Здесь вам не клан 6

Глава 7

Гражданская война полыхнула как всегда неожиданно — после незначительного повышения цен на топливо. Я никогда не задумывался над тем, хорошо ли живут в России обычные граждане. Милана, будучи горничной у моего предшественника, зарабатывала лютые гроши, но ведь это обычная для простых смертных картина. Вряд ли грузчик, школьная уборщица или кассир в магазине будут получать больше. Так и в любой стране — всегда есть класс, довольно обширный, у которого денег едва хватает на еду и жильё. Одарённые держат этот класс в ежовых рукавицах — здесь политика императора и ведущих кланов единая.

Вот только на сей раз всё было иначе.

Считанные дни — и несколько крупнейших имперских городов охвачены протестами. Сначала мирными. Затем всё переросло в столкновения с полицией. Что интересно, активировались оппозиционные силы — разного рода запрещённые партии, террористические группировки и секты. Сразу стало очевидным, что не все кланы готовы вмешаться и подавить выступления. Из четырёх официально признанных кланов только два присоединились к правительственным силовым структурам — Искатели и Стерх. И это меня малость удивило — я никогда не доверял Громовым.

Наследие и Вечерняя Звезда в первые три дня держались в стороне от уличного хаоса, избегая прямых заявлений и уклоняясь от запросов властей на помощь. Когда ситуация перестала быть контролируемой, в некоторые города были введены войска. Наиболее жёсткие столкновения произошли в Петрополисе, Москве, Варшаве, Казани и Владивостоке. Народ выходил на улицы с арматурой, битами, ножами, кастетами и даже огнестрелом. Министерство транспорта отрезало эти мегаполисы от портальных арок и перенастроило все проколы на военное сообщение. Порталы пропускали грузовые и почтовые поезда, все пассажирские рейсы были отложены на неопределённое время. Вслед за этим власти начали глушить Информ. Как выяснилось, действия протестующих координировались через всевозможные чатики, причём координировались из России. Особый отдел занялся вопросом и за сутки сумел отследить всех организаторов. Приказы отдавались клановыми ядрами Звезды и Наследия.

Едва был отдан приказ на задержание нынешних клановых лидеров, началась мясорубка. Сильнейшие маги революционеров были переброшены в Питер через одноразовые порталы, но там их поджидали элитные части регулярной армии. Кроме того, Романовы подтянули всех вассалов, заручились поддержкой Искателей и Стерха. В окрестностях Петергофа произошла грандиозная битва, которую бунтовщики проиграли. За несколько часов восставшие кланы лишились всех своих архонтов и магистров. Выживших были единицы — их тут же заковали в артефакторные браслеты и увезли в неизвестном направлении.

Все эти драматические события уложились в несколько дней.

Четыре дня, если быть точным.

Я наблюдал за происходящим в новостных лентах — там почти ничего не показывали. Освещали таким образом, что, дескать, бунтовщики пытаются уничтожить действующий строй, но порядок вскоре будет восстановлен. Граждан призывали сидеть дома и без надобности не ездить в другие имперские города. Большинство организаций оформили сотрудникам короткие отпуска либо перевели на удалёнку. Правда, удалёнка не практиковалась в локациях, где операторы полностью заглушили Информ.

О реальной картине вещей мы с альтер-эго узнавали из первых рук. То бишь, от руководства тайной канцелярии. Звезда и Наследие сговорились ударить одновременно. В коалицию пытались втянуть и другие кланы, но дальновидные лидеры предпочли сохранить текущий уклад. Руководство Звезды явно рассчитывало на поддержку Чайнворда, но компартия не примкнула к войне. Дальний Восток мог бы превратиться в красную зону… если бы китайцы приняли неверное решение. Так или иначе, все заинтересованные ждали, чем закончится штурм Петергофа, но император в очередной раз доказал, что Романовы умеют защищать свои интересы.

После неудачного бунта по всей стране начали массово арестовывать людей. Причём, не все, чьи права обнулялись, официально состояли в кланах. Хватало тех, кто работал за деньги или был недоволен действующей властью. Многие сбежали из страны через одноразовые порталы. Выводить диссидентов оказалось прибыльным занятием — многие портальщики обогатились на этом занятии. Кого-то в итоге поймали. Полетели новые ссылки, штрафы, тюремные заключения.

А потом в новостях объявили, что Григорий Полев, бывший лидер Вечерней Звезды, умер от сердечной недостаточности в дорогущем отеле на Кубе.

Через пару недель, когда волнения улеглись, и народ присмирел, стало очевидно, что полюса сил сдвинулись. Наследие и Вечерняя Звезда перестали существовать. Всех шокировало происходящее, ведь Наследие — старейшая клановая структура империи. И этот факт не остановил карательную машину Романовых от репрессий. Кого-то приговорили к высшей мере, многих сослали в красные дистрикты. Клановое имущество арестовали, средства на счетах заморозили, а потом и вовсе перевели в Национальный банк. Правящий дом, Искатели и Стерх укрепили свои позиции. Громовы взлетели до небес, оказавшись в числе доверенных лиц императора.

Что касается ликвидированных кланов, то оставшиеся без покровительства волшебники частично примкнули к Стерху, частично — к Искателям. Некоторые избрали государеву службу, но были и такие, кто перебрался в запорталье. Поговаривали о том, что собирается новый клан с костяком из мастеров, избежавших наказания. Эти ребята вроде как оправдались перед властями и были отпущены, но всё ещё числились под наблюдением.

Однажды вечером мы собрались в гостиной нашего дома в темпоральном пузыре. Я, Макс-1, Кимберли, Хорн и Шепард. Макс заварил себе кофе — через пару часов ему нужно было выдвинуться на работу в клуб. Мы с Кимберли неспешно потягивали зелёный чай, теневики — какую-то мутную дрянь из витых керамических сосудов. Разговор плавно переключился на «Эскапизм».

— Как-то тихо в последнее время, — заметил Макс, доставая чашку из отсека кофемашины. Газа у нас в доме не было, и мы решили не заморачиваться турками.

— Находишь? — Брукс изогнула бровь. — Романовых чуть не скинули, вся империя на ушах… Если чего и не хватает, то астероида из космоса, врезающегося в Атлантис.

— Я не про то, — отмахнулся мой дубль. — Никто не пытается нас стереть. Эмиссары куда-то исчезли.

— Затишье перед бурей, — проворчала Кимберли.

— У них есть проблемы, — заявил Хорн, до этого не принимавший участия в разговоре. — После уничтожения старого ИИ возникли сложности… с тренировочной программой.

— Это как? — заинтересовался дубль.

Меня больше не удивляет осведомлённость кваргов по поводу действий концерна. Теневики способны отслеживать любые исторические события по всем веткам метавселенной. Казалось бы, вот оно — могущество. Если ты знаешь наперёд всё, что произойдёт, то можешь в известной степени влиять на общий вектор развития… Вот только эмиссары постоянно что-то редактировали, а предугадать последствия этого было невозможно. МОР, планируя свои вмешательства, создавал целые виртуальные вселенные. Моделировалась матрица, в которой существовали копии людей, а события текли по разным сценариям. У теневеков отсутствовали подобные технологии. Без вычислительных мощностей наши союзники уступали своим врагам и были обречены на поражение…

До недавних пор.

В процесс вмешался я, и у ребят из концерна всё полетело коту под хвост.

— Госпожа Брукс осведомлена в этом вопросе лучше моего, — уклончиво ответил Хорн.

Я посмотрел на Кимберли.

— Тренировочная программа, — вздохнула волшебница. — Конечно, она существует. Эмиссары заранее учатся управлять своими носителями, использовать их врождённые способности, редактировать ветки и всё такое. Самые крутые агенты, внедряясь в чужие тела, уже имеют ранг одарённого. И путешествуют во времени.

— Раньше ты не говорила, — укоризненно качаю головой.

— У них этого и не было раньше, — Брукс сделала глоток из кружки. — Ты же не говорил с Шепардом. А я знаю, что перед взрывом дата-центра МОР создал настоящий конвейер по подготовке бойцов.

— А теперь что? — перебил Макс.

— Ну, они пытаются всё это восстановить, — девушка пожала плечами.

Я привык говорить о Кимберли «девушка», хотя ей далеко за сорок. В этом мире Брукс примерно соответствует моему прежнему возрасту, но по ней этого не скажешь. Азиатские корни, боевые искусства, регулярные биокоррекции и правильное питание… В общем, инструктор тайной канцелярии вполне могла бы сойти за мою сверстницу… если бы не взгляд. Жёсткий, отрезвляющий. Без капли подростковой наивности. Так на тебя смотрит змея, готовая ужалить в любой момент.

— Вместе со старой версией МОРа исчезли все виртуальные полигоны, — сообщил Шепард. — МОР-2 — это алгоритм и вычислительные мощности. Многое утрачено, и «Эскапизм» сосредоточился на восстановлении.

— Мы так говорим, словно это происходит сейчас, — заметил мой дубль. — Они могут творить что угодно — всё это произойдёт через десятилетия. Или уже произошло.

— Вы же видели будущее концерна, — сказал я, глядя на теневиков. Мысль была неожиданной, как удар грома. — Что с ними произойдёт после… две тысячи сотого года?

Ответил Шепард:

— Концерн в нынешнем виде просуществует до 2135 года. Дальше ничего нет.

— В смысле? — опешил Макс-1. — Как это нет?

— «Эскапизм» исчезает в нескольких узловых ветках, — пояснил Хорн. — После 2135 года его деятельность сведена к нулю.

— И что же их убило? — заинтересовалась Брукс. — Вы видели?

— И почему они целых тридцать пять лет продолжают работать? — не выдержал я. — Мы не справимся? Проиграем?

— Вопросы сложнее, чем кажутся, — осторожно произнёс Шепард. — Начну с того, что алгоритмы МОРа восстановлены лишь в 2105 году, полноценное моделирование начинается ещё через несколько лет. Информацию по программе обучения мы не видим — там много хаотичных изменений.

— Что указывает на темпоральную войну, — предположила Брукс.

— Конечно, — согласился Шепард. — Начиная с 2115 года история Земли варьируется в широких пределах, мы не можем что-либо утверждать наверняка.

— Но они отправили эмиссаров, чтобы разделаться с нами, — напомнила Кимберли.

— Собрали агентов, внедрённых в разные вселенные, — пояснил Шепард. — Стянули остатки тех, кто не был убит ранее. Затем упёрлись в программу подготовки.

— Бред, — не выдержал Макс-1. — Сами себя послушайте. Не важно, какие события происходят сейчас в нашем мире или произойдут через столетие в другом. Эмиссары действуют вне времени. Концерн может восстанавливаться хоть триста лет, но когда они наберут бригаду убийц, то обрушатся на рубежи атаки и создадут точки бифуркации. Мы не заметим всей этой прорвы лет, когда они готовятся к войне. А вот последствиями нас накроет.

— Всё верно, — согласился Хорн. — Если бы «Эскапизм» сумел реанимировать программу, вы с госпожой Брукс уже были бы мертвы.

— У них есть преимущество, — догадался я.

Кимберли взглянула на меня с интересом.

— Мы в глухой обороне, — развиваю мысль, не забывая прикладываться к своей кружке. — Они же всегда бьют первыми. Если что и случится, то с нами.

— Развитие — палка о двух концах, — заметил Шепард.

— Что ты имеешь в виду? — спросил дубль.

— В будущем тоже не видят тех лет, что вы тратите на своё восхождение, — сказал Хорн. — Каждая из враждующих сторон может развиваться десятилетиями, а потом начнётся темпоральная война. И последствия этой войны к чему-то приведут.

— Но вы этого не видите, — разочарованно протянула Кимберли.

— В общих чертах, — сказал Хорн. — Ключевые вехи. Вам нужно понять, что темпоральная война породила своеобразные зоны турбулентности. Фронты искажений, растянувшиеся на десятилетия. Огромное количество пересекающихся, перетекающих друг в друга веток. Эта турбулентность угрожает нашим пузырям.

— Поэтому вы и вступили в конфликт, — догадался Макс-1.

— А что будет с нами? — спросил я.

Хорн и Шепард переглянулись.

— Этого мы сказать не можем, — тихо произнёс Шепард.

— Не можете или не хотите? — уточнила Ким.

— Вас поглотила зона турбулентности, — нехотя признал Хорн. — Сумеет кто-то из вас уцелеть или нет… Неизвестно.

— Даже в ключевых точках? — поинтересовалась Ким.

— Даже в них, — подтвердил Хорн.

— Ладно, — Макс допил свой кофе и широко улыбнулся. У меня возникло ощущение дежа вю — словно глядишь на себя в зеркало. — Тут всё понятно. Если нас накрыло турбулентностью, концерн вновь попытается ударить, но в будущем. Если в 2135 году «Эскапизм» исчезнет — мы победили.

— Нам просто нужно отыскать верное решение, — вклинилась Брукс.

— Вы не поняли, — Хорн патологически не умел выражать эмоции. — Фронт темпоральных искажений, препятствующих анализу, движется из прошлого. Вы УЖЕ находитесь в области принятия решений, последствия которых непредсказуемы.

— Из прошлого? — осторожно спросил я. — Как глубоко?

— Тысяча восемьсот шестьдесят второй, — ответил Шепард.

— Приход Основателя, — вырвалось у Ким.