Защищенное сердце

ПЯТЬ

Саманта была на пределе, когда ждала его у своего многоквартирного дома. Она переступила с ноги на ногу, заправила волосы за уши только для того, чтобы через мгновение встряхнуть их, и теребила манжеты рукавов. Она не могла перестать ерзать. Ее глаза сканировали окрестности в непрерывном поиске Алкорина. Он едет на ховеркаре или идет пешком? Что, если она каким-то образом упустила его? Что, если он не заметил ее?

Двенадцать минут назад она получила сообщение на свой голокомм «Будь готова через пятнадцать, маленькая земляночка», и с тех пор в животе у нее трепетало.

Нет, не только из-за сообщения. Она чувствовала это с тех пор, как поговорила с ним прошлой ночью.

Она не могла до конца поверить, что их разговор был настоящим, не могла осознать, что принимала в нем активное участие. Он флиртовал с ней, а Сэм… она флиртовала в ответ. Его голографический образ был, мягко говоря, восхитительным. Если бы он был с ней во плоти, она боялась, что не смогла бы удержаться и протянула бы руку, чтобы прикоснуться к нему.

Мечтай обо мне, сказал он ей.

И ох, как она мечтала. Его слова пробудили что-то мощное в ее подсознании, она мечтала о том, как он скользит своими металлическими руками вверх по ее ногам и обнаженному телу, лаская и дразня ее плоть, срывая стоны с ее губ. Ей снилось, как их губы соединяются в поцелуе. И во сне она не была против, раздвигая ноги, чтобы принять его в свое тело.

Она проснулась, вздрогнув, кожа была горячей и потной, лоно пульсировало и было влажным. Потребность, не похожая ни на что, что она когда-либо испытывала, пульсировала в глубине. Детали сна быстро стерлись, она даже не могла представить, как выглядело его тело без одежды, но все еще могла чувствовать последствия его неземного прикосновения.

Что я творю? Это безумие.

Она только что встретила Алкорина, почти ничего о нем не знала, и все же ей грозила опасность оказаться в том же положении, от которого она пыталась спастись, покинув Землю.

Нет, он другой. Он не похож на Джеймса. Он бы не… он бы не…

Но он мог. Любой мог. Она никогда бы не догадалась в самом начале, на что способен Джеймс, что он сделает.

Она уже знала, что Алкорин способен на насилие. Она видела его в действии, он уничтожил четырех инопланетян в течение нескольких секунд после начала атаки, двое из которых были более крепкого телосложения, чем он. И он улыбался и шутил, когда ситуация обострялась, как будто его совершенно не волновала перспектива столкнуться сразу с четырьмя членами враждебной банды.

Как будто для него это была игра.

Они это заслужили. Он дрался не без причины. Он защищал меня.

Саманта повернула голову налево, осматривая близлежащую улицу.

Кто-то схватил ее за рубашку и развернул вправо. Она ахнула и подняла взгляд, чтобы встретиться с глазами нападавшего, и обеими руками схватила руку, сжимавшую ее рубашку.

Глаза, в которые она смотрела, оказались неудивительно, пугающе знакомыми.

Раккоб наклонился так, что его нос оказался всего в нескольких сантиметрах от носа Сэм.

— Я мог бы показать тебе, как хорошо провести время, терранка джи'тас, но вместо этого ты предпочла обесчестить меня. Итак, теперь я получу удовольствие от твоего маленького слабого тела.

Ты моя. Ты существуешь только для моего удовольствия. Слабая. Никчемная. Ты ничто.

Кровь Сэм заледенела.

Раккоб потянул ее ко входу в жилой дом.

Она царапнула его руку и впилась ногтями в ладонь, откидываясь назад, чтобы упереться каблуками в бетон.

— Нет!

Что-то… кто-то промелькнул мимо нее, она успела заметить лишь алую ткань и длинные темные волосы, прежде чем вновь прибывший схватил Раккоба за волосы на затылке.

Алкорин!

Раккоб изрыгнул какое-то проклятие, прежде чем его рука отпустила рубашку Саманты. Она отшатнулась, поднося руки ко рту. Раккоб, казалось, собирался наброситься на Алкорина, но седхи был намного быстрее. Одной рукой Алкорин развернул борианца и впечатал его лицом в стену.

Кряхтя, Раккоб поднял руку, чтобы ответить, но Алкорин поймал его за запястье и с силой опустил.

— Пошел ты, — прорычал Раккоб.

Алкорин откинул голову борианца назад и снова впечатал ее в стену. Колени Раккоба подогнулись, но Алкорин удержал его в вертикальном положении за волосы.

— Я не понимаю, что не так с существами в этом секторе, — сказал Алкорин. Он посмотрел на Саманту через плечо. — Кто это?

Она опустила руки и сложила их под подбородком, соединив пальцы.

— Мой сосед.

— Он делал что-нибудь подобное раньше?

Саманта кивнула.

— Именно из-за него… я позвонила тебе прошлой ночью.

— О. Я надеялся, что ты позвонила мне, потому что не могла выбросить меня из головы, — на мгновение он улыбнулся кривой, плутоватой улыбкой, прежде чем снова повернуться к Раккобу и наклонился губами к уху борианца. Когда он заговорил снова, его голос был непохож ни на что, что она слышала от него до сих пор, это было звериное рычание. — Если ты прикоснешься к ней еще раз, если ты хотя бы взглянешь на нее неправильно, я переломаю тебе все кости в теле по одной. Понял?

Борианин кивнул, поцарапав щеку о стену.

Алкорин сжал запястье борианца, и кость хрустнула.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне, что понял.

Раккоб закричал от боли.

— Да! Я понял. Не буду прикасаться к ней. Не буду смотреть!

— Хорошо. Теперь возвращайся домой и убедись, что я тебя больше не увижу, — Алкорин оттащил борианца от стены и подтолкнул к двери.

Раккоб нырнул внутрь в тот момент, когда дверь открылась.

Алкорин поправил шелковистую ткань мантии, заправил одну из своих длинных тонких косичек за остроконечное ухо и снова повернулся к Саманте. Выражение его лица было серьезным, когда он окинул ее взглядом, глаз на его лбу двигался независимо от двух других.

— С тобой все в порядке, Саманта?

Он подошел ближе и положил руку ей на щеку, приподняв лицо так, чтобы встретиться с ней взглядом. Подушечкой большого пальца провел по ее скуле. Это вызвало у Саманты дрожь, которая не имела ничего общего со страхом.

Она нерешительно схватила его за запястье и задержала руку, прижавшись щекой к его ладони. Хотя это был простой жест, его прикосновение успокоило, заземлило, растопило ледяной страх, поселившийся в ее сердце. Она нуждалась в этом, жаждала этого.

— Ты всегда спасаешь меня, — сказала она.

Его улыбка растянулась, превратившись в озорную ухмылку.

— Все, что угодно, лишь бы я выглядел лучше в твоих глазах.

Саманта рассмеялась. Его юмор перед лицом того, что только что произошло, был отвлечением, в котором она нуждалась в тот момент. Ее улыбка стала шире, заставив щеки напрячься, и она опустила лицо, когда новая волна жара залила щеки.

— Не думаю, что ты можешь выглядеть еще лучше. Мне уже трудно поверить в то, что ты настоящий…

Ее губы приоткрылись, а дыхание сбилось, когда его хвост чувственно коснулся ее икр. Она жаждала ощутить его на обнаженной коже.

Алкорин наклонился ближе. Его щека почти коснулась ее, когда он заговорил низким, страстным голосом.

— О, Саманта… ты понятия не имеешь, как трудно сопротивляться, не так ли? Даже не представляешь, как сильно меня искушаешь…

Саманта откинула голову назад и встретилась с ним взглядом, все три ярко светились, узкие зрачки расширились. Она прерывисто вздохнула.

Тогда не надо, Алкорин. Не сопротивляйся.

Она так сильно хотела произнести эти слова вслух, но они застряли в горле и не двигались с места. Все, что она могла делать, это смотреть, разрываясь между неоспоримым влечением к нему и страхом отпустить. Страхом доверять ему.

Она не могла понять, почему… почему она? Она не знала, каковы стандарты красоты для инопланетных видов, но не могла представить, что многие женщины не находят этого седхи сексуальным как грех. Что он вообще мог найти в Саманте?

Алкорин на мгновение отвел взгляд, и в его глазах появился странный, веселый блеск.

— Ты готова уйти, маленькая земляночка? Мой водитель несколько нетерпелив, и мне бы не хотелось причинять ему неудобства.

Сэм повернула голову, чтобы проследить за взглядом, прервав контакт с его рукой. Гладкий черный автомобиль на воздушной подушке стоял на улице прямо перед ее домом, его окна были затонированы, что не позволяло заглянуть в кабину.

— Это твоя машина? — спросила она. — И у тебя есть водитель?

— Да, и еще раз да, — ответил он, опуская руку к ее пояснице. Он мягко повел ее к машине. — Надеюсь, ты не возражаешь. Я просто хотел свободы, чтобы сосредоточиться на том, чтобы подарить тебе как можно больше хороших впечатлений.

— Полагаю, проверка документов должна хорошо оплачиваться. Что, мм… что именно ты делаешь? Ты работаешь в крупной компании?

Когда они подошли к машине, Алкорин шагнул вперед и открыл для Саманты заднюю дверцу, отступив в сторону.

— Я работаю в основном с документами, удостоверяющими личность Консорциума. Это достаточно прибыльно, чтобы мне было комфортно.

— Они случайно не нанимают кого-нибудь? — спросила она, садясь в машину. Саманта подвинулась по сиденью, чтобы освободить место для Алкорина.

— Это… в основном работа по контракту. Ее трудно получить без соответствующего опыта, — ответил он, садясь за ней и закрывая дверь.

Она посмотрела в переднюю часть машины, и ее глаза расширились, когда они встретились со взглядом водителя, который обернулся, чтобы посмотреть на нее. Он был очень крупным, грубоватого вида ажерой с пронзительными зелеными глазами. Как и у всех ему подобных, черты лица напоминали большую кошку… льва или, может быть, леопарда в сочетании с волчьими чертами и чем-то отдаленно человеческим. Он выглядел как… ну, как коты-оборотни. Но именно окрас ажеры привлек ее внимание, его мех был похож по оттенку и рисунку на старого кота ее бабушки, мистера Вигглза.

Волна тоски по дому захлестнула ее, увлекая за собой печаль утраты. Мистер Вигглз и ее бабушка ушли. Ее отец ушел. Она больше никогда не увидит единственных людей, которых по-настоящему любила.

Ажера перевел взгляд на Алкорина.

— Ты знаешь, что все видели тебя, верно?

Алкорин вытянул ноги, неторопливо откинулся назад и пожал плечами. Его хвост лежал между ним и Сэм на сиденье, частично свисая с края, так что медленно движущийся кончик пробегал вверх и вниз по ее голени.

— И что? — спросил Алкорин.

Водитель издал низкое, разочарованное рычание.

— Мы говорили об этом раньше. Совсем недавно.

Алкорин повернул голову к Саманте.

— Не обращай на него внимания. Он просто немного беспокоится.

Саманта перевела взгляд с одного на другого.

— У тебя не будет… неприятностей из-за того, что ты сделал, не так ли? Я имею в виду, Раккоба.

— Твоего соседа? Ему пришлось бы ответить на несколько сложных вопросов, если бы он попытался обратиться к Вечной Страже, не так ли? Беспокоиться не о чем.

Водитель тяжело выдохнул через ноздри.

— Арк…

— В любом случае, — перебил Алкорин, повысив голос и устремив острый взгляд на ажеру. — Я хочу должным образом представить вас. Саманта, это Драккал. Он работал на меня долгое время. У меня не хватило духу уволить его, хотя он часто бывает грубым и переходит все границы.

Саманта улыбнулась ажере.

— Привет.

Глаза Драккала метнулись к ней.

— Привет.

— Теперь, когда с представлениями покончено, не перейти ли нам к делу? — спросил Алкорин.

Драккал пробормотал что-то, чего переводчик Саманты не смог расшифровать, повернулся лицом вперед и направил ховеркар в плавный подъем.

Алкорин положил руку на бедро Саманты.

Она подпрыгнула от неожиданного прикосновения, но он не отстранился, он держал руку на месте с такой небрежностью, что казалось, она на своем месте. Ее сердце затрепетало. Чем дольше она смотрела на его руку, тем больше ей хотелось, чтобы она двинулась вверх, скользнула между ее ног…

— Просто расслабься и наслаждайся поездкой, Саманта, — сказал он. Его голос был таким мягким и чувственным, что она не могла не найти дополнительного смысла в его словах, не могла не услышать обещание чего-то большего в тоне.

Но она также не могла расслабиться, ни с его рукой на своем бедре, ни с хвостом, поглаживающим ногу, ни после снов, которые она видела о нем, и особенно не тогда, когда в глубине ее живота горел огонь. Этот жар вызвал пульсирующую боль в сердце, которую она не могла игнорировать.

Слегка повернув голову, она взглянула на Алкорина, прикусив нижнюю губу, изучая его.

Он полулежал с такой непринужденностью, что это казалось самой естественной позой в мире. Полы его мантии слегка разошлись, обнажая широкую грудь. Она окинула взглядом восхитительную серую кожу и подтянутые мышцы, переведя его на желтые татуировки.

Ее внимание привлек блеск металла, у него был проколот правый сосок. Будь она кем-то другим — кем-то более смелым, более уверенным в себе, она бы забралась к нему на колени и провела языком по этому пирсингу и каждой из его светящихся отметин.

Просто представив себе этот сценарий, она усилила боль между ног. Ощущение распространилось вверх по груди, и соски затвердели. Дыхание участилось, она оторвала от него взгляд.

О Боже мой. Я возбуждаюсь прямо рядом с ним, а все, что он сделал, это положил руку мне на ногу!

Как бы отчаянно Саманта ни хотела избавиться от боли, она не осмелилась сжать бедра вместе, это выдало бы то, что она чувствовала.

— Расскажи мне об этом городе, — выпалила Саманта.

Алкорин усмехнулся, возвращая ее внимание к себе. Он улыбнулся ей сверху вниз, его взгляд горел желанием, и у нее возникло ощущение, что он знал, что на самом деле у нее на уме.

— Артос очень большой и очень старый, — сказал он. — Как ты уже знаешь, он не без недостатков, но и красоты ему не занимать. Тем не менее, я понял, что так же неспособен выразить эту красоту словами, как и твою на любом знакомом языке.

Драккал фыркнул.

Щеки Саманты вспыхнули от смущения. Она попыталась отстраниться от Алкорина, но его рука крепче сжала ее бедро. Не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы остановить ее отступление.

— Это то, на что стоит смотреть, а не описывать. — он наклонился к ней, его лицо оказалось очень близко к ее. — Полюби себя, Саманта. Полюби этот мир. Здесь можно обрести счастье, проявив немного смелости.

Саманта повернула к нему лицо, но не встретилась с ним взглядом. Вместо этого ее взгляд упал на его губы. Его нижняя губа была полнее верхней, и светящаяся отметина в центре только делала ее более соблазнительной.

— Я не… смелая.

Его губы растянулись в усмешке, обнажив клыки. Они должны были заставить ее задуматься, должны были напугать, но только еще больше возбудили ее.

— Ты смелая, — его рука скользнула на сантиметр ближе к ее тазу. — Просто ты еще этого не осознала.

Сердце пропустила удар, и она накрыла его руку своей. Трепет пронзил ее, разжигая поток жидкого тепла между ног. Паника и желание боролись в сознании, каждое из которых угрожало победить, превратить в бездумное существо, движимое только инстинктом.

Это… это было ненормально. Не могло быть. Она никогда не чувствовала ничего подобного, ее тело никогда так не реагировало.

Рука Саманты дрожала, она не знала, хочет ли помешать его руке подняться выше или заставить это сделать. Ее жажда прикосновений в тот момент была равна страху перед ними, она боялась того, что он заставлял ее чувствовать.

Что он со мной делает?

— Хм… — ухмылка Алкорина сменилась улыбкой. Он поднес свободную руку к ее лицу и откинул волосы назад, нежно заправив их за ухо. Его пальцы задержались там, слегка поглаживая округлую раковину, прикосновение было нежным, несмотря на размер и силу его руки. Через несколько мгновений он опустил ладонь на ее подбородок и запрокинул ее голову назад, заставляя поднять на него взгляд.

— Ты довольно скоро расцветешь, маленький цветок, — мягко сказал он. — и тогда ты осознаешь свою собственную красоту. Я с нетерпением жду возможности стать свидетелем этого.

Он погладил ее нижнюю губу подушечкой большого пальца, прежде чем отстранился, возвращаясь в прежнее положение, другая его рука оставалась на ее бедре.

Саманта пристально наблюдала за Арком, когда тот смотрел в окно. Она пробежала взглядом по его профилю, от пирсинга в длинном заостренном ухе до темных рогов. Она сжала его руку чуть крепче. Саманта не знала, сколько времени просидела пялясь на него, точно не больше нескольких минут, но ей казалось, что прошло намного больше. Недостаточно долго, когда мир снаружи наконец привлек ее внимание.

Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо Алкорина, когда автомобиль выехал из туннеля. Кристально чистые изнутри окна, несмотря на тонировку лишь слегка затемнены внутри, чтобы смягчить яркий небесный свет.

Она видела Артос сверху после завершения процесса регистрации, уставившись в окно шаттла, который доставлял ее в новый жилой комплекс, с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, и на этот раз зрелище было не менее поразительным. Город состоял из бесчисленных зданий ошеломляющей высоты и разнообразия. Повсюду блестели металл и стекло, бесконечный поток транспортных средств заполнял воздух, и существа всех размеров и форм суетились под разноцветным небом, в котором доминировал огромный квазар⁹.

Подземный город был весь в глубоких тенях, контрастирующих с яркими неоновыми огнями и пульсирующими голограммами, город наверху же был из полированного хрома и золота, дополненных чистым естественным светом и яркими зелеными, пурпурными и красными цветами живых растений, по крайней мере, те части города, которые она видела своими глазами. Как и сказал Алкорин, описать Артос словами было невозможно.

Они назвали его Бесконечным городом, и Саманта понимала почему, казалось, он тянется бесконечно, простираясь до далекого горизонта и за его пределы, постоянно меняющийся и все же единый.

Саманта была настолько поглощена видами, что не осознавала, насколько близко была к Алкорину, пока он не наклонил голову, прижался носом к ее волосам и вдохнул.

Он тихо застонал и убрал руку с ее бедра, переместив ее на поясницу.

— Мне становится все труднее поверить, что ты делаешь это случайно, Саманта.

Сэм замерла. Он действительно только что понюхал ее?

— Ч-что делаю?

— Дразнишь меня.

Ее глаза расширились.

— Я не… Клянусь! Я просто…

Схватив Саманту за бедра, Алкорин повернул ее к себе и усадил на колени, так что она оседлала его мускулистые бедра. Она вытянула руки, упершись ладонями в спинку сиденья по обе стороны от его головы, чтобы не упасть на грудь. Ее волосы рассыпались по обнаженной коже его груди, и Алкорин ухмыльнулся, его полуприкрытые глаза заблестели от желания.

— Упс, — сказал он. — Иногда я бываю таким неуклюжим.

— Это было специально, — парировала Сэм.

Один уголок его губ приподнялся.

— Бремя оправданий лежит на тебе, тогда как ты лежишь на мне.

Ее лицо вспыхнуло. Несмотря на положение, он полностью контролировал ситуацию, и она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.

Не отводя от нее взгляда, Алкорин сказал:

— Высади нас у одного из входов в Вентриллианский торговый центр, Драккал.

— Тебе не кажется, что здесь многовато публики, босс? — спросил Драккал.

— С нами все будет в порядке. Я приму все меры предосторожности, чтобы не выделяться из толпы.

Саманта не могла представить, чтобы Алкорин не выделялся.

Алкорин скользнул руками вниз к ее бедрам, и у Сэм перехватило дыхание, когда он притянул ее ближе.

— Моя маленькая земляночка видела худшее, что может предложить этот город… она заслуживает увидеть лучшее.

Саманта услышала тихий поскрипывающий звук спереди, как будто Драккал крепче сжал рычаги управления, прежде чем ховеркар перешел в плавное снижение.

Она слегка наклонилась вперед и прошептала:

— Не думаю, что ему нравится твоя идея.

— Он просто расстроен, потому что я разбудил его сегодня раньше обычного, — Алкорин нежно сжал бедра Сэм. — Меня гораздо больше беспокоит, смогу ли я заставить себя выйти из машины, когда мы приземлимся.

Саманта нахмурилась.

— Почему? Что случилось?

— Я не уверен, что у меня хватит силы воли отпустить тебя. Он слегка приподнял свой таз, потираясь им о ее.

У нее перехватило дыхание. Она вцепилась пальцами в подушку сиденья, когда ее осенило. Опустив взгляд, она оценила свое нынешнее положение, и в ней вспыхнуло желание.

Никогда в жизни Сэм отношения между ней и мужчиной не закручивались так быстро, она даже не могла представить, что все будет происходить так. Она встретила Алкорина только позавчера вечером! Почему она не запаниковала, почему не сошла с ума и не бросилась к противоположной двери, чтобы сбежать?

Потому что по какой-то необъяснимой причине, несмотря на то, насколько он силен… Я чувствую себя в безопасности с Алкорином.

Как бы сильно она ни хотела, чтобы он отпустил ее, она этого не убежала.

Их тела мягко покачивались, когда машина замедлила ход и остановилась.

— На месте, — прорычал Драккал.

Алкорин не двигался, он просто смотрел на Сэм, его глаза и отметины на коже были ярче, чем когда-либо.

— Полагаю, нам следует выйти наружу. Драккал только испортит настроение, если мы останемся.

Я оседлала его, пока его водитель был рядом.

Кожа Саманты настолько разгорячилась, что она могла бы принять это за солнечный ожог, если бы не знала причину. Она потянулась к двери и нажала кнопку, чтобы открыть ее.

Чистый свет квазара, а такого естественного освещения Сэм не видела уже несколько дней, лился в кабину через открытую дверь, заставляя мерцать длинные прямые волосы Алкорина.

Язык Алка на мгновение высунулся из его губ.

— Ты первая?

Сэм на мгновение заколебалась, прежде чем поспешно, но осторожно слезла с его колен и вышла из ховеркара.

— Я дам тебе знать, когда забрать нас, — сказал Алкорин Драккалу, выходя из машины.

— Будь осторожен, босс, — ответил ажера.

— Не волнуйся, Драк. Со мной все будет в порядке.

Драккал произнес еще одно гортанное непереводимое ругательство, прежде чем Алкорин закрыл дверь.

Выпрямившись, Алкорин повернулся к Саманте с широкой улыбкой.

— Ну что ж, мы здесь. Я не уверен, что кто-то может увидеть весь город за одну жизнь, но, кажется, это хорошее место для начала.