Защищенное сердце

ВОСЕМЬ

Саманта опустила подбородок, прижимая покупки — одежду и еду, упакованные в разноцветные пакеты, к груди, шагая по улице к своему многоквартирному дому. Она была измотана по уважительной причине, Сараи дала ей сегодня несколько часов работы и, казалось, испытывала искушение позволить Сэм продолжать работать даже после того, как ненадежный брат борианки наконец появился. Работа приносила удовлетворение и занимала мысли Саманты.

Теперь, когда ей почти не на чем было сосредоточиться, кроме людей, толпящихся вокруг нее на улице, она поймала себя на том, что предается воспоминаниям.

Прошло два дня с тех пор, как Саманта в последний раз видела Алкорина. Несмотря на ее порыв позвонить ему, за это время они не разговаривали. Она чувствовала себя несчастной, растерянной и напуганной, но прежде всего сбитой с толку.

Она скучала по нему.

Днем седхи маячил на переднем плане ее сознания, а ночью преследовал во снах, заставляя просыпаться в горячем, потном состоянии, завернувшись в простыни. Она продолжала думать об ощущении его стройного, сильного тела рядом со своим, о его руках в ее волосах и на спине, о поцелуе.

О Боже, его поцелуй.

Она никогда не думала, что от поцелуя может перехватить дыхание, что он может завладеть ее разумом, телом и душой одновременно. Он заставил ее забыть все: прошлое, боль, потери, сомнения, оставив лишь трепет. Его губы оставили место внутри нее только для желания и потребности. Алкорин завел ее так сильно, что она могла сломаться от одного прикосновения.

Время, проведенное с ним, было чудесным, словно она плыла сквозь сон наяву. Он был игривым, очаровательным, защищающим и добрым. Хотя он относился к ней с заботой, Алкорин не вел себя так, будто она хрустальная ваза. Он знал, когда давить, а когда отступать, каждый раз, когда он отстранялся, Саманте хотелось дотянуться до него и притянуть ближе. Он заставил ее тосковать по вещам, которых она никогда не испытывала, заставил скучать по тому, чего, как она думала, у нее никогда не будет.

Она хотела его. Больше всего на свете в этой вселенной она хотела седхи, который воспламенял ее кровь.

Она просто не знала, как преодолеть свою неуверенность, прошлый опыт…

Не знала, как преодолеть себя.

Никчемная. Слабая.

Саманта стиснула зубы.

Ее отец умер, когда ей было восемнадцать. Потеря оставила ее в полном одиночестве и без ясной цели. Несколько месяцев она бесцельно скиталась по свету, засыпанная бесконечным потоком счетов и звонков от коллекторских агентств, требующих оплаты долгов ее отца, которые выросли из-за болезни ее бабушки и, в конечном итоге, ее смерти за пару лет до его.

И как только она поняла, что она на самом дне, Саманта была слишком наивной и доверилась первому же спасителю.

Но вместо объятий героя она попала в лапы монстра, который отнял у нее почти все: ее доверие, ценность, свободу, саму себя, прежде чем она сбежала.

Саманта больше не знала, кто она. Она чувствовала себя призраком, угасающим отголоском того, кем была, иллюзией девушки, которая когда-то смеялась и любила, несмотря на то, как мало у нее было. И хотя она была на расстоянии половины вселенной от Джеймса, она все еще чувствовала, как клочья ее души утекают сквозь пальцы, как песок, с каждым днем она теряла все больше себя.

Если так будет продолжаться, от нее скоро вообще ничего не останется.

Никчемная. Слабая.

Джеймс так часто бросал в нее эти слова за годы, проведенные вместе, что она начала им верить.

Сначала он проявил к ней доброту. Он был очарователен, был предан. Но как только они начали строить совместную жизнь, как только она переехала к нему и он понял, что ей больше некуда идти, он показал свое истинное лицо. Маска была снята, чтобы открыть монстра, который скрывался под ней.

Надежда, которую он вселил в нее, была ложью.

А теперь был Алкорин — Алкорин, которого многие люди на Земле сочли бы чудовищем внешне. Алкорин, который был добрым и преданным за то короткое время, что они провели вместе. Она так сильно хотела доверявть ему. Так сильно хотела верить, что он противоположность Джеймсу. Алкорин дал ей надежду, что все будет хорошо. Что она найдет здесь место.

Что она найдет себя.

Но как она могла знать? Как она могла знать, что надежда, которую давал Алкорин, была реальной, что он был настоящим? Откуда она могла знать, что не следует тем же путем, от которого сбежала? Она знала его всего несколько дней, этого было недостаточно, чтобы понять, что на самом деле живет в его сердце.

Кто-то толкнул ее в плечо, вырвав из раздумий, когда один из пакетов выскользнул у нее из рук. Она остановилась, но что-то привлекло ее внимание, прежде чем она смогла извиниться перед тем, с кем столкнулась. Перед ее жилым комплексом были припаркованы два больших ховеркара, хотя, возможно, более точным термином было бы «воздушные танки», их золотые корпуса с бирюзовыми акцентами соответствовали броне миротворцев Вечной Стражи, стоящих неподалеку.

Входные двери здания распахнулись. Вышли двое миротворцев, таща за собой связанного борианца — Раккоба.

— Пошел ты! — Раккоб бился в захвате с дикими глазами. — Это был не я, я этого не делал! Это был не я! Вы, блядь, подставили меня!

Один из миротворцев, стоявших рядом с машинами, поспешил вперед и ткнул Раккоба в грудь оружием, похожим на посох.

Раккоб забился в конвульсиях, его тело на пару секунд сжалось, прежде чем обмякнуть. Миротворцы не сбились с шага, они подтащили его к задней части одной из машин и бросили внутрь.

Легкое похлопывание по плечу едва не вырвало крик из горла Саманты. Она прыгнула вперед, прижимая свои покупки к груди, и развернулась лицом к инопланетянину, который прикоснулся к ней.

Мужчина-крен уставился на нее сверху вниз, его желтые радужки ярко выделялись на фоне черных склер. Он должен был быть по меньшей мере двухметрового роста, возможно, на несколько сантиметров выше Алкорина, если не считать рогов седхи. Нос крена был острым, как у ястреба, дополняя столь же четкие черты лица, которые переходили в сильный, но узкий подбородок. По обе стороны широкого рта торчали изогнутые бивни, а густые брови были сдвинуты к переносице, придавая дополнительную угрозу и без того устрашающему виду. Его уши были длинными и заостренными, украшенными многочисленным пирсингом. Голова по бокам была выбрита, а длинные темно-синие волосы на макушке, что на несколько тонов темнее сине-серой кожи, были собраны сзади в тугой хвост.

Брови Саманты опустились. На мгновение она могла бы поклясться, что видела его раньше.

Вспомнила! Сегодня он был одним из посетителей стенда Сараи.

Но киоск Сараи находился в двадцати минутах ходьбы от квартиры Саманты, что здесь делал этот парень? Почему он подошел к ней?

Она сглотнула и помолилась, чтобы звук не был достаточно громким, но он услышал.

— Да?

Он поднял руку, Саманта рефлекторно отшатнулась, пока не поняла, что он держит — пакет в синей упаковке с одной из рубашек, которые она купила ранее.

— Ты уронила это, — сказал он.

— О! — поправив пакеты в руках, она потянулась за еще одним и встретилась с ним взглядом. — Спасибо.

Крен кивнул и улыбнулся или, по крайней мере, она подумала, что это была улыбка, из-за клыков трудно было сказать наверняка. В любом случае, она предпочла интерпретировать это как дружелюбное выражение.

— Будь осторожна, — сказал крен, прежде чем уйти.

Сэм смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом, прежде чем повернуть обратно к своему дому. Последний из миротворцев забрался в автомобиль, через несколько секунд оба «танка» взлетели и умчались прочь. Небольшая толпа, собравшаяся снаружи, медленно рассеивалась. В некоторых из существ она узнала других жильцов дома,

Саманта вошла в комплекс и направилась к своей квартире. Она понятия не имела, что сделал Раккоб, но не могла отрицать облегчения: он ушел. Было приятно бродить по коридорам, не опасаясь стычки.

Осторожно балансируя пакетами, она поднесла руку к сканеру рядом с дверью и проскользнула внутрь, как только дверь открылась. Она сделала несколько шагов за порог, прежде чем поняла, что была не одна. За ее столиком кто-то сидел.

Дверь за ней закрылась.

Саманта бросила пакеты и, обернувшись, обнаружила у двери еще одного незнакомца — козлоподобного гроалтууна. Глаза расширились от внезапного узнавания, это был тот самый гроалтуун, который фотографировал ее в торговом центре Вентриллиан. Ее сердце бешено колотилось, удары отдавались в груди подобно раскатам грома.

— Ч-чего ты хочешь? Почему ты здесь? — спросила она.

Как они попали внутрь?

— Присаживайся, — сказал гроалтуун, не сводя с нее темных глаз.

Саманта смотрела на него еще секунду, прежде чем повернулась, чтобы перевести взгляд на незнакомца, сидящего за столом.

— Я… я бы предпочла…

— Он не спрашивал, — сказал другой инопланетянин. Он был огромным, с тускло-оранжевой кожей, длинными белыми волосами и четырьмя мускулистыми руками. Казалось невозможным, что сравнительно крошечный стул выдержит его вес.

Саманта была незнакома с его видом, но ей не нужно было знать, кем он был, чтобы понять, насколько он опасен. Он выглядел так, словно мог разорвать ее на части одним движением мизинца.

Оранжевый пришелец поднял руку, указывая на стул напротив себя.

— Садись.

Дрожа, она подошла к столу и неловко опустилась на стул.

— Кто ты?

Козел сел на диван, наклонился вперед и уперся локтями в бедра.

— Ты ответишь на наши вопросы, терранка, а не наоборот.

— Кто тот седхи, с которым ты была два дня назад? — спросил оранжевый.

У Саманты кровь застыла в жилах.

Они охотились за Алкорином? Ее разум лихорадочно соображал, она не могла солгать и сказать, что не знает, о ком они говорили, потому что Козел видел ее с Алком, фотографировал их.

— Он мой друг, — сказала она.

Оранжевый поднес руку к лицу, ущипнув себя за переносицу в манере расстроенного родителя.

— Ты просто не понимаешь, с чем имеешь дело? Такие, как ты, здесь в новинку, но я предполагаю, что терран не пригласили бы на Артос, если бы вы были тупыми. Назови мне имя. Дай адрес. Мы здесь за реальной информацией, а не для того, чтобы ты размышляла о природе ваших отношений.

Саманта положила руки на колени и сцепила их вместе.

— Я… я мало что о нем знаю. Я только что познакомилась с ним. Его… его зовут Колтар. Это все, что я знаю.

— Контактная информация, — сказал Козел.

— У меня ее нет.

Оранжевый оперся двумя руками о стол и приподнялся, наклоняясь к ней, стол застонал под его весом. Он оскалил зубы и зарычал.

Саманта отшатнулась и вскинула руки ладонями вверх.

— Клянусь! Мы только что встретились! Я не знаю о нем ничего, кроме имени.

— Вы двое казались чертовски близкими, хотя, как ты говоришь, только что встретились, — сказал Козел.

Пальцы оранжевого пришельца вцепились в края стола, металл прогнулся.

— Тебе лучше начать давать нам информацию, терранка.

Слезы навернулись на глаза Саманты, когда ужас разъедал ее изнутри. Она ничего не могла им дать. И ничего не дала бы. Что бы Алкорин ни сделал этим существам, она отказалась предавать его. Не тогда, когда он так много для нее сделал.

— Я ничего не знаю, — сказала она дрожащим голосом. — Мы только что встретились. Он был очарован тем, что я человек, и флиртовал со мной. Мы провели день вместе, и с тех пор я его не видела. Вот и все!

Оранжевый наклонился ближе к ней.

— Как ты поддерживаешь с ним связь?

— Я не знаю! Я не знаю как. Он ничего мне не давал, он сам пришел ко мне.

— Когда ты снова с ним встретишься? — спросил Козел.

— Я-я не знаю. Я же говорила. Он просто пришел.

Пришельцы обменялись взглядами друг с другом.

— Ради себя самой, — Оранжевый с удивительной скоростью потянулся через стол и схватил ее за волосы, поднимая со стула, пока ее лицо не оказалось в сантиметрах от его. — Лучше скажи нам правду. Нашему боссу не понравилось бы, если бы ты солгала в этом.

Она вскрикнула, ее руки взлетели, чтобы схватиться за его, когда боль пронзила кожу головы.

Никчемная. Слабая.

Слезы потекли из ее глаз.

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо!

— Мы будем поблизости, — Оранжевый оттолкнул ее.

Она отшатнулась назад, споткнулась о ножку стула и упала на пол. Она оставалась там, дрожа, и наблюдала сквозь завесу волос, как они покидали ее квартиру. Закрывшаяся за ними дверь была подобна выстрелу, возвещающему начало гонки, заставившему ее прийти в движение. Вскочив на ноги, она метнулась через комнату, нажала кнопку блокировки на панели управления дверью и защелкнула тяжелый засов, который скользнул в пол.

Она не знала, кто они такие и как они проникли внутрь, как и то, насколько легко смогут проникнуть снова, но она сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить их возвращение.

Прижавшись спиной к стене, Саманта сползла на пол. Она делала один резкий вдох за другим. Паника угрожала овладеть ею, сердце бешено колотилось, горло сжалось, а тело сотряс озноб. Перед глазами поплыли черные точки.

Нет! Я не могу потерять сознание. Мне нужно предупредить его.

Саманта заставила себя дышать глубоко и ровно. Темнота медленно отступала.

Отползая от двери, она села на край кровати и подняла запястье. Дрожащими пальцами она активировала голокомм и пролистала меню, чтобы открыть контакты.

Она сделала паузу.

Почему они не заставили ее показать им свой список контактов?

Какими бы ни были их причины, сейчас это не имело значения. Ей нужно было рассказать Алкорину.

Она начала визуальный вызов.

Через несколько секунд голограмма Алкорина появилась на ее дисплее. Он сверкнул клыками в ухмылке.

— Саманта, — промурлыкал он. — Я уже начал беспокоиться, что ты не…

— Ты нужен мне, — быстро сказала она.

Его глаза расширились, брови опустились, когда он наклонился ближе, изучая ее лицо.

— Что случилось? Что произошло?

— Здесь кое-кто был, они искали тебя. Они задавали мне вопросы о тебе.

— Кто был, Саманта?

— Они не сказали, но одним из них был гроалтуун из торгового центра Вентриллиан. Тот, кто фотографировал, — она вытерла влагу со щеки тыльной стороной ладони. — Я им ничего не говорила. Клянусь. Я даже дала им вымышленное имя. Ты должен поверить…

— Они причинили тебе боль? — спросил он, его третий глаз задержался на ней, в то время как два других сфокусировались на чем-то под голограммой.

Сэм покачала головой.

— Н-нет.

— Оставайся в квартире. Я буду так быстро, как только смогу.

— Они сказали, что будут поблизости, Алк. Вероятно, они хотят, чтобы ты пришел.

— Вероятно, они слушают этот разговор прямо сейчас.

Ее сердце подпрыгнуло, а глаза расширились. Почему она сама об этом не подумала? Почему она была такой глупой? Конечно, они могли прослушивать ее квартиру! Вероятно, именно поэтому они не потребовали показать контакты ее голокомма.

И она давала им всю информацию, в которой они нуждались прямо сейчас.

— Все в порядке, моя маленькая земляночка, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Я скоро буду. Не открывай дверь никому, кроме меня.

— Хорошо, — сказала она, изучая его лицо. — Пожалуйста, будь осторожен.