Защищенное сердце

ЭПИЛОГ

— Закрой глаза, — сказала Саманта.

— Я два месяца крутился вокруг этого обрубка, — ответил Драккал, поднимая левую руку, которая была потеряна на четыре или пять сантиметров выше локтя. Нижняя половина его бицепса была покрыта гладким, хирургически металлом. — Я не должен больше ждать.

— Осталась всего минута или две. Теперь закрой глаза, Драк. Предполагалось, что это будет сюрприз!

Драккал зарычал, на мгновение уставился на нее и зажмурился. Его длинный хвост раздраженно дернулся, но Саманта знала, что он взволнован.

— Не подглядывать, — она сделала шаг в сторону от стола, за которым сидел Драккал, и повернулась к открытой двери. — Он готов.

Аркантус вошел в комнату с длинным, завернутым в ткань свертком в руках.

— Разве не было бы веселее, если бы мы сказали ему, что они ошиблись с заказом и ему придется ждать еще несколько недель?

— Я сижу прямо здесь, седхи, — проворчал Драккал. — У меня закрыты глаза, а не уши.

— Он сегодня взволнован, не так ли? — спросил Арк с ухмылкой.

Саманта ткнула Арка пальцем в грудь.

— Можно подумать, что как тот, кто потерял несколько собственных конечностей, ты мог бы быть немного более сочувствующим.

Аркантус засмеялся.

— Ты бы слышала, как он называл меня нытиком, когда я был на лечении. Это расплата в минимально возможном масштабе. Гораздо меньшая, чем он заслуживает.

Он опустился на колени перед ажерой и отогнул один конец ткани, обнажив разъем кибернетического протеза. Он вставил его в прорезь на металлическом рукаве Драккала, протез встал на место с тяжелым щелчком.

— Теперь ты можешь открыть глаза, — сказал Аркантус.

Драккал открыл глаза и, нахмурившись, посмотрел вниз.

— Почему ты заставил меня закрыть глаза, если все это время скрывал его за тканью?

— Еще не слишком поздно вернуть его обратно, ажера. Тебе повезло, что Саманта так усердно работала над дизайном, иначе я бы купил тебе самый уродливый и универсальный протез, который смог найти.

— Ты понимаешь, что у меня много кредитов на мое собственное имя, не так ли?

— Не смей лишать меня того небольшого удовлетворения, которое я могу найти в этом, — огрызнулся Аркантус. — Кроме того, я заплатил за это с твоего счета.

Прежде чем Драккал успел ответить, Арк ослабил узел на ткани и с размаху сдернул ее.

Прикованные к протезу глаза Драккала вспыхнули.

Саманта сложила руки вместе и поднесла их к груди, ломая пальцы. Несмотря на поддержку Аркантуса, она сомневалась в себе с тех пор, как у нее появилась идея разработать эстетику кибернетической руки Драккала. Это казалось таким большим делом, таким важным, и она не была уверена во вкусах Драккала. Оценил бы он стилизованную конечность, которую она разработала, или предпочел бы протез, который до мельчайших деталей выглядел как часть живого тела?

Она хотела подчеркнуть доблесть Драка. Гладиаторские доспехи с древней Земли послужили основным источником вдохновения, Сэм подумала, что они подходят, учитывая его историю, но добавила несколько особых штрихов, чтобы сделать протез уникальным. Он имел более изящный дизайн, присущий многим протезам Аркантуса, но с традиционной изюминкой в тонких узорах, что она выгравировала на темном металле, каждый из которых был основан на искусстве Ажер.

Драккал поднял новую руку и повертел ее, рассматривая спереди и сзади. Она была больше его второй руки и облачена в сегментированную броню, похожую на перчатку. Его лоб нахмурился, как будто он сосредоточился. На кончиках его пальцев появились когти Жесткого Света, длинные и крючковатые, как его настоящие когти.

— Немного практики, и ты научишься изменять их, — сказал Аркантус.

Согнув пальцы, Драккал выпустил когти жесткого света и перевел взгляд на Саманту.

— Ты это придумала?

— Тебе нравится? — с надеждой спросила она.

Он встал, отодвинув стул, и шагнул к Саманте. Мгновение она смотрела на него снизу вверх, он был примерно того же роста, что и Аркантус, но гораздо шире. Выражение его лица было непроницаемым. Когда он наклонился и заключил ее в крепкие объятия, Сэм была застигнута врасплох.

— Спасибо тебе, Саманта. За это… и за мою жизнь.

Саманта улыбнулась и ответила на объятия. Восторг затопил ее, распространяя тепло из груди, и слезы защипали глаза.

— Я бы сделала это снова.

— Но ты не сделаешь этого, — твердо сказал Аркантус.

Она усмехнулась и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Все три его глаза были недовольно прищурены на Драккала.

Аркантус подошел ближе.

— Все, достаточно. Отдай мою женщину.

Драккал рассмеялся и прошептал:

— Давай убежим, терранка. Я буду относиться к тебе лучше, чем он.

— Ты хочешь потерять еще несколько конечностей, Ажера? — сказал Аркантус. — Я уже отношусь к ней лучше, чем даже к себе. Большего ты сделать не можешь.

Саманта рассмеялась и ласково похлопала Драккала по щеке.

— Может, в другой раз.

Арк обнял ее за талию, обвил хвостом ногу и оттащил от Драккала.

— Нет, никогда, — ты моя, маленькая земляночка.

Она улыбнулась ему.

— Докажи.

Его ответная улыбка была дьявольской и многообещающей. Он наклонился и перекинул Саманту через плечо, обхватив одной рукой ее бедра, а другую положив на задницу.

Она взвизгнула от смеха и уперлась руками ему в спину, чтобы сохранить равновесие, когда Арк обернулся. Отбросив волосы с лица, она посмотрела на Драккала, улыбнулась и помахала рукой.

— Наслаждайся рукой!

Аркантус отнес ее в спальню, которую они делили, пока оставались на этой конспиративной квартире, здесь все было меньше, но это не имело значения, потому что у нее был он. Ей не нужен был обширный жилой комплекс, хотя Саманта знала, что он готовил для них новый для переезда в ближайшее время.

Как только дверь спальни закрылась, Аркантус бросил Сэм на кровать и склонился над ней, обхватив ее руками и втиснув свои бедра между ее. Его темные волосы упали вперед, и он жадно уставился на нее горящими глазами.

— Так тебе нужны какие-то доказательства, не так ли?

Саманта положила ладони ему на грудь, запустив пальцы в ткань его накидки. Желание разлилось внизу ее живота, посылая прилив тепла к сердцевине.

— Ну знаешь, Драккал довольно горяч с этой новой рукой…

Аркантус сжал губы, закрыл глаза и издал нечто среднее между рыком и стоном.

— Все мои худшие качества передались тебе, маленькая земляночка. Ты дразнишь меня, — он наклонил голову и провел губами по ее щеке. Его теплое дыхание щекотало ей ухо. — И будь я проклят, если мне это не нравится.

Она засмеялась.

— Тебе нравится, когда я называю твоего друга сексуальным?

Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Новый, нежный огонек присоединился к голодному блеску в его глазах.

— Мне нравится, что тебе достаточно комфортно, чтобы дразнить меня. Все, что мне нужно сделать, это посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты желаешь только меня, — переместив одну руку, он обхватил ее щеку, проведя большим пальцем по той коже, которую только что целовал. — Ты все тот же маленький цветок, который я сорвал на улице Подземного города несколько месяцев назад, но сейчас ты намного большее. Ты расцвела и нашла себя. И мне от этого стало намного лучше.

Ее улыбка смягчилась, когда она скользнула рукой вверх, слегка проводя кончиками пальцев по его кхал, пока не достигла точки на его нижней губе.

— Я навела небольшое справки о кхал.

— О? И что ты узнала? Пожалуйста, скажи мне, что ты поняла, как превратить эти отметины в эрогенную зону.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Я узнала, что волтурианки принимают на себя метки своих партнеров. У людей тоже есть символический обмен, но он далеко не такой постоянный, когда мы вступаем в брак. Мы обмениваемся кольцами и клятвами.

Его улыбка превратилась в оскал.

— Ты просишь меня жениться на тебе, маленькая земляночка? Пытаешься привязать меня?

Щеки Саманты вспыхнули, и она на секунду взглянула на него, прежде чем снова перевести взгляд на кхал.

— Я… думаю, да. То есть… если ты… — она поморщилась. Все обернулось совсем не так, как она надеялась. — Я думала, раз мы вместе…

— Саманта Дон Уайлдер, — сказал он, привлекая ее внимание к своему лицу. — Не окажешь ли ты мне неописуемую честь стать моей женой?

Ее брови приподнялись от удивления, лицо засветилось радостью.

— Именно так спросил бы человек…

— Ты не единственная, кто провел некоторое исследование, Саманта. И, согласно моему исследованию, я бы традиционно подарил тебе кольцо, которое я купил… но в настоящее время у меня его при себе нет. Я планировал подождать, пока мы не переедем в более постоянное место жительства.

Сэм улыбнулась ему сквозь затуманенное слезами зрение, взяв за подбородок. Она не могла поверить, что он уже нашел кольцо, что он планировал сделать ей предложение в соответствии с человеческими традициями.

— Я бы хотела забрать твой кхал.

— Хм, — его глаза скользнули по ее лицу, а большой палец продолжил ленивое движение взад-вперед по ее коже. — Как бы мне это ни льстило, я не хочу, чтобы мои отметины остались на твоей коже.

Его слова поразили ее, как тяжелый удар в грудь. Она отвернулась и опустила руки.

— Ох.

— Ах, Саманта, — Аркантус схватил ее за подбородок и заставил снова посмотреть ему в лицо. — Я не отвергаю тебя. Делиться кхал — вольтурианская традиция, от которой мой народ давным-давно отказался. Вдобавок ко всему, я на два десятилетия отдалился от своей культуры. Мне не нужно, чтобы ты считалась моей собственностью. Когда я смотрю на тебя, я хочу видеть тебя, а не напоминание о себе. У меня есть зеркала, если я хочу увидеть свой кхал, но ты индивидуальна. Я хочу видеть твое лицо, твою кожу, твою красоту.

— Я просто подумала… — она прерывисто вздохнула, и слеза скатилась из уголка ее глаза, исчезнув в волосах. — Я хотела показать, что я твоя. Навсегда.

— Ты показываешь мне это каждый день во всем, что делаешь. Каждый раз, когда ты смотришь на меня. Каждое слово, которое говоришь мне. Каждое легкое прикосновение, каждая улыбка, каждое мгновение. Каким бы ревнивым я ни становился, когда другие мужчины смотрят на тебя, я знаю, что ты моя, так же как я знаю, что я твой, — он опустил руку вниз, положив ее на сердце Сэм. — Вот здесь. В этой вселенной есть многое, в чем мы можем сомневаться, Саманта, но ты и я? Мы одни из немногого, в чем я уверен.

Тихо всхлипнув, Саманта обвила руками его шею и приподнялась, прижимаясь губами к его губам. Аркантус застонал, отвечая на поцелуй, их языки двигались в чувственном танце. Он обнял Сэм, прижимая ее к себе, и втиснул свой таз между ее ног.

Хриплый стон сорвался с губ Саманты, когда по ее телу пробежала дрожь восторга.

— Ты так и не ответила мне, маленькая земляночка, — прошептал он ей в губы. — Ты будешь моей женой?

Саманта улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и отстранилась.

— Да. Твоей женой, твоей парой. Твоей.

— Моя, — прорычал Аркантус, завладевая ее губами в обжигающем поцелуе. Когда он отстранился, то приподнял торс и просунул пальцы под пояс ее брюк. — Как моя будущая жена, ты должна пользоваться определенными преимуществами, мой драгоценный цветок. Земные традиции — не единственное, что я исследовал.

Тихо дыша, Саманта смотрела на него, пока он снимал с нее брюки и нижнее белье. Ее соски были твердыми и болели под рубашкой, а лоно пульсировало от желания.

— Какие преимущества?

Аркантус ухмыльнулся своей дьявольской ухмылкой и опустил рот между ее бедер, чтобы точно показать, что он имел в виду.