Защищенное сердце

СЕМЬ

Ваунд не поднял глаз, когда раздался стук в дверь. Он сохранял свою сутулую позу в кресле из кожи крауга, его длинные, похожие на когти пальцы покоились на подлокотниках. Отчеты мелькали на оптическом канале, столбцы с подробным описанием расходов и доходов, все это не существовало для Консорциума — записи будут отправлены в штаб-квартиру Синдиката Внутреннего Предела до того, как местные копии будут уничтожены.

Единственным звуком, сопровождавшим стук, был шум его дыхательных насосов, поддерживающих постоянную вентиляцию легких. С годами, к сожалению, он не перестал замечать этот шум.

Он дочитал текущий отчет до конца, подсчитывая все на маленьком боковом экране в его нижней части. Как только он убедился, что итоговые данные точны, он позволил себе отвлечься от работы, с момента стука прошло двадцать или тридцать секунд, а продолжения не последовало.

Ваунд счел это признаком того, что его подчиненные хорошо его знают — нужно подождать, пока он ответит, а не стучать без перерыва.

— Войдите, — сказал он, и под его искусственно воспроизведенным голосом послышалось низкое жужжание.

Дверь открылась. Ваунду не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как в комнату входит гроалтуун по имени Стрейк, кибернетический шлем, закрывающий изуродованную плоть его головы, обеспечивал полный обзор всего вокруг.

Стрейк остановился в двух метрах от кресла Ваунда и моргнул большими черными глазами.

— Сегодня нашел несколько потенциальных целей, босс.

Ваунд ослабил хватку на подлокотниках и поднял руку с вытянутым указательным пальцем.

— Покажи.

Стрейк активировал голокомм, выведя на проецируемый экран несколько неподвижных изображений. Он собрал их вместе пальцами и щелчком отправил в сторону Ваунда.

Изображения появились в оптической ленте Ваунда — трое мужчин и две женщины.

Ваунд изучал кадры один за другим, оценивая кандидатов по видам, телосложению и внешности. Двое мужчин были многообещающими — пара дэв, близнецов с зеркальными узорами на фиолетово-красной коже. Они выглядели атлетически сложенными, что было хорошим началом. Мужчины-дэвы всегда рождались близнецами и были популярны как среди богатых покупателей, ищущих секс-рабов, так и среди организаторов подпольных боев, ищущих зрелищных бойцов.

Эти дэвы могли бы принести приличную прибыль на калдорианском рынке.

Но последнее изображение было самым интригующим из всех — терранская женщина с выразительными карими глазами и длинными каштановыми волосами. В ее чертах была определенная невинность, которая, несомненно, повысила бы ее цену на рынке. На изображении были видны только ее голова и часть одного плеча.

— Дай мне все, что у тебя есть по последней, — сказал Ваунд. — Терранке.

Мгновение спустя в его ленте появились свежие изображения с терранкой, сделанные в том, что, по-видимому, было одним из торговых центров верхнего города. Толпа закрывала ее от полного обзора на большинстве изображений, а мешковатая одежда затрудняла определение формы тела под ней, но она казалась стройной и привлекательной.

Идеальной.

— Кто с ней? — спросил Ваунд. Высокий седхи стоял рядом с ней на каждом изображении, часто держа ее за руку, на большинстве снимков виден только его затылок.

— Не знаю, босс, — сказал Стрейк. — С ней гулял какой-то седхи. Они заметили меня перед последним снимком.

Что-то вспыхнуло в животе Ваунда, когда он приблизился к последнему изображению в ленте, ощущение было тяжелым и горячим, и он каким-то образом знал, что увидит. Он каким-то образом знал, кого предстоит увидеть.

На последнем изображении седхи повернулся лицом к Стрейку. Ваунд знал эти желтые глаза, знал кхал на лице и шее, знал изгиб этих рогов. Он даже знал характерную форму этих самодовольных губ.

Он мертв. Я, блядь, убил его.

Ваунд схватился за подлокотники кресла, рама заскрипела, застонала и сломалась. Аркантус был мертв.

— Как долго ты следовал за ними? — спросил он.

— Может быть, пару часов, — сказал Стрейк. — Они держались за руки, пока гуляли. Зашли в несколько магазинов. Осматривали достопримечательности.

Хотя Ваунд мог только предполагать, вполне вероятно, что терранка состояла в отношениях с Аркантусом. Вполне вероятно, что она была важна для него.

Это означало шанс, что ее можно было использовать для его поиска… или выманить его из укрытия с помощью терранки.

— Найди ее. Мне нужно имя и местоположение.

— Мы займемся этим прямо сейчас, босс. Хотя, возможно, у нее чип. Это может все усложнить.

— Мы пока не похищаем ее. Я просто хочу, чтобы ее нашли. Седхи, с которым она была, должен умереть. Как только он будет мертв, мы заберем терранку.

Глаза Стрейка расширились. Он открыл рот, и Ваунд почти почувствовал вопросы, которые едва не вырвались наружу, прежде чем гроалтуун снова захлопнул челюсть.

Ваунд задвигался в кресле, повернув лицо или, скорее, смутное подобие лица, которое представлял его шлем, к Стрейку.

— Этого не должно быть в отчетах. Ты понимаешь?

— Да, босс.

— Оставь меня. Я не хочу, чтобы меня снова беспокоили, пока ты не узнаешь, где она.

Гроалтуун кивнул и поспешил выйти из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Ваунд занял прежнее положение, но беспокойный, возбужденный огонь пульсировал из его живота, распространяясь по конечностям. Он рассеянно сгибал и разгибал пальцы, когда громкость его респиратора увеличивалась.

За землянина заплатят высокую цену, и это пойдет на пользу Синдикату — Ваунд поднялся по служебной лестнице, максимизировав прибыль, которую приносил организации, но Аркантусу нужно было умереть ради блага Ваунда. Его подчиненные понятия не имели, кто такой Аркантус, никто из них не был на Калдориусе тогда, никто из них не знал о том, что там произошло.

Но в руководстве Синдиката было несколько человек, которые действительно знали.

И Ваунд подчинялся непосредственно некоторым из них.

Амбиции, безжалостность и холодное, расчетливое поведение завели Ваунда так далеко, но это мало что значило бы, если бы его начальство обнаружило, что он провалил работу, которая десять лет назад принесла ему место в организации. Это заставило бы их усомниться во всем, что он говорил и делал за прошедшие годы.

Все это ничего бы не значило, если бы они узнали, что Ваунд не смог убить Аркантуса.

Он схватился за подлокотники и дернул их вверх, оторвав от рамы и разорвав кожаное покрытие.

На этот раз, Аркантус, я отниму твою голову.