Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 1 Инструктаж и немного паранойи

Альба привалилась к стене, сидя на мягком мате в почти пустом зале для магических практик. Пока одногрупники только подтягивались к началу обещанного инструктажа, и кроме нее и что-то бурно обсуждающего со своими товарищами Дитриха тут больше никого не было.

Вновь, как в начале учебного года, видеть аристократов без форменных мантий было как-то немного непривычно. Почти год на занятиях черное делало их точно не равными, но похожими, а сейчас Альба вновь остро ощутила свою чуждость этому миру. Камзолы, платья, манеры… И ведь им придется в ближайшие дни не только вместе учиться, но жить под одной крышей, что смущало уже само по себе.

— Ты выглядишь так, словно в помещении мало воды, — Свен плюхнулся на мат рядом.

На стихийном некроманте были самые простые одежды, словно бы в знак протеста простив роскоши нарядов остальных аристократов. Впрочем, Альба не удивилась бы, если бы это и правда было знаком протеста.

— Мало воды?

— Тучи, Альба. Всего лишь тучи.

— А. Да нет, просто думаю как все будет.

— Ну скучно точно не будет, — отмахнулся рыжий, — мы же на места, близь которых Последний Оплот стоял раньше, собираемся.

— Что стояло? — Альба о «Последнем оплоте» что-то краем уха слушала на уроке истории, но и только.

Но вроде как практику они должны были проходить в городке под названием «Выховец».

— Последний Оплот — колония нелюдей, — Ами села рядом, — последняя колония сиятов на этом континенте. Ее вычищали уже сильно после Первой Войны, когда возникла опасность продолжения бойни. Сейчас от Оплота ничего не осталось, но местность там усеяна магическими аномалиями. Потому и территории Измененными зовутся. Если, конечно, правда все что в книгах написано.

— В книгах и половины всего нет, — отмахнулся Свен. — «Усеяна магическими аномалиями» — это слабо сказано. Там нелюди такого понаделали, что никогда уже не разгрести. Бесконечно поднимающиеся кладбища, леса, в чьих глубинах живут химеры и измененные дриады с неядами, древние руины и курганы, в которых до сих пор работающие артефакты есть, гробницы, некоторые из которых не вскрыты… Шахты в Измененных Горах, в которых, ходят слухи, последние семейства сиятов все еще живут в местах, где не бывает солнца и куда не ступает нога человека, — в голосе рыжего слышались мечтательные нотки. — И прибавь это к тому, что за века изучения всего этого добра там и дуэли между магами и были, и нескольких безумных исследователей Гончие вязали, и богини знает что происходило. Выховец, конечно, на окраине стоит бывших Земель Оплота, там почти тихо, хотя фон плетений и там превышен, да и музей местный — загляденье, а вот дальше… Отличное место — и неиссякаемый источник возможностей для практики магов всех направлений. И кроме Выховца там в округе наверное с пару десятков небольших деревенек, земля на удивление плодородная, да и маги-исследователи неплохо платят за постой, а то и на обмен что-то привозят.

— Говоришь так, словно ты там был, — Жан, который, как оказалось, уже какое-то время сидел на соседнем мате и прислушивался к беседе, посмотрел на товарища с некоторым подозрением.

— Был, — кивнул рыжий. — Лет восемь назад, но был. Отец с собой брал. И в Выховце даже пару дней пробыл. В общем что бы там преподаватели не задумали, это в любом случае будет как минимум не скучно. Первая полевая практика всегда общая, правда, что у нас будет — не знаю. Некроманты вон в район кладбищ отправляются, чаще всего в Трец, и там уже или упокаивают, или изучают фон, или еще что. А мы… Не представляю, чем заниматься будем. Специальность-то общая, а практика стоит как полевая и ознакомительная…

— Знакомиться будем в полевых условиях с разными аспектами повседневной работы магов-практиков, — Альба, которая кое-что уже успела узнать от магистра-менталиста на одном из занятий, не специально, кстати, все-таки проговорилась.

По сути ничего нового она не сказала, но Свен, лучше других чувствующий моменты, когда в воздухе начало веять ветром приключений, хитро прищурился.

— Что-то ты знаешь. Подробности давай.

Альба оглянулась на Амири и Жана, смотрящих вопросительно, но все же попыталась сохранить невозмутимый вид. Теор просил не распространяться об узнанном раньше времени, чтобы в итоге каких-нибудь нелепых слухов не пошло, особенно из тех, что аристократы принесут домой, а потом будут преподаватели отбиваться от высокородных родителей, уверовавших в то, что их чадо в опасные места собираются везти… Хотя о том, что ехать надо будет в место с настоящими магическими аномалиями, Альба сама не в курсе была. Иронично — она, когда в последний раз пробовала заниматься считыванием информации, случайно узнала то, как именно будет проходить практика, но ничего не узнала о том, где…

Прокручивая этот момент, Пришедшая усмехнулась про себя, понимая, что она «подсмотрела» то, чем менталист вполне был готов поделиться. Впрочем, главное, что само взаимодействие получилось…

— Альба, — Свен чуть похлопал ее по плечу. — Давай возвращайся к нам. И рассказывай подробности.

— Да я больше ничего и не знаю…

— Врешь. Я бы сказал что не краснеешь, но это не так, — Свен усмехнулся. — Или сдавай источник информации, и я сам все выведаю.

— Доброго дня, господа адепты, — раздался в помещении голос магистра Теора.

Разговоры разом стихли и воцарилась почти восхищенная тишина.

Альба усмехнулась про себя. После того, как университет заполонили слухи об эпохальном сражении менталиста, декана и проректора с личом и парой дарахре, авторитет всех причастных к этой истории возрос многократно. Как-то она даже услышала в уборной краем уха разговор подружек Виолетты о том, что, несмотря на шрам на лице и невысокое происхождение, магистр Тайде вполне себе видный мужчина в самом расцвете сил… Альба, которая чаще остальных общалась с упомянутым магистром, знала, что у него есть жена, и потому с огромным трудом сохранила невозмутимое выражение лица.

Она видела, что Теор был не в восторге от внимания к себе, хотя и старался держаться ровно. Впрочем, Пришедшая менталиста хорошо понимала. Даже после выхода из лазарета, в котором Альба провела больше трех недель, разговоры и вопрос об «эпическом сражении с повелителем мертвых» не стихали, а уж когда кто-то прознал что им вручили награды… Да к ней какой-то незнакомый второкурсник уже чуть ли не свататься приходил! Словно она правда что-то выдающееся сделала.

Дошло до того, что Альба предпочитала проводить все время вне пар в библиотеке, где разговаривать нельзя было, или у себя, закрыв дверь.

И в этой связи совместная практика со всем курсом виделась ей ровно и интригующей, и настораживающей. Там сбегать будет некуда.

— Итак, давайте начнем, — к менталисту присоединилась и декан Айвор. — Сегодня наш первый предварительный сбор. Первый — потому что будет еще как минимум один. Сразу отмечу: факультет практической магии называется так, господа, по одной простой причине — его выпускник должен уметь применять на практике самый широкий спектр магических умений. И очень часто применять эти умения надо будет в ситуации, где нет четкой ясности в том, что происходит. Да, разумеется, вам пока далеко до статуса обученных магов, и многим из вас еще далеко даже до мыслей о собственной специализации. Но если с первым поможет только время, то со вторым помогут предстоящие три недели. Сразу предупреждаю: если кого-то не будут устраивать условия проведения практики или ее содержание — я никого не держу. И имя рода значения не имеет, как и ваши оценки. И я, и магистр Теор готовы помочь вам во всем, что касается и прохождения практики, и написания отчета по ней, но мы не будем делать ничего за вас. Просто потому что потом использовать полученные знания и умения предстоит вам, а не нам. Мы отправляемся в Нижний Выховец, небольшое поселение около города Выховец, находящееся рядом с границей Измененного леса. Жить будем в постоялом доме. Дисциплину не нарушать, с местными в конфликты не вступать. Узнаю, что кто-то использует магию не по назначению — будете отчислены тут же. В течении практики вы пройдете обучение по работе с аномальными зонами и по первичному обследованию аномальных артефактов.

На секунду в зале установилась тишина столь невероятная, что Альба могла услышать биение собственного сердца.

Декан продолжила:

— Никогда не знаешь куда мага приведет его долг, и довольно часто нам приходится действовать за пределами уютных домов и вне границ обжитых земель. И вам стоит познакомиться и с этой стороной быта мага-практика. Несколько дней вы проведет в лесу в палаточном лагере. Будете самостоятельно готовить себе еду на костре из предоставленных на группу продуктов, сами рубить дрова и полностью обеспечивать свой быт. Спальники и все остальное вам выдаст Университет, порчу имущества будете или оплачивать, или отрабатывать. Задание на практику будет оглашено позже, но в общих чертах — оно будет разделено на работу в архиве аномалий, где каждый из вас проведет теоретическое изыскание по одной из подложенных тем, и на непосредственную работу с артефактами, и не только с ними, в аномальных зонах. Собственно, исходя из последнего, мы плавно переходим к технике безопасности. Кто владеет физическим щитом?

Альба подняла руку — за что удостоилась весьма красноречивого взгляда декана. Пришедшая ругнулась про себя. Ну разумеется. Глупо получилось. Жан и Свен с Ами могли еще выучить плетение до поступления хотя бы в теории, а она? Да, на деле Сигурн обучала всех, кто не умел эти чары плести, но вообще-то предполагалось, что магию в стенах университета преподают все же преподаватели…

Кроме них руки подняли Ганс, Дитрих сотоварищи, и, неожиданно, Далия.

— Неплохо, неплохо. Что ж, остальным — прочитать к следующей встрече о плетении и перерисовать его на пергамент, будем разучивать. Мы, господа адепты, окажемся за пределами родного университета и его защиты, и защищать себя придется самим.

— А понадобится? — с некоторой тревогой спросила одна из подруг Виолетты.

— Возможно, — ответил менталист, со спокойным видом оглядывавший собравшихся. — А возможно и нет. Но цель практики — получение практических знаний, в том числе и о том, как действовать в сложных ситуациях. Подробнее с четким списком правил и ограничений вы ознакомитесь по пути в Нижний Выховец. Но я подчеркну основное: магия непредсказуема и требует вашей внимательности и собранности. Нижний Выховец находится близ аномальных зон, Измененный лес, где мы с вами проведем не один день, ими кишит. Вы, как будущие практики, должны знать, как в таких местах действовать хотя бы потому, что наш мир изобилует магическими аномалиями, пусть подавляющие большинство которых в разы менее масштабные, чем в Измененных землях, и находятся они обычно друг от друга на не одном дне пути. Но где бы вы не встретили аномалию, вы должны уметь определять искажения естественных нитей магии и уметь работать с создающими такое искажение предметами и явлениями. И уметь защищать свою, и не только свою, жизнь в случае, если эти предметы или явления будут враждебными. Обязаны. Вы — маги, и разбираться с подобным — ваш долг. Безотносительно специализации. Хотя бы потому что неодаренные просто неспособны этого сделать. Но этой причине все практики всех курсов общего факультета проходят на землях Последнего Оплота. И не только практики. Так происходит на всех факультетах нашего Университета, кроме целительского и бытового. В силу их специфики.

Ганс не удержался от смешка, но под взглядом декана быстро вновь накинул на себя внимательный вид.

— Отсюда простые правила — вы не вступаете в любые взаимодействия, в чьем исходе не уверены, хоть магические, хоть нет. При появлении любых необычных ощущений вы обращаетесь ко мне или к магистру Айвор. С любыми вопросами, от бытовых до учебных — вы обращаетесь ко мне или к магистру Айвор. С любыми недомоганиями — вы обращаетесь ко мне или к магистру Айвор. Во время занятий мы с вами будем отрабатывать навыки и умения, важные как для теоретических исследований аномальных зон, так и для практической работы с ними. Второй пласт, — приоткрою завесу тайны, — будет отрабатываться не только в строго оговоренное время. Возможно. А может быть и нет. Соблюдайте осторожность и обращайте внимание на все, что с вами происходит. Опирайтесь в поступках на логику и здравый смысл — и эта практика запомнится и нам, и вам только с лучшей стороны. Вопросы?

— Лютню брать? — Харальд парой слов разбил серьезность атмосферы в зале.

Менталист на мгновение улыбнулся, и продолжил уже более легким тоном:

— Я не ограничиваю ни в чем ваш набор поклажи, но прощу учесть то, что вам будут выданы обязательные для упаковки и переноски вещи. И на то, что в Измененном лесу палаточный лагерь будет находиться на расстоянии больше чем часового перехода от Нижнего Выховца, и туда весь ваш багаж нести надо будет самостоятельно. И ровно так же обстоят дела с переходом от посадочной площадки до самого Нижнего Выховца и обратно. На левитацию не надейтесь, на таком расстоянии она вас не спасет. Ах да — личное оружие можете брать с собой. Но любая попытка необоснованного его применения — и вы не просто вылетите из Университета, но и окажетесь на каторге. Я это гарантирую. Еще вопросы?

— А какой там душ? — с невинным видом осведомилась Виолетта.

— В гостевом доме — общий, в лесу — речной, — теперь с тенью улыбки отозвался Теор.

— Какой-какой?

— Речной. Вода, правда, без подогрева, и попробуйте ее подогреть магией — заработаете истощение и пересдачу, — усмехнулся менталист. — Мы с вами едем в лес, господа. Учтите это при выборе одежды и обуви. Если она будет вам мешать выполнять задания — практика не будет засчитана, и ваш перевод на второй курс не случится. Не знаете что взять — обратитесь к преподавателям или к старшим товарищам. Списки обязательных личных вещей необходимо взять в деканате, там же будет отмечено и то, где и когда вам выдадут положенное от университета. Отправляемся на три недели, после организованно возвращаемся сюда, сдаем полученное, получаем задание на написание отчета по практике — и все, кто захочет покинуть родную альма-матер и уехать к родственникам, смогут это сделать. Остальные — известите меня о том, что остаетесь здесь, и я включу вас в списки на летнее проживание.

Альба с интересом посмотрела на Свена, не удивленного последними словами менталиста.

— У вас летом общежития не закрывают? — шепотом спросила она.

— Зачем? — искренне не понял рыжий. — Тут ведь и магистранты, и аспиранты над диссертациями работают, и исследователи, в том числе и по обмену… Им где жить прикажешь? Столовая работает не всегда правда, и пока комендант в отпуске, то новичков в ее общежитие не заселяют, да и только. И из адептов мало кто остается, только если хвостов много, и большое желание есть в библиотеке как следует покопаться. Ну или те остаются, кого дома не ждут, ну или если вообще нет дома, но такие сюда не поступают… — рыжий, поняв, кому он это говори, осекся. — Извини.

— Пустое, — Альба пожала плечами для верности. Толку на правду обижаться? — Тем более что ты меня успокоил.

У нее правда были сомнения насчет того, где придется проводить месяц между окончанием практики и началом учебы. Денег-то оставшихся и на гостиницу, и на питание вряд ли бы хватило. Разве что на какую-нибудь ну очень дешевую гостиницу, с клопами и всем таким.

— Там скорее всего отдельные правила поведения будут, но из общаг никого летом насильно не выселяют, — улыбнулся Свен. — Ну и отец говорил, что иногда старшекурсников привлекают к чему-то интересному. Если руки нужны свободные. У дяди друг так учеником архимага стал в свое время. Так что не теряй возможности влезть во что-нибудь эдакое. Я бы и сам остался, но отец не простит, а он из всей моей семейки единственный с головой на плечах, знаешь ли.

Влезть во что-то эдакое…

Альба задумалась, хотела бы этого или нет, перебирая варианты — и услышала что-то похожее на легкое недовольное покашливание над ухом. Вздрогнула, обернулась — и никого не нашла рядом. Но заметила крайне неодобрительный взгляд менталиста, который наблюдал за группой, пока декан рассказывала что-то наверняка важное, но безнадежно упущенное Альбой. Пришедшая покраснела и, оставив несвоевременные мысли, постаралась сосредоточиться на том, о чем рассказывала декан Айвор.

Речь шла о том что такое, собственно, магические аномалии.

—… неопровержимо существование предметов и мест, обладающих магическими свойствами, но, по крайней мере с первого взгляда, не поддающихся привычной классификации и анализу. Чаще всего речь идет о просторечных «заколдованных местах», пока не исследованных компетентными специалистами, или об артефактах, чьи тонкости создания утрачены в силу каких-то обстоятельств. Нередко пристальное исследование подобных предметов даже не одним, а несколькими магами позволяет понять, какими именно принципами пользовался первооткрыватель плетений на артефакте, и впоследствии описать эти плетения и наладить если не создание улучшенных вариантов исходного артефакта, то хотя бы простое копирование. Так было, например, с компактными портальными ключами, или портальными артефактами, как их иногда называют. Впервые их описала целая компания исследователей во главе с ван Данненом, и было это больше трех веков назад. Но если вы заинтересуетесь историей этого открытия, то узнаете, что все началось с одного из учеников ван Даннена, который искренне верил в легенду о Теуле Неуловимом. Для тех, кто не интересовался мифами Кантона, напомню, что так наши горские соседи называли одного из своих вождей, бывшего колдуном и умевшего перемещаться к своим генералам по всей горной гряде. Некоторые легенды упоминали о том, что для этого Теул сначала отдавал доверенным лицами некий «подарок». Но перемещение в пространстве с помощью магии тогда считалось попросту невозможным. Миф, господа адепты. Не более чем миф, не так ли? Собственно, так считалось очень долгое время. Но нашелся один маг, решивший, что этот миф имел под собой реальное основание, и решивший найти этому подтверждение. В итоге ему через несколько лет поисков удалось отыскать могилу одного из вождей-соратников Теула, и обнаружить в его могиле разряженный артефакт большой силы, исследование которого и позволило повторить плетения, которыми пользовался Кантонский Колдун, несмотря на то, что он сам не оставил никаких записей о своей работе. И это лишь один из примеров того, как внимательное изучение историй и легенд помогает открывать новое. Да, нередко выясняется, что за мифами стоит невежество в вопросах, с магией не связанных, или стремление приукрасить действительность, но так же нередко приходится сталкиваться с опасными нелюдьми, ритуалами и артефактами, которые, впрочем, вполне могут обогатить мировую магическую науку. Наибольшее количество магических аномалий сосредоточено на территориях печально известного «Последнего Оплота» и прилегающих к ним. Измененные Земли имеют специфический магический фон, и это вкупе с большим количеством самых разных экспериментов и ритуалов, проводимых там как до, так и во время, и после войны, привлекает туда и нелюдей, и магов-исследователей. Вам, господа, чем бы вы не решили заниматься после окончания университета, с магическими аномалиями сталкиваться придется. Хотя бы на уровне просьб в духе: «У нас в деревне родился ребенок, приносящий неудачу. Разберитесь с этим». Реальный, кстати, случай. Разумеется, нет таких детей, которые могли бы приносить удачу или неудачу, то есть речь идет об аномалии. Но, как вы понимаете, в данном случае речь шла вовсе не о реальном аномальном ребенке, а об одном сглазе от его прабабки. Но, тем не менее, встречая что-то, что вы сами не можете классифицировать сразу, относитесь к этому именно как к аномалии. Даже если впоследствии и выяснится, что людская молва приукрасила какие-то детали истории или и вовсе ее выдумала. А как именно об аномалиях собирать информацию и теоретическую, и практическую, мы с вами и выясним в предстоящие три недели. Вопросы, господа адепты?

Вопросы, а они были, Альба слушала вполуха. Ей в целом было все равно, по сколько человек в комнате они будут жить в постоялом дворе, какое количество питания придется закупать самостоятельно и кто будет назначать кашеваров. Как и плевать было на наличие рядом с местом практики магазинов, парикмахерских и прочих удобств. Что предложат, то и будет. Если преподаватели едут вместе с ними, то, по крайней мере, условия будут не слишком ужасными. Альба имела опыт проживания в палаточном лагере, и на костре хоть и посредственно, но готовить умела, а со всем остальным разберется на месте. На худой конец — спросит у Амири той же, она ведь из деревенских, наверняка много чему обучена. И смеяться не будет. Надо будет только накупить в городе средства гигиены, носки и вот это все. Ну и с Сигурн позаниматься успеть до отъезда, может чего покажет или расскажет, что пригодится в поле. К клинку недавно купленному надо привыкать, Альба его собиралась взять с собой. И носить — маги в этом вопросе пользовались некоторыми привелегиями.

Хотя засмеют же всякие аристократы…

Задержись вместе со своими товарищами, — Альба не сразу поняла, что контакт вообще имел место быть.

Увы, в некоторых вопросах она, кажется, после сражения с личом так и не восстановилась до конца, пусть и немало времени пришло.

Однокурсники начали подниматься со своих мест. За раздумьями Альба пропустила момент, когда декан отпустила всех по своим делам.

— Нам нужно задержатся, — остановила Пришедшая Свена.

— Откуда ты… А, догадываюсь, — чуть поморщился рыжий.

Он по-прежнему недолюбливал ментальную магию.

Очень скоро в зале для практики остались только они вчетвером, Теор, и, немного неожиданно для Альбы, — декан.

Менталист сел на мат рядом, и магистр Айвор последовала его примеру. Адепты вытянулись, напряженно разглядывая преподавателей. Определённо, о чем бы ни намечался разговор, он вряд ли будет приятным.

— Расслабитесь, господа, — усмехнулась декан, — или мы чего-то не знаем?

Альба переглянулась с ребятами, лихорадочно пытаясь вспомнить о чем-то, что должна была сделать, но не сделала, или о чем должна была рассказать, но не рассказала. Хвосты? Вроде все сдала. Тишине занесла виски, и та даже перестала выдавать мятые простыни. В город они ходили в последний раз известив Теора, да и там не буянили. Выпили немного, это правда. Отмечали окончание сессии. Но вроде же ничего плохого не сделали. Ну да, вывески на улице северян поменяли. Ну это же не в счет, верно? Верно?

Альба кинула осторожный взгляд на менталиста. Не смотря в глаза, разумеется.

— Знаете, господа, иногда один простой вопрос может порождать столько интересных ассоциаций, — протянул преподаватель магии разума. И после весьма напряженной пазы продолжил: — но важность их предстоит оценивать вашей совести. Нынешняя тема разговора никак не связана с вашими художествами в день окончания сессии.

Адепты почти синхронно выдохнули, что не укрылось от усмехнувшегося Теора.

— Если владельцы изборских заведений подадут протест в ректорат, то будете приводить все в божеский вид сами. Если нет — то готовьтесь к наценке у северян. Впрочем, на пару следующих посещений, не более, они отходчивые. Вопрос в другом: в вашей безопасности.

Альба с подозрением посмотрела на менталиста. И на декана. Настроены старшие маги были серьезно.

— Что-то… происходит? — несколько неопределенно спросила она, поняв, что общаться с магистром Теором друзья явно делегировали ей, как самой привычной.

Менталист покачал головой.

— Конкретно — нет. Но у почившего лича была целая группа сторонников. И как минимум один из них пока находится вне цепких лап правосудия. Вальден де Грей не был пойман. Что он планирует, и планирует ли что-нибудь вообще, нам неизвестно. Но, определенно, у тех, кто потерял репутацию, деньги или близких, заключенных в тюрьмы или отправившихся на плаху, есть мотивы мстить. В том числе и вам.

— На территории университета на вас действует немало защитных заклинаний. Действуют, если их не игнорировать, — красноречивый взгляд декана достался Альбе, а потом и остальным по очереди. — Но за его пределами ваша защита в разы уменьшается, и, в отличие от Избора, магов-союзников на Измененных Землях у нас не слишком много. Потому придется полагаться на себя, если что-то пойдет не так. Безопасней было бы оставить вас здесь, — Альба напряглась, — но так вы ничему не научитесь, а вечно жить за стенами, вне реального мира, вы не сможете в любом случае.

Пришедшая все еще осторожно смотрела на старших магов. Что они задумали?

— Поэтому я сразу хочу отметить дополнительные правила, которые вам придется выполнять в течении практики, — Теор обвел всю четверку мрачным взглядом. — Во-первых, на вас будет силами университета наложена индивидуальная защита. От всего не спасет, но через ритуал придется пройти, иначе — останетесь здесь. Второе — личное оружие берете с собой. В Лесу носить обязательно, за его пределами — по желанию. Третье — ничего не принимать ни от того из местных или своих однокурсников. При любом контакте с любым неизвестным вам магом сообщать сразу. Четвертое — при любом изменении самочувствие сообщать сразу. И пятое — конкретно вы вчетвером следите друг за другом и говорите нам о любом подозрительном происшествии со своим товарищем. Есть вещи, которые могут быть непонятны или неощутимы тем, на кого осуществляется воздействие, но видны со стороны. Мы едем в Измененный Лес, туда нет никаких способов быстро переместиться с помощью портальных площадок, и не работают, соответственно, никакие амулеты и артефакты, способные дать возможность быстро прийти на помощь тому, на кого они настроены. Так что — присматривайте за и за сокурсниками по возможности. Кто-то из них может попасть под удар. И не лезьте на рожон, по-человечески прошу. У меня нет желания никого из вас хоронить.

— Аналогично, — лаконично подвела итог декан. — Вопросы?

— Все так серьезно? — по тону Свена сложно было понять, издевается он или напуган.

— Все всегда серьезно, — просто отозвался менталист. — Разумеется, если бы у нас были конкретные подозрения, вы бы никуда не поехали. Но их нет. И все же я очень надеюсь, что вы достаточно понимаете ситуацию, чтобы при возникновении проблем обратиться за помощью. Я в бытность Гончей слишком часто видел, что происходит, если маги пытаются решить самостоятельно то, что решить не могут, и предпочту напугать вас, но не потерять. Ясно выражаюсь?

— Да, магистр, — отозвались адепты тихо.

Альба на секунду встретилась глазами с менталистом. И рискнула аккуратным контактом спросить:

Вы думаете, что мы в опасности?

Я думаю, что вы можете найти проблемы, — отозвался магистр Теор. — И я всегда так думаю после вашей вылазки в лес.

Альба смутилась, разорвав связь. Вот вспомнит же…

— Если у вас нет вопросов — не задерживаю. Защитный ритуал будем проводить завтра в полдень, встречаемся в половину двенадцатого у главного корпуса. Не опаздывать, — Айвор еще раз оглядела адептов. — Всем все ясно?

Ответом ей был нестройный согласный хор.

Уже на улице, за пределами слышимости магистров, Свен с неудовольствием заметил:

— Отлично, один из наших кураторов практики — параноик.

— Он Гончей был, — Жан легко пожал плечами. — Наверняка всякого видел. Но в общем ведь ни в чем не мешает же.

— Это пока, — хмуро отозвался Свен. — Кому мы нужны? Никому. А такие люди вечно везде угрозы ищут. Как пить дать при любом чихе подозрительном попробует нас запереть где-нибудь во имя безопасности.

— Да ладно тебе, — Жан отмахнулся. — Нормально все будет. У нас на некромантии первая, зимняя, практика на кладбище была. И такого рассказывали… Одно неверное движение и все, самим в могиле лежать… Но в итоге никаких проблем, одна скука. И наверняка преподы что-то похожее всем скажут, чтобы не резвились слишком.

— Мы — взрослые, — поморщился рыжий.

— Ага, но они за нас отвечают, — вклинилась в разговор Альба. — И не хотят проблем.

Свен фыркнул.

— Мы сами кому угодно создадим проблемы.

Альба улыбнулась в ответ. Это уж точно.

Она почти не удивилась, когда на следующий день после встречи перед главным корпусом декан повела их в подвал большого и несколько неказистого здания. Пришедшая уже была тут. Однажды. Тогда они с проректором шли из дальней части подвала. Сегодня далеко отходить от лестницы не понадобилось — магистр Айвор прикосновением к гладкому темному дереву открыла первую из дверей по левую сторону коридора.

— Проходите.

Внутри было пусто. Голые камень стен пересекали сложные геометрические фигуры, сходящиеся к центру зала, где на полу был начерчен круг.

— Снимите пока с себя все артефакты, если они у вас есть, и разуйтесь. Вещи оставьте вон там, — декан указала на небольшой свободный от узоров кусок пола около стены. — Ритуал будет проводить профессор де Кресси с моим посредничеством. От вас ничего не требуется, просто выполняйте несложные инструкции.

Альба с интересом рассматривала переплетение огромного количества магических нитей вокруг.

— Что вы собираетесь делать? — Жан не спешил разуваться. Как и Свен.

— Усилить ту защиту, что обеспечивает Университет адептам, оттянув на вас часть часть энергии индивидуальных проактивных щитов, — декан сама разувалась. — Если это понятно в такой формулировке.

Альбе было вот совершенно непонятно. Но и выдавать свою неосведомленность не хотелось.

— Не слишком, — озвучил ее мысли Жан.

Декан свела кончики пальцев. Альба заметила, что она успела положить к обуви как минимум три медные пластины с разными узорами. Впрочем, из всего, что Пришедшая знала про амулеты, явствовало, что ношение одного-двух, а то и больше, для сильных магов не представляло проблемы. Это у адептов, только начинающих свой пусть познания магии, с пока небольшим резервом и небольшим опытом применения этого резерва, ношение артефактов могло привести к постоянному накопленному истощению. Именно по этой причине Теор отдал ей единственный Универсальный щит — даже резерва Пришедшей всего на один амулет хватало. Хорошо хоть артефакт, способный привести к ней проректора, силы не тянул из-за того, как был создан, но и без Альбы или кого-то еще активного приказа не работал. Да и вроде как это вообще был довольно специфический тип амулетов, едва ли не единственный в своем роде.

— Университет защищает сотрудников и преподавателей несколькими способами, — когда в комнате появился седовласый проректор так никто и не понял, но его ровный голос привлек внимание всех, — если не вдаваться в запутанные разъяснения, то на нашей территории гасится целый спектр потенциально опасных плетений сам по себе, а по Представленным блокируются высокоуровневые энергетические всплески. Не везде, разумеется — иначе практические занятия были бы не возможны. И до определенного предела, что вы могли видеть сами во время противостояния с Верноном. При наличии определенных условий выделенный резерв силы поднимается и нейтрализуют направленную во вред энергию. Но если этой вредоносной энергии слишком много, то погасить все нельзя. Что, например, ваша подруга могла почувствовать на своем опыте.

Альба почувствовала, что на ней скрестились взгляды всех в помещении.

— Всех плетений и существовавшего у вас амулета универсального щита все равно не хватило на длительную компенсацию воздействия сырой некроэнергии, — пояснил проректор. — У всего есть предел насыщения. Но вы видели, что произошло с теми, кто не имел защиты Университета и не успел, как архимаг ле Сенн, выставить собственный специфический щит. Сырая энергия обратила их в дарахре за мгновения. Увы, вне нашей территории защита Представленных ограничивается по большей части облегчением их местонахождения. И это мы и хотим изменить. Обычно перераспределение защиты невозможно, но ввиду обстоятельств мы с ЭтВаль приняли решение о допустимости подобного вмешательства. Летом в Университете людей немного, так что риск допустим. Но не думайте, что речь идет о неуязвимости, господа. К тому же вы будете находиться за пределами обновления щитов, а привязать их к вашим резервам — значит выпить вас досуха. Так что в случае какого-то происшествия защита сработает — и выгорит. Полностью или частично — в зависимости от ситуации. Но это все же лучше, чем вообще никакой страховки. Встаньте в круг, все четверо.

Альба все равно не до конца понимала, что именно проректор собирался делать, но в круг шагнула. Камень под ногами был теплым, и можно было даже без напряжения зрения заметить переплетение нитей, в основном золотых и зеленых, тут же потянувшиеся к ступням. Пришедшая убрала ногу, попытавшись не дать непонятной, хоть и завораживающей, магии прикоснуться к себе. Впрочем, кажется, только она и заметила происходящее.

— Вы живете почти год на территории Университета, — заметил проректор, — и все время вас окружает его магия, после Представления, или Посвящения, как называют его студенты, она частично вплетена в вашу собственную магическую систему. В ритуальном зале сейчас ее присутствие может быть заметно, но на деле эта сила была с вами и раньше, и не причиняла вреда. Не причинит и сейчас.

— Ну или можете дать волю страху — и остаться проходить практику в этих стенах. Особый приказ на этот случай уже подготовлен, — припечатала декан Айвор.

Альба поборола робость и заставила себя замереть в ритуальном круге. В некотором роде сейчас ей даже хотелось бы, чтобы нити, устремившиеся к ней и остальным от декана и проректора, не были видны.

Никто не читал никаких заклинаний. Только в воздухе повисло напряжение, ощутимое и явное, да глаза застывшего сейчас де Кресси смотрели в одну точку и, казалось, отливали золотом.

В магическом же спектре Альба видела переплетения сотен, тысяч разноцветных нитей, окружавших сейчас проректора, часть из которых, в основном зеленые и золотистые, устремились сначала к декану, а потом, словно бы чуть изменившись — к ним, стелясь по полу, прикасаясь к ступням, пробираясь глубже, охватывая тело, уплотняясь, на коже, впитываясь — и исчезая…

Это было красиво. Пугающе — но очень красиво.

Нити исчезли. Напряжение магии исчезло вместе с ними.

Проректор де Кресси, чьи глаза теперь были самого обычного цвета, пристально осмотрел их четверку и кивнул.

— Вот и все. Можете идти. Только не стоит действие этих щитов друг на друге проверять, даже пока вы не уехали. А то бывают деятельные умники.

Покидали они вчетвером подвал чуть ли не бегом. Хотелось на свежий воздух. И там, где не будет никаких нитей.

— Вы что-нибудь почувствовали? — немного обескураженно спросил Жан. — Они вообще что-то сделали?

— Ты не видел? — Альба, которая предполагала, что все-таки как минимум впитывающийся в кожу кокон из магии все должны были заметить, уставилась на товарища.

— Нет. А ты?

Альба растеряно обернулась на парней:

— Никто ничего не видел?

Амири чуть пожала плечами.

— Слабое свечение. Словно что-то двигалось по полу, и все.

— Видеть — не видел, — признался Свен, — но напряжение магии вокруг было характерно для проведения довольно-таки энергоемкого ритуала. В таких переплетения магии обычно видны только тому или тем, кто проводит все действо. Ну или кому-то с очень большой чувствительностью, — он покосился на Альбу. — Обычно в подобных действах используются жестовые компоненты или слова, облегчающие направления силы, но, судя по всему, проректору это не нужно. Хотя я мало представляю, каким должен быть резерв и контроль, чтобы столько проводить без этого…

Альба после короткого раздумья задала интересующий ее давно вопрос:

— Есть цвета магических нитей. Основные, которые специализациям соответствуют. А другие бывают? Золотой, например?

Свен кивнул.

— Бывают. Только это почти как аномалия, — он усмехнулся, — всецветные плетения, огонь мира. Противоположность бесцветным, хотя в некоторых книгах их почему-то друг к другу приравнивают. Считается, что их когда-то само Воплощение людям показало. Или — не только людям, ими многие из противников человечества в древних войнах владел, те же сияты. А сейчас я и не знаю, кто и как ими пользуется. А что?

Альба моргнула, уставившись на Свена. Он ведь был с ней в лесу. Он как минимум должен был видеть, как проректор ту раненую девушку в золотистый кокон завернул…

— Ты про лес? — догадался рыжий. — Не, это другое. Ну в смысле те эффекты, которые глаз видит, они не всегда с цветом нитей магии связаны.

— Да там и нити такие были, — Альба видела как от рук де Кресси ползли тогда именно золотистые узоры. И потом, когда он с личем дрался…

— Да ну. Впрочем, — Свен рукой махнул. — Я во все что угодно поверю. Вон например у нас дриада защиту держит, а не ректор. А я думал, она просто библиотекарь… Хотя в общем-то дриада в библиотекарях — уже чудно. Ладно, лучше не забивать всем этим голову, все равно не поймем ничего толком. Лучше скажи, Альба, как это выглядело? Я так понял, ты видела как проходил ритуал.

— Завораживающе, — только и смогла сформулировать свои мысли Пришедшая.

— Содержательно, — фыркнул рыжий.

— Вот вы где! — раздался голос Сигурн совсем рядом. — А я вас везде ищу.

Северянка выглядела более растрепанной, чем обычно.

— Сегодня четверг, вас в полдень в зале нет, в общагах нет… я уж думала или случилось что, или уехали не предупредив. А мне страсть хочется вас погонять напоследок, а то потом три недели в Выховецком музее пыль собирать.

— Мы тоже в Выховец едем, или куда-то поблизости от него. И в лес еще… Столько всего собирать, — пожаловалась Амири.

— Значит — перенесем? — в голосе Сигурн послышались нотки сожаления.

— Неа, — Альба была настроена выкинуть из головы все эти ритуалы и нити магии. — Пойдем. Заодно покажешь что-нибудь для самостоятельной тренировки, нам разрешили с собой клинки взять.

— Официально? Всем? Надо же… Ладно, тогда идем. Попробую рассказать все о том, как мечи чистить и носить, коль случай есть. Всем, и аристократом, с детства фехтованию обученным, тоже. Пригодится.

Пригодится. Определенно пригодится.

Альба хорошо помнила тот день, когда они вчетвером тратили премиальные деньги на клинки. Она выбрала себе самый легкий из тех, что продавался у северян. Без всяких украшательств, в простых черных ножнах, длиной с ее руку, меч был едва ли тяжелее тренировочного. По отзывам продавца — такие северяне для детей брали, которым оружие отцов еще не возрасту. Клинок сделан был по чьему-то заказу, с заточкой и сталью на манер не так давно ушедших в небытие мечей Королевства, повсеместно сменившихся более легкими образцами. На вид — самый обычный прямой меч. Ее оружие, которое надо будет взять с собой на выезд за пределы привычного уже Университета и чуть менее привычного, но все-таки знакомого Избора.

Пришедшая очень надеялась, что ей не придется использовать это оружие по назначению. Но все же не была против того, что Сигурн гоняла их сегодня до самого ужина.

Двумя днями ранее:

— Ты правда намерен разрешить первому курсу взять с собой клинки? — Айвор с подозрением посмотрела на своего заместителя, меланхолично заполнявшего какой-то свиток. — Теор, объяснись!

— А что тут объяснять? — менталист поднял глаза на рассерженное начальство. — Мы едем в Измененный Лес. Почему я должен отобрать у адептов возможность защитить себя от того, что там живет?

— Да они друг друга попротыкают скорее, чем хоть какая-то тварь из Леса подойдет на расстояние дневного перехода! Мы будем с западной стороны, там все вычищено, аномальные зоны прикрыты. Да и вообще в лесу проведем четыре дня. Четыре! И ради этого нужно рисковать, везя с собой не просто двадцать одного адепта первого курса, а двадцать одного адепта первого курса с мечами наголо?

— Ты преувеличиваешь, — Теор оставался спокойным, разительно контрастируя со все больше и больше злящейся Айвор. — Оружие есть только у северянина и у аристократов, и то из высокородных девушек мечи никто не носит.

— И у безумной четверки.

— И у них, — кивнул менталист. — Но это все еще меньше половины курса — это во-первых. А во-вторых Дитрих и Ганс все равно возьмут оружие, как и Харальд, и будут стараться обойти все запреты на его ношение. Ну и, в конечном счете — если мы доверяем им магию, то почему не доверяем меч? С последним обычно проблем куда меньше. Да и щиты физические половина курса умеет ставить, остальных я научу это делать на сборе перед отъездом. Пусть лучше таскают железки и привыкают к ответственности за них, чем проносят тайком и похваляются нарушением правил.

— И ты хочешь чтобы оружие было у Пришедшей, — сузила глаза Айвор.

— Хочу, — не стал скрывать менталист. — Де Грея так и не поймали. Сколько еще сторонников лича на свободе — остается только догадываться. И едем мы в Нижний Выховец, пусть не около аномалий всю практику проводить собираемся. Пусть меч висит на поясе и не понадобится, чем окажется нужен в момент, когда его не будет под рукой. Я понимаю, что ты привыкла к другому подходу и можешь заблокировать мое изменение регламента практики, и это, разумеется, никак оспаривать не намерен. Но все же — подумай над тем чтобы подписать прошение. Хотя бы на этот год.

Айвор довольно долго смотрела на Теора тяжелым, испытующим взглядом. Менталист не отводил глаза, и в итоге декан сдалась.

— Ладно, пиши на нормальном бланке запрос, я подпишу.

Теор без слов протянул ей лист пергамента.

Брови декана взлетели к переносице.

— И как ты собирался объяснять трату маркированных бланокв если бы я отказалась это безобразие заверять?

Теор только улыбнулся уголками губ.

— Я удивлюсь, если ты сама не раздумывала о чем-то подобном.

Айвор фыркнула.

— В моей идее были защитные плетения, а не по полметра-метр заточенной стали на боках.

— Одно другому не мешает, знаешь ли.

— Ты будешь за ними следить. В оба глаза.

— Разумеется. К тому же у меня есть для них пара сюрпризов. Зачет по безопасности ведь так и не сдали.

Айвор со вздохом поставила роспись на пергаменте.

— Надеюсь, это оружие так и останется в ножнах.

Теор только пожал плечами. Он достаточно побывал на полевых выездах, чтобы понимать, что случиться может всякое. Хотя не без оснований рассчитывал, что в нынешний раз поездка пройдет плодотворно. Возможно нервно, но плодотворно.