Завистливое смирение

Глава 14

— «9»

— «8»

Я устало сидел на палубе безмолвного Веритаса, гладя по голове замозабвенно рыдающую Мимику Фуому. Перед глазами, не увидевшими за эту ночь ни минуты сна был прекрасный рассвет и цифры отсчета запуска Системы. На душе было мутно, а штаны уже промокли от чужих слез.

— «7»

— «6»

— Как же… как же так…, - стенала кошкоженщина мне в ляжки между всхлипами, — Я же… я же его держала! Он был мой! Мооооой…

— «5»

— Ты всё сделала правильно. Я тобой горжусь, — продолжал наглаживать я бардессу, — Потом тебе такой же закажу. Обязательно. А с этим… да ты сама всё понимаешь!

— «4»

— Да… (всхлип). Но обидноооооо! Ыыыыы!! — продолжала своё мокрое дело несчастная девушка. В кои-то веки я её очень понимал.

А самое главное — гордился. За эту ночь мы сделали многое. Правда, предстояло не меньше.

— «3»

Система очень вовремя возвращается. После бессонной ночи, полной нервов и беготни, требуется допинг. Я, конечно, сейчас еще поглажу Мимику полчасика, а затем зальюсь кофе по самые брови, но возвращение моих могучих характеристик даст куда лучший заряд бодрости. Нужный, даже необходимый. В моей голове медленно выкристаллизовывался хитрый план. Подлый, простой, неимоверно коварный и жутко эффективный. Но это был слон, которого нужно было есть по кусочкам. Первые два за эту ночь мы уже отгрызли. Мимика хорошая, Мимика смогла…

— «2»

— «1»

— «Система перезагружена!»

И настало счастье. Личное, светлое, доброе. Для каждого. Даже извазюкавшая мои штаны в слезах и соплях кошкодевочка бодро и весело заерзала, чувствуя прилив сил. Веритас содрогнулся, заскрипев во многих местах, а затем начал душевно ругаться громким голосом. Наполовину от злости, наполовину от облегчения при виде нас на борту.

Город мгновенно ожил. До меня донеслись вопли радости, крики счастья, вой облегчения, стоны блаженства и прочие звуки, на которые богат простой народ, избежавший угрозы апокалипсиса. Разумные орали из окон, выбегали на улицу, обнимались, целовались, пели и плясали. Некоторые падали на колени и, разведя руки в стороны, что-то кричали небу. Кто-то, бедновато и не полностью одетый, судорожно грыз извлеченные из инвентаря продукты. Кто-то плясал, взявшись за руки. Куакарабилли, охраняющие гавань, смотрели на это с снисходительным стоицизмом во взглядах.

Я спокойно жевал булку, извлеченную из инвентаря, чувствуя, как тело наливается мощью от 171-го очка выносливости. Сонливость сдуло как ветром. Неплохо… неплохо… прямо ништяк! Охрененно! … зашибись!

А затем лог заполнился кучей однообразных сообщений! От неожиданности я поперхнулся булкой, но быстро успокоился, видя, что это всего лишь оповещения о поднятии навыков. Я получил 5 уровней к «Коварному пластуну», 20 к «Бесшумности», 22 к «Невинному виду», 3 к «Маскировке» и… всё к «Оратору».

В смысле все уровни. Совсем все. Не просто до 100, а с совершенствованием навыка до его предельного уровня! Сначала «Оратор» трансформировался в «Авторитетного оратора», затем перепрыгнул на «Говорящий с народом», а затем стал «Гласом судьбы» 100-го, максимального уровня!

Мне даже достижение дали!

«Архилжец — вы сумели полностью убедить большую аудиторию отъявленных обманщиков в совершенно невозможной вещи. +15 к Удаче, способность „Живём один раз“».

«Живём один раз» — при обращении к коллективу больше 15 разумных, будучи пойманным на лжи, ваша Скорость будет увеличена в 3 раза на 15 минут. Способность активируется автоматически. Перезарядка: неделя.

Вот те раз. Это что, получается, мне за «спасибо» столько отвесили? В смысле за «спасибо за внимание»?! Воистину судьба ходит кривыми дорожками… Я ж теперь всем ораторам оратор. Могу сподвигнуть народы! Построить светлое будущее! Молотом по несогласным и серпом по яйцам воздерживающихся!

В голове заиграл гимн Советского Союза. Нижняя челюсть полезла вперед, осанка выпрямилась, пара скупых мужских упала Мимике в ухо, от чего та с остервенением принялась тереть пострадавший орган, но атмосфера оказалась внезапно сбита — мне на макушку легла большая тёплая грудь, а сонный голос Матильды поинтересовался, к чему весь происходящий шум и гам. Узнав от нас хором, что происходит, блондинка тут же пустилась в пляс в чем была одета. Страдающие звуки запертой Саяки служили этому танцу восточным аккомпанементом. Посмотрев на происходящее, я погладил Виталика и решил, что лучше «ораторство» не светить. На мои благие намерения мир может отреагировать очередной глупостью. Сначала разберемся с текущими делами.

Сегодня явно будет незапланированный праздник у всех. Надо этим воспользоваться.

Правда, возникла задержка. В гавань неторопливо входил небольшой корабль, на носу которого гордо стоял Артхуул Гримгардот, наш гид, защитник и адвокат, коварно покинувший наши ряды. Впрочем, сообразно логике куакарабилли — контракт кончился, ушел по-английски. Зла я на него не держал, а держал подозрение, но, когда невозмутимый пожилой минотавр, подойдя к Веритасу осведомился, не желаю ли я продолжить наше сотрудничество — ответил положительно. С условием, что оплачиваю вперед целую неделю. А то он убежал, даже не найдя меня, от чего мы столкнулись с рядом проблем и печалек.

Артхуул, невозмутимо пожав необъятными плечами, проговорил вслух те же сентенции, что были ранее у меня на уме, добавив, что его позвали дети, но в принципе понимает, почему я хочу оплатить неделю. И согласен.

И сразу же получил деньги. На такое дело не жалко. Он есть в Плане!

Правда потом, чуть позже, уходя гулять по начинающим оживать в дикой природе Поллюзы кабакам и тавернам, я спиной чувствовал напряженное недоумение куакарабилли… оставленного с Мимикой, Матильдой и Саякой на нашем корабле. Теперь моим спутником стал Виталик.

Бродил я долго среди веселящегося и стремительно напивающегося народа, выбирая тех, кто на острове живет напостоянку. Чаще всего это были вышибалы и владельцы питейных заведений, весьма лояльно относящиеся к деньгам за вопросы. Получив или не получив ответы, мы с Виталиком допивали кружку пива, а затем шли дальше. В народ. Время я подобрал удачное, так как оказалось, что для большей части Поллюзы я стал ходячим ужасом с самой дурной репутацией, но на фоне эйфории это впечатление смягчилось. Я надеялся, что временно. Репутация — ключ от многих дверей, даже если она такая, как у меня.

А под вечер меня нашёл Кинтаро. Запыхавшийся, вспотевший как суслик, с расширенными зрачками и сбитым дыханием.

— Мач-сан! — запыхавшийся молодой человек попробовал оттормозиться, одновременно выполняя поклон, как принято в их дикарской империи, но не удержал равновесие, красиво влетев в мои рефлекторные объятия. Вышло бы очень душевно, парня я воспринимал почти как младшего брата (его продвинутую версию «незасранец»), но против была надетый мной латный доспех «дикого барона». Отыграв головой о нагрудную плиту, Кинтаро тут же отвлекся, сведя глаза в кучу и оценивая качество звона в голове. Это откуда он ко мне такой красивый и без очков здоровья?

— На вас напали?! — взбудораженный новой мыслью, я потряс друга на ответы, от чего тот по-детски скривился, а потом по-взрослому проблевался. Получилось у него с изрядной артистичностью и эффектом, так как, являясь человеком очень вежливым, Кинтаро отрицательно тряс головой во время процесса.

— Мач-сан, я хочу попросить вас о одолжении! — горячо продолжил юноша, окончив свои занятия и приведя себя в порядок, — Мне срочно нужны деньги! Я вам обязательно всё верну!

— Сколько? — деловито поинтересовался я, всем своим видом выражая готовность помочь ближнему своему и отоварить дальних чужих, до чьих ушей донеслась просьба наивного юноши, — Только тише говори.

— Мне очень нужно сто пятьдесят миллионов канис, — сделал умоляющие глаза Кинтаро, а затем, — И… и… плащ анонимности! Плащ я верну завтра, обязательно!

Будь этот неслучившийся император моим земляком, то я обязательно бы перед вручением денег поглумился, интересуясь, где он сумел так встрять, но по всем законам этого исекайного мира вопрос был бы вопиющей глупостью. Кроме того, спрашивающий о одолжении был очень благородного происхождения, от чего «не комильфо» возрастало кратно. Поэтому, пригласив Кинтаро в ближайшее кафе, я заказал себе сок, а спутнику коктейль из сока и целительного зелья, а затем, убедившись, что он полностью пришёл в норму, без лишних слов выделил просимое. В глазах парня было столько благодарности, что даже слегка смутился. Ну не чужие же люди!

Расставшись с сияющим от облегчения парнем, я направил свои тяжелеющие с каждым шагом стопы в сторону логова своего личного кошмара. Как бы мне этого не хотелось, но переговорить с Магамами, учитывая, что архимаг сейчас обязательно на одной волне со всем остальным миром, то есть лучится счастьем и отплясывает качучу, было более чем полезно. С ним как с женщиной — чем больше ты даешь им времени на подумать, тем большую (и неприятную) херню ты в итоге услышишь. Хотя нет, это уже в прошлом. Этот прекрасный мир таких проблем не знает, тут мало кто думает.

Тем и живем.

Время я подобрал удачное. Пока я шлялся по тавернам и задавал вопросы, хобгоблин, гоблин и эльф устроили прямо с утра взрывную пьянку, отмечая возврат своих возможностей, от чего сейчас пребывали расслабленные, бухие и благодушные. Правда, по заднему двору бегала кругами взъерошенная и взволнованная Самара, периодически вчитывающаяся в листок какой-то бумаги, но её я тревожить не стал. Бегает и бегает, хорошо бегает. Девушкам важно поддерживать себя в форме.

— Вот он, мой кошмар! — самым несправедливым образом облаял меня полуодетый и расстёгнутый везде где можно архимаг, возлегая на подушках, наваленных в одном из залов особняка. Его еще менее одетая секретарша, испуганно покосившись на меня влажным и пьяным взглядом, прижалась к патрону своим выдающимся достоинством, фальшиво ища спасения и защиты. Чрезвычайно зловещего вида чернокожий хобгоблин с лицом многажды битого за дело орка, одетый лишь в набедренную повязку и репутацию людоеда, эльфийку не смущал. Как и угрюмый гоблин, что, в отличие от этих троих, выглядел весьма прилично, правда, пьян был куда сильнее.

— Ты сам велел мне спустить всех своих демонов, — дружелюбно сказал я ректору академии, бессовестно сваливая на него вину за всё про всё в присутствии двух самых влиятельных разумных Поллюзы.

— Я тебя недооценил, — понурился пьяный архимаг, тряся слипшимися блондинистыми волосами, щекочущими секретаршу.

— Мы все его недооценили! — важно поднял тонкий, длинный и зеленый палец Джаго Посредник, — А ведь это… ик! …была… лишь только одна… одна… жж… жжъенщина!

Гримбльдук Тендертэтч ничего не сказал, только могуче икнул, посмотрев на меня с великой, но непонятной, обидою.

— Вы меня еще сильнее недооценили, чем недооценили до этого, — довольно сказал я, отщипывая пару ягод винограда из случайно уцелевшего блюда, — Я знаю, кто украл Приз.

Новость вызвала эффект разорвавшейся бомбы… ну ладно, хлопушки. Сил на проявление бурных эмоций у этих господ не было, хотя заблестевшие глаза и заулыбавшиеся облегченно рты они сумели соорудить. Еще бы, покража Приза — это не только риск репутации Магамами, но и вполне возможная и очень печальная судьба для всей Поллюзы.

— Но есть сложности, господа, — тут же напряг я подумывающий о новом заходе на праздник авторитетный интернационал, — Неприятные сложности. Однако, думаю, с вашей помощью они будут решены. Но для этого вам нужно протрезветь.

— Нам нужен Приз, — выдавил из себя Магамами, — Мы за ценой не постоим! Только… не слишком дорого! А то я тебя знаю!

— Как можно, Магамами-доно! — тут же возмутился я, — Вы же мне уже заплатили аванс!

— Вот именно! — проявил похвальную деловую хватку пьяный эльф, — А надо было платить всё. Но я не был уверен…

— А что, если заплатите не вы, а вор? — задал я коварный вопрос.

— Мач, ты лучший мой Заместитель! — тут же выдал празднующий архимаг под кивки своих собутыльников. Вот что значит сноровка. Даже пьяный в лоскуты не теряет чувство реальности.

Впрочем, пришлось их оставить. Выудив из меня честный пионерский ответ о том, что Приз и вор никуда не денутся, эта троица с чистой совестью забухала дальше, а я пошёл на задний двор особняка. Там уже было больше народа. Самара продолжала нервно бегать, но уже с Тами, стоящей у неё на крупе. Гномка что-то тихо бурчала на ухо подруге. Йорик, пьяный и, по-моему, слегка накуренный, сидел на крыльце, считая круги, нарезаемые кентаврицей. Похоже, его уже слегка подташнивало.

— А ну-ка девочки и мальчики, собираемся и идём домой! — громко скомандовал я, озирая всё вокруг отеческим взглядом, — Наша работа здесь закончена!

— Н-не з-закончена! — тут же раздался вопль из окна второго этажа, где три доблестных дона продолжали играть в «бухатико». Следом за воплем наружу показался длинный, острый и зеленый нос. Джаго высунулся подальше, посмотрел на нас, а потом просительно добавил, — Ну ты хоть кого-нибудь оставь, мы же это… ну…

— Самару оставлю, — решил я, вовремя отворачиваясь от выпучившей глаза девушки, — Только вы это… не того!

— Ну ясное дело, — тут же согласно закивал носом гоблин.

Самара не хотела. Она была нервная и очень против. Выразилось это в том, что она подошла ко мне, сделала совсем большие глаза, а затем, подёргав за рукав и добившись внимания, начала трясти головой. Затем вздрогнула, когда я погладил её по нижней спине, с обреченностью в глазах выслушала «надо!» и смиренно вернулась на полянку.

Всё шло как нельзя лучше.

На улице набирало ход веселье, от чего мне сразу подумалось, что Гримбльдук будет себя завтра есть поедом за то, что был слишком пьян и не взвинтил цены. Ну, это по крайней мере не мои проблемы, так как собираюсь собрать всю команду на Веритасе и как следует отпраздновать наше выживание после перезагрузки. Всё-таки, жить с Системой куда лучше, чем без нее! Штаны больше не натирают, потеешь в десять раз меньше, инвентарь дарит спокойствие и уверенность, а уж дополнительные очки удачи, полученные за нелепый выверт бытия, так вообще шепчут на ухо, подталкивая кому-нибудь в ухо дать и посмотреть результат!

Собрав на корабле всю банду, за исключением работающей Самары и где-то бегающего Кинтаро, я вспомнил молодость, тряхнул стариной, поиграл ягодами в ягодицах, а потом взял, да и напоил всех до состояния «1 января в саратовской общаге». Саяка, наивно решившая, что прощена, и выпущенная по случаю праздника из каюту, расстаралась в пьянке так, что мне даже не пришлось особо напрягаться. Мы пили, орали песни, показывали разные хорошие жесты неодобрительно посматривающим на нас охранникам гавани и рассказывали Веритасу о приключениях на острове. Мимика, находящаяся вне себя от счастья, красиво пела человеческим голосом, пока её не набухали в сопли, предварительно отняв «плащ анонимности», так как кошкодевочка начала лелеять дурную мечту выиграть Турнир в нём. В общем, оттянулись на славу.

А когда все попадали спать, я тихо ушёл с корабля в темную тропическую ночь, сопровождаемый внимательным взглядом трезвого Артхуула Гримгардота. Вот пусть и смотрит, вредный дед, я не против.

В ночи города менестрелей, бардов и прочей противной гадости по-прежнему стоял шум праздника. Кто-то дожил до этого момента, насилуя собственную печень, кто-то уже проспался и продолжил. Главное, что процесс шёл. Удивительного ничего не было — весь мир пережил если не катастрофу, то очень и очень тревожное и беспрецедентное событие. Наверное, так бы вели себя земляне, если бы ослепли всей планетой на сутки при незнании, вернется ли зрение вообще. И это еще ладно, здесь, на острове, полном полупьяных раздолбаев с уже наполовину отключенной из-за особенностей квадрата Агабахабара Системой! А что в мире творится? Наверняка узнаю много нового. Потом.

Проходя мимо драки, в которой участвовали три орка, шесть эльфов, два полурослика и синеволосый гном, я нагнулся, подбирая небольшой камешек, который вскоре, нырнув в подворотню, засунул себе в сапог. Затем пришла очередь пары обрезков ремня, заранее подготовленных на Веритасе. Их я, предварительно помыв и замочив в вине, сунул сейчас себе за щеки. А затем достал трубочку для коктейлей, также сунув её себе в рот. Дальше пошёл хромая, попутно напрягая легкие, в попытке дуть в трубочку как можно сильнее. Последнее требовалось, чтобы изменить свой голос до полной неузнаваемости.

Удивительное иногда встречается рядом. Когда Йорик мне рассказал, что на Поллюзе есть библиотека, да еще и бесплатная, у меня чуть брови на затылок не убежали. Всё оказалось гораздо проще — её построили для бардов, чтобы те могли делиться между собой записанными историями, песнями, сказками, анекдотами и прочей лабудой. Разумеется, ничего из этого не вышло. То есть, народ, приехавший на Турнир или просто оттянуться, радостно тащил сюда, в это мрачное двухэтажное здание, свою макулатуру. А вот забирать чужое желающих не было. Тем более, что складировали там это всё так и сяк, едва ли не пачками. Эдакое хранилище туалетной бумаги на самый черный день, мечта меломана-мазохиста.

Зато поросший бурьяном задний дворик с тремя покосившимися и темными от времени беседками был, наверное, самым малопосещаемым местом на всей Поллюзе. Возможно, из-за пары неистребимых стоялых луж, возле которых кровососущие насекомые плодились просто в убийственных количествах.

Меня там уже ждали. Невысокая фигура в таком же как у меня плаще нервно ходила вдоль лужи, яростно маша руками в попытках разогнать комариную тучу. При виде меня она оставила свое увлекательное занятие, сгорбилась, а затем решительно шагнула вперед.

— Вы?! — отчаянно прошипел анонимный разумный, заглядывая мне за спину, — Это вы?!

— Вы принесли то, что мы просили? — не своим голосом прошамкал я, жуя сунутые в рот ремни.

— Да! Но я вам ничего не отдам, пока не получу гарантий, что подобные просьбы не повторятся! — сделал еще шаг вперед мой собеседник, — Это единоразовая сделка!

— Никаких гарантий, — почти лениво пробубнил я, не двигаясь с места, — Кроме здравого смысла.

— Что?! — а теперь шаг назад. Ну да, сложно стоять на месте, когда тебя жрут. У меня за эти несколько секунд местные москиты уже одну двадцатую очков здоровья отъели, а я-то танк. Рыцарь. У моего собеседника запас невидимого щита был куда меньше, поэтому его уже кушали всерьез.

— Я знаю, кто вы, — неторопливо начал я, но закончил резко и зло, — Взять с вас нечего! Кроме связей с сами-знаете-кем, вы на Агабахабаре бесполезны. Мне это известно лучше, чем кому-либо еще. А за его границей бесполезно то, что знаю я. А связываться с сами-знаете-кем… ни один здравомыслящий разумный не станет. Его опасно иметь в врагах, опасно в друзьях, опасно вообще находиться с ним на одном острове. Убедительно?

— Вы ничего о нём не знаете! — пылко и презрительно бросили мне в лицо слова, а затем аккуратно небольшой сверток в руки. О как его задели слова о бесполезности. Закутанный в плащ возмущенно пыхтел и сопел, даже, наверное, забыв, что его жуют насекомые.

— К тому же, — поднял я полученный сверток повыше, — Я не знаю, что вы мне дали. Мы вынуждены доверять друг другу.

— Вы обычный вымогатель! — почти мученически простонал мой собеседник, явно держась из последних сил.

— Да, — не стал я с ним спорить, разворачиваясь и хромая на выход. Помахал еще раз свертком, а потом укусил напоследок, — Зато у меня всё получилось!

Нападать на меня не стали. Да и вообще, Агабахабара всех склоняет к миролюбию. Она со своими особенностями как сидящий на твоих яйцах комар, очень убедительно намекает, что всегда есть путь избежать насилия. А те, кто не понял, получают от местных рогатых слоников «в морду».

Помучавшись, ковыляя по городу, минут тридцать, я убедился в отсутствии слежки, после чего и перевоплотился обратно в молодцеватого, полупьяного и довольного собой Героя, ищущего приключений.

Они отыскали меня сами. Ну как отыскали? Просто проходя мимо пышного куста с благоухающими красно-бело-синими цветками, я обнаружил торчащую из растительности голую девичью ногу, которая горько плакала о чем-то своём. Заинтригованный, я продолжил осмотр, убедился, что рыдания доносятся не из положенного места, скрывающегося под кустом, а из-под вполне смелого и решительного розового нижнего белья, частично доступного моему взгляду. Убедившись, что формы вполне приятные, а значит, вызывают простое мужское сочувствие, я извлек за доступную ногу из кустов всё остальное.

Это оказалась никто иная, как всемирно известная певица и плясунья, кумир многих, а также причина бесчисленных мозолей на крепких трудовых руках у юных меломанов, то есть сама Датсуне Гику собственной пьяной и безутешной персоной. Ну, здесь хотя бы было всё понятно — Система запустилась, проклятие или что там это есть, вернулось, от чего нашим пятерым суперзвездам опять стало плохо. Вот у них не жизнь, а сказка — бухают то с горя, то с радости…

Приведя девушку в приличный вид, я взял её на руки и оттащил к товарищам. Не своим, конечно же, а её товарищам по беде, в их крепость одиночества. Предположение, что они пьют с горя, оправдалось на сто процентов, но при этом мне боком вышла моя мягкосердечность — как человека, знающего о их состоянии и заинтересованного в сокрытии тайны, меня эти нехорошие разумные просто не отпустили. Пришлось бухать.

Что сказать? Рожденный застрелиться в море не утонет. Одна радость — говорили мы мало.

По очевидным причинам.