Здесь вам не клан 6

Глава 3

Время потекло с нормальной скоростью.

— Ты — Гидра, — догадался я.

— Сообразительный, — похвалил старик. — Нас ещё называют Великими Наследниками.

— Монолит? — заинтересовалась Брукс.

— От вас сплошные проблемы, — вздохнул я.

— Ты видишь всё в неправильном свете, — покачал головой старик. — Позволь представиться: Джонатан Уэслер.

— Рад знакомству, — кивнул я. — Но не могу сказать, что встреча с людьми из вашего домена, Джонатан, доставила мне удовольствие.

— Ребята погорячились, — признал руководитель тайного общества. — Не учли все факторы. Действовали грубо… В общем, приношу свои извинения.

— Принято, — я опустил оружие. Брукс не спешила следовать моему примеру. — Что вы здесь делаете? Как узнали о рубеже атаки?

— И что от нас нужно? — добавила Брукс.

— Начну по порядку, — Уэслер был образцом невозмутимости. — Происходящие события предсказаны много лет назад. Мы готовились к ним давно. И вот мы здесь.

Не совсем по порядку, если честно.

Жду продолжения.

— Монолит прибыл в эту точку бифуркации, чтобы уничтожить агентов «Эскапизма» и помешать тебе исчезнуть, Максим. Нам это удалось. Все, кого отправил на задание МОР-2, мертвы.

— МОР-2? — переспросила Кимберли.

— Так назвали искусственный разум, восстановленный по старым алгоритмам. Сейчас это создание играет против нас, взаимодействуя с Аланом Нуриевым.

— Фантастическая осведомлённость, — хмыкнул я.

— Пока я не намерен раскрывать свой источник, — отрезал архонт. — Скажу лишь, что Монолит на вашей стороне. Почти все Гидры — хрономаги, обученные по программе Основателя. И наши домены будут сражаться против концерна.

Я посмотрел на экран браслета.

Запущенный таймер отсчитывал минуты до приезда Кары с Лешим.

— Они прибудут через шесть минут, — старик перехватил мой взгляд. — Достаточно времени, чтобы заключить соглашение.

— Третий вопрос, — напомнил я. — Чего вы добиваетесь?

— Ты можешь не верить, — улыбнулся архонт, — но Основатель явился из вашего мира. Он знал о грядущем противостоянии… и оставил своим ученикам… подробные инструкции. Я следую указаниям человека, который сделал меня тем, кто я есть.

— Если предположить, что Безымянный Маг умел путешествовать во времени… — начала Брукс. — Это расходится с каноничными представлениями о нём. Основатель появился в этой реальности, пробив портал. Из портала хлынула мана. А на нашей Земле, как известно, магии нет.

— Я не предполагаю, — отрезал Джонатан. — Я знаю. Основатель был удивительным человеком… его ничто не ограничивало. Никакого разделения на классы или типы волшебства, понимаете? И кто сказал, что он пробивал врата с родины «Эскапизма»?

— Все классы… — скептически протянула Брукс. — Просто красивая легенда.

— Максим владеет световой и хрономагией, — резонно заметил архонт. — И обходит общепринятые ограничения. Что мешает расширить спектр?

— Генетика, — пожала плечами Брукс. — Родовая культивация.

— Ну-ну, — покровительственно произнёс Джонатан. — Спустя десятилетия после пришествия Основателя появились исследователи, которые придумали это разделение. Не имея доказательной базы. А ведь средоточие в большей степени опирается на ментальные возможности нашего разума, а не на физические характеристики. Да, это специфический участок головного мозга… но вы можете всё изменить грамотными тренировками.

— Уверена, многие пытались, — возразила Брукс. — И где эта армия универсалов?

Вместо ответа Джонатан поднял руку и сформировал в ней огненный сгусток. Классический файербол, стихия пламени. Не меняя выражения лица, превратил сгусток в световой шар. Через несколько секунд явил нашему взору шаровую молнию, которая затем обрела льдисто-голубой оттенок. Подобно фокуснику, растворил всё это в воздухе. Я увидел, как из пальцев архонта сыплется пепел. Из пепла восстала мелкая тварь, похожая на ящерицу. Тварь зашипела и вызверилась на Кимберли, высунув из пасти раздвоенный язык.

— Достаточно, — девушка сглотнула.

Архонт щёлкнул пальцами — и тварь рассыпалась.

— Основатель указал мне путь, — назидательно произнёс Джонатан. — Я двинулся по этому пути. И теперь меня ничто не сдерживает. Каждый из вас может это сделать.

— Ты перебил всех эмиссаров, — сказал я. — Чего хочешь взамен?

— У Основателя был план, которому надлежит следовать, — сообщил Джонатан. — Сейчас разворачивается финальная битва. Научитесь управлять всеми стихиями. Сразитесь с Нуриевым. И осознайте своё предназначение.

— Предназначение? — я изогнул бровь. — Мне постоянно говорят о каком-то предназначении. Я просто хочу выжить, похоронить этих уродов и забыть МОРа, как страшный сон. Не темните, Джонатан. Выкладывайте все карты на стол.

Старик достал из нагрудного кармана пиджака визитную карточку.

Положил на прикроватную тумбу.

— Стереть грани. Понять, в чём твоё преимущество. И нанести удар «Эскапизму» там, где никто не ждёт. Извини, я не могу говорить более конкретно. Неверно подобранные слова изменят ход истории. Это твой путь, Макс Ву. И ты должен сам сделать первые шаги.

— А мне что делать? — тихо произнесла Брукс.

Архонт улыбнулся.

И растворился в воздухе.

— Гадство, — выругалась Ким.

Я шагнул к тумбе и взял оставленную Джонатаном визитку.

Домой мы вернулись через темпоральный пузырь. Перед этим обсудили странные события последних часов с Шепардом. Теневик пообещал заняться изучением Монолита. Собрать побольше информации, отследить Гидр до момента прихода Основателя.

Брукс попросила выбросить себя на Крестовский остров.

Я переместился в родной подвал.

Арки таинственно мерцали во тьме, световые датчики традиционно реагировали на движение. Стоило мне откатиться к начальным координатам, как в голову проник обеспокоенный голос дочери. Лиза пыталась связаться со мной, применив подаренный артефакт, но тщетно. Все эти рунные передатчики не фурычили в темпоральном потоке.

— Быстро ты, — Лиза встретила меня в гостиной первого этажа. — Идём?

Если верить часам, я отсутствовал не так уж долго. Пару секунд. Ну, если считать без моего прыжка к международной арке, связывающей Петрополис с Бодрумом. А так получается — сорок три минуты.

— Ладно, — я обречённо вздохнул. — Не открутиться ведь, да?

— Что, он уже здесь?

К нам присоединилась Женя Чехова.

Я заметил, что менталистка сегодня приоделась в короткое вязаное платье и высокие сапоги, что выглядело очень сексуально. Волосы девушки ниспадали на спину волнистыми прядями, дополняя образ охотницы за мужскими сердцами.

— Привет, дорогая, — я по-дружески обнял Женю. — Рад, что заглянула.

— Рад он, — хмыкнула Чехова. — Расстался уже со своей малолеткой?

Утром мы старались собираться вместе за завтраком, несмотря на разные графики и режим дня. Мрак с трудом восстал из мёртвых после работы в ночном клубе, я спешил в Академию, у Лизы намечалось дистанционное занятие в одной из общеобразовательных онлайн-школ.

По кухонной зоне распространялся бодрящий аромат кенийского кофе.

— Получается, они могут нас убить… просто изменив ход истории? — Мрак отпил немного обжигающего варева из своей кружки.

— Не нас, — поправил я. — Меня.

— Объясни, — попросила Лиза.

Мой прототип, как ни крути, выглядит впечатляюще. Плечистый, мощный, без единой капли лишнего жира. Я тоже сейчас выгляжу круто, но не настолько. Это как сравнивать гепарда с тигром.

— Я вселился в тело местного графа, Вити Корсакова. Если воздействовать на моего предшественника, можно воспрепятствовать внедрению.

— Так тебя в другого типа перебросили бы, — возразил Макс-1.

— Наверное.

— И что это изменило бы? — спросила Лиза.

— Его облик, — предположил Мрак.

— Не только, — возразил я, сграбастав горячий бутерброд из тарелки. — Родовые способности. Стартовые возможности. Не факт, что я бы поступил в Магикум. Не факт, что оказался бы под протекцией уважаемого рода. Ну, и вместо магии света получил бы что-нибудь другое… Вероятно, попроще.

— Ты не прав, — нахмурился мой альтер-эго. Я видел, что его терзают догадки. — Нас с Лизой не было изначально, но мы пришли. Это и есть наши точки бифуркации. Рубежи атаки, как ты выражаешься. С этих секунд можно редактировать реальность и вычищать нас из неё. Окончательно и бесповоротно.

Я обдумал слова дубля.

Звучит логично, не подкопаешься.

Вопрос в том, увидит ли МОР-2 выгоду в уничтожении моей семьи. Это же машина, ему чужды людские эмоции. Нуриев сбежал и, по логике вещей, не должен принимать решения, касающиеся политики «Эскапизма». Тогда что меня беспокоит? Фраза Джонатана о том, что Нуриев работает в связке с МОРом-2. А это может означать лишь одно — представитель совета директоров концерна продолжает держать связь со своими. Не исключено, что ему сохранили часть полномочий.

Или…

Всё гораздо прозаичнее.

Нуриев давно запланировал переброску. Рейд, который я возглавил, подтолкнул Алана к решительным действиям. По факту, один из ключевых управленцев противника получил возможность руководить всеми коррекционными операциями эмиссаров.

— Можно высказаться? — Ву посмотрел на меня в упор.

— Валяй.

— Ты думаешь, что есть время на подготовку. Что можно организовать некое сопротивление, сформировать боевые отряды и разбить агентов «Эскапизма».

— А ты как считаешь?

— Нет у нас этого времени, дружище. Они хотят стереть нас здесь и сейчас. Надо ударить на опережение. Найти уязвимости. И разделаться со всеми, кто нам угрожает.

— Джонатан сказал, что у меня есть… некое преимущество.

— Вот и начинай думать, — буркнул дубль. — Не справишься с задачей — просто исчезнешь. Нам же машина противостоит, она просчитывает хренову тучу всего… каждую секунду. Чем ты отличаешься от остальных?

— Хрономагия, — я слегка прифигел от бешеного напора Мрака.

— Джонатан круче, — Макс-1 безжалостно ухмыльнулся. — Он архонт. И владеет большим количеством техник.

— Свет?

— Скажи это своему отцу.

Лиза с интересом наблюдала за нашей перепалкой.

— Я кибермансер.

— Близко. Но ты лишился всех своих имплантов. У тебя нет расширений памяти, ускорителей… Всего этого дерьма, которым нас пичкали в «Ростехно».

Пауза.

Мысли крутились в голове, но я не мог выхватить суть из этого хаоса.

— Вы оба уникальны, — раздался голос дочери. — Один человек, два тела. Мне сложно воспринимать вас как одного папу… Но теперь вы отличаетесь. Я не знаю, как объяснить.

— Мы обрастаем новым опытом, — подхватил мой дубль. — Во мне нет воспоминаний о собственной смерти. В тебе — опыт предшественника. Ты — это уже не я, дружище. Отчасти ты Виктор Корсаков, в теле которого находишься. Но лишь отчасти. И эта пропасть между нами расширяется.

— И где же преимущество? — не дорубил я.

— Ты владеешь крутой магией, — пояснил Макс. — Я сохранил всё необходимое для работы в Сети. Не в этом убожестве, которое вы называете Информом. Нет, я могу отправиться в наш родной мир и взломать, что потребуется. Стереть человека. Уничтожить базу данных…

— Стоп, — меня поразило ударом молнии. — Что ты сказал?

— Уничтожить базу данных, — повторил Мрак.

— Именно. А чем является МОР-2, если отсеять всё лишнее?

— Ну…

— Это код. Грёбаный код. Набор упорядоченных символов, а вовсе не какой-то сверхразум.

Макс вздохнул:

— Его уничтожали. И восстанавливали. Это борьба с ветряными мельницами.

— Нет, — я погрозил своей копии пальцем. — Я не предлагаю его уничтожать.

— А что ты предлагаешь? — опешил Ву.

— Взломать — конечно. Вне всяких сомнений. Это сложно, но осуществимо… наверное. С технической стороны. Я хочу отредактировать код. Заставить ИИ… выполнить то, что мы захотим.

— Мы что-то хотим? — заинтересовался кибермансер.

— Безусловно, — с каждой брошенной репликой я понимал, что нащупал верное решение. Пусть это и покажется обычному человеку сумасшествием. — Мы хотим, чтобы МОР-2 отредактировал собственное прошлое. Сделал так, чтобы «Эскапизма» никогда не было.

Забросив эту мысль в голову Макса, я допил кофе, пожелал всем хорошего дня и начал собираться в Академию. Меня ожидали занятия по ган-ката, тренировки на полигоне с новичками-хрономагами, световые техники и многочисленные издевательства, которые для всех нас заготовила Кимберли.

В кармане моего пиджака лежала визитка Джонатана.

И эта визитка жгла мой карман.

Собирая рюкзак, я думал о том, что моя идея — лютая дичь. Никто никогда не делал ничего подобного. ИскИны научились себя защищать. Одно дело — спалить к чертям собачьим дата-центр, похоронив искусственный разум в текущей версии. Другое дело — преодолеть все виртуальные препятствия, пробить мощнейшую на планете киберзащиту и получить доступ к исходному коду МОРа, чтобы в хлам всё перекроить. Я не уверен, что подобное… возможно.

Не меньшей дичью выглядит предложение Гидры.

Уэслер знает гораздо больше, чем говорит. Я не могу отделаться от ощущения, что меня хотят провести по пути, который заранее предначертан.

Да кто, чёрт возьми, такой этот Основатель?

Почему-то мне кажется, что «Эскапизм», порталы, Безымянный Маг, моя смерть и грядущее противостояние… Всё это сплелось в тугой комок. Ответы могут лежать как в анналах концерна, так и в памяти Джонатана Уэслера. И почему все эти линии сходятся на мне?

Так или иначе, Уэслер может обучить меня своим фокусам.

Стереть грани между классами волшебства — это заманчиво.

А ещё, как я подозреваю, можно подняться вверх по ранговой лестнице. Сейчас я официальный грандмастер. Факт подтверждён, соответствующие сведения внесены в базы тайной канцелярии и прочих госструктур. Для студента Академии — достижение нереально крутое. Но ведь и враги у меня… не белые котятки.

Я должен стать ещё сильнее.

Забраться на вершину.

Без этого не обойтись, если я хочу предотвратить вторжение. Ладно вторжение… Теперь, когда Нуриев и МОР-2 вознамерились со мной расправиться, каждая секунда может стать последней.

То, что мне нужно, есть у Монолита.

И я это получу.

К некоторым новостям, подстерегавшим меня в Магикуме, я был совершенно не готов. Во-первых, изменилось расписание по допам. Мне пришлось перестраивать занятия на полигоне, договариваться о переносе в додзё — и всё по причине переноса световых техник. А ещё нарисовался график зачётов, где выяснилось, что передо мной маячат промежуточные срезы по портальной экономике, ТВИМПу и новейшей имперской истории.

Однако гудели студенты по другой причине.

Что интересно — все потоки стояли на ушах, даже старшекурсники.

А началось всё с того, что во время перерыва ко мне подбежал Саймон.

— Ты где пропадаешь?

— Много где, — я растерялся от такого напора. — А что случилось?

— Финал случился! — воскликнул мой бывший сосед по кампусу. — Финал Сезона Турниров!

У меня, честно говоря, всё это вылетело из головы на фоне происходящих событий. Когда ты участвуешь в войне, затрагивающей несколько вселенных, как-то не думаешь про банальные студенческие соревнования. А ведь я победил в полуфинальной схватке и, по идее, должен сражаться за чемпионский титул.

Не скажу, что мне легко дались все эти выходы на арену. В каждом последующем круге соперники были жёстче. Разумеется, я мог бы сражаться в полную силу. Действуя на поражение, несложно расправиться с теми, кто не привык усеивать свою дорогу чужими трупами… Вот только по правилам турнира я не мог применять весь спектр своих возможностей. Защитная артефакторика, ограничения по накачке маной боевых техник… Всё же, спорт — это не реальная жизнь. Здесь надо играть по правилам.

— Так что с финалом? — поторопил я Саймона.

До начала занятий с моими подопечными оставалось несколько минут.

— В субботу, — сообщил рокер. — Вечером. Ты против Антона Гурова.