Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 8 Некоторые (весьма большие) неожиданности. ч.3

— Что? Такое существо в лесу?

Альба чувствовала, что еще немного, и у нее голова на куски разорвется от мысленных воплей паникующего висла.

Она попятилась, выходя из зала, и сползла по стене, переводя дыхание. Теперь, когда костяного существа не было в поле зрения, Хамл, кажется, начал успокаиваться.

За ней вышел белый, как полотно, Свен. Медленно сел на корточки рядом.

— Альба, ты уверена, что Ткач Смерти — именно то, что идет вместе с ветром с гор?

— Я — нет, — мрачно проговорила Пришедшая, чувствуя, что плечо ей исполосовали в кровь. — А вот Хамл — да.

Страшный там. Двигаться. В лесу. Я бежал прочь. Страшный там.

— Это… Это невозможно, — ошарашенно пробормотал Свен. — Это просто невозможно.

— Ты знаешь кто это?

— Да. Разумеется. Это тот, кто едва не уничтожил Тарбию. Если это правда… Нам нужно дать знать магистрам. Обязательно.

— Идем, — Альба поднялась на ноги. Голова раскалывалась, но она еще хоть немного соображала. — Расскажешь по дороге что это такое.

Из музея, чьи двери открылись сами собой, они едва не выбежали.

— Ткачи Смерти стояли за спонтанным поднятием мертвецов во время войн с немертвыми, — Свен буквально выплевывал фразы, пока они очень быстрым шагом возвращались в таверну. — Ткачи могли создавать новые виды умертвий из животных и людей с огромной скоростью, меняя останки и придавая им новую, более опасную форму. Многие считают, что они — изобретение Кантона для войны с нами, которое вышло из-под контроля, и одна из немертвых волн смела половину долин самих горцев, но доказательств нет. Так или иначе, это чудовищной силы существа, ведущие за собой сотни умертий, самых разных по силе и живучести, но всегда — опасных. Ни нам, ни магистрам его не одолеть просто так!

Плохой человек держит страх, страх идет по лесу со страхом…

Ничего не понять. Но коль Хамл так уверен — то точно нужно рассказать. Альба попыталась выстроить контакт с менталистом. Раз, другой, третий…

На десятой попытке она сдалась. То ли Теор по-прежнему блокировал связь, не желая разговаривать, то ли дело было в чем-то ином.

— Я не могу объяснить ничего на расстоянии, — с сожалением констатировала Альба.

— Если там где-то близко измененный ветер, то это обычное дело, — мрачно заметил Свен. — Нужно каким-то иным способом все рассказать. Начнем с декана теоретиков, может она придумает как связаться с нашим магистрами.

Они затормозили у таверны. Альба остановилась в сомнениях.

— И что я скажу? Я пару раз в жизни де Валей видела. «Знаете, у меня тут пара дней как есть висл, и, кажется, его владелец управляет Ткачом Смерти в лесу, из которого мы сбежали, а декан и магистр Теор, стоящие на пути орд нежити, не в курсе ни о чем?» Да она мне не поверит ни в жизни!

— Зря ты так, — раздался рядом голос Сигурн. — Декан наша толковая, она знает, что всякое может быть, и наверняка найдет как все проверить.

— Я доверяю твоему суждению, — Альба при виде подруги улыбнулась искренне, несмотря на ситуацию. — Но у нас нет времени на проверки. И ваша декан… Сорок адептов. И она же отвечает за все. Нас она не пустит никуда, запрет тут и все. Магией наверняка. В общем, я возвращаюсь. Я смогу найти магистра Теора. Они должны знать.

Не то чтобы Альба была уверена, что сможет понять, как найти в лесу менталиста — но висл, несколько успокоившийся, уверял, что поможет. А вот в чем она была уверена, так это в том, что нужно действовать, и сейчас.

— Расскажи де Валей все, — Альба развернулась на пятках и уставилась на Сигурн. Магия для внушения она применять не хотела, но если понадобится — то сделает это. — Пожалуйста. Тебе она поверит. Пускай остальные уходят. Свен…

— Я еду с тобой, — отрезала Свен. — Моя семья — потомственные некроманты, сражаться с немертвыми — наш долг.

— Как и наш, — коротко заметила подобравшаяся Сигурн. — Войны с нежитью были временем, когда народ Фрихии и Алисии сражался плечом к плечу, и Внешние Семьи первыми шли в бой. И, так, между прочим — вы что ли пешком намерены идти, ну, туда, куда вы там собрались?

— В Нижний Выховец.

— Тем более. Пешком? Нет? Я знаю, где достать лошадей, — Сигурн еще раз оглядела их обоих, — но вы все расскажите по дороге.

— Тогда идем за лошадьми, — Свен повернулся к северянке, но та покачала головой:

— Мы идем за лошадьми. А ты забери вещи и расскажи обо всем кому-то из друзей, кому доверяешь. Лучше Жану, он некромант. Де Валей должна знать, но вы правы — сейчас она может нас задержать. Должна задержать. Идем, Альба. Встретимся на главной площади через пять минут.

— Эй, а почему я должен рисковать тем, что привлеку внимание и останусь под взором вашего декана? — возмутился рыжий.

— Потому что твоя физиономия хотя бы не предвещает падение небес на землю, в отличие от Альбиной, а меня декан слишком хорошо знает чтобы не начать подозревать, — парировала Сигурн. — Пять минут, или мы уезжаем без тебя. Иди.

Свен скрылся в таверне, а северянка поманила Альбу за собой. Недалеко, на подворье, где среди прочего была конюшня. Конюх, явно тоже с севера, оглядел их обеих, и приняв плату за три лошади на сутки, помог подогнать седло и выбрать самых спокойных из своих животин.

— Не сбросят, не бойтесь. Только не кормите сильно много.

Альба, которая ездила на лошади всего два раза, и оба — прогулочным шагом, просто старалась на все кивать. Еще не хватало чтобы из-за ее неумения на коне сидеть все сорвалось. Справится как-нибудь.

Через пять минут они вывели свои временные «транспортные средства» к выезду с площади. Альбе достался серый мерин, а Сигурн спокойно вела гнедую кобылу и пегую, кажется, тоже кобылу.

Свен ждал у выезда не один, а с Жаном и Амири.

— Э, нет, ребята. У нас просто лошадей не хватит.

— Сядем по двое, — Амири подбоченилась. — Вчетвером в лесу проще будет.

— Ты еще…

— Я взрослая! Первый курс, как и все, закончила!

— Кто-то должен рассказать магам. Не только декану, но и остальным, — примирительно заметила Сигурн. — Иначе все будет зря. Правда, ребята. Нужно, чтобы вы подняли всех на уши. Некромант и вундеркинд-целитель, победители лича, игроки вламага — вам поверят. Мы передадим информацию и вернемся. Правда.

— Обещаете? — в словах Амири слышалась мольба.

Альба улыбнулась.

— Конечно. Скоро вернемся. Пока просто дайте знать об этом всем, кто готов будет слушать. Только не обычным людям, а то будут бегать в панике.

— Разберемся, — буркнул Жан.

— И не давайте искать нас по городу, пусть уезжают.

Сигурн запрыгнула на свою лошадь, Свен залез на свою, и Альба, кое-как пристроив меч на поясе, не без опаски взгромоздилась на серого мерина.

— Бывайте, — Сигурн тронула пятками своего скакуна.

Короткая поездка на лошадях в Нижний Выховец запомнилась Альбе двумя вещами. Первая была простой — на рыси свалиться с чертовой лошади проще простого. Вторая была еще проще — на галопе на лошади удержаться реально… Пока та не начнет поворачивать.

Наверное, ей должно было быть страшно в тот момент, когда Сигурн, едущая впереди, ударила пятками в бока коня, поднимая его в галоп. И лошадь Альбы, до того ехавшая медленной трусцой, неприятной, но все же терпимой, перешла на бег. Половину советов подруги из прошлой жизни, которая катала Альбу на своей конюшне, попутно объясняя, как управляться с конем, вылетели из головы, кроме того, что лучше привставать, держа бока животного ногами. Или просто стоять?

Альба никогда и ни за что не была готова повторить этот опыт. Но, все же, что-то в этом было… Безумное, не иначе. Конь несся вперед, в ушах свистело, и она забыла что такое любая жизнь вне этого бега, этой свободы. Потом была рысь, опять бег, рысь…

Она не свалилась с лошади просто чудом. Ну и благодаря выучке мерина, который каждый раз, стоило Альба начать терять равновесие, тут же переходил на шаг.

Кажется, с этим как-то был связан висл, умеющий, судя по долетающим образам, общаться с животными лучше, чем с людьми.

Короткий путь между городом и поселком был разом и мучительным, и восхитительным. Хотя в следующий раз Альба точно пойдет пешком. Или в дилижансе поедет.

В Нижнем Выховце, с трудом слезая с серого коня, чьего имени Пришедшая не знала, она чувствовала благодарность к животному. Огромную. Почти такую же огромную, как и боль во всех мышцах, в том числе и в тех, о существовании которых Альба даже и не подозревала раньше.

Пока Сигурн привязывала лошадей у коновязи и договаривалась с каким-то местным мальчишкой о присмотре за ними, Пришедшая вновь попыталась установить контакт с Теором.

Ничего. Уменьшение расстояния не помогло.

— Идем в лес? — Свен указал на шумящий за поселением бор. — Или сначала попытаем удачи на постоялом дворе, вдруг магистры туда вернулись?

Альба после короткого раздумья произнесла:

— Второе. Будет глупо искать их в лесу, не проверив более простой вариант.

И заковыляла к реке.

— Ты чего? — с удивлениям спросила Сигурн.

— В моем мире не ездят на лошадях, — коротко заметила Альба.

— Что? Как?

— А вот так. Эта была моя третья поездка в жизни.

— Ты бы хоть сказала… А я еще думала, что ты так на коня смотришь, словно он диво заморское.

— Ладно, не важно. Но повторить в ближайшую вечность я такой трюк не решусь, — все еще морщась отозвалась Альба.

На подходе к постоялому двору Пришедшая услышала голоса. Знакомые. Альба ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на паскудные ощущения в теле.

— Что значит — уехали? Куда? — звучную речь Драйх со специфическим акцентом было сложно с чем-то перепутать.

— Ну мне господа маги не отчитываются, — сварливо заметила хозяйка того дома, который Альба сотоварищи покинули буквально четыре дня назад.

— Возможно, вы знаете, куда они могли направиться. Вдруг слышали название города или что-то в этом роде?

Эльза. Кажется это ее голос.

Пришедшая еще сильнее ускорила шаг, и, неловко хромая, вышла к калитке. Где Драйх, Вагнер и Эльза, навьюченные, как мулы, выпытывали у владелицы постоялого двора куда она, Альба, и остальные отправились.

— Что вы тут делаете? — удивился Свен.

— Ищем вас, — улыбнулась, поворачиваясь к ним, Драйх. — И вполне успешно. У вас, вроде, какие-то проблемы.

— Определенно, — раздался хладнокровный женский голос позади Альбы.

Пришедшая повернулась — и обнаружила за спиной миниатюрную блондинку с взглядом столь тяжелым, что им можно было бы легко сваи забивать без всякого молота.

— Где носит Тайде, господа? — женщина оглянула их всех, задержалась на висле, который только сейчас рискнул выглянуть из торбы, где сидел с момента, когда Альба залезла на коня. — Вы ведь его адепты.

— Мы сами бы хотели его найти, — дипломатично ответил Свен.

— Он должен быть где-то в лесу, — уклончиво заметила Альба.

— Информативно. И зачем он вам?

— Рассказать кое-что важное, — Альба постаралась произнести это как можно нейтральнее.

Вокруг женщины был кокон из необычно переплетающихся черных и белых нитей магии. Но, кажется, этот кокон не был похож на тот, который висел на лже-Свене.

— Судя по вашему взгляду, Моро прохлаждается где-то рядом, — заметила женщина. — Уже одно это объясняет почему тут такой бардак. Что ж, кажется, неизбежно объединение усилий. Вам тоже нужно сказать что-то важное Тайде? — женщина уставилась на Драйх и Эльзу.

Те синхронно кивнули. Вагнер, кажется, пытался стать незаметным.

— Как интересно. Я посмотрю, что он на это ответит… Ведите в свой лес, будем искать пропажу.

— У них что, генерал Смерть завелся, что они так рьяно инженерные работы ведут? — Моро, отрезавший воздушной плетью голову уже сотому, кажется немертвому, возмутился несколько обиженным тоном.

Теор, который был профильным менталистом и бывшим следователем, а не некромантом и специалистом по борьбе с нежитью, предпочитал не отвлекаться. На тварей, шедших из леса, менталистика предсказуемо не действовала ввиду полного отсутствия сознания. Низшая нежить брала не качеством, а количеством. От них, как оказалась, привычные площадные щиты работать не хотели. Линейная же защита от такого количества нежити просто гасла, не выдерживая насыщения. К тому же самые простые разрушающие плетения на этих тварей действовать отказывались. Казалось, словно бы от тел существ, которые когда-то были лесными зверями, а теперь превратились в несусветное нечто, исходила какая-то сила, сама собой растворяющее все, что должно было их уничтожить или хотя бы не допустить к поселениям. «Казалось» — потому что времени у Теора рассматривать тварей сейчас не было.

Новая, — предпоследняя, — из линейных защит располагалась по дальней от Нижнего Выховца реке. Естественная преграда усиливала магическую, делая ее непроходимой…

Если бы демоновы мертяки не надумали строить мост. Примитивно, медленно, но настойчиво. Кажется, кого-то тут поднимали из бобров…

Впрочем, из кого бы не, поднимали, все эти твари после смерти немало изменились и приобрели устрашающие размеры и антропоморфные черты, не лишившись, впрочем, зубов и когтей. Даже то, что когда-то было милым зайчиком, теперь намеревалось запустить свои зубы вовсе не в морковку, да и вымахало до размеров хорошей такой овчарки. Теор уже один раз проигнорировал одного из таких «милых» созданий и едва не остался без ноги.

А еще, для полного счастья, никакие площадные чары вроде массового поджигания на этих тварей не работали тоже. И вели они себя как-то… Не разумно, но близко к тому.

Теор снес ближайшему умертвию голову камнем, поднятым с берега реки, и бросил следующий булыжник в нападающих. Ладно хоть физическое уничтожение немертвых тел позволяло остановить этот вид нежити, да и река помогала защититься от тварей, которые пока не могли ее пересечь, несмотря на все усилия. Так что надо было только мешать умертвиям эту реку преодолеть…

За последний час это была уже третья попытка построить мост, благо сейчас группа немертвых была, в целом, не очень большой. Не больше полусотни. Было бы пару тысяч…

Хотя, судя по косвенным данным, в лесу дальше их была даже не пару тысяч, а куда больше. Намного больше.

— И вообще, Тео, ты должен мне путешествие, — Моро, как всегда, трепался.

В чем он за десятилетие не изменился, так это в любви к неуместным разговорам по делу и без.

Менталист, продолжавший расшвыривать с помощью подручных средств умертвий, многие из которых отказывались окончательно упокаиваться даже с поврежденной головой или позвоночником, предпочел не отвечать. Все равно Вильгельм договорит что хотел.

— Ты меня, значит, звал отдохнуть и помочь в паре шуток над детишками. И что? Сначала я сидел не один день тише воды и ниже травы, чтобы шутка удалась, потом на меня волком смотрели все твои воспитанники, а теперь мы торчим в этой дыре и пытаемся вчетвером отразить нашествие умертвий такого масштаба, словно новые Войны Нежити начались! Это как-то мало похоже на отпуск.

Теор хмыкнул, обрушивая на группу немертвых сразу с десяток камней. Если разом не упокоит, то хотя бы лежать тихо будут.

Моро тем временем четвертовал последнего из оставшихся на лапах мертвого зверя, отбрасывая порывом ветра его останки подальше от реки.

— Я приехал сюда на практику, — коротко заметил менталист. — И сейчас в таком же положении, как и ты.

Нужно было уходить сразу, как в лесу он заметил первое умертвие. В тот же день, когда появился висл. Нет, определенно, простой некромант, пусть и бывший хозяин нелюдя, не сумел бы тут такое устроить в любом случае, но все равно стоило сразу уходить, а не надеяться на площадные защиты и все то, что ставил он и Айвор. Не нужно было рассчитывать что шпионажем все закончится и что неведомый некромант не решится связываться с тремя взрослыми магами и двумя десятками адептов. Стоило просто уходить и все, бумаги потом какие-нибудь написал бы нужные.

Кто же мог предположить масштабы проблемы…

В лесу сами собой не появляются умертвия, да и нежить вообще. В теории могут быть призраки или единичные вурдалаки — если кто-то умер неестественной смертью около источника магии. И все. Кладбищ на несколько дней пути не было, а те, что были дальше, уничтожены давным-давно. Множество полос защиты… И тем не менее с гор крался и измененный ветер, и какая-то просто невозможная орда мертвичины, которой тут не должно было быть. Не дарайхре… Да и даже лич бы столько не наподнимал бы. По крайней мере незаметно.

— Ладно, отходим на исходную, — Теор считал состояние Моро, который, несмотря на бахвальство, за сегодня прилично выложился. — Пока здесь отбились.

Самой большой проблемой была протяженность защиты — и количество того, что лезло на нее. Фронт тварей словно бы специально сделали как можно более широким, чтобы растянуть и без того небольшие силы магов.

В Нижнем Выховце постоянно не жил никто из волшебников. В самом городе сейчас магов, которых удалось быстро привлечь, тоже было мало — всего с десяток, и они вот так попарно размещались на большом участке у реки. Которую еще и переходить вброд нужно было каждый раз, чтобы не надрывать своими атаками защитные плетения. Благо людям, в отличии от нежити, вода препятствий не чинила.

В итоге на большом участке они оказались вчетвером — сам Теор, Моро, Айвор и Дрег, тот самый худой местный маг, по совместительству устроитель палаточного лагеря, уже не первый год сдававший оборудование в наем и обеспечивающий защитные контуры. И, судя по всему, не первый год пренебрегавший вылазками вглубь леса и к горам. Впрочем, выглядел Дрег так, словно ел через день, и Теор предпочел оставить на будущее все разбирательства. К тому же вылазками тут явно пренебрегали все, надеясь на старые щиты, хотя вообще-то как минимум для выховецкого городского мага личное наблюдение за происходящим на дальних рубежах защиты было обязанностью.

Моро, перейдя реку, тут же растянулся на прибрежной траве, восстанавливая силы.

— Какие шансы, что кто-то из Кафаца или от вас приедет до того, как они где-нибудь все-таки построят мост? — осведомился Вильгельм.

— Понятия не имею, — отрезал Теор.

Если еще недавно он специально блокировал возможность ментального контакта чтобы не заниматься бессмысленными спорами с первокурсницей, то сейчас это происходило само по себе. Измененный ветер нес… изменения. Дикую магическую силу. Хорошо хоть пока эта самая сила не пыталась изменить никого из них. Но, впрочем, основной удар магического ветра, судя по всему, шел на Выховец. По крайней мере это узнал Дрег от своих коллег оттуда. Ладно хоть что узнал и предупредил, а то и сидели бы в лагере на пути мертвецов…

Виверны не полетят навстречу буре. По земле добираться не быстро, портальные площадки есть только в столице Кафаца, и оттуда еще в Выховец ехать… Да и как быстро вообще кто-то что-то сделает — сказать было сложно.

— А твои коллеги не собираются нам помогать? — Теор оглядел Моро. — У тебя есть с ними связь.

— Была, — глядя в темнеющее небо заметил Вильгельм. — У меня была связь. Но ее отсекли быстро, и думается мне, что это не самая рядовая буря, знаешь ли. Не самая обычная, определенно.

— Намекаешь, что ее природа искусственная?

Теор о таком не слышал. Но он много о чем не слышал — мир магии, особенно всего, что связанно с аномалиями, был огромен и непознаваем до конца никем, пожалуй.

— Говорю прямо, — усмехнулся Моро, садясь. Выглядел он чуть более бодрым, а трава вокруг пожухла, разом высохнув — Тео, это ведь классическая военная тактика: отрезать связь, блокировать подкрепления из крупных логистических центров и захватить важный район.

— Ага, — усмехнулся менталист. — Только разумных живых врагов не видать, и даже если потом мы их увидим, то зачем кому-то сдался Нижний Выховец? Архив бесполезен, а больше там нет ничего интересного.

— С чего это? Ты сам рассказывал, как там нынче защитная система работает. Да и коль лезут, значит там что-то еще все-таки есть.

Теор мотнул головой.

— Что? Да и к тому же, как бы все для нас не сложится, доберутся сюда все же и из столицы, и из Кафаца, и из Алексии маги — не в первый раз всякое дерьмо лезет с Измененных Гор, разве что обычно это с другой стороны происходит.

— И тем не менее. Простое объяснение обычно самое верное, — Моро поднялся на ноги. — Кто-то идет к линиям защиты, и недалеко отсюда.

Теор прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Действительно кто-то шел. Причем — вовсе не с севера. И прилично так левее их позиций.

— Пошли узнаем, что нужно диверсантами, пока они мост для нежити за нашими спинами не возвели, — Моро вновь загорелся азартом.

— Это местные…

— Заброска диверсанта — классический прием перед решительным штурмом, — парировал Моро, бросивший на другой берег сигнальные чары, которые должны были по крайней мере сообщить о следующей попытке переправы. Благо хоть сейчас мертвецы не приближались, оставаясь где-то в отдалении за рекой

— Вильгельм, ты перечитал дедушкиных трактатов, — Теор не слишком спешно, сказывалась усталость, направился к навстречу новоприбывшим.

Была у него пара идей насчет того, кто это мог быть, но менталист искренне надеялся, что идеи эти ошибочны, и местный искаженный ветер просто помешал понять всю полноту картины.