Завистливое смирение

Глава 4

Лежать было хорошо. Приятно. Всю жизнь мечтал, а может быть, если теория о переселении душ верна (к этому есть весьма веские предпосылки!), то мечтал и не одну жизнь, а все предыдущие. Конечно, хотелось бы не просто лежать на спине, а еще и руками-ногами делать эдакого снежного ангела без снега, но вот только лежать одному мне не позволили. Лежали все!

В тесноте, как говорится, но не в обиде.

— Это лучший день в моей жизни! — тихонько плакала мне в подмышку Тами, — Всегда мечтала! Вот так вот!

— Не ты одна, — ласково гладил я её по голове, — Не ты одна…

Саяка недоумевала лёжа, в чём с ней была целиком солидарна Матильда, а потому они лежали с краю. Мимика не лежала, а, лихорадочно бормоча, прыгала у нас над головами. Прыг-скок, пару раз туда, прыг-скок, пару раз сюда. Безумный взгляд, трясущиеся ручки, бешено хлещущий по бокам хвост. Было пофигу.

— Вставайте. Забирайте. Уходите. Не буду больше ждать. Надоели.

— Ну Гарабун-сан, — взмолился я, — Ну еще пять минуточек!

— В морду.

Черт. Обломщик фиолетовый.

— Девочки, подъём. Разбираем… лежаночку.

Три кубических метра канис, вот сколько мы получили, распродав с Веритаса буквально всё, что можно было распродать! Не просто всё, а совсем всё, за исключением самого корабля, за которого пришлось выдержать настоящую войну, доказывая словом и делом одному чрезвычайно влиятельному в местных реалиях бизнесмену, что не потянет оный зарядку этого разумного корабля при всём своем желании. А так — ушло всё, даже лежанка для Виталика, запасы продовольствия и астролябия из моей каюты!

Пришлось даже нехило подраться за Матильду, которую тоже чересчур сильно хотели купить. Наших командных усилий вполне хватило, чтобы раскидывать пару десятков верзил уровня на глазок 40-го, пока не подоспел местный хоботоносный отряд справедливости. Въедливые накачанные минотавры, уточнив, что жрица прибыла сюда добровольно, а не вписанной в судовую ведомость как товар, тут же начали оформлять незаконопослушному «покупателю» и его свите «в морду». Не все это пережили, но местным на эти мелочи было глубоко плевать. Почесав затылки, они сопроводили нас до местной ратуши, где слегка обнаженной жрице была выдана большая красивая бумага о том, что она является существом свободным и подзащитным законам Агабахабары. Ну а что, это тут распространенная практика, всё-таки служители искусств сюда разные приезжают, а танцовщицы стриптиза к ним вполне тоже относятся.

Вот так, после всех этих треволнений, мы и оказались лежащими на огромной куче складированного бабла. А теперь всасывали её всеми жабрами души в свои безразмерные на деньги инвентари. Я наконец-то отдал должок Тами!

— Ну что? — спросил я гномку после того, как деньги оказались равномерно распределены между нами пятерыми, — Ты теперь богата. Чем займешься?

— Маловато! — тут же подпрыгнула та, — Еще хочу!! Маловато!!

— Да ты же лопнешь, деточка! — аж всхрюкнула от неожиданности Саяка, теряя равновесие. Обезьяньи инстинкты заставили падающую мудрицу вцепиться в Матильду, а непрочные одежки той тут же радостно разлетелись во все стороны, оставляя блондинку лишь в роскошно расшитых драгоценными нитями трусах. Гарабун, куакарабили, управляющий этим расчетным центром, лишь горестно всхрапнул, бодая лбом косяк двери. Тот закономерно хрустнул, переламываясь к такой-то бабушке.

— Мало! — дикими глазами посмотрела бывшая рыжая на бывшую ведьму, — Нужно больше канис!

— Ну тогда едем дальше! — чмокнул я жадину в затылок. Позади обиженно засопела Мимика, которой тоже чего-то подобного явно хотелось.

Деньги мы разделили поровну, несмотря на попытки гномки обратить мое внимание на то, что кошкоженщина как бы наравне с неаккуратной Матильдой нас в историю втравили, сами особо ничего в процессе не сделав для улучшения ситуации. Более того, Мимика уже поимела огромный профит со всех предыдущих приключений, потому отстегивать ей килограммы денег — это несколько… расточительно.

— Слушай, — я тогда серьезно посмотрел на нашу микрожадину, — Ты вот скажи — действительно хочешь, чтобы мы разбирались, кто что сделал, кто чего не сделал? Делили, высчитывали, договаривались? Знаешь, что случится? Появятся недовольные. Даже не дележкой, а занудством в наших прекрасных отношениях. Вот представь себе, подходит ко мне Саяка и говорит: «Мач, давай поженимся!».

Мотоцури тут же изобразила из себя блюющую кошку.

— Вооот, — удовлетворенно поднял палец я, не слушая потрясенного кашля великой мудрицы, — Кому че — тот того и ага, понятно? Никто не уйдет обиженным. Каждой сестре по сережке, каждому брату по наташке.

— Но это же несправедливо! — возбухнула тогда гнома.

— Совсем несправедливо, — с готовностью согласился с ней я, — Но при этом совершенно правильно.

На выходе из расчетного дома нас ждали. Могучий, поперек себя шире, кряжистый куакарабилли с погрызенным хоботом, обломанным рогом, кучей старых шрамов на темно-фиолетовой морде. Самого суровейшего вида. А еще, в отличие от большинства своих слабоодетых собратьев, мужик был в плаще и шляпе. Глухом плаще бежевого цвета и пожеванной федоре, как раз прикрывающей этот его сломанный рог. Из уголка его губ торчала здоровенная тлеющая сигара, что придавало этому тапироподобному гуманоиду вообще уж какой-то нуарно-наркотический вид.

— Тридцать тысяч канис, — прогудел этот воплощенный кошмар, стоя перед нами на мостовой с независимым видом, — В день. За защиту.

— Рэкет? — тут же поинтересовался я, размышляя, как убивать простыми ударами такую гору мяса.

— Нет, — был дан мне хоть и быстрый, но спокойный ответ, — Вы богаты. Это Агабахабара. Вам нужна защита. Могу предоставить. За деньги. Тридцать тысяч канис. В день.

— А, понял! — радостно закивал я, — Ты нанят! Аванс? Постоплата?

Ответить слонопотаму мне помешали посторонние звуки — Тами активно душила жаба. От избытка чувств перекрашенная в неинтересный цвет гномка попыталась вцепиться в меня с целью потрясти как грушу, но учитывая разницу масс это было похоже на гориллу, мастурбирующую о баобаб. Нет, это не я придумал, а Саяка, тут же ставшая следующей жертвой. Оторвав урчащую гномку от стонущей от смеха добычи, я приступил к пояснениям:

— Тами, на этом архипелаге все, кроме куакарабилли — негодяи. Мошенники, пираты, бандиты, воры, цыгане, журналисты, форточники, наркоторговцы, рабовладельцы, маркетологи, гангстеры… перечислять можно долго! Ты в самом деле думаешь, что нам, таким красивым, не нужна дополнительная защита?

— Но местные законы…, - попробовала пропищать раскачивающаяся гномка, утратившая как завидную долю своей рыжести, так и критичность мышления. Временно.

— Законы защищают здесь каждого от вполне определенных вещей, Тами, — внедрял я здравый смысл в поросшую густым крашенным волосом головку под мерные кивки слонопотама в пальто, — Тебя могут подпоить, обокрасть, накачать наркотиками, обмануть, загнать в долги или завлечь в ловушку. Не могут, а точно сделают!

— Так давай свалим отсюда! — тут же нашла выход жадная девочка, продолжая болтаться у меня в руке, — До Веритаса пятнадцать минут ходу!

За моей спиной послышались звуки сердечного приступа у кошкодевочки.

— Серьезно? — поднял одну бровь я, — Ты хочешь свалить с самого большого, самого хорошего и самого закрытого курорта мира? Нигде не побывав? В нашем положении? После всего этого плавания?

За спиной тут же послышались звуки тошноты от двух оставшихся в строю девушек, вспомнивших, как мы сюда долго и нудно плыли. А ведь столько же отсюда и уплывать… минимум. В любую сторону. Гномка, до которой это тоже дошло, обессиленно свесила лапки, а я, отпустив её на волю, принялся обсуждать условия с терпеливо ожидающим куакарабилли. Разумеется, не забыв спросить нет ли на Агабахабаре банков!

Банк был, но на местный неторопливый и основательный лад. Имеешь остров — можешь делать вклад, иметь счет, рассчитываться чеками. Нет? Гуляй. Почему? Да потому что минотавры не любят, когда постоянно туда-сюда. Они не спешат, они понимают. Одно дело постоянные жители, а совсем другое гости, которые здесь надолго не задерживаются. А если приезжий и повелся на что-то, выдав деньги из своего инвентаря, то это сугубо половые проблемы именно этого приезжего. Ну, в некоторых случаях, когда речь идёт о серьезных гостях с серьезными деньгами, они вполне могут нанять опытного и известного гида-защитника вроде Артхуула Гримгардота, кто стоит перед нами собственной высокопрофессиональной персоной.

Так к нашему богатому обществу и присоединился лицензированный охранник, гид, искусствовед и адвокат, разрешивший называть его просто Артхуулом. Наверное, надо было сказать, что нам повезло, но на самом деле всё было слегка не так. Подобные этому видавшему виды куакарабилли платили долю малую хозяевам расчетных палат. За информацию. Сердиться за это я даже не думал — не мошенников же приманивают! А уж когда я объявил, что собираюсь оплачивать услуги нашего Вергилия из своего собственного кармана, так Тами вообще засияла маленькой лучистой звездочкой.

Жизнь определенно налаживалась. Перед нашими глазами раскинулись почти безопасные гущи самого злачного места на планете.

Что происходит, когда в чёрном-чёрном замке посреди выжженой и бесплодной земли, под мрачными грохочущими тучами при нескольких лениво извергающихся неподалеку вулканах собирается в мрачном зале с высокими потолками и готической отделкой целая чертова дюжина могущественных, злых и кровожадных созданий?

Существует несколько вариантов ответа на подобный вопрос и, большая их часть непременно будет намекать на что-то зловещее. Нет, ну на самом деле, это же, всё-таки, замок! Будь это пьянка или свадьба, а то и крестины, то вокруг большого овального стола бегали бы слуги, виночерпии и стриптизерши. Может быть, даже репортеры! Однако, нет. Тринадцать разумных, голый стол, полумрак. Такие дела.

Нельзя сказать, что собравшиеся в зале разумные сидели за столом. Они, конечно, сидели, но почти половина из них за стол просто поместиться не могли. Были совсем уж здоровые и могучие, так что восседали (те, у кого был зад или похожее по функционалу на него место) прямо на полу. На специальных коврах, разумеется, а не просто так. Это, всё-таки, чёрный замок, мрачный зал, очень даже пафосное и серьезное собрание, поэтому голой жопой на полу ну никак нельзя.

Председательствовала и предводительствовала на этом поражающем всякое воображение собрании роскошнейшая брюнетка, буквально олицетворяющая всем своим видом Красоту, Изысканность и Эротизм. Белоснежная кожа, густой водопад иссиня-черных волос, высокие сапоги на шпильках, корсет и трусики-танга… находись в зале хотя бы один человек, эльф, гном, половинчик или еще какая-нибудь такая гадость, то они бы тут же попали по чары столь совершенной красавицы. Правда, скорее всего, их бы после этого съели. Тут таким много кто из сидящих за столом баловался. А для некоторых это было даже правильное питание.

— Господа…, - с этими словами сексуальная брюнетка, известная в народе как Сатарис, Князь Тьмы, Бич континента Хелис, Владыка Демонов и Сестра-Дуры-О-Которой-Надо-Забыть, небрежным жестом бросила на середину стола пачку исписанной графиками и таблицами бумаги, со словами, — Вы просто звери, господа…

Пружинисто поднявшись с места, Сатарис, заложив руки за спину, неторопливо прошлась вокруг стола, за спинами своих угнетенно и опасливо бурчащих подчиненных. Те вздыхали, прятали глаза, сворачивали уши трубочкой, отворачивали от изучающего взгляда их Князя лица, морды, рыла и прочие места с расположенными на них органами зрения и жевания. Признаться, этот променад, как и сам тон начальницы, ни грамма не раскрывал причин, почему Князь Тьмы недовольна, но, как и все порядочные подчиненные, знающие, что буквально неделю назад владелица замка закончила большой аудит армии, собравшиеся за столом демоны и прочие чудовища были железобетонно уверены, что итоги аудита представили из себя событие печальное и депрессивное, чем и планирует поделиться их многоуважаемая начальница. Возможно даже поделиться грубо, властно, без использования уменьшающих трение средств, а еще внезапно и до щелчка.

Надо сказать, эти подозрения имели под собой почву. Много почвы. Весь сраный Фиол имели!

— Я не зла, а просто разочарована, господа, — тем временем продолжала хозяйка замка, вновь занимая свое место за столом, — Доверяя вам посты своих заместителей, генералов, министров, я надеялась получить надежную опору в нашем общем деле. Мы все, каждый из нас, самоотверженно трудились на благо нашего общего Царства Тьмы, вкладывая туда свои пот, кровь, слезы… и что в итоге? Что в итоге, я вас спрашиваю? К чему это все привело?

— К победе? — полувопросительно мявкнул густым басом здоровенный пушистый гибрид гориллы с шестиногим манулом, — Госпожа? Мы же почти победили! Шварцтадд, как остался без Героев, сразу же обратился к нам с инициативой о включении его как отдельное образование в нашу Империю! Они уже давно ждут только вашего ответа!

— Победа, Зауррморрхаввн? — ласково прожурчала Сатарис, оборачивая к своему министру экономики, тут же припавшему к полу, — Ах, победа… Ну и кому мы должны быть благодарны за эту победу? Нашим войскам? Народу, что исправно и в срок платит свои налоги? Тактическому гению моих несравненных генералов? Или же одной блондинистой дуре, которая ради своего эго увела в рабство всех Героев, а затем их бездарно прое… потеряла?!!

Последний вопрос Князь Тьмы почти выкрикнула, от чего гигантский манулотавр молча свалился набок, дергая парой задних лап и притворился то ли мертвым, то ли потерявшим сознание. Остальные монстры, демоны и прочие могущественные дракономаги смущенно заелозили по подушкам, виновато переглядываясь.

— А знаете, почему нам пришлось ждать этого морковкиного заговенья?! — указательный палец Сатарис обвинительно воткнулся в предварительно рассыпанные по столу бумаги, — Да потому что мы, точнее вы, все вы! … вопиюще некомпетентны!

— Владыч…, - тон вставшего с места козлоголового худощавого демона, обряженного в изысканный фрак, был просительно возмущен, но несмотря на свою вопиющую корректность, оказался слегка не тем, что готова была выслушать Сатарис.

— Молчать, когда я с вами разговариваю! — взревела девушка, пуская по залу ветры… своей магии от напряженной ауры (конечно же). Козлоголового, весившего довольного мало, снесло к чертовой бабушке, но к счастью довольно хрупкого министра культуры, на пути его полета попалась пушистая безвольная туша министра экономики.

А дальше начался самый могучий разнос, который только можно вообразить!

— Как вы решаете проблемы?! — грохотала Сатарис, обливая всех за столом шквалом ледяной ярости из своих прекрасных темных глаз, — Безответственно! Призываете и призываете созданий инферно и других планов по любому поводу! Нужно доставить письмо? Призыв! Нужно протереть пыль? Призыв! А что потом?! Куда идёт тот, кого вы призвали, после того как выполнит ваше поручение?! Чем он живет здесь, у нас? Как питается? Кто его одевает, учит, воспитывает, находит ему дело?! Кто ведет учет этим призванным?!! Я вам скажу — кто! Мои подданные! Разумные, живущие на землях испокон веков, те, на которых держится вся моя империя! Почему?!!

— Но это же пра…

Большому важному демону, очень похожему на гигантскую красивую двухтоннную жабу, договорить не дали. Сатарис вытянула по направлению к этому генералу руку, с пальцев которой в него ударила обманчиво тонкая фиолетовая молния. Жаба тут же опрокинулся на спину, дрыгая лапами и хрюкая от непередаваемых ощущений, а Князь Тьмы вновь встала со своего места, чтобы, не прерывая экзекуции, подойти к наказуемому вплотную.

— Я вас, — ядовитым шепотом разнеслось под сводами зала, — выбрала не за вашу силу! Не за вашу магию! А за ваш ум! Способность к самоорганизации! Лидерские таланты! Ни один из вас не должен бежать впереди войска на поле боя! Все ваши боевые возможности нужны лишь для одного — чтобы ни один другой наш подданный не мог силой оспорить ваших высоких позиций! И как вы используете ваш ум?! Никак! Я провела полный аудит! Никакой серьезной отчетности!

Молния погуще сорвалась с свободной руки могущественной брюнетки, впиваясь в жабу. Та, до этого откровенно симулируя боль и страдания, заорала уже по-настоящему, на весь зал.

— Никакой систематизации данных!!

Бабах!

— Памагити!!

— Никакого взаимодействия между властными структурами!!

Кххрррч!

— ААА!!

— Вы просто используете свою силу, запугивая тех, кто слабее, пока не получаете устраивающий вас результат!

Данг!

От последней, особо крупной молнии, вырвавшейся из рук Сатарис грозно гудящей вспышкой, демон-жаба увернулся, каким-то образом оттолкнувшись спиной от пола так, что этого импульса хватило допрыгнуть до потолка. Зацепившись за него лапами, Генерал демонов завис вниз головой, а потом плаксиво пожаловался:

— Повелительница! Но вы же делаете тоже самое! Заставляете грубой силой…

Данг!

Шлёп! Стонущая туша приземляется прямо на большой овальный стол, а покрасневшая так, что еще чуть-чуть и из ушей пойдет дым, брюнетка обводит взглядом неподвижно замерших монстров.

— Я заставляю, потому что у меня нет на это времени! И у вас его быть не должно! Заведите себе постоянных помощников! Умных и сильных! Приучите их подчиняться! А те пусть заведут своих! Именно так и работает цивилизация — те, кто обладают мощью угрожают тем, кто слабее, пока они не выстроят систему, опирающуюся на их количество! Я проведу следующий аудит через год… и если он будет тем же вопиющим кошмаром, что и в этом году, то полетят головы! Это понятно?! Отчетность! Отчетность! И еще раз отчетность!

Сидящие за столом (и совсем не желающие оказаться на месте жабы) ответили звуками согласия, подобострастия и даже задумчивости. Брюнетка, окинув своих нерадивых помощников еще одним взглядом, в котором было густо намешано всего со всяким, бурно выдохнула, а затем сделала знак рукой:

— Все свободны! А вас, Лилит Митрагард, я попрошу остаться!

Краснокожая брюнетка, не уступающая по красоте Князю Тьмы, опустилась обратно на свой стул, делая вид изумленный и заинтересованный. Была она одета лишь в скудный набор кожаных ремней, что для её вида и так было верхом скромности и сдержанности. Высокая, статная, фигуристая суккуба в отличие от большинства её коллег, подобострастия не выказывала. В алых и слегка светящихся глазах своего Генерала Сатарис видела нет, вовсе не бунт или вызов, а скорее устойчивую тень той затраханности, которая суккубам совсем не свойственна просто по их природе, не допускающей подобного состояния в принципе. Но Князь Тьмы, будучи сама затраханной проведенным аудитом по самые ноздри, теперь понимала Лилит даже лучше, чем те, кто на нее «стучал».

— Лилит…, - устало выдохнула Князь Тьмы, падая на свой собственный стул.

— Повелительница? — в голосе Генерала не было ни напряжения, ни опаски, ни страха. Хуже всего, как тоскливо подметила Сатарис, в нём не было даже интереса.

— Так дальше жить нельзя, Лилит. Ты уволена.

— Что? — изумления в тихом голосе суккубы, которой понадобилось почти минута, чтобы переварить сказанное, было просто море.

— Твоя армия — сплошной бардак, — задрав одну руку вверх, уставшая сестра бывшей верховной богини начала загибать на ней пальцы, — Половина твоих солдат понятия не имеет, что Генерал у них ты, а не Кавассик Лухуфф, на которого ты скинула все дела. Организации ноль. Результатов ноль. Как всегда. С самого начала, Лилит. Ты в курсе, что у тебя даже интендантов нет? Их съели полгода назад дикие орки. Их отряд послали к интендантам за рационами, сказав, что те можно съесть, но они запомнили только одно слово. И съели. Полгода назад, Лилит! А я по твоим глазам вижу, что для тебя это новость.

— Я…

— Нет, не «я…», — Сатарис любила перебивать своих подчиненных просто потому, что благодаря своей должности уже давно отлично разбиралась в нехитрых демонических мыслях, — Не «я…». Я тебя прикрывала. Давала тебе личные поручения. Крепила твой вечно шатающийся имидж при каждой удобной возможности. Но ты… ты как была потерянной суккубой-девственницей, которая никак не может найти своего призвания в жизни, так ей и осталась. Ты хоть в курсе, что произошло полторы недели назад, а? С Дрифлакторром?

— Дрифлакторр? — виновато заморгала пристыженная донельзя суккуба, — Скульптор?

— Да, Лилит. Дрифлактор. Демонический енот-скульптор. Наша гордость. Наша отрада. Тот, кто спроектировал и создал все… все памятники в нашей Империи Зла. Один из самых уважаемых членов общества. Наша гордость и ценность. Знаешь, что с ним случилось?

— Нет…

— Он убит, Лилит. Его сожрал гоблин-посыльный. Откусил ему голову в тот момент, когда мастер у себя дома стоял в задумчивости, размышляя над новым шедевром. А думалось Дрифлактору всегда лучше в его настоящей форме.

— Какой ужас.

— Ужас? Нет, Лилит, — взгляд Сатарис потух, выражая лишь усталость и безразличие, — Ужас был у меня, когда я обнаружила под своей столицей огромное поселение диких гоблинов. Просто гигантское. Понимаешь, я начала расследование, чтобы понять, откуда взялся этот дикарь, а вышла на целое лежбище, где было около двух десятков… тысяч. Знаешь откуда взялись двадцать тысяч гоблинов под моим городом, Лилит?

— Не знаю! — суккубу происходящее уже напрягало ни на шутку.

— Это твой Кавасик Лухуфф решал проблемы продовольственного обеспечения твоей армии, Лилит Митрагард. Он их развел там, как свиней. Только не свиней. Свинья же не разговаривает? Она не может устроиться на работу в курьерскую службу, а потом сожрать одного из самых наших выдающихся граждан?!

— Я…, - что-то хотела сказать Генерал, но апатично лежащая головой на собственных руках, сложенных на столешнице, Сатарис внезапно переменилась, взорвавшись как петарда!

— Головка от хвоста ты, криворукая бездельница!! Сил моих больше нет! Ты уволена! Пошла вон!! Вон из замка! Вон из империи! Вон, нафиг, с континента! Видеть тебя не хочу!

Суккуба, темно-красная от стыда и чувства вины, предприняла еще одну попытку извиниться, объясниться или хотя бы просто урвать возможность договорить до конца хотя бы одну фразу, но её психанувшей начальнице эти попытки показались провокацией, неблагодарностью, а может быть, даже откровенной грубостью. От рук взвывшей заклинание Сатарис в воздухе разбежалось несколько лент светящихся магических рун, которые в течение пары секунд плотно замотали вскочившую с места нерадивую демоницу в кокон, который издал звонкий хлопок, исчезая вместе с Лилит.

Заклинание принудительной телепортации доставит уволенную демонессу прямиком в город на краю пустыни, что располагается на континенте Уллада. Более того, прямиком в бассейн, в котором будет находиться шейх Абу Мали хвын Шугарн, празднующий свое 65-летие. Более того, прямиком на руки пьяному, веселому и довольному жизнью имениннику, правителю этого мирного края. Тот, конечно же, это не переживет, потому что когда житель Фиола получает на руки демона 273-го уровня, то он предпочитает рефлекторно закатить глаза, обгадиться и умереть от сердечного приступа.

Но это так, бытовые мелочи.

А вот размышления закусывающей виноградом суккубы, поспешно покинувшей посмертно обгаживаемый бассейн будут весьма нетривиальны. Помимо обиды, досады и целого моря самокритики, привычно обрушиваемой на свою голову, краснокожая красавица будет напряженно размышлять над тем, что ей теперь делать со своей жизнью.

И кое-какая мысль у неё по этому поводу есть уже давно. С тех пор, как она напилась вдрызг с одним совершенно изумительным Героем.

В общем-то, эта мысль ранее и привела ее к плану, в результате которого один полудикий гоблин сожрал известного на всю Империю Тьмы демона-енота.