Завистливое смирение

Глава 20

Никогда не любил это новомодное словечко, «упс». Нет, ну что это такое? Жалко звучит, как будто пукнул в маршрутке, но спалился. А ехать надо. И вот сидишь такой, ловишь на себе концентрат народной злобы. Еще и водителя закурить попросят. А тебе тоже хочется, но тебе нельзя, так как в этой ситуации ты агрессор, мироед, пакостник и должен страдать молча, иначе высадят, а на работу всё-таки надо. Вот такая гаденькая эта штука, «упс» — вроде бы случилось что-то неприятное, конечно, но мелкое. Временное неудобство, так сказать. Совсем другая история с «ой». Именно с ним, потому как полноценное слово иногда можно не успеть даже подумать. Поэтому, когда я слышу «ой», причем не в безопасной постели или ином месте, где вскоре начнется (или уже началось) трение двух разнополых тел, я очень сильно напрягаюсь.

А тут это «ой» прозвучало еще глубоким мужским голосом, растерянным и подавленным…

— Ой…, - сказал сидящий на стуле в обнимку с бокалом вина знаменитый оперный певец, танцор, постановщик, режиссер и просто хороший карлик-хоббит Вадун Шаколола, только что вовсю радовавшийся хорошей компании своим свежевыщербленным ртом, — Я совсем забыл. Мы все умрем.

— Правда, что ль? — не поверила ему ковыряющая в носу Саяка, уже нацепившая легкое платьице и проветривающаяся около самостоятельно вращающегося штурвала.

— Ага, — еще более унылым тоном поведал ей крохотный певец, — У меня из головы вылетело. До вашего прихода, я сидел около бочки и думал, как теперь мне отсюда плыть и на чем. Хотел добраться до Агабахабары, а там на рейс. Ну и подслушал немного того, о чем бежавшие от вас субчики болтают. А вы им, по всей видимости, трепку задали жуткую, вот они и злословили. Говорили, что никуда Мач Крайм из квадрата не денется. Что его ловить на выходе будут. Местные. В океане-то куакарабилли нет, а куш, говорили, просто огромный за его голову. Что там не каждый нули сосчитает.

— Это плохо, — жалобным тоном заметила еще более раздетая чем Саяка Матильда, — Это очень-очень плохо. Совсем плохо.

— Еще как, — совсем затосковал карлик, — За вами теперь не местные оборванцы будут бегать, а те, кто живут здесь! Серьезные люди! С серьезными ресурсами!

— Народ, беда! — выскочила рыжим вестником беды из трюма Тами, — Госпожа Троубар не доставила нам еды! Мы пусты!

— Чтооо? — тут уже офонарел молча слушавший вот это вот всё я.

— Тооо! — горевала гномка, вцепившись в свои патлы, — Она же обещала самое лучшее и свежее! Мы с девчонками подъели запасы и держали хранилища пустымиии!!

— Парус на горизонте! — прогорланил с «вороньего гнезда» Кинтаро, усугубляя буквально всё, что только осталось усугубить, — Еще один! И еще один! Их всё больше и больше!

А не, у парня определенно талант! Усугубляет дальше и глубже!

— Курс против ветра! — наконец, разродился я командами, — Убрать паруса! Идём на пердячей магической тяге!

— Нужно больше маны! — тут же отреагировал мой прожорливый корабль, — Еще больше маны!

— Щас будет! — пообещал ему я, первым подбегая к голубой полусфере.

Нужно было выиграть время на подумать.

Нет, ну действительно надо подумать, хватит уже сливать ману в накопитель, лихорадочно твердя: «Проблемочки! Проблемочки!». Вроде всё по красоте с Магамами разрулили, расстались чуть ли не друзьями, как минимум собутыльниками, а это ведь почти корешами? С чего бы моральная травма осталась? Ей у меня что, понравилось?!

Итак, стисни зубами яйца в кулак и думай!

Первое! Нас преследует около десятка кораблей! Но простых, против ветра они не алё, а у меня тут хоровод из кошкодевочек бегает, ладошками об Веритаса хлоп, мана у Веритаса топ. Итого — мы свободны и нас не догонят! Это плюс.

Второе! Жрать нечего! Все хотят жрать, в том числе и бегающие кошкодевочки. Выгребем всё из инвентарей, продержимся максимум дня три, так как нас тут рать. Проблемочка!

Третье! Вернуться на Поллюзу не выйдет, даже если мы пойдем прямиком к ферме Троубаров, то слишком велик риск, что нас засекут, догонят и не дадут ничего сделать. Значит что? Значит, нужно уходить к острову, на котором есть куакарабилли без лопат, продолжающие справно нести службу… стоп! Это ничего не даст! Нам перекроют выход из гавани и скорость Веритаса тогда не даст ни-че-го! Хотя почему? Вдруг выдадут корабль сопровождения с аборигенами? Отставить надежду, веру и любовь!

Рисковать? Нет? Может, попробовать выманить преследователей за пределы квадрата? Там мы им покажем кузькину мать, зимовку раков и где Петросян шутки берет…

А толку? Это опасно! Если здесь и правда живут на пенсии опаснейшие головорезы, то наверняка смогут подкрасться при абордаже к Матильде или Тами, а потом сделать свой какой-нибудь «сверхгнусный летальный удар в спину», да еще и с ядом! И всё. Нет, отменяется!

— Карта квадрата есть у кого-нибудь?! — гаркнул я, тут же получив затребованное… от Самары. Кентаврица испуганно хлопала ресницами и, наверное, мечтала взлететь повыше от суетящихся у нее под копытами кошкодевочек, бегающих туда-сюда ради слива своих крохотных запасов маны.

Так, смотрим в книгу, видим фигу. Почему фигу? А кто сказал, что я умею карты читать? Вот острова вижу, названия вижу, будь они прокляты, приблизительно представляю, где мы. А Веритас чуть ли не в середине квадрата, в данный момент как раз против ветра по широкой дуге огибает поместье госпожи Троубар. Смотрела бы она сейчас в мощную трубу, можно было бы ей помахать ручкой…

А чего я сам отдуваюсь, у меня есть моряк, который вон, даже после смерти плавает!

— Веритас! Девчонки! Общий военный совет!

Время у нас было, как и фора с превосходящей скоростью. Корабль пёр против ветра, Кинтаро каркал, то и дело отмечая появляющиеся на горизонте паруса, кошкодевочки продолжали бегать гуськом и кормить ненасытную полусферу маной, а мы… а мы нащупали решение.

— Это очень опасно, — сказала Матильда.

— Это полный бред! — скептически сморщившись, заявила Тами.

— Мы все умрём! — тихо всхлипнула Мимика.

— Херня, прорвёмся, — невозмутимо поставила точку в разговорах Саяка, за что и была мной поцелована в голову, где-то между ухом и виском.

По сути, мы оказались в клетке, которой являлся весь квадрат Агабахабара. Мы не могли покинуть его без припасов, а дорогу к Крохухуру, столице, Тутнато и Капа Ласто нам отрезали. Островов вокруг квадрата не было на полторы недели пути. Даже прорвись мы к гавани любого города, шансы уговорить куакарабилли на кортеж до границ их странной зоны, в которой так выборочно работала Система, не дали бы ничего. Но допустим, уговорили бы, и? Как мне уже приходило на ум, даже получи мы назад всю свою мощь за пределами таинственного квадрата, то далеко не факт, что справились бы с преследователями. Всё-таки сюда стекались самые старые и самые опытные бандюги, а я был железобетонно уверен, что такие доны на пенсию уходят с вернейшими приспешниками, дабы скучно не было, а вот эти деятели способны дать стране угля.

Но тут-то и порылась кое-какая собака!

Пока мы бубнили и потели над картой, общий боевой дух на корабле неожиданно взял в свои микро-ручки Вадун Шаколола. Найдя себе пристанище на спине застывшей Самары, маленький хоббит начал своим громким густым голосом утешать потихоньку паникующий экипаж, рассказывая им, что всё не так плохо, как может показаться, потому что он, Вадун Шаколола, давний фанат Мача Крайма, прекрасно знающий, в каких передрягах бывал это тип. Так что фигня это, а не передряга, мы справимся, делайте уши торчком, хвосты пистолетами, носите ману и верьте! Верьте!

Ну, кроме веры, тут нужна была еще надежда и любовь, так что слово пришлось взять мне. Пришедшая в нашу больную голову идея была очень хороша, у нее была душа, только вот еще был вагон риска, половник смертельной опасности и… необходимость активно задействовать каждую живую душу на Веритасе. За исключением, наверное, Виталика, но это не точно.

— Граждане пассажиры! — взял слово я, встав повыше к рулевому колесу и удушив неуместное желание занять место Шакололы на Самаре, — Это был тяжелый год… ой, извините. В общем, мы уже вместе прошли несколько испытаний, но судьба преподносит нам очередное. Мы справимся, мы обязательно справимся! Но только вместе, дружно, действуя сообща и доверяя друг другу! Нам предстоит работа! От того, насколько хорошо мы с ней справимся, зависит наше будущее!

Потом я произнес еще несколько слов. Ну ладно, фраз. Может, чуть побольше. Всегда вот так хотелось встать на броневик и поднять народные массы делать что-то доброе, светлое и радостное. Получилось. Кошкодевочки и Датсуне Гику, что первое время всё присматривалась к мачте, явно прикидывая, как сподручнее залезть в «воронье гнездо» к Кинтаро, возбудились, начали махать разными органами и выразили полную боевую готовность работать, работать и еще раз работать. Половина дела была сделана.

— Сменить курс! Идём на восток! — выдал я команду Веритасу, тут же довольно заскрипевшему круто заворачиваемым корпусом, — Господа, дамы! Сейчас я вам всё расскажу! Саяка, нам нужны твои «кишечные бомбы»!

— Максимум три смогу…

— Три — это намного лучше нуля, милая. Поторопись.

Мы заложили широкий крюк, огибая Поллюзу, а затем, потеряв из виду основную массу преследователей, круто завернули так, как будто прицеливаемся войти флоту преследователей в тыл, оказавшись в относительно безопасной зоне. Сделав небольшой перерыв и сцедив ману кораблю, мы вновь встали на полный курс, устремившись туда, куда в квадрате Агабахабара по своей воле не пошёл бы ни один турист.

Но мы шли не как туристы, даже не как беглецы…

— Команда фуражиров, готова?!

— Да! — слаженный писк тридцати трех кошкодевочек оповестил, что вот с этим у меня полный порядок. Хлопающая себя хвостом по худым бедрам Мимика была собрана, напыжена и авторитетна.

— Команда быстрого реагирования?!

— Да!! — к этой команде имел непосредственное отношение и я. Еще в неё были включены Тами и от неожиданности подавшая голос Самара.

— Большой Брат?!

— Я слежу за всем! — гордо крикнул Кинтаро со своего гнезда.

— Суетологи?

— Всегда готовы, — вяло отрапортовала прислоненная плечом к мачте Саяка, играющая со своей гаечкой. Её группу, включающую в себя кроме самой мудрицы лишь Матильду и Виталика, следовало бы назвать командой прикрытия, но она была настолько слабенькой и рассчитанной всего на пару фокусов, что назвал как на душу легло. И, наконец, самое важное.

— Господин Координатор? — воззвал я со всем возможным уважением.

— Не извольте беспокоиться, — громко и густо ответил мне Вадун Шаколола, принявший пару своих настоек для голосистости. Сам микро-хоббит восседал возле грузового люка раскрытого трюма, являя собой существо при исполнении, то есть с ручкой, блокнотом и парой уже набросанных схем складирования всякого-разного в трюме, — Со своей ролью я справлюсь точно!

Ну вот, теперь эта команда мечты… стоп, отставить! Расширенная команда «Пиратов мутной лагуны» — вполне готова действовать!

— Вперед!!

Бандюги на пенсии в этом райском местечке никаких хлопот особенных не знали. Как я узнал из сплетен и разговоров в тавернах, когда ползал по Поллюзе в рамках расследования хищений, отравлений и прочих непотребств, доны в отставке предпочитали жить между собой мирно. Более того, большая часть из них без всякой опаски плавала друг другу в гости на рюмку чая, ничего особо не опасаясь, так как большую часть их финансового состояния надежно держал банк Агабахабары. Вендетт же среди пожилых мерзавцев не водилось, благо что обычно на покой уходят те, кто давно и надежно уработал всех своих недоброжелателей.

Однако, дураков среди дедов не было. Каждое поместье на каждом острове, что сдавался им пожизненно куакарабилли в аренду, представляло из себя почти крепость, где можно было заховаться от любой угрозы и передать аборигенам сигнал бедствия, по которому и приплывут несколько кораблей с фиолетовокожими мучачос, устроив «в морду» всем и каждому. Логично, дешево и практично.

Только вот нас эти поместья не интересовали от слова «совсем»!

Толпа азартно визжащих кошкодевочек, попрыгавших с корабля прямо в воду, устремилась на небольшой остров, напоминая хищных таракашек. Их не интересовали коллекции ушей, кинжалов или бриллиантов, что могли таиться в недрах гордо возвышающегося чуть ли не по середине острова скромного четырехэтажного здания из белого мрамора квадратов на пару тысяч, их не волновали золото, серебро и магические предметы, они не алкали ценностей и тайн!

Моя команда фуражиров искала жрать!

Бананы, кокосы, манго, топинамбур, да хоть черта в ступе, дикорастущего или домашнего! А культурные растения здесь тоже были — не станет же местный дед гонять лодку на столичный остров за помидорами! Своего-то места навалом для таких целей! Ну и павлины, разумеется или что там вместо них красивое ходит, это же тоже мясо! И почему только павлины?! Аграджи, жрущие все подряд — вот что тут у каждого в изобилии! А еще пруды с карасями там красивыми, карпами и прочими жирными откормленными рыбами, на которых так хорошо медитировать. А что такое пруд? Это не только здоровая вкусная пища, особенно для кошкодевочек, но еще и много пресной воды!

Глядя, как фуражиры чихвостят остров, я едва не пустил скупую мужскую слезу. Нет, девочка-подросток существо довольно нежное, ранимое и чувствительное, но это пока не поднят такой животрепещущий вопрос как «что жрать?». Тут она быстро и без особых проблем переобувается в далекого, грубого и волосатого предка российского студента, который не знает слов о несъедобности.

Разумеется, на острове были мирные жители в виде нескольких неопознанных, но явно немолодых организмов. И разумеется, при виде приставшего к мосткам миниатюрной гавани постороннего корабля, они спрятались в здании. Ну и разумеется, увидев творимое моими дорогими и чрезвычайно трудолюбивыми в данный момент товарищами бесчинство, хозяева острова подняли страшный хай! Но не более того, а нам большего и не нужно было.

На первый остров я отвел почти час. Фора у нас была большой, преследователей, болтающихся где-то вдали, мало, а вот нужда в дополнительных ёмкостях для воды достаточно велика. Их то фуражиры и искали, пока я, поглядывая искоса на остров и на матерящееся в десять голосов поместье, лапал сферу Веритаса с целью заправки его маной.

Затем, когда Большой Брат доложил о том, что преследователи нас обнаружили и идут прямым курсом, я дал отмашку Координатору, наш оперный лилипут басовито взвыл на всю округу, дав сигнал девушкам немедленно возвращаться с натыренным.

— Хорошо! — оценил я прибыток, в котором были фрукты, овощи, рыбёхи с руку величиной, а также, к моему вящему удивлению, реально павлины, лежащие серой кучкой со свернутыми шеями. Самцам девочки еще при поимке ободрали хвосты. Смерив всё загружаемое в трюм пищевое великолепие взглядом, добавил, — Но мало! Идём дальше!

И Веритас рванул к следующей жертве.

Желудок у котенка может и быть не больше наперстка, но у меня тут целое стадо ранее голодавших подростков, которые, по словам свидетелей, кушали очень хорошо у мамаши Троубар. А еще есть кентаврица, которая, как бы она себя скромно не вела, жрёт тоже нормально. За пятерых. Кстати, сейчас собой Самара небезосновательно гордилась, купаясь кошкодевчачьем восхищении — шиноби, видя, что её подзащитным ничего не угрожает, присоединилась к ним, умудрившись упереть огромное деревянное корыто, в котором можно было бы искупать её саму. Смысл у корыта был очень большой — теперь можно было скидывать наворованное в него на берегу, а команда корабля, подтянув этот деревянный бассейн затем на канате, могла бы приступить к его разгрузке, попутно неся боевой пост.

К следующему острову мы уже подплывали, вооруженные опытом, энтузиазмом и корытом, зная, что время теперь ограничено вдвое. Рисковать больше необходимого я не собирался.

Здесь уже стало куда жарче. Местный хозяин наверняка был мерзким порождением сил зла, что зовутся в мире «экстравертами», имея при себе народу чуть ли не больше, чем у меня. Большая часть этих самых разумных типа любовниц, наложниц, поварих с приличествующими случаю воплями скрылась в основном здании, а вот меньшая часть, поголовно состоящая из дворецких, садовников и прочих убийц, принялась с жадностью, скупостью и полным невхождением в наше тяжелое положение защищать добро своих хозяев. А его, добра, было много — у авторитета стояли работающие коптильни, рядом с которыми были сушильни и прочие хранильни для рыбы, мяса и припасов, от запахов которых кошкодевочки почти пришли в неистовство. Мы, отрядом быстрого реагирования, заняли защитников на время, достаточное, чтобы они поняли всю тщетность сопротивления внезапному и подлому парному удару копыт с тыла. Это было почти весело: пока Тами отвлекала чуть ли не десяток, угрожая им выпадами своих опасных телескопических копий, Самара подкрадывалась сзади и осуществляла нападение, в следствие которого пнутая жертва билась мордой о мой стальной нагрудник, после чего вырубалась. Ну или до этого момента.

И снова мы отплыли под несущиеся из особняка матюги, причем на этот раз меня опознали, от чего облаивали не только разнообразно, но еще и адресно. Пришлось отнимать у Саяки рупор, так как та начала подсказывать спрятавшимся местным новые слова.

— Капитан! — позвал меня при отплытии Вадун Шаколола, — Я подсчитал здесь, докладываю! Воды нам, скорее всего, теперь хватит до континента даже при отсутствии дождей, а вот с пищей всё хуже. У нас полностью отсутствуют крупы и хлеб! Я понимаю, что в данном случае такого не достать, поэтому уверенно утверждаю — требуется посетить еще один остров!

— Значит, посетим! — решительно махнул я рукой, — Полный вперед!

Ну, это был не «вперед». Погоня была довольно близко, километрах в четырех, от чего врубивший полную магическую и ветровую скорость Веритас пошёл гулять между пенсионерскими островами, что встречались всё чаще и чаще. Эта тактика принесла некоторые плоды, позволив нам разорвать дистанцию до спокойной, но одновременно с этим продемонстрировала неприятные последствия: флот (а эту груду парусов уже иначе и не назвать было) преследователей стал рассыпаться по 3–4 корабля, обходя острова за нашей кормой под разными курсами.

Дело хоть и не запахло керосином, но ощутимо встревожило. Сейчас заиграемся в прятки, а потом сами и нарвемся. Я воткнул нос в карту.

— Так, новая команда — идём вот к этому крайнему острову, сгребаем все, до чего за двадцать минут дотянутся лапки, а потом валим из квадрата! — озвучил я новую линию партии.

— Мач, времени слишком мало! — нахмурилась Тами.

— Нормально. Просто выгрузите всё съестное из инвентарей в хранилища! Знаю, что то, что у вас там лежит, самое скоропортящееся, но за 20 минут ничего с ним не случится, — наставлял я, — Просто бежите и всё, что под руку попадётся, хватаете, а затем обратно!

— Да! — полный энтузиазма писк загоревшего стада слабоодетых женщин вызвал у меня прилив гордости за собственное существование. Вот как надо жить, чтобы на корабле, под солнцем, капитаном, в погоне… а тебя еще и слушают!

Нервы напрягались всё сильнее, пока мы заходили к этому островку, последнему на карте перед отрытым пространством до границ квадрата. Сначала я не понимал почему, постоянно оборачивался, всматриваясь в крохотные паруса преследователей на горизонте. Вроде бы, всё нормально, успеваем, даже, можно сказать, для пущего спокойствия, еще минут десять форы есть. А затем меня как молнией пронзило! Не в них дело! Остров!

Именно он будоражил мои инстинкты! Не какого-то там пирата, которому две недели в обед стукнет, не Героя, который из меня вовсе не получается, а те самые, древние и безошибочные инстинкты русского мужика!

Остров был прилизанным. Я отчетливо видел ровные, как по стёжке, плантации, симметрично рассаженные высокие кусты, усыпанные разноцветными цветами, вымощенные камнем дорожки, по бокам которых, опять же, густо и ровно росли цветы. Сам особняк, не защитный монолит, а хрупкое на вид белоснежное творение, гордо блестящее под солнцем десятками колонн. А что хуже всего…

…неторопливо встающую с причала фигуру, отбрасывающую в сторону здоровенную семиметровую удочку толщиной с мою руку. Только вот для этого существа отброшенное орудие рыбной ловли было как тонкая рапира для фехтовальщицы!!

Стоящая на причале трехметровая мадам, чрезвычайно роскошных и апокалиптически обильных форм, с интересом всматривалась в заходящий на десант корабль…

— Отворачивай, Веритас!! — взвыл я не своим голосом, — Отворачивай!! Линяем!! Немедленно!!

Это была ящеролюдка. Это была чертовски огромная, дьявольски сисястая ящеролюдка весом под две тонны, чья темно-багровая чешуя буквально везде была испещрена тонкими белыми полосами шрамов!! И у неё был огромный, увенчанный настоящим частоколом толстых шипов хвост длиной метра четыре!

Почему я это всё так хорошо разобрал под бешеный скрип корабельного корпуса, круто меняющего курс? Да потому, что с самого начала это существо было одето в длинное, легкое и белое платье, красиво развевающееся под бризом.

А она, эта гранд-самка короля крокодилов, глядя на нас и облизываясь длинным языком, одним махом порвала свою одежку пополам, являя шкуру, шрамы, хвост и две груди двадцать второго размера!!

— Вааааалим!!! — дал я отчаянного петуха, поднимая панику, шум и гам.

В обычной ситуации, я бы не заморачивался. Наверное, просто залип бы на такие сиськи, размышляя о том, с какой радости они у рептилии вообще есть. Но внешний вид этого чудовища, выражение его морды, длина зубов… всё это криком кричало о том, что вот здесь шутки не пройдут. Это существо — не тупенькая богиня знаний, которой лишь бы поклонение да журнальчик, где два андрогина пялят друг друга покрасивше. Это чудище — очень конкретное чудище!

…и сейчас оно решило, что мы конкретно попали.

Корабль выполняет разворот, начиная удаляться от острова, а я с ледяной изморозью, намертво сковывающей «кольцо интуиции» в моем организме смотрю, как зловеще-багровая туша в не лишенным хищной изящества прыжке входит в воду. Проходит секунда, другая…

— Веритас, — говорю я спокойным, очень спокойным тоном. Просто потому, что вечная мерзлота уже рекордными темпами захватила кишки, сердце, легкие и подобралась уже к губам, частично остудив мозг, — Вперед по прямой. На всей возможной скорости. Это приказ.

— Поздно, дружище, — таким же равнодушным тоном ответил мне корабль, — Я чувствую её когти в своей корме.

Она вползла на палубу с кормы почти в мертвой тишине. Быстро, плавно, хищно. Движения этого чудовища выдавали его плотоядную натуру с такой силой, что мои обезьяньи инстинкты даже не вопили, а молча гудели о том, что всё. Отпрыгались. Окончательно.

Но что-то делать было надо.

Пока капающая водой на палубу багровая тварь медленно распрямлялась из четырехногого ползучего варианта в двуногий прямоходящий, я, уже одетый в полный доспех и с щитом и топором в руках, медленно отступал в тишине, прикрывая всю сгрудившуюся на носу толпу.

Иллюзий не было.

Этот мир ушибся давно и надежно, но законы физики тут вполне работают. Чудовище может махнуть хвостом вполсилы — и меня унесет в океан вместе с мачтой и Кинтаро. Оно может отправить в полёт лично меня, лишь выбросив вперед лапу, про зубы и остальное просто молчу. Возвышающийся передо мной бескрылый дракон… да что там говорить. Обозвав это ящеролюдом я очень погрешил против истины. Да что сейчас думать? Это — смерть. Ну хоть не постыдная. Но девчонок жалко.

Жуткая зубастая пасть раскрылась, выдав утробным клокочущим тоном:

— Надо же… а я ведь поленилась плыть со всеми. А вы сами пришли. Как это… мило. Я польщена.

— Мы случайно! — пискнула позади Матильда, но чудовище обратило на её слова ноль внимания. Оно смотрело на меня.

— Давай, Герой, — вновь заурчало оно, — Покажи, что можешь. Старой, больной женщине, доживающей последние столетия в мире и покое… Ой, не можешь? Что ж это я. Ну, тогда померяемся силушкой. Не бойся, я всего-то 529-го уровня!

…и обнажило частокол белоснежных острейших клыков в удивительно издевательской насмешке.

А мне как отрезало всё окончательно в области эмоций и нервов. Ну всё так всё, чего тянуть-то?

— Жаба ты бестыжая…, - посмотрел я на крокодилу почти устало, — …а не женщина. Была б ты нормальной бабой — уже бы всех поубивала и плыла б обратно.

— А я и не тороплюсь, — в глазах монстра промелькнуло что-то похожее на удивление, — Может, пообщаться хочется?

— Потому что соседей запугала до икоты? — спросил я, убирая топор. Он мне ничем не мог помочь, а вот подать за спиной пару знаков Саяке, чтобы кидала горшок, было нашим единственным шансом.

— Не твоё дело, мелочь, — царственным жестом хвоста отмахнулось чудовище, а затем, секунду промедлив, вслух решило, — Но в твоих словах смысл есть. Я вас просто убью.

А затем оно пригнулось, вновь опускаясь на четыре лапы, и оскалилось. Вот и всё. Куда кидать мудрице горшок, когда эта туша профилем почти за мной? Ладно, все равно оно быстрее корабля. Это бы не помогло.

Пора умирать.

— Ясмин?

От глубокого мощного баритона, которым было произнесено это имя, темно-багровое чудовище с напряженными мышцами, готовое порвать меня одним ударом, вздрогнуло, как от удара. Глаза монстра расширились, став в диаметре раза в три больше, чем раньше, но оно не шелохнуло больше не единой мышцей.

— Ясмин? — вновь произнес Вадун Шаколола за моей спиной, — Ясмин, солнышко…

Карлик-хоббит шёл вперед, мимо меня, прямо на драконоподобную хренобразину с сиськами, напоминая слепого. Его маленькие тонкие ручки были вытянуты вперед, глаза слепо смотрели перед ним в пустоту, а губы шевелились. Тварь смотрела на него широко раскрытыми глазами, не двигая ни единым мускулом.

— Ясмин, ромашка моя. Солнце моё. Это же ты…, - почти шептал великий певец, приближаясь к твари, способной в одну рожу поставить всю Агабахабару на колени, — Это же ты… Это правда ты…

Она резко выпрямилась, вновь став походить на нечто человекоподобное. Выпрямилась? Нет, отпрянула мордой от малюсенького человечка, почти подошедшего к её передней лапе! Не отрывая взгляда от кукольной фигурки, затянутой в черный фрак не первой свежести!

А потом… А потом она медленно поднесла обе свои мускулистые огромные лапищи к шокированной морде с отвисшей нижней челюстью, неверяще выдыхая из себя:

— …Вади?