Зигзаги удачи

Глава 9

Средний транспорт

Как ни странно, но не смотря на солидный возраст (далеко за сотню) остаточный ресурс корабля превышал семьдесят процентов. Инженер и техник местами обновили совсем уж устаревшее оборудование и теперь транспорт больше соответствовал поколению 5+. Во Фронтире такие корабли являлись самым ходовым товаром и их с удовольствием приобретали не только всякого рода компании и корпорации, но и наёмники. Вездесущие "джентльмены удачи" из тех мест так же были не против иметь у себя такие кораблики, но им в открытую такой товар не предлагали. Флибустьеры работали через подставных лиц или просто захватывали, шедшие без прикрытия транспорты.

Трюмы нашего корабля были забиты до отказа многочисленными ЗИПами и расходниками. Во Фронтире баз снабжения, как таковых почти нет, и новый владелец заранее побеспокоился о технической поддержке. Хотя, если судить по количеству груза, то скорее всего, почти весь товар уйдёт на продажу, что в значительной степени компенсирует покупку транспорта. А что касается самого корабля, то в такой комплектации он спокойно проходит ещё сотню лет не заходя в ремонтные доки.

Спустя двое суток аврала капитан собрал временный экипаж в кают-компании.

– Судно полностью готово к отправке новому владельцу. Завтра выходим, – проинформировал он всех присутствующих. – Идём в составе группы из четырёх однотипных транспортов. До границы с Фронтиром добираемся через порталы, дальше движемся в составе попутных конвоев своим ходом.

Тут стоит пояснить по поводу порталов. Содружество образовалось в границах действующей транспортной системы Древних. Портальные арки позволяют использовать корабли не оснащённых гиперприводом. Такая особенность порталов позволяет существенно удешевить перемещение грузов и товаров. К сожалению, возможности транспортной системы ограничены теми самыми узловыми системами, в которых находятся портальные арки и для перемещения в соседние системы и далее, уже приходится использовать корабли с гиперприводом.

Пока шли порталами каждый занимался чем мог. Капитан сразу дал понять – пока транспорт находится в гипере, боевое дежурство в рубке не обязательно.

– Мы не на боевом корабле, а за пределами Содружества свою принадлежность к ВКС Хардана демонстрировать и вовсе не неуместно. Транспондер корабля показывает принадлежность к одной из шахтёрских корпораций и военных на его борту не должно быть. Все мы всего лишь перегонная команда временно нанятых специалистов, – так он объяснил наш текущий статус.

Может показаться, что капитан чего-то там мудрит, но, как оказалось, это обычная практика. За всеми приграничными государственными образованиями Содружества "нарезаны" определённые зоны влияния во Фронтире и "соседи" очень чутко реагируют на появление у оппонентов новых корабельных группировок. Харданская монархия в этом плане была несколько обижена, потому как не имела общих границ с Фронтиром. Максимум на, что она могла рассчитывать, так это на Окраинные миры, да и то, прежде чем до них добраться приходилось договариваться с многочисленными посредниками.

Помимо изучения учебных баз, занимался раскачкой своих возможностей. Я уже давно заметил, что радиус моих воздействий во время нахождения в условиях космической пустоты резко увеличивается. Скорей всего это связано с отсутствием естественных фоновых излучений планеты. Сейчас я с лёгкостью могу определить, где находятся члены моего экипажа корабля. Нужно заметить, что транспорт у нас не такой уж и маленький – 680 метров в длину! Также гораздо легче мне даются ментальные посылы. Проще всего удаётся передача эмоциональной составляющей: радость, злость, страх… Всё зависит от содержания ментального посыла и силы импульса. Экспериментировать приходилось с величайшей осторожностью, чтобы члены экипажа даже не заподозрили странностей внешнего воздействия на них. Большую помощь в таких экспериментах оказывала нейросеть. Она позволяла концентрировать содержание ментального посыла и не распылять его волной, а направлять адресно. Достаточно было представить, чего я добиваюсь, как на интерфейсе появлялись индикаторы управления посылом, где я мог задать дополнительные установки усиления и концентрации.

В узловых транспортных системах довелось лично убедиться в разных уровнях развития образований Содружества. Изредка встречались новенькие, восьмого поколения, корабли нивэйской и делусской постройки. Эти государства всегда старались идти впереди соседей. Самые могущественные государства-соперники Арвар и Аратран немного отставали в освоении новых технологий, но незначительно. Основу их флота составляли корабли седьмого поколения. Самыми пропащими в Содружестве считались оширцы, те ещё во всю использовали технику шестого и только планировали освоение седьмого. Сознавая, что в этом плане значительно уступают соседям, оширцы завалили рынки дешёвыми поделками пятого-шестого поколений, предпочитая брать количеством, не слишком обращая внимание на качество. Не в пример им являлась продукция из Центральных миров. Там предпочитали изначально хорошо вложиться в материалы и оборудование, чтобы потом лишний не тратиться на частый ремонт. Да, получалось значительно дороже, чем в том же Содружестве, но оно того стоило. И дело даже не в том, что Центральные миры на целых три поколения превосходили тех же нивэйцев, они брали качеством и непозволительными для всего Содружества удобствами для экипажа.

В конечной узловой транспортной системы на территории Содружества в федерации Амерон нас уже дожидался почти полностью сформированный конвой, направляющийся во Фронтир. Капитан транспорта дал разрешение корабельному ИскИну подключиться к головной управляющей системе, находящейся на борту флагмана наёмников, которые будут координировать движение конвоя, заодно его охраняя от любителей поживиться за чужой счёт. С этого момента управление транспорта переходит в руки наёмников, но это отнюдь не значит, что теперь в рубке можно и вовсе не появляться. В космосе может случиться всякое и я, как пилот, всегда должен быть готов перехватить управление кораблём, в основном это касается тех моментов, когда мы не в гипере.

Силы наёмников были довольно внушительны: пара линкоров, средний носитель, пять крейсеров и столько же эсминцев. Первыми в гипер ушли эсминцы-разведчики, за ними соединение боевых кораблей, обеспечивающих безопасность конвоя при выходе из гипера и только затем сам конвой с оставшимися кораблями охранения. На удивление, наш рейд по Фронтиру не привлёк к себе особого внимания. Возможно, всё дело в том, что шли по приграничной зоне, а здесь за порядком ещё худо-бедно присматривали. Сделав три прыжка в гипере, через две декады, вышли на пункт базирования исследовательской эскадры Харданской монархии. На самом деле в этой эскадре нет ни одного исследовательского судна, всё больше хорошо вооружённые рейдеры и приданные корабли охранения. Таким нехитрым образом, под видом изучения Окраинных миров и Дальнего космоса, почти все государственные образования Содружества продвигали свои интересы во Фронтире, заодно выискивая богатые на ресурсы системы. Пункт базирования представлял собой небольшую якобы "научно-исследовательскую станцию" с дополнительным диспетчерским блоком.

В данной проходной системе также находилась средняя торговая станция, которая позиционировала себя свободной. На станции старались соблюдать законы Содружества, естественно с поправками на местную специфику. В чём это выражалось? Закон был полностью на стороне Владельцев, именно они имели реальную власть на станции, а в остальном местные законы мало отличался от общепринятых в Содружестве.

Конвой ушёл дальше, а наш транспорт остался. Здесь нас должен сменить экипаж нового владельца, но этого не случилось.

– Новый владелец предложил нам перегнать транспорт своими силами, – собрал всех офицеров в кают-компании капитан. – У них там какая-то загвоздка с формированием экипажа, и он будет готов только через две декады.

– Сожалею, но у меня приказ сопровождать вас только до данной системы, – с ноткой недовольства пояснил командир абордажников. – Я сегодня же должен явиться с командой на исследовательскую станцию для прохождения дальнейшей службы.

– Понятно, – кивнул капитан. – Раз такое дело, более не задерживаю.

После того, как нас осталось всего трое (включая корабельного техника), капитан продолжил:

– Заказчик платит за перегон по 25 тысяч каждому. До системы шахтёров всего один прыжок и трое с небольшим суток в гипере.

– За такие деньги у нас не меньше месяца надо горбатиться, да ещё без выходных! – довольно ухмыльнулся техник.

На инфопанели появилось трёхмерное изображение звёздной карты.

– Нам нужно быть здесь! – капитан ткнул пальцем в одну из систем сектора.

Ничем не примечательная система, только подходы к ней всего с двух направлений. При желании и определённых возможностях, нас можно спокойно "выдернуть" из гипера на подлёте.

– Нам рекомендовали прыгать напрямую? – поинтересовался я.

Капитан нахмурился и на этот раз более внимательно посмотрел на карту.

– Считаешь, могут перехватить? – и после некоторой заминки продолжил: – Заказчик, вернее его представитель, настоятельно рекомендовал воспользоваться именно этим маршрутом.

– А стоит ли риск таких денег? – вдруг засомневался техник.

– С этой корпорацией наши работают уже давно и никаких грешков до данного момента за ними не числилось. Руководство поголовно состоит из ушедших в отставку флотских, родом из нашей монархии.

– Время идёт, разумные меняются… Власть и деньги могут испортить любого, – съязвил я.

– Говорят, ты из здешних мест? – капитан обернулся ко мне.

– Не совсем чтобы так, но приходилось бывать и в таких местах.

– Считаешь, лучше будет зайти в систему с другой стороны?

– Не думаю, что представитель заказчика напрямую работает на сторону – его бы уже давно "вычислили" местные. Скорей всего, информация от него уходит лишь только тогда, когда он полностью уверен в своей безопасности. В данном случае, он рекомендовал нам самый безопасный маршрут и претензий к нему попросту быть не может. Что же касается тех, кто хочет заполучить этот транспорт, то я не думаю, что силы у них велики. Шахтёры далеко не дураки и наверняка в той или иной степени контролируют соседние системы.

– Я тоже на это рассчитываю, – поддержал меня капитан, – а перехватить нас действительно вполне возможно, особенно в момент выхода из гипера, пока корабельные системы будут слепы. Там будет достаточно двух десантных ботов. Так, что рисковать не будем и зайдём с другого направления. Придётся делать лишний прыжок и потратить ещё сутки на перелёт, но это уже мелочи.

– А как будем добираться назад? – заметно поникшим голосом поинтересовался техник.

– Раз в декаду на эту станцию от шахтёров приходит курьер за расходниками и прочей текучкой, на нём и отправимся.

В тот же вечер (по корабельному времени) мы ушли в гипер. Благо, что на этот счёт капитан ни перед кем отчитываться не должен. У него на руках был открытый контракт и закрыть его мог только заказчик, которого абсолютно не интересовало каким образом его транспорт окажется на шахтёрской станции.

В проходной системе, где мы должны были сменить курс, капитан показал высший класс пилотажа. Перехватив у меня управление, он вывел корабль на самом краю системы и совершив пару хаотичных манёвров, пошёл на разгон. Что ни говори, а действовал он очень рискованно – вероятность вписаться в какой-нибудь шальной каменный осколок была довольно велика. Самыми безопасными местами в системах считались стартовые окна и окна выхода из гипера. Всё остальное пространство считалось потенциально опасным для пилотирования и без активных систем контроля пространства соваться туда категорически не рекомендовалось. В момент выхода из гипера любой корабль практически слепой, ему необходимо какое-то время чтобы запустить все необходимые системы и именно в эти короткие мгновения наш транспорт наиболее уязвим.

– Здесь главное, успеть среагировать, если по курсу вдруг окажется помеха, – делился опытом капитан. – Без хорошей нейросети и имплантов на ускорение реакции такими вещами лучше не заниматься.

В гипер уводил корабль уже я. В промежуточной системе, после выхода из прыжка, корабельный ИскИн доложил о присутствии пяти целей: две из них были довольно крупные (крейсерского класса) и трёх немного поменьше. Находились они достаточно далеко, и прекрасно понимая, что достать нас уже не успевают, практически никак не отреагировали на появление ещё одного судна. Разогнавшись, мы вновь ушли в гипер. Спустя сутки с небольшим транспорт вышел в нужной для нас системе.

– С благополучным прибытием! – приветствовал нас диспетчер шахтёров, после прохождения стандартной процедуры идентификации. – Координаты вашей парковки переданы корабельному ИскИну.

Место нам определили рядом с довольно своеобразной станцией, состоящей из трёх пристыкованных шахтёрских маток крейсерского типа, малого диспетчерского модуля и причальным доком для шаттлов. В системе находились три абсолютно непригодные для обитания планеты и два весьма насыщенных астероидных пояса, где, собственно, и работали шахтёры. Особо ценных ископаемых здесь не нашли, но всего остального было в достатке, чему местные были только рады.

Едва транспорт обосновался на парковке, как капитан тут же вылетел на станцию закрывать контракт. Немного погодя к нам прибыла целая делегация из приёмщиков и будущего экипажа. Меня и техника вежливо попросили покинуть борт судна. Собрав свои вещи, перебрались на станцию и остановились в баре для управленцев. От капитана пришло сообщение о том, что контракт закрыт и он скоро появится. На личный счёт упало 25 тысяч кредитов. Судя по затуманенному взгляду техника, счёт пополнился не только у меня.

Капитан появился в компании двух разумных уже заметно навеселе. Приглашающе махнув нам рукой, эта весёлая компания устроилась за столиком в глубине бара. Техник, не раздумывая рванул к ним. У него уже давно горели трубы, а я не такой уж и любитель этого дела. Нет, ежели в дружеской компании, да под хорошую закуску, то почему бы и нет? Но где она, эта самая компания? К тому же, ещё неизвестно чем может закончиться эта пьянка… Кто-то же хотел перехватить наш транспорт или мне всё показалось?

Довольно странно было наблюдать, как один из пришедших с капитаном бросает в мою сторону настороженные взгляды. С чего бы это вдруг? В конце концов мне эти игры в гляделки надоели, и я отправился в снятый заранее номер. Уже под утро меня разбудил грохот выносимой двери.

– Ла-айс, подни-има-айся! – послышался заплетающийся голос из-за двери. – У нас че-ерез ча-ас выле-ет!

Открываю дверь и вижу перед собой едва держащихся на ногах капитана и техника, за их спинами спрятался их собутыльник. Техник на полусогнутых заскользил к кровати и рухнул на неё. Капитан оказался покрепче и устроился в кресле у столика. Его компаньон пристроился на соседнем.

– Зна-акомься, Линк! – ткнул в него пальцем капитан. – Ми-ировой па-арень! Это он на-ашёл нам попу-утный тра-анспорт!

"Мировой парень" старался показаться гораздо пьянее, чем являлся на самом деле. В этом я ни минуты не сомневаюсь (дают о себе знать изученные базы медицинского направления), да и эмоции сдают его. М-да… с чего вдруг такая спешка? Договаривались же дождаться курьера и возвращаться на нём. Не с подачи ли этого "мирового парня" заварилась эта каша? Как-то нехорошо на душе…

– "Фиксирую слабое направленное ментальное воздействие" – появилось сообщение от нейросети.

А вот это уже серьёзно. Мне такие "сюрпризы" совсем ни к чему. Концентрируюсь и слабым ментальным импульсом вырубаю всех нежданных гостей. Аналитик уже в полной боевой готовности и первой его жертвой стала нейросеть Линка.

– "Администратор", пятое поколение, вторичка, – сообщил данные по нейросети. – Могу тебя поздравить – перед тобой тот самый представитель заказчика и он действительно связан с пиратами. У этого парня плохая привычка протоколировать все переговоры с местным отребьем. И ладно бы он хранил эту информацию на каком-нибудь внешнем носителе, так нет, всё в отдельной папке на нейросети.

– Действительно странно, – согласился я с Аналитиком. – Это же практически смертельный приговор для него.

– Не всё так просто, у этого парня есть основания так поступать, – продолжил через некоторое время ИскИн. – В некотором роде он твой коллега. Знакомься ещё раз – необученный псион-эмпат. Возможности почти никакие, но ему хватает и этого.

– Так вот почему он пялился весь вечер на меня! – догадался я.

– Он так и не понял кто ты и его сильно смутила твоя защита.

– Что по поводу нашего судна? – перешёл я к делу.

– Пиратам очень не понравилось, что им не удалось перехватить транспорт. Потребовали с Линка крупную неустойку и заодно ваши головы.

– Где планируют нас перехватить?

– На "свободной" станции, где и обосновался пиратский клан.

– Понятно. Есть, что ещё интересное?

– Ничего существенного, кроме доступа к ячейке хранения на той самой станции.

– Есть возможность отправить её содержимое в Содружество?

– Не рекомендую. Дорого выйдет, да и платить придётся из собственного кармана.

– Что по содержимому?

– Судя по маркировке, контейнеры для перевозки концентрированных смесей металлов.

– Хорошо, с ячейкой разберёмся позже. А пока почисти там за собой и заодно всё остальное за последние пару часов. Личный счёт гостя также пока не трогай.

– Приступаю, – отрапортовал Аналитик.

Я тем временем прошёлся по тушкам сотоварищей и избавил их излишек жизненной энергии. Понимаю, что поступаю совсем не по-дружески, но иного варианта у меня нет. Очнутся с ужасающей головной болью, но всё можно списать на то, что основательно перебрали. С "коллегой" поступил несколько иначе – добавил к первому действу принудительное поглощение спиртного. Влил в его глотку почти половину бутылки планетарки, что они притащили с собой. Только после этого слегка затёр всем память, чтобы не помнили последние несколько часов своей пьянки.

Спустя пару часов первым очнулся капитан.

– Как же хреново, – прохрипел он и с удивлением уставился на меня. – А ты как здесь оказался?

– Вообще-то это мой номер, – капитан с жадностью вырвал из моих рук тубу с минерализованной водой. – Надо же было так нажраться, ничего не помню.

На шее капитана щёлкнула индивидуальная аптечка. Похоже, его дела действительно плохи, раз он не удержался от её применения. Следующим зашевелился "мировой парень". Окинув нас мутным взглядом, он поинтересовался:

– Сколько сейчас времени?

– Одиннадцать по-местному, – едва заметно усмехнулся я.

– Как одиннадцать?! – Линк попытался встать, но от резкой боли схватился за голову. – Ничего не понимаю, когда я успел так набраться?

– Ты чего такой нервный? – голос капитана заметно окреп.

– Вы на транзитный транспорт опоздали! – не сдержал своих эмоций "коллега".

– Ничего страшного, дождёмся следующего.

– Следующего не будет, мне и на этот договориться стоило больших трудов, – махнул с досады Линк.

– Ты так зря не расстраивайся, – не понял его капитан. – Сейчас поднимем техника и спустимся в бар, а там мы тебя быстро подлечим.

Пока я дотащил техника до бара, представитель заказчика испарился в неизвестном направлении. Одиноко сидящий за столом капитан лишь развёл руками:

– Срочно вызвали…

Больше Линка я не видел. У меня сложилось впечатление, что он всячески избегает встреч со мной. Аналитик напомнил, что я его и так довольно сильно озадачил, а тут ещё такие непонятки… По складу характера он очень осторожный и лишний раз рисковать не станет.

Свободное время проводили кто как мог: капитан не вылазил из бара, механик помогал ему в меру сил своих скромных, но больше получалось мять рожу в салате. Я же решил основательно ознакомиться с бытом шахтёров, но дальше бара и транспортного терминала меня не пустили. Транзитные торговцы довольно часто останавливались здесь и, что называется, прямо с "колёс" предлагали свой товар. Один из секторов транспортного терминала очень напоминал наши барахолки. Предлагали всё, вплоть до живого товара. Что самое интересное, речь о работорговле в этих случаях совершенно не шла – к продаже предлагали тех, кто по той или иной причине оказался в долговой яме и продавался не сам разумный, а его … долг, вместе с ним в придачу. Всё остальное время проводил за изучением баз.

Уже перед самым отлётом решил ещё раз пройтись по торговым рядам, в этот раз в сопровождении техника. Бедняга явно не рассчитал своих сил и теперь с трудом выходил из запоя. Я ему пару раз помог, предлагая кибераптечку из своих запасов, своей у него отчего-то не было.

– Купи товар, не пожалеешь, – дёрнул меня за рукав почтенного возраста оширец.

– Что у тебя? – недовольно поморщился я.

– Партия артефактов Древних. Только-только доставили из Окраинных миров, – воровато оглянулся по сторонам старый торговец.

– Ты его больше слушай, – с явным недоверием хмыкнул техник. – Здесь у каждого второго артефакты Древних и все прямиком из Окраинных миров, а то и вовсе из Дальнего космоса.

– Не хочешь смотреть – не смотри! – обиделся на него оширец. – Зачем мешаешь?

Ради интереса решил всё же взглянуть на предлагаемый товар. Зайдя в торговую палатку, обратил внимание на один из прилавков, где небольшой кучкой лежал какой-то техногенный мусор.

– Вот! – кивнул на него торговец.

Действительно ничего интересного. Если здесь и было что-то стоящее, то под влиянием времени оно давно превратилось в обыкновенный хлам.

– "Фиксирую слабый отклик коммуникатора офицера связи производства цивилизации Джоре" – огорошил меня сообщением Аналитик.

– "Где"? – от растерянности я буквально язык проглотил.

– "Посмотри внимательно на запястье левой руки оширца" – подсказал ИскИн.