Зигзаги удачи

Глава 1

Караван торговцев

Какого-то особого выбора добраться до Содружества не существовало. Прямых пассажирских линий нет в принципе. Кругом кишат пираты и другие охочие до чужого добра. Даже в Звёздных баронствах можно запросто словить "знакомство" с джентльменами удачи, что уж говорить об остальных секторах Дальнего космоса и Окраинных миров. Относительно спокойно достичь границ Содружества можно только в составе охраняемых конвоев. Какая-никакая торговля всё же велась и именно в этих приграничных системах находились Центры беженцев, куда и лежал мой путь.

Попасть в Содружество была ещё та задачка. Кого ни попадя к себе не пускали. Шанс быть зарегистрированным в Центре беженцев получали только те, у кого индекс интеллектуального уровня превышал сто единиц. Крепким ребятам сразу же предлагали послужить новой Родине, а тех, кто отказывался, расхватывали шахтёры, либо определяли в колонизаторы (планет после терраформирования ещё хватало). У кого имелся шанс с установкой нейросети осилить рубеж в 120 единиц заключали контракты с флотом на младшие офицерские должности или становились пилотами внутрисистемной "малой авиации". И только у счастливчиков с базовым уровнем интеллекта превышающий тот же показатель в 120 единиц появлялся призрачный шанс выбора. Нет без отработки и в этом случае не обходилось, но службу в армии вполне можно было заменить на контракт с заинтересованной стороной. Представители корпорантов и крупных компаний заливались соловьями, обещая установку высокоранговых нейросетей за их счёт и высокооплачиваемую работу. У кого была голова на плечах на такие уговоры не поддавались, а у тех, кто всё же повёлся на слащавые обещания ближайшие четверть века будет потрачена на отработку стандартного договора – такова минимальная цена обещанного благополучия. Устоявшие перед соблазном могли перебраться (если позволяли средства) в другую часть Содружества и уже там попытать счастья, подыскав себе более подходящее предложение.

Кредиты у меня имелись и особой проблемы с установкой нейросети не предвиделось. Сейчас на идентификаторе отображались данные нейросети "Пилот – 5ДМ", что для Фронтира считалось неимоверной крутизной, а для Содружества – откровенным хламом. И в этом была моя главная проблема. Среди элиты Содружества уже не редкость нейросети восьмого поколения, и на этом фоне пятое совсем не котировалось. В моём случае не спасал даже относительно высокий базовый показатель интеллекта. Максимум, что мне светило – работа с техникой и оборудованием шестого поколения, без всяких перспектив в дальнейшем.

Аналитик как-то говорил, что ему вполне по силам "разогнать" мою нейросеть. Своё обещание ИскИн выполнил и фактически у меня сейчас стоит нейросеть шестого поколения. Учитывая тот факт, что Содружество только планирует переходить на восьмое поколение, мой девайс ещё вполне актуален. Другое дело Центральные миры, где в ходу уже одиннадцатое поколение… Впрочем, не стоит забегать вперёд и в начале стоит разобраться с тем, что уже имею.

В ближайшем будущем мне предстоит "поменять" "Пилота – 5ДМ" на что-то более свежее. Фактически у меня будет всё тот же "Псион", а вот с идентификатором придётся повозиться.

– В чём, собственно, проблема? – подключился Аналитик. – Купишь необходимую нейросеть, арендуешь на пару часов медицинский ИскИн с операционной капсулой, я за это время быстренько протестирую нейросеть и заодно проверю на предмет уязвимостей и закладок. Уверен, что полученных данных хватит на формирование полноценного идентификатора. К тому же, у тебя на руках останется готовый к использованию девайс.

После недолгих раздумий я оплатил место на транспорте, который направлялся в федерацию Амерон. Столпами Содружества являлись две самые мощные империи в её составе – Аратран и Арвар, вечные соперники и непримиримые враги. Аратран по социальному устройству очень сильно напоминает Российскую империю и Германию начала 20-го века. Арвар больше походит на чопорную Британскую империю. Основным населением Арвара являются разумные с тёмным цветом кожи и их многочисленные смески. Империя Арвар единственное государственное образование в Содружестве, где на официальном уровне признан институт рабовладения.

Тут стоит пояснить, что ничего общего с общепринятым во Фронтире рабством он не имеет. Здесь на лицо, скорее финансовое рабство, чем явление как таковое. Всё абсолютно в рамках принятого в Содружестве законодательства, но с маленькой местной спецификой – должник, если он не в состоянии погасить свой долг, переходит во временную собственность кредитора. Права должника защищаются законом, и кредитор не имеет возможности круглосуточно эксплуатировать своего раба, конечно, если тот сам не изъявит желания побыстрее закрыть свой долг.

В какой-то степени Арварцы оказались сильнее духом всех остальных и просто признали повсеместно существующую практику, назвав вещи своими именами. Да, в Содружестве строго запрещено рабовладение в любом его проявлении, но реальные факты говорят об обратном. Те же самые банки не прощают долги и успешно находят способы "доить" своих должников всю оставшуюся жизнь… У потерявших достаток и работу выбор невелик: во флот "пушечным мясом", осваивать новые миры, горбатясь круглые сутки, или в шахтёры к чёрту на кулички, так как в самом Содружестве всё более-менее ценное давно уже подобрали. И чем всё это отличается от рабства?

Вторым эшелоном шли не столь могущественные образования: Хакдан (с разделением общества на кастовую систему), Ошир (наиболее отсталое образование в Содружестве, всем известное неприхотливостью её многочисленного населения и валом контрафактной продукции, которое не отличалось надёжностью и долговечностью), Галифат (знаменитый своими религиозными фанатиками) и Амерон (сверхдемократичное государство с претензиями на вселенское господство). Противостоять в одиночку самым крупным империям им, конечно, не с руки, но в союзе с кем-либо – это вполне реально. Этим и занимались, постоянно интригуя друг против друга.

Третьей составляющей союза являлись не столь крупные государства. Они отличались довольно ершистым характером и многим были не по зубам в силу наличия современного флота: Нивэй (высокоразвитое технократическое общество), Делус (вся власть сосредоточена в руках военного диктатора), Минматар (торговая республика, "дружившая" с федерацией Галанте из Центральных миров), Хардан (монархия, находящаяся в союзе с нивэйцами и поддерживающая связи с делусцами) и ещё несколько образований поменьше, независимых лишь номинально.

До пограничной системы федерации Амерон добрался без происшествий. Всё время перелёта занимался изучением баз, прикупленных перед самым отлётом и тупым ничегонеделанием (занять себя на не приспособленном для перевозки пассажиров транспорте было абсолютно нечем). База по Содружеству соответствовала лишь второму уровню и в ней находилась информация общего характера, включающая краткое изложение истории, сложившийся на данный момент миропорядок и основной расклад по используемому в Содружестве оборудованию. База по законодательству также ограничивалась вторым уровнем и без особых усилий была изучена за день.

Что касается законов, то в основной массе они были общими для всего Содружества. Местное законодательство имело быть место, но оно ни в коем случае не противоречило основным постулатам, принятым в Союзе. С ним мне ещё предстоит ознакомиться на месте, так как во Фронтире базы по таким направлениям не пользуются спросом.

Прибыв в пограничную систему, заказал челнок и тот доставил меня на торговую станцию. Беженцы, которые решили остаться в федерации переправлялись на планету, где находился соответствующая служба по натурализации. В моём же случае обошлось меткой от отдела иммиграции на самой станции. Оставаться в Амероне я не планировал и получив метку "транзит" на идентификаторе, приобрёл билет до приграничной системы Харданской монархии (до внутренних систем путь беженцам закрыт).

Почему монархия, а не какое другое место? На этот вопрос точного ответа нет. Скорее всего (на подсознательном уровне) сыграл тот факт, что далёкий предок де Шадэ из этих мест, да и как-то спокойнее здесь. Харданская монархия не имеет прямого выхода во Фронтир и беженцы здесь большая редкость. Как и везде в Содружестве, в монархии существует определённые проблемы с притоком специалистов с высоким показателем уровня интеллекта, что позволяет надеяться на положительное решение моего ходатайства о получении гражданства.

В Центре натурализации долго мурыжить меня не стали и уже на следующий день я принёс присягу, став подданным монарха Ширка Эшли IV. Государственное устройство Хардана соответствовало конституционной монархии. Законодательная власть была в руках Палаты лордов, сплошь состоящая из потомственных аристократов. Монарх обладал лишь номинальной властью, сохраняя при этом право вето в Палате и имел возможность утверждать Кабинет министров правительства.

Перед тем как покинуть Центр натурализации подписал несколько документов, в которых значилось, что я, до получения статуса обученного специалиста, получаю отсрочку от обязательной отработки гражданства. Её срок варьировался от года до двух с половиной лет, в зависимости от выбранного ведомства. Как и следовало ожидать, минимальные сроки были у военных, но здесь был велик риск нарваться на очередной вялотекущий пограничный конфликт с непосредственным участием в боевых действиях.

Полномасштабные военные действия между государственными образованиями Содружества были строжайше запрещены, что, впрочем, не мешало решать спорные вопросы руками наёмников и даже целых флотских соединений, внезапно ставших таковыми. Законы союза этому не препятствовали. Представители из Центральных миров строго следили за назревающими конфликтами. В случае, когда противные стороны теряли контроль над ситуацией, следовал мгновенный ввод флота старших рас на спорные территории. Но, как правило, ситуацию до этого старались не доводить. В последний раз Центральные миры стребовали такую контрибуцию за свою очередную "миротворческую миссию", что у конфликтующих надолго исчезло желание с кем-либо ещё меряться силой.

Помимо пограничных конфликтов, вполне обычным делом были стычки между крупными концернами. Мало-мальски значимой компании полагалось иметь собственный флот для защиты собственности, особенно, если она находилась во Фронтире или пользоваться услугами наёмников, если на то позволяли средства.

По мнению экспертов, такое странное положение вещей позволяло избегать глобальных внутренних конфликтов и, как ни странно, давало толчок к развитию самого Содружества. На мой счёт довольно спорное утверждение, но как показывает практика, даже такие вечные антагонисты, как империи Аратран и Арвар не рискуют доводить дело до крайностей, выпуская пар в многочисленных приграничных конфликтах.

Харданская монархия в этом плане, как наша Швейцария с её многовековым вооружённым нейтралитетом. Главный её соперник – федерация Амерон. Несколько столетий назад федерация отхватила пару обитаемых систем у Хардана и с тех времён у них вялотекущий затяжной пограничный конфликт. Кстати, часть захваченных спорных систем принадлежали роду Грэй, из которого вышел основатель нового рода Шадэ во Фронтире. Планов по этому поводу у меня пока нет, но если всё сложится, то вполне можно обыграть сложившуюся ситуацию.

В Центре натурализации пошли мне навстречу и позволили сменить имя. Для них это не принципиально, а для тех, кто меня будет искать – лишняя проблема. С новой нейросетью у меня как-то не срослось, но Аналитик буквально превзошёл себя, разогнав существующую до максимальных значений и теперь она больше соответствует седьмому поколению, чем шестому, что для вчерашнего беженца весьма достойное достижение. Здесь только недавно стали переходить на восьмое поколение и основным считается именно седьмое.

Основательно обустраиваться в монархии время не настало (на мне висела отработка), и после недолгих раздумий записался в Учебный центр подготовки флотского резерва. В этом был определённый резон – время обучения и последующая практика входили в определённый мне срок отработки. Сам центр находился на естественном спутнике единственной обитаемой планеты в приграничной системе. Атмосфера на спутнике полностью отсутствовала и весь комплекс находился под многометровой толщей укреплённого сверху скального грунта.

Как только я стал подданым монархии получил возможность подключиться к местной глобальной сети и зарегистрироваться в отделении Имперского банка. Перед побегом в Содружество я успел почти все свои сбережения перекинуть на банковские чипы и теперь настала пора "обналичить" один из них. Через кардридер ИскИна положил на счёт что-то около 80-ти тысяч. По меркам Содружества сущие крохи, но мне совершенно не нужны лишние вопросы по поводу происхождения моих накоплений от местной службы безопасности, а встретиться с ней мне точно ещё придётся.

Уже по сети отправил заявление в Учебный центр и со мной тут же оперативно связались, уточняя мои данные. После подписания договора на прохождение обучения с последующей отработкой гражданства в составе ВКС Харданской монархии на моё имя пришёл соответствующий допуск, где я уже значился курсантом Учебного центра. Теперь меня ждали в медицинской секции, где окончательно определятся с моими возможностями и спланируют индивидуальный курс обучения. Особого выбора в этом плане для меня не было: инженерное отделение по объективным причинам было недоступно, остаётся лишь пилотское направление, но я прежде дождусь заключения специалистов и только после этого приму окончательное решение. Может они мне, что ещё хорошее присоветуют…

– Твой базовый уровень интеллекта довольно неплох, – вещал мне дежурный медик медсекции (местное время соответствовало двум часам ночи). 128 единиц плюс нейросеть, в итоге получаем что-то около 146 пунктов. Что касается имплантов, то у тебя их только два и все на интеллект. Импланты уже несколько устарели, но модель проверенная и в сложной ситуации не подведёт. Как будущему пилоту тебе необходим специализированный имплант на расширение сознания и ещё один на ускорение. Не помешает имплант на память.

По поводу базового уровня, то его пришлось несколько занизить. Реально он соответствует 133 пунктам. Казалась бы, разница незначительна, но рост базового уровня даже на единицу считается достижением. А у меня за год с небольшим – целых пять единиц. Я понимаю, что всё это благодаря внутреннему источнику энергии Жизни, но как это объяснить местным эскулапам? Вот и приходится выкручиваться, иначе велика вероятность стать подопытным кроликом.

– Что за расширение сознания? – поинтересовался я, присев у столика медика.

– После установки такого импланта, в зависимости от индивидуальных возможностей мозга, создаются несколько дополнительных потоков сознания, которые позволяют одновременно выполнять несколько разнородных задач и обрабатывать огромные массивы данных при слиянии с корабельным ИскИном. К примеру, с учётом имплантов на интеллект твой уровень приближается к значению в 365 единиц. Будь ты даже гением, но полностью воспользоваться своими возможностями не сможешь – просто свихнёшься от непомерной нагрузки. Говорят, в Центральных мирах встречаются уникумы способные без имплантов работать с нагрузкой превышающие показатель в двести единиц, но таких единицы. В нашем же случае, при повышенной нагрузке на мозг, имплант сам перенаправляет информационные потоки на параллельные потоки сознания, регулируя тем самым нагрузку.

– И сколько потоков будет у меня?

– Мне об этом неведомо, – развёл руками медик. – Говорю же, процесс сугубо индивидуальный. Тебе в самый раз иметь два дополнительных потока – основной не менее 150 единиц и 215 на остальные.

– Почему 150?

– А это уже напрямую зависит от выбранного тобой направления обучения. Если хочешь стать пилотом малого внутрисистемного боевого корабля, то хватит и показателя в 120 единиц. Для капитана корабля рангом повыше, типа фрегата, минимальный уровень должен соответствовать 130 единицам, эсминца – 140! Выше идут корабли крейсерского класса и требования к будущим капитанам ещё жёстче – от 150 единиц.

– К пилотам такие же требования?

– Не столь суровые, но я бы с такой нейросетью на многое не рассчитывал – максимум капитан эсминца или первый пилот корабля рангом повыше.

После недолгих консультаций решил приобрести капитанский пакет учебных баз по среднему транспорту снабжения флота. В принципе можно было и не платить, но мне потом придётся отрабатывать ещё и долг за обучение.

Транспорты снабжения попадали под категорию кораблей вспомогательного флота и их прямое участие в боевых действиях маловероятно. В то же время, эти корабли оснащались вполне реальными системами вооружений (преимущественно оборонительного характера), что позволит мне на вполне законных основаниях получить доступ к управлению боевыми системами.

– А что по ускорению? – припомнил я.

– Боевой имплант, повышающий реакцию. Исход быстротечного боя зачастую зависит от мгновенно принятого решения. Имплант особо актуален для пилотов малых боевых кораблей, но не будет лишним и для тебя. Если тебя интересует эта тема, то установка этих имплантов вполне возможна у нас.

– Во сколько мне всё это обойдётся?

– Для кадетов у нас 50%-ная скидка. Пакет учебных баз тебе обойдётся в 50 тысяч, а импланты ещё немного за тридцать, – с энтузиазмом поделился местными расценками медик. – Сейчас тебя ожидает наш безопасник и после разговора с ним будет принято окончательное решение по твоему обучению, а уже после этого, прямиком ко мне.

– Могут быть проблемы? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Не думаю. Закладок в твоей нейросети я не обнаружил, подозрительные импланты также отсутствуют.

Вот значит как! Я-то думал, что он от скуки мне зубы заговаривает, а на самом деле устроил полное сканирование на предмет наличия шпионских штучек! М-да… повнимательнее надо быть, повнимательнее…

Безопасник находился в соседнем кабинете и, судя по всему, уже получил на меня данные из медицинской секции. Табличка на двери гласила, что хозяином служебного помещения является флаг-майор Ярк Зиман. При моём приближении дверь бесшумно ушла в нишу, приглашая, тем самым, зайти. За небольшим столом, в удобном кожаном кресле расположился немолодой уже мужчина, с интересом разглядывающий данные с настольной инфопанели.

– Лайс Бояр прибыл на собеседование! – вытянулся я у двери, представившись местным аналогом моего прежнего имени.

– Проходи, – кивнул на одиноко стоящий перед столом стул безопасник и пройдясь по мне оценивающим взглядом, продолжил. – Предупреждаю сразу, весь наш разговор будет фиксироваться и обрабатываться на предмет истинности твоих ответов. Со стороны службы безопасности к тебе имеется несколько вопросов и для всех будет лучше, если ты ничего не будешь скрывать.

– Спрашивайте, – согласился я.

– Согласно сопроводительным документам, ты являешься выходцем из Фронтира, – упёрся в меня тяжёлым взглядом совершенно лысый безопасник. – Не будем вдаваться в подробности твоего бегства из родной системы, а сразу же остановимся на моменте, когда ты оказался в Амероне. Почему не остался? Довольно нехарактерный шаг для типичного беженца.

– Мои родители были не последними разумными у нас в системе. Они с самого детства готовили меня к тому, что обучение и сертификацию профессиональных навыков я буду проходить в Содружестве. Средства для этого у них имелись. В день совершеннолетия установили мне нейросеть пятого поколения, что для наших мест большая редкость и подкинули несколько учебных баз по истории и современному состоянию союза. Планировали в скором будущем отправить в Содружество, но не успели… Бежать удалось только мне. Родители погибли. На моих руках остались кое-какие сбережения, вот я ими и воспользовался. Оставаться в Амероне не захотел только по одной причине – я приверженец твёрдой власти. Иные формы государственного устройства нежизнеспособны – проверено Фронтиром.

– Складно говоришь, – довольно хмыкнул Ярк Зиман. – Если ты такой сообразительный, то должен понимать, что поверить тебе на слово мы не можем. Искренность своих слов ты должен доказать делом.

– Что от меня требуется? – я попытался встать, но был оставлен жестом руки безопасности.

– Что тебе известно о социальном рейтинге разумного?

– Точно не скажу, но что-то связанное с накопительной системой баллов.

– Верно. В нашей империи каждый разумный имеет личный социальный рейтинг и чем выше его значение, тем больше у него возможностей. К примеру, у тебя сейчас три балла: первый, поощрительный – за осознанный выбор гражданства, второй – за значительный базовый уровень интеллекта и третий – за уже установленную нейросеть и импланты. При достижении уровня в десять единиц ты получаешь право носить оружие не летального характера. Показатель в 25 единиц позволяет приобрести в личное пользование внутрисистемный транспорт или яхту, если, конечно, позволят средства. Преодоление рубежа в 50 пунктов предполагает полное признание гражданства со всеми вытекающими последствиями – ты уже на полных законных основаниях можешь принять участие в управлении монархией, став одним из высокопоставленных администраторов-управленцев.

– А что по поводу аристократов? – не удержался я.

– Даже так? – с некоторым недоумением покосился на меня безопасник. – Ты же должен понимать, что ты практически ниоткуда и твой прежний социальный статус здесь ничего не значит. Что же касается местной аристократии, то уже по праву рождения их социальный рейтинг начинается с 50 единиц. Надеюсь, ты достаточно благоразумен, чтобы не претендовать на этот статус. В Хардане довольно сильны имперские традиции и тебя просто не сочтут за равного. Нет, если ты сможешь доказать свою родословную, то можешь рискнуть… Вот только к чему тебе сейчас лишние проблемы?

– Я ни на что не претендую. Мой интерес был чисто риторическим.

– Пусть будет так, – с некоторой подозрительностью покосился на меня флаг-майор. – Однако вернёмся к нашим проблемам.

Пощёлкав по виртуальной панели управления, он на пару минут отвлёкся, изучая данные.

– Как я понимаю, ты хочешь стать капитаном корабля и выбрал пакет по транспорту снабжения. Выбор твой понятен, и я его одобряю. Обучение у нас индивидуальное и не зависит от сроков зачисления. Тебе назначат куратора, который будет контролировать весь учебный процесс, сертификацию и прохождение практики. Общение с сокурсниками по понятным причинам будет ограничено, но это не значит, что ты окажешься в каком-то изолированном пространстве. Курсанты проживают в офицерских каютах и у тебя обязательно будет напарник. Кроме того, мы не сторонники жёсткого обучения и вечернее время будет свободным. В конце каждой декады – выходной. Время на общение с сокурсниками и сокурсницами будет, – оскалился безопасник. – К чему я, собственно, веду. Было бы не плохо, если ты в конце каждой декады составлял мне краткое сообщение о тех, с кем довелось пообщаться, чем они "дышат", какие планы имеют на будущее…