, прямо здесь, в его руках. И он уничтожил бы любого, кто попытался бы отнять это у него.