Зигзаги удачи

Глава 16

"Шатун"

– Что конкретно даёт нам накопитель? – задал я вопрос Эксперту.

– Защита от всех видов пси-воздействий, – начал перечислять он, – существенное возросшие возможности в плане маскировки корабля, и самое главное, теперь ты в состоянии контролировать каждого члена своего экипажа.

– Даже так?! – не сдержался я. – А теперь немного подробнее. Защиту от пси-воздействий можешь пропустить.

– Существующая система активной маскировки "Пелена – 6М" малоэффективна на малых дистанциях, так как из-за несовершенства самих маскировочных полей позволяет обнаруживать биологические объекты на борту корабля относительно простыми детекторами. Взаимодействие пси-поля с существующей структурой маскировки существенно улучшают её характеристики и почти полностью исключает возможность обнаружения на малых дистанциях. По моим расчётам такой симбиоз позволяет приравнять существующую систему активной маскировки к восьмому поколению, а при более точной настройке, вплотную приблизиться к девятому.

– Что по контролю над экипажем? – не удержался я.

– В пределах существующего защитного пси-поля имеется возможность задействовать индивидуальные особенности пси-оператора. В твоём случае – эмоциональная составляющая. По этому признаку ты можешь определять истинное отношение к тебе. В случае немотивированной агрессии получаешь возможность слабым ментальным импульсом гасить сознание возможного противника независимо в какой части корабля он бы не находился.

М-да… вот это по-настоящему неожиданно. Получается, что на своей яхте я теперь, что ни на есть самый настоящий царь и бог… Однако!.. Теперь становится понятно, почему аграфы, даже по истечению стольких лет, не могут успокоиться и до сих пор разыскивают свою пропажу.

Вечером, как и обещал, пообщался со "стариками". Разговор начал с ближайших планов.

– Уже завтра "Шатун" уходит во Фронтир. Цель похода – удалённая система в двух с небольшим декадах хода отсюда. Планирую заход на две торговые станции для торговли и пополнения запасов. Маршрут относительно безопасен и только на последнем его отрезке мы будем находиться в зоне повышенного внимания как пиратов, так и наёмных команд.

– Что находится в той системе? – подала голос Сана.

– Закладка на "чёрный день" одного из владельцев шахтёрской станции.

Во время последнего вояжа во Фронтир ещё в качестве капитана ВКС Хардана, на нейросети одного не в меру любопытного отпрыска Аналитик обнаружил координаты системы под многозначительной подписью "Шанс начать всё с начала". Возможно, это просто пустышка, вот только чуйка утверждает обратное. Если всё же не повезёт, в трюме есть чем заинтересовать торговцев Фронтира – в плюсе буду в любом случае.

– Ожидаемое противодействие? – подхватил разговор Ким.

– Система глухая, редко посещаемая. Шахтёры надеялись найти там что-нибудь интересное для себя, но ничего кроме пустой породы обнаружить им не удалось.

– Тем не менее, нужно подготовиться к возможным неприятностям.

– С этим я не спорю, – кивнул я Сане. – У нас две декады относительно спокойного времени. За это время я могу поставить на ноги двоих. К сожалению, в медсекции только две операционные капсулы.

– Первыми пойдут Ллод и Ким, – категорично заявила старпом. – Как я поняла, в ближайшее время их личное участие в повседневной деятельности экипажа не требуется. Если не случится ничего экстраординарного, то планируйте мой курс лечения на обратном пути. А сейчас разрешите покинуть вас, я ещё толком не изучила корабль.

М-да… сильная женщина, и ведь даже мысли ни у кого не возникло возразить. Спустя четверть часа Ллод и Ким лежали в капсулах. Буду оттачивать на них свою, ускоренную технологию восстановления конечностей. Провёл диагностику и убедился, что будет неплохо вначале пройтись по обоим аграфским "Исцелением". После активации плетения напитал своих пациентов энергией Жизни и запустил в капсуле процесс регенерации. Теперь остаётся только наблюдать и по мере надобности подпитывать их энергией Жизни.

На следующий день, как и планировал, ушли во Фронтир. Несколько смущало наличие такого количества разумных на борту, но думаю, скоро к этому привыкну. Сана круто взялась за "гражданских", как она их окрестила, введя суровую армейскую дисциплину.

– Твоя яхта мало чем отличается от боевого корабля, – пришла она к заключению после тщательного её осмотра. – Значит и служба должна нестись как на флоте.

Я не возражал. На первой же свободной торговой станции заправились, пополнили запасы и пошли дальше. Останавливаться здесь не было резона, близость с границами Содружества давала о себе знать – цены не очень высокие и выгодно продать тот же медицинский комплекс навряд ли получится. На станции полно перекупщиков, которые специально занижают предложение, чтобы потом более основательно "навариться" где-нибудь на окраинах Фронтира.

Следующая станция даже визуально больше походила на пиратскую. Если предыдущая являлась типовым проектом четвёртого поколения, то эта собрана из того, что было под рукой. К корпусу древнего линкора второго поколения пристыковали малую шахтёрскую третьего и гражданскую диспетчерскую секцию, снятую непонятно откуда. Неподалёку от этой сборной "солянки" пристроился столь же древний топливный терминал. Присматривал за всем этим хозяйством флот владельцев системы: средний носитель, четыре крейсера, столько же эсминцев и с десяток фрегатов (все не выше четвёртого поколения).

При нашем появлении в системе владельцы сделали стойку и через диспетчерскую службу поинтересовались по поводу продажи яхты. Вежливо отказал. Мой ответ, судя по выдвижению фрегатов к стартовым окнам, им не понравился. Похоже, хотят вычислить куда пойдём дальше и по возможности перехватить. На самой станции активные действия маловероятны – распугают клиентов, а без них станция быстро "загнётся". К тому же, правила на этот счёт здесь жёсткие – станция, замеченная в таких действиях, объявляется вне закона и ближайшая рейдовая группа из Содружества, присматривающая за этим сектором, обязана её уничтожить.

С ценами здесь гораздо лучше и почти всё, что было в грузовом отсеке выставил на аукцион. Владельцы станции воспользовались своим правом и скупили всё на корню – оборудование шестого поколения для них большая редкость. "Наварился" неплохо. Плохо другое, по жадным взглядам посредников, легко можно догадаться о намерениях их хозяев – просто так отпускать нас отсюда не собираются. Фрегаты, находящиеся у стартовых окон, лишь подтверждают мои подозрения. Их задача вычислить наш вектор ухода в гипер. Уверен, что уже сейчас вслед за нами готова выйти рейдовая группа. Не следует забывать и о патрулях в окрестных системах, которые в обязательном порядке сообщат о нашем появлении.

Уже перед самым отходом поднял из медкапсул "старичков". Даже внешне было заметно, Ллод заметно помолодел. По Киму этого особо не скажешь, он и без того всего самый молодой из всей троицы. Сана была весьма впечатлена, но от капсулы в категорической форме отказалась.

– Сейчас не время. На обратном пути.

Ллоду и Ким теперь предстоит длительная реабилитация – заново учиться работать восстановленными конечностями. Были бы у нас виртуальные обучающие капсулы проблем не было, но чего нет, того нет…

Уходили не торопясь, как и предполагал за нами увязались две группы кораблей, в каждой по крейсеру и паре фрегатов. Тактика противника понятна: пока я буду уворачиваться от атак юрких корабликов, крейсер сблизится до дистанции эффективной стрельбы и после того, как мои щиты будут продавлены последует абордаж. Из этого следует, что близко подпускать к себе фрегаты не следует, а лучше всего выбить их сразу же, как они войдут в зону поражения. Что же касается крейсера, то лучше всего с ним вообще не связываться. Да, технологическое преимущество за "Шатуном", но по огневой мощи он значительно уступает. Если ко всему добавить ещё и лётную группу поддержки крейсера, то ставится ясно, что лучше вообще не вступать с ним в контакт и при первой же возможности удрать под скрытом.

В боевой рубке помимо меня находилось ещё трое новобранцев: стажёр-пилот, операторы щитов и вооружений. На мне лежало общее управление кораблём и боевыми системами и контроль окружающего пространства. Многовато, конечно, для одного, но, во-первых, других подходящих кандидатур на борту не имелось, и во-вторых, меня подстраховывали Аналитик и корабельные ИскИны. Да, далеко не самая лучшая связка получается, вся надежда на нерасторопность и непрофессионализм противника.

Чтобы запутать следы пришлось немного поплутать по окрестным системам и каждый раз у нас на хвосте оказывался какой-нибудь кораблик. Систему маскировки решил пока не использовать, оставив её на крайний случай. Во время последнего разгона надоедливых прилипал обнаружить уже не удалось, и я решил идти в сопредельную систему конечной точки маршрута. Сутки-другие придётся понаблюдать, чтобы окончательно убедиться в отсутствии погони.

На вторые сутки дрейфа в систему нагрянул давно ожидаемые "гости" – два фрегата четвёртого поколения без идентификаторов. "Шатун" находился под маскировочными полями и обнаружить нас было проблематично, особенно таким корабликам. Я уже было надеялся, что про нас забыли и прекратили охоту, но все последующие действия "гостей" говорили об обратном. Закрутив поисковую спираль, один из фрегатов принялся сканировать окружающее пространство, а второй прикрывал его, находясь чуть позади. Судя по всему, пираты действуют по определённому плану и не обнаружив нас здесь двинут дальше. Вот только куда? Совсем не хотелось встретиться с ними вновь в соседней системе. Хорошо ещё, что на таких корабликах нет гиперсвязи – столь дорогой девайс может себе позволить лишь флагман или тяжёлый носитель. В случае, если одному из фрегатов всё же посчастливится наткнуться на нас, второй сразу же уйдёт в гипер, к основным силам, и в этом случае у меня на всё про всё остаётся не более суток…

Собственно, к чему я это всё? Избавляться надо от соглядатаев. Уничтожив их, я получаю необходимое время для поисков схрона. Взяв управление "Шатуном" на себя и не снимая маскировки, пошёл на сближение с пиратами. Тот, что сканировал систему шёл вообще без каких-либо силовых щитов – вся энергия уходила на работу поискового оборудования. Сопровождающий его фрегат был не настолько беспечен, окутавшись лёгкими щитами. Именно он был выбран в качестве первоочередной цели.

Подойдя на дистанцию эффективного огня, система целеуказания взяла цель на сопровождение и мне оставалось лишь отдать команду на открытие огня. "Шатун" едва заметно вздрогнул корпусом, выпустив из тоннельных пушек две болванки. В то же мгновение сверкнули огнями блистеры пульсаров. Одна из болванок начисто снесла кормовой щит фрегата, а вторая, прошив двигательный отсек, прямиком угодила в реакторный отсек… Корабль пиратов вспыхнул ослепительной вспышкой, затмив собой, разваливающегося на куски напарника, насквозь прошитого пульсарами.

Задерживаться более не стал и прямиком направился в соседнюю систему. Вышли почти в центре. На окраине значилось два массивных астероидных поля, так что появиться скрытно не получилось. Надо сказать, что незаметно выйти из гипера в принципе невозможно – нарушенная метрика пространства в точке выхода бушует не один час. Относительно скрытно возможно выйти лишь под полями маскировки, но и в этом случае точку выхода не скрыть. Остаётся только активное маневрирование под скрытом, в надежде, что не наткнёшься на противника или не угодишь на минные поля – оборудование контроля пространства нужно ещё запустить после выхода (в гипере все активные датчики и сенсоры, установленные на внешнем корпусе, мгновенно сгорают, поэтому их перед самым прыжком в принудительном порядке отключают).

В системе с шахтёрским схроном было тихо и почти ничего не видно – местная звезда едва тлела. Семь карликовых планет и два астероидных поля, вот и вся планетарная система. Пара часов маршевым ходом и "Шатун" застывает у шестой планеты, вернее каменной глыбы размерами в половину нашей Луны. Где-то на её поверхности находится шахтёрский схрон. Визуальными методами обнаружить что-либо практически невозможно, запускаю исследовательский зонд. На пятом витке он обнаруживает магнитную аномалию. Судя по характерным признакам – это останки разбившего корабля. Странно… и где мне искать схрон?

Обследовать развалины корабля отправился Ким с двумя пятёрками штурмовиков. На борту "Шатуна" в грузовом отсеке находилось два штатных малых десантных бота, задействовали один из них. Уже через несколько минут после высадки пошла информация от Кима.

– Корабль имеет множественные боевые повреждения, – прокомментировал он увиденное. – Судя по километровой борозде за корпусом, пытался совершить аварийную посадку. Тип корабля опознать сложно, но это точно гражданское судно. Попытаюсь пробраться в рубку.

Связь с Кимом пропала сразу же как он с подчинёнными оказался внутри корабля. Тревогу объявлять не стал – это было вполне ожидаемо, корпус экранировал любые сигналы. Подождём пока они оттуда не выберутся.

– Капитан, это госпитальное судно, – донёсся слабый сигнал от Кима где-то через четверть часа. Боевая рубка и верхняя палуба обобраны подчистую. Спуски вниз завалены и, судя по всему, ниже ещё никто не спускался.

М-да… выходит это и есть тот самый схрон. Что смогли вынесли, а что там внизу даже нашедшим было неведомо. Хотя… вполне могли знать – рубку-то вынесли, а там ИскИны… Без технических комплексов внутрь лезть не рискнули, оставив находку до лучших времён.

Вслед за штурмовиками на развалины отправил корабельного техника из молодых и в помощь ему Ллода, пусть он и оружейник, но с техническими комплексами работать умеет. Только через два с половиной часа им удалось разобрать один из переходов на нижний уровень. Не удержался и сам рванул на госпитальное судно.

До моего появления техники взломали вход в медицинскую секцию. Бо́льшая часть медкапсул была разбита и виной тому была не жёсткая "посадка", а зияющая сквозная пробоина от болванки тоннельного орудия. Ни одна из капсул пустой не была… Отдал приказ переправить всё найденное на борт яхты, разбитые медкапсулы в том числе – пойдут на запчасти, да и грех разбрасываться оборудованием седьмого поколения, оно и в Содружестве в хорошей цене.

Техники на стимуляторах ещё 14 часов копались в обломках. Нашли ещё одну медсекцию, на этот раз – малую. Всё оборудование в целости и сохранности, без единой царапины. И опять, ни единой пустой медкапсулы… Повезло добраться до хозяйства корабельного техника. К сожалению, штатный ремонтный комплекс там отсутствовал, но бокс всё равно порадовал почти полным комплектом ЗИПов обслуживания жилой секции, а до неё так и не добрались, там всё всмятку… Наткнулись на вещевой склад с абсолютно новыми комплектами комбезов и скафами пациентов, находящихся в медкапсулах. Скафы, конечно, различной степени сохранности, но слепить из двух-трёх что-то рабочее вполне возможно. Разжились ИРПами (индивидуальные рационы питания – сухпайки), брали только офицерские. Последней находкой оказался бокс, битком набитый медицинскими картриджами.

Последние пару часов я не находил себе места, на душе неспокойно, точно кошки скребут. Пора завязывать с мародёркой и валить отсюда. Будет время и возможность – загляну сюда ещё разок, на самые нижние палубы мы так и не пробились. Ллод и Ким попытались было возразить, мол в системе пока тихо, а появятся "гости", уйдём под скрытом. Сана оперативно отреагировала на недовольство своих подчинённых и быстро всех заткнула, при этом особо досталось Ллоду.

Я не сторонник вуайеризма, но что творится у меня на борту знаю точно – Аналитик каждый вечер знакомит меня с обстановкой. Сана, как помощник капитана корабля заселилась в офицерские апартаменты, представляющие собой две совмещённые каюты с соответствующей обстановкой. Как-то сразу так получилось, что Ллод даже не взглянув на причитающуюся ему каюту, перебрался к Сане. В принципе, это их личные дела, и я не вмешивался. И вот сейчас наблюдаю типично семейную сцену "воспитания" мужа с подзатыльниками и всякого рода комментариями. Ким быстро сообразил, что дело пахнет керосином и незаметно слинял. Вроде бы можно и посмеяться, но меня насторожил сам факт оспорить моё решение. Я не скажу, что на борту яхты строгие флотские порядки, но даже наёмники понимают, что отсутствие дисциплины на корабле чревато серьёзными проблемами, особенной в дальних рейдах. С чего вдруг такая реакция на мой приказ? Вскружили голову трофеи или меня, как капитана, не воспринимают всерьёз? Ллод по натуре молчун, и как специалист меня вполне устраивает, но в данном случае откровенно его не понимаю. Что же касается Кима, то его понять легче – в нём сейчас кровь бурлит. Дай ему волю он без раздумья кинется на абордаж пиратов, и не важно будет фрегат это или крейсер. Однако, приказ есть приказ и не выполнение его я не потерплю.

Интуиция не подвела меня и в этот раз – в систему вошёл крейсер пиратов в сопровождении эсминца. "Шатун" к тому времени уже отошёл от планеты и под скрытом, малым ходом приближался к первому астероидному поясу. Крейсер сразу же выбросил все свои штурмовики и те взяли под контроль ближайшее пространство. Немного погодя из гипера вышла пара фрегатов, которые прямиком направились к астероидным полям. На этом представление не закончилось. Метрика пространства в очередной раз взбунтовалась, но наши корабельные сенсоры и датчики ничего не смогли обнаружить.

– Судя по силе возмущений, в систему вошёл фрегат под маскировочными полями, – обрадовал меня Аналитик.

Тут и гадать не стоит – пираты обнаружили останки своего патруля в соседней системе.

– Вероятность нашего обнаружения? – поинтересовался я.

– Минимальная, – обнадёжил Аналитик. – Как я успел заметить, противник использует технику не выше четвёртого поколения. После аппаратного апгрейда соответствующего оборудования, штатную систему маскировки "Шатуна" можно приравнять к седьмому. Стоит также учитывать появившуюся возможность, после установки корабельного накопителя, уплотнять поля. Разница уже в два поколения даёт неоспоримые преимущества в плане скрыта, а у нас как минимум – в три. Обнаружить яхту возможно лишь в ближней зоне, в случае активного использования нами маршевых двигателей.

Хоть это радует. Уйти из системы у нас сейчас точно не получится – как только врубим разгонный двигатель маскировка полетит ко всем чертям. Выхлоп не скрыть никакими маскировочными полями, а чтобы сейчас на нас по глупости не наткнулся кто-нибудь из пиратов, придётся отрабатывать малым ходом, используя только маневровые движки.

Пять долгих суток мы бесцельно слонялись по системе, уворачиваясь от настырных пиратов. В конце концов, им самим надоели абсолютно безрезультативные поиски, и они неспеша стали собираться в походный ордер. Спустя семь часов все корабли пиратов покинули систему. Теперь можно и нам отправляться.

– В системе по-прежнему находится корабль противника под маскировкой, – притормозил меня Аналитик.

Ещё сутки полного бездействия. Сенсоры и датчики "Шатуна" так ничего не обнаружили, да и я, сколько не старался, не смог "нащупать" невидимку. Пираты рассчитывали на то, что после ухода основных сил, чужак, если он находился в системе, сбросит щиты и добить его в этом случае не составит особого труда. Не случилось… Именно у них первыми сдали нервы. Что ни говори, но и у меня нервы были на пределе. Яхта не очень подходила для длительных рейдов и, если система жизнеобеспечения не вызывала нареканий, то по запасам топлива вопрос стоял однозначно – ещё день-другой ожидания и возвращаться придётся на станцию пиратов.

Топлива действительно впритык, но его должно хватить до довольно оживлённой транзитной системы, где можно разжиться топливом. Далее я планировал отправиться в ближайшее Звёздное баронство – сбывать трофеи. Кстати, немного о них. В общей сложности удалось вытащить 17 лечебных и четыре операционные капсулы, три диагноста-реаниматора, два меддрона и медицинский ИскИн. Про вывезенный склад с картриджами я уже упоминал. Самое интересное оказалось в двух медицинских сейфах, на которые повезло наткнуться в развалинах. 28 комплектов регенерона, 35 нейросетей и наборы имплантов к ним по основным флотским специальностям (всё седьмого поколения), учебные базы – весьма достойные трофеи. Не стоит забывать и о содержимом медицинских капсул. Мой штатный медик, совсем ещё молодая девчонка, стиснув зубы, работала с останками, "выковыривая" из них нейросети и импланты. Со стороны это кому-то может показаться кощунством, но во Фронтире к подобному относятся иначе – любой ресурс помогающий выжить и стать сильнее должен быть использован! Наёмники и тем более пираты действуют по тому же принципу. Останки бойцов я кремировал. Перед самым уходом из системы дал залп из пульсаров по контейнеру, куда их сложили… А девчонку стоит поощрить. Немного разберёмся с неотложными делами и установлю ей нейросеть поновее, вместо её прежней шестого поколения, и медицинские базы пятого уровня подкину, есть такие среди трофеев.

Что за госпитальное судно нам попалось точно установить не удалось. По словам Аналитика, лет сорок назад, где-то в этом секторе сошлись две рейдовые группы аварцев и аратранцев. Немного погодя, что с той стороны, что с другой, подтянулись полноценные боевые эскадры, для эвакуации выживших членов экипажей и уцелевших кораблей. Случился новый замес. Госпитальное судно с ранеными на борту удалось вывести в самый разгар боя. О дальнейшей его судьбе ничего неизвестно – официально числится пропавшим без вести.

Пока добирались до транзитной системы занялся восстановлением побитых капсул. Среди всего экипажа только я имел специальность медтехника. Каково же было моё удивление, когда понял, что среди разбитых капсул находятся обучающие виртуальные системы. С большим трудом удалось запустить две таких капсулы со специализацией для силовиков и одну для тренировок пилотов.