Зигзаги удачи

Глава 23

"Мурена"

– Не боишься сгореть на открытом воздухе, – прервал мой дневной отдых девичий голосок.

За ожоги я не боюсь, за этим у меня следит Эксперт. Открываю глаза и вижу перед собой рыжеволосую нимфу: из одежды почти ничего, ноги от ушей, взгляд с огоньком. Все эти дни я не терял зря время, но на незнакомку отреагировал однозначно. Пришлось прикрываться панамой, пока Эксперт выправлял гормональный баланс. Мой манёвр был замечен и судя по кокетливой улыбке правильно истолкован.

– Нельзя быть такой красивой, – выдавил я из себя. – Я начинаю краснеть от собственных мыслей.

– Ада, – протянула руку девушка, окинув меня многообещающим взглядом. – Мы только заселились, и брат умчался искать своих знакомых, бросив меня одну. Не подскажешь, что здесь к чему?

Я как истинный джентльмен не смог отказать даме и без оглядки кинулся в водоворот стремительно нарастающих событий: море, аттракционы, сменялись лёгким перекусом, а потом вновь всё повторялось. Уже когда начало темнеть внезапно поймал себя на мысли, что Ада специально меня заводит, не давая времени взглянуть на происходящее со стороны. Заскочив на пару минут в номер, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед походом с Адой в летний ресторанчик на берегу моря, успел ответить на два её вызова по совершенно пустячным вопросам. Будь я каким-то малолеткой меня бы это только раззадорило – девочка явно сходит по мне с ума! Но я уже давно перестал верить в сказки…

– Не обращай внимания, – махнула в сторону соседнего столика Ада. – Это мой брат с другом.

Весь вечер эти двое пялились на нас почти не отрываясь. Их кислые рожи и крепко накачанные мышцы не прибавляли веселья, а заставляли задуматься о том, чем может закончится эта вечеринка. Сомнений добавляла и моя спутница – ей бы в театре играть! На лице ослепительная улыбка, глазки сверкают, губки шепчут! Вот только в эмоциональном плане полный ноль! Нет, эмоции как таковые присутствуют, но они совершенно не соответствуют внешнему виду. Девушка старательно отыгрывает роль, которая ей не слишком нравится.

Аналитик лишь подтвердил мои сомнения.

– Идентификаторы ложные, нейросети военного образца диверсионной направленности, – поделился он своими выводами. – Предполагаю, что это группа захвата службы безопасности Харданской монархии.

– Почему именно монархии?

– Для всех остальных ты не представляешь интереса. Какие наши дальнейшие действия?

– Намекаешь, что пора и честь знать?

– Можно и так, но куда целесообразнее было бы попытаться узнать причину столь энергичных действий со стороны СБ Хардана.

– Давай попробуем, – согласился я с Аналитиком.

Веселье тем временем продолжалось и после очередной зажигательной мелодии мы приземлились за столиком, чтобы хоть немного перевести дух. Внезапно закружилась голова и потемнело в глазах. Я едва успел поставить на стол бокал с вином.

– Повышенная концентрация токсинов, – прошелестело сообщение от Эксперта. – Активирован режим очистки организма.

Меня замутило всерьёз. Кто-то подхватил под руки и потащил в сторону туалетных комнат. Спустя пару минут пребывания в кабинке пришёл в себя.

– Что это было? – обратился я к Эксперту, засовывая голову под кран с водой.

– Говоря языком спецслужб – нейтрализация объекта. Судя по концентрации той дряни, что находилась в бокале с вином, ты должен прийти в себя не раньше, чем через два-три часа, – обрадовал меня симбионт.

– Спасибо, – поблагодарил я его за работу. – Что дальше?

– Продолжаешь притворяться невменяемым и в дальнейшем действуешь по обстановке, – вклинился Аналитик.

Спустя минут пять в кабинку вошли брат Ады и его друг.

– Вроде бы немного оклемался, – произнёс один из них.

– Потащили, пока окончательно не пришёл в себя.

Меня опять подхватили за руки и вывели на свежий воздух. В полумраке позднего вечера на нас никто не обратил внимания. Перебрали немного парни, с кем не бывает? Ада дожидалась нас на транспортной стоянке, приоткрыв дверцу пассажирского гравикара.

– Поторапливайтесь, – прикрикнула она, – челнок уже на старте.

Меня как мешок с картошкой забросили в салон и такси сразу же тронулось. Насколько я понял, мы направляемся к ближайшей посадочной площадке.

– "Что у нас там?" – определил задачу Аналитику.

Буквально через пару минут он отчитался.

– "Под определение "челнок" попадает только один транспорт – малый грузопассажирский бот проекта "Мурена" восьмого поколения, производства федерации Нивэй. В системе появился два с небольшим часа назад и сразу же направился на планету. Официальная версия прибытия – забрать группу отдыхающих".

Выходит, Ада появилась здесь раньше и до определённого момента действовала самостоятельно. Надо срочно определяться с дальнейшими планами. Можно хоть сейчас нейтрализовать эту троицу, но очень уж не хочется отпускать пилота, да и кораблик у них довольно интересный. Целесообразнее будет брать всех скопом.

– "Сколько разумных на борту определить сможешь?" – опять обратился к Аналитику.

– "Диспетчерская служба при регистрации бота, зафиксировала пилота и двух охранников".

Уже хорошо, что не больше. Судя по всему, эти два охранника сейчас находятся рядом со мной, так что на борту бота остался только пилот.

До посадочной площадки добрались быстро. Гравикар остановился почти вплотную к шлюзу бота. Меня вытащили из салона и поставили на ноги, придерживая с двух сторон. Совершенно неожиданно ощутил разряд шокера в спину.

– Что-то слишком бодро он выглядит, – послышался голос одного из охранников.

– "Последствия воздействия шокера нейтрализованы" – пришло сообщение от Эксперта.

– "Получил доступ к внутренней корабельной сети" – следом отчитался Аналитик.

– "Ты там смотри, чтобы мы раньше времени не стартанули" – предупредил я его. – "Мне сейчас покидать планету совсем ни к чему, да и все заинтересованные лица сразу же об этом узнают".

– "Задача ясна".

Вслед за Адой на борт бота затащили и меня. Бросили в первое же свободное кресло и стали устраиваться рядом. Вот теперь настало моё время. Помечаю двух охранников и девушку метками и передаю их Эксперту. Слабый ментальный импульс и все трое теряют сознание. К сожалению, воспользоваться "малым подчинением" сейчас не получится – противников трое, а плетение сработает только на одном…

– Пилот временно недееспособен, – проинформировал Аналитик. – Сработала закладка на кратковременную блокировку нейросети.

В темпе фиксирую руки своим соседям и в два прыжка оказываюсь у перегородки в рубку. Отжимаю дверной проём и падаю в свободный пилотский ложемент. Пилот до сих пор не может понять в чём дело и явно притормаживает. Только сейчас он потянулся за игольником у себя на поясе. Резким ударом костяшек пальцев в висок выбиваю из него сознание. Вот теперь можно немного пообщаться. Аналитик напрямую подключается к его нейросети и тут же скинул управляющие коды корабельного ИскИна.

М-да… не зря меня предупреждал флаг-майор ИСБ Аратрана – эти ребята действительно прибыли по мою душу из монархии. Как я понял, по личному приказу той сволочи, что затеял всю эту комбинацию с моим внезапным возвышением и столь же странной "гибелью" во Фронтире. Задумано было неплохо, вот только исполнители подвели – захотели обнулить мой счёт и сдали пиратам, от которых мне удалось бежать. Сейчас эта высокопоставленная дрянь пытается замести все следы, ведущие к нему и заодно избавиться от главного свидетеля.

Перебираюсь в пассажирский салон и "потрошу" нейросети остальных. Сведения пилота подтверждаются. Скажу больше, у меня складывается впечатление, что после проведения этой операции, все её участники также становятся никому не нужными очевидцами, со всеми вытекающими последствиями… Кстати, и мне бы не мешало определиться, что с ними делать. Просто взять и убить как-то рука не поднимается – они простые исполнители и просто делали свою работу, искренне веря, что я враг монархии. Отпустить я их так же не могу. Даже если я им выжгу нейросети, те всё равно найдут способ связаться со своими, а мне это точно сейчас ни к чему. Сдать их аратранцам? Те, вроде бы, проявляли интерес к этой теме.

Связываюсь со знакомым флаг-майором из ИСБ и кратко обрисовываю ситуацию. Странно хмыкнув в ответ, посоветовал не предпринимать далее каких-либо действий и дождаться дежурную группу. Спустя два часа рядом приземлился частный курьер и забрал харданцев.

Пока дожидались СБшников из Аратрана, Аналитик тщательно "просмотрел" нейросети пленников. Ничего интересного для меня там не было – простым исполнителям лишнего знать не положено. Более того, я даже не притронулся к их накоплениям. СБшникам из Аратрана совсем ни к чему знать, что я имею возможность "обнулять" личные счета без согласия на то владельцев.

От группы захвата мне достался только грузопассажирский бот и кое-что из снаряжения. Бот оказался с сюрпризом – помимо активной системы маскировки он был оснащён малым гиперприводом. Немного покопавшись в спецификациях, пришёл к выводу, что ничего общего с базовым проектом "Мурена" этот бот не имеет. Он лишь внешне так выглядит, а на самом деле специально разработанная модель для проведения разведывательно-диверсионных операций. Помимо системы маскировки и гиперпривода на боте смонтировали довольно мощную систему наблюдения. В жертву всем этим наворотам был принесён грузовой отсек. Здесь он был совсем небольшим, да и ограничения по количеству пассажиров были существенные – больше восьми разумных никак не получалось.

Ещё два долгих дня я дожидался решения сполотов. Получив от них очередное приглашение, сразу же прибыл на лайнер. Встретили меня всё те же лица, в том же конференц-зале.

– Наши специалисты, тщательно изучив ваши данные, пришли к выводу, что в целом вы соответствуете стандартам расы сполотов, – торжественно начала Кюлли. – Однако, у большинства из них возникли неизбежные вопросы по откровенно слабой ментальной составляющей (Эксперт постарался) и мутациях, позволивших приспособиться к новой для сполотов окружающей среде. Как известно, наша раса имеет определённые ограничения по нахождению вне своей материнской планеты. Ваш организм этого недостатка лишён, что говорит о каком-то внешнем воздействии на представителей нашей расы, чьим потомком вы без сомнения являетесь. Исходя из вышеизложенного, вы не можете быть признанным полнокровным представителем расы сполотов. В то же время, общее родство и исключительно высокий индекс соответствия, позволяет утверждать, что вы являетесь представителем младшей ветви развития расы сполотов.

Кюлли на мгновение перевела дух и продолжила.

– Как представитель младшей ветви вы не можете претендовать на статус старшей расы Центральных миров, что не является, в свою очередь, каким-то существенным ограничением для свободного посещения материнской системы. Обязаны заранее предупредить, что длительное пребывание в нашей системе может пагубно сказаться на вашем здоровье из-за отсутствия утерянного иммунитета.

На этом "торжественная" часть, собственно, и закончилась. Мне предложили как-то отметить это событие, но я отказался. Судя по кислому выражению лица присутствующего здесь аграфа Вэона, вердикт от сполотов пришёлся ему явно не вкусу, а предложение от Кюлли последовало больше из вежливости, чем из искренних чувств.

У выхода из конференц-зала меня притормозили.

– Разрешите, от лица нашей делегации, сделать вам маленький подарок? – понизила голос сполотка.

– Звучит довольно странно, – я даже не пытался скрыть свои эмоции.

– Вы в своём праве сомневаться, – правильно поняла выражение моего взгляда Кюлли. – Примите от нас в дар установочный комплект нейросети "Администратор" десятого поколения с полным набором имплантов усиления. Вы всё же сполот и ходить с тем, что у вас установлено просто нелепо… И ещё…

Мне на почту пришёл пакет данных.

– У нас к вам просьба, – замялась она. – Ознакомьтесь с информацией, что я вам скинула и дайте знать, возьметесь ли вы за это дело?

Спустившись на планету "завис" в первом же попавшемся открытом ресторанчике. Сделав заказ, попытался осмыслить произошедшее. Признать своим сполоты меня не захотели и это решение вполне обосновано. Появись завтра на горизонте ещё такие же претенденты, то рано или поздно возникнет вопрос: "А кто же настоящий сполот"? В "прописке" отказали по тем же соображениям. Хорошо ещё разрешили изредка захаживать в материнскую систему, и то, сразу же предупредили, что на долгое пребывание рассчитывать не следует – опасно для здоровья.

В то же время, как тактично заметили сполоты: "в силу общего родства и исключительно высокого индекса соответствия", совсем проигнорировать меня не получилось, признав представителем какой-то младшей ветви. Я так понимаю, что сполоты совсем не против заиметь своего неофициального представителя вне границ Центральных миров, и данный титул своего рода аванс намерений.

– В принципе, для тебя ничего не меняется, – подытожил Аналитик. – Ты даже главой рода становишься вполне официально, так как по законам Содружества являешься единственным представителем младшей ветви расы из Центральных миров, к которым здесь весьма нездоровый пиетет.

Действительно, я как-то упустил этот момент. Выходит, я уже не бывший виконт, а аристократ более высоко уровня – князь, что соответствует титулу герцога, принятого в иерархии Содружества.

Что касается переданного пакета данных от Кюлли, то мне предлагают немного подзаработать. Очевидно, слухи о моих похождениях во Фронтире ни для кого не секрет и новые родственники предложили пройтись по маршруту их пропавшей экспедиции. Всё бы ничего, но этот маршрут, по большей части, пролегает по контролируемым архами секторам. Но настораживало не это, а совсем иное. Что заставило таких домоседов как сполоты, рвануть в глубины Фронтира с риском не успеть вернуться назад? Они вполне могли поручить это дело аграфам, но почему-то не решились довериться им. Так, ради чего так готовы рисковать сполоты?

Весть о моём новом статусе разнеслась быстро. Ещё на лайнере мой социальный рейтинг повысился на 15 пунктов: десять получил от сполотов и пять от Содружества, как глава рода. Уже собираясь уходить из ресторанчика, получил сообщение из представительства Харданской монархии. В нём сообщалось, что произошла чудовищная ошибка, приносят извинения от лица монарха и пообещали возместить финансовые потери. Меня опять приглашали в представительство, так как процесс восстановления гражданства требует личного присутствия.

С принятием гражданства я на этот раз торопиться не буду. Меня вполне удовлетворяет сложившаяся ситуация. Юридически я сейчас типичный БОМЖ без гражданства, но у кого возникнет желание конфликтовать с представителем мало кому понятной "младшей ветви", за которой стоят сполоты? Ссориться с одной из старших рас Центральных миров в Содружестве навряд ли кто рискнёт.

Отослал в представительство счёт за яхту. Именно из-за обвинений со стороны монархии мне пришлось в срочном порядке "продавать" корабль – пусть теперь возмещают, раз пообещали компенсировать убытки.

В пограничную систему, где меня дожидался "Шатун" отправился на новом приобретении – трофейный бот переоформил на себя, обозвав его "Муреной" (ничего путного на тот момент в голову не пришло). Добирался порталами, едва успев к условленному сроку. Как оказалось, мог особо и не торопиться – новому капитану в срочном порядке пришлось поднимать необходимые базы и сейчас Сана училась под "разгоном". Проблема с "парковкой" бота решилась довольно просто – корабельный техник, под аварийным шлюзом, соорудил жёсткую сцепку на внешнем корпусе яхты, так что на бот теперь можно перебраться в любой момент, даже находясь в гипере. Другим вариантом был грузовой отсек, но он будет забит контейнерами с топливом – путь предстоит не близкий.

После недолгих раздумий я всё же решился принять предложение сполотов и отправиться на поиски пропавшей экспедиции. Оплату они предлагали неплохую, плюс к тому трофеи с их рейдера, если его отыщем. Главный интерес сполотов заключатся в корабельном ИскИне, вернее информации, что хранилась в его памяти. О судьбе своих соотечественников они упомянули как-то вскользь. Столь явное пренебрежение только сильнее разожгло моё любопытство. В Содружестве всем хорошо известна реакция старших рас на угрозу жизни своих поданных – могут и флот подогнать, чтобы вызволить попавшего в беду соплеменника. А тут вдруг такое равнодушие…

– Полагаю, что в руки сполотам попала информация о действующем наследии цивилизации Джоре, – подлил огня Аналитик. – Рейдер сполотов был отправлен, чтобы подтвердить или опровергнуть полученную информацию.

– Насколько я понимаю, ради пары пустяковых артефактов так рисковать они бы не стали, – продолжил я.

– Да, в данном случае речь идёт о чём-то более значительном и глобальном. Тот факт, что они не поделились информацией со своими ближайшими союзниками лишь подтверждают наши предположения на этот счёт, – подвёл итог Аналитик моим мыслям "вслух".

Конечной точкой, предложенного сполотами маршрута, являлась ничем не приметная система в Окраинных мирах, той её части, что контролировалась архами. По определению, ничего живого там не должно быть. До этой крайней точки нам придётся побывать в пяти системах, обозначенных сполотами как возможный маршрут возвращения рейдера. По их мнению, именно в этих точках и следует искать пропавший корабль. Не знаю, на чём основываются их выводы, но я очень сомневаюсь, что там удастся найти хоть что-то. Одно дело уйти от обитателей Фронтира, а они довольно частые гости в Окраинных мирах, и совсем другое – от архов. Рейдер сполотов по боевой мощи едва ли уступит тяжёлому крейсеру Центральных миров 10 поколения. Корсары Фронтира ему не противник, а других противников в Окраинных мирах нет, так как сами ещё не помышляют о выходе в космос. Единственно кто мог свернуть шею сполотам, так это архи. И искать рейдер стоит в конечной точке маршрута.

Три декады, поочерёдно с Саной подтягивая учебные базы, дошли до Окраинных миров, попутно останавливаясь в обозначенных системах. На этот раз нам повезло без лишнего шума покинуть Фронтир, где вынуждены были останавливаться, чтобы пополнить запасы топлива. Никто просто и не ожидал от нас такой прыти – сразу же после заправки "Шатун", не останавливаясь на отдых, срывался в гипер.

Мы уже дважды накоротке сталкивались с патрулями архов, но оба раза противник был достаточно далеко и нам удавалось уйти, не вступая в контакт. Бесконечно везти не может и чем дальше мы забираемся, тем осторожнее следует быть. Выходили из гипера, как правило, на окраине звёздных систем и в случае опасности сразу же уходили в разгон. Такой метод себя оправдывал, но был у него и существенный недостаток – мы не успевали толком осмотреться. Делать повторный заход затея достаточно глупая – архи и так на взводе и второй раз повторить такой трюк навряд ли позволят. Но на обратном пути рисковать всё равно придётся, если, конечно, рейдер не отыщется в конечной точке маршрута.

Чем ближе подходили к конечной точке маршрута тем на душе становилось всё муторнее и муторнее. Под скрытом добрались до границ системы и выпустили разведывательные зонды. Из девяти вернулось только два, но несмотря на это, необходимую информацию всё же получили.

Как я и предполагал, система находилась под полным контролем архов, но не это было главным! Над плоскостью вращения планет зеркальной гладью сверкало окно пространственной аномалии. Судя по информации с зондов, архи старательно обходили зону перехода, стараясь и близко не приближаться к ней. Очень похоже на то, что сполоты искали именно эту аномалию. Что же, дело осталось за малым – найти их рейдер и понять куда ведёт этот пространственный переход.

Рисковать "Шатуном" я точно не собираюсь, в той системе архи его на раз вычислят, и маскировка не поможет. Яхта останется здесь и будет ждать меня, а сам я отправлюсь на трофейном боте. Если не знать где искать, то такой бот будет довольно трудно обнаружить, даже архам, с их сверхчувствительными детекторами. Может показаться, что я поступаю глупо и целесообразнее отправить на разведку кого-то из экипажа, но моя чуйка утверждает обратное. У меня полная уверенность, что со мной ничего страшного не произойдёт, чего не могу утверждать о ком-либо другом.

С большим трудом, но мне всё же удалось убедить нового капитана яхты, согласиться с моим планом проникновения в систему. В принципе, можно было не напрягаться и просто приказать, но как-то это не по-людски… Сана вполне искренне переживает за меня. Единственно в чём она в категорической форме со мной не согласилась, так это в том, что я ухожу один. Тут уж мне пришлось ей уступить, видя её крайнее возмущение. После непродолжительных дебатов в напарники мне был назначен командир десантной группы яхты старший лейтенант Ким Ош.

Спустя ровно сутки "Мурена" отошла от яхты. Рядом со мной в соседнем ложементе, расположился Ким. За прошедшие сутки он умудрился полностью забить всё свободное пространство бота оружием и снаряжением. Даже не догадывался, что он ещё тот хомяк.

– Там может всё пригодится, – отмахнулся он на моё замечание.

С этим не поспоришь. Если нам всё же придётся "нырнуть" в эту аномалию, то нет никакой гарантии, что сразу же вернёмся. Лишний запас того же сухпая и аптечек со стимуляторами точно не повредят.