Хрономаг выглядел жалко.
Тюремная роба, смахивающая на комбинезон дорожного строителя. Выбритый «под ноль» череп. Измождённый вид, полоски затянувшихся шрамов на правой щеке. По расширенным зрачкам я понимаю, что этого типа накачивали психотропными веществами. Ну, и менталисты с ним уже успели поработать основательно, так что присутствие в комнате для допросов Гранского было чистой формальностью.
Добрых полминуты я сверлил тяжёлым взглядом своего собеседника.
Зеркало во всю стену по традиции разделяло допросную и наблюдателей, анализирующих всё, что здесь происходит. Среди наблюдателей были Волков, Брукс и Голицын.
Хрономаг молод.
Кажется, моложе меня.
Думаю, этому чуваку шестнадцать. Внутри сидит один из кибермансеров моего отдела — несколько раз доводилось работать вместе, потом развели по разным отрядам.
— Здравствуй, Руслан.
Глаза стали жёсткими.
— Ты кто такой?
— Здесь — Виктор Корсаков. Консультант по особо важным делам Его Императорского Величества.
Хрономаг обдумал мои слова.
И выдал:
— Я знаю тебя.
— Конечно, знаешь. Мы устраняли полковника Переслегина в Бангкоке. Девяносто седьмой, помнишь? Ты был в группе прикрытия, пока мой отряд зачищал кондик.
— Макс?
— Ну вот и свиделись.
Руслан Войтов был неплохим кибермансером, но его класс в ту пору был ощутимо ниже моего. Поэтому «Ростехно» не доверяло Войтову командование собственным отрядом и не отправляло в одиночные рейды. Только прикрытие, поддержка, снабжение. Впрочем, минуло почти четыре года субъективного времени. Всё могло измениться десять раз.
Хрономаг грустно улыбнулся.
— Не думал, что однажды ты будешь меня допрашивать.
— Жизнь — штука непредсказуемая.
— И что вас интересует, ребятки? — Руслан посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на безмолвного менталиста. В глазах кибермансера промелькнул страх. — Я не знаю никаких паролей, кодов доступа и всего такого. Текущая операция провалена, о других мне не сообщали.
— Это нам известно, — холодно произнёс менталист.
Мужик был немногословным, замкнутым и малость аутичным — поэтому его натравливали на самые стойкие разумы. Звали моего коллегу Владиславом Гранским. Тимофей сказал, что у этого чувака был синдром Аспергера. Отсюда — предельная сосредоточенность, дотошность и умение идти до конца. Гранский вгрызается в свою жертву как бульдог и уже не отпускает.
— Меня интересуют две вещи, — я откинулся на спинке стула и взял стакан с холодной водой. Сделал пару жадных глотков, поставил на место. Мой собеседник уже восемь часов сидел в одиночной камере без еды и питья. — Первая: восстановлено облачное хранилище или нет. Вторая: где Нуриев.
— Мне нужны гарантии безопасности.
— Мы не даём… — начал Гранский, но был остановлен резким взмахом руки.
— Во власти императора сделать с тобой что угодно, — сказал я. — Но ты же понимаешь, страна нуждается в двойных агентах. Сейчас, когда война с «Эскапизмом» в разгаре, ты можешь сослужить хорошую службу.
— Что ж, — хрономаг был сломлен. — Не думаю, что у меня есть выбор.
Несколько суток кибермансера обрабатывали голодом, холодом, бессонницей и непрерывными ментальными атаками. Сломать ядро личности Гранский не смог, но защиту противника ослабил основательно. Добился того, что Руслан боится спать и шарахается от теней в углах своей камеры. Браслеты не позволяют нашему заключённому перемещаться во времени и замораживать хронопоток. Собственное бессилие, непрекращающееся давление с нашей стороны, чувство безнадёги… такие вещи скручивают самых стойких.
— Хранилище, — напомнил я.
Гранский подобрался.
Если рядом с вами находится высокоранговый менталист, детектор лжи не нужен. Такой парень считывает эмоции и вербальные потоки, не защищённые блокадой, на раз-два. Допрашиваемый может специально не думать о каких-то вещах, но если подумает — я об этом узнаю.
Он колеблется.
Между мной и канцеляристом был проложен канал мыслесвязи.
Я надавил:
— Будешь сотрудничать — и всё закончится. Тебя переведут из камеры в место поприличнее.
— Кладбище? — мрачно пошутил Руслан.
— Санаторий, — ответил я.
Чистая правда, между прочим.
Хрономаг понял.
Все, кто проводит операции на имперской территории, знают о «санаториях». И понимают, что им светит бремя подопытных крыс.
— Вопрос в том, — продолжил я, — как долго ты там пробудешь.
— И ты, конечно, сможешь меня вытащить.
— Да. Я набираю хрономагов в свою программу.
Руслан качает головой:
— Вы не сможете мне доверять.
— Это решать мне, — демонстрирую усталость. — Ну что, прекращаем этот цирк? Или отправить тебя назад в камеру?
Через пару секунд ловлю мысль:
Он сломался.
— Хорошо, — в мутном взгляде кибермансера проявляется решимость. — Облачное хранилище работает. Меня перебрасывали через него.
— Что с защитой? Протоколы безопасности, программы-фагоциты?
— Никогда не задавался этим вопросом. Но… после уничтожения первого облака всё стало жёстче.
— Ты работаешь со второй версией МОРа?
— Да.
Очередная деталь пазла, которой нет места в моей картине.
— Как такое возможно? Ты из прошлого, вас разделяет по времени больше десяти лет. А менять прошлое Земли нельзя. Или что-то изменилось?
— Ничего не изменилось, — последовал спокойный ответ. — Меня перевели из сектора безопасности «Ростехно» в «Эскапизм». Тело отправили в криокапсулу, разум забросили в хранилище. А там времени нет, сам понимаешь.
Задумчиво киваю.
— Хочешь сказать, тебя не убили в той реальности? Оставили шанс на возвращение?
— Ну, это мой личный выбор. Если что-то пойдёт не так. Я могу остаться здесь, и тогда криокапсулу освободят, тело утилизируют.
— Не знал, что у них есть такие технологии.
— В сто втором появились.
— Ты, наверное, был на хорошем счету у топ-менеджера. Я прав?
— Есть такое.
— Пацан к успеху шёл, — мои губы растягиваются в ироничной улыбке. — Вернёмся к Нуриеву. Где он?
Трафик ускоряется.
По аналогии с сетевым трафиком менталисты выделяют и мыслительные потоки. Курсирующие по поверхности сознания образы, вербальные конструкции, эмоциональный фон.
— Без понятия.
Мне остаётся лишь тяжело вздохнуть.
— Руслан, я думал, мы подружились. Это, мать твою, основной вопрос повестки дня. Мне нужно достать этого ублюдка, а ты говоришь, что без понятия, где он?
Хрономаг открыл рот, чтобы возразить, но я его перебил:
— Есть несколько причин тебе не верить. Главная причина — тебя взяли при попытке стереть Голицына. Этот мужик курирует мою программу. Значит, МОР систематично атакует людей, связанных с организацией сопротивления. Ты не мог действовать без ведома Нуриева, поскольку он отвечает за все подобные операции.
— Не мог, — согласился Руслан.
— А раз не мог, — положив локти на столешницу, я наклонился вперёд, — то должен поддерживать связь с руководством. И как это осуществляется?
— Никак.
— Поясни.
— Блин, Макс, ты как с Луны упал. МОР в курсе, что вы охотитесь на эмиссаров, кого-то вербуете, с кем-то расправляетесь. И что у вас менталисты первоклассные, — кивок в сторону Гранского, — тоже в курсе. Поэтому всё разбито на ячейки, группы, сектора. Задания я получал от МОРа, общались в облаке. Иногда там появляется Нуриев. Иногда — другие эмиссары. Ну, в тех случаях, когда запланированы брифы. Только все эти ребята скрываются за нейтральными аватарками. Никто не показывает своё истинное лицо в этом мире.
— А совместные операции?
— У каждой ячейки свои задачи. Нуриев добывает информацию, координирует эмиссаров. МОР прогоняет модели вмешательств через вирт и выдаёт алгоритмы действий. Рубежи атаки, точные координаты целей, схемы редактирования — всё из облака.
Обдумываю услышанное.
Звучит логично. Вот она, причина, по которой Голицын не может месяцами выйти на Нуриева. В тот раз, когда я схлестнулся с эмиссарами в «Горизонте», Алан подставился специально — он хотел выманить Волкова из тайной канцелярии.
— Руслан, — я очень хорошо обдумал следующий вопрос, — ты проходил подготовку в дата-центре на нашей Земле? Где хранится капсула с твоим телом?
— У меня был доступ С-класса, — с гордостью ответил хрономаг. — Элитное подразделение, чтоб ты понимал.
— Очень хорошо, — по моему лицу ничего нельзя было прочесть. — Иными словами, ты мог проходить на технические уровни и общаться с персоналом, обслуживающим локальную сеть МОРа.
— Конечно, — бывший сослуживец не чувствовал подвоха.
— И ты можешь проникнуть туда снова. По биометрии.
— К чему ты клонишь? Разумеется, нет. Биометрия осталась в криокапсуле вместе с моим оригинальным носителем. Но я знаю тех, кто может влезть в дата-центр. Могу с ними встретиться и переговорить.
— Я так и думал.
Пауза.
Следующая фраза, которую я произнёс громко, была адресована людям из зазеркалья:
— Код тринадцать.
Гранский молча встал со своего места, задвинул стул и вышел из комнаты. Двигался менталист торопливо, не оглядываясь и не комментируя происходящее.
Глаза Руслана сузились.
— Что это за хрень?
Я с наслаждением откинулся на спинке стула, посчитав, что у меня есть ещё пара минут. Достаточно, чтобы расставить точки над «ё».
— Видишь ли, Руслан… Я попал в это тело после того, как провалил ликвидацию одного мужика в Дубае. По факту, убивать этого чувака никто не собирался. Идея была в том, чтобы подставить меня и ещё нескольких парней из моего отряда. Валить нас отправили штурмовую бригаду АУ.
Хрономаг вздрогнул.
— Оператор и все, кто организовывал рейд, были в курсе происходящего. «Ростехно» сдало своих кибермансеров «Эскапизму». И знаешь что? Я провёл много часов у кваргов, пересматривая цепочки событий и вычисляя всех, кто был к этому причастен. Ты, Руслан, обеспечивал прикрытие для АУ. Нет, не так. Был на подхвате. Если бы мой отряд справился с «призраками», нас бы атаковали свои. Те, кого привёл ты и ещё один командир. У вас там хватало всяких игрушек, да? Ползучие дроны, тепловые мины, вихревые ловушки. И ты знал каждого из нас по имени, Руслан.
Медленно встаю, задвигаю стул.
— Что ты задумал? — лицо хрономага стало обеспокоенным.
Я не удостоил эмиссара ответом.
Дверь за моей спиной открылась, впуская в камеру для допросов новое действующее лицо. Мужчину лет тридцати с неброской внешностью, незапоминающимися чертами лица и выцветшими голубыми глазами. Мужчина носил джинсы, демисезонные кожаные кроссовки и плотную толстовку, в которой можно разгуливать в конце апреля, не надевая куртку или плащ.
— Знакомься, — представил я. — Это Егор.
Вошедший направился к бывшему кибермансеру, трансформируясь на ходу. Тело укрупнялось, шея вытягивалась, челюсть с хрустом меняла очертания. Вместо рта появилась широкая пасть, усеянная рядами бритвенно-острых клыков.
— Вы охренели⁈ — Руслан дёрнулся, попробовал встать, но его ноги были прикованы к ножкам стула. — Макс, ты обещал! Я же иду на сотрудничество!
Егор неотвратимо приближался к своей жертве.
Метаморфы, так их перетак.
— Мне кажется, ты бы откинулся в этом мире и сбежал через облако, — я отвернулся и зашагал прочь. — Ты же на крючке у «Эскапизма». И доверять таким как ты нельзя.
— Кто у вас главный⁈ — заорал Руслан.
Закрывая дверь, я услышал хруст, чавканье и душераздирающий вопль.
Мы собрались в малом конференц-зале.
Егор Летний успел отмыться, переоделся и чувствовал себя превосходно, невзирая на то, что полчаса назад слопал человека. Насколько я понял, это единственный способ для метаморфа получить доступ к воспоминаниям жертвы. Дублировать одарённые этого типа могут кого угодно — хоть по фотографии, хоть по видеозаписи.
Сейчас Летний выглядел точь-в-точь, как допрашиваемый хрономаг.
И это было жутко.
— Я знаю, кто вам нужен, — сказал Егор, усаживаясь в свободное кресло. — У меня есть адреса, план дата-центра, сведения о капсулах и работе систем безопасности.
— Сможешь перестроиться вновь? — уточнил Голицын.
— Должен пройти месяц. Как минимум. Полное поглощение расширяет мой разум, забивает память и на несколько недель смещает ориентацию.
— Мы знаем, — кивнула Брукс. — Придётся пожить в темпоральном пузыре кваргов. Восстановишься, наберёшься сил. Рейд мы будем планировать оттуда.
Егор посмотрел на Голицына.
— Одобряю, — бывший императорский личник сделал пометку в блокноте. — Поступаешь в распоряжение Корсакова и Брукс. Документы о переводе оформим задним числом.
— Вас понял, — Егор ответил коротко, по-военному.
— После того, как разделаетесь с МОРом, — подал голос до этого молчавший Андрей Корсаков, — на вашей совести Алан Нуриев. Его Императорское Величество отнесли уничтожение Нуриева к числу приоритетных дел.
— Мы найдём его, — заверила Кимберли.
Отец смерил Брукс долгим, изучающим взглядом.
Затем поднялся и вышел из конференц-зала.