Зигзаги удачи

Глава 20

Боевая станция

Не успел отойти от воплей профессора, выведенного из себя моим решительным отказом, как получил вызов из местной службы безопасности. Проигнорировать я его никак не мог. Пришлось выдвигаться к боевой стации, где находился отдел имперской службы безопасности.

– Вы хотите, чтобы из-за ваших глупых капризов разгорелся очередной скандал со старшей расой? – наехал на меня невысокого роста плотный мужичок с нашивками флаг-майора ИСБ. – Вас приглашает глава исследовательского центра одного из самых могущественных Домов Галанте. Далеко не каждый может похвастать таким приглашением, а вы соизволите проявлять недовольство?

– С каких это пор аристократы Содружества должны по первому требованию старших рас расшаркиваться перед ними? Может быть, в последнее время были приняты какие-то новые законы на этот счёт, и я не успел с ними ознакомиться? Если это так, то не сочтите за труд вкратце пересказать их суть, – я уверен, что флаг-майор полностью в курсе с кем он разговаривает и скрывать свой социальный статус мне совершенно ни к чему.

– На этот счёт можете не беспокоиться, никаких новых законов по этому поводу принято не было, но вы просто обязаны проявить уважение к представителям старшей расы и немедленно отправиться к ним на встречу! – энергично закончил СБшник.

– Флаг-майор, мне кажется, что вы чего-то недопонимаете. Во-первых, я аристократ и приказывать мне может лишь лицо, наделённое определёнными полномочиями, подтверждённое императором. Во-вторых, я не поданный империи Аратран и вам это должно быть известно. И в-третьих, мой отказ касается лишь места встречи. Я готов встретиться с аграфами, но только не на их территории.

– Довольно странное требование, – заметно сбавил обороты СБшник. – Чего-то опасаетесь?

– Вы прекрасно понимаете, о чём я. У меня нет никакого желания испытывать на себе ментальные техники старших рас.

– Хорошо, я вас понял. Я лично предам ваши пожелания прибывшей делегации. Могу надеяться, что больше отказов с вашей стороны не последует?

– У меня всего лишь одно требование и его очень легко выполнить.

Как я понял, конфликт на этом был исчерпан и уже пару часов спустя я получил повторное приглашение, назначенное на этот раз на одной из обзорных палуб малой торговой станции, что находилась в системе. Данная палуба представляла собой сплошной купол из прочнейшей керамики. Здесь часто толпились любопытные, разглядывая проходящие мимо корабли и громаду боевой станции, сверкающую в свете местного светила.

Пришёл я несколько раньше назначенного времени, скоротав время в небольшом баре на втором ярусе обзорной палубы. Не успел я толком насладиться местными красотами, как на горизонте появилась группа аграфов из пяти разумных, двое из которых прямиком направились к моему столику.

– Лорд Ауст Лиадон из Дома Серебряный лист. Лорд Перене Найло из Дома Ночной бриз, – представились они, оценивающе окинув меня взглядом.

Немного об иерархии, принятой в Домах аграфов. Главой Дома является Владыка. Его руками являются Лорды – главы боковых ветвей Дома. Все остальные условно равны, но аграфы не были бы самими собой, чтобы и здесь не сумели выделиться – выше всегда стояли те, у кого индекс соответствия расы превосходил оппонента, да и занимаемая должность что-то значила. Иерархию среди аристократов Содружества аграфы воспринимали с лёгкой усмешкой, для них она ровным счётом ничего не значила.

– Лайс Бояр, – не стал я расшаркиваться, сократив церемонию представления до неприличного минимума. – Чем обязан?

Один из аграфов присел за столик, всем видом показывая, что занят заказом. Вопреки всем правилам этикета присаживаюсь рядом. По тем же правилам, я мог это сделать лишь после того, как все представители старшей расы окажутся за столом. Аграфы переглянулись и едва заметно скривились. А что они, собственно, хотели? Чтобы я весь разговор стоял навытяжку перед ними?

– И они ещё хотят, чтобы мы общались с ними на равных, – заговорил на древнем галакте Ауст Лиадон.

– Никогда не понимал этих дикарей из Содружества, – поддержал его Перене Найло.

Язык цивилизации Джоре мне знаком благодаря Аналитику, но своё знание я не спешил показывать.

– Я вам не мешаю? – поддел аграфов на общем.

Лорды, не торопясь обернулись, и вновь уставились на меня.

– Вы должны вернуть то, что получили от профессора, – обозначил тему разговора Ауст Лиадон.

– С чего это вдруг? – делано удивился я. – У меня с профессором договор, согласно которому я имел право выбрать в качестве оплаты, любую понравившуюся мне вещь.

– Профессор не имел право заключать такой договор, так как сам работает по найму, – поддержал Ауста Перене Найло.

– Договор заключённый на территории Фронтира не имеют силу на территориях Содружества и в Центральных мирах, – напомнил я об имеющейся юридической коллизии.

– Именно исходя из этого, мы и утверждаем, что профессор грубо превысил свои полномочия, – не унимался Ауст Лиадон.

– Сейчас мы говорим о договоре между частными лицами, и он никакого отношения к вам не имеет, – возразил я.

– Экспедиция финансировалась из наших средств и всё, что связано с находками артефактов входит в круг наших интересов! – повысил голос Перене Найло.

– Это уже ваши проблемы. Все вопросы к профессору, – мне откровенно надоело препираться с этими упёртыми типами.

– Мы будем вынуждены предпринять определённые меры, по отношению к вам и вашей собственности, – подвёл итог переговоров Ауст Лиадон.

Буквально сразу же пришло уведомление на сеть об аресте всех моих банковских счетов и конфискации яхты "Шатун". Оперативно сработали, ничего не скажешь! Хотя чему здесь удивляться – вся банковская система Содружества находится под негласным контролем Центральных миров.

С моими банковскими счетами аграфы явно в пролёте. Там для видимости всего несколько тысяч кредитов. Все имеющиеся средства я перевёл в свой личный банк – ещё один артефакт из установочного комплекта базовой нейросети Джоре. По сути, он является именным банковским чипом. Такого рода артефакты имеют пару характерных особенностей: они вхожи в любую банковскую систему и их практически невозможно заблокировать. В Центральных Мирах у большинства глав Домов и крупных родов подобные артефакты не редкость. Тонкий обруч личного банка я вначале хотел установить поверх браслета Аналитика, но тот отговорил меня от этой затеи – случись какая неприятность с ним и я потеряю все свои накопления. По совету ИскИна, при привязке банка выбрал пункт "полного погружения" и теперь чип внедрён в костную ткань правой руки. Понятное дело, что данная процедура проходила в медицинской капсуле.

С "Шатуном" проблема выйдет посерьёзней. Аналитик уже уведомил меня, что на штатном корабельном ИскИне сработали закладки и по логике вещей попасть на его борт у меня уже нет никакой возможности. Хорошо, что в своё время я заранее побеспокоился о собственной безопасности и установил в рубке ещё один ИскИн, назначив его основным, а штатный с тех пор выполнял роль обманки. Я по-прежнему полновластный хозяин яхты и без моего ведома попасть на его борт никто не сможет. Проблема, к сожалению, в другом – юридически корабль теперь принадлежит аграфам и уйти из системы мне просто не позволят.

– А вот это уже перебор, – резко встал я из-за стола. – У меня возникло непреодолимое желание познакомить вас со своим клинком.

– Законы Содружества запрещают дуэли со старшими расами, – не скрывая своего пренебрежения поцедил Перене Найло.

– Да это так, но в них нет ни единого слова о поединках между ними… – за столиком воцарилась гробовая тишина.

Виски внезапно сдавило и навалилась какая-то странная тяжесть.

– "Фиксирую направленное ментальное воздействие высокого уровня" – пришло сообщение от Эксперта. – "Приняты стандартные меры противодействия".

– Что ты там возомнил о себе!? – первым пришёл в себя Ауст Лиадон. – Как ты посмел своим грязным языком…

– Лорды, остановитесь! – донёсся из-за спины властный женский голос на галакте.

Оборачиваюсь и вижу перед собой ещё двоих представителей старшей расы – высокомерную красавицу со стальным взглядом и держащегося чуть в стороне её телохранителя.

– Ант, разрешите взглянуть на ваш личный идентификатор, – продолжила она на всё том же галакте, обернувшись ко мне.

Ауст Лиадон и Перене Найло впали в ступор, а телохранитель старательно сделал вид, что всё это его не касается. Дело в том, что аграфка обратилась ко мне, как принято обращаться к сполоту. Не знаю, каким образом она дошла до этого понимания, но её направленное внимание я чувствовал с самого начала беседы с соседями по столику.

По поводу идентификатора могу сказать, что теперь их у меня как бы два: тот, что для всех и закрытая его часть, открывающийся только по моему требованию. После того, как произошла привязка всех артефактов из установочного пакета, с подачи Эксперта в "закрытой" части идентификатора появилось ещё несколько меток. В одной из них, в графе "раса" я был обозначен как сполот, а в скобочках значилось – "модификант"! Что это значит? Эксперт вразумительного ответа дать так и не смог, оправдываясь, что данный вывод сделан на основе обследования в мелкапсуле аграфов. Вслед за этим я испытал ещё один шок, когда офицерский комбез ВКС Аратрана видоизменился и теперь я отображался как капитан-лейтенант в запасе боевого флота сполотов. Интересно, когда я им успел стать? Да и о существовании такого флота в сети Содружества нет ни слова. Ещё одной неожиданностью стал шильдик главы рода на груди. Пришлось в принудительном порядке "откатывать" форму до прежних показателей.

Я и так уже достаточно "засветился", так что особой опасности для себя в просьбе аграфки-псиона (это она пыталась пробить мою защиту) не видел. Активировал закрытый отдел личного идентификатора, с удовольствием наблюдая за вытянувшимися лицами аграфов.

– Прошу простить за досадную ошибку, – первой в себя пришла псион. – У нас нет к вам никаких претензий, – на почту пришли соответствующие уведомления из банка и по поводу яхты. – Надеюсь, конфликт на этом исчерпан?

– Я бы не против, но ваши соотечественники не особо стеснялись в выражениях, да и вы не ограничивали себя в действиях, – ответил я на галакте.

– Понимаю, – согласилась со мной аграфка. – Чем мы можем компенсировать причинённые вам неудобства?

Вопрос очень интересный. Сейчас можно потребовать всё вплоть до крейсера, и я уверен, что моё требование выполнят. Загвоздка в том, что аграфы, в силу своей организации, напичкают такой "подарок" закладками выше всякой меры – уж очень народ любопытный. Мне же чистить такие "подарки" не с руки: и времени уйдёт масса, и обиду нанесу – всё же сделано из лучших побуждений, чтобы в случае опасности успеть вовремя прийти на помощь.

– Я ограничусь учебными базами инженерной направленности по боевым кораблям последних поколений и информационной безопасности.

– Содружества или Центральных миров? – последовал уточняющий вопрос.

– Как вам будет удобней, – решил я проверить лояльность аграфов.

Хотелось бы что-нибудь ещё по ИскИнам и нейросетям, но на эти темы не буду даже заикаться. Аграфы не склонны делиться своими наработками даже с ближайшими союзниками, опасаясь потери лидерства в Центральных мирах и быстро прогрессирующего Содружества.

Буквально на следующий день после встречи с аграфами меня вновь вызвал к себе глава местной СБ.

– Рад, что вы приняли правильное решение и всё же встретились с представителями старшей расы, – флаг-майор принял меня в своём рабочем кабинете. – У меня к вам будет несколько вопросов.

Увидев мой настороженный взгляд, он усмехнулся.

– Ваши дела с аграфами нас не интересуют, – и дождавшись, когда вошедший адъютант расставит на столике в углу кабинета чашки с горячим куафэ, приглашающим жестом предложил продолжить беседу в неформальной обстановке. – Нас интересуют ваши последние трофеи из Фронтира. Вернее, откуда они у вас?

– О чём конкретно идёт речь? – не стал я торопиться с ответом.

– В последнее время на рынке Фронтира нашего сектора стало появляться медицинское оборудование шестого-седьмого поколений. Аналитики утверждают, что кто-то нашёл пропавшее три десятка лет назад госпитальное судно из состава ВКС Аратрана.

– И чем это может грозить мне? – на всякий случай поинтересовался я.

– На счёт можете особо не беспокоиться, – хитро прищурился СБшник. – За давностью лет госпитальное судно считается утерянным и списано за давностью лет. Нашедший судно обладает всеми правами собственника захваченного трофея.

– Что вы имеете в виду, говоря: "особо не беспокоиться"?

– Об этом несколько позже, а сейчас я обозначу интерес нашей службы, – флаг-майор протянул руку за чашечкой куафэ. – Нас интересуют координаты судна, причины его гибели и судьба экипажа.

– Как я понимаю, просто так вы уже меня не отпустите?

– Вы уже косвенно подтвердили, что нашли интересующее нас судно, а сводить ли близкое знакомство с ментоскопом решать уже вам.

Аналитик зря время не терял, подготовив необходимый пакет данных, который переслал флаг-майору. Ментоскоп мне не страшен, но зачем доводить ситуацию до абсурда, если есть возможность договориться?

– Благодарю за сотрудничество, – отозвался Сбшник после просмотра полученного пакета. – По моим данным количество экипажа и принятых на борт раненых было несколько иным.

– Первыми судно обнаружили шахтёры, – пояснил я ситуацию, отправляя информацию по владельцам перерабатывающего комплекса.

– Теперь по поводу "особо", – прошёлся по мне оценивающим взглядом фла-майор. – Я прекрасно понимаю, что во Фронтире правит сильнейший, но, тем не менее, вы гражданин Содружества, и должны подчиняться существующему законодательству, а там прямо говорится, что частная торговля с Фронтиром ограничена пятым поколением.

Эмоции флаг-майора выдавали его с головой. Сейчас меня будут раскулачивать…

– Но мы готовы закрыть глаза на столь незначительные нарушения в обмен на некоторую материальную поддержку… – Сбшник многозначительно покрутил пальцем у виска.

Ловить его на откровенном рэкете бесполезно, тот вывернется в любом случае, отговорившись, что проверял меня. Остаётся только торговаться.

– Сколько? – не стал я юлить.

– 50 миллионов, – совершенно спокойно озвучил цену СБшник.

– Вы смеётесь или считаете, что у меня только одни доходы? Жизнь во Фронтире стоит очень дорого, а мне приходится ещё экипаж яхты содержать!

– Вы не торопитесь с отказом, тем более, мне есть, что вам предложить взамен, – всё также спокойно продолжил флаг-майор.

– О чём идёт речь? – не удержался я.

– Госпитальное судно ушло в сопровождении двух крейсеров и эсминца. Согласитесь, что это достойный приз.

– А где гарантия, что они в относительной целостности и не разграблены теми же пиратами?

– Да, такой гарантии вам никто не даст, – согласился со мной флаг-майор. – Поэтому мы предлагаем вам пакет данных ещё по одному эпизоду.

– Вы, очевидно, забываете, что у меня обычная яхта, а не рейдер с неограниченной автономностью.

– Так в чём дело? – усмехнулся СБшник. – Такой товар на базах хранения ВКС имеется – оплачивайте и в дорогу! С оформлением документов мы поможем.

– Я не настолько богат, как вам кажется.

– Попросите у аграфов. Они после встречи с вами ведут себя как-то странно. Уже несколько раз выходили на связь с абонентами из Центральных миров. Сделали официальный запрос в СБ Харданской монархии и к нам – очень интересуются вашим прошлым. Не подскажете, с чего вдруг такой интерес? – но увидев моё недовольное выражение лица, резко сменил тему. – Так что мне сообщить руководству, берётесь вы за это дело или отказываетесь?

Интерес СБ в этом вопросе вполне понятен – они "закрывают" тёмные пятна и получают с того неплохие дивиденды. По логике вещей, поиском пропавших кораблей должны заниматься ВКС Аратрана, но во Фронтире их возможности ограничены и без особых причин боевые корабли сверх положенной квоты туда не отправишь – соседи следят за этим весьма строго. Поисковые работы сами по себе весьма затратны, к тому же, стоит учитывать, что на поиски только в одном направлении необходимо иметь соединение, состоящее из двух-трёх боевых кораблей, иначе велика вероятность, что ещё на одну жертву во Фронтире станет больше. Именно из этих соображений СБ вербует одиночек из Содружества. Уверен, я далеко не первый и уж точно не последний в этом деле. Боюсь, что в случае отказа мне в очередной раз придётся искать новое пристанище.

– Согласен, – принял я окончательное решение и перечислил оговорённую сумму.

На мою почту тут же пришёл пакет с документами от флаг-майора, а социальный рейтинг увеличился на две единицы.

– За госпитальное судно и его экипаж, – правильно понял мой немой вопрос СБшник.

В том пакете данных, что отправил Аналитик были генетические метки всех, кого удалось обнаружить на судне. Теперь они из пропавших без вести перешли в категорию погибших. Родных и близких это, конечно, не утешит, но лучше так, чем многолетняя неопределённость.

На декаду загнал "Шатуна" в ремонтный док – необходимы текущий ремонт и установить пусковые с противокорабельными ракетами дальнего радиуса действия (помогли СБшники). Ракеты "Гарпун – 6КМ" шестого поколения, прямиком со складов хранения. В Содружестве подобные ракеты остаются на вооружении разве, что в директорате Ошир, а во Фронтире ими оснащены только корабли наёмников, с пропиской из того же Содружества. Кроме этого, заказал несколько подвесных систем для крепления на внешнем корпусе восьми больших контейнеров с топливом – путь предстоит не близкий, штатного запаса может не хватить. Грузовой отсек также отдал под контейнеры с топливом.

К концу декады всё отчётливее и отчётливее стал понимать, что над моей головой начинают сгущаться тучи. Пора валить отсюда, пока за меня не взялись основательно. Больше всего меня беспокоили аграфы. От них пришло сообщение с просьбой не покидать систему в ближайшие несколько дней. Со мной, якобы, хочет встретиться очень влиятельное лицо из Центральных миров. Кто это могу лишь предполагать и первое, что приходит на ум – высококвалифицированный псион. Как ни странно, пришло сообщение и из Хардана, чьим подданным являюсь. Там страстно возжелали меня увидеть и едва ли не в приказном порядке требуют посетить монархию в ближайшее время. Опять же не совсем понятна ситуация с местной СБ. Они, вроде бы, особо не проявляют свой интерес ко мне, но всякий раз напоминают о заключённой договорённости.

Как только закончились ремонтные работы на яхте, экипаж сразу же перебрался на борт, готовясь к дальнему походу. Перед самым выходом на "Шатун" прибыл флаг-майор ИСБ.

– Как я понял, дожидаться высоких гостей из Центральных миров вы не собираетесь? – уточнил он, расположившись за столиком в офицерской кают-компании.

Другого места для переговоров на яхте попросту нет. В рубку я его сам не пущу, а для организации рабочего кабинета, нет свободной площади.

– Не хочется зря терять время, – попытался я соскочить с неудобной темы.

– Зря! – коротко отреагировал СБшник. – Аграфы, между прочим, просили присмотреть за вами. Впрочем, это ваши дела…

– Вот именно! Предпочитаю сначала закончить наши дела, а уж потом разбираться с другими.

– Возможно, так будет действительно лучше как для вас, так и для нас, – нервно затарабанил пальцами по столу флаг-майор.

– В чём, собственно, дело? – не удержался я, отчётливо ощутив раздрай в эмоциях гостя.

– Из монархии пришло официальное прошение поспособствовать вашему задержанию и конвоированию в Хардан. Вас подозревают в измене и пособничеству террористов. И если бы не просьба аграфов… – многозначительно посмотрел на меня флаг-майор.

М-да… ситуация накаляется. Надеялся, что в монархии со временем про меня позабудут, но видно, только одним фактом своего существования ломаю кому-то игру. Для подстраховки выложил СБшнику всю подноготную претензий в мою сторону со стороны службы безопасности монархии. Флаг-майор внимательно меня выслушал и согласился с принятым решением немедленно покинуть систему.

– В данной ситуации, это действительно наилучший выход для вас, – торопливо засобирался он. – А пока вы будете отсутствовать, мы пообщаемся с коллегами из монархии. Уж очень интересные вещи вы рассказываете.

Негласная борьба среди спецслужб Содружества ни для кого не секрет. Флаг-майор, несомненно, доложит своему начальству о нашем разговоре. Не думаю, что ИСБ Аратрана откажет себе в удовольствии лишний раз прижать соратников по ремеслу из Хардана.

Перелёт предстоял долгий, но мне было чем занять себя. Кстати, аграфы сдержали слово и передали учебные базы, озвученные мной. Как я и предполагал своими секретами они делиться не пожелали, все базы оказались восьмого поколения. Содружество только-только начало переходить на это поколение. В одном не поскупились аграфы – все базы соответствовали шестому уровню.

Продолжил экспериментировать с ментальными закладками. Как оказалось, при некотором желании их вполне возможно обойти. Дело в том, что я не стал рисковать и внедрять закладки, используя все свои возможности. Учитывая полное отсутствие опыта в таких делах, я мог запросто выжечь личность, получив в итоге нечто походящее на зомби. Ограничился ментальными закладками на ауру, но они оказались недолговечными и без периодической подпитки, через некоторое время, полностью распадались. Как я заметил, больше декады-другой они не держалась.

Да, закладка полностью выполняла свою функцию и у носителя не было ни малейшего шанса противостоять ей. Аналитик уже не раз обращал моё внимание на эту уязвимость. Двойные закладки (на полное подчинение и личную преданность) работали как надо, но существовала вероятность противодействия на уровне нейросети. Как вариант, можно было отдать приказ через нейросеть одному из охранных дроидов открыть огонь на поражение в определённое время. Прямого противодействия эта команда в себе не несёт, но в тоже время, если знать, когда я буду проходить мимо…

Все дроиды на борту "Шатуна" находятся под полным контролем Аналитика, и такой сценарий в принципе невозможен, но это лишь один из вариантов. Необходимо учиться ставить закладки на более глубоком уровне, вот только экспериментировать над своими подчинёнными совершенно не хочется.

Помимо ментальных закладок немного поэкспериментировал с плетением малого подчинения. Преимущество данной методики заключается в том, что нет нужды копаться в нейросети подопытного в поисках нужной информации, он сам ответит на все вопросы и сделает то, что от него потребуешь. К недостаткам можно отнести малый срок действия. Стоит только отойти на десяток-другой шагов в сторону или на несколько мгновений пропасть из поля зрения, как плетение слетает и приходится всё начинать с начала.