Завистливое смирение

Пролог

Велик и славен город Хашанапур, жемчужина в короне королевства Циркуан, что расположено на юго-западе континента Уллада! Раздолен и прекрасен торговый град, легенды о котором столь долги, что иссохшие языки обильно смачиваются вином как в припортовых тавернах, так и в высоких дворцах! Золото, драгоценные камни, ткани, специи и вино, многим богат этот прекрасный город, разные сокровища грузят и разгружают в его портах, сотни переводчиков помогают заключать сделки почти на всех языках мира!

Ходят по улицам славного торгового города представители самых разных народов и стран. Тут можно увидеть зверолюда с волчьим хвостом, покупающего изюм у темнокожего эльфа с расплющенными по матритаккатским обычаям ушами, настоящего подгорного гнома, остервенело торгующегося за груз свежих фруктов с орчанкой в татуировках морского народа, половинчика, убеждающего в необходимости сделать скидку его собеседницу, прекрасноокую куртизанку-людоящера… в общем, много всего разного тут торгует, покупает, продает, меняет, сдает и сдается в аренду.

Вот просто дофига!

Базар тут был на базаре, купец на купце, а меняла на переводчике. Каждый день бурлило живое море победившего капитализма, великодушно не замечающего ни расу, ни нацию, ни вероисповедание того, кто приносит ему деньги. Хашанапур был добр и приветлив ко всем и каждому, даже к самым бедным, если они были достаточно красивы или умелы, чтобы их можно выгодно продать!

И, разумеется, среди высоких белокаменных стен, развесистых пальм, шумных базаров и тихих притонов, всё было более чем в порядке с криминогенной обстановкой. Если в районе Морских Узлов кто-нибудь да выпустил бы обнаженную девственницу с мешком золота, то трупы бы лежали вповалку до самого Квартала Услад, куда бы её утащили на продажу! Десятками! Воров, грабителей, бандитов и прочего жулья в Хашанапуре было столько, что большая часть этой сумрачной публики зарабатывала в основном тем, что нанималась охранниками от своих собратьев, при этом честно выполняя долг и лелея собственную репутацию! Да что там говорить, даже управитель города вышел из этой братии, поставив многочисленные рекорды по собственной живучести и неподкупности! Ну, потом он, разумеется, начал брать взятки, как все нормальные жирафолюды, но случилось то это лишь после того, как он занял пост, став в процессе самой настоящей легендой!

Разнообразен, обилен и богат Хашанапур. Вне всякой меры, за пределами любого разумения, истинно поглощает он мысли и чаяния каждого, кто вступил в его заманчивые границы. Роскошь, богатство, слава, знания… он неудержимо манит к себе амбициозных разумных, ищущих своего счастья, денег и возможностей к самореализации. Купцам он мнится колыбелью тысяч возможностей, обещая увеличить их связи и капиталы, дав мировую славу династиям самых хитроумных и находчивых. Мудрецы и маги стекаются в этот город, привлеченные невиданным богатством поставляемых сюда артефактов, книг, минералов и ингредиентов для колдовских искусств. Ценители прекрасного, поэты, художники и сказители, все плывут сюда, в надежде испытать прилив вдохновения от невероятной красоты архитектуры Хашанапура… или же под воздействием разных снадобий, на которые щедры менее известные его улочки.

Но как взошёл этот великий город на вершину своей славы? Что помогает ему удержаться там? Почему ни один город из соседних стран не может составить этому колоссу конкуренцию?

Ответ на этот вопрос знала даже самая последняя собака в самой утлой хибаре за стенами города.

Хашанапур, да славится его имя в веках, начинал как мировой центр по обучению рабов. Сначала обычных, простых и незатейливых трудяг, но постепенно, вслед за спросом, индустрия расширялась и усложнялась, пока не стала искусством высочайшей пробы. Уже не просто какие-то там рабы, но и слуги, выученные в университетах города, считались наилучшими на всем Фиоле. Преданные и умелые, они расхватывались как горячие пирожки, а те, что получали высшие оценки в ходе обучения, нередко служили причиной военных конфликтов, заговоров и интриг. А иногда были и организаторами.

Ну и, конечно же, сексуальное рабство занимает львиную долю усилий местных мастеров. Девочки, мальчики и представители прочих полов самых разных рас свозятся в Хашанапур, чтобы через несколько лет выйти из стен его учебных заведений великолепными украшениями гаремов и лучших публичных домов мира. Здесь знают подход ко всякой расе и виду, от обычного, простого, ничем не примечательного человека, которого везде много, до карниворийского драконида, чье немногочисленное племя проживает на вулканическом архипелаге Ардюль-Хурба.

Никто не мог угнаться за Хашанапуром в умении обучить юное существо всем необходимым покупателю (или заказчику) навыкам! А так как спрос на подобное пребудет в веках, то в веках пребудет и слава этого огромного торгового города, богатого столь умелыми мастерами и давними традициями!

…или нет.

Легкий дымок в портовом районе? О, это вовсе не поджог. Просто там обретается множество торговцев уличной пищей, что готовят её прямо на месте, соблазняя запахами печеного и жареного сходящих со своих кораблей матросов. В данный момент некая сила сдёргивает с места этих продавцов свежеподжаренной вкуснятины, нередко сшибая их переносные жаровни и мангалы, а угли, как известно, могут далеко улететь и много куда закатиться. Скоро дыма и огня станет больше, намного больше.

Правда, те, кого это должно волновать в первую очередь, отнюдь не волнуются по этому поводу.

Они бегут.

Бегут матросы, бегут их капитаны, бегут стражи порядка и торговцы едой, чьи жаровни пострадали от чужих пинков. Они все дружной расходящейся волной бегут опрометью в глубины города, исходя криками, воплями, стонами, возгласами и прочей паникой. Звуки, периодически вырывающиеся из глоток бегущих, побуждают тех, кто с удивлением и потрясением смотрит на весь этот процесс, немедленно присоединиться к происходящему безобразию, повторяя услышанное и, конечно же, давая драла во всю возможную прыть.

Спустя очень короткое время город охвачен паникой и хаосом. Драпают купцы, бегут благородные, невинные девушки спасаются бок о бок с куртизанками, а торговцы дурью обгоняют своих неосторожных и неловких, но очень артистичных клиентов. Создаются первые пробки, от чего истерия нарастает экспоненциально, а меры по преодолению препятствий становятся всё отчаяннее и отчаяннее, от чего возникают новые очаги пожаров и прочих бытовых происшествий.

Сейчас, возможно первый раз за всю историю Хашанапура, обнаженная девственная красавица с мешком золота воистину сможет пройти от одного конца города до другого! Правда, шансы на то, что эта самая красавица будет бежать среди бандитов, работорговцев, коррумпированных чиновников, продажных стражей закона, убийц и уличного ворья, используя тяжелый мешок как кистень, дабы прокладывать себе дорогу, куда как высок! Еще как будет!

Слишком страшен крик, стоящий над Хашанапуром, слишком ужасно то, что кричат сотни спасающихся разумных! Слова, что они повторяют, когда в груди есть дыхание не только на бег, моментально вселяет ужас и панику в тех, кто еще не поддался общему настроению!

— Спасайтесь!

— Бегите! Бегите!!

— Смерть в порту! Бегите!

— Мы все умрём!! Спасайтесь!!

— «Пираты мутной лагуны»!!! Они здесь!! Они — здесь!! ААААА!!!

— МАЧ КРАЙМ!! ЗДЕСЬ МАЧ КРАЙМ И ЕГО КОМАНДА!!!

Бегут нищие, бегут богатые, бегут знаменитые и безвестные. Без оглядки на город, где тут и там возникают утолщающиеся столбы дыма. На всё плевать! Главное — спасти собственную жизнь от самого лютого, беспощадного и жестокого пирата всего Фиола! Того, чьи очки славы затмевают все возможные и воображаемые пределы!

Гроза богов, всемирно известный растлитель, пособник чудовищ, истребитель народов, монстр, совершивший немыслимое и ужасное — здесь!

Почему? За что? В чем они провинились?

Эти вопросы не задает никто. Ни одноногий слепой нищий, ухвативший чей-то размотавшийся пояс и таким образом едущий задом по брусчатке за своим невольным скакуном, ни губернатор Вырджал Вырва актул-Абалай, который до сих пор не понял, что везет на себе какого-то оборванного вонючего засранца. Всеми движет лишь одна паническая мысль — бежать!!

А город? А что город? Он, поспешно бросаемый своими жителями, горит все сильнее.

— Да, — скажет растерянно чешущий свой черно-белый затылок парень в доспехе, стоящий на палубе поспешно отплывающего из гавани Хашанапура корабля, — Такого я не ожидал!

— Нам нужен новый город, — авторитетно заявит худая волшебница с встрепанными русыми волосами. Её большие, но слегка подлючие фиолетовые глазки будут неодобрительно взирать на горящую гавань. Индифферентно хмыкнув, она добавит, — С менее нервными жителями.

— Бедняжки! — всплеснет руками шикарная блондинка, имеющая наивный вид и утконоса в декольте, — Они, наверное, всё не так поняли!

— Мач, нам нужен новый план, — хмуро заявит миниатюрная рыжая гномка, разглядывающая творящийся хаос с руками, упертыми в бока.

— Вам нужен новый мир! — раздастся мужской голос из ниоткуда. Это скажет волшебный живой корабль «Пиратов мутной лагуны», плавающий под именем Веритас.

— Я сочиню песню про Хашанапур! — пискнет аккуратно выглядывающая из-за блондинки кошкодевочка, уже успешно избежавшая две попытки Героя выбросить её за борт «на волю».

Мач Крайм, не слишком удачливый Герой этого мира, заслуженный электрик и гаремоводитель, лишь ударит себя ладонью по лицу, издав тихий обреченный стон.

Кажется, отдых отменяется.