Зигзаги удачи

Глава 24

Глайдер

В систему зашли под "скрытом" и, похоже, ни коим образом не обнаружили себя. По крайней мере, со стороны архов никакой реакции не последовало. Сутки с лишним добирались до границ зоны пространственной аномалии. Можно было бы и быстрее, но боялся, что так нас проще обнаружить. Уже на подлёте к зоне внезапно активизировались архи. Их корабли-ульи выпустили до сотни истребителей, которые прямиком направились в нашу сторону. Приближаясь, они разошлись в стороны, формируя своеобразный зонтик, не давая возможности изменить курс.

Вот это номер! Выходит, они с самого начала видели нас и сейчас целенаправленно загоняют в аномалию! Зачем им это нужно? Пытаюсь немного сместиться в сторону, но тут же получаю очередь из скорострельных пульсаров. Залп прошёлся вскользь по левому борту – архи недвусмысленно давали понять, что курс лучше не менять. Ким, напрямую подключенный к ИскИну бота, довольно спокойно отреагировал на происходящее:

– Нам требовательно рекомендуют проследовать в аномалию.

– К сожалению, другого выбора нам не оставили, – согласился я.

Переход случился совершенно буднично. Не было никаких световых вспышек и тоннелей – ИскИн бота пискнул о внезапной смене координат и на этом всё. Пока Аналитик разбирался с координатами, я стал осматриваться по месту. Судя по всему, мы находились в звёздной системе. Уже сейчас я с уверенностью могу утверждать о наличие как минимум пяти планет, одна из которых – газовый гигант.

Совершенно неожиданно ИскИн бота выдал всеобщую тревогу, после чего внезапно "вырубился".

– Корабельный ИскИн взломан и находится под внешним управлением, – доложил Аналитик. – В системе находится действующая исследовательская станция Джоре.

Вот это новость! Не её ли искали сполоты?

– Станция требует пройти процедуру идентификации. В случае отказа грозятся немедленно нас уничтожить, – продолжил Аналитик.

– А у них есть чем или они просто пугают? – засомневался я.

– Все базовые сооружения гражданского назначения, предназначенные для использования в условиях Фронтира и Дальнего космоса оснащались гравитационным оружием. Его мощности вполне хватить "разобраться" с любым боевым кораблём из Содружества и Центральных миров, а штатные накопители станции позволяют не ограничиваться единственным ударом по противнику.

– Выбора, как я понимаю, у нас нет?

– Вывод верный, – подвёл итог моим сомненьям Аналитик.

Процедура идентификации почти ничем не отличалась от принятой в Содружестве. Через шейный нейроразъём ИскИн исследовательской станции получил полный доступ к моей нейросети. Эксперт постарался закрыть личную информацию и похоже этот номер прошёл, то же самое сделал Аналитик. Как ни странно, но имеющихся данных вполне хватило для прохождения идентификации.

– Разумному Лайс Бояр, в звании капитан-лейтенант, присвоен статус союзника, – сообщил ИскИн исследовательской станции. – Ваши действия в системе ничем не ограничены. Единственный запрет – не приближаться к станции.

– А при чём здесь воинское звание? – не понял я.

– Личные ИскИны моего класса кому зря не выдаются, – напомнил о своём происхождении Аналитик. – У ИскИна станции есть основания считать, что ты действующий офицер на задании.

– А как же тогда с запретом близко не приближаться?

– Частная собственность. Но ты можешь потребовать необходимую помощь – ИскИн станции не в праве отказать тебе в этом.

– Какая на хрен частная собственность? – не выдержал я. – Там хоть в курсе, что их хозяев нет уже больше десятка тысяч лет?

– Закон есть закон и его никто не отменял, – поддел меня Аналитик и тут же перевёл разговор на другую тему. – Мне скинули информацию по системе и вернули управление ботом.

Ким, удобно устроившись в ложементе, едва слышно посапывал. Удивительно, но его абсолютно не волновало, что происходит вокруг. Только приглядевшись я понял – заснул он не по своей воле, сработала аптечка по команде из вне. Быстро проверяю его состояние и убеждаюсь, что с ним ничего страшного, через пару часов он сам придёт в себя.

– В чём дело? – поинтересовался я у Аналитика, всё ещё поглядывая на Кима.

– Одна из мер безопасности, – пояснил он, – но об этом немного позже, а сейчас немного информации из переданного пакета. В системе шесть планет, вторая от звезды обитаема. Суша занимает до 68 процентов поверхности, остальное – внутренние моря, озёра и реки. Сезонный перепад температур минимален из-за отсутствия осевого наклона планеты. По экватору расположены труднопроходимые пустынные и горные массивы, бедные растительностью. Полярные шапки покрыты льдом и по площади сравнительно невелики. Температура на экваторе достигает 35-38 градусов. В средних широтах температура колеблется от 20 до 25 градусов.

– Что по населению? – подтолкнул я Аналитика к более важной для меня теме.

– С населением здесь определенные проблемы. Дело в том, что первоначально планета была выбрана для заселения осуждёнными. По сути, она являлась тюрьмой. Один из домов Джоре перекупил эту систему и поставил на орбиту планеты исследовательскую станцию. Что они здесь изучали ИскИн станции умалчивает, но догадаться не сложно – подопытного материала на планете хватало. После гибели цивилизации Джоре проект был закрыт, а уцелевшие сотрудники станции переселились на планету.

– Какое отношение станция имеет к пространственной аномалии?

– Самое прямое. В системе установлен малый портал. В ходе известных событий, связь с ближайшими транспортными узлами была утеряна и сейчас он используется в режиме статического пространственного перехода, срабатывающего по определённым координатам без обратной связи.

– Зачем это нужно?

– Для поддержания жизнедеятельности станции. Прежние запасы давно уже выработаны, а других в системе не имеется. Местный уровень цивилизации сравнительно низок и не позволяет производить необходимые ресурсы. ИскИн станции заметил, что создаваемые пространственные аномалии притягивают к себе внимание и научился таким образом пополнять свою ресурсную базу. Проникшие сквозь аномалию корабли из Фронтира и Содружества шли на переработку, а их экипажи переселялись на планету.

– А при чём здесь архи?

– Они стали загонщиками, буквально заталкивая корабли в пространственный переход. Взамен получая накопители в которых очень нуждаются.

– В системе есть хоть какая-то промышленная база, оставшаяся от прежних хозяев?

– Как таковой её здесь нет. На заключительном этапе своего развития цивилизация Джоре стала переходить на совершенно иной уровень технологий, не требующий использования громоздкого промышленного оборудования. В Содружестве и Центральных мирах для подобных целей используют 3D-принтеры различного назначения. Как пример применения таких принтеров можно привести корабельные верфи. Целая команда промышленных 3D-принтеров занимается узкопрофильным производством: одни "штампуют" силовые конструкции, другие – бронелисты, третьи – оборудование, четвёртые – ИскИны и внутреннюю обшивку, а инженерные и ремонтные комплексы соединяют всё это в единую конструкцию. Джоре максимально упростили эту производственную цепочку, сумев воссоздать одно из творений Древних – фабрику наноботов полного цикла. Такая фабрика, в зависимости от вложенной в неё программной оболочки, могла "вылепить" тот же корабль, переработав любой имеющийся под рукой материал. Наноботы, как бы "расщепляют" предлагаемую основу и заново её собирают уже исходя из требуемых характеристик. Таким образом, перерабатывая старый, никому ненужный хлам, можно получить вполне себе нечто очень современное, полностью соответствующее имперским стандартам.

– Ты хочешь сказать, что такая фабрика может самостоятельно построить корабль, не прибегая к помощи верфей и инженерных комплексов?

– Совершенно верно. Могу добавить, что в случае боевых повреждений, такому кораблю не требуется ремонт. По истечении некоторого времени он сам в состоянии "залатать" все повреждения, используя для этих целей имеющиеся запасы или конструкции разбитых кораблей.

– А что по двигателям, топливу и вооружению?

– Да, у таких технологий имеются определённые недостатки. Один из них – ограничения в работе с органикой. Полноценное топливо таким способом не получить. Не получится также произвести картриджи для пищевых синтезаторов и лечебных капсул.

– Я понял, что ты имеешь в виду, – остановил я Аналитика.

М-да… не ожидал, что такие технологии в принципе существуют. Одно дело крохотные медицинские наноботы, которые вовсю используются в Центральных мирах и Содружестве и совсем иное промышленные монстры полного цикла, работу которых и представить сложно.

Тем временем наш бот приблизился к орбите обитаемой планеты. Исследовательская станция не особо внушала своими размерами, и была максимум в четверть от нашей Луны. Рядом с ней "припарковалось" с десяток крупных кораблей из Фронтира и Содружества и только один из них выглядел вполне себе современным.

– Рейдер сполотов, – моментально отреагировал Аналитик.

– Свяжись с исследовательской станцией и сообщи, что мне нужен корабль.

Через пару минут ИскИн получил ответ.

– Предлагают забрать рейдер сполотов. Они его не трогали, так как его экипажу был присвоен статус потенциальных союзников. Команда рейдера погибла вскоре после прибытия в систему. Сейчас их останки находится в одной из морозильных камер рейдера. После гибели последнего члена экипажа корабельный ИскИн задействовал режим полной консервации корабля, оставив в работе единственный реактор для поддержания данного режима.

– В чём разница между потенциальным союзником и просто союзником? – не уловил я сути.

– Со сполотами в своё время был заключён торговый союз, и они никогда не выступали на стороне противников Джоре. Ты признан действующим офицером сполотов, имеющий доступ к оборудованию имперцев. Потенциальные союзники такого доступа не имеют.

– Теперь понятно. Поинтересуйся заодно – смогут нам ли помочь с ремонтом? Рейдер хоть и законсервирован, но прошло уже несколько десятков лет, всякое может быть.

– ИскИн станции предлагает использовать для этих целей фабрику наноботов, но предупреждает сразу, что согласно законам, её возможности ограничены уровнем Окраинных миров империи Джоре.

– Что соответствует 14-15 поколению по стандартам Содружества, если не ошибаюсь, – уточнил я.

– Так точно, – подтвердил Аналитик.

– А нет ли здесь менее броского кораблика? Боюсь, если мы на таком покажемся во Фронтире, то за нами начнётся самая настоящая охота, тем более, пойдём без сопровождения.

Нет, рейдер способен постоять за себя и с двумя-тремя тяжёлыми кораблями из Фронтира справиться ему вполне по силам. А если в противниках вдруг окажется полноценная боевая флотилия? У пиратов и наёмников такие соединения не редкость. Стоит учитывать и проблемы с будущим экипажем. Времени для его обучения и отработки слаженных действий не будет. Я не думаю, что ИскИн исследовательской станции сильно рад нашему появлению и долго терпеть присутствие чужаков в системе навряд ли станет. Напрямую противодействовать не станет, но в дальнейшей помощи может вполне отказать, а там уж деваться будет некуда – либо вниз на планету, либо вон из системы…

– С кораблём проблема вполне решаема, – продолжил тему Аналитик. – ИскИн стации перед утилизацией кораблей тщательно их изучал и сохранял проекты в памяти. Там есть из чего выбрать. Единственное, что придётся сделать, так это собрать в грузовом отсеке не подлежащее переработке оборудование и снаряжение.

Двое суток, не разгибая спины, я и Ким стаскивали необходимые припасы в трюм рейдера. Для этих целей пришлось задействовать ремонтный комплекс рейдера, благо все необходимые коды доступа имелись в сопроводительном пакете от сполотов. В первую очередь на хранение отправили все корабельные ИскИны с сопутствующей периферией, туда же в полном составе отправились две медицинские секции и все дроиды и дроны, пищевые и медицинские картриджи, хозчасть в полном составе, комплекты ЗИПов и прочая мелочовка, включая личные вещи экипажа. Зачем я этим занимался? Уж очень не хотелось светиться нереально высоким поколением корабля. В тех же Центральных мирах только-только переходят на 11 поколение, а тут вдруг четырнадцатое или даже пятнадцатое! Меня же потом по винтикам разберут! Взять, к примеру, ремонтные комплексы, на моём будущем корабле им места нет, наноботы сами справятся с любым ремонтом. Как мне потом, достаточно убедительно, объяснить их полное отсутствие? Или взять те же медкапсулы… Да за одну капсулу 14-15 поколений Центральные миры объявят на меня тотальную охоту. И это я не говорю ещё о корабельных ИскИнах…

Фабрику нанитов с исследовательской станции получили сразу же по окончании работ на рейдере. С выбором подходящего проекта особых проблем не возникло. За основу был взят тяжёлый крейсер пятого поколения (интересно, как он здесь оказался?). Подобные крейсера начали строить ещё пару сотен лет назад по стандартам четвёртого поколения. Проект получился вполне удачным и его малыми партиями "штампуют" по сей день. Во Фронтире такой корабль не редкость, даже не смотря на его солидную цену и какого-то особого ажиотажа своим видом не вызывает.

Стандартный проект удалось несколько подкорректировать, максимум используя всю внутреннюю "начинку" рейдера сполотов. И ничего страшного, что новый корабль будет теперь на полторы-две сотни длиннее и значительно массивней, внешне он почти неотличим от базового. Думаю, никто не обратит особое внимание на очередную "модификацию" тяжёлого крейсера, до сих пор производящегося на стапелях федерации Нивэй.

– Что у нас по местному населению? – поинтересовался я у Аналитика.

Проблему с будущим экипажем надо как-то решать. Хорошо ещё, удалось договориться с ИскИном исследовательской станции, и он позволил оснастить боевую рубку кластером ИскИнов 15-го поколения. Теперь я смогу справиться с управлением рейдера в одиночку, но экипаж всё равно необходим – далеко не всё могут ИскИны.

– Государственное обустройство подобно аналогичным образованиям из Содружества и Фронтира, – продолжил Аналитик. – Крупнейший из анклавов придерживается идеологии и устоев Аратрана. Его противником являются приверженцы государственного устройства империи Арвар. В гораздо меньшей степени представлены последователи директората Ошир, Галифата и федерации Амерон. Хватает здесь и всякого рода бунтарей, образующих вольные баронства.

– А куда делись потомки Джоре?

– На планету ссылались не только имперцы, но и преступники с Окраинных миров. Они давно ассимилировались и это процесс значительно ускорился, как только ИскИн исследовательской станции стал высаживать на планету экипажи захваченных кораблей. Он разрешил брать с собой всё, что смогут унести. На планете появилась разнообразная техника и вооружение, вплоть до десантных ботов и штурмовиков. ИскИн лишь ограничил лишь зону их применения, без предупреждения уничтожая всё, что занимается выше 20 километров над поверхностью. Поселенцы быстро взяли в оборот местных аборигенов и установили новые порядки.

– Выходит, выбора у нас практически нет… – подвёл я итог.

– По большому счёту, да, – согласился со мной Аналитик. – Но я бы не сбрасывал со счетов те кланы, которые решили отделиться и жить независимо от остальных.

– Есть и такие?

– Есть. Не так много, как в прошлом, но оставшиеся крепко держатся за свою независимость и уже не раз давали отпор врагу.

– Здесь были войны? – удивился я.

– Анклавы постоянно находятся в состоянии вооружённого нейтралитета, который уже не единожды нарушался. ИскИн станции зафиксировал порядка десятка глобальных столкновений, в результате которых погибли десятки миллионов.

– А какова общая численность населения? Хотя бы приблизительно?

– По данным исследовательской станции – не более 350 миллионов.

М-да… даже не знаю, как это оценить – много или мало? Если учитывать, что планета не больше нашего Марса, то, наверно, население должно быть всё же побольше.

– И где нам искать этих одиночек? – поинтересовался я у Аналитика.

– Ближе к экватору или в приполярной зоне.

Вон куда их загнали! Там действительно очень суровые условия, но не смотря на очевидные трудности разумные не торопятся возвращаться и продолжают сохранять свою идентичность. Это заставляет с уважением отнестись к их выбору.

Решил поинтересоваться мнением Кима. Обрисовал ему кратко обстановку, и он, почти не раздумывая, посоветовал начать поиски с северного полюса.

– Нас всегда учили двигаться от окраины к центру, а не наоборот.

Так и сделал, накручивая на боте ниспадающие спирали. На очередном витке сенсоры "Мурены" засекли три быстро приближающиеся цели. Шли под маскировкой, так что заметить нас не могли. Через пару минут цели были опознаны: два давно устаревших флайера третьего поколения пытались перехватить столь же древний глайдер.

– Что в эфире? – обратился я к Аналитику.

– Преследователи требуют немедленно остановиться, грозятся открыть огонь и уничтожить глайдер.

– А что жертва?

– Молчит и пытается резко маневрировать.

– Связь с ними установить сможешь?

– Без проблем. У них вместо ИскИна стоит специализированный комп гражданской прошивки.

На тактическом экране возникло изображение симпатичной девушки-блондинки. Её взгляд был сосредоточен на показаниях приборов, и она не сразу заметила активизированное окно прямой связи.

– Помощь нужна? – улыбнулся я ей.

– Кто ты такой и что тебе надо?! – резко отреагировала она, а из-за её спины выглянул кто-то из экипажа.

– Так вам нужно помощь или нам лучше не вмешиваться? – присоединился к линии связи Ким.

– Если у вас имеется такая возможность, то мы были бы не против, – быстро ответил выглянувший парень.

Пилотесса резко дёрнула голову в его сторону и сквозь взметнувшуюся причёску отчётливо выступило слегка заострённое ушко. Ё-моё!.. А эти-то здесь откуда? Ладно, с этим вопросом будем разбираться позже, а сейчас пора заняться преследователями.

Отсутствие управляющих ИскИнов на флайерах существенно сэкономило время, позволив по открытому каналу связи, на котором грозились преследователи, подключиться к компам и почти мгновенно их взломать. Прошивка третьего поколения, да ещё гражданской версии не устояла под напором совместных усилий (я занимался своим флайером, а Аналитик – другим). После команды отключения двигателя, флайеры резко сбавили скорость и штатно приземлились.

Резко сменив курс, я завис у своего противника. Ким был уже готов и тут же ринулся в уже открытую аппарель бота. На ходу бросив пару гранат с нервно-парализующим газом, он открыл огонь из станнера. Через пару минут в кабине флайера не оказалось ни одного находящегося в сознании.

Наши "союзники" (надеюсь на это) также не сплоховали и заметив, что преследователи потеряли ход, ринулись в атаку на ближайшего к ним. Из глайдера выскочило пятеро бойцов, быстро взяв в клещи противника. Вышло у них не плохо, но похоже, что двоих всё же зацепило. Сейчас пилотесса оказывала им первую помощь.

Ким почти сразу разобрался с особенностями управления флайера и на малом ходу направился к "союзникам". За ним потянулся и я, не снимая, на всякий случай, маскировку.

– Трофеи принимаете? – связался я с пилотессой.

– А разве вам они не нужны? – вполне искренне удивилась она.

– Нас такой хлам не интересует, – хмыкнул я в ответ, произведя посадку и сняв маскировку бота.

– …! – не удержалась пилотесса. – Так вы только с орбиты?

– Угадала, – предложил я ей свою аптечку.

Повертев немного её в руках, приложила к плечу раненого бойца. Ким не стушевался и активизировал свою аптечку на другом раненом.

– Первый раз такую вижу, – не удержалась девушка. – Какого поколения?

– Седьмого, – усмехнулся я и перевёл разговор в нужное мне русло. – Мне бы хотелось переговорить с вашими старейшинами.

– У нас всё решает глава клана – лорд Гилдор Теруэль, – внезапно нахмурилась пилотесса. – Я должна ему сообщить о вас.

– Ничего не имею против, – пожал я плечами.

Девушка тут же умчалась к своему боту и вернулась спустя десять минут. Аналитик уже сообщил, что сумел настроиться на канал связи и сейчас занимается изучением местной системы безопасности и подключением к управляющему ИскИну.

– Кстати, могу тебя обрадовать, – неопределённо хмыкнул он. – Перед тобой представители родственной тебе расы – альвы, так они себя называют.

– Кто такие? – несколько растерялся я.

– Надеюсь, историю появления расы аграфов ты ещё помнишь?

– Если не ошибаюсь, Джоре создали их для собственных утех, взяв за основу генотип сполотов?

– Совершенно верно. Альвы – смески Джоре и аграфов.

– Быть такого не может! – не поверил я. – У них же не может быть общего потомства!

– Действительно, Джоре заранее побеспокоились на этот счёт и на генетическом уровне внесли соответствующее ограничение. Никто не мог предположить, что это ограничение может дать сбой, но это случилось и виновата в этом экосистема планеты, уж очень она здесь причудлива.

– А каким образом здесь оказались аграфы, да ещё в таком количестве?

– Осуждённые Джоре не хотели проводить свой срок в гордом одиночестве, а закон не запрещал брать с собой личное имущество…

– Понятно. Как альвам удалось уйти от своих хозяев? Если я правильно понял девушку, то у них здесь целый клан.

– Аграфы довольно долго терпели издевательства над собой. Всё изменилось в тот момент, когда стали рождаться дети от Джоре. Никто из аграфов не желал для них повторения своей судьбы, и они ушли. Если бы не вмешательство ИскИна станции судьба беглецов была предрешена, а так он их вывел на один из подземных исследовательских комплексов, что ранее использовал в своих целях.

– Как я понял, помимо альвов, там находятся и аграфы?

– Да, глава клана и старейшины как раз из них, а наши спасённые их потомки – альвы.

– Глава клана дал согласие на встречу, – подошла ко мне пилотесса. – Нас ждут.

Лишнего пилота у альвов не нашлось, так что перегонка одного из захваченных глайдеров легла на плечи Кима. Возражений с его стороны не последовало. Как он лениво заметил:

– Что-то засиделся я в рубке, неплохо было бы немного проветриться, – бросая при этом красноречивые взгляды в сторону девушки.