Завистливое смирение

Глава 15

У большинства котов беспредельно наглые морды. Несмотря на это их все равно будут любить больше кошек — у мохнатых четырехлапых мужиков куда больше времени и желания общаться с хозяином, реже и понятнее скачки настроения, ну и, конечно же, они крупнее, что безусловно приятнее. Вот такая вот гендерная несправедливость. Пофигу. Я люблю котов. Меньше, конечно, чем утконосов и женщин, но в топ-3 моего личного списка приятных существ они безусловно входят.

Кроме этой падлы.

Падла была здоровой, жирной и просто беспредельно наглой. Двухметровый блондинистый котяра в залихватски заломленной на затылок морской треуголке нагло скалился мне в лицо. Два его помощника, представляющие из себя тоже кошколюдов, но куда жиже в масти и комплекции, неуклюже пытались повторять за боссом.

— Сто миллионов! — гнусно мяукнула главная сволочь, отзывающаяся в миру на имя «Флойд Лучистый», — На меньшее не соглашусь!

— Ты с дуба рухнул, бедняга? Тут плыть три часа! — адекватно прореагировал я на подобную наглость.

Разговор происходил у корабля вышеупомянутого драть-его-под-хвост-кактусом Флойда, стоящего на приколе всего в двух сотнях метров от Веритаса. Сам корабль тоже был волшебным, хотя и сильно не дотягивающим до моего, но дело в том, что мне нужно было срочно посетить остров Тутнато, пока меня не нашёл Бенджоу Магамами и не заставил помогать ему с организацией первого тура элитных отборочных Турнира, от чего в качестве транспорта и был выбран корабль волосатого барда-работорговца. По причине волшебности, разумеется: мало экипажа — минимум свидетелей.

И об этом я, дурак стоеросовый, уже успел разболтать сраному коту!

— Я как-то долго путешествовал с Героем, Мач Крайм, — начала мяукать лучистая скотина своим действительно приятным и совершенно не вяжущимся с наглейшей мордой голосом, — Так вот, он меня научил многому. Самым приятным и полезным, ммрр, были уроки по ценообразованию. Тебе нужна мои услуги? Ну вот, считаем. За сам перевоз я бы взял 500 000, всё-таки шесть часов. Еще 300 000 я бы запросил за риск простудиться студеным морским ветром прямо перед началом выступлений! Ну и 200 000 положим за перерасход маны. Уже миллион! Дальше? Моим подчиненным требуется по 20 миллионов… за молчание, это уже 41 миллион! Ну и еще 59 мне, потому что мне молчать очень сложно. Я же, всё-таки, менестрель!

— Да иди ты в жопу с такими расчетами! — злобно махнул я рукой, отворачиваясь и делая вид, что собираюсь уйти, — Я лучше поработаю, чем заплачу больше, чем… пять миллионов.

— А сколько заплатишь, чтобы я молчал о том, что великий Герой собирается плюнуть на свои обязанности и подводит весь Турнир под риск краха?! — донеслось мне в спину насмешливое.

Ну вот это уже терпеть было нельзя.

— Слышь, Флойд, — я медленно развернулся и набычился, — Ты хочешь всю оставшуюся жизнь провести на Агабахабаре?

— Ладно-ладно! — поднял руки кошколюд, видимо поняв, что перегнул палку, — Как будто для тебя 100 миллионов деньги! А я канис тяжелым трудом зарабатываю! 15 миллионов и поплыли!

— И вы будете молчать, — надавил я взглядом, сначала сделав вид, что напряженно раздумываю.

— Если меня и моих парней не припрут к стенке, — обоснованно возразил менестрель, — А припрут нас, только если ты сам облажаешься. Тогда никаких обид, договорились?

— Годится! — кивнул я, а затем, воровато оглянувшись по сторонам в поисках свидетелей, шмыгнул на борт корабля Флойда Лучистого. Подойдя к капитану, я тут же дал ему на лапу… 5 миллионов, предупредив, — Остальное отдам, когда станет виден Тутнато.

— Приперся сам, напросился, еще и не доверяет, — забурчал недовольно Флойд, — Ладно, иди спрячься в носовую пристройку! В трюм не соваться! А теперь отдать швартовы! Капитан на мостике!

И мы поплыли. Два проходимца-подчиненных Флойда тут же предложили мне сыграть в карты по маленькой, чтобы скоротать эти три часа дороги, чем мы радостно и занялись под отеческим взглядом капитана, стоящего за рулем. Нужды там у Лучистого находиться не было совершенно, но этому котяре, видимо очень нравилось посматривать на нас свысока. Правда, его ухмылка, с которой он это делал, мне категорически не нравилась.

Доиграть мы успели только первую партию. С задорным треском корабль содрогнулся, бортуемый своим товарищем покрупнее, от удара капитан с мявом покинул мостик на водные процедуры, а я широко и зубасто улыбнулся растерявшим карты пройдохам со словами:

— Вы арестованы! У вас есть право сохранять мычание, делать то, что вам скажут и достать хренова Флойда из океана!

Как не странно, меня сразу послушали. Может, у меня харизма такая? Или они что, топора испугались? Ну он же совсем безобидный на вид.

Первым делом извлеченного из пучины кошколюда заставили погасить магический двигатель, натыкав его носом в рулевое колесо. Он сначала извивался и верещал, но заметив тех, кто спокойно ждал прекращения болтанки, стоя на палубе Веритаса, потерял здоровый цвет лица и волю к сопротивлению.

На палубе моего корабля стояла очень представительная делегация. Сам Организатор Магамами, Йорик, алкогольный и теневой короли Поллюзы, несколько незнакомых мне важных лиц разной расовой безобразности, ну и вся моя команда и друзья, за исключением оставленной на берегу Саяки и охраняющего её Артхуула Гримгардота. После полного стоп-крана, когда оба корабля, сцепленные ловкой гномкой с помощью заранее приготовленных крепежей, закачались тандемом спокойно, делегация перешла на борт посудины кошколюда, лучась недоумением и опаской. Только сам архимаг и его два недавних собутыльника были полны совершенно других эмоций, тут же направившись к трюмному люку, который негроподобный хобгоблин, недолго думая, выдрал одной лапищей. После чего все трое нырнули внутрь, а следом за ними туда устремились важные незнакомые граждане.

— Эй! Что происходит!? — заорал слегка очухавшийся Флойд, тряся мокрой головой, — Вы куда?! Там ничего нет, кроме моего товара!! Помогите! Что творится?!!

— Да ничего особенного, — сказал я ему, подходя поближе, — Ты, главное, не дергайся. Простой обыск.

Из глубины корабля барда послышались отчаянные визги неодетых девушек. Голосов было много. Орали, впрочем, не тревожно, а так, для приличия, когда девушка просто не одета и стесняется. Капитан всё рвался нырнуть следом за Магамами, но я удерживал её за шкирку, грозно зыркая на помощников прохвоста. Те куда лучше сориентировались в происходящем, так что сидели жухлые и тихие, лишь умоляюще поблескивая глазками. А Флойд всё орал:

— Там только бабы! Мои бабы! Мой товар! Это произвол!

— Никому твои бабы не нужны, — урезонивал его я, внимательно следя за руками гада, — Если наши подозрения не оправдаются, то я тебе даже денег дам в качестве моральной компенсации.

Угу, еще бы эти подозрения не оправдались.

Длинный богато украшенный деревянный ящик, красиво покрашенный в зеленый, из трюма выволокли аки гроб дистрофичного эльфа — со скорбным выражением морд и держась вшестером за ручки, после чего поставили прямо перед мордой капитана. Сам Магамами не погнушался как тащить бандуру, так и обратиться к Флойду с каверзным вопросом:

— Что это?

— Я понятия не имею! Это не моё!! — глаза кошколюда тут же попытались выползти из глазниц, а сам он, удерживаемый мной за шкирку, начал буксовать задними лапами, стараясь отползти от ящика.

Тут как в сказке скрипнул замок, открытый уверенной гоблинской рукой, крышка откинулась, после чего внутрь тут же сунулся длинный гоблинский нос.

— Джаго, мы счастливы? — грубым голосом вопросил хобгоблин, посматривая на Флойда Лучистого как на еду.

— Да, Гримбльдук, мы счастливы, — медленно и с выражением произнес теневой король Поллюзы, высовываясь из сундука. Затем Посредник, привстав, громко пояснил для моей команды, заодно пинком разворачивая сундук к зрителям, — Это Приз!

Тами взвизгнула, Мимика сделала большие глаза, Матильда прижала ладони к щекам, у Кинтаро и Йорика отпали челюсти, Самара, нервно вздрогнув, вообще бухнулась в обморок, едва не придавив Виталика. Важные незнакомцы так же сэрегировали на свой вкус и цвет, а вот на лице блондинистого эльфа, подрабатывающего то ректором, то архимагом, то Организатором Турниров, медленно возникла очень неприятная улыбка. Увидев её Флойд буквально изошёл на вопль, который далеко не сразу стал членораздельным. Он протестовал, выл, умолял, говорил, что это не его, но вместо кошколюда присутствующие предпочли послушать… несколько извлеченных из трюма кошкодевочек, обряженных в грязные маленькие тряпочки.

Все тридцать две юных красавицы наперебой утверждали, что сундук к ним в темный и страшный трюм был затащен именно капитаном и его двумя помощниками. Суду было может, и не всё ясно, но всё очень понятно.

— Что будешь с ним делать? — спросил меня Магамами, когда я взял менестреля-работорговца на легкий удушающий, дабы тот прекратил орать. Всем своим видом архимаг намекал, что на его вопрос существует единственный правильный ответ, поэтому я не стал его разочаровывать.

— Отмщение тебе, содержимое трюма мне, корабль продать через Джаго, а деньги разделить между господами, — кивнул я на незнакомые важные морды, исказившиеся в радостных предчувствиях, — за хлопоты и время.

— Действительно, — Бенджоу сумел выдать еще более зловещую улыбку, — Как ты все хорошо разделил, друг мой!

Отчаянным рывком Флойд чуть-чуть ослабил мой захват и провыл:

— Я требую правосудия!!

— Какое правосудие, милейший? — мило улыбнулся ему архимаг, — Ты был захвачен пиратом. Его слово — закон.

Зажопив себе в инвентарь полутораметровую золотую статуэтку, изображающую танцующую богиню вдохновения Хататарсис, архимаг приватизировал и сундук, в котором она до этого почти идеально помещалась, а затем материализовал из инвентаря нечто тонкое, широкое, черное и блестящее.

— По молодости я как-то заколдовал несколько мусорных мешков на крепость и неразрывность, — поведал он присутствующим, — Как знал, что пригодятся!

Казнь паршивых вороватых котов была быстрой, но страшной. Всех троих, со связанными за спиной лапами, Магамами одарил мусорным мешком и булыжником (любовно подобранным магом заранее, видимо) в ноги. Затем все три пакета глухо булькнули нам на прощание, отправляясь исследовать дно, а мы, сглотнув комки в горле, занялись тем, что принято называть «и жили они потом долго и счастливо».

Впрочем, мнение иногда склонно очень быстро меняться. Сначала всех представителей мужского пола представительницы женского согнали на корму корабля покойного кошколюда, а затем настрого запретили оглядываться. Причины этого были тривиальны: Флойд свой живой товар хранил в обнаженном состоянии, посему любоваться 32-мя особями прекрасного пола, перебегающими на Веритас, нам было нельзя. Но хотелось. Правда, брошенные вскользь и украдкой взгляды вызвали совершенно не те эмоции, какие должны у мужчин.

— Эта тварь слишком быстро сдохла…, - процедил Кинтаро. Все рядом стоящие мужики, включая и Тендертэтча с Джаго согласно закивали. Прекрасные кошкодевочки? Истощенные подростки с жалко повисшей на ушах и хвостах шерстью, не более! Голые, испуганные и дрожащие!

— Он их морил голодом, чтобы выглядели еще моложе! — сплюнул Магамами, а затем обернулся ко мне, — Мач Крайм! Соблаговоли нам поведать, как ты вообще понял, что он вор Приза!

— А вам что, еще не ясно? — хмыкнул я, пожимая плечами, — Случайно, разумеется. Я, если вы вдруг, почтенный Магагами, не заметили, совсем не детектив. Я Герой. Вон тридцать два ребенка, которых планировалось продать в рабство. Я, с помощью моей подруги, Мимики Фуому, собирался их освободить и увезти. Ночью, когда Мимика разговаривала с пленницами, пытаясь узнать, какие у них условия и кто обычно сторожит корабль, она узнала о том, что ранее Флойд Лучистый принес в трюм очень странный сундук. Среди рабынь есть одна по имени Тиша, она вскрыла сундук и увидела в нем статую, о чем и рассказала Мимике. Вот и всё.

— Да уж, чистая случайность…, - пробормотал один из важных и незнакомых, но тут же встрепенулся, — Вы хотели нарушить закон, Мач Крайм?!

— Какой закон? — танком развернулся я к нему, — Местный? Поощряющий работорговлю детьми? Так он почти в прошлом, сударь. Стоит мне доплыть до любого из континентов и дать интервью издательству любой серьезной газеты…

— Воу-воу-воу, полехче! — тут же выдал Джаго, выставив вперед открытые ладони, — Мач, не горячись! Это прецендент! Ну, врать не буду, почти. Но у нас такое редкость!

— Давай так, — прикинув хрен к носу, предложил я гоблину, — Детей и подростков под запрет, а я молчу как рыба об лёд.

Гоблину не очень хотелось соглашаться, подписываясь на дополнительные проблемы, но один взгляд на внимательно слушающего нас Магамами заставил его согласиться.

— Плывём в город, — распорядился архимаг, когда все пленницы успешно поменяли один трюм на другой, — У нас впереди очень много работы.

А мне предстояло еще переговорить с новыми пассажирами Веритаса. Ну, тогда, когда Матильда и Тами переведут большую часть своих нарядов на лоскутки, способные прикрыть наготу спасенных бедолажек.

Увы, поговорить не вышло. Моя команда была почему-то резко против того, чтобы я общался с 32-мя прекрасными и еле одетыми девочками-подростками, от чего полностью узурпировала права на них и на сам трюм, куда мне вдруг стало «низзя». Пожав плечами в полном (фальшивом насквозь) непонимании, я умыл руки, попросив только сразу ввести бывших пленниц в курс процесса, благодаря которому они когда-нибудь попадут домой. Ну, это было несложно. Маленькая и крайне безобидная на вид Тами легко справилась с поставленной задачей, быстро найдя общий язык с новыми пассажирами Веритаса.

Сделать же это стоило немедленно, не отходя от кассы, так как визуально для девочек совершенно ничего не поменялось. Пара тряпок, да чуть больше места, а так — то же заточение с неясными перспективами. Первым делом, им было объяснено, что мы находимся в квадратной жопе бытия, населенной негодяями, поэтому свобода здесь будет крайне недолгой. Затем Мотоцури рассказала хвостатым и ушастым спасенным, что совсем уж сидеть безвылазно и ждать, пока мы закончим здесь свои дела, они не будут. Каждые два дня Веритас будет плавать с утра к владениям Троубаров, где дежурные по кораблю (а теперь на нем обязательно должен был быть кто-то из нас) будут закупать продукты на всю ораву, а девчонок выпускать на пляж, что находится у поместья главной мадам-минотавры.

Нести постоянную вахту на судне вызвались, почему-то, Кинтаро и Самара, объяснив, что в Турнире не заинтересованы, а хотят домой, так что с кошкодевочками, за исключением Мимики, у них общие интересы. Ну и хорошо, ну и ладно.

Захваченный корабль, освободившийся от привязки после смерти капитана, Джаго тут же привязал к себе и, забрав у нас Гримбльдука, исчез в неизвестном направлении. На корабле, конечно же. Мы же, сгрузив незнакомых важных морд в гавани… внезапно оказались в распоряжении Магамами, остро нуждающегося в помощниках. Приближался отборочный тур элитных исполнителей.

Никто не протестовал, даже наоборот, все, включая Саяку, взялись выполнять просьбы архимага с энтузиазмом. Почему? А всё просто. На Поллюзе действительно можно было только пить и гулять. И всё! Тут не было монстров, не было иной движухи, кроме Турнира, да тут ничего интересного не было, кроме алкоголя и разных веществ, а любителей последнего среди нас не было. Даже Саяка, при всем своем ведьминском прошлом, отдавала предпочтение зеленому змию. Она даже не курила!

А может это и мои слова сработали, что всё хорошее, что я почти бесплатно делаю для Магамами, им забудется, а вот всё плохое, что он пережил, вытащенный Саякой на инцестосвадьбу двух гномов, он точно не забудет. В общем, мы подлизывались.

А молодожены появились спустя пару часов, как мы приплыли в город. Лучась бородатыми улыбками, два лютых извращенца неторопливо продефилировали сквозь весь город в мэрию… чтобы через два часа покинуть остров с самым паническим видом. По слухам очевидцев двух гномо-гомов сопровождали два очень мрачных и молчаливых куакарабилли, нервно размахивающих хоботами. Так Магамами и стал полновластным временным правителем Поллюзы.

Отборочный тур элитных исполнителей прошёл довольно гладко по меркам местного населения. Эльфы, кентавры, русалки, гномы и люди выходили на площадку амфитеатра, исполняя свои песни, танцы и прочие стриптизы в то время, как их оценивала комиссия во главе с нашим архимагом. Зрительское мнение жюри интересовало в последнюю очередь, так как зрители на 98 процентов состояли из конкурентов и завистников. Впрочем, здесь вылезла всем боком страшная месть затаившего злобу Организатора — каждый участник, проходящий в следующий тур, получал в награду 30 литровую бочку неплохого крепленого вина.

Жутко коварно и злобно. Гости Поллюзы порядком поиздержались, от чего не находили в своих грудях достаточно желчи и ехидства, чтобы как следует освистать победителей. Проигравшие же мало того, что изгонялись из турнирных таблиц, так еще и не могли даже плюнуть в сторону победителей! А вдруг те нальют?!

В общем, мелкая подлость, организованная Бенджоу в содружестве с Гримбльдуком Тендертэтчем начала плодоносить своими горькими плодами на радость ректору Кораца. Народ смущенно роптал, а некоторые, самые бесталанные и догадливые, уже начали делать немыслимое ранее — орать и хлопать в ладоши, подбадривая конкурентов-исполнителей!

А затем, в какой-то момент, на сцену робко вышла сгорбленная и нервничающая Мимика Фуому. Кошкодевочка медленно прошла в центр, посмотрела по сторонам… секунда-другая и…

…её узнали. Трибуны амфитеатра разразились целым шквалом нелестных эпитетов, среди которых «худшая из возможных» было почти комплиментом! Не видя Статуса бардессы, а значит, не осознавая всех её связанных со мной регалий, те, кто еще не познакомился близко с нашей бедовой командой, неистовствовали, топая ногами и прочими конечностями, били себя пяткой в грудь и громко обещали маленькой и несчастной кошкодевочке, что живой она Поллюзу не покинет. Таких смелых, что удивительно, было довольно много, несмотря на то что мы уже хорошо отметились в этом городе. Впрочем, те, кто был в курсе, также были в курсе, что она под протекцией Организатора, из-за чего тоже громогласно выражали своё «фи».

А затем хитрая тощая манипуляторша, выгадав нужный момент, встопорщила уши и хвост, бацнула по своей гитаре, а потом запела. Как запела! Как она запела!!

Она так запела, что заткнулись не только недоброжелатели, набившиеся в слушатели, но даже мы с Магамами пивом поперхнулись!!

Наверное, Мимика годами вынашивала эту песню в глубинах своего черного безумного сердечка. Лелеяла её, шлифовала долгими холодными ночами, будучи изгнана из очередного населенного пункта (за дело!), нежила её в своих мыслях, любовно шлифовала каждый звук. А теперь этот прекрасный во всех отношениях кинжал оказался по гарду воткнут прямо в зады слушателей, конкурсантов и прочих музыкальных фиговин!

И как будто этого было мало! Коварство мелкой маньячки воистину не знало границ на её дебюте! Сделав паузу (и ничего не скушав), она внезапно начала танцевать, не прекращая при этом играть и петь! Она, с задорно торчащими ушами и бьющим по бедрам хвостиком, умудрилась даже сесть на шпагат на последних аккордах!

После этого выступления настала полнейшая тишина. Молчали все. Даже я. Тишина была такая, что пролети тут комар, его бы услышал каждый. Но вместо комара над амфитеатром, сценой и триумфально сидящей на шпагате Мимикой раздался вредный и невозмутимый голос Саяки:

— Ей бы еще сиськи, так совсем бы умерла от счастья!

Впрочем, погоду эту не испортило. Все в дружном порыве сделали вид, что эту мысль им тихо надуло в головы и встали, начав хлопать. Аплодировали все! Дружно!

…но нехотя.

Победитель всего тура был очевиден до боли в глазах, но не похлопать такому исполнению значило прилюдно расписаться в самом требовательном из возможных обществ, что ты в музыке не шаришь. Тут хошь-не-хошь надо вставать и бить ладоши, косясь то на саму красную как помидор кошкодевочку, то на лучащегося улыбкой победителя Магамами, которому теперь от разумности сделанного выбора в пользу протеже изрядно перепало респекта.

А те, кто должен был выступать после Мимики, стояли с самыми похоронными рожами, понимая, что судьба в этот день повернулась к ним задом.

Триумф, однозначно триумф. Я поймал себя на мысли, что радуюсь за эту эгоистичную маньячку, чья крыша уехала в дальние дали еще много лет назад, но потом тут же сам себя оправдал — именно из-за Мимики теперь в мире на 32-е психически здоровых и красивых кошкодевочки больше, так что… почему бы не простить ей 32 процента косяков и выходок, которые бардесса нам уже успела организовать?

Глядишь, там и остальные 68 подтянутся…