Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 7 Во сне и наяву. ч.2

Как показал небольшой, но довольно емкий опрос, прекрасный «сон» достался только Альбе. Пришедшая была уверена, что менталист и так предполагал именно такую возможность, но все же решил подтвердить свои выводы.

Было в случившимся странном сне и плюс: Теор снял их с занятия по работе с аномальными артефактами. Предполагалось, что из-за непогоды после завтрака они останутся в лагере и в первой половине дня будут группами отрабатывать схему взаимодействия с неизвестными магическими предметами, которыми запаслась декан, а позже обсудят то, как проходила работа и то, что получилось в итоге.

Возможно это и было интересно… Но не Альбе, которая все же анализом плетений не слишком увлекалась, не хотелось еще раз прогонять что-то непонятное по целому списку всяких определяющих тестов, как простеньких магических, так и вполне физических, вроде бросания чего-то легкого на неопознанный предмет для его возможного срабатывания.

В том чтобы ходить по лесу в дождь, а не сидеть в лагере с остальными, были свои минусы. Оставалось только порадоваться, что Хамл не имел шерсти, от которой в противном случае пришлось бы вычищать сапоги, и разучить водооталкивающее заклинание. У Альбы оно вышло не без проблем, но довольно быстро. Впрочем, Теор после короткого колебания все же передал ей образ напрямую, чем изрядно облегчил задачу.

Альба отобрала у висла сосиску, посадив зверька на его «место» на плече, и не без некоторой опаски вышла вместе с Теором и остальными из лагеря навстречу неизвестно чему. В спину им смотрели, и перешептывания на тему их очередного не то успеха, не то провала нет-нет, да пробегали меж однокурсников. Впрочем, сейчас это Пришедшую волновало мало.

Вся эта история не могла не тревожить. Особенно перспективы каждый раз, засыпая, видеть дрянное зеркало.

Менталист сначала вел их по лесу какой-то полузнакомой тропинкой, потом свернул на другую, а потом просто пошел напрямик, коротко заметив:

— Я побывал около вашего «волшебного холма», так что нам нет необходимости делать крюк и повторять ваш вчерашний путь. Просто не отставайте.

Альба невзначай подумала о том, сколько Теор вообще спит…

Спустя примерно полтора часу пути по мокрому дождливому лесу, яркому, но тихому и довольно-таки холодному для летних дней, они вышли к реке, от которой до знакомого «холма» и правда было совсем недалеко.

Альба не без тревоги прошла за менталистом внутрь странной… постройки? Убежища? Храма? При ярком свете десятка белых шаров, вызванных Теором и рассредоточившихся по помещению, было видно, что тут не было ни каменных стен, ни стен вообще. Словно бы взяли настоящий холм и в нем выкопали вот этот зал. Или не выкопали, а, наоборот, насыпали землю вокруг невидимого купола? Но почему тогда тут все на головы еще не осыпалось? Держат корни деревьев… Или что-то еще?

Альба, разглядывая зал и задаваясь вопросами, которыми, по хорошему, стоило задаться еще вчера, не сразу поняла, что кое-что из сна все-таки присутствовало в реальности. Пусть зал теперь не был столь бесконечным, а зеркало так и не появилось, но вот Елизавета сидела около пустой рамы. Альба готова была поклясться, что когда они вошли в помещение, ее тут не было — прятаться-то было негде совсем. Не могла же она отвлечься на свои мысли и недавний сон настолько сильно, чтобы не заметить не зверька какого-то, а пусть и худую, но все же девушку?

Елизавета, которой ее мысли были невдомек, поднялась на ноги с немного застенчивой улыбкой.

— Ты вернулась.

— Вроде того.

Менталист, стоявший чуть поодаль, подошел к Альбе, хотя пока и не стал ничего говорить. Елизавета же шагнула прочь от Теора.

— Он как тот… Но другой. Я боюсь его.

— Не нужно, это мой преподаватель. Он тебя не тронет.

— Альба, с кем ты разговариваешь? — голос удивленного Свена казался глуховатым в этом подземном помещении.

Альба медленно повернулась к товарищам, застывшим около входа в зал.

Жан выглядел напряженным, Свен казался словно бы даже немного обиженным непонятно чем, а Амири — растерянной. Стоящий рядом менталист был совершенно бесстрастен, настолько, что лицо едва не превратилось в маску.

Взгляды всех четверых были прикованы к Альбе.

— Это Елизавета, мы собственно ночью и виделись… Вроде как, — Пришедшая уже ни в чем не была уверена.

— Но тут никого нет, — сдавленно заметил Жан.

Альба глянула на совершенно спокойную, пусть и несколько смущенную Елизавету, на ребят, и на менталиста — в поисках поддержки. Теор заметил:

— Предполагаю, что эта самая девушка по имени Елизавета видна только тебе. Она нас видит?

Вопроса Теор Елизавета явно не услышала. Или не отреагировала на него, и Альба спросила сама:

— Ты можешь поговорить с моими друзьями?

— Друзьями? — Елизавета явно удивилась вопросу. — Тут только этот мужчина. Он похож на того, кто приходит из зеркала, но он другой. Тень. Не как ты, кстати — просто тень. Но больше тут никого. Ты его не боишься?

— Нет. Он меня многому учит, — вслух заметила Альба.

Потом, после короткого раздумья потянулась к Теору, желая сообщить ответ девушки — и наткнулась на глухую стену. Тот, кажется, что-то на ее лице увидел.

— Ментальные способности здесь ограничены.

— А. В общем, она видит вас как тень. И все.

Теор кивнул, явно что-то обдумывая.

— Ладно, постарайся выяснить у этой Елизаветы все, что она знает про происходящее, а я пока проверю несколько гипотез, — менталист жестом подозвал Свена и начал водить перед его лицом кончиками пальцев, с которых срывались тонкие паутинки магии.

Альба повернулась к Елизавете, которая не отрываясь смотрела Теора.

— Ты говоришь, что был какой-то другой маг?

— Да. Ну в смысле он был похож на твоего друга, но другой. Ну похож не внешне, иначе. К нам приезжают периодически самые разные волшебники. Летом правда. Обычно кто-то из столичных университетов, вроде как на практику. А этот приехал весной. Ну или я его встретила весной, по крайней мере, может до этого жил где-то еще. Он казался мне хорошим человеком. Ну, такой, приятный на вид, обходительный. Искренне интересовался мной и моими успехами. Говорил, что у меня есть уникальный магический дар, пусть и пока не развитый, — Елизавета повела плечом. — Я в школе звезд с неба не хватала, но мне нравилось учиться. Хотелось верить, что правда получится поступить в университет, уехать прочь, куда-то, где будет магия и настоящая жизнь. Тот маг предложил мне раскрыть свой талант. Пообещал, что я получу все что хочу. Я согласилась. Вот и весь рассказ.

Альба бросила взгляд на пустую раму.

— И ты пришла сюда?

— Нет, — Елизавета отмахнулась. — Нет. Ну точнее в такое место мы пришли, но не сюда. Там было целое зеркало. Здесь оно тоже целое, но иначе. Оно было… Прекрасным. Оно — и то что за ним. Он хотел, чтобы я прикоснулась к зеркалу. Я отказалась — сперва. Но потом это зеркало начало сниться мне. Я многое перепробовала… Даже сбежала прочь из школы, из города — но все равно каждый раз мне снилось зеркало. Тянуло к себе. И маг тот тоже снился. И один раз я к нему прикоснулась. Ну, к зеркалу… И все случилось как маг тот и обещал. Ну, желания… Но вот я здесь, не знаю где. Никого нет теперь. Ты вот появилась. Я думала, может Лани обо мне хоть вспомнит… Но ей она сама интереснее. Да и водилась она со мной только в надежде что я выучусь хорошо и буду магией ей во всем помогать, — с грустью закончила девушка рассказ.

Альба медленно оглядела Елизавету. Простая одежда крестьянки. «Архив». Елизавета. Лани… Мэл ходила в храм бога мщения и говорила что-то о том, что маги с Лиззи сделали… Возможно, один конкретный маг.

Висл спрыгнул на пол, немного походил вокруг Елизаветы, чихнул — и вернулся обратно на свое место, пребольно вцепившись в штаны Альбы во время своих попыток забраться ей на плечо.

— А «Лани» — сокращенно от какого имени?

— Мэлани. Родители ее так записали, вроде как на восточный манер, в грамоте даже было с «э». Ее это так бесило… Просила хотя бы чтобы исправили имя на нормальное, с «е», чтобы представляться не стыдно было, но семья отказалась, решив что так она будет отличаться от других. Она всегда хотела чтобы я ее «Лани» звала. Ну и другие друзья, но их у нее мало было. Совсем мало. Никого, на самом деле.

Альба похолодела. Детали паззла сложились окончательно.

— А ты… Тебя ведь еще Лиззи звали в Нижнемы Выховце?

— Терпеть не могу это сокращение, — презрительно скривилась Елизавета. — У меня вообще-то нормальное имя есть. Но даже Лани об этом забывает через раз.

— Лиззи? — Теор оторвался от творения какого-то заклинания.

— А что? — Елизавета прищурилась, смотря на Альбу.

— Ничего. Я встречала Лани. Она правда представилась как «Мэл» и упоминала о тебе.

Елизавета мгновенно помрачнела.

— Надо же… Она как-то в шутку сказала, что если со мной что-то случится, то она навеки останется для всех «Мэл», а «Лани» будет в прошлом, уйдет вместе со мной. Я… Прости. Мне нужно подумать. Наверное.

В одно мгновение Елизавета просто растаяла в воздухе.

Опешившая Альба попятилась, запнулась о каменный круг и едва не свалилась на пол.

— Что случилось? — Свен, а это он поймал ее за руку, водил взглядом по помещению.

— Ничего… — только и смогла выдавить из себя Альба. — Я пойду на воздух, — она опрометью бросилась прочь из-за подземного зала.

В лесу шел дождь. Настоящий, реальный дождь. Альба ущипнула себя за руку — больно. Потрогала дерево — реальное. Настоящее.

— Что случилось? — Свен и остальные вышли из зала через мгновение.

Вместо ответа Пришедшая поймала взгляд менталиста — и передала ему все что видела. Или даже больше… Но сейчас сил на то чтобы что-то упорядочивать просто не осталось.

— Я говорила с… кем? Призраки не разговаривают! Это не иллюзия, не…

— «Не», — менталист оставался спокоен. — Я не думаю, что это была немертвая, Альба. И, предположительно, я понял, в чем дело. Думаю, нам пора возвращаться. Ты расскажешь остальным все, что узнала, и я поделюсь своими выводами.

— А мы, видимо, просто будем слушать, — мрачно заметил Свен. — Я вообще ничего не видел. Ни призраков, ни Елизавет, никого.

— И это на самом деле не так уж плохо, — успокоил его менталист.

Альба про себя содрогнулась. Судя по всему, она правда куда-то влипла. Во что-то, после чего, кажется, придется остаться в мире с зеркалом. Или с зеркалами?..

Разберемся, не переживай. И практику засчитаю автоматом.

Альба не могла не улыбнуться.

Практика, вполне возможно, сейчас была меньшей из ее проблем. Но все равно обещание не могло не радовать.

Без моих друзей, превращающихся во врагов?

Без. Как я уже говорил — такой метод обучения был ошибкой. Но магическую безопасность все равно сдавать будешь. Когда со всем разберемся.

Наличие «когда», а не «если» немного радовало. Несмотря ни на что.

Обратно они вернулись как раз к обеду. Судя по замученным лицам сокурсников и мрачному виду декана, занятие остальным далось не то чтобы уж очень легко.

Готовка, судя по всему, тоже. Альба заметила груду испорченных продуктов — кто-то, кажется, все-таки решил пойти простым путем и ускорить приготовление пищи магией. Не слишком успешно.

После обеда работа с индивидуальными заданиями продолжилась. Все вновь собрались по небольшим группам, и теперь четверка Альбы не была исключением. Утащив чай и облюбовав место около деревьев, они не без труда натянули тент — самый обычный, тканевый, и укрепили его влагооталкивающими чарами.

Теор, ничтоже сумняшеся, предложил проанализировать отсутствующее зеркало по всем пунктам, предлагавшимся для рассмотрения в обычной инструкции анализа аномальных предметов.

— Пробуйте, — лишь махнул он рукой на все вопросы. — Нередко и так бывает, что самого аномального артефакта уже нет или пока нет, а его воздействие или его следы — есть. Работайте. Стройте гипотезы. Потом обсудим.

Сам менталист сел чуть поодаль и прикрыл глаза, словно бы задремав. Альба, однако, была уверена, что это какой-то транс, не то контактный, не то еще какой-то. Пристально она преподавателя не разглядывала, но все же чувствовала, что права. Впрочем, Теор в свое время говорил, что опытный или неопытной, но настроенный более-менее частными контактами на другого разум способен ощутить применение ментальной магии окружающими, по крайней мере в непосредственной близости. Это было не сколько магическое наблюдение, сколько способность подмечать неизбежное изменение в поведении, пусть и кратковременное.

Что бы не собирался делать преподаватель — от задания это Альбу и остальных не избавляло.

Проблемы с анализом возникли почти сразу. Пришедшая пересказала все в деталях, но все равно это помогло ответить только на самые простые вопросы вроде размера, формы, состояния физической оболочки, уровня магической активности, собственных ощущений.

— Направление магии, — прочитала Амири. — И как это понимать? Зеркало же не рабочее.

— Ментальная же. И некромантия, — Свен, недолго думая, начал проставлять у себя в пергаменте ответы.

— Оно вообще не магическое, — Альба покачала головой.

— Что? — Жан уставился на нее. — А призрак там откуда?

— Да это не призрак, — Свен отмахнулся, — это ж Слепок, некромант-недоучка. Где ты призраков, видимых только избранным, видел?

— Средние вроде нупепо, — парировал Жан. — Или эркей простейшие.

— Ага, высшая нежить, никому из нас не ощутимая. Смех. А нупепо вообще проклятцы, они так-то жертву на куски разрывать должны, а не разговоры говорить.

— Привязка? — Жан сдаваться не собирался. — На местности.

— Допустим привязка. А след куда делся? Его маскировать сколько силы нужно — у нас бы с тобой волосы дыбом бы стояли, да и у Амири тоже, целитель ведь. Да и Альба почуять должна была, про преподавателя я молчу.

— Как мило что я конце списка, — усмехнулась Пришедшая.

— Ты не обижайся, просто, как показывает практика, обычно чутье на специализацию развиваться, на ее сходные или на ее противоположность. А ты менталист.

— Ага, и менталистика между прочим некромантии противопоставлена, — усмехнулся Жан.

— Противопоставлена по эмоциональной вовлеченности. Но, опять же, если никто ничего не ощутил, то это только доказывает, что мы не с призраком имели дело. Слепок — другое дело, там характеристик много, да и не сущность он по сути. Вот и болтается, привязанный к раме, след его, кстати, легко запрятать.

— Только ты одну важную вещь забыл, Повелитель Смерти, — не без иронии заметил Жан. — Слепки не анализируют происходящее. Ну и во снах не являются, да.

— Ага, конечно. А матрицу условий ты помнишь? И все настройки? И тут…

— Почему ты думаешь, что зеркало не магическое? — Амири подсела ближе к Альбе, отвлекая Пришедшую от наблюдения за очень содержательным спором, из которого она едва ли половину была способна понять.

— А… ну не совсем так, — Альба чуть смутилась. Это было больше какое-то интуитивное ощущение, чем что-то, что она могла бы объяснить, опираясь на учебник. — Мне кажется, оно скорее что-то вроде, ну я не знаю, ретранслятора. Передатчика. Он разбит, но, видимо, из осколков еще что-то работает, и это что-то сработало на меня, и криво. Только я не знаю почему он эту девушку, Лизу, держит около себя. Но, как я поняла, она говорила о том, что сама вроде как прикасалась к другому зеркалу, да и мы ведь видели, что под холмом давно никого не было. Так что, думаю, сам артефакт где-то в другом месте, а зеркала — просто система передачи его влияния. Хотя и не знаю, как они работают.

— Хм. Тогда ментальная магия и бесцветная, выходит. Или вообще бесцветная, иначе при передаче будет искажение.

Альба, чуть подумав, кивнула.

— Магическая теория — не совсем мое. Но тут явно и взаимодействие, и воздействие, — Пришедшая посмотрела следующий пункт. — Я прикоснуться хотела, но и на мое появление была реакция. Тип плетений предположительный… Маятниковый с амплитудой ночь-день?

— Нет, — Ами головой покачала. — Скорее всего спираль. Оно прорвалось когда ты спать легла, и такое может быть если ментальный компонент есть. В целительстве вон вообще считается, что ночью всякие проклятия усиливаются и прочие нехорошие воздействия, днем-то наши магические силы нас же и защищают.

— Позитивненько. Ладно, пусть спираль будет, все равно это только опытным путем узнавать. Объем воздействия? Групповое или одиночное? Групповое, подействовало как минимум на меня и на Елизавету.

— В разное время. Но судя по силе — да, группа.

Альба оглянулась на парней. Те сцепились не на шутку — в ход шли какие-то цитаты о граничных условиях вызова Слепка и о посмертной суммы знаний погибшего, от совершенно неизвестных Пришедшей магистров, мыслителей, и, кажется, магистра ле Круа. Выглядели оба так, что скоро должны были попытаться прибить кого-нибудь ради проверки собственных теорий.

— Может скажем им, что выяснили? — предложила Альба.

— Ты это сделаешь?

Пришедшая свои силы оценивала трезво.

— Кажется, им и так интересно.

— Вот и я так думаю. К тому же этот спор не бессмысленный — даже если зеркало просто ретранслятор, то все равно нужно понять, как туда затянуло Слепок.

— Или сознание. Эта Елизавета ведь сказала, что ее подруга хотела представляться другим именем лишь когда с ней что-то случится. Речь может идти не о смерти, а о коме, или как это у вас называют.

— Ну тогда бы сознание вернули. Ну, душу. Это реально, особенно для менталиста, а его бы даже в Нижней Выховец бы пригласили, — Амири плечами пожала. — Или некроманта бы позвали, они тоже умеют души возвращать, но по-своему, с восстановлением тела. Даже мертвого можно вернуть, если умер недавно. Ну, в теории. Там сильные нужны некроманты и времени не больше пяти минут от смерти, и то может и не выйти. Вопрос, конечно, как давно это было все.

— Ага, и тут такой есть, — Альба вчиталась в один из пунктов анализа артефакта, — вопрос про время работы. Интересно, а «неизвестен» можно поставить?

— Наверное. Думаю, что этот курган точно не меньше чем лет десять, а то и двадцать назад перестал использоваться. А то и больше. Тропы ведь не было к нему, и дверь закрыта.

— А ты будешь помогать? — Альба ткнула в бок висла, умывавшегося рядом на пеньке. — Сколько лет этому каменному кругу?

Много.

— Спасибо, помог. Зачем ты меня вообще будил, если сам привел туда вчера?

Защитить.

И — образ темных рук, тянущихся к ней, к Альбе. Знакомых рук.

— Подожди, ты знаешь, что за человек был там, за зеркалом?

Страшный-страшный-страшный !

Альба от резких эмоций, заполонивших внутреннее море чем-то отвратительно похожим на нефть, начавшую буквально выливаться во все стороны, загрязняя берег, зашипела. Потом сделала глубокий вдох. И еще один.

— Все, я поняла, страшный, поняла, — она, страдальчески поморщившись, протянула руки и почесала прижавшего уши Хамла. — Его тут нет, не бойся. Не бойся.

Альба посадила висла на колени. Тот не сопротивлялся, все еще напуганный.

Что можно делать с бедным животным, чтобы он так боялся? И кто это мог делать?

Альба чуть покачала головой, поглаживая Хамла. Нефть, казалось, медленно, очень медленно исчезала. «Устрицы» работали, пусть и от чужих ярких образов несколько мутило. Оставалось верить, что это пройдет само собой. Если висл еще что-нибудь так покажет, то у нее просто голова на куски развалится…