Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 8 Некоторые (весьма большие) неожиданности. ч.2

Стоило вернуться в лагерь чтобы обнаружить, что декан вместе с менталистом собирают палатки, а Моро беседует с каким-то худым мужчиной в линялой рубашке, порванных штанах и кривых очках, знававших не одну починку.

— Господа, планы меняются. Собирайте вещи, мы возвращаемся в поселение прямо сейчас, — бросила декан, сворачивая палатку в какой-то мешок из обтягивающей ткани. — С гор идет измененный ветер, и под него не стоит попадать без причины ни вам, ни нам. Выходим через двадцать минут, в процессе и расскажите, кто и как нашел то, что мы спрятали, и нашел ли. Артефакты, с которыми вы работали, сдавайте мне сейчас. Надеюсь, с заданием для групп все справились?

Нестройных хор взволнованных голосов был ответом.

Альбе собирать было особо нечего, и она, запихав несколько извлеченных за время жизни в лагере вещей обратно в торбу и посадив на нее висла, отправилась предлагать помощь преподавателям. Собирали магистры только вещи университета, палатки нужно было оставить пришедшему худому мужчине, но все вещей упаковывать было немало.

В итоге Альба с Харальдом, который тоже путешествовал налегке, следуя простым указаниям декана, быстро собирали оставшиеся неизрасходованным продукты.

Старшие маги ничего не относящегося к процессу сбора не говорили, но по витавшей в воздухе тревоге было понятно — что бы ни происходило, это в их планы не вписывалось.

За двадцать минут, конечно, не управились, но в итоге за полчаса все собрали вещи, свернули лагерь и выдвинулись в путь.

Висл заметно нервничал, постоянно принюхиваясь к чему-то только ему ведомому.

Страх. Страх за спиной.

Ответить ему Альба не могла ничего воодушевляющего. Хотя бы потому, что хоть декан, шедшая впереди, действительно устроила опрос по итогам их практического задания, и не без живого интереса слушала отчеты групп и сама задавала вопросы, но замыкавший колонну Теор был явно напряжен. Альбе не хотелось участвовать в обсуждении — поток эмоций Хамла раздражал, мешая сосредоточиться на своих мыслях, и она опасалась, что это раздражение может вылиться на окружающих.

Моро нигде не было видно. Он вышел первым, налегке, но куда и зачем — Альба не знала. И это ее тоже раздражало. Она предпочитала держать мага, способного менять обличия, все-таки где-то в поле зрения.

Примерно на середине пути всякое терпение Альбы закончилось. Хамл явно не желал успокаиваться. Не то его помощь в работе с камнем так повлияла на душевное состояние, не то там, сзади, действительно было что-то ужасное — но внимать уговором или поглаживаниям висл, бесцеремонно сползший на руки Альбе, не намеревался, продолжая дрожать как осиновый лист.

Пришедшая, оглянувшись по сторонам, не без сомнения, но все же спросила у менталиста, построив с ним на удивление легко давшийся контакт:

Что-то опасное идет за нами?

Измененные ветра опасны.

Там есть что-то еще.

Теор едва не сбился с шага. Кинул взгляд на Альбу, потом на висла — и подозвал ближе, возводя вокруг несколько слоев чар, защищавших от прослушивания.

— Откуда ты знаешь? — вслух спросил менталист, сворачивая контакт. И пояснил: — не очень здорово для тебя использовать ментальную магию при нагрузке на разум и от связи, и от попытки массового недавнего внушения, и от медиации. Вообще-то, если что, к камню достаточно было просто прикоснуться всем разом. Руками. Но вышло что вышло. Рассказывай что ты знаешь о происходящем.

— Да ничего особо, — Альба кивнула на Хамла. — Он боится. Уверяет, что там, на севере, есть что-то страшное, что приближается.

Несколько секунд менталист молчал, не то что-то обдумывая, не то с кем-то мысленно разговаривая.

— Ладно. Если очень коротко — да, там что-то есть. Здесь, в этих лесах есть множество линий защиты — и линий слежения. Некоторые, дальние относительно нас, активировались. Не только из-за измененного ветра, хотя он действительно приближается. Это очень большая редкость, но в Измененных землях могут спонтанно рождаться такие вот бури дикой магии, не сильные, но все равно способные доставить проблем. Но, предположительно, есть и что-то еще. Движущаяся аномалия, если угодно, и выяснять что это на своем опыте не стоит. Нам нужно вернуться в поселение, за периметр защиты. На Нижнем Выховце, разумеется, щиты совершенно другие, чем те, что на скорую руку в лесу развернуть можно.

Теор объяснял спокойно, но Альба чувствовала в его словах какую-то недосказанность.

— Висл сбежал откуда-то с гор. Он знает того, кто приходит из зеркал в псвевдореальности. И теперь оттуда идет… что-то. Это не похоже на случайность.

— Не похоже, — коротко откликнулся менталист. — Именно поэтому мы ускоренным маршем возвращаемся в Нижней Выховец, и оттуда вы отправитесь в сам Выховец к магистру де Валей, декану факультета теоретической магии, и вместе с ее третьим курсом вернетесь в университет на заказанных дилижансах. Считайте это возможностью отдохнуть больше положенного.

Альба подавила первый порыв возмутиться. Не без труда, надо признать. Еще раз про себя проговорила сказанное. И задала очевидный вопрос:

— Мы отправляемся. А вы?

— А мы остается здесь, — лаконично заметил менталист.

— Но… — Альба бросила взгляд на лес позади. Обычный лес… В котором было что-то, чего боялся до одури висл. — Это ведь может быть опасно…

— Именно поэтому кто-то должен принять меры. Есть правила, Альба, при работе с аномалиями. Вам их рассказывали, и не раз. Какое первое из них?

— Работа с аномальными объектами потенциально магического свойства — ответственность любого обученного мага, — по памяти зачитала Альба.

— Именно. Это наш долг — просто потому что с магией способны справиться лишь маги. Сейчас на пути сюда, к границе Измененных земель, направляется немалое количество групп быстрого реагирования, которые привлекли мы и которых привлек через свое ведомство Вольдемар. Но в данный момент обученных магов в Нижнем Выховце и окрестностях мало, и поэтому мы, вернув вас в город, отойдем к средним защитным линиям — как минимум чтобы понять, что это, собственно приближается, что с этим делать и нужно ли вообще что-то делать. Такова процедура.

Альба дернула головой, словно желая сбросить только что открывшуюся перед ней перспективу. Мрачную перспективу.

— Мы можем помочь.

— Исключено, — отрезал Теор. — Вы — студенты первого курса. Да даже будь вы выпускниками — все равно исключено.

— Но Хамл сбежал оттуда! Он знает…

— Спроси — о чем он знает, — коротко бросил Теор.

Альба попыталась. Вслух. Три раза.

Страх-страх-страх. Выворачивающий наизнанку страх.

И все.

— Альба, я ценю твое стремление помочь, — мягче заметил менталист. — Но ты поможешь, вернувшись вместе с остальными в университет. Что бы не знал твой компаньон — он, к сожалению, не способен это поведать. Висл молод, и эмоции его бьют через край, как ты уже заметила. Увы, они заслоняют все остальное при вашем общении, а ни кому другому он не способен передать образы. Пока не способен.

— Свен говорил о перепревязке… Может быть вы могли бы узнать что-нибудь.

— Перепревязка — это ментальное насилие. Над вами обоими. И настройка все равно займет время. И хотел бы я знать, откуда де Стен вообще это выяснил? Ладно, в общем, в итоге — просто сделай то же, что и все. Не говоря уже о том, что торчать в лесу у граничного щита — довольно скучное занятие, поверь на слово, — усмехнулся Теор. — Так что не стоит беспокоиться по этому поводу.

Альба хотела было поспорить с менталистом, но тот снял защиту, мешающую любопытным ушам, давая понять, что разговор окончен.

Вновь контакт с ним выстроить так и не удалось — Альба просто наткнулась на глухую стену.

По возвращению в Нижний Выховец они и правда погрузились на три подготовленные телеги и отправились в Выховец обычный. Альба, пропустившая прошлую поездку туда из-за «визита» в храм Мэлта, сейчас не думала о том, каким окажется новый город. Что-то происходило, и — она это хорошо чувствовала, — это «что-то» было связанно с ней напрямую. Словно бы какая-то нить протянулась от нее прочь, куда-то назад, к лесу, а вовсе не вперед, в привычный университет. Протянулась, предсказывая вовсе не тот путь, который вроде как надо было пройти.

Альбе не нравилось происходящее. Не потому даже, что еще вчера вечером она с Теором и друзьями отмечала собственный день рождения, чувствуя себя абсолютно счастливой, а теперь должна была бежать прочь и от своего дерева, даже не попрощавшись с ним, и вообще с практики. И даже не потому, что сегодняшний день уже был богатым на события — загадка с амулетом, едва не случившаяся драка, измененный ветер, быстрые сборы…

Было тут и что-то иное. Совсем иное.

— Ты чего смурная такая? — Свен, сидевший рядом на телеге, толкнул Альбу в бок. — Жалеешь, что обед нам не светит?

— Нет, — лаконично ответила Пришедшая.

Через паузу Свен, явно понявший, что отвлечь подругу не получиться, продолжил серьезнее:

— Слушай, я понимаю, что все это довольно дерьмово, но, правда, иногда так бывает. Особенно в Измененных землях. Ничего в ветрах нет страшного, просто лучше не рисковать. Скорее всего ничего не произойдет ни с кем, но бывает всяко. Глаз потом во лбу вырастет или призрак какой вселится — и будешь сожалеть, что дома не сидел. Так что правда лучше убраться отсюда. Местные-то к такому привычные, и защиты наверняка все знают, ну а нас куда подальше отправляют, но это нормальная практика.

— Не в ветре дело, — Альба мотнула головой.

— А в чем?

Пришедшая, видя, что к их разговору прислушиваются, кажется, вообще все практиканты, которым все равно было нечего делать, только головой мотнула.

— Ладно, твое дело, — Свен выглядел несколько обиженным, но все же постарался говорить ровно. — Ладно хоть не в первый день все случилось, а то потом бы пришлось как пить дать заново ехать.

— Да ну, — Жан махнул рукой. — Засчитали бы. Или провели бы около университета, в нашем леске, артефакты бы выписали для тренировки, да и все.

— Не. Там бы пришлось с защитой морочиться, — Свен головой покачал. — На Измененных Территориях множество защитных полос есть, около каждой речки, и не только. Думаешь почему, когда мы через последний мост по дороге в город переходили, то переправа такой ненадежной была? — Альба переправу помнила. Просто мосток, да и все. — Снимут ее потом. Там правда все строго, чтобы ничего не пролезло ненужного. Так что поехали бы наверняка еще раз, так и дешевле, и проще. Отец рассказывал как-то, что на его вторую практику, кладбище, где все происходить должно было, оказалось нестабильным, и с кучей нежити, в том числе и высшей. Ну им и пришлось ехать через тридевять земель на другое нужное место, а не было бы запасного — ждали бы неделю, пока все зачистят, и возвращались бы обратно. Так что нам повезло, считайте. Потом с деканом разберем работы наши, которые до поездки делали, и все, зачет в кармане. Только жаль обратно придется наземным транспортом ехать. Это не полет на виверне, трясти будет, пересадки… в общем так себе идея.

— Ну что поделать. Виверну нельзя просто так взять и нанять по первому щелчку пальцев, — отозвался Жан, явно довольный таким положением дел. — И к лучшему.

— Ага. Ладно, надеюсь нам хоть поесть дадут перед отъездом, — заметил рыжий. — А то завтрак кое-какой, обеда нет… Трястись скорее всего двое суток, ну или может пересядем на виверну по дороге… Но все равно. Требую обед.

Живот Альбы забурчал, напоминая о том, что переживания — переживаниями, а подпитывать надо не только тревоги все-таки.

Впрочем, в Выховце, который оказался раза в три больше своего нижнего собрата, их действительно ждал обед в небольшой таверне. Декан теоретиков со своей дочкой встречала их курс прямо на площади, куда и прибыли телеги. Судя по всему, суммы возницам не пожалели, ну или они были знакомы с преподавательницей университета, с которой тепло поздоровались и тепло же попрощались.

За запоздавшим обедом, который Альба не смогла оценить по достоинству, постоянно отвлекаясь на самые разные мысли, в основном висла, выяснилось, что сидеть им в таверне еще минимум часа два с половиной, ведь организовать транспорт, способный вывезти сорок пять человек из города было не так уж и просто.

Альба за время обеда успела поздороваться с парой знакомых третьекурсниц и кое-как спровадить Мию, милую дочь декана де Валей, чья наивность сейчас несколько раздражала, как и все вокруг, и устать от шума, издаваемого сокурсниками, набившимися как селедки в бочку в небольшое заведение. А тут еще и местные были… Ладно хоть половина теоретиков, увы, включая Сигурн, занимались какими-то делами с музеем…

Музей.

Альба поняла одну важную вещь — она собирается уехать из города, так и не побывав в музее, который вообще-то размешался неподалеку, и был ведь одной из главных местных достопримечательностей. Два с половиной часа-то занять чем-то было нужно, и в музее точно будет тихо… Да где угодно будет тихо, кроме как здесь.

Альба, оглянувшись на Свена, болтающего с кем-то из теоретиков, решила его не отвлекать и выскользнула за дверь таверны.

Впрочем, рыжий вышел за ней сам.

— Выкладывай, в чем дело, подруга, — он повертел головой. — О чем говорить не хочешь. И куда собралась.

— Коротко?

— Как хочешь, — отмахнулся Свен.

— С гор что-то идет. Не только ветер. Преподаватели остались выяснять, что именно.

— А. Вот оно как… Что ж, это Измененные земли, что сказать. Есть идеи, что это может быть?

— Нет. Но все равно не по себе.

— Еще бы.

Альба окинула взглядом друга.

— Ты был в музее? Я не хочу два часа слушать этот галдеж, еще ехать потом вместе сколько… А то так и не сходила.

— Был конечно. Пошли, покажу, там на сам деле не самая большая экспозиция. Хотя интересная, и вход только для магов, что самое примечательное. Одно из немногих мест куда не попасть тем, у кого нет дара.

Альба, порадовавшись, что носила с собой деньги в подсумке, отправилась вслед за Свеном по узкому проулку обратно к центральной городской площади. Площадь тут была такая же, как и во многих старых городах: мощенная, с ратушей, с подмостками для странствующих артистов и с лотками торговцев всякой ерундой.

— Я, когда тут был в прошлый раз, как попал в музей с отцом, так и решил, что точно выучусь на великого волшебника, — не без усмешки заметил Свен. — Правда, когда я еще что такое курсовая и методические рекомендации не знал. Но вообще зрелище впечатляющее. Так-то и из Кафаца, и из Королевства, и вообще из всех близлежащий территорий сюда хоть раз, да приводят учеников магических школ. И, поверь, не зря.

Музей размещался в довольно большом здании, раньше явно принадлежавшем кому-то весьма богатому. Колонны, портик, лепнина, высокие потолки, широкие залы… И на входе вместо кассира около двери стояла небольшая коробка с прозрачными стенками, внутри которой с одной стороны лежал красный шар.

— Догадаешься, зачем это? — Свен указал на конструкцию.

Что удивительно — людей-билетеров тут не было. Как и людей вообще.

— Какой-то измеритель потенциала?

— Ага. У кого есть достаточно развитая энергетика, и кто старше лет одиннадцати, тот сферу Дикада подвинет и сможет пройти без проблем. Остальные — увы, — с этими словами Свен легким прикосновением магии сдвинул шар, заставив его докатиться до конца коробки.

Двери открылись, а шар, отпружинив, вернулся на исходную позицию.

— Давай за мной, — Свен прошел в следующий зал, и двери тут же затворились, бесшумно и быстро, не успела Альба и пары шагов сделать.

Левитация — так левитация. Альба подумала только о том, что шар должен быть тяжелым и двигаться медленно, как тот весело покатился вперед.

Двери вновь распахнулись. За ними было небольшое фойе, совершенно пустое, с лестницей в дальнем конце

— Веселая штука, верно? — Свен, стоявший у лестницы, улыбался до ушей. — Я когда в первый раз это увидел, то потом еще несколько дней у отца выпрашивал такую же штуку нам домой. Зря — это артефакт, древний, который сам по себе аномалия, его и ребенок сдвинуть может, хотя вообще-то до шестнадцати семнадцати никакой детям магии. Ну если они не наша Амири, конечно. Хм, вообще-то тут должна быть смотритель, она нам экскурсию проводила, — рыжий оглянулся.

Альба кинула взгляд на часы.

— Если тут придется еще и экскурсовода ждать, то мы можем просто не успеть все осмотреть, — разочарованно протянула она.

Свен кивнул. И предложил:

— Пошли так. Это не запрещено, правда тут кое-где так подписано все, что ничего не понятно, видно сразу что профессора и Искатели старались. Ничего для простых смертных, миллиона книжек не читавших.

— Пошли. Хоть гляну какие тут музеи, — усмехнулась Альба.

Музей магии… Это ведь… У себя дома она о таком и мечтать не могла. Несмотря на все напряжение и тревогу Альба чувствовала, что прикасается к самому настоящему чуду.

И посмотреть-то ведь было на что.

Музей был выставкой необычных и редких артефактов, и на одно внимательное изучение плетений вокруг, например, «кинжала-всепрорезателя первого типа», сработанного из совершенно черной стали, или хранившейся за тремя бронированными стеклами статуэтки лягушки, превращающей любой материал в золото, можно было потратить вечность, ведь многие из этих вещей все еще были рабочими. Альба видела сложные переплетения десятков, сотен, тысяч нитей, разглядывать которые можно было бы часами. А тут было столько всего… Шар, висевший в воздухе и переливавшийся всеми цветами радуги и маленькая металлическая лошадка, скакавшая по огромному, имитирующему город, пейзажу, если верть описанию, уже несколько сотен лет без устали. Какой-то странный квадрат, исписанный рунами, с квадратом внутри, в котором плескалась тьма; содержавшийся в просторном подобии аквариума подвижный каменный голем, случайно приращивавший к себе те или иные булыжники, водоросли и мусор, и так же случайно терявший их; какое-то поющее растение… Всего не перечислить.

— А вот это мое любимое, — оповестил Свен, когда они вошли в, кажется, шестой по счету зал. — Когда я это увидел впервые, то почти подумал продолжить семейное дело…

— Ай, ты ж!

Висл, до того сидевший у Альбы на плече, зашипел, впиваясь всеми когтями в плечо, и выгнулся дугой, стоило им пересечь порог.

Прямо напротив входа в круге рун на полу стоял скелет существа, которое Альбе лично напоминало Кощея-бессмертного, только на метр минимум больше, и с лишней парой рук. Костяное туловище было крепким, к тому же немалые куски брони из черного металла закрывали большую часть тела этого создания. Голову его венчала корона, в одной руке он держал меч, в другой — книгу, а две нижние руки с тонкими и очень длинными пальцами словно бы сплетали что-то из тонкой паутины.

Хамл шипел, не унимаясь.

— Да угомонись ты, чего разошелся? — воскликнула Альба. Рубашку, судя по всему, теперь выкидывать только. — Это просто статуя.

Такой в лесу. Такой в лесу. Страшный в лесу. Идет. Страшный в лесу такой идет.