Зеленый Университет: Кузница душ

Глава 3 На новом месте

Спала Альба до самого прилета. Возможно, проспала бы и приземление, но властный голос декана, призывающий пристегнуться, разбудил. Спать днем не то чтобы было хорошей идеей, но, по крайней мере, так не пришлось еще несколько часов пялиться в окно и пытаться найти максимально удобную позу на не самом жестком, но все же уже надоевшем стуле.

Посадка оказалась чуть иначе, чем Альба себе представляла. Вообще приземление было бы очень приятным, если бы до того летающая зверюга не свернула крылья и не начала падать вертикально вниз, успев напугать, кажется, большую часть адептов, незнакомых с тонкостями полетов на ящерах. После этого легкий удар о землю и мягкое подпружинивание казались ерундой. Альба по крайней мере успела уже с жизнью попрощаться.

— Хоть бы предупредили, — пробормотала она, расстегивая ремни на поясе.

Так и сердце остановиться может…

Выгружались они долго, хотя в целом порядок был тот же — выйти из салона, по веревочной лестнице слезть на землю, а потом получить свой багаж. Но багажа словно бы стало больше, кто-то забыл закрыть свой чемодан, и из него вещи рассыпались по салону, виверна, уставшая на вид, недовольно пофыркивала, обдавая всех вокруг тяжелым дыханием. Да и солнце начало жарить на полную катушку, ведь приземлились они на круглую каменную площадку где-то в полях, без единого источника тени в округе, и скорости жара не прибавляла. Конечно, можно было попытаться встать в тень от ящера… Но Альба, хотя Бесси и ее погонщику симпатизировала, все же рисковать так не стала. Хотя напоследок и погладила теперь уже не теплую даже, а вполне себе горячую чешую. Виверна повернулась, посмотрела так, что Альба уже бежать подумывала, а потом не то чихнула, не то засмеялась, словно бы забавляясь с опасений Пришедший.

— Удачи тебе, Бесси, — пробормотала Альба, подхватывая торбу.

Если у виверны возможно и намечался какой-нибудь перерыв после дальнего перелета, то вот им предстояло идти до постоялого двора пешком еще немало.

Альба до прилета к Нижнему Выховцу как-то и не задумывалась, зачем их обязали брать с собой не только обычные вещи, но и головные уборы, но идя по жаре по старой мощеной дороге, ведущей через поля, четко поняла причину такого требования. На ее бандану, наскоро сооруженную из отреза одолженной у Амири ткани, может и посматривали свысока аристократы, но функцию свою такой вот «платок» выполнял на ура. Да и Альба чувствовала себя словно бы опять в роли вожатой детского лагеря, где и приохотилась к ношению просто завязанного хлопкового квадрата с каким-нибудь веселым изображением. И не жарко, и если потеряет или запачкает — не жалко. Да и ветром, как шапочку с вуалью ле Труэль, не унесет.

— А я думала, — зачем тебе ткань понадобилась? — Ами, которая сама носила косынку, повязанную на традиционный манер, не без любопытства разглядывала головной убор Альбы. — На твоей родине много моряков?

— Да вроде нет, — Альба не знала что еще ответить, но постаралась поддержать разговор, надеясь, что Амири больше не будет обижаться на обман во время игры. — Не больше, чем у вас. А почему ты спрашиваешь?

— Платок, — лаконично заметила Ами, — так его носят моряки. У до-коломо его называют до-ю-тар. Если верить тому, что в книгах написано, — немного смутилась она.

— Да вроде как моряков столько же, как и везде. У нас так носят ткань байкеры или туристы. Мы вроде как туристы как раз, вот я и решила надеть. Это как-то запрещено?

— Нет, — покачала головой Ами. — Ну или я об этом не знаю. А кто такие байкеры?

— Эм. Ну люди, которые на мотоциклах ездят.

— Дай угадаю — очередная машина, — влез в разговор до того молчавший Свен. — И не факт что реальная.

— Реальная, — мрачно заметила Альба. Замечание о том, что она все могла выдумать, задевало. — Могу показать. Если ментальный контакт осилишь.

— Э, нет, в мои мозги лезть не дам. Словами рассказывай.

Идти все равно было неблизко, и Альба в который раз за последний день начала описывать машину из своего мира. Существование самолетов для родившегося в мире магии и виверн Свена было чем-то непонятным, а вот мысль о железной лошади он воспринял с восторгом.

— Быстрая лошадь, которую гнать без устали можно! Это же отличная идея, — де Стен лучился энтузиазмом. — Скачи куда хочешь, сколько хочешь, кормить не надо, кристалл запитал и все, ногу при падении не сломаешь…

— Да. Сломаешь шею. Сразу, — остудила его пыл Альба. — Одно неверное движение, и конь твой скачет дальше, а ты лежишь на земле с раскроенным черепом. Или еще хуже.

— Можно придумать что-нибудь, — отмахнулся Свен. — Модифицировать защитные плетения дилижансов, воткнуть их в конур…

— Напряжение на краю поля не даст, — усмехнулся Жан. — Это ж одинаково что для нежити, что для артефактов — слишком много условий в действие все равно не впишешь, за предельной емкость работать не будет. Что, думаешь, не пробовали? Проще костяка поднять лошадиного

— А если…

Альба дальше не слушала. Все равно было ничего не понятно. Просто шла себе и шла вперед, раздумывая о том, что бы сделали люди ее мира, попади им в руки магия. Местным вон те же самолеты не нужны, железные кони, судя по направлению беседы, сместившейся к преимуществам некролошадей над металлическими, тоже не нужны… Да и к лучшему. Виверна Альба понравилась, пусть и приземление подкачало. Да, и, откровенно говоря, зверю Пришедшая доверяла больше, чем машине. Намного больше. С разумным ведь всегда можно договориться.

Нижний Выховец был очень небольшим городком у широкой реки. Небольшие одно- и двухэтажные строения с черепичными крышами с трех сторон окружал лес, придавая поселению невероятно уютный вид. Альбе это место напомнило какие-то небольшие деревеньки с ее собственной родины из тех, которые сохранились в неизменном виде со средних веков. Узкие улочки, дома, в которых второй этаж часто был больше первого, серый камень. За рекой раскинулись подворья, с которых доносилось кудахтанье, лай, мычание и множество других звуков, которые ожидаешь услышать там, где ведут подсобное хозяйство.

Дом, где им предстояло жить, находился около реки. Буквально — около. Пройти от небольшого заборчика десяток шагов — и будет некрутой берег, где даже в разгар дня отдыхало несколько местных мальчишек. Сам постоялый двор с поэтичным названием «У горных вод» был двухэтажным довольно приземистым вытянутым каменным зданием. На первом его этаже было что-то среднее между залом собраний, столовой и большой гостиной, некоторые части которой отделяли друг от друга тонкие деревянные перегородки. Здесь же находились покои хозяйки этого места, дородной седовласой женщины по имени Люси, кухня и отдельные комнаты для тех, кто мог это себе позволить. На втором же этаже было два одинаковых крыла по шесть похожих друг на друга комнатушек, по размеру в два раза меньше той, в которой жила Альба в общежитии, но при этом рассчитанных на двоих постояльцев. Впрочем, жаловаться было особо не на что: комнатки сверкали чистотой, свежее белье на кровати пахло какими-то приятными травами, а вместительный шкаф позволял разложить все вещи. По крайней мере Альбин скарб влез без труда. Могли бы и в общей комнате посетить, так-то…

Альбу поселили с Амири. Однокурсница не возражала, но, разбирая свои вещи, немного походя заметила:

— Ты говорила о торте. Есть его у нас негде, к сожалению. А вот для пирожных блюда не нужны.

— Намек понят, — улыбнулась Альба.

— Ну, я ведь сказала, что перестану обижаться к моменту, когда мы приземлимся, — подмигнула Амири. — Думаю и у остальных полно забот.

.– Ладно, пойду выясню, есть ли в этом городе места с пирожными.

Веще Альба уже разобрала, да и осмотреться хотелось.

И хотелось побыть немного с самой собой после полудня в постоянном обществе однокурсников.

— Или с булочками. Их можно найти по запаху, не ошибешься, — Амири с задумчивым видом извлекла из своего какое-то цветастое платье. — И зачем оно мне…

— Скоро вернусь, — Альба достала из кошеля пару монет, подумав, пристроила ножны с мечом в шкафу около плаща, и отправилась на поиски съестного.

Насколько Альба поняла, в их проживание здесь были включены завтраки и ужины, остальное — кто во что горазд. Покидать таверну никто не запрещал, декан лишь объявила во время заселения о собрании через полтора часа внизу. Альба не планировала ни стоять прямо сейчас в очереди в ванную комнату на этаже, помыться и вечером можно, ни распаковывать множество вещей, которых просто не было, ни как-то еще обустраиваться, так что небезосновательно рассчитывала обернуться куда быстрее назначенного времени. Городок то явно было можно за десяток-другой минут обойти.

Нижний Выховец разительно отличался от Избора. Столица Алисии была похожа на шумный, полный движения мегаполис, пусть и с другой архитектурой и отсутствием привычных Альбе автомобилей. Множество средств передвижения, снующих по центру улиц, пусть и парнокопытных по большей части, тысячи людей в самых разных одеждах, ряды магазинчиков, десятки таверн, множество статуй и фонтанов в богатых кварталах и узкие, почти непроходимые улицы в бедных. Здесь же было всего едва ли больше сотни домов, которые небольшими ручейками стекались к крошечной центральной площади. Единственным крупным зданием был стоящий на границе с лесом величественный трехэтажный особняк, который находился чуть поодаль от других строений, и издалека казался не слишком-то и обитаемым.

Альба, подумав, устремилась к центру города. Несмотря на небольшие размеры поселения, наверняка тут были любители выпечки. Не в домах же все хлеб пекут, верно? Значит будет и булочная, и наверняка там, куда всем удобно идти.

Людей на улицах было не слишком много, и незнакомая девушка с «пиратской повязкой» на голове привлекала внимание. Открыто глазели на Альбу только дети, но, пока она шла к центральной площади, успела поймать и взгляд какого-то парня, чинившего крышу, и поджатые губы пары пожилых женщин, беседующих на веранде, и недовольный смешок от юной, едва ли на три-четыре года младше Альбы, девушки, возившийся с чем-то у решетки сточной канавы.

Впрочем, наверняка в таком месте все всех знают, и глазели бы не только на Пришедшую в одежде северянки и бандане на голове, но и на любого другого гостя, хоть на одетого с иголочки Дитриха, хоть на выросшую в похожем месте Ами.

Булочная действительно обнаружилась на центрально площади. Центральной площадке скорее — уж больно мала она была. Особенно для Альбы, привыкшей уже за последний год к простору Университета.

Зато пахло в крошечном магазинчике так, что проголодавшейся за перелет Пришедшей стоило большого труда не потратить сразу все взятые с собой деньги, а было их по местным ценам не мало. До того она не задумалась над столичностью Избора, заходя не в самые большие таврены во время коротких вылазок в город, но теперь четко поняла, что в этом мире цены на одни и те же вещи в разных местах отличались кардинально.

В итоге под уговоры приветливой русоволосой продавщицы и собственного желудка, Альба накупила выпечки целую корзину выпечки, с твердым обещанием занести тару обратно в следующий раз. Владелица лавки поглядывала на нее с интересом, и провожая, пригласила приходить еще.

— Вы ведь из столичных студиозов, верно? К нам каждое лето приезжают от вас, останавливаются у Люси, а то и не по одному разу. Заходите еще, и друзей приводите. Я знаю, у вас, молодых, лишних средств не водится, а кушать охота, так что много не возьму. Кстати, так, между нами — через лесок тропинка, что на западе, ведет в Троканец, деревеньку, что от Костяной Мельницы неподалеку, и там моя подруга хорошая таверну держит. Эль, жаркое, развлечения — туда со всей округи приходят, и из Выховца даже, уж больно стряпня хороша. Заходите, не пожалеете.

Уверив словоохотливую женщину в том, что всенепременно придет, как будет время, Альба направилась в обратный путь.

Но просто так вернуться в дом у реки ей не дали. Дорогу перегородила та самая девушка, которая до того возилась с решеткой. Черноволосая, угрюмая и порядком испачканная, она выглядела готовой броситься в драку.

— Ты — колдунья, — произнесла она это как обвинение.

Альба немного оторопела, но взгляд незнакомки выдержала.

— Начинающий маг. И что с этого?

— Поможешь мне, — поставила ее перед фактом черноволосая.

Альба хотела было возмутиться таким подходом, но еще раз оглядела девушку и передумала. Той было лет шестнадцать, наверное, и выглядела она не слишком счастливой.

— Чего ты хочешь?

— Тебя не затруднит, колдунья, — фыркнула незнакомка. И показала на решетку рядом с собой. — Достань монету. Тебе это ничего не стоит.

— В приличном обществе принято говорить «Пожалуйста», когда хочешь чтобы тебе оказали услугу, — заметила Альба, сверля взглядом нахалку.

Та несколько секунд явно выбирала между гордостью и нуждой, и вторая пересилила.

— Пожалуйста, — почти выплюнула она так, словно слова жгли ей губы.

— Так лучше, — Альба присела, стараясь держать корзинку подальше от решетки, неизвестно в чем выпачканной, и, нашарив взглядом монету, простой левитацией заставила ее прыгнуть в руку черноволосой. — Могла бы вежливо попросить.

— Вас допросишься, — фыркнула девушка, оттирая рукавом рубахе серебряный кругляш. — От магов вообще ничего хорошего не жди.

Альба только пожала плечами и, поднявшись на ноги, продолжила путь. В спину ей донеслось:

— Колдунья, ты в Троканец не ходи. В таверне много шушеры, обдерут как липку, и пойло там поганое.

— Спасибо за совет, незнакомка, — обернувшись произнесла Альба.

— Меня Мэл зовут, — немного смутившись заметила черноволосая.

— Альба.

— Спасибо в общем, — черноволосая явно исчерпала на сегодня лимит благодарностей, и быстрым шагом отправилась куда-то в сторону площади.

Альба усмехнулась про себя и продолжила путь. Интересные тут живут люди.

До собрания курса она с Ами и парнями успели выпить чаю у реки, закипятив воду в котелке Альбы и взяв заварку у Жана, и съесть почти все булочки. Может быть подруга владелицы булочной и держала таверну с не самой хорошей выпивкой, но на качестве выпечки это никак не сказывалось. Альба коротко пересказала предостережение Мэл о соседней деревне, на что Жан на удивление серьезно заметил:

— В такие места и правда лучше не ходить. Мы для них — богатеи из города, которых облапошить раз плюнуть. И чуть что — побегут жаловаться или преподам, или бургомистру, что мол магию примели к бедным-несчастным, и потом еще и штраф платить придется. Не, повеселиться там можно конечно, но лучше в оба смотреть и не напиваться уж точно.

— Туда нам наверняка запретят ходить, — заметила Амири, поедая сладкий калач. — Ладно погулять здесь, мы все-таки не дети малые, но наверняка только в пределах поселения разрешат ходить, а не по округе.

— Да пускай запрещают, — отмахнулся Свен, — это никак не проконтролировать. Точнее можно, но на то щиты понадобятся с прорвой энергии, такие в Измененных Землях никто ставить не будет. Здесь нам это не чувствуется почти, но на самом деле многие заклинание творить сложнее, особенно те, что только магистры умеют использовать, а не какое-нибудь кипячение. Так что преподы максимум поставят какой сигнальный контур, но не будут лезть, если проблем не устроим.

— То есть ты намерен пойти в деревню.

— Разумеется. Даже если запретят. Я что, приехал неделю корпеть над пылью в архиве?

Альба подумала про себя, что если магистры разрешат гулять по окрестностям, то Свен наверняка будет принципиально сидеть у себя в комнате, которую делит с Жаном. Просто из чувства протеста.

Впрочем, сопровождающие избавили Свена от такой необходимости, действительно ограничив передвижение Нижним Выховцем. Как заметил Теор: «Вы приехали сюда исследовать магические аномалии в теоретическом аспекте, а не возможности своего организма по усвоению бражки в практическом». По лицу Харальда было ясно, что долго этот запрет не продержится. Впрочем, тут магистры небесными карами и немедленным отчислением не грозили. Альбе казалось — не из веры в законопослушность ее и товарищей, а просто из-за понимания того, что быть в случае выполнения угрозы пришлось бы отчислить половину курса.

— Я напомню лишь, господа, что ответственность за злоупотребление магией лежит на маге вне зависимости от его статуса крови и опыта, — спокойно продолжил пояснять свою позицию Теор. — И что я наверняка способен узнать, что произошло на самом деле, и принять соответствующие меры. И так же замечу, что ни я, ни декан Айвор, ни любой из педагогов и администрации университета не заинтересован в том чтобы обучать магов, неспособных справиться со своими порывами и применяющих магию для реализации своих желаний, преступая нормы морали, этики и закона, — при этом взгляд менталиста прошелся по залу, задержавшись на Гансе, Марии и Альбе. Пришедшая намек поняла — не стоит и думать о том чтобы использовать внушения на местных. — Поэтому нести ответственность за свои деяния вы будете без всяких скидок. Доступно?

— Да, магистр, — нестройный хор голосов заполнил первый этаж постоялого двора.

— Хорошо, с этим разобрались, — взяла слово декан. — Теперь о том, чем мы будем заниматься. Ознакомьтесь со списком тем и планом построения теоретического исследования аномального явления.

Стопка пергаментов, лежавшая на столе около магистра Айвор, сама собой разделилась на отдельные маленькие стопочки, которые поплыли по воздуху к адептам, по одной на каждого. Альба только позавидовала такому контролю левитации.

— Собственно, именно теоретического описания я от вас и жду. Примеры у меня с собой есть, как и методички по правильному описанию исследованием аномалии. если понадобится — выдам. Но меня следование формальным критериям интересуют меньше, чем содержание работы. В местном архиве и в выховецкой музейной библиотеке вы найдете всю нужную информацию. Сам музей мы посетим, и не раз, и там познакомимся с самыми разными группами магических аномалий и историями о том, как и кем они были исследованы. Неделя, разумеется, не так много как хотелось бы, но получить итоговый практический план ограничение по времени при правильном выполнении работы не помешает. К тому же здесь вы можете насобирать материал на курсовую, а то и на дипломную работу. Всем желающим пропуск в архив и библиотеку после окончания практики я оформлю. Разбирайте темы. Вопросы?

— Нас двадцать один, а тем двадцать, — капризно протянула Виолетта, перелистав свои пергаменты. — И как это понимать?

— У одного из вас есть возможность придумать себе тему самостоятельно, — ответила декан так, словно это была самая очевидная в мире вещь. — В целом я не буду против, если желающих самостоятельно сформулировать идею своего небольшого исследования будет больше, но сразу учтите, что сначала мы с вами обговариваем то, что вы надумаете, а потом вы приступаете к работе. А не наоборот. Неправильно сформулированная тема в строго научном исследовании делает его по меньшей мере сомнительным, а в прикладном изрядно мешает вам добраться до адекватных выводов. К ужину в семь жду от вас, от каждого, выбранной или сформулированной темы, и с завтрашнего дня начинаем работу. Дерзайте. Вдохновение на самостоятельное формулирование темы можете почерпнуть из списка каталога аномалий в архиве, он работает как раз до семи.

Декан покинула комнату, тут же наполнившуюся разговорами. Виолетта затянула что-то про слишком сложно написанные формулировки, Дитрих с Гансом спорили о том, кто первый застолбил себе разрушитель Ат-Леоза, горожане собрались в кружок и начали под руководством Марии распределять темы из середины списка, Харальд рыкнул, что возьмет себе «Рассекатель Чудовищ»…

— Скука, — зевнул, просмотрев список, де Стен. — Ничего интересного. «Черный столб» исследован-переисследован, «Кость Гиртана» вообще миф… Не знаю, кто набирал эти темы, но тут ничего стоящего. Не знаю как вы, а я пойду и поищу, чем заниматься буду. Благо нас ни в чем не ограничивали, и подойдет, как я понимаю, вообще любой артефакт или измененная территория, или даже слухи о них.

— Ничего она не миф, — фыркнул Жан, — я сам «Кость» видел. Точнее, следы ее применения.

— Что ты там видеть мог… Не существует ее, только ритуал есть с подобным эффектом, — отмахнулся Свен.

— Не скажи, — нахохлился Жан, — я видел. И доказать, что «Кость» есть, не слишком-то и сложно, достаточно цифры вторичного напряжения замерять на том же Легирском погосте, или данные о таком замере найти.

— Ну сам и ищи, коль охота — рыжий явно не был впечатлен доводами товарища.

— Я себе «Источник Молодости» возьму, — Амири с улыбкой что-то принялась записывать на пергаменте.

— Дело твое, — Свен развел руками. — И, кстати, его тоже не существует.

— Ну нам же не доказывать существование нужно, — Амири не выглядела разочарованным тем фактом. — Вот, смотри, — она придвинула к рыжему план описания аномального явления, находившийся буквально на втором пергаменте из выданной им кипы.

Альба заглянула в свою книжицу, рассматривая план того, что ей, собственно, предстоит делать.

В целом все было несколько похоже на первую, теоретическую часть курсовой работы, с той разницей, что объект исследования вполне мог… не существовать. Адептам предлагалось сначала описать аномальное явление через призму свидетельств его существования, потом — исходя из существующих теоретических положений известных им разделов магической науки, которая могла быть связанной с этим объектом. Финалом же должна была стать разработка плана действий, которые необходимо предпринять при столкновении с этим аномальным явлением в реальности, с подобным обоснованием каждого шага.

Иронично — в обычной науке один из видов гипотез была как раз гипотеза о существовании чего-либо. Здесь, как поняла Альба, во многом было похоже, и в теории в этом вот исследовании могло выясниться, что того, что они исследуют, вообще нет, и все это миф. Как исследовать инопланетян и прийти к выводу, что их вообще нет, но все же разработать план действий на случай с этими самыми инопланетянами встречи. Это было как-то… Странно.

— И что, может выясниться, что мы мифы изучаем?

— Да вся магия и есть мифы, а уж аномалии — так точно, — фыркнул Свен. — Какие-то из мифов просто существуют, а какие-то — нет. Правда, может выясниться потом, что существующее вообще на других принципах работает, а несуществующее реально. Взять туже «Кость Гиртана», будь она неладна. Это, вообще-то, клинок одного старого некроманта, который, по легендам, ему сама Дара сделала из кости какого-то очень древнего нелюдя. И клинок этот способен проводить через себя чистую энергию смерти без вреда для носителя, и упокаивать с ее помощью целые кладбища. Навсегда. Так по легенде и поступил Гиртан с Лариэнским погостом, который, собственно, в Измененных землях и находится. Вот только никакая Смерть Гиртана ничем не одаривала. Он был изобретателям и ученым, и нашел способ окончательного упокоения не стихийно поднятой нежити, а сознательно созданных умертвий, причем низкого класса опасности. И честь ему и хвала, к тому же Гиртан еще много всего наизобретал. Но Лариэн он поднимал сам, и упокоил навсегда через возвратный ток энергии. Меч носил, конечно, но меч этот в той истории никак не участвовал. Молва же все приукрасила, вот и появилась красивая история о клинке, подаренном смертью.

— А ты почем знаешь? — Жан прищурился. — Никто этого не записал, а ты знаешь. Гиртан столько поколений назад жил, что никто уже и не в курсе, как и что он делал. И род прерван.

— У Гиртана де Витта нет наследников, это правда, — кивнул де Стен, — сейчас нет. Но еще полвека назад жив был Соран де Гиль, из побочной ветви де Виттов. Де Гили никогда не афишировали это родство, но оно было. И Соран был дружен с моим дедом. Так что знаю я все это из вполне достоверных источников. Дед, разумеется выяснил у де Гиля, что и как, уж больно любопытно было. Да и у Повелителей Смерти нет тайн друг от друга. Но ты если хочешь — все равно изучай «Кость».

— Спасибо за разрешение, — с нескрываемом сарказмом протянул Жан.

— Да пожалуйста. А ты, Альба, что собираешься описывать?

Пришедшая, изучавшая список тем, только плечами пожала. Ничего интересного тут не было. К тому же она краем уха следила за списком уже разобранных аномалий, который составляла Мария. Увы, пара заинтересовавших Альбу названий, вроде «Яблоко вечного сна» или «Веретено мечтаний» уже застолбили за собой сокурсники. Заниматься же каким-нибудь «Гребнем Фионы» или «Бесконечным деревом» не хотелось совершенно. Если речь шла о всяких разных невиданных артефактах и заколдованных местах, то хотелось чего-то правда интересного. Может быть тут есть что-то, например, способное расщепление личности лечить, или там какой-нибудь определитель характера — что-то и знакомое, и магическое разом. Все в списках тем было магическим, но для Альбы, пока мало что понимающей в пределах возможностей плетений, все было равно невозможным и чудесным, и на этом фоне хотелось бы хоть какой-то опоры на существующие знания. Знания не магической теории, с ней все было не очень хорошо, а те, другие знания из ее мира. Будет интересно описать, скажем, какую-нибудь вещицу, которая оратору свои мысли внушать позволяет всем через примеры психологии масс и противодействия манипуляциям поведениям… Тут Альба хоть что-то сообразить сможет.

Да и, откровенно, Пришедшая подумывала и о том, что если ее исследование как-то будет связано с менталистикой, то можно будет что-то у Теора спросить непонятное. Наверное.

— Попробую поискать что-то свое, — Альба отложила список в сторону и поднялась на ноги. — Ты знаешь, где этот архив находится?

— Неа, — жизнерадостно ответил Свен. — Пошли искать.

Впрочем, сильно долго искать не пришлось. Архив занимал то самое большое серое поместье, расположенное на удалении от других построек и показавшееся Альбе раньше необитаемым. Узнать это оказалось проще простого — первый же горожанин отправил их по нужному адресу. Впрочем, городок был мал, у Альбы дома его бы точно назвали селом или поселком городского типа в крайнем случае, так что неудивительно, что местонахождение наверняка одного из самых известных строений знали все.

Дверь, огораживающая территорию архива, заперта не была. На хлипеньком на вид заборчике, который огораживал небольшой участок вокруг здания, нитей магии было даже больше, чем на ограде Университета.

Свен, кажется, тоже что-то почувствовал. По крайней мере, на его лице на секунду мелькнуло удивление. Впрочем, зашагал он вперед по дорожке к входу с самым непринужденным видом, так что, быть может, Альбе это удивление и показалось.

Вблизи местный архив неуловимо напоминал первый этаж старого корпуса университета, хотя и был на вид несколько старше и куда менее новым. Но что-то общее было и в запахах, витавших в тесном холле, и в узких окнах, и в сплетении магии в стенах приземистого строения, напоминавшего чье-то старое поместье, переделанное не то в тюрьму, не то в лечебницу, и уже давно не ремонтируемое.

— Что вам нужно, господа? — раздался скрипучий голос от столика-конторки в углу холла.

Альба едва не подпрыгнула от неожиданности. До того ей казалось, что за столиком, заваленным книгами, никого нет. Впрочем, стоило присмотреться, и она увидела там пожилую гномку, смотревшую на адептов через небольшие щели в книжной «баррикаде».

— Простите, — Альбе в голову больше ничего не пришло, так что она решила вести себя так же, как и при посещении какой-нибудь инстанции дома, — мы — адепты-первокурсники, приехали на практику к вам. Наше декан сказала, что в архиве есть список всех описанных тут аномалий, и мы можем ознакомиться с ним для выбора темы исследовательской работы.

— Практиканты, — проскрипела гномка и начала выбираться из-за книг.

Спустя мгновения перед адептами стояла буквально-таки миниатюрная женщина с изборожденными морщинами лицом. Сухая, подтянутая, в черной мантии без знаков отличия, она смотрела столь строгим взглядом, что Альба устыдилась своего внешнего вида. Декан не говорила о том, что в архив надо надевать ученические мантии, и теперь в рубашке с закатанными рукавами и штанами, которые пришлось уже пару раз заштопывать, Пришедшая чувствовала себя несколько неуместно. Особенно на контрасте со служительницей, чьи седые волосы, кажется, даже уложены были в идеальном, математически выверенном, порядке.

— Канита Риорт, Хранительница Архива, — проскрипела гномка. — А вы — заполняйте бланки.

Альба переглянулась со Свеном.

— Какие бланки, госпожа?

— Те, что лежат на столе, — с видом «это же очевидно» ответила гномка.

Впрочем, на ее заваленным книгами столе и правда были какие-то папки с пергаментами.

— Учтите — сообщение недостоверной информации при заполнении бланков допуска к Великому Архиву Нижнего Выховца карается полным лишением магии. И производит его на месте система безопасности Архива.

Пришедшая осторожно взяла в руки одну из папок, открыла… И поняла, что внутри не меньше чем два десятка листов.

Альба еще раз переглянулась со Свеном.

— Простите, а можно просто узнать, о каких аномалиях у вас записи есть как-то? — осторожно спросила она. — А то мы еще что-то не то напишем вдруг.

Гномка смерила ее еще одним строгим взглядом.

— Пожалуйста, благородная анни, — подал голос Свен.

— Ладно, Идущий со Смертью, — через паузу Хранительница смягчилась. — Я принесу вам справочник. Ждите здесь. Попробуете что-нибудь взять или куда-нибудь пойти — пеняйте на себя.

Она подошла к столу, нажала на что-то под столешницей и, взяв стоявшую позади книг небольшую лампу, скрылась за дверью в дальнем конце холла.

— Анни? Идущий со смертью? — Альба уставилась на Свена.

— А. Не обращай внимание. Идущий-со-смертью — так гномы и иногда другие нелюди называют прирожденных некромантов. Просто красивые слова, не более. А «анни» — это уважительное обращение к любому из Первых Семей, тех гномских родов, что с самого начала были на стороне людей в древних войнах.

Альба помотала головой, словно так могла привести в порядок разрозненные мысли.

— И как ты понял, что говорить так правильно? И почему об этом на парах не рассказывают…

Свен только руками развел.

— Ну, гномы не владеют магией. Если на кого-то из их народа запитали магическую систему защиты Архива, то это вряд ли был бы кто-то простой. Даже с учетом их феноменальной памяти и умения структурировать информацию. Все же мы в Архиве Аномалий, а не в отделе студенческих дипломов.

— Именно, юноша, — Хранительница вернулась с огроменной книгой в руках. Настолько большой, что Альба невольно задумалась, как невысокая пожилая гномка вообще могла унести такую тяжесть. — С кратким каталогом аномалий, записи о которых есть в архиве, можете ознакомиться здесь, — книга перекочевала на отдельный столик, стоявшей в двух шагах от конторки. — У вас есть час до закрытия.

— Спасибо, госпожа.

Гномка вернулась за книжную баррикаду.

Альба, еще раз переглянувшись со Свеном, отправилась к столу с книгой. Ей не то чтобы хотелось принимать решение под бдительным оком местной Хранительницы, но не на весу ведь такую машину читать? А других столиков тут просто не было. Видимо предполагалась, что посетители все-таки пройдут в другие помещения архива, заполнив все двадцать листов документации. Правдиво заполнив.

Даже с их не самым высоким с Свеном ростом пришлось согнуться в три погибели, примостившись вдвоем около книги. Смотрительница же, утратив к ним всякий интерес, вернулась к чтению какого-то фолианта, от которого, судя по всему, их приход ее и оторвал.

Одно оглавление справочного талмуда занимало с десяток страниц. Свен, выросший в семье магов, бормотал под нос, водя пальцем по строчкам: «Скучно, неинтересно, какая-то ерунда, не доказано, скучно, миф…». Альба же просто читала названия, некоторые из которых ее встроенный «переводчик» плохо переводил. Были тут и какие-то простые вещи вроде «Заколдованное озеро Иму», или «Секира Незатупляющаяся», и что-то явно более научное: «Огниво с неуменьшающейся теплопередачей», «Костер неугасающий. Нарушение законов энергообмена второго порядка», и совсем несусветное, вроде: «Калымин Доротам» или «Акинак Тримариваранаса». Впрочем, насчет последнего Альба не была уверена, возможно «акинак» все-таки имел какое-то значение, просто она этого слова не знала.

Ситуацию ухудшало то, что в оглавлении книги просто приводились название всех аномалий, о которых в архиве были записи, без какого-либо распределения их по разделам. Как Альба поняла, первыми шли старые записи, последними — самые новые. И все. Чтобы выяснить, что из себя представляла аномалия, нужно было просмотреть краткую справку и из нее уже понять, что это такое. Усложнял эту работу еще и тот факт, что немаленькая часть всего описанного имело пометку «Классифицировано». Когда Свен, в очередной раз найдя что-то интересное для себя в оглавлении, а в кратком описании наткнувшись на «Классифицировано», выругался, Альба уточнила:

— Такое не подходит?

— Да подходит по идее. Просто классифицированные объекты не аномальны. То есть их внесли сюда из-за каких-то слухов об невероятных свойствах, но потом поняли, как все работает, и они аномалиями быть перестали. Так и с местами тоже бывает, когда ходят там толки про вот такое вот «Всеутопляющее болото», диссертации про него пишут, а потом кто-то из магов с головой на плечах в этом болоте живую и злобную кикимору с мальцами встречает — и понятно становится, кто тут топит всех. Все равно магическое место, но ничего необычного, просто редкая нелюдь. Или редкая магия. Или сочетание магии. В общем выяснили, что это такое и как работает, поэтому не так интересно. Ну, лично мне по крайней мере.

В этом была логика. Как писать о том, что Солнце вращается вокруг Земли двадцать страниц, а в конце: «Ну это, конечно, не так, но я делаю эту работу в качестве примера».

В итоге через полчаса копания в написанной мелким почерком книге в полутемном холле, согнувшись в три погибели, Альба уже начинала подумывать о том чтобы просто взять любую оставшуюся тему из предложенных деканом. Пусть там хоть про какую-нибудь несмываемую помаду будет. Все равно ведь пример. Свен вот нашел себе какой-то «Неподнимаемый костяк», и теперь выспрашивал у гномки, где искать по нему информацию, явно готовясь к завтрашнему штурму архива. Так что одна тема должна остаться-то в любом случае из двадцати-то. Надо еще вернуться в гостиницу успеть. Да и толку вот так искать неизвестно что.

Альба решила про себя: посмотрит еще три заинтересовавших ее названия из оглавления, если что-то по описанию понравится — возьмет, нет — и черт с ним, все равно для пробы пишет.

Первым оказались «Скрепы любви». Увы, речь шла тут о средстве против мужского бессилия, что исследовать не слишком хотелось. Да и как отвечать потом? Еще засмеют. Вторым шло «Всевидящее око». Опять мимо — глазной протез, способный улавливать потоки магии, но «классифицированный». Да и вообще — наверняка придется в целительство углубляться…

Третью попытку Альба долго не решалась использовать. В глубине души как-то не хотелось признавать поражение и довольствоваться тем что осталось в общем листе. Она скользила пальцем по оглавлению, перебирала названия, пытаясь для себя решить, что это может быть, пока Свен не отвлек:

— Альба, думаю, нам пора. Надо еще тему будет сказать декану, да и опоздаем на ужин — будем есть что останется, тут же не столовая, где всем всего хватает по три порции.

— Сейчас. Последнее описание.

Альба проглядела открытый сейчас лист оглавления до конца — и покачала головой. Не то. Подумала на секунду, прикрыла глаза, не то прося магию, не то призывая высшие силы. На мгновение Пришедшей показалось, словно толика нечеловеческого внимания обратилась на нее. Альба устыдилась мелочности такой вот «молитвы» ни о чем и просто наугад раскрыла толстенную книгу.

На одной странице располагалось какое-то «Темное Озеро», не представлявшее никакого интереса, да еще и классифицированное. Зато на другой… На другой находилась аномалия под броским названием «Кузница душ».

Альба прочитала описание. На самом деле информации было очень мало. Судя по всему, эта самая «Кузница» была неким не то артефактом, не то местом, попав в которое правильным способом любой разумный мог бы получить то, что хотел больше всего. Что-то похожее на лампу с джином, вот только желание было одно, и «джин» тут выбирал его сам. Получить можно было то, что жаждешь больше всего, даже если о том не знаешь. Вся информация о «Кузнице» была основана на старых переводах каких-то сиятских историй, в которых фигурировало это место и его возможности. Предполагалась, что это была аномалия полументального толка. И не классифицированная.

— Как думаешь, это подойдет? — Альба кивнула Свену на описание.

Рыжий пробежал глазами — и кивнул.

— Думаю да. Это, конечно, и место может быть, но нам ограничений не ставили, так что если тебе нравится писать план работы с этой штукой — то почему бы и нет? Думаю, если не подойдет, то можно будет и завтра что-то присмотреть, вряд ли от одного дня что-то изменится.

— Но вам придется заполнять бумаги, — проскрипела гномка. — Больше не дам книгу.

— Да, госпожа, — Альба кивнула. — Нам все равно их придется заполнять, у нас тут практика. У всего курса.

— А потом убирай за вами… Практиканты, практиканты… Идите давайте по своим делам, мне еще до закрытия книги расставить надо.

— Благодарю за доступ к информации, анни, — Свен отвесил полупоклон.

Альба, чуть замешкавшись, последовала примеру. Кажется, взгляд Хранительницы архива стал чуть менее строгим.

Темы декан без проблем одобрила, прочитав о «Кузне Душ» с немалым любопытством.

— Неклассифицированные… Интересно, интересно. Записывайте потом все источники, с которыми будете работать, из этого получатся неплохие курсовые на следующий год, если темы вас заинтересуют. И я рассчитываю, господа, что вы за летние месяцы не забросите свою подготовку к вламагу и в следующем году пойдете на отбор со своими товарищами. Второе место — отличный результат для новичков, но вы способны на большее.

Уверив декана, что так и будет, Альба отправилась на ужин. После него Харальд собирался идти к реке с лютней, Жан с Амири где-то раздобыли немного мяса, которое намеревались пожарить… Словом, практика началась весьма насыщенно.

— Неплохое начало, — заметила Айвор, когда ближе к полуночи звуки лютни с реки затихли, и даже самые стойкие адепты наконец разошлись по комнатам.

— Пожалуй, — Теор пил глинтвейн мелкими глотками. — Пока они еще недостаточно освоились, чтобы отправиться искать себе приключения.

— Или не хотят идти мимо нас.

— Когда это кого останавливало, — отмахнулся менталист. — Ты думаешь что с местными проблем не будет?

— Тео, я сюда регулярно езжу. Тут многие не прочь заработать на столичных, но вреда не причинят. Разве что кошельку, знаешь ли. Тебя что-то беспокоит?

Теор повел плечом.

— Не знаю. Близость к горам, разве что. И я видел девушку… На ней есть какие-то странные отблески. Я бы и не заметил, если честно, но она смотрела на меня с такими видом, словно я виноват во всех бедах мира. Помладше наших студентов, возраста старших школьников. Мне стало интересно, в чем дело. Ничего так и не узнал, но заметил на ней что-то. Понятия не имею что. Потому и спрашиваю тебя насчет местных.

Айвор смотрела на друга с искренним интересом.

— Ты заметил следы магии, но не знаешь, что это?

— Верно. Ближе всего к моему профилю, но не оно.

— Активное?

— Нет. Более того — это вообще не фиксированное воздействие, а словно бы след… Но не спирита точно, меня Саманта на их счет немало просветила в свое время. Не одержимость и не что-либо к ней близкое. Больше всего похоже на след нахождения рядом с чем-то магическим, но для того чтобы такое было на немаге нужна сила воздействия, чей фон всю деревню бы накрыл, мы бы оба почувствовали. А тут ничего такого. Пара каких-то слабых родовых проклятий, одна порча на коровах с ближайшего луга. И ни одного мага, между прочим. Все тихо и чинно, особенно для Измененных земель. Потому я мало представляю, что могло дать такое искажение нитей.

— Может человек любит ходить в музей городской? Или в архив? Или живет с кем-то из работников? Покажешь потом, кого видел, я посмотрю. Но вряд ли кто-то из местной молодежи у себя под подушкой держит магическую аномалию, знаешь ли.

— Буду верить что это так, — Теор был задумчив. — И что этой черноволосой красавице я просто чем-то не понравился.

— Ты в прошлом году поначалу сомневался в моих доводах насчет Охотников, а теперь видишь опасности там, где их нет.

— Возможно. Но ты помнишь зачем меня наняла?

— Потому что ты мой друг, — усмехнулась Айвор. — И компетентный менталист с полноценным обучением, а не всеми этими полуторагодичными курсами по верхам всего.

— И потому что я десять лет искал подонков во всяких глухих деревнях.

Айвор усмехнулась, отпивая из своей кружки.

— Когда я предложила тебе работу, первым, что ты сказал, было: ' Я — преподаватель, а не следователь'. Или что-то в этом духе. Разве нет?

— Преподаватель. С привычками следователя.

Айвор оглядела менталиста лукавым взором.

— Тебе скучно, Тео. Лич мертв, сломавший тебе карьеру в столице ре Кар под следствием, его протеже в бегах и за ним наверняка следует особый отдел, Охотников всего Избора сейчас ловят с усердием, которого уже с век не было, ведь каждый хочет отличиться на волне борьбы с запретным колдовством. Угрозы нет, но ты ее ищешь.

— Ты говоришь прямо как Вероника, — поморщился менталист.

— Тогда ты должен понимать, что я права. Защиту ставь, тут я только за. Да, смотреть за адептами нужно, а то в прошлом году как минимум трое первокурсников домой приехали с пустыми карманами, просто проиграв все в кости местным совершенно добровольно, а одна девица ухитрилась стать причиной массовой драки. И это — обыденность, да. Но им нужно учиться не напиваться в злачных местах как минимум. Потому мы сюда их и возим. Но не нужно в каждом недобром взгляде видеть пособника почившего де Раля, нет их тут. Лучше погоняй завтра всех после архива и музея, глядишь спать будут крепче.

— Слушаюсь, начальник, — шутливо откликнулся менталист.

— И помоги мне с свободными темами, ладно? В некромантии я еще могу разобраться, но о «Кузнице душ» вообще ничего не знаю, и до конца недели не факт что успею выяснить достаточно много чтобы по существу работу проверять. Это явно что-то ментальное, тебе как минимум техника безопасности при гипотетическом исследовании ближе будет.

— Никогда не слышал о таком, — подумав, отозвался Теор. — А кто взял?

— Синегорская.

— Мда, я должен был догадаться. Ладно, я посмотрю, что это и какие должны быть шаги для исследования. И пересдачу им четверым устрою скоро.

— Валяй. Только помни что им еще защищать практику.

— Не бойся, руки и головы останутся при них. Я ведь показывал тебе план.

— Все редко идет по плану, — отмахнулась декан.

— Иногда в этом и весь смысл, — многозначительно заметил Теор.