Зигзаги удачи

Глава 15

Прорыватель блокады

Ещё двое суток добирался до ближайшей портальной арки, а потом декада с несколькими пересадками до империи Аратран. Времени ещё раз хорошенько всё обдумать было с избытком. По всему выходило, что останавливаться где-либо надолго не в моих интересах. СБ Хардана уже в курсе моего "воскрешения" и наверняка не в восторге от этого известия. Им есть, что скрывать и не в их интересах мои возможные откровения. Не исключаю, что они захотят вначале встретиться и понять, что я могу им предъявить, но я бы на это особо не рассчитывал. Сам бы я на их месте, эту проблему постарался решить, как можно быстро и кардинально…

Не избежать встречи и с имперской СБ Аратрана. Что-либо против меня у них нет, но они наверняка поинтересуются каким таким образом, аристократ, офицер Харданской монархии вдруг попал в списки без вести пропавших. Что им отвечать в этом случае? Правду говорить нельзя – я вроде как присягу давал. Да, меня самым гнусным образом предали и сдали пиратам, но где гарантия, что это дело рук монарха, а не приближённых ему высокопоставленных лиц. Если я ошибусь в выводах, то буду выглядеть, как отступник и предатель, а с такими особо не церемонятся – клеймо на всю оставшуюся жизнь…

Конечной точкой моего путешествия оказалась одна очень интересная система. В ней находилась база резерва ВКС Аратрана. Знаменита она была тем, что на её площадке проводились аукционы по продажам трофейного и снимаемого с баланса флота вооружения. Основным контингентом этих аукционов являлись наёмники и те лица, которым позволял это сделать социальный рейтинг. У меня, как у аристократа, имеется определённый бонус – я могу приобрести боевой корабль на одно поколение выше снимаемого с хранения. Бонус не плохой, вот только навряд ли он мне пригодится – на крейсер седьмого поколения у меня просто не хватит средств. Средняя цена таких кораблей держится в районе 350-400 миллионов кредитов, а приобретать, что-либо меньшего класса не вижу смысла. Вся надежда на трофеи и нестандартные проекты.

После регистрации, как участника аукциона, мне, как и ожидал, пришло приглашение от имперской СБ. Аукционы проводились на площадке малой тыловой базе, здесь же организовали жилую зону для участников и там же присоседился один из отделов СБ. Я к тому, что далеко идти не пришлось. Попал к совершенно невзрачному на вид майору. Никакого давления и негатива с его стороны не ощутил. Поинтересовался почему я прибыл в такую даль, ведь аналогичные аукционы проводятся и в монархии. Вполне удовлетворившись моим замечанием о более низких ценах и широте выбора, перешёл к основной теме. Его действительно заинтересовала история с моей пропажей во Фронтире и столь нелогичный выход в запас.

– Понимаю, что мои вопросы могут показаться на грани дозволенного, но они бы не возникли, если после столь странных событий вы не оказались у нас в Аратране.

Пришлось изворачиваться и говорить не всю правду. Признался, что действительно, мой корабль был захвачен пиратами, но мне удалось бежать. Отставку объяснил сокращением штатов в связи с переходом на технику нового поколения, а у меня с этим очевидные проблемы (отсталая нейросеть). По доносящимся эмоциям, мои ответы безопасника явно не удовлетворили, чего он особенно и не скрывал.

– Не смею вас больше задерживать, – сухо кивнул он на дверь.

Таким образом мне вежливо дали понять, что мне здесь не рады и катился бы я со своими тайнами куда подальше… Понять ИСБ вполне возможно, у них своих заморочек выше крыши, а тут я ещё со своими.

Аукционы на базе проводились на постоянной основе с периодичностью раз в декаду. Всё остальное время потенциальные покупатели приглядывались и приценивались к интересующему их "товару". Транспортный терминал базы больше напоминал гигантского железного ежа, от множества пришвартованных к нему боевых кораблей, что предлагались к продаже. При желании можно было побывать на любом из них и оценить "товар", что говорится, в живую.

Моих средств едва хватало приобрести эсминец седьмого поколения с нулевым "пробегом". Не все боевые корабли после постройки шли в строевые части, некоторые сразу попадали на базы хранения, образуя резерв военного времени. Цены на них, конечно, были выше побывавших на службе, но лучше немного переплатить и получить корабль как будто он только со стапелей, чем тратиться на неизбежный ремонт и модернизацию. Как это ни прискорбно, но даже такой эсминец мне мало подходит. Хотелось что-то помощнее и зубастее.

После глубоких раздумий я пришёл к заключению, что в Содружестве в покое меня не оставят. Аристократ без рода и племени завидная цель для всех острословов и резвого молодняка. Кривые усмешки и постоянные вызовы на дуэли будут меня преследовать до тех пор, пока не верну себе родовую систему. Честно говоря, я даже и близко не представляю, как браться за эту проблему, но уже сейчас ясно, что в одиночку у меня ничего не получится. Нужна верная и слаженная команда единомышленников. Такую за день-два не наберёшь… Без практики и притирки здесь никак не обойтись, а лучшее место для этих целей – Фронтир. Именно в суровых условиях Фронтира проявляется истинный характер и лицо разумного. Ну, а чтобы не сесть в лужу на первых же шагах, необходим кораблик позубастей. Вот я и ходил, выбирал из чего сделать себе "конфетку", при этом стараясь вписаться в весьма скромный бюджет. И, кажется, нашёл!

Боевой корабль мне никто не продаст – не та специализация. Вооружённый – пожалуйста, а о боевом даже не мечтай! Сам выбрал это направление – уж очень не хочется при первой же мобилизации за зря погибнуть на каком-нибудь допотопном кораблике второй линии. Надеяться же, что чужаку выделят что-то иное – несусветная глупость, здесь даже принадлежность к аристократическому роду не поможет, своих хватает…

Свой выбор остановил на аратранском прорывателе блокады шестого поколения. За основу данного проекта был взят эсминец проекта "Дестройер". С него сняли всю броню и наступательное вооружение, оснастив системой активной маскировки и дополнительными силовыми щитами. Получился юркий и скоростной кораблик с возможностью базирования на низковысотных орбитах. Два грузовых отсека откровенно не поражали своими размерами, но довольно значительная автономность прорывателя позволяла доставлять грузы даже в Дальний космос.

Связался с главным инженером базы и поинтересовался возможностью проведения модернизации на верфи базы. Инженер уверил меня, что вполне всё решаемо и он готов хоть сегодня же приступить к работе, были бы только кредиты. Ободрённый таким ответом сделал заявку на корпус прорывателя. К своему удивлению, почти сразу же получил ответ, в котором предлагалось выкупить лот минуя торги в связи с отсутствием иных заявок. Аналитик подтвердил эту информацию, добавив, что, действительно, гораздо проще приобрести полноценный эсминец, чем заморачиваться с непонятно чем. Вот только мне нужен именно вооружённый, а не боевой корабль. Я, как частное лицо, на таком корабле смогу свободно перемещаться по всему Содружеству, так как он подпадает под категорию личной яхты. Для Фронтира таких ограничений нет, там хоть на линкоре путешествуй, никто тебе слова не скажет, но в Содружество на такой "дубине" точно не пустят. Вот на эту тему я и хотел поговорить с инженером базы.

Оплатив покупку, сразу же направился на верфь. Инженер понял меня с полуслова и за дополнительные 250 тысяч принялся за дело. Фронт работ предстоял немалый: замена капсулы боевой рубки на аналогичную восьмого поколения с трофейного аварского эсминца, замена восьми пульсаров средней мощности на более современные аратранские того же восьмого поколения и полная замена 14-ти лазерных установок малой мощности на более скорострельные спарки. В дополнение ко всему, корабль обшивается бронёй восьмого поколения, ощутимо прочнее прежней, да и по весу выходила значительная экономия. Хотел было обновить оборудование активной маскировки, но шестое поколение оказалось предельно допустимым к установке частным лицам в Содружестве. На замену двигателей и модернизацию энергетики корабля средств уже не хватало.

В базовом проекте "Дестройера" предусмотрено место для установки туннельной пушки большой мощности, но в последний момент от неё отказались. Инженер верфи обещал восстановить этот отсек вооружений. С его помощью я приобрёл якобы "утилизированную" скорострельную спарку средней мощности, с одного из трофейных эсминцев аварской постройки седьмого поколения. Контейнер с пушкой уже находится в грузовом трюме и её установкой я буду заниматься самостоятельно, как только покину Содружество. Примерно та же история произойдёт и четырьмя пусковыми установками тяжёлых ракет. Инженер восстановит их, но по документам они будут значиться "программно заблокированными". Помог инженер и с приобретением корабельного ИскИна крейсерского класса седьмого поколения. Понятное дело, что он значительно уступает новейшим образцам (Содружество переходит на девятое поколение), но для яхты будет в самый раз. Избыточная мощность позволит сократить численность экипажа.

В итоге, после декады ожидания я получил вполне себе заурядную яхту (так значилось в документах) переходного поколения 6+. 680-метровая махина смотрелась довольно внушительно, всем своим видом показывая, что с ней лучше не связываться. Отмечу, что всю эту декаду я не бездельничал, а срочно поднимал необходимые базы, в том числе и инженерные. Сертифицировать их буду не здесь – мне сейчас совершенно ни к чему лишний интерес со стороны имперской службы безопасности.

На базе имелась возможность нанять перегонную команду, чем я и воспользовался, отогнав яхту в пограничную с Фронтиром систему. За время перелёта установил тоннельную пушку и тщательно проверил её настройки. Почему я отказался от более мощного орудия в пользу скорострельного? Ответ довольно прост. Имеющееся оборудование на борту не позволяет вести огонь на максимальной дистанции, для этого необходим корабль-целеуказатель. Базовый проект эсминца типа "Дестройер" предназначен для действий в составе эскадры, где в обязательном порядке присутствовали те самые целеуказатели. В моём случае надеяться на внешнее целеуказание смысла не было, так что я предпочёл огневую мощь на средних дистанциях боя, а на дальних я планирую использовать тяжёлые ракеты. Да, наличие всего четырёх пусковых для такого корабля откровенно мало, но отпугнуть более сильного противника и дать возможность уйти в разгон этого должно хватить.

Также установил и развернул медицинскую секцию. Штатная демонтирована и находится в трюме. Планирую продать её во Фронтире. Перед самым отлётом, через инженера приобрёл комплект медицинского оборудования седьмого поколения. На верфи в это время шла разборка разбитого аратранского эсминца и с лёгкой руки инженера его медицинская секция оказалась у меня на борту. Пришлось, конечно, доплатить, но я не жалею – лишний шанс уцелеть того стоит. Эх! Если бы ещё медкапсулу аграфов, где достать…

В пограничной системе я планировал нанять команду и записаться в имперские программы исследований Фронтира и Окраинных миров – "Демилитаризация" и "Картография". Участие в этих программах позволяло на вполне законных основаниях находиться вдали от границ Содружества и более того, в случае необходимости получать помощь патрульных групп. Можно записаться и на другие программы, но меня бы не поняли, стань я, к примеру, наёмником или спасателем. Первых аристократы на дух не переносят, а вторые вечно на побегушках – вытащи этого, притащи другого… Никакой личной жизни в общем.

Как ни крути, но воспользоваться услугами наёмников мне всё же придётся, по-иному экипаж не набрать. Обратился в одно из рекрутинговых агентств и мне сразу же предложили посетить их офис. Отлично понимаю, что Фронтир совершенно не то место, где можно сэкономить на безопасности, но уже сработавшуюся, слаженную команду я не потяну финансово. Буду выбирать из новичков. Разбавить бы их ещё "старичками" с боевым опытом и проблему с экипажем можно закрыть. Знать бы, где ещё взять, этих самых "старичков"?

Рекрутинговое агентство своего рода "детский сад", где уже сформировавшиеся команды наёмников подбирают себе необходимые кадры или просто пополняют ряды после естественной убыли в личном составе. Здесь также проходят реабилитацию восстановившиеся после тяжёлых ранений. Такие обычно возвращаются в свои команды, но случается, что от таковых ничего уже не осталось. Можно попытаться выбрать кого-нибудь из этой категории.

Встретила меня крепко сбитая женщина слегка за сорок.

– Сана Гор, – представилась она. – Я буду вашим куратором по набору экипажа.

Судя по идентификатору, в недавнем прошлом Сана из планетарного десанта. В отставку ушла в чине капитана, и судя по имеющейся отметке тяжёлого ранения, случилось это помимо её желания. Так и есть! В энергетическом плане явно видно, что часть левой руки и нога – биопротез. Странно, обычно специалистов такого уровня стараются восстановить и вернуть в строй, а здесь явно списали за полной ненадобностью.

– Лайс Бояр, капитан яхты "Шатун", – представился я.

– По каким критериям следует выбирать претендентов? – хорошо поставленным голосом поинтересовалась Сана.

– Экипаж эсминца по сокращённому составу, новички. Если есть возможность, кого-нибудь с опытом, но предупреждаю сразу – бюджет ограничен.

– 28 разумных корабельного состава и 16 десантно-штурмовой группы? – уточнила куратор.

– Именно так, – согласился я с ней.

– Прошу проследовать за мной в зал для собеседований.

Сана Гор знала своё дело: предоставила мне личные дела претендентов и уверенно контролировала ход опроса. Девять претендентов я забраковал. Мне категорически не понравился их эмоциональный фон. Судя по всему, они прияли меня за недалёкого юнца, решившего немного покуролесить на окраинах Фронтира. Возможно, на мой счёт имелись и другие мнения, но с этими нам точно не по пути. Куратор быстро сориентировалась и предложила других кандидатов из резерва, о котором заранее побеспокоилась.

Как и ожидалось основной контингент – вчерашние выпускники школ резерва. Повезло с корабельным техником и оператором систем РЭБ и маскировки. В прошлом они служили в одной команде наёмников, но им не повезло – нарвались на более сильного противника. Уцелели немногие и эти двое, после продолжительного лечения, искали себе новую команду. Судя по послужному списку, определённый опыт работы у них имеется, но не такой солидный, как хотелось бы, но всё же лучше, чем полное отсутствие оного как у всех остальных претендентов.

– Разрешите личный вопрос? – поинтересовался я, когда окончательно разобрались с документами.

– Попробуйте, – Сана удивлённо повела бровью.

– Насколько я знаю, офицеров, да ещё с боевым опытом стараются вернуть встрой в первую очередь…

– Я поняла вас, – кивнула она мне, прямо смотря мне в глаза. – Да, в этом смысле мне не повезло. Зачем тратить два комплекта регенерона на одного, если можно поднять двух? К тому же я оказалась в "чёрном списке".

Аналитик оперативно сработал по Сане и сбросил всё, что нашёл в глобальной сети. Последнее задание у неё было просто провальным. Её усиленная рота десанта была брошена на подавление возникших волнений в одной из систем в приграничной зоне с Арваром. "Мирные" демонстрации, как передавали по всем новостным каналам, оказались не такими уж безобидными, из толпы частенько постреливали. В один момент, когда было убито и ранено сразу несколько её подчинённых, нервы у Саны не выдержали и она отдала приказ открыть ответный огонь. Сепаратисты только этого и ждали. Жертв, как с той, так и с этой стороны было достаточно. Сана получила тяжёлые ранения. В добавок ко всему политики обвинили её в разжигании беспорядков. Немного погодя во всём конечно же разобрались, но командование решило, ни к чему им такая слава и уволила в Сану в запас, когда та находилась ещё в госпитале.

История чем-то схожая с моей, только у меня обошлось без увечий. Что же касается "чёрного списка", то продолжить свою карьеру военного она уже не сможет ни под каким видом. Ей ещё повезло, что она смогла пристроиться у наёмников.

– Мне бы не помешал столь опытный офицер в составе экипажа, – решился я.

– Вот как?! – искренне удивилась Сана. – И вас не смущает моя физическая форма?

– Это дело поправимо. Предлагаю должность старпома. Мне крайне необходим помощник умеющий работать с наёмниками и следить за порядком на корабле.

– По поводу восстановления физической формы это была не шутка? – взгляд бывшего капитана внезапно стал невыносимо тяжёлым.

– Стандартный контракт наёмника на пять лет, со ставкой согласно воинскому званию с дополнительным пунктом восстановления конечностей в течение шести декад с момента подписания.

Только минуты через две Сана подала голос.

– Я не одна… Он в такой же ситуации.

– Воинская специальность?

– Погонщик, оружейник.

– Подходит. Контракт аналогичный. Могу взять ещё одного с подобной проблемой.

– Кто нужен? – окончательно пришла в себя Сана.

– Кого-нибудь из тех, кто смог бы приглядеть за молодёжью. Сама видела кого набрали в штурмовики.

– Есть такой, – уверенно сообщила кандидат в старпомы.

– Тогда до завтра. Подпишем контракты и будешь принимать команду.

После агентства занялся яхтой: заказал заправку топливом и водой, несколько пищевых синтезаторов, картриджи к ним, сухпайки на всякий случай, необходимое снаряжение для экипажа. Едва ли не на последние кредиты приобрёл лёгкие бронескафы и вооружение для абордажников, всё шестого поколения. По штату им полагаются средства усиления – боевые дроиды и дроны, но с этим придётся обождать. До позднего вечера разбирался с покупками, определяя их по складам.

Ровно в назначенное время новобранцы выстроились на палубе полупустого грузового отсека. На борт "Шатуна" их доставили два шаттла, арендованные специально для этого. "Старики" хоть и стояли немного в стороне, но в общем строю. После краткого приветствия с помощью Аналитика разослал всем контракты. Почти сразу же получил их обратно, но уже заверенные. После команды "Разойдись", корабельный ИскИн взялся за размещение личного состава. На палубе остались только "старики".

– Капитан в отставке Ллод Крам. Основная воинская специальность – оператор боевых средств усиления десанта, пятый ранг. Вторая специальность – техник-оружейник, четвёртый ранг, – представился высокорослый подтянутый мужчина средних лет.

– Старший лейтенант в отставке Ким Ош, – щёлкнул каблуками парень лет на десять помладше Крама. – Командовал сводным десантно-штурмовым подразделением, пятый уровень. Могу управлять десантным ботом, третий уровень.

М-да, дела… А он каким образом оказался в этой компании?

– Ушёл в отставку после ранения по собственному желанию, – ответил Ким на так и не заданный мной вопрос. – Предложили продолжить службу в тыловых частях, но это не моё. Рассчитывал пойти в наёмники, но не сложилось. Своих специалистов там хватает и спрос имеется только на "мясо".

У этого парня оторваны кисти рук и пусть у него неплохие биопротезы, но работать ими в полную силу категорически не рекомендуется. Ллод Крам лишился ног до коленей. Чтобы восстановить утраченные части тела на эту троицу потребуется не менее пяти капсул с регенероном.

– Ну, что же, не буду вас задерживать: осваивайтесь, знакомьтесь с хозяйством, принимайте дела. Если возникнут вопросы обращайтесь напрямую ко мне или корабельному ИскИну. После ужина в офицерской кают-компании поговорим более предметно по поводу вашего лечения и дальнейшей службы.

Каждый занялся своим делом, не стал зря терять время и я. Прихватил по пути штатный технический ремонтный комплекс и направился в рубку. Ещё на верфи в там установили второй корабельный ИскИн. Для всех основным являлся тот, что стоял здесь ранее "Эльбус – 6Э" шестого поколения. Его возможности были довольно скромны и в силу этого я приобрёл ещё один классом повыше – "Эльбус – 7К". Выставлять на показ я его не собирался и "припрятал" в одной из технических ниш. Управление "семёркой" переведено на "Аналитика" и именно этот ИскИн является главным в тандеме с "шестёркой".

Сейчас, я таким же образом, устанавливаю один из корабельных накопителей аграфов класса "Абсолют". Понимаю, что в данном случае он смотрится здесь как золотая пуговица на фуфайке, но отказываться даже от малейшего шанса обезопасить себя и яхту не собираюсь. После подключения накопителя "ожил" Эксперт.

– Обнаружен активный корабельный накопитель класса "Абсолют", – проинформировал он меня. – Подключиться? Да/Нет.

Выбираю "Да" и с интересом ожидаю продолжение.

– Корабельный накопитель взят под управление и полностью готов к работе. Разрешить другим пользователям работу с накопителем?

– Какие ещё другие пользователи? – не сразу сообразил я.

– Личный ИскИн Аналитик и корабельный ИскИн "Эльбус – 7К".

– Сам, что посоветуешь по этому поводу?

– Из всех перечисленных только я имею возможность работать с ментальной энергией.

– К чему тогда весь этот спектакль? – не понял я.

– Как вариант, можно передать управление Аналитику, а он уже через меня будет иметь возможность управлять накопителем.

– Пожалуй ты прав. Лишние посредники в этом деле только помеха. К тому же не стоит исключать, пусть и маловероятную, но всё же вполне реальную возможность выхода из строя Аналитика.