Завистливое смирение

Глава 12

Мудрые люди говорят, что то, что мертво — умереть не может. Полностью с ними согласен. Есть такое дело. Но это вовсе не значит, что оно, это мёртвое, дохлое и с радостью забытое, не сможет воскреснуть! Отнюдь! Самое плохое зло, что случается в жизни, имеет тенденцию возвращаться в той или иной форме. Например — бывшие жены.

Однако, в этой раз мне не повезло особенно крупно.

— Бо-жееее, бо-жеее, что я буду деееелать… Бо-же, бо-же, как я буду жить?! — надрывно звучащий омерзительный голос, то и дело скатывающийся в режущее уши сопрано насиловал мои уши, тщетно вжимающиеся по очереди в подушку. Не помогла даже грудь Матильды, в которую я попробовал зарыться.

Ну, в основном из-за того, что бедная девушка сама вертелась, как в аду на сковородке, пытаясь заткнуть свои органы слуха всем, чем попало. Хорошо знакомый и многократно проклятый голос ввинчивался нам в голову, как основное орудие труда человека-соседа в 7 часов утра в субботу.

И ладно бы это был просто кошмар.

Долго такой пытки у меня нервы не выдержали, от чего, подскочив с кровати, я в охапку сгрёб все пребывающие у её ножек тапки, а затем со всем этим арсеналом пошёл вниз. Нести возмездие во имя своих испорченных нервов и сна. И за дам!

Мимика уклонялась от снарядов с ловкостью, выдающей немалый опыт в подобном противостоянии, правда, уронив свою злосчастную гитару. На дверь, ведущую на волю, в Поллюзу, девушка не обращала ни малейшего внимания. Может быть, потому что к окну, расположенному возле этой самой двери, прижимались носы благодарных слушателей из соседних домов. На слегка расплющенных о стекло лицах читалось горячее желание наградить исполнительницу аплодисментами… по заднице. Впрочем, народ удовлетворился и хлопаньем в ладоши тогда, когда я хитро отвлекая внимание кошкодевочки бросками легких и безобидных тапок, умудрился подловить её в прыжке метким ударом главного орудия — тяжелой подушки, что так и не спасла мои уши от концерта. Пациент был сбит влёт и пал оземь, сшибив ведро с водой, а затем, стукнувшись худенькой спиной о кухонный шкаф, получил еще медным тазом, удачно спрыгнувшим с верхотуры, по кумполу.

— Прекратить нарушать режим тишины! — страшно зарычал я на мокрую и стукнутую бардессу, — Дисквалифицирую! Выгоню из команды! Не могла выйти за город поорать?!

— Мне нельзя никудаааа!! — взвыла мокрая и ушибленная певица, — Я у Магамами в фаворе! Убьют!

— Тогда сиди и не жужжи, — веско постановил я, отнимая гитару, — И не ной. Перезагрузка когда-нибудь да перезагрузится. Чем меньше людей услышат, как ты воешь без своего пассивного умения — тем лучше!

— Угу, — тут же повесила уши бардесса.

Разумеется, пока я воевал, не щадя живота своего, весь остальной коллектив, что тусовался на ложе, тут же предательски заснул еще глубже и слаще. Вынести подобного моя душа не могла. Каждой сестрице тут же досталось по «прянику»: Тами получила мокрую ушибленную Мимику, тут же начавшую её неприлично обнимать и тереться, Матильда мои цепкие пальцы на своей пятке, что потащили жрицу наружу, а под раздавшийся стон и плач человеческий и гномий, я выдал свой немилосердный вердикт — Саяку не похмелять! В остальном пускай себе спят дальше, особенно приползшие лишь поздно вечером Тами и Самара, перегревшиеся на солнце из-за отключившегося навыка «лагеря».

С Саякой я потом за всю фигню разберусь, а пока нужно приступать к делу, не терпящему отлагательств.

— А куда мы так рано? — максимально прилично одетая Матильда Шлиппенхофф сонно тёрла глаза, не забывая жевать утащенный с кухни бутерброд. Тут тоже не обошлось без благого влияния недосыпа — бросая на неё взгляды, я убеждался, что более одетую версию своей доброй блондинки еще не видел ни разу с тех пор, как в Библиотеке мы её одели в черную рясу, перевязанную страховочными ремнями.

— Видишь ли, — обстоятельно объяснял я, бодро топая по утренним улицам на редкость тихого города, — Наше задание от Магамами разбито не на две, а на три части. Сейчас самое время опросить отравленных и проклятых певцов. Может, кто-то из них что-то заметил или подозревает…

— Эм…, - протянула жрица через несколько десятков метров пути, — Мач? А почему ты сразу с них не начал?

— Потому что они под проклятием разговаривают жопами, Матильда, — честно признался я, — Хватают пальцами себя за ягодицы, поворачиваются к тебе задом, и вот так говорят.

— Это ужасно! Так пострадать! Но почему тогда ты их оставил на потом?!

— Потому что я не хотел разговаривать с чужими жопами, — привел вполне закономерный аргумент я, пожимая плечами. Матильда надулась, явно несогласная с моим бессердечием, но тут же придумала новый вопрос:

— А почему ты меня взял с собой? Я же ничего не умею… такого.

— Ты красивая, — не стал мелочиться я на комплименты, — Прекрасно подойдешь для отпугивания разных местных девиц.

Улицы Поллюзы были тихими, почти вымершими. Навстречу нам попадались лишь патрули куакарабилли, по хоботастым рожам которых было понятно, что чудовищная, невероятная, никогда не случавшаяся Перезагрузка им по барабану. Вспомнив, что в основном эта фиолетовокожая раса все проблемы решает за счет врожденной физической силы, я им даже слегка позавидовал. Остальным во всем мире было, наверное, куда хуже. Настолько, что мне даже предположить о том, что творится во всем остальном Фиоле, было страшно.

Всё живое и грамотное видело лишь:

— Внимание! Система в процессе перезагрузки! Время окончания процесса рассчитывается!

Отключилось всё. Магия, активные и пассивные умения, инвентари… да всё! Даже характеристики! Сейчас я себя чувствовал так, как должен чувствовать молодой парень с неплохими физическими данными, шагающий по относительному свежачку утреннего тропического острова. То есть — непривычно, но вполне приемлемо. Ляжки чувствовали швы на штанах, ворот рубахи грубой ткани чуть-чуть натирал шею, пальцы в сапогах потели, но в общем? Вполне нормально. Даже слегка приятно. Разве что немного мешал впопыхах сунутый в сапог кухонный ножик, что я взял для самозащиты. У Матильды тоже было всё пучком, за исключением её чрезмерной одетости, но данный факт пока блондинку не волновал — смотреть на неё было некому, кроме меня, а я видел такое, что дальше некуда. А если она придумает «куда», то обязательно увижу в ближайшее время.

Жертвы отравления, как я знал по рассказам Йорика Фламлета, сразу поступили мудро, приблизительно также, как я и советовал Мимике — забились в тихий угол и не жужжали. Угол у них был отменный, ибо каждый из отравленных и проклятых бы по менестрельским меркам суперзвездой и элитой, что позволяло ютиться несчастным в шикарном особняке, бывшим в молодости неудачной попыткой открыть в Поллюзе элитное казино. В итоге наш путь лежал в разлапистое здание, окруженное забором и полем, где сквозь газончик местами красиво росли пальмы. Дико напоминающее миниатюрную версию Белого Дома из США моего мира, но тут это рассказывать было некому.

— Кто там?! — поинтересовались изнутри пьяным и встревоженным голосом после пятиминутной долбёжки моего кулака в дверь.

— Подарки из Эль…, - начал я, но осекся, поняв, что здесь на шутку не поведутся, — Заместитель Организатора Турнира пришёл!

— А почему не сам Организатор?! — в голосе убавилось тревоги и прибавилось наглости.

— Потому что без пяти говорящих жоп Турнир провести можно! — рявкнул я злобно, — Если мне через минуту не откроют, я пришлю сюда куакарабилли с приказом заколотить все окна и двери двумя слоями досок! А через две недели, может быть, вспомню, что вас нужно выпустить!

— Да как вы смеете! — захлебнулся праведным гневом голос, лихорадочно гремя многочисленными дверными запорами и бурча что-то угрожающее.

— Я всё смею, — заверил я толстенького эльфа с подозрительно волосатыми ушами, двигаясь внутрь здания с Матильдой на буксире. Эльф пыхтел, вдвигаемый мной по скользкому паркету. Последнее было не сколько из-за того, что он хотел нас задержать, сколько потому, что не успевал среагировать. Дверному открывателю было тяжко и с похмелья — он сопел, пыхтел, страдал одышкой, морщился, дышал перегаром и вяло пылал амбициями и претензиями, которых пока не видел кому выражать — его нос был около моего пупка. Неприятное соседство.

— Итак, — я отодвинул от себя мужика, пощелкав пальцами перед его осоловелыми глазами, — Я Заместитель Организатора. Расследую дело с отравлением или проклятием… в общем, с тем, из-за чего гости этого дома говорят жопами. Мне требуется, чтобы вы всех собрали здесь и сейчас. Потом, после знакомства, буду проводить очные ставки и снимать показания. Всё понятно?!

— Да будь вы хоть…, - начал толстяк, возмущенно взъерошивая шерсть на ушах, но был перебит.

— Его зовут Мач Крайм! — звонко и вовремя представила меня Матильда на всю немалую входную залу этого особняка.

Где-то что-то упало, где-то взвизгнуло женским голосом, кто-то выдохнул, причем явно не только ртом. Волосатый эльф резко взбледнул, покрылся потом, явно состоящим наполовину из алкоголя, его уши слегка опали, а короткие толстые пальцы начали трястись. Хорошая реакция, только вот начинающие закатываться глаза мне не нравятся. Не самому же по этому огромному борделю всех разыскивать?

— Я пришёл с миром, — поведал я толстопузу с радостной улыбкой, — А уйти должен с результатами. Если уйду без них, то сюда больше никто не придёт. Никто не протянет вам руку помощи. А жопоголосую славу разнесут ваши конкуренты по всему миру, как только кончится Турнир.

— Мы ваша последняя надежда! — вновь вовремя и мудро поддержала меня Матильда Шлиппенхофф, гордо выставляя вперед невесть откуда появившееся декольте.

И вот когда она успела?!

Мир, прозванный Фиолом, был в шоке. Не он сам, конечно же, а его разумное население, но что есть, то есть — Система, всеми считаемая вечной и абсолютной, ушла в неведомую «перезагрузку». Вот уже более двенадцати часов хаос и смятение правили бал на этой несчастной планете.

Разумеется, пока всё было тихо. Потрясение такого рода выбивает из колеи императоров наравне с нищими. Хотя, какого такого рода?! Ничего подобного никогда не было! Никто и в самом жутком кошмаре не мог себе представить, что Система, та самая, что с каждым существом буквально с рождения, внезапно перестанет работать!

Даже боги, сидящие в своих доменах, летающих на низкой орбите вокруг Фиола, были в панике и смятении. В одночасье они стали одинокими узниками на своих космических островах, лишенными связи, сил и возможностей. Многие из них (в отличие от нищих и императоров) в данный момент отчаянно рыдали, истерили и пытались молиться. Лишь немногие из небожителей, сильные волей и хорошо учившиеся в детстве, имели смутное представление о том, что вся эта ситуация — явление временное, и что нужно просто подождать. Тем не менее, эти единицы образованных сущностей в данный момент вовсю были заняты планированием переезда на сам Фиол, чтобы не оказаться еще раз в такой безвыходной ситуации.

Со смертными же всё было куда хуже. Среди них, среди всех этих людей, эльфов, гномов, орков, гоблинов и прочей гадости существовала гадость куда большая, хоть и редкая, прозываемая Героями. Именно они, призванные из другого мира, оказались в знакомой ситуации. Сколько времени прошло перед тем, как один из них вышел из тумана, вынул ножик из кармана, а затем уколол себя этим ножиком в палец, выпуская капельку крови? Кто первый догадался, что очки здоровья, защищающие и оберегающие каждое живое существо в мире, исчезли?

Абсолютно неважно. Может быть, какой-то Герой и был первым, но следом за ним последовали сотни, тысячи, сотни тысяч естествопытателей. И те, в ком ярко билась предпринимательская жилка, то есть воры, грабители, политики, торговцы разбавленным пивом и вином, продавцы подержанных конских повозок, бродячие торговцы и наемники. Многие жителей Фиола захватила мысль о том, что где-то рядом с ними есть богатые разумные, у которых перестали работать магические замки, сигнализации, ловушки и личные навыки.

А значит, их богатство стало несправедливо нажитым!

Ну и, конечно же, началось. А ведь дурной пример заразителен? А ведь богатые тоже плачут?

Нет, всё стало еще хуже. Богатые ведь не только могли плакать, а еще могли и платить. Зато большинство из них, хранящих домашние продукты в специальных магических хранилищах, не могло кушать по причине отсутствия пожрать. И они пошли на рынки в окружении преданной охраны, либо просто эту охрану туда послав. А тут к ним гости. Да и сама эта охрана для продавцов в городах — те еще гости… В общем, завертелось быстро и решительно. Вместо лежащих в отключенных инвентарях мечей были взяты колья, дубины и прочие грабли, поднялся хаос, сутолока и беззаконие. Самые мудрые короли и прочие графы, запершись в своих неприступных замках, вовсю покупали у самых мудрых перекупов разное пожрать за совершенно бешеные деньги. Самые мудрые колдуны, маги и чернокнижники запирали башни, обряжались в тряпье и убегали в лес, переждать смутную пору.

Что и говорить, такого мир не ожидал. На всей планете довольно быстро осталось лишь несколько спокойных мест, где порядок почти не нарушался. Одним из них была Агабахабара, таинственный квадрат в океане со своими законами бытия, а заодно и одноименный архипелаг. Тут было тихо потому, что все три фракции, а именно аборигены, пожилые преступники на пенсии и менестрели, были просто-напросто не заинтересованы в какой-либо бузе. Первые по своей природе, вторые по своему образу жизни, а третьи, собранные купно на острове, имеющем название Поллюза, не умели самоорганизовываться и точно знали, что грабить тут некого. А еще, будучи существами весьма боязливыми в своей природе, вступать на путь прямого разбоя никак не желали.

Другие зоны порядка, тишины и напряженного ожидания относились к Империям Тьмы, в которых правили Князья всё той же Тьмы. Последнее показалось бы довольно странным стороннему наблюдателю, учитывая, что большая часть демонов и темных рас обладает повышенной агрессивностью, но этому было неплохое объяснение…

— Ж’ык…, - позвало развалившееся на черном троне женское тело весьма славных пропорций и пьяных кондиций, — …ты вот… ик!.. не хочешь меня… свергнуть?

— Никак нет! — тут же бодро рявкнул здоровенный свинодемон, занимающий уставленный сбоку от трона стол, полный разных документов, — У меня много своей работы, Ваше Величество! И она мне нравится!

— Жаль…, - посетовало тело, принадлежащее никому иному, как Сатарис, с немалым удовольствием вытягивая вперед длинные ноги, облеченные по причине Перезагрузки в удобные бесформенные штаны, — А я бы сверглась! В мире творится неизвестно что! Была бы моя сестра у власти, я бы сказала, что это её вина и мы теперь все умрём!

— Нельзя вам свергаться, — тут же хрюкнул уткнувший пятачок в бумаги и орудующий печатью Ж’ык Траххладым, совсем недавно ставший Генералом, — Наши законы непоколебимы! Ум и опыт должны быть подтверждены силой! Вы, моя госпожа, сильнее всех!

— Не подлизывайся…, - Сатарис, прикрыв один глаз, тщательно целилась горлышком бутылки по бокалу. Получалось у нее так себе, — Ты сейчас сильнее меня. Магии… нет. Способностей… нет.

— И что? — свинодемон продолжал ставить печати на документы, изредка поглядывая на госпожу, — Если Система не вернется, то это будет конец всего мира, каким мы его знали, госпожа. А если мы начнем свергать наших начальников, способных лично изменить ход любого сражения, то в итоге останемся недисциплинированной толпой, лишенной всякой магической поддержки, с парой силачей во главе. Это даже последний гоблин понимает!

Действительно, так и было. Все высшие чины в свите Князя Тьмы обладали большой магической мощью, частенько способной исправить даже безвыходную для подчиненных ситуацию. Их можно было назвать козырями армии Тьмы. Ж’ык Траххладым, к примеру, не только прекрасно разбирался в бухгалтерии, но и мог призвать неслабый метеоритный дождь на вражеские порядки, а уж если дела обстояли очень плохо, то мог выложиться до донышка в призыве большого облака лютой саранчи, способной сожрать вражеский обоз с продовольствием за считанные минуты. Это не мешало свинодемону орудовать огромным топором большую часть времени, но каждый, сражающийся под его началом знал, что, если что — босс может шарахнуть так, что никому мало не покажется.

— И вообще, у меня семья, дети…, - пробурчал себе под нос Генерал, не отрывая взгляд от документов. На пятачке у него красовались стильные золотые очки.

Слегка пьяненькая Сатарис умиленно посмотрела на подчиненного. Нет, ни разу она не пожалела, что взяла этого здоровенного демона вместо уволенной Лилит Митрагард! Та суккуба, с вечно кислым лицом, нехотя выполняющая обязанности Генерала, допустившая такой бардак в доверенных ей войсках… просто рядом не стояла рядом с этой 350-килограммовой прелестью!

Нет, как женщина Сатарис свою бывшую подчиненную вполне понимала. Не повезло бедняжке вырасти с моральными принципами, что для суккубов как тяжелое психическое расстройство. Да, с одной стороны, полезно, так как Лилит сублимировала свои нереализованные физические потребности через постоянное самосовершенствование, но с другой?! Что толку в Генерале, работающем спустя рукава и желающем от жизни неизвестно чего?! Нет уж, спокойный и рассудительный свинодемон, да еще и женатый на человечке (очень роскошных форм!), был на порядок эффективнее!

Мысль о одной потерянной суккубе перескочила на другую, не менее потерянную, из подчиненных той же Митрагард. И зачем Империи Тьмы эти суккубы? Ну да, девки красивые, но у нее, Сатарис, армия! Дисциплина! Регламент! Даже дикие орки знают, как ходить строем, а эти… вечно пытаются подкормиться где ни попадя кем ни попадя. Вот одно и не повезло нарваться…

— Интересно, как там Мач Крайм…, - почти обиженно пробурчала Князь, бултыхая бокалом. Ей было несколько обидно, что Герой, получив её приглашение, не примчался сразу в гости или там пожить, а может и послужить, но, с другой стороны, Сатарис чувствовала немалое облегчение. Всё-таки, Героев она побаивалась (и небезосновательно!), а этого побаивалась очень даже сильно! К тому же, как сообщали её собственные информаторы, везде, где бы не появлялся Мач Крайм, тут же воцарялся бардак, смущение умов и смена парадигм.

Этого ей тут только не хватало!

— О! Я его помню! — оторвавшийся от работы Ж’ык Траххладым оскалил внушительные клыки в добродушной ухмылке, — Отличный парень! Хоть и немножко пугающий… Жестоко он с Цумаки поступил, конечно…

— Кукуруми Цумаки? — тут же фыркнула верховная правительница, — И поделом этой дуре! Вечно она хулиганила! Я отдавала четкий приказ суккубам кормиться только с солдат противника! А эта дурища затрахала целый трактир на дипломатической миссии!

— Так-то да, — покладисто кивнул свинодемон, запечатывая очередное письмо, — А вообще мне этот Герой понравился. Ему плевать было на то, кто какой расы. Особенно в другом трактире! Представляете, он тогда всех напоил до такой степени, что люди, демоны и Библиотекари забыли про вражду! Правда потом, когда госпожа Лилит узнала, что именно он скрывался под маской «таинственного стража» … как она негодовала! Когда отошла с похмелья.

— Вот-вот, — назидательно подняла указательный палец Князь Тьмы, — А ведь она всегда пила мало!

— Мне кажется…, - демон поднял тяжелую голову, посмотрев на повелительницу прямым взглядом, — …что бывшая Генерал влюбилась в Мача Крайма. И, возможно, сейчас его ищет. Или нашла.

— Пфф…, - Сатарис тут же обиженно надула губы, расплываясь по трону еще больше. Затем, подумав, замахнула остаток вина в бокале одним глотком и в порыве откровения призналась, — Вот если б ты меня сверг, я бы тоже пошла его искать!

— А как же ваша мечта стать Богиней Тьмы!? — в настоящем ужасе возопил свинодемон, воздымая свои лапищи. Приступ паники, им овладевший, был вполне натуральным.

— Ты посмотри, что творится!! — тут же возопила в ответ Сатарис, — Богини исчезают, верховных свергают, Система отключена! Потрясение за потрясением! Как жить дальше, Ж’ык?! А еще…

Поток жалоб и недовольства, раздавшийся с трона, навёл новоиспеченного Генерала на жуткую мысль, от которой он моментально покрылся ледяным потом. Да Князь Тьмы же завидует Лилит Митрагард! Она еле удерживается от того, чтобы не бросить всё и не убежать, куда глаза глядят! Да она же…

С этим срочно нужно было что-то делать! Хотел Ж’ык Траххладым или нет, но от него, внезапно, прямо сейчас, стала зависеть вся Империя Тьмы! Пирамидально выстроенная иерархия, имеющее основание на острие, которым является Князь Тьмы, грозила вот-вот развалиться из-за… нет! Не думать! Забыть! Нет! Думать! Срочно думать, Ж’ык! Она же заводится! Она распаляет себя прямо на твоих глазах! Еще немного и ты её свергнешь, не вставая из-за стола с документами!

— По моим сведениям! — гаркнул испуганно свинодемон, — У Мача Крайма уже четыре женщины! Не считая Лилит, если наши с вами сомнения имеют обоснования! Это пять, госпожа! Целых пять!

— Пять? — обиженно-возмущенно подняла брови Сатарис, — Ах он кобель! Гад! Подлец!

— Просто подумайте…, - начал развивать успех Ж’ык, наблюдающий, как его повелительница ерзает, собираясь завестись по новому поводу, — Просто подумайте, госпожа! Он же рано или поздно умрёт! А если вы станете богиней…

— Но пять?!

— Но если станете!!

— Но целых пять?!!

— Но вы же станете!

— Я стану? — наконец, «переключилась» Сатарис, — Гм, а если стану, то… О! О…

— То будете единственной! — торжествующе провозгласил свинодемон, украдкой стирая пот.

— Буду! — вскочила Князь Тьмы с трона, а затем, внезапно, запаниковала, бегая глазами по сторонам, — Но мне же это не надо! Совсем не надо!

— Стать богиней или быть единственной? — коварно шмыгнул пятачком демон.

— Не! …не! Не! — заметалась Князь, а затем, сдувшись и упав попой обратно на трон, жалобно посмотрела на подчиненного, — Ну только ты никому, хорошо?

— Клянусь жизнью! — твердо провозгласил Генерал, вставая и вытягиваясь в полный рост, — Никому!

«А иначе нам всем кранты»