Завистливое смирение

Глава 11

— Кродётся…, - медленно, с великим изумлением в голосе протянула Тами, едущая у меня на шее по причине усталости от трудовых подвигов на ферме.

— Воистину кродётся! — в тон ей ответила Матильда, на всякий случай прячась мне за спину.

Мы аж остановились, невзирая на то, что последние два часа вслух мечтали охрипшими голосами о теньке, холодных напитках, и о том, как залезем втроем в большую прохладную ванну, где будем хором стонать от блаженства. Я уже достиг того состояния, когда хотелось взять жрицу на руки и рвануть в Поллюзу вприпрыжку, но останавливало нежелание лишаться авторитета, от чего мы, сцепив зубы и обильно потея, мужественно и женственно шли как солидные люди, имеющие прямое отношение к Сладкозвучному Турниру. Правда, когда перед нашим взглядом предстало такое зрелище, мелочи, вроде многочасовой жары, давившей на мозжечок, тут же перестали существовать.

Казалось бы, ничего особенного, просто одетая во всё чёрное кентаврица юных лет крадущимся шагом выходит из города… Подумаешь.

Но это была наша кентаврица!

Самара — девочка хорошая. Отличный боец и шпион очень высокого уровня. Но застенчива и молчалива, хоть совсем и не против компании. Предпочитает тихонько сидеть или стоять, внимательно вслушиваясь в слова других. Мои девчонки с ней все уже подружились, в основном оберегая непарнокопытную девушку от поползновений Саяки её напоить. И вот тут как раз была загогулина: выпив как следует, Самара лишалась львиной доли застенчивости, начинала разговаривать человеческим голосом и слегка чудить. При этом становилась в меру храброй, но пребывая при этом сугубо на своей волне, весьма далекой от нашей смертной жизни. Плавали, знаем. Правда, всего один раз это было, в некоем подземном городе, однако характерное поведение подвыпившей шиноби нам всем запомнилось.

Сейчас было однозначно ясно — Самара сваливает из Поллюзы! На полусогнутых!

Мы осторожно приблизились к подруге с переду, так, чтобы она нас узнала и не испугалась. Так и вышло. Шиноби остановилась, сосредоточила на нас взгляд, остановилась, а затем выдала мощный вздох облегчения. Мы втроем аж закачались — назвать обволокший нашу группу распыленный в воздухе алкоголь перегаром было бы знатным преуменьшением! Шиноби была пьяна не просто до изумления, а до такой стадии, которую я, профессиональный саратовский электрик, ни разу в жизни не видел! И оно при этом двигалось! И жило!

— Друзь…, - решительно пробубнила Самара, — …я!

— Да, радость моя, это мы, — тепло улыбнувшись, я сделал шаг навстречу кентаврице. Она, удивляя нас еще больше, поколебавшись, сделала шаг назад.

— Не… ик!.. ты! — в меня обвиняюще ткнули пальцем, — Это ты…ик!.. виноватый! Это из-за тебя…

— Что из-за Мача? — пробубнило у меня с макушки голосом любопытствующей гномки.

— Ф-фсё! — сев на лошадиный зад, Самара разревелась, — Фсё из-за него!

Конечно, её тут же бросились утешать. Не я. На меня косили пугливым взглядом и, упираясь передними копытами в утоптанный грунт, ехали на заду назад. Пришлось смириться и предоставить все опытным матильдиным рукам.

Но они не справились. Самара несколько раз пыталась пожаловаться, что-то рассказать, может быть, даже предупредить, но не смогла. Ресурс кончился. Зато её старания не остались незамеченными.

— Мач, мы не можем её отпустить! — горячо сказала Матильда, заставляя кентаврицу сильно заволноваться из последних сил. Видя это, жрица тут же поправилась, — Я имела в виду бросить на жаре!

С этим было сложно не согласиться. Пришлось мне брать Самару на плечи, несмотря на её очевидную панику, а затем тащить в близлежащие кусты, что панику вызвало еще большую, но быстро прекратившуюся опять же по отсутствию ресурса. Там, в кустах, я разбил свой «таинственный лагерь», в котором было прохладно, замечательно и великолепно, тёк ручеек и стояли комфортабельные шалаши, в один из которых мы и поместили тут же осоловевшую шиноби.

— Мач, мы не можем её бросить! — отважно заявила Тами, вползая в соседний шалаш, — Иди один, а мы с Матильдой присмотрим за Самарой! Смотри, как плоха наша девочка!

На мой взгляд девочке было не просто хорошо, а ваще зашибись, но спорить с дорвавшимися до тенька девчонками, которых тоже вело из стороны в сторону, совершенно не хотелось. Ну а почему бы их не оставить, раз даже Самара пытается свалить от того, что в Поллюзе? Уставшие и измотанные, девчонки никакой пользы не принесут, а здесь, в лагере, о их судьбе можно не беспокоиться…

— Бегите, глупцы! — сонно пробормотала мне в спину кентаврица, нервно дрыгая задними копытами.

В Поллюзе было тихо. Удивительно тихо. Даже со скидкой на ранний вечер и солнце, буквально прожаривающее разномастные улицы и дома, раньше тут обязательно бы ползали какие-нибудь потенциальные пьяные самоубийцы, чьих сил было бы недостаточно для эвакуации с улиц. Сейчас — нет. Я шел, настораживаясь всё больше и больше, пока навстречу не попался куакарабилли.

Двухметровый фиолетовокожий минотавр с хоботом, одетый в броню стражника, выглядел вполне бодро и хорошо, правда, чем-то напоминая поведением Самару. То есть он, аккуратно придерживаясь лапищей за стеночку, неторопливо брёл от того места, где у Поллюзы главная площадь и место свершения Турниров. Одолеваем абориген был слегка растерянным выражением почти всей морды лица, кроме глаз. Последние дергались в разномастном нервном тике и бегали зрачками по сторонам.

Я насторожился и слегка оробел, но решил, что отступать — это неправильно. Тем более, что видно, куда нужно идти.

А вскоре даже услышал шум радостных, пьяных и перевозбужденных разумных в большом количестве. Он волнами поднимался и утихал, прямо как на футбольном матче. Последние я не особо любил, отхватив от разгоряченного болельщика по юной и слегка прыщавой морде еще будучи мелким и утащенным на такую движуху батей, но сейчас долг, страх и любопытство толкали меня проверить, что за фигня творится.

«Наверное, я об этом пожалею», — подумал я, выйдя на площадь и начиная стремительно жалеть еще до того момента, как конец мысли додумался. Это придало ей изысканную обреченную горечь.

Главная площадь Поллюзы представляла из себя глубоко утопленный в земле амфитеатр, окруженный многочисленными рядами трибун. В данный момент большинство из них были забиты нездорово веселыми гостями музыкальной столицы, которые то начинали шуметь, вопя нечто непотребное, то затихали, внимательно слушая тех, кто в данный момент находился на круглом пятачке в центре внимания. Люди, эльфы, гномы, минотавры, кентавры, гоблины, полурослики, полугиганты и прочая гадость бурно выражали свои чувства. В основном эти чувства мной были интерпретированы как буйное и не предвещающее ничего хорошего веселье. Прожив большую часть жизни в Саратове, я познал все пятьдесят тысяч оттенков злорадства… и слышал их в голосах смеющихся. Прямо сейчас. Все пятьдесят тысяч.

Обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я дошёл до одного из входов в амфитеатр площади, взглянул на происходящее… и замер. Глаз дёрнулся. Сильно, мощно, как поклёвка голодного карпа на пару килограммов. Как будто спутал ноль и фазу… или тещу с женой.

…как будто стою на ступенях банка, подписав ипотечные бумаги на трёшку в Санкт-Петербурге, хотя мне это было и не надо. Там же зарплаты электрикам немногим выше…

Дёрг. Дёрг-дёрг.

— А теперь жених может поцеловать невесту! — громогласно заявили с центра, что тут же было поддержано бурей оваций, таких, каких, наверное, за всю историю Поллюзы не был удостоен ни один артист на этой сцене.

Дёрг.

Губы новобрачных слились в ярком горячем поцелуе, трибуны сошли с ума от аплодисментов и хохота, а я стоял, прислонившись плечом к неподвижно застывшему куакарабилли и слегка отключившись от реальности. Стражник не возражал. Ему было не до этого.

Бытует в народе уверенное мнение, что зеленого змия нельзя победить. С ним можно только бороться. Бросить ему вызов, когда захочешь и как захочешь. Он всегда готов к схватке. Он всегда её жаждет. Эта древняя забава молодых и старых, умных и глупых, волевых и расстроенных, она никогда и никому не надоедает, несмотря на то что победить — нельзя. Однако, из любого правила есть исключения. Иногда, изредка, если ты уверен в себе, крепок духом, силен телом, невозмутим рассудком, а выпил при этом ну очень много: змий может отступить. Из уважения, из страха, пусть даже временно, но он отступит. Твой язык при этом не будет заплетаться, ноги будут шагать уверенно, а разум выдавать разное-всякое, лишенный, правда, по случаю временной победы каких бы то ни было тормозов. Эта временная победа, краткое торжество, миг триумфа…

Саяка Такамацури была именно в этом состоянии. Бывшая ведьма, уверенно руководящая в центре амфитеатра всем творящимся там блудняком была пьяна до изумления, о чем я, видевший её в разных состояниях, мог утверждать уверенно. Для незнакомого же человека великая мудрица была стекла как трёзвышко и авторитарна как император как минимум одного из континентов. Размахивая своим жутким и нелепым посохом, тощая девчонка в шляпе, которую я натравил на город, громогласно объявила продолжающих засасывать друг друга брачующихся мужем и женой, что вызвало очередной шквал веселья и одобрения.

По бокам от неистовствующей речами ведьмы, находясь от неё на максимально большом расстоянии, находились великий и ужасный архимаг всея Кораца Бенджоу Магамами и местный повелитель бухла, простой чернокожий трудяга по имени Гримбльдук Тендертэтч. Обе могущественных и влиятельных персоны находились в глубочайшей челодлани, а изменения в их кожном покрове мне всячески намекали, что они оба в данный момент познают всю глубину глубин такого исконно русского понятия как «стыдобища».

На этом моменте, предвидя те жопные кары, на которые меня обречет происходящее в будущем, я бы уже шёл на карачках, копируя Самару, к выходу из города, если бы ноги могли б двигаться. Но нет, они лишь подпирали меня об фиолетовокожего минотавра, тоже пребывающего слегка не в себе. В основном из-за молодоженов. Весьма особенных молодожёнов.

«Ну, хотя бы ни одному из них не придётся менять фамилию», — мелькнула в моей голове полубезумная мысль после того, как «невеста», лихо взметнув подолом белого платья, не бросила на трибуны букет, от которого шарахнулись с такой силой, что учинилась как драка, так и падение несчастных и невинных зрителей кубарем до сцены.

Да, стоило посмотреть правде в её гнусную отвратительную морду — только что, прямо на моих глазах, Саяка Такамацури соединила узами брака пьяных в натюрморт Дороца и Гласта Зандракордов, являющимися не только мэром и казначеем города, но и заодно братьями-близнецами. Бородатыми. Низкорослыми. Крепкими. Гномами. Близнецами.

Трибуны сходили с ума…

— Штош я маленьким не сдох…, - обреченно выдохнул я, пытаясь заставить ноги работать. Пора была валить, однозначно.

«Бегите, глупцы!»

Эх, Самара-Самарочка. Ну штош ты так назюзюкалась, ну сказала бы на пару слов больше, сейчас бы мы уже плыли б на Кукумбере отсюда нафиг, записав остальных в невозвратные потери… ну штош ты, девочка…

Ноги кое-как, выписывая неуверенные вензеля, всё-таки удержали меня, позволяя отлипнуть от куакарабилли, затем я выполнил разворот аля медленный пируэт и… сделал шаг. Первый. Самостоятельно! Ура!

Затем второй… и снова получилось! Ура, товарищи!

— А теперь слово предоставляется величайшему Герою Фиола! — ножом и громом в спину ударили мне слова упившейся ведьмы, — Победителю богинь! Грозе неправедных императоров! Возмутителю спокойствия! Спасителю и губителю! Извращенцу А-класса! Тому, кто был лично приглашен одним из Князей Тьмы в гости! Тому, кто целовался с Генералом демонической армии! Ваш единственный и незаменимый заместитель Организатора Турнира! Встречайте и слушайте! Самый известный пират за всю историю мира Фиол, мой дорогой друг, любовник, командир и будущий муж, Мааааааааааач Крррраааааайм!!

«%;;;№ец?%;№!уй (?:?%дь!» — резко и звонко повеяло в воздухе. А может, это сказал куакарабилли?

Какое это теперь имело для меня значение?

Правильно. Никакого.

В голове стало пусто и звонко. Ни единой мысли, даже мыслюшки. Несмотря на это, ноги уже выполняли положенные движения, медленно и пафосно разворачивая моё тулово к сцене. Справа громко икал совершенно белый куакарабилли, прижавшийся лопатками к стене, но мне было на него всё равно. Ну стоит, ну икает, ну цвет сменил… подумаешь?

У меня не было выхода. Одно дело, когда тебя объявляет врагом весь мир. Это ерунда. Политики, они как рептилоиды, способны мгновенно прогнуться в нужную сторону. Сегодня враг, завтра друг, послезавтра сват, а через два дня лови нож в спину или дилдо пониже. Могут обличать и трясти знаменами, но каждый при этом считает свои выгоды. Громогласно объявленное — пустота. Здесь же… Я могу сколько угодно не любить деятелей эстрады, мошенников, наркоманов и работорговцев, но это не Земля. Орущие на трибунах пьянчуги обоего пола, пялящиеся на меня, это не просто малоталантливые визгуны, которых подтянули наверх стареющие звезды, зорко следящие за тем, чтобы их никто не затмил. Они — гораздо хуже. Они пресса. Мировая пресса.

Стоит мне ударить сейчас лицом в грязь, как её, эту грязь, разнесут, преувеличат, размножат, добавят, обмажут. На десять тысяч ладов, изгаляясь над моим светлым образом.

Поэтому я шагал. Медленно. Торжественно. Под играющую в голове пафосную музыку о героях, о легендах, что не умирают, о борьбе тьмы и света, о том, что мы — чемпионы… Насильно гоняя прилипчивые мелодии, я всей своей силой воли отгонял образ, в котором душу на сцене Саяку. Успешно, конечно же. Куда она от меня денется. А пока надо идти.

Шаг. Дёрг-дёрг. Шаг. Дёрг-дёрг.

Прекратить глазной тик ресурсов уже не хватало.

Саяка стояла, купаясь в лучах славы и лучась довольством, как стержни чернобыльского реактора черенковским свечением. Молодожёны, взявшись за руки, пялились на меня восторженно как дети, заставляя какую-то часть души брыкаться в предсмертных судорогах. Гримбльдук Тендертэтч, всё-таки отняв ладонь от лица, что оставила на его черной коже мертвенно бледный отпечаток, с недоверием водил по беснующимся и скандирующим трибунам пустым взглядом. А вот Бенджоу Магамами… его глаза были направлены только на меня. В них была даже не смерть. Не угроза.

Так смотрят на лгбт-активиста, зашедшего с своим фирменным флагом в байкерский бар.

Спокойно. Уверенно. С предвкушением. С уверенностью, что жертве тикать с городу уже поздно.

А я всё шёл. Воображаемая музыка в ушах уже не играла, а грохотала, затмевая все остальные звуки, делая картинку почти статичной. Мелькал слабый призрак облегчения, что я, несмотря на жару, всё-таки напялил свой доспех, подходя к площади, поэтому выгляжу сейчас, если не считать глазного тика, на все сто. Хоть какое-то утешение. А нет! Вот еще одно — мне не жарко! Совсем не жарко!

Шаг. Дёрг-дёрг.

Вот так шёл-шёл и пришёл. Хорошо получилось, плавно и красиво. Как будто на эшафот или Голгофу, но там надо наверх, а тут вниз. Так сказать, пробил дно, оказавшись ниже поверхности моря. Сил еще хватило вновь развернуться, оказавшись мордой лица к большей части публики, встав также, как стояли все остальные на этом пятачке смерти, да схватить рукой в латной перчатке магический аналог микрофона, с которым до этого тут бесновалась Саяка. Та, всучив мне проклятую штуковину, тут же отскочила назад, не глядя создав собой, королем алкашки и архимагом одну линию.

Настал момент истины. Трибуны с предвкушением смолкли, а я понял, что всё. Приехали. Окончательно приехали, так как я понятия не имею, о чем говорить. Совсем. Категорически. Вошёл как каравелла или королева, спустился прямо на пятёрочку и… и усё. В голове не бум-бум.

Надо бы хоть поздороваться. Поприветствовать, так сказать, почтеннейшую публику.

Вообще, по всем законам подлости, в данный момент я должен был на слове «Здравствуйте» выдать знатного петуха, чем запороть ну… единственное слово, что крутилось на языке. Но мудрое подсознание решило сымпровизировать, выбрав другое слово, лишенное звонких согласных, от чего я со всей застоявшейся в грудях спертой воздушной массой бодро рявкнул:

— ВНИМАНИЕ!

И воцарилась мертвая тишина. Трибуны стихли, как будто там сидели студенты, надеющиеся на стипендию, а не буйные, пьяные и веселые скоморохи.

Сколько до начала позора? Две, три, может, пять секунд? Может, мне дадут даже десять, перед тем как раздадутся смешки и подколки? Я замер, время замерло, мозг лихорадочно пытался придумать, как ему поздравить двух женатых друг на друге братьев так, чтобы это не воспели в легендах. Не получалось вообще ничего. Совершенно!

Это была катастрофа. Полный, как говорила молодежь в моё время, эпик фейл.

Но случилось чудо. Со мной, с Саякой, с Гримбльдуком Тендертэтчем, язви его за такое имя, с братьями-супружниками, со всеми, кто сидел на трибунах. С Поллюзой и Агабахабарой.

Со всем миром Фиол.

«Внимание! Система будет перезагружена через 10 секунд!»

Надпись не была в логе слева снизу, как обычно. Она яркими красными буквами пролегла через всё моё зрение, пугающе и тревожно мигая!

«Внимание! Система будет перезагружена через 9 секунд!»

«8!»

«7…»

Наверное, в данный момент я был единственным счастливым существом на весь этот мать его Фиол! Раскрытые рты, стеклянные глаза, ужас, шок, недоверие — трибуны моментально забыли о моем существовании, да и о своем тоже! Все разумные, каждый первый, все сейчас не отрывали свой взгляд от неумолимо меняющихся перед их глазами цифр!!

«0»

Как только наступил ноль, как только вспыхнула надпись в логе о том, что Система в данный момент перезагружается и недоступна, в тот самый момент мне на плечи надавила внезапно появившаяся тяжесть латного доспеха, нагретого лучами солнца до температуры сковороды. Сил разом стало меньше, дыхание стало прерывистым, плечи заныли, но такого счастья и облегчения как сейчас, я не испытывал ни разу! Момент! Нужно ловить момент!

Сейчас!

…и я сказал, обращаясь к собравшимся. Громко, уверенно, с чувством и расстановкой:

— СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ!

Уходя, Герои не смотрят на взрывы. Я задал другой тренд — не оборачиваться на вопли, крики, истерику, возгласы о том, что мы все умрём. Просто шагал, не глядя по сторонам, не обращая внимания, как вмиг протрезвевшая Саяка робкой мышкой шелестит за моим левым плечом. Нас никто не остановил. Слишком силён оказался шок. Или страх. Или что-то еще.

Я об этом не думал, просто уверенно печатал шаг, тонко пища в глубине души: «Сейчас сварюсь! Сейчас сварюсь!!»

— Внимание! Система в процессе перезагрузки! Время окончания процесса рассчитывается!

Откуда-то сбоку незаметно вынырнул Кинтаро, тут же пристроившийся к нашей маленькой процессии. Он был испуганно круглоглаз, слегка потрепан, в засосах везде, где только можно, и с золотой короной на голове. Вместо зубцов на короне были голые лысые золотые женщины. Следом за ним тощей несчастной мышью из теней выбралась наша кошкодевочка. Видок у нее был еще хлеще, как у жертвы многократных церебральных изнасилований. Бедняжка дрожала, потела, дёргала ушами и хвостом, постоянно облизываясь и держа Саяку за подол.

С каждым шагом на нас наваливалась жара, от чего я довольно быстро взвыл, начав стаскивать с себя железки. Инвентарь не работал, пришлось раздавать части доспеха подавленными членам команды.

— Мы… куда… идём? — слабо проквакал Кинтаро.

— О, точно! — озарило меня, топавшего в лес, под бочок к Самаре и девчонкам. Система накрылась, значит, накрылся лагерь? Домой! В каменные пенаты! Там большая ванна с прохладной водой!

При словах о ванне все хищно заурчали, прибавив шагу. Правда, тут, наконец, отдуплилась Мимика, тихо пропищав:

— Мач, а это ты сделал?! Вот это вот всё?!

— Без комментариев, — гордо ответил я, ускоряя шаг. Затем, подумав, добавил, — Эту всю кашу Саяка заварила, я только пару слов сказал. Вот у неё и спрашивайте!

— Что?! — возмутилась вновь начавшая плыть мудрица, — Невиноватая я!

— Это ты-то невиноватая?! — хором взвыли мы слово в слово.

— Оно как-то всё само, — туманно пояснила Такамацури, плавно оседая на мостовую без сознания.

— Теперь еще её и тащить, — вяло пожаловался я неизвестно кому, но тут же, осененный идеей, зловеще погрозил, — А вот похмелиться я тебе и не дааам!

— Мач страшный! — подпискнула сбоку кошкодевочка.