Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 6 Душевная сумятица, взаимопонимание и открытия. ч.3

Буквально через десяток шагов проход, поддерживаемый старыми, но, как Альба надеялась, крепкими балками с какими-то тонкими рисованными орнаментами, привел их в круглое помещение без любых признаков окон. Пол тут был земляным лишь у входа, в центре же находился каменный круг шириной в пару метров, испещренный множеством тонких линий в камнях. Со стороны, противоположной входу, находилось что-то, похожее на вмурованную нижней частью в камни раму для зеркала или картины, вот только эта рама была пуста.

— Жутковато, — пробормотала Альба.

— Не то слово, — Жана передернуло. — Это не могила и не склеп, но тут точно вершилась магия. Еще бы знать какая…

Альба принюхалась. Тонкий запах точно шел от рамы.

Пришедшая подошла ближе, стараясь не ступать на камни. Призвала не слишком хорошо пока дающийся ей осветительный шар и вгляделась в остатки рамы.

— Здесь остались тонкие осколки. Кто-то разбил зеркало, кажется.

— Свен, у тебя лучше выходит со светляками управляться, подержи их, а? — Амири принялась рыться в своей торбе. — Давайте сделаем задание по пунктам и пойдем отсюда, пока нас не потеряли.

Возражений не было. Благо, у Амири обнаружился слово в слово переписанный из инструкции порядок работы с аномалией, так что оставалось только следовать досконально ему. Увы, тип аномалии установить, несмотря на все ухищрения, не удалось.

После некоторых споров и помощи от висла, видевшего магию совсем иначе, чем Альба, четверка пришла к выводу, что зеркало, бывшее в раме, позволяло каким-то образом фокусировать энергию чего-то, находившегося на большом расстоянии от этого места. Фокусировать и с помощью каменного круга и ритуальных линий на нем как-то воздействовать на того, кто в этом круге находился. Увы, как именно — выяснить тоже не удалось. Даже когда Свен, махнув на все рукой, залез на камень, ничего не произошло, и магия не пробудилась. Альбе показалось, что к пряному запаху примешалось что-то еще лишь когда она нашла в самом углу рамы небольшой кусок зеркала. Осколок был не больше четверти ладони, и полностью магически инертный. Странно. В любом случае преподаватели не стали бы подсовывать им ничего опасного… Подумав и использовав плетение для определения магической активности, Альба заглянула в этот осколок. Словно бы на секунду она посмотрела не на себя, а на что-то еще… Но это ощущение быстро пропало, да и никакой магии так и не появилась.

В итоге они немало провозились внутри «холма». Закрывать дверь и ставить простейшую сигналку пришлось едва ли не на бегу. Но все удалось. Альба на удивление легко настроилась на Ами, Свена и Жана, словно и не было еще вчера утром у нее сомнений в собственной магии, а вечером — почти-истощения как следствия самого простого колдовства.

Вчетвером они сделали сигнальную линию может и корявой, но рабочей, и с чувством выполненного долга поспешили назад, на поляну, где получали задание. Точнее, сначала к реке, куда их вывели в основном бессловесные подсказки Хамла, задобренного обещанием сытной кормежки, а потом уже с помощью карты — на поляну, едва уложившись в нужное время.

Пришли они последними, но декан, сидевшая в тени деревьев и ожидавшая, кажется, только их появления, ничего не сказала.

Судя по лицам однокурсников, им задание далось легче. Ну или Альбе просто так казалось. На обратном пути до лагеря они вчетвером так же тащились в хвосте колонны, изредка перебрасываясь короткими фразами.

Благо, хотя бы готовить сегодня была очередь Марии и еще нескольких ее подруг с города. У Альбы не было никакого желания что-то делать, и в итоге они, не сговариваясь, со Свеном, Жаном и Амири отправились на речку. Ну и с Хамлом, разумеется, и личной сосиской для возгордившегося собой висла, который, судя по всему, еще и кусок курицы где-то стащить умудрился.

Альба, едва смыв с себя усталость от шатаний по лесу, легла на камни у берега, расслаблено смотря на далекое синие небо сквозь крону ближайшего дерева.

— Слушайте, я вот давно спросить хотел, — Свен растянулся рядом и заговорил, ни к кому не обращаясь: — вы вот что делать хотите после учебы?

— Я домой вернусь, — отозвалась Амири, — буду магом в себя и в окрестностях. Ну и, — она чуть покраснела, — может… в общем, потом когда-нибудь и дом свой будет.

— Я тоже вернусь, думаю, — пробасил Жан.– Отец хочет чтобы я ему в делах в Алексии и на островах, — он глянул на Амири, — но это не скоро, может еще что поменяется. А ты, де Стен? Пойдешь тоже в семейное дело?

— Куда? — фыркнул Свен. — Я не некромант, забыл? Это сейчас я еще что-то могу показать на уровне первого курса, просто потому что знаю больше вас всех. Ну может на втором… Но вырасти в семье некромантов и быть некромантом обученным, особенно магистром — не одно и то же. Нет, думаю, подамся на вольные хлеба. У меня есть знакомый в Баронстве, в горы часто ходит с экспедициями, там стихийники нужны. Ну или в Алексию направлюсь, там-то на корабль точно возьмут. Не хочу в земле ковыряться, в моей семье и без меня некромантов достаточно. А ты, Альба?

— Не знаю пока, — честно ответила Пришедшая. — Не думала. Что-то… Наверное что-то важное хочу делать. Может быть это существо, ну то что под озером, как-то… Обезопасить. Или убить. Способ найти. Что-то такое…

— Тебе ж магия разума нравится, — с некоторым удивлением отозвался Свен. — Не хочешь пойти в душелекари или к Гончим? Там менталистов берут с радостью.

Альба чуть улыбнулась.

— Не знаю пока. Мне хочется просто увидеть этот мир… Весь. Ну или часть. Может, правда что-то найти. А не там в кабинете сидеть и психологом работать, пусть это и важно.

— Ну, среди Искателей тоже менталисты есть, — протянул Жан. — Были. Да даже архимаг их оттуда, так что — почему нет?

— Искатели? — Альба, сколько бы ни читала, все равно всего запомнить не могла.

— Искатели знаний или Искатели истины, — усмехнулся Свен. — Так красиво себя называет наш научно-исследовательский институт магических проблем, тот самый, что висит над городом, и чьи лаборатории по всему Избору. Многие выпускники там числятся, разъезжая по миру и исследуя что-нибудь. А потом, как надоедает, или в Изборе уже свои исследования проводить начинают, как та же архимаг Данн, или в преподаватели идут. Или и то и то. Абы кого туда не берут, но если правда интерес есть и нормальную работу напишешь магистерскую, то можно претендовать на оплату Искателями аспирантуры, а потом уже и полноценную ставку у них. Я думал сам чем-то таким заняться, — пояснил Свен на заинтересованный взгляд Жана, — но все-таки наука не для меня, да и магистратура и аспирантура… минимум четыре года, а еще научрука себе найди, вот это все… Лучше уже просто в наемные маги пойти.

— Ну не знаю, — покачала головой Амири. — Меня вон никуда не тянет после университета. Домой и только домой. Там такие булочки, и коровы, и молоко свое, и…

Жан посмотрел на нее еще более задумчиво.

— Я бы не отказался попробовать пожить в деревне, — протянул он.

— Так приезжай в гости, — улыбнулась Амири.

— Обед! — донеслось со стороны лагеря.

Альба попыталась было высушить одежду, но Свен успел раньше.

— Научу после того как поедим, а пока не практикуйся сама, еще присушишь кожу.

— Ловлю на слове. Эй, а где Хамл?

— Побежал в лагерь, — усмехнулся Жан.

— Ага, на всех четырех ногах, — заметила Амири. — На него наши плетения еще вчера хорошо подействовали. Впрочем, там-то не перелом был, а трещина просто.

— Вот же…

Альбе только и оставалось, что ругаться. А так лапу-то поджимал с утра…

Стоило признать, что готовила группа Марии в разы лучше чем они вчера. Впрочем, этим вечером заниматься ужином выпало Дитриху, так что Альба небезосновательно предполагала, что обеденный суп, возможно, будет самым прекрасным блюдом до завтрашнего утра. А то и дольше, если Виолетта не справится со своей задачей завтра.

После обеда им, как и вчера, дали письменное задание, на сей раз, правда, коллективное. Нужно было описать свои действия по исследование аномалии и представить их на вечернем занятии, где предполагалось обсудить плюсы и минусы выбранной стратегии.

Работали они вчетвером довольно споро, сказывалась практика с подготовкой проекта. Альба поймала себя на мысли, что сейчас она, по крайней мере, не тревожится так о том, что может случиться что-то похожее на «испытание»… Вчера словно что-то… Встало на место? После того, как этот Моро принял облик Свена, Альба, несмотря на все разговоры Теора и обсуждения «экзаменов» для Амири и Жана все равно постоянно боялась, что вновь почувствует, как меняется что-то в ее друге… И сам факт этих постоянных подозрений тревожил ее, ведь казалось что остальным было проще, да и вообще, что она тут…

Вчера она признала сама для себя — миг страха перед тем, кто не был ее другом, но прикидывался им, словно бы сломал привычную картину отношений, пусть сам Свен к этой истории не имел отношения. И само это признание не то чтобы все исправило… Но все же стало легче. Да, она испугалась. И любой бы испугался. Да, и сейчас тревога не ушла насовсем. Но вот друзья рядом. И в лесу, и внутри этого холма, и потом, обсуждая, куда поступят после университета. Настоящие друзья. Да, может жизнь разведет их пути — так бывает. Но — потом. А сейчас они вместе делают отчет о работе с аномалией, и сделают еще не один, вот точно. А остальное не имеет значения.

Было ли в этом что-то от сонной, теплой неги висла, который наконец успокоился

, ну или просто больше не мог бояться после того, сколько съел и сколько крови прилило к желудку, Альба не знала. Но контраст с утренней тревогой был разительным. Кажется, нелюди в форме лысых котов переживали свои несчастья быстрее людей. Ну или «мидии» помогали.

Ближе к вечеру начали отчеты и обсуждения. Свен предложил выступить в конце, чтобы послушать всех остальных и сделать выводы, и против никто не был.

Как Альба поняла, остальным свои аномалии искать не пришлось, да и были они проще. Невидимая музыкальная шкатулка, которая могла летать сама собой, танцующий благодаря рисунку на камнях мертвец, поле иллюзий, грибница с какими-то магически-активными мухоморами… Все было просто и классифицируемо. И все справились со своими заданиями, пусть и за разное время, выяснив, как работает та или иная «аномалия».

Врать в любой случае было бессмысленно, так что они, коротко посовещавшись, решили представить свой доклад как есть.

Занятие проходило прямо вокруг костра, где специально для этого положили дополнительные бревна. Отвечали по очереди, как и с проектом. Альба решила, осторожно срезав углы, рассказать, как они нашли аномалию, выдав помощь висла за свою чувствительность. Уже передав повествование Жану, который с воодушевлением рассказывал о том, как именно нашел возможность войти внутрь холма, Пришедшая заметила, как изменилось выражение лица Теора. Она немного привыкла к тому, как выражал менталист свои эмоции, и видела его глубокую обеспокоенность.

Помедлив, она все же решилась спросить мысленно:

Магистр, что-то не так?

Все зависит от того что было дальше, — лаконично, но несколько тревожащее отозвался маг.

Внешне, однако, несмотря на то, что и декан явно хмурилось, никто ничего не сказал. Выразив сожаление относительно результатов работы, Амири, читавшая свою часть последней, закончила доклад.

Вопросов было мало, и все они сводились только к тому, что они вчетвером уже проверяли. Увы, однокурсники ничего нового не придумали, а начавшие было размышления Марии неожиданно прервал Теор:

— Иногда аномалии и правда бывают весьма нетрадиционного свойства, и принимать свое поражение в исследовании их работы тоже весьма похвальное умение, особенно в условиях ограниченности ваших ресурсов и знаний. Что ж, все сегодня заслужили хороший отдых и отличные оценки. Группа де Стена — останьтесь, остальные — свободны. Через полчаса начинаем готовить ужин.

Когда все разошлись, Теор поманил четверку ближе к огню. К ним подсела не только декан, но и Моро. Все обученные маги выглядели донельзя собранными.

— Сидите пока тихо, — коротко бросил менталист, сотворив знакомые Альбе чары против подслушивания.

А потом и он, и декан, и даже Моро по очереди бросили в каждого из них, кажется, десятка по три разноцветных плетений. У Альбы даже перед глазами от цветастости нитей зарябило, а сидевшей около костра Хамл грустно мявкнул и пошел тереться о ее ногу.

Только после завершения «проверки» магистры явно расслабились.

Декан скрестила руки на груди.

— Рассказывайте — как вы ухитрились прослушать мою четкую инструкцию, в которой говорилось, что аномалию вы заметите издалека?

— И почему вы решили, что кто-то будет намеренно прятать под толщей земли ваше практическое задание так хорошо, что к нему еще и с риском для жизни проход искать надо будет, — поддержал магистра Айвор менталист.

Альба сглотнула. Переглянулась со Свеном. С Жаном. С Амири.

— То что мы нашли… это не наше задание? — осторожна спросила Пришедшая.

— Нет, — лаконично отозвался Теор.

— А что тогда?

— А вот на этот вопрос мы и хотим вместе с вами отыскать ответ.

Альба сглотнула.

— Мы не хотели…

— Я понимаю, — довольно мягко, особенно для того, кто проводил «экзамен», отозвался менталист. Впрочем, Пришедшей казалось, что вчера о том жестком испытании Теор сожалел искренне. — И речь не идет о наказании. На вас есть остаточный слабый след неизвестной нам пока магии, неактивный, и, судя по всему, связанный с территориальным признаком. Скоро он распадется, и не похоже что будут какие-то другие явные, — на этом он сделал упор, — последствия. Но все же нам нужно знать все, что вы говорили и делали во время вашей практики. Правду. В том числе и если там было что-то, связанное с вислом.

Альба поймала взгляд магистра.

Он не специально нас привел. Я попросила.

Я понимаю. Произошло недоразумение, и теперь нам нужно знать всю полноту картины, вот и все. Никто не заберет у тебя нелюдя, успокойся.

Простите.

Ваша связь формируется. Просто помни что не все яркие эмоции — твои. И расскажи вслух что случилось, потом я посмотрю еще сам.

Альба кивнула, чувствуя явную поддержку от старшего мага, и начала рассказывать обо всем, что видела и чувствовала и до входа под холм, и во время визита неизвестно куда.

— Как это могло произойти? — мрачно спросила Айвор.

Они с Теором, оставив лагерь под хорошим сонным внушением и бдительным наблюдением Моро, который почти наверняка принял облик кого-то из них, рассматривали обнаруженную адептами аномалию. Аномалию, которой не было ни на одной карте, и о которой никто из магистров не знал до сегодняшнего дня.

— Я была тут в прошлом году, и холм был просто холмом. Ни у кого и мысли не было внутрь лезть. И он не фонил. Никак.

— Уверена? Или не проверяла?

Айвор бросила тяжелый взгляд на подчиненного.

— Ты знаешь какого размера тут огороженный участок, где работают, заметь, не только наши студенты. Я его обходить весь буду только четыре дня с утра до ночи, и то не успею все самостоятельно просмотреть. Защитный контур был поставлен несколько десятилетий назад, и с тех пор ничего необычного.

— Возможно и тот кто его ставил не проверял все, а только прошел по границе, положившись на расчеты и замеры поля. Или просто ничего не ощутил, а потом наверняка защиту от остального Леса тут просто обновляли, и все.

— И за это Университет платит деньги, — фыркнула Айвор. — За содержание этого полигона. Один поставил щиты, все не проверив, другой просто силу влил — и все тут как бы «безопасно». Но на практике вот выясняется, что на самом деле около самой северной точки замкнутого периметра есть непонятно какое ритуальное место, чьего действия, я, кстати, не вижу сейчас ни через одно из аналитических плетений.

— Аналогично, — отозвался менталист. — Но контуры тут не активные. Зеркало разбито, и оно, судя по всему, и было передатчиком. Хотя странно помещать такую вещь внутрь земляной насыпи, но, возможно, тут дело в каких-то ритуальных воззрениях или еще в чем-то.

Айвор скрестила руки на груди.

— Думаешь, это место нелюдей?

— Я видел подобные круги и подобные рисунки. Нерабочие, но похожие внешне. И это было на развалинах сиятского поселения. Стоит показать это все Анне.

Айвор кивнула.

— Покажу. Может быть она поймет, что это и как работает.

— Надеюсь что никак, — отрезал менталист.

Айвор кивнула. Ко всевозможным инцидентам на практике ей было не привыкать, но это вовсе не значило, что подобные происшествия хоть кому-то должны были нравиться.