Завистливое смирение

Глава 18

Всегда гордился тем, что родился в Советском Союзе. Да, слегка поздновато, чтобы проникнуться всерьез этим событием, пропитаться, так сказать, отоктябрячиться, попионериться, закомсомолиться вплоть до раззамполититься… но тут же ничего не поделаешь. Правда, имелся нюанс — Союз кончился, а люди остались. С ними, с советскими гражданами, я и вырос бок о бок, прошёл девяностые, боднул двухтысячные… ну а дальше как-то всё рассосалось с болезненным привкусом.

Что уж тут. Но, конечно, какие-то огрызки хорошего, светлого и чистого во мне остались. Может быть, их даже и не было, а понапихали мне этот неудобный для жизни бред сами родители, но и тут, как говорится, ничего не попишешь.

В общем, каким бы я эгоистом, гадом, собственником, подкаблучником и жадиной не был, но на Турнире искренне желал победить сильнейшему и голосейшему. Этим без всяких скидок мировым парнем был полурослик-карлик Вадун Шаколола. Что он вытворял!!

Размерами он был с мою ногу по колено! Буквально микроскопический мужик, который сумел! Смог! Превозмог! Нет, даже больше — он, будучи размером с полено, сделал в искусство исполнения музыкальной фигни вклад размером с бронепоезд!

В общем, дело было в сцене. Ему на середину амфитеатра вынесли большой круглый стол, на котором была искусно изображена поляна с скамьей, статуями, травой, кустами и прочими мелочами. Исполнял Шаколола с этой поляны. Арию. Толстым, низким, пробирающим до ёканья селезенки голосом. Он, одетый в строгий черный фрак, не спеша прогуливался по полянке, принимал позы, делал плавные жесты и пел, пел, пел… Пел даже не горлом, а пел душой. О чем? Я не понимал, да и неважно это было. Когда Шаколола закончил, то я сделал то, что ни разу еще не делал ни в одной жизни — стоял, хлопал изо всех сил в ладоши и кричал «браво!». Вместе с Матильдой. Мы с ней даже слезу пустили под негодующим взглядом Мимики.

Шансы у него были. На мой взгляд шансов не было ни у кого другого, но жюри было иного мнения, отдав победу в четвертьфинале Датсуне Гику, в то время как Мимика без проблем разнесла мелодично завывающую орчанку с маракасами. Полуфинал прошёл вообще скучно, так как дошедшие до него эльфийки, выглядевшие ничуть не хуже встреченных мной ранее в этой жизни богинь, продули моим знакомым девушкам за счет того, что исполняли песни не своего сочинения. По всем параметрам эти идеальные красотки гнули Датсуне как осину, а Мимику во всем, кроме голоса, но оказалось, что хорошая и своя песня жюри оценивается чуть ли не в половину очков. Рыдающих и проклинающих все на свете красавиц увели, а я забрал у Мимики двести миллионов канис, чтобы передать их незаметно подошедшему ко мне минотавру. Деньги отправились к Джаго, как раз и постаравшемуся донести до знойных эльфийских красавиц инсайд о том, что у Фуому кончились оригинальные песни и та собирается выложить козырь в виде какого-то там чужого мирового хита. Вот ушастая противница моей хвостатой бардессы и исполнила его первой.

Нет, ну эльфийки-то эти не сам Шаколола! Буду я, что ли, играть честно?

А затем случился финал.

Никто не ожидал, что они встретятся. На это, несмотря на потрясающий дебют Мимики и её прочие мощные выступления, не было никаких шансов, о чем я знал заранее, потому что бухал с Организатором Турнира. Он, то есть великолепный, блистательный, неповторимый архимаг Бенджоу Магамами, да не обвиснут сиськи у его любимой секретарши, тоже был весь удивленный, прямо как я. Да что там мы, даже Мимика с Датсуне, спевшиеся и подружившиеся за это время по причине, что изящная полурослица начала от меня шарахаться как от огня, тоже этого не ожидали!

Нет ну а чо? Сколько претендентов выбыло? Сколько мировых звезд максимального калибра были отравлены жопоголосьем, а затем потеряли все свои тщательно взлелеянные алхимические улучшения? Сколько потенциальных певцов спилось, сторчалось и отхватило в морды за всё время?

В общем, такие дела. Финал Сладкозвучного Турнира. Остров Поллюза. Таинственный квадрат Агабахабара. Мир Фиол. В середине круга в центре амфитеатра стоят две юно выглядящих девушки, выражая всем своим видом шок, трепет, испуг, желание победить, упасть в обморок и срочно выпить. Жюри шушукается, архимаг всем своим лицом хочет домой или хотя бы между сисек своей секретарши. Трибуны пусты. Не совсем пусты. На них я во всем своем великолепии, вся моя команда, Кинтаро, Самара, Джаго Посредник, Гримбльдук Тендертэтч и 32 «запасных кошкодевочки», которыми спонсировал происходящее тоже я. Просто потому, что больше никто на происходящее смотреть не захотел.

Ну да, именно так. Поллюза опустела. Корабли отплывали, либо курсировали между этим островом и Агабахабарой, увозя опухших, расстроенных или пребывающих без сознания бардов, менестрелей, певцов, бродячих сказителей и прочих торговцев воздухом. Все они оказались крайне неблагодарной аудиторией для своих же собратьев. Ну, это и логично. Заодно, перешептываясь с рядом сидящим Гримбльдуком я, никак не согласный с проигрышем Вадуна Шакололы, узнал, почему всё именно так, а никак иначе. Как оказалось, жюри — это не просто насупленные и пожилые организмы, которых кто-то назначил судить такое ответственное дело, а тела, выбранные самой покровительницей искусств Хататарсис, специально ушибленные ей особым благословением именно для текущей движухи. А иначе как узнать, кто именно автор исполняемой песни? Мир велик.

Вот и выяснилось, что та бомбическая ария, которой меня так зацепил за душу микрокарлик, была не его творением. Но я все равно не понял — это же Сладкозвучный Турнир, какого ляда оценивается не исполнение, а авторство?!

— Господа и дамы! — громогласно произнес Бенджоу Магамами, вставая со своего стула, — Время Финала пришло! Время определить, кто на сей раз будет признан самым лучшим певцом Фиола! В последней битве голосов и вдохновения сойдутся Датсуне Гику и Мимика Фуому! Первой выступать выпал жребий для Датсуне Гику! Прошу начать подготовку! Помните, богиня Хататарсис смотрит на вас!

— Вообще-то, Хататарсис всегда присутствовала на Сладкозвучных Турнирах. От начала и до конца, — коварно посмеиваясь, прошептал мне на ухо Джаго Посредник, — Только вот на этом не появилась вообще!

— Почему? — удивленно поднял я брови, чем заслужил от гоблина долгий проникновенный взгляд. Таким обычно смотрят на дурака, которому что-то объяснять — просто портить воздух.

А… Дошло. Я же тут. Три… нет, четыре богини — это уже не статистика, а почти гарантия. Ну и ладно.

— Прошу вас, Датсуне Гику! — вновь поднялся Магамами, давая полурослице отмашку творить своё волшебство.

Из специального турнирного артефакта зазвучала сложная танцевальная композиция, под которую девушка начала петь и ритмично плясать. К собственному сожалению, я никак не мог оценить то, что она делает, будучи испорчен видеороликами еще в своем мире. Ну там всё мигает, куча инструментов давит на мозг, а полуголые девки вопят и пляшут. Еще и зал шумит. А тут что? Каменный круг, композиция то ли из трёх, то ли из четырёх инструментов, громких ударных нет, что-то вроде дружбы скрипки, флейты и гитары. Да, красиво, Датсуне определенно давала жару, причем ведя себя скромнее чем обычно, песня была зажигательная, взывающая, но плавно-стремительная. Однако, когда она закончилась, всё жюри встало аплодировать! Магамами поднялся! Гримбльдук-чтоб-его-Тендертэтч тоже! Пришлось и мне встать. Прости, Датсуне, я не вкурил.

Впрочем, судя по реакции, у нас есть победитель.

— Пришло время Мимики Фуому! — провозгласил отхлопавший себе ладоши Магамами, — Приготовьтесь, пожалуйста!

Говорят, нет второго шанса произвести первое впечатление. Правильно, в общем-то, говорят. Вот, к примеру, я, повертев головой, замечаю на трибунах одно лишнее лицо. Какой-то лысый парень лет тридцати, затянутый в облегающий желтый комбинезон, к которому присобачен белый плащ, сидит и жрёт что-то из бумажного пакета, с лицом, как будто ему на всё пофигу. Что за кадр? Да еще в красных сапогах и, если не ошибаюсь, в красных же перчатках, сейчас сложенных у парня на коленке. Вот он сразу на меня произвел впечатление полного пофигиста, потому как даже слегка деревянному на эмоции и прочую эмпатию электрику ясно, что мужик на трибуне сидит, ни малейшего значения не придавая тому, что сейчас будет последняя песня мирового Турнира. Ему просто хочется пожрать и на что-нибудь позырить. Вот откуда он нарисовался?

Да и Мимика не лучше, чем этот хрустящий на весь Турнир мужик!

Я никак не мог отрешиться от мысли, что эта психованная, назойливая, чудовищно везучая, тощая и, что немаловажно, тридцатичетырехлетняя кошкобаба здесь, на Сладкозвучном Турнире, лицо еще более чуждое чем я, архимаг Кораца или даже сидящий с покерфейсом лысый, чьего дизайнера одежды я б убил веслом во благо человечества. Ну вот никак. Я помню тот террор, который она устраивала невинным людям. Помню, как она его устраивала мне! Помню, как первый раз отомстил ей, выскочив из кустов и воткнув два пальца в тыловое непоющее отверстие!

Поверить в то, что это противное и гадкое создание сейчас на полном серьезе будет петь свою песню с заявкой на мировое господство, я просто не мог. Мимика? Она умела говорить тихим и довольно приятным шепотом, но всё, что громче? Она противно пела, противно стонала в постели, противно кричала! Я еще не привык к реальности, где она поёт красиво! Кондуктор, не спеши!!

Момент, когда этот гадкий котёнок, севший с гитарой прямо на середину каменного круга, запел, я пропустил.

Но только его, этот самый первый момент.

Гитара в её тонких ручках почти мешала пению, хотя на самом деле было не так. Неловкие и какие-то смазанные аккорды, что Мимика извлекала из своего верного инструмента, просто отставали от песни. Были недостойны её. Качество аккомпанемента, в котором я, зажравшийся и одновременно тугоухий, никогда ранее не мог упрекнуть нашу хвостато-ушастую певицу, безбожно проигрывало тому, что она делала с помощью рта, горла и своей чахлой грудной клетки.

Мимика пела. Сидела жопой на теплом камне, брынькала свою гитару и пела. Она не танцевала, не изгибалась, не улыбалась, а просто… пела. Печальную тягучую мелодию, обволакивающую нас как реклама российской поисковой системы пенсионера, не умеющего ставить антиспам. А может быть, даже еще хлеще. Во всяком случае, я забыл, как дышать, думать и ругаться матом, просто смотрел прямо перед собой невидящим взглядом в никуда. В никуде был туман, в нём определенно ходили добрые и чистые единороги, чья дружелюбность наполняла окружающее пространство. А еще там была сказка. И надежда. И что-то еще, такое… домашнее, доброе, родное, желанное, почти непознанное и неуловимое ранее, но теперь необходимое как воздух.

Наверное, это были чебуреки. Возможно даже из тех же самых единорогов.

Когда песня кончилась, мы тоже не поняли. Даже сама Мимика, по-прежнему сидящая на заднице и брынькающая гитару, этого не осознала. Просто вдруг за её спиной раздался хлопок, с которым появилась молодая фигуристая тетка, крайне слабо одетая и излучающая вокруг не режущее глаз сияние. Тетка нагнулась, чмокнула сидящую в прострации Мимику между её кошачьих ушей, а затем, бросив на меня опасливый взгляд исподлобья, с таким же хлопком исчезла.

Но нас даже после этого не отпустило. Стартовым звуком, послужившим началу общей суеты, криков, воплей, подброшенных в воздух лифчиков и чепчиков стал противнейший хруст, с которым лысый мужик в отвратно желтом костюме что-то сожрал из своего пакета. Вот тут-то всё и началось!

Почти все зарыдали навзрыд. Удержались только я, Саяка, лысый мужик, которому было пофигу, и куакарабилли. Датсуне Гику с плачем дошла до каменного круга, где, кинувшись грудью на пытающуюся встать Мимику, свалила ту на спину, улегшись сверху, а затем принялась страстно ту обнимать, попутно оплакивая соплями и слезами грудную пластину, бывшую у кошкодевочки вместо вторичных половых признаков. Фуому вяло шевелилась и напоминала камбалу после интимной встречи с китом.

На некоторое время я отвлекся, пытаясь аккуратно отцепить от себя рыдающего взахлеб Джаго, а затем снова отвлекся, когда у моей ноги прозвучал толстый приятный и пьяный баритон.

— Я ни о чем теперь не жалею! — гордо сказал опершийся плечом на мою левую ногу карлик, тут же поднимая бутыль чуть ли не с себя размерами. Сделав несколько внушительных глотков, он оторвался от неё, мощно и с хеканьем выдохнул, а затем задрал голову вверх, встречаясь со мной взглядом. Посмотрев, кивнул своим мыслям, а потом вновь твердо и толсто повторил, — Ни о чем! Она смогла! Она талант! Она настоящая звезда!

— А ты мне все равно больше понравился, — честно сказал я, вовсе не пребывающий в восторге от путешествия к единорогам и чебурекам, — Можно автограф?

— Конечно! — тут же заулыбался миниатюрный половинчик, — А свой дашь?!

— Дам!

Уходил он довольный и счастливый, унося с собой первый в мире автограф Героя по имени Мач Крайм. Да еще и выполненный на нашем запасном пиратском флаге, который я на всякий случай таскал с собой. Ну как можно скупиться, когда мне автограф вручили написанный на серебряной статуе самого Вадуна Шакололы, выполненной в полный рост?! Мелкий певец отменно приготовился к своей победе в Турнире!

Вслед за этими делами я как-то пропустил всю церемонию награждения, где оплаканная и зацелованная Мимика с стеклянными от переизбытка фиг знает чего глазами механически принимала Главный Приз от Бенджоу Магамами. Рядом с ней уже прыгала счастливая как не знай кто Матильда, щупала золотую пятую точку у Приза Тами, пищал Виталик и кошкодевочки, молча и сильно улыбалась Самара, не сильно, в общем-то, отличающаяся по адекватности глаз от самой финалистки. Один лишь Кинтаро отличился — стоял напряженный и взбудораженный, сверля взглядом… что? Ах да, то место, где сидел противный жрущий желтый мужик. Он было пусто.

— Я, Бенджоу Магамами, Организатор, объявляю Сладкозвучный Турнир законченным! — громко и с наслаждением рявкнул наш ректор, — И прощаюсь с вами со всеми! Меня ждут дела!!

Архимаг, его секретарша и Йорик, успевший крикнуть нам несколько приятных слов, радостно ломанулись к выходу из амфитеатра… но выйти не смогли. Там была пробка. Большая фиолетовая пробка из куакарабилли, что впервые вели себя не так, как обычно. Они пихались, ругались, толкались и стремились как можно быстрее куда-то. Бывшему Организатору пришлось подождать, пока все местные не просочатся и не исчезнут с наших глаз. Следом он сам повторил тот же фокус, но уже в компании торопливо попрощавшихся со мной хобгоблина и гоблина. У последних назревало одно ну очень серьезное дело, напрямую связанное с их будущим. И с подаренным мной кораблем.

Испытывая невыносимое желание срочно последовать примеру Магамами и покинуть этот тропический рай, я приблизился к своей празднующей группе и… с удивлением обнаружил, что все замолкают, расходясь по сторонам. В другом конце своеобразного коридора стояла в обнимку с полуголой золотой бабой Мимика. Съежившаяся, с разъехавшимися под разными углами ушами, с глазами на мокром месте. Не успел я и вякнуть, как она, дробно проскакав половину дистанции, прыгнула мне на шею, одновременно убирая Приз в инвентарь. Херак — и я стою с подвывающей победительницей этого проклятого Турнира, которая пытается своими хилыми ручками меня задушить! Ну… или просто крепко обнимает.

— Ты чего? — вслух недопонял я происходящее, убирая свой приз в виде серебряного пузатого карлика, — Ну чего ты?

— Ыыыыы…, - информативно поведали мне, продолжая удушение.

Тут еще и на плечо рука опустилась. Это была Саяка, зачем-то сделавшая серьезное лицо.

— Мач помог мне стать великой волшебницей золотого класса! — выдала наша мудрица.

— А меня сделал богатой и знаменитой! — одну из ног обняла улыбающаяся рыжая гномка.

— А я получила друзей! — висящую на груди кошкодевочку мягко пихнула внушительная грудь Матильды, тоже полезшей обниматься.

— #$#!@, - что-то пискнул филийский вжух, молнией залетая мне на голову.

— Ыыыы…, - вновь повторила бардесса, находящаяся в полном нестоянии.

— Мач Крайм — мечты сбываются! — решительно гаркнула Саяка, вызывая у меня дрожь в ногах и томление в животе.

На язык, конечно, очень просилось похвастаться серебряной фигуркой с автографом самого Вадуна Шакололы, но что-то мне подсказывало, что делать это будет неправильно. Поэтому стоял молча, как мудрый старый дуб, улыбался прилично, да гладил облепивших меня девчонок по головам. Ну что тут поделаешь, прямо детский сад, штаны на лямках. И ревут-то теперь все, даже у Самары глаза на мокром месте. Про Датсуне и говорить не стоит, вон как её Кинтаро поддерживает. И смотри, за что он её поддерживает! Еще и жмакает, паразит. А она-то и не против!

Не будет у меня тридцать третьей запасной, вот прямо чую.

Так, пора это всё прекращать! Я не хочу стоять на жаре, смоченный слезами прекрасных дев с видом на развозящую сопли кентаврицу и хамеющего в органолептическом угаре обычного японского шк… императора!

— Слушай мою команду! — громко гаркнул я, — Берем ноги в руки и бежим на Веритас! Пришло время покинуть Агабахабару!

— А меня с собой возьмете? — томно пискнула уже нехило так возбужденная Датсуне, извиваясь в клешнях у Кинтаро, — А то меня бросилиии…

— Возьмем! Шнеля-шнеля-шнеля!! — начал покрикивать я, приводя окружающих в чувства, — Напразднуемся, уплыв отсюда подальше! Я хочу назад, к нормальной жизни!

— Да!! — тут же очнулась Тами, — Хватит! Нас ждут приключения! Монстры! Деньги! Битвы!

— Убивать, убивать, убивать, убивать…, - тут же завыла хмурым голосом Саяка, причем, определенно в какой-то почти знакомый ритм. Удивительно, но подхватили все, включая Матильду!

Однако, потом все представительницы прекрасного пола выразили мне «фи» идеей скакать до корабля как оглашенные. По их солидарному мнению, победительница Сладкозвучного Турнира могла только шествовать, причем торжественно и победоносно. Это не было лишено определенной логики, поэтому я посадил Мимику себе на шею, наказав заботиться о продолжающем сидеть на голове Виталике, и возглавил нашу немалую процессию по направлению к гавани.

Шли мы… прямо красиво. Впереди весь такой рыцарственный я, напяливший почти полный доспех, на мне млеющая голосистая кошкоженщина, по бокам остальные «зловещие» члены команды, знакомые и друзья, а позади оживленно гомонящий табун из тридцати двух возбужденных и слабоодетых подростков с хвостиками и ушками. Процессия получилась очень красивая и внушающая!

…только зрителей не было. Улицы Поллюзы были совершенно пусты. Не было ни немногочисленных аборигенов, ни опоздавших на последний корабль гостей, ни куакарабилли. Вспомнив, куда делись последние, я нервно сглотнул, озадаченный плохими предчувствиями. Это что, получается, что я собственными руками сделал Поллюзу беззаконной? Без единого вмордураздатчика? Недоработочка, герр Мач Крайм, большая недоработочка, способная вызвать проблемочки… Нам бы до гавани бежать, там-то охрана железно есть!

И, конечно, стоило подумать о проблемочках, как они и повылазили.

В буквальном смысле. Нас зажали на широкой улице богатой части города, между высоких каменных домов. Сзади, спереди, даже с крыш неторопливо выползали, выходили и даже выхрамывали менестрели, барды, рэперы, певцы, танцоры диско и прочая творческая интеллигенция. Всех рас, видов и национальностей. Объединяли их две вещи: оружие в руках и мерзкая гадкая улыбка на лицах и мордах. Действовали они очень неспешно и уверенно, но понять почему было можно — даже с того места, где я стоял, можно было насчитать под две сотни голов.

Знакомых среди них не было.

— Команда, к бою! — хрипнул я, снимая растерянно моргающую Мимику с шеи и вручая ей Виталика, — Это всерьез!

Сзади, со стороны табунка кошкодевочек, нас подпёрла шеренга здоровяков. Минотавры, орки, прочие громоздкие и очевидно сильные товарищи. Они не приближались, просто плотно заткнули нам отход. А вот толпа спереди всё сгущалась, поблескивая злобными улыбками и ножами. Затем, приблизившись ко мне метров на пять, этот авангард выдавил из своих рядов разодетого в яркие и пестрые тряпки эльфа, держащего в руках два здоровых и слегка изогнутых ножа. Морда у этого слегка сгорбившегося индивида была отвратна и полна злорадства.

— Мы тут увидели, Герой-сама, — ерническим тоном громко выкрикнул эльф-гопник, — Что Турнир кончился! Наши поздравления победителю… кем бы он из вас не был! Но мы, мы все, совсем не хотим уезжать отсюда без приза! Как насчет награды за твою голову, Мач Крайм?! Она очень хороша, тут все это прекрасно знают! Настолько хороша, что хватит на всех!

Гопоэльф поднёс один из своих ножей-переростков ко рту и под одобрительный гомон бандитской толпы зловеще этот нож облизал, посверкивая насмешливо глазами. А потом самым внезапным образом гаркнул, обращаясь к нам:

— Слышали?! Нам нужен только Мач Крайм! Остальные — валите куда хотите, вон те здоровые ребята сзади вас пропустят! Нам нужен только Герой!! Считаю до пяти!!

Ситуация сложилась… швах.

— Пять!

— Четыыыыре!

— Триииии! — гнусно протянул на высокой ноте гопоэльф…