Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 5 Неожиданная находка. ч.1

Полевой лагерь был примерно таким, каким его и представляла Альба. Поляна в лесу, на которой разместились четыре больших палатки, отдаленно похожих на армейские, и две палатки поменьше, обложенное камнями кострище… И все. Благо, река было недалеко, а по одной из тропинок можно было дойти до отнесенного подальше от временного жилища места уединения.

Альба не без сдержанной усмешки наблюдала за лицами не ожидавших такого аскетизма сокурсников. Точь-в-точь так же выглядели дети, да и вожатые тоже, в первый раз приезжавшие в полевой лагерь, где она в прошлом году успела поработать. Одно лицо. Только им-то две недели минимум жить приходилось в таких условиях, а не четыре дня.

Быстро заняв крайний коврик в выделенной ей, Ами, Далии и Марии палатке, Альба, воспользовавшись тем, что остальные пока только начали раскладывать вещи и задавать сопровождающим их магам множество важных вопросов вроде «где можно помыть голову?», отправилась к шумевшей неподалеку от лагеря речке.

Горная, один в один как речки в тех лесах, куда она иногда ездила подростком. Здесь, в предгорьях, водяной поток не был таким бурным и холодным, как выше по течению, но все еще нес прохладу и свежесть.

Альба, пока никто не видел, стянула обувь и с наслаждением прошлась по камням. Лес сдерживал жару, но почти полтора часа с мечом на боку и вещами за спиной, к которым прибавилась еще и плетеная корзинка в руках с ее долей съестного заставили пропотеть как следует.

Чуть дальше по реке была небольшая заводь и Альба, подумав немного, разделась до рубахи и окунулась. Было тут неглубоко, но все равно прохладная и чистая горная вода смывала жару, расслабляя тело.

Немного поплавав, Пришедшая вылезла на берег, становясь туда, где кроны деревьев не заслоняли солнце. Возможно, высушить вещи она и могла попытаться… Но магия, несмотря на предположения менталиста, возвращаться не спешила. Хотя вообще-то с утра ей показалась, что попытка по привычке поднять левитацией упавшее мыло приподняла скользкий брусок на пару сантиметров… Но, возможно, лишь показалось. Нитей магии Альба по-прежнему не видела.

Она уже почти высохла когда, с громким треском проламывая сухие ветки, к речке спустился Свен.

— А я думал, что первым разобрал вещи, — с некоторым сожалением заметил он.

— Мне нечего разбирать и все равно, где стол для подзарядки кристалла в утюжке для завивки волос, — отмахнулась Альба, подбираясь и все следя за каждым шагом рыжего. Мало ли. Вдруг что… Но говорить старалась ровно: — вода холодная, но купаться можно.

— Ты выглядела сегодня, когда мы дошли до места, как довольная кошка, — заметил Свен. — Мы чего-то не знаем о предстоящей практике?

— Да нет, — отозвалась Пришедшая. — Просто я в таких условиях два года по полтора-два месяца проводила. И если обычно всего мне нужно понимать, что делать и как себя вести, а все в курсе, то сейчас в кое-то веки все наоборот.

— Пф, и это мне говорит человек, который неделю назад заставил двадцать магов поверить в то, что здороваться за руку опасно. Ты можешь больше, чем думаешь, подруга, — подмигнул Свен.

— Странные речи. Кто ты? — с явным подозрением спросила Альба, вглядываясь в его лицо и раздумывая, не стоит ли бежать.

— Тот, кому явно придется еще не раз пересдавать чертову магическую безопасность из-за твоего параноидального наставника, — поморщился рыжий. — Расслабься. Ты со смерти лича места найти себе не можешь. Понимаю, все эти допросы и прочая ерунда выматывает, но все-таки. Именно я предложил пробиться во вламаг, чтобы в городе с родителями встретиться. Пойдет как подтверждение личности? Заметь, у тебя я ничего не спрашиваю.

Свен начал стягивать с себя обувь. Альба, только сейчас сообразив, что стоит конечно в длинной, до колена, но мокрой и обтягивающей тело рубашке, не высохшей даже на половину, отвернулась, и принялась быстро натягивать штаны.

В Нижнем Выховце она купалась в одиночестве.

— Я что, девушек на речке не видел, по-твоему? — усмехнулся рыжий, сам залезая в воду.

Без рубашки.

— Я думала ты вырос в Изборе, — честно ответила Альба, не без усилия отводя глаза.

Свен был… Красив. Определённо.

Поджар и очень красив.

— Я вырос в Изборе. В районе Серебряных садов в поместье семьи, которое стоит около реки. Красивое место, кстати. Приглашаю посетить. Ну если не боишься семейного призрака и скелетов вместо слуг, — усмехнулся Свен.

— Может быть когда-нибудь, — дипломатично заметила Альба, повязывая пояс и подумывая, под каким предлогом стоит уйти в лагерь. Несмотря ни на что вот так один на один оставаться со Свеном она не хотела.

Но предлог придумывать не пришлось.

Судя по шелесту веток и чьей-то болтовне, все остальные уже распаковали вещи.

— Что ж, мы хотя бы успели первыми, — не без оптимизма заметил вышедший из воды Свен, одним взглядом высушивший одежду на себе, и, через паузу, — на Альбе.

— Это бытовые чары?

— Неа, стихийные. Научу если хочешь, — если Свена и коробила ее явная подозрительность, то он этого никак не показывал.

— Потом, — мрачно отозвалась Альба.

Готовить им предстояло в эти дни самостоятельно. Пришедшая решила внести свой вклад, не дожидаясь пока ее заставят делать что-то, что может и не получится, и взялась нарезать овощи для супа. Жан носил воду, а Амири со скептическим видом изучала что-то, отдаленно похожее на тонко нарезанную сушеную траву, пакетиками с которой был забит один из туесков, стоявший под небольшим навесом рядом с костром.

— А если дождь пойдет? — капризно заметила одна из подружек Виоллеты, со скепсисом следя за действиями Альбы.

— Значит научитесь тенты натягивать, господа маги, — Вильгельм Моро, вновь в щегольском наряде, сел на бревно у костра и небрежной левитацией призвал к себе один из матерчатых мешков, лежавших под навесом.

Внутри оказался кусок мяса какого-то странного цвета. Альба даже отвлеклась от нарезания морковки, с подозрением смотря на явно несвежий продукт.

Моро, впрочем, по-своему истолковал ее взгляд:

— Что, не любишь консервы?

— Да нет. Они просто совершенно другие у меня на… В общем, раньше не доводилось иметь с ними дела.

Моро бросил на Альбу заинтересованный взгляд, но ничего не сказал.

— С мяса можно снимать консервацию. Овощи резать рано, — декан вышла из одной из малых палаток. — Вильгельм, Теор ждет тебя на внешнем периметре. А с вами, девушки, давайте с обедом разбираться.

— Я не… — начала было аристократка, но декан посмотрела ее так, что «не» так и повисла в воздухе.

— Все успеют показать свои таланты, — усмехнулась Айвор де Мар. — Не надейтесь, что всю жизнь получиться провести вблизи от мест, где есть кухарки. Если мы решили делать мясной бульон, то…

Примерно через пять минут объяснений Альба готова была на десяток проверок по магической безопасности, если это позволят тотчас сбежать прочь.

Хорошо хотя бы что кулинария не была зачетным предметом…

Хотя на деле суп получился ничего такой. Не как даже у них в столовой — но ничего, съедобный. А то что она, пока готовила, пропахла костром и рубаху дважды прожгла и сажей запачкала — мелочи.

— Итак, господа, сегодня у нас с вами небольшая демонстрационная вылазка, — Теор каким-то довольно сложным жестом очистил свою тарелку от остатков еды и обратился к адептам. — Мойте посуду, разбирайте неразобранные вещи, кто хочет, и через полчаса выдвигаемся на место. С собой брать ничего не надо будет. В этот раз.

Альба предпочла провести эти полчаса помогая Амири с посудой и продуктами.

«Демонстрационная вылазка» оказалась почти часовым походом до самого обычного на вид озера с прозрачной водой. Альба, одной из последних вышедшая на илистый берег, застыла, как истукан, почувствовав ударивший в нос запах гниения.

Запах шел от воды и, кажется, с каждой секундой усиливался.

Альба попятилась, чувствуя, что ее сейчас может и стошнить.

— Итак, господа, кто-то из вас первым готов искупаться в этом милом водоеме? — Теор, шедший впереди, подошел почти к самой воде.

Ганс и Дитрих переглянулись — но промолчали. Как молчали и остальные. Альба, пробежав глазами по стоящим рядом однокурсникам, заметила на их лицах неуверенность, словно бы они пытались прислушаться к чему-то…

— Желающих нет. Хорошо. Предположу, что это не потому, что во всем этом явно виден какой-то подвох в моем исполнении. Потому что… — Теор сорвал магией несколько листьев с ближайшего дерева и направил их к воде.

Стоило только зеленой листве коснуться идеально ровной поверхности воды, как та забурлила — и спустя мгновение от зелени не осталось и следа, словно что-то из воды просто вытянуло ее, буквально плавя листья до однородной массы.

Альба отступила еще на шаг. Вонь усилилась. Ей казалось, что этот запах шел не от озера, а от того что было под озером… А на деле являлось чем-то совершенно иным, чем-то тонким, измененным, растворенным… Но не уничтоженным.

— Не демона себе, — пробормотала стоящий впереди Жан.

— Ваши собственные чувства — важный инструмент при встрече с магической аномалией, — декан Айвор вышла вперед и медленным взмахом руки словно бы сдернула покров с чего-то на берегу озера. Это что-то было тонкой, но глубокой линией… Магической линией.

Альба, несмотря на ужасный запах, подалась ближе, понимая, что она видит магические нити. Слабыми, тусклыми — но видит.

— Тут вы видите стандартное плетение, установленное вокруг обнаруженной магической аномалии. Работает оно вот так, — декан сделала шаг вперед, наступила на линию на земле — и в тот же момент ее со всей силы толкнуло назад, линия полыхнула красным и обратилась кольцом огня, впрочем, тут же опавшим. — Как видите, вполне доходчиво. Впрочем, эффект может быть разным, но всегда — безболезненным. Людей же это плетение просто отпугивает. Мы с вами в последний день полевой практики будем осваивать самую простую вариацию таких чар со световой индикацией. Накладываются они долго и чаще всего группой магов, но в целом ничего сложного нет, просто узор энергоемкий. Сейчас же я прошу вас прислушаться к себе и попробовать понять, что именно вы чувствуете рядом с озером, и поделиться своими ощущениями. Пока можете походить, подумать, только не заходите за ограждающие чары. Итак, Дитрих, готовы?

Альба склонила голову, не слишком сосредотачиваясь на рассказе заместителя старосты о мурашках по коже. Ей казалось, что что-то было там, в воде. Словно чьи-то… щупальца.

Она нашарила глазами менталиста, стоящего рядом с водой, и медленно приблизилась, опять почувствовав тошноту.

— Что за существо там? — спросила Альба, стараясь вдыхать реже.

Теор взглянул на нее и отошел от воды, направившись к кромке леса. Альба с благодарностью последовала за ним.

— Так легче?

— Да, — по крайней мере она могла дышать нормально. — Я… Это из-за того что в воде, верно?

Менталист кивнул.

— Реакции на аномалии индивидуальны, и могут различаться даже от вида к виду нетипичной магии. А в воде находится одно из древних экспериментальных созданий сиятов, лахатаег, существо, напитанное магией смерти и разрушения. Увы, в свое время возможностей уничтожить его не нашли, а теперь желающих продолжить поиск и нет. Вода сдерживает его, как и клетка, в которую эта тварь была поймана давным-давно. Но, как видишь, его щупальца тянутся далеко. Благо дело не в самой воде, а то все воды вокруг были бы отравленным. Вот такая вот милая зверушка. Увы, сияты создавали не только виверн.

Альба кивнула, все еще смотря на воду. В глубине душе ей было даже жаль это смертоносное существо. Оно не было виновато в том, кем было. И в том, что некому было прервать его жизненный путь.

Если у нее хватит денег и знаний, то после университета она попробует это сделать. Хотя бы попытается.

Потому что лахатаег, существо в воде, было разумно. Не так же как виверна, но оно жило, дышало, существовало, запертое и поверженное. Победители не сумели или не захотели тратить силы на уничтожение того, что не было совсем уж реальным, лишь нашли способ сделать его безопасным. И все…

— Это жестоко. Он ведь разумен.

— Увы, отпустить его — значит принести еще больше жестокости, умертвить многих живых, пусть это создание и не виновно в том, кем является.

— Сколько еще такого… наследия?

— Много, Альба. Куда больше, чем ресурсов на то чтобы совладать с ним. Увы, только маги способны видеть его истинную суть.

Пришедшая кинула взгляд на Теора. Тот чуть улыбнулся.

Наверное, Альба предпочла бы вновь почувствовать магию как-то иначе, чем стоя у «вольера» с одиноким существом, запертым на веки вечные на дне озера. Но все же, все же…

После короткого опроса и еще нескольких объяснений по современному порядку работы, в том числе бумажной, при нахождении подобных аномалий, декан повела их в обратный путь.

В лагере выяснилось, что им предстояло заполнить по «Иссушающему озеру» несколько розданных пергаментов, коротко описав его по заданному плану и указав, что бы каждый делал в случае, если бы нашел самостоятельно еще один подобный водоем. На это отвели два часа, а после предполагалось обсуждение реальных действий первооткрывателей озера.

Все разбрелись по поляне. Альба прихватила пергамент, чернильницу и направилась к реке. Благо в светлое время суток им не запрещалось туда ходить.

Она ответила на первую четверть вопросов, когда в журчании воды что-то изменилось. Альба прислушалась, отложив перо.

Ощущение было странным. Словно плакал ребенок, только как-то тише и тоньше, и это не было… звуком. Она просто чувствовала это, хотя и не испытывала при этом страха или тревоги. Наоборот, хотелось утешить неведомое создание, кем бы оно ни было.

Первой ее мыслью было обратиться к ребятам. Возможно, они могли знать, что это было. Ну или на смех ее поднять — как вариант. Звуковые галлюцинации вряд ли казались чем-то хорошим среди местных жителей, вне зависимости от владения даром.

Кто-то плакал. И кому-то было очень, очень страшно.

Это отвлекало, пусть поначалу она и попыталась сосредоточиться на том, что делала. Очень и очень сильно отвлекало, и Альба, так и не заполнив до конца листа с описанием аномалии, поднялась на ноги, разминаясь. Сидеть на бревне было не очень удобно.

Поразмыслив, Альба решила рискнуть. Не будет ничего плохого, если она сходит и выяснит, кому нужна помощь, так? Тем более, по ощущениям, идти было недалеко. Еще светло, что писать она знает, потом доделает.

Почему-то образ несчастного плода экспериментов, запертого под водой просто потому что первые нашедшие его ничего другого не придумали, а остальные маги не знали, что можно сделать теперь, встал перед глазами. Тому, кто боялся и плакал, Альба не хотела такой судьбы.

Эти леса были давно очищены от всего опасного. Вроде как.

Она ведь чувствует магию, так? Будет граница, как вокруг озера, то уйдет прочь, да и все.

Альба вернулась в лагерь, и, оставив пергамент с пером, пристегнула перевязь с мечом к поясу.

— Пойду, прогуляюсь, — бросила она в ответ на вопросительный взгляд Ами, сидевшей недалеко от входа в их палатку. — Пока есть время до вечернего занятия.

Амири с некоторым сомнением посмотрела на свои записи. Потом покачала головой.

— Я лучше допишу все сейчас, иначе забуду. А сдавать все равно придется.

Альба кивнула с некоторым облегчением. На самом деле она не хотела, чтобы кто-то шел с ней. Если это и правда признак сумасшествия, то пусть лучше она убедится в этом в одиночестве. А если ловушка какая-нибудь — то тем более… Один раз уже предложила попрактиковаться в некромантии — и чем все закончилось?

Плач кого-то неведомого вел ее от поляны, мимо смутно ощущаемых где-то далеко границ аномалий в глубину леса. Формально ходить сюда адептам не запрещалась, прямой запрет касался лишь огороженных зон. По факту, разумеется, если кто-то из преподавателей узнает об отлучке и брошенном задании, то проблемы будут. Если узнает.