Защищенное сердце

ДВАДЦАТЬ

Проходили дни, Аркантус проводил с Самантой столько времени, сколько мог, не забывая при этом о своей работе. С планшетом в руке она часто молча присутствовала в его мастерской, ее стилус, казалось, никогда не лежал без дела, пока Арк чередовал несколько идентификационных чипов, на изготовление которых у него было согласие, и занимался гораздо более сложной задачей по обнаружению Ваунда.

Он ошибался, думая, что она будет слишком сильно отвлекать. Конечно, его взгляд часто обращался к ней, и он ловил себя на том, что останавливается по меньшей мере дважды в день, чтобы заняться с ней любовью на одном из диванов или на столе, на полу, и даже однажды в обволакивающем белом сиянии платформы сканера тела, но он находил ее присутствие более заземляющим, чем что-либо другое.

Часто она была единственным, что не давало ему впасть в отчаяние, когда неоднократные поиски ничего не давали.

Саманта также продолжала проводить время с членами команды безопасности — смотрела шоу, играла в «Завоевателей» и тренировалась. Аркантус смирился с этим, она всегда возвращалась к нему. Кроме того, он не мог ожидать, что она будет в мастерской так долго, как он сам. Эти стены в конечном итоге могли свести с ума кого угодно.

Закончив с идентификационными чипами, он полностью сосредоточился на поисках. Саманта прекрасно понимала его нагрузку. Она разговаривала с ним о чем угодно, когда ему нужно было отвлечься от растущего разочарования, и всегда рисовала. Она никогда не жаловалась, когда он забирался в постель через несколько часов после того, как она ложилась спать, особенно когда он будил ее пальцами или языком.

Она делилась с ним не всеми своими рисунками, но многими, и ее уверенность и мастерство росли с каждым часом. На многих набросках был изображен Аркантус — постепенно увеличивалось количество деталий и улучшались формы. Ему нравилось выражение сосредоточенности, которое часто появлялось на ее лице во время рисования, особенно когда ее язык высовывался и прижимался к верхней губе. Ему было ясно, что она любит искусство, и столь же ясно, что за последние несколько лет она почти ничего не создала.

Когда она показала ему цветной рисунок существа по имени мистер Вигглз — крошечного кота, которого ее бабушка держала в качестве домашнего любимца, Аркантус ухмыльнулся. Он никогда раньше не видел такого животного, но его сходство с Драккалом бросилось в глаза сразу, мех имел тот же окрас и почти идентичные узоры, и даже черты лица напоминали ажеру.

Сначала Сэм была встревожена, но Аркантус убедил ее поделиться изображением с Драккалом.

Саманта поднесла свой планшет к ажере и сказала:

— Это был кот моей бабушки, мистер Вигглз. Ты напомнил мне его, когда мы встретились в первый раз.

Брови Драккала низко опустились, и он медленно перевел взгляд с изображения на Саманту.

— Мм… Кошки — это маленькие животные с Земли, которых часто держат в качестве домашних любимцев, — сказала Сэм, — и… ну…

Аркантус сжал губы и прикрыл рот рукой, сдерживая смех.

— Я напоминаю тебе крошечное домашнее животное? — тихо спросил Драккал.

— Да, — глаза Саманты округлились, и она поспешила добавить: — Я имею в виду… твой мех и окрас. Очевидно, ты не крошечный и не животное, — Саманта облизнула губы. — Он действительно любил объятия, и он был нежным… и я думаю, ты, вероятно, тоже, даже если не показываешь этого.

Теперь брови Драккала поползли вверх.

Сэм опустила взгляд в пол.

— В любом случае, Арк хотел, чтобы я тебе показала. Ты напоминаешь мне мистера Вигглза, и, что ж, это заставляет меня думать о моей бабушке и доме… и мне всегда приятно видеть тебя. Это помогает мне… помогает мне чувствовать себя как дома.

Слегка нахмурившись, Драккал снова посмотрел на изображение. Он помолчал несколько секунд, прежде чем хрипло сказал:

— Хорошо, терранка. Ты молодец. Не могла бы ты… прислать это мне? Я бы хотел копию.

Когда она подняла голову, глаза Саманты были огромными и яркими. Она с энтузиазмом кивнула, на ее лице была широкая улыбка всю обратную дорогу до спальни, и она не могла перестать говорить о том, как она счастлива, что Драккалу понравилось.

Аркантус советовал ей не останавливаться на достигнутом, продолжать практиковаться, воплощать в жизнь фантазии. У нее был такой потенциал, и Аркантусу было невыносимо думать, что он не реализуется в полной мере.

На седьмое утро после того, как он подарил ей планшет, Арк узнал истинную глубину ее таланта и страсти.

Аркантус проснулся и обнаружил, что Саманта уже встала, она сидит, подняв колени и положив на них планшет. Сэм на мгновение оторвалась от своей работы, чтобы улыбнуться ему. Арку потребовалось несколько минут нежных уговоров, чтобы заставить ее поделиться тем, над чем она работает.

— Она еще не готова, — сказала она, покраснев. — Но ты можешь взглянуть.

Подтянув ноги ближе к груди и прикрыв ими наготу, она повернула планшет к нему.

Он не был уверен, что сказать, когда рассматривал изображение, ее заявление о том, что оно не готово, совсем не соответствовало тому, что он видел. Не было никаких сомнений — он смотрел на себя, растянувшегося на кровати, с разметавшимися по простыне волосами, обнаженного, если не считать алой полосы одеяла, наброшенного на пах.

Он мог бы принять это за фотографию, если бы не чуть более насыщенные цвета. Работа отражает мастерское понимание цвета и освещения и содержит удивительные тонкости — мягкое голубое свечение стен за рамкой, отражающееся на его руках, ногах и рогах, реалистичные складки ткани одеяла, едва уловимая текстура его кожи.

То, что она создала, не просто отражало реальность — казалось, это способно превзойти реальность.

Он не знал, сколько времени смотрел: десять секунд, сто, целую жизнь, прежде чем она положила планшет обратно на колени.

Она сказала тихим, мягким голосом:

— Я знаю, что это не очень хорошо и нужно много…

Аркантус заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам.

— Твои рисунки были хороши, Саманта, но это… это нечто совершенно другое. Это потрясающе. Если это твоя отправная точка, я даже представить не могу, насколько великолепным будет твое искусство через год.

Как только его слова дошли до нее, она отложила планшет в сторону, и они снова занялись любовью. Пунцовое одеяло, изображенное на картине, запуталось между переплетенными телами. После этого они приняли душ, оделись и вышли из спальни, чтобы поесть. Закончив, они отправились в мастерскую, где Саманта устроилась на одном из диванов, а Аркантус возобновил утомительные поиски.

Должно быть, прошло несколько часов к тому времени, когда Саманта встала, потянулась, зевнула и сказала, что собирается посмотреть, готова ли Секк'тхи еще немного потренироваться. Она поцеловала его и ушла, потребовалась значительная сила воли, чтобы остаться в кресле и продолжить работу.

Разочарование Аркантуса усиливалось по мере того, как проходил день. Простое осознание того, что Саманта была где-то в другом месте комплекса, вне его поля зрения, но относительно близко, облегчило мрачное настроение, но не смогло его полностью подавить. Он часто напоминал себе, что, поддавшись раздражению, только все усложнит. Когда Драккал вошел в мастерскую тем вечером, Аркантус почувствовал благодарность за то, что его прервали.

— Есть успехи? — спросил Драккал, присаживаясь на край стола и скрещивая руки на груди.

С тяжелым вздохом Аркантус подвинул стул ближе к ажере, закинул ноги на стол и сцепил руки на груди.

— Ничего.

— От наших обычных информаторов тоже ничего нет — не то чтобы кого-то было легко заставить выдать информацию о Синдикате. Пытаемся расширить связи, но все продвигается медленно.

— Так и должно быть. Неправильный вопрос не тому человеку может привлечь к нам нежелательное внимание.

Драккал хмыкнул.

— А нам определенно ничего лишнее внимание, не так ли?

Аркантус посмотрел на дисплеи, уставившись в пустоту между ними.

— Он как проклятый призрак, Драк. Последняя информация о нем десятилетней давности. Все, что всплывает — это просто рекламные материалы с гладиаторских боев, в которых он участвовал на Кальдориусе. Можно подумать, что он погиб в результате того нападения.

— Думаю, он научился у тебя большему, чем мы думали, Арк.

— Почему он не смог усвоить правильные уроки?

— Потому что правильное и неправильное для каждого свое. И то, что мы считали правильным, было также опасным. Мы были обречены с самого начала. Я ни о чем не жалею, но понимаю, почему так много хороших бойцов отказались от нас.

Сжав пальцы, Аркантус покачал головой.

— Он не идеален. Он амбициозен, хладнокровен, хитер и расчетлив, но не идеален. Он где-то допустил ошибку, что-то упустил из виду… Я просто должен найти это.

— Помни, Арк, ты тоже не идеален. Никто из нас не идеален.

Аркантус повернул голову и увидел, что Драккал встревоженно и хмуро смотрит на него, зеленые глаза потемнели.

— Говори за себя, ажера, — сказал Арк.

Драккал покачал головой, хотя уголок его рта приподнялся в неохотной улыбке.

— Как долго ты занимаешься этим сегодня, седхи?

Аркантус пожал плечами.

— Несколько часов.

— Саманта вышла отсюда по меньшей мере пять или шесть часов назад, и я знаю, что ты был здесь какое-то время, прежде чем она ушла.

— К чему ты клонишь? Если я не продолжу поиски, я ничего не найду. Я не могу просто бездействовать, зная, что он где-то там, — Аркантус опустил ноги и наклонился вперед, разведя руки в стороны. — Если он найдет нас первым, он принесет хаос в наш дом, и все — не только Саманта, но и каждый — окажется в опасности. Он же не собирается стучать в дверь и терпеливо ждать снаружи, пока я не выйду сразиться с ним один на один.

— Да, — прорычал Драккал, опустив подбородок и нахмурив брови. — Ты прав. Но какая от тебя будет польза, если ты доведешь себя до изнеможения? Это затруднит поиски и сделает тебя никчемным в бою.

— Я опасный боец независимо от того, устал или нет.

— Как и Ваунд. И мы не знаем, насколько лучше он стал за все это время.

— Тем больше причин продолжать поиски! Если мы найдем его первыми, то сможем убедиться, что бой пройдет на наших условиях, что все имеющиеся преимущества в наших руках.

Драккал хмыкнул и посмотрел на потолок, почесывая щеку.

— Красс ка’вал, Арк, я не говорю тебе сдаваться, просто сделай чертов перерыв.

Аркантус сжал челюсти и отвел взгляд.

— Прости.

— Что это было? Думаю, что не правильно тебя расслышал.

— Прости, Драккал! Ты слышал меня или твои уши слишком забиты шерстью?

— О, я слышал. В последнее время меня мало что удивляет, но у тебя определенно вошло это в привычку с тех пор, как ты нашел Сэм.

Хотя он знал, что изменился из-за Саманты, Аркантус никак не мог определить эти изменения. Возможно, само слово «перемены» было неправильным. Он чувствовал себя не то чтобы изменившимся, скорее более собой, чем когда-либо в жизни. Пока он помогал Сэм раскрыть ее истинное «я», она делала то же самое для него. Она вытягивала из него то, что было внутри все это время.

— Она вдохновляет меня быть лучше, — сказал Аркантус, снова глядя на Драккала. — Саманта — единственный человек, который поколебал мою уверенность в себе самыми наилучшими способами, потому что она показала мне, что я всегда могу стать лучше, всегда могу стремиться к большему.

Несколько секунд Драккал удерживал взгляд на Аркантусе, по-видимому, в поисках чего-то.

— Ну, Саманта сейчас в гостиной, вероятно, играет с Рази в «Завоевателей». Всю неделю они то и дело бьются друг с другом. Тебе стоит отправиться туда со мной. Мы можем вместе перекусить, выпить и потерять некое количество денег.

Аркантус много лет знал свою основную команду безопасности и доверял им, и, даже если он не был так близок ни с кем из них, как с Драккалом, ему всегда нравилось их общество. Это напомнило ему о днях на Кальдориусе, когда даже в один из самых мрачных периодов своей жизни он неожиданно обрел дух товарищества со многими другими гладиаторами — даже с некоторыми из тех, с кем ранее сражался, такими как Драккал. Немного времени с Самантой и остальными могло бы помочь снять стресс, накопившийся за последнее время.

— Хорошо, Драккал. Позволь мне запустить несколько программ автоматического поиска и дешифрования, чтобы система продолжала поиск самостоятельно. Я догоню тебя.

Драккал кивнул, опустил руки и оттолкнулся от стола.

— Хорошо. Не задерживайся. Если мне придется прийти сюда снова, я вытащу тебя за косы.

Аркантус откинулся на спинку стула.

— Хммм… Мне, конечно, нравится, когда меня дергают за волосы, но, полагаю, ты даже для моих вкусов слишком груб.

— У тебя есть десять минут, седхи. Тащи свою задницу туда, или я сам сдам тебя Синдикату.

— Не дразни меня, предлагая хорошо провести время, ажера.

Драккал вышел из комнаты. Будь дверь старомодной, с петлями, Аркантус был уверен, что ажера захлопнул бы ее за собой просто для того, чтобы позлить.

Запустив пальцы в волосы, чтобы зачесать их назад между рогами, Аркантус вернул внимание к экранам на столе. Даже сейчас он испытывал искушение вернуться к работе, погрузиться в нее с головой, продолжать попытки либо до тех пор, пока он не найдет Ваунда, либо пока у него не начнет течь кровь из глаз. Впервые он пожалел о том, что так поспешно убил Стрейка. Хотя шансы на это были невелики, гроалтуун мог в конечном итоге привести Аркантуса к Ваунду.

Все это неведение сводит меня с ума. Где он? Как много он знает?

Нет, забудь пока о Ваунде… Нужно увидеть Саманту.

Его мысли легко вернулись к паре, и он был благодарен за это. Нужно было видеть ее улыбку и слышать смех, чтобы напомнить ему, что было действительно важно. Нужно было обнять ее, чтобы пополнить запасы надежды.

Его пальцы двигались почти сами по себе, вызывая автоматические программы, которые он уже запустил, а также несколько других, которые он еще не активировал. Он изменил существующие параметры и определил новые, слегка подправив все, и заставил программы работать одну за другой. Он ничего не ожидал. Насколько Аркантус мог судить — Ваунда не было в реестре Консорциума, а из-за особенностей кибернетического протеза отследить его по распознаванию лица было бы крайне сложно, даже если бы Арк знал, как он выглядит.

Лицо Ваунда представляло собой взаимозаменяемый кибернетический шлем, который мог поменяться тысячу раз за это время.

Аркантус сделал паузу.

Он не знал, как сейчас выглядит Ваунд, но у него были подробные фото Стрейка. Должно же быть место, куда Страйк регулярно ходил на встречи со своим боссом, и его часто записывали по пути.

Десятиминутный срок, отведенный Драккалом, вероятно, истек, и Арку не терпелось увидеть Сэм, но это был тот момент, который он не мог игнорировать. Как он мог не замечать этого до сих пор?

Системе может потребоваться несколько дней, чтобы просмотреть бесчисленные записи с камер наблюдения, окутывающие город в поисках Стрейка. Чем раньше это начнется, тем лучше. Запустив соответствующую программу, Аркантус ввел столько данных, сколько мог, включая каждое изображение Стрейка, которое он и его люди получили, и начал поиск.

— Долго прятаться не получиться, — сказал он, ухмыляясь.

Он поднялся со стула и покинул мастерскую легкой походкой. Праздновать было преждевременно, но он наконец-то нашел зацепку, способную принести результат. Это был больший успех за все время поисков.

Дойдя до первого пересекающегося коридора, он остановился. Один путь в конечном итоге приведет в гостиную, другой — прямиком в его спальню. Он взглянул на свою мантию и нахмурился, ведь просидел в ней весь день и чувствовал себя грязным. Какое значение имели еще десять минут, когда он и так опаздывал? Он предпочел бы столкнуться с неизбежным напутствием Драккала, будучи свежевымытым и одетым.

Он предпочел бы встретиться с Самантой, будучи вымытым и в свежей одежде — только лучшее для его пары.

Он поспешил в свою спальню, разделся и принял ванну. Закончив, он выбрал малиновую набедренную повязку — ту, которая соответствовала цвету ткани, накинутой на его таз на картине Сэм. Как только Арк открыл шкаф, свет в спальне переключился на пульсирующий оранжевый и желтый, сопровождаемый высоким воем тревоги.

Волнение, которое трепетало у него в животе, окаменело и утихло, слившись в комок страха.

Он поднял экран управления голокоммом и нажал на мигающий сигнал. На экране появилось несколько записей с камер наблюдения, расположенных по всему комплексу. У внешних входов стояли вооруженные люди, превосходящие охранников скоростью и огневой мощью.

Аркантус наблюдал, как нескольких членов его команды охраны застрелили в переулках, в которых они были размещены, их тела рухнули в лужи неизвестного происхождения и грязи. Он сжал левую руку в кулак, в то время как нападавшие бросились к входным дверям и заложили заряды взрывчатки.

Еще нет. Не может быть, чтобы это случилось так скоро. Этого не может быть.

Лед в его крови превратился в огонь, когда он переключил внимание на главный вход — единственный вход, который не выходил на улицу двумя этажами ниже, — и увидел высокую, стройную фигуру, одетую в черное, шагающую по дорожке, открытой нападавшими стрелками. Аркантус понял, кто это был, просто по тому, как он двигался.

Ваунд.

Одновременные взрывы у нескольких дверей наполнили соответствующие каналы помехами, он слышал, как грохот отдаленным эхом разносится по коридорам за пределами его комнаты.

Сердце Аркантуса пропустило удар, когда он понял, что Саманта — его милый, драгоценный маленький цветок, была в гостиной — почти на противоположном от него конце комплекса, но всего в двадцати метрах от главного входа.

Всего в двадцати метрах от Ваунда и Синдиката.

Саманта одарила Корока и Рази триумфальной ухмылкой, подталкивая кредитные фишки к своей растущей стопке.

— Я выиграла. Снова.

Корок застонал и в отчаянии всплеснул руками.

— Не стоило учить ее играть!

Килок хихикнул, откидываясь на спинку стула.

— Теперь у меня нет шансов на победу. Терранка слишком хороша.

— Новичку везет, — пробормотал Рази. — Это закончится. В конце концов.

Тарген отрывисто рассмеялся и сделал еще один глоток своего напитка.

— Ты просто разозлился, потому что тебя сбросили с вершины успеха, крен.

Рази нахмурился, его брови низко опустились над пронзительными голубыми глазами.

— Нет. Я рад хорошему противнику. Не похоже, чтобы кто-то из них когда-либо бросал мне вызов.

— Это потому, что ты жулик, — сказал Корок.

— Я не жульничаю. Ты просто слишком туп, чтобы понимать правила игры, — прорычал Рази.

Корок попытался подняться, но Килок, ухмыляясь, как будто ему нравилось это зрелище, остановил его, положив руку на плечо.

— Он не жульничает, Кор. Ты просто отстой.

— Ты ничуть не лучше, — сказал Корок.

Килок пожал плечами.

— Не хочу, чтобы ты расстраивался, поэтому я специально проигрываю.

— Нет, ты не понимаешь, ты лжешь…

Кто-то откашлялся, Сэм посмотрела в сторону двери и увидела Драккала, стоящего прямо в холле с мощными скрещенными руками на широкой груди — его фирменная поза.

— Вы отлично поладили, правда? — спросил ажера.

— Ты всегда портишь веселье, — проворчал Тарген. — Я как раз собирался начать принимать ставки на то, кто выиграет бой.

Саманта усмехнулась.

— Мы играем в «Завоевателей». Хочешь присоединиться?

Драккал опустил руки по швам и подошел к столу, бросив взгляд на стопки кредитных фишек перед игроками — не то чтобы у кого-то их осталось много, кроме Рази и Сэм.

— Возможно, когда Арк придет, у меня возникнет искушение. Веселее, когда я знаю, что он тоже проиграет.

Волнение захлестнуло Сэм.

— Арк сейчас подойдет? Он наконец-то взял перерыв?

— Лучше бы он пришел. Он согласился, и я назначил ему максимальное допустимый срок. Он опоздает, потому что всегда отвлекается, но думаю, что в конце концов он доберется сюда.

— Он придет, — сказала она.

Тарген рассмеялся.

— О, я уверен, что он придет¹⁴, но это будет не здесь.

Саманта покраснела, опустив голову, но слабая улыбка тронула ее губы, потому что Тарген, скорее всего, был прав.

Хотя ее взгляд был отведен, она могла поклясться, что почувствовала, как Драккал смотрит на воргала.

— Думаю, ты единственная причина, по которой он вообще покидал эту комнату на прошлой неделе, Саманта, — сказал Драккал. — Он придет. Просто время для него течет немного по-другому. Я сказал десять минут, значит, он будет как минимум через полчаса.

— Чтобы хорошо выглядеть, нужно время, — сказал Рази голосом, поразительно похожим на голос Аркантуса.

Саманта рассмеялась.

— Это было очень хорошо, Рази.

Крен пожал плечами и потянулся вперед, чтобы обнулить голографическую игровую доску, застенчивая улыбка тронула его губы.

Несмотря на жалобы, Корок прибавил ходу в начале следующего раунда. Через несколько ходов Рази и Саманта явно вырвались вперед, причем первый выглядел очень сосредоточенным на протяжении всей игры. Драккал остался у стола, наблюдая за происходящим с ухмылкой.

Когда снова подошла ее очередь, Саманта рассматривала доску, производя тонкие вычисления, которые даже она не могла полностью понять — для нее большая часть игры велась инстинктивно. Она потянулась за одной из своих карточек, когда свет в комнате резко изменился.

Над головой вспыхнули оранжевые и желтые огни, и завыл сигнал тревоги.

По спине Саманты пробежал холодок.

— Что происходит?

Все сидящие за столом дружно вскочили на ноги, их лица окаменели. Драккал быстро активировал свой голокомм. Через секунду на экране появилось изображение, похожее на запись с камеры наружного наблюдения. Слышалась стрельба, нападающие приближались, экраны были слишком малы, чтобы она могла видеть, что именно происходит, но это явно было нехорошо.

В коридоре раздался взрыв, достаточно громкий, чтобы задрожали стены и пол, произошедший одновременно с несколькими другими взрывами, которые уничтожили некоторые камеры наблюдения на голокомме Драккала.

— Это была главная дверь, — прорычал Драккал.

Он и остальные достали свои бластеры.

Голос Аркантуса, окрашенный слабым электронным жужжанием, раздался во всех голокоммах одновременно.

— Всем немедленно отступить в мастерскую! Они прорвались через несколько входов. Двигайтесь в гребаную мастерскую!

Дрожь страха пробежала по телу Саманты, когда она увидела, как все, кроме Драккала, выбегают из гостиной. Она посмотрела на ажеру широко раскрытыми глазами.

— Что происходит?

Драккал обошел стол и свободной рукой сжал ее предплечье.

— На нас напали. Нам нужно двигаться, терранка.

Саманта кивнула и встала.

Он повел ее в коридор, где были остальные — Корок, Килок, Рази и Тарген рассредоточились с оружием наготове. Из-за ближайшего угла донеслись крики, и в воздухе повисла дымка. Из всех только Тарген выглядел беззаботным, его губы были скривлены в предвкушающей усмешке, как будто он с нетерпением ждал того, что должно было произойти.

Драккал заставил Саманту прижаться к стене и встал перед ней, загораживая обзор. Ее сердце бешено колотилось, когда по его указанию она медленно отступала, пятясь от криков.

Прошло всего мгновение, прежде чем воющие выстрелы бластеров заполнили коридор. Бело-голубые разряды плазмы пронеслись мимо Саманты. На другом конце зала Тарген открыл ответный огонь, рыча с ликующим огоньком в глазах, снова и снова нажимая на спусковой крючок бластера.

— Отступаем! — прорычал Драккал.

Несмотря на свое полубезумное возбуждение предстоящей битвой, даже Тарген медленно отступал.

Саманта посмотрела в том направлении, куда они уходили, следующий пересекающийся коридор был всего в нескольких метрах от нее. Она не знала точно, в какую сторону идти — насколько ей было известно, в мастерскую Аркантуса вело по меньшей мере четыре двери. Она выучила только несколько конкретных маршрутов, несмотря на частые блуждания по комплексу. Был ли какой-нибудь из этих путей безопасным?

Огонь из бластеров на мгновение стих, во время затишья Драккал ускорил шаг, практически вытолкнув Саманту за угол.

К ее облегчению, остальные присоединились к ним секундой позже, все, казалось бы, невредимые.

— Они еще прибывают, — сказал Драккал. — Слишком много. Нам нужно поторопиться.

— Кратчайший путь лежит через большую дверь, — сказал Тарген. В его глазах горел огонь восторга, это была его стихия, это было то, ради чего он жил.

Саманта была рада, что он на их стороне.

Они мчались по коридорам, прокладывая себе путь вглубь комплекса. Сэм никогда не видела большинства коридоров, по которым они пробегали, и у нее не было времени сориентироваться. Драккал держал ее немного впереди себя, прикрывая своим телом ее спину. Она старалась не обращать внимания на тот факт, что ни на одном из них не было никакой защиты.

Все будет хорошо. Мы доберемся и будем в безопасности, а потом Рази и Корок смогут вернуться к спорам о том, кто сколько кредитов у кого выиграл в той игре.

Кто-то закричал у них за спиной. Снова раздались выстрелы из бластеров, и Драккал прорычал что-то вроде проклятия. Саманта поджала губы и заставила себя двигаться. Ее ноздри раздувались от тяжелого, обжигающего дыхания.

— У тебя хорошо получается, Сэм. Продолжай, — сказал Драккал.

Твердость его голоса придала Саманте сил, она осознала, насколько ужасающей была подобная ситуация, когда Аркантус спас ее из жилого комплекса, но она также поняла, как это здорово — быть рядом с тем, кто сохраняет спокойствие, даже когда его жизнь в опасности.

Кем-то вроде Аркантуса.

Боже, Арк, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста.

Она понятия не имела, где он был, с чем он имел дело прямо сейчас и увидит ли она его когда-нибудь снова.

Нет, я увижу его снова. Это не конец, черт возьми. Мы оба пройдем через это.

Хотя она была благодарна Драккалу за то, что он был рядом, ей хотелось, чтобы Арк был с ней, чтобы она могла прижаться к его теплому, твердому телу, чтобы знала, что он в безопасности.

Черт возьми, она чувствовала бы себя более комфортно или, по крайней мере, менее беспомощно с бластером в руке. Она не была отличным стрелком, но это было бы уже что-то. Даже иллюзии того, что она способна дать отпор, могло быть достаточно. Отсутствие практических средств самозащиты пугало, это слишком сильно напоминало ей о том, какой беспомощной и слабой она всегда чувствовала себя рядом с Джеймсом.

— Черт, — крикнул кто-то, возможно, это был один из кренов, но Сэм не была уверена.

Саманта пригнулась, когда плазменные разряды ударили в ближайшую стену, пробив дыры с раскаленными краями в бетоне и металле. Драккал толкнул ее в неглубокую нишу и заблокировал проем своим телом. Она прижалась лицом к стене и стиснула челюсти, запертая в тесном пространстве, когда вокруг нее зазвучала какофония криков, стрельбы, рычания, и все это подчеркивалось быстрым биением ее сердца.

У нас все будет хорошо.

Драккал зашипел, когда мимо его головы просвистел разряд, мгновением позже в нос Сэм ударил едкий запах паленого меха. Дым вился от того сожженного дотла места на его щетинистой гриве.

У нас все будет хорошо.

К сожалению, она сочла свои мысли неубедительными.