Зигзаги удачи

Глава 10

Курьер

Массивный обсидиановый браслет, насыщено тёмно-матового цвета, не претендовал на статусную вещь. Честно говоря, я даже удивился наличию такой безделушки на руке у торговца – драгоценностей на нём хватало и без того.

– Ты был прав, – обернулся я к технику, – ничего стоящего!

Торговец буквально взвился от такого заявления. Минут пять он шипел как змея, доказывая, что мы совершенно ничего не смыслим в артефактах.

– Я не собираюсь покупать непонятно что, – притормозил я его. – Но, чтобы совсем не оставлять тебя без прибыли согласен приобрести этот браслет.

– Это совершенно невозможно, – проследил за моим взглядом оширец. – К тому же это семейная реликвия. Браслет передаётся наследнику после смерти главы рода. Иным способом снять его с руки никому ещё не удавалось.

– "Тебе, как псиону, избавить старика от коммуникатора совершенно ничего не стоит. Дотронься до браслета и пропусти через себя немного своей энергии" – подсказал Аналитик.

– Сто кредитов и я избавлю тебя от этой стекляшки, – предложил я.

– Как можно говорить такое о семейной реликвии?!

– Триста!

– Этот браслет мне дорог как память об отце и деде, – уже не так уверенно отмахнулся торговец.

Окончательно сломался оширец на полутора тысячах – не смог совладать с собственной жадностью. Старик под протокол подтвердил продажу и только после этого разрешил снять коммуникатор. Надо было видеть его глаза, когда браслет сам соскользнул с его руки. Только в этот момент он понял, что его развели, как малолетнего несмышлёныша.

Время разобраться с покупкой появилось только на корабле, отправляющегося в Содружество, а до этого занимался имуществом тщательно избегающего нас "мирового парня". Содержимое его ячейки на пиратской станции решил всё же отправить в Хардан. Пусть там только концентраты металлов, но не будет же столь продуманный тип хранить там обычный ренит, цена которому сотня кредитов за тонну. Сдаётся мне, что там что-то гораздо существеннее... "Посылка" отправится ближайшим караваном, уже после того, как мы окажемся на территории Содружества. Специально подстраховался на этот счёт, чтобы ни у кого не возникло и мысли связать пропажу содержимого ячейки со мной. Что же касается банковского счёта, то, как оказалось, рассчитывать на какие-то особо крупные суммы не приходилось. "Мировой парень" подстраховался и на этот случай, оставив там лишь полтора миллиона. Откаты в его сторону должны составлять гораздо более существенные суммы. Похоже, парень прячет основные сбережения где-то в другом месте, или вкладывает их в дело, но это уже не важно. А полтора миллиона Аналитик всё же изымет, как только мы пересечём границу Фронтира.

– А теперь рассказывай, зачем тебе понадобился этот самый коммуникатор и вообще, что это такое? – поинтересовался я у ИскИна, как только я устроился в каюте транспорта, который доставит нас в Хардан.

– Коммуникатор офицера связи предназначен для подключения к любым линиям связи и передачи данных, с возможностью шифровки и дешифровки информации, – отчеканил Аналитик. – Но не это главное! Этот коммуникатор позволяет объединить в себе ещё два девайса стандарта цивилизации Джоре!

– Ты хочешь сказать, что спокойно можешь встроиться в это оборудование? – удивился я.

– Не совсем так, – с некоторой неуверенностью продолжил ИскИн. – Коммуникатор выше меня по статусу, и по умолчанию он просто сотрёт поглощаемую личность. Предлагаю изменить параметры слияния, используя мою матрицу как базовую. Хочу предупредить сразу, что в ходе такого слияния я неизбежно изменюсь – сработают программные установки коммуникатора, что может вызвать временные неудобства в общении. Мне надо будет заново подстраиваться под тебя. В виде компенсации ты практически сразу получаешь полный доступ ко всем возможностям коммуникатора.

– На этом моменте поподробнее, пожалуйста.

– Как пример, исчезнет необходимость прямого подключения к объекту взлома. Коммуникатор позволяет подключаться к имеющимся портам связи, блокировать их. Если внедрить в коммутатор ещё и дешифратор, то у него появляется возможность дистанционного взламывания систем безопасности и, как следствие, интеллектуальных управляющих систем.

Отказываться от такого усиления просто смешно, и я под руководством Аналитика приступил к процессу слияния. Натянул браслет на запястье левой руки дождался привязки девайса, включавшего в себя взятие пробы ДНК и его активизации. Сразу после этого, наложил на коммуникатор браслет личного ИскИна, и после того, как он буквально впитался в обсидиановую основу повторил ту же самую процедуру с браслетом дешифратора.

– К работе готов, – после нескольких минут молчания наконец отозвался Аналитик.

– Как тебе на новом месте?

– В пределах нормы.

– Мне кажется или ты действительно стал несколько суховат?

– Всё в пределах базовых установок. Наложенная личность имеет ограничения в эмоциональном плане, чтобы не влиять на процесс принятия решений носителем.

– Можно снять эти ограничения? – как-то я уже привык к прежнему Аналитику.

– Такая возможность появляется в процессе длительного сотрудничества.

– Понятно. Что по функциональным возможностям?

– В коммуникатор залиты стандартные коды связи имперского флота Джоре, основные форматы кодировки и дешифровки данных, включая гражданские стандарты. Присутствует возможность маскировки браслета коммуникатора.

– Что посоветуешь на этот счёт?

– Полная маскировка, исключающая обнаружение визуальным и тактильным способом.

– Принимается, – согласился я.

Массивный тёмно-матовый браслет стал постепенно истаивать, пока совершенно не исчез. Проведя рукой по тому месту, где он находился, почувствовал лишь тонкую полоску уплотнения, которую не сразу и заметишь.

В Хардан возвращались по кратчайшему маршруту через Амерон. Несмотря на то, что между этими образованиями были довольно натянутые отношения, пользоваться услугами транспортной системой Древних никому не воспрещалось. Единственное ограничение касалось боевых кораблей. Здесь поблажек не было ни с той, ни с другой стороны. Шли мы на военном транспорте. Он хоть и входил в состав ВКС Хардана, но, по сути, боевым не являлся, что не нарушало принятых правил.

Ещё не добравшись до монархии получил на почту несколько сообщений. Одно из них было от непосредственного начальства, с предписанием срочно явиться по прибытии. Другие – сразу от нескольких разумных, которых я буквально вытащил "с того света" на борту курьера, на которой прорывались в Хардан. После окончательного излечения хотели встретиться. Как я слышал, практически все участвовавшие в том рейде, получили награды и краткосрочные отпуска. М-да… а меня прямиком во Фронтир…

– Почему о твоём участии в последнем рейде наших ВКС в приграничную систему Амерона я узнаю последним? – возмутился заместитель командующего флотской базы, как только я оказался в его кабинете.

– Всё должно быть отражено в личном деле, – попытался возразить я.

– В том всё и дело! – грохнул кулаком по столу капитан 2-го ранга. – Согласно документам, ты в это время находился при штабе, с группой таких же отозванных стажёров. Этим делом уже занялся особый отдел. Тебе повезло, что им достаточно быстро удалось отыскать корабельный ИскИн с десантного транспорта, к которому ты был приписан. Сейчас особисты с ним работают и твоё участие в рейде уже не вызывает сомнений.

– Как я понимаю, этот факт не всех устраивает?

– Правильно мыслишь, лейтенант. В свете вновь открывшихся фактов тебе надлежит срочно явиться в штаб флота ВКС.

Встретили меня как полагается, и первым делом отправили в службу безопасности флота. Особо там на меня не наседали, видно было, что уже во всём разобрались. Дали на подпись несколько документов и напоследок, как бы невзначай, поинтересовались моим прошлым. Вот здесь я понял, что всё только начинается…

Держался своей прежней линии. Да, из Окраинных миров, рос без отца, по словам матери тот особо и не скрывал, что являлся аристократом. Ближе к совершеннолетию подался во Фронтир, в поисках лучшей жизни и родственников. Посчастливилось разыскать деда. Он меня официально признал.

– Действительно, на нём стоит родовой маркер, – послышался голос из затемнённого угла кабинета, где со мной беседовал особист.

– "Что ещё за маркер на мою голову"? – зашипел я на Аналитика.

– "Наложение родовой метки является стандартной процедурой, позволяющей идентифицировать принадлежность к тому или иному аристократическому роду, – почти безэмоционально отчитался ИскИн. – Наложена в момент официального признания бароном де Шадэ".

– "Почему не предупредил сразу"?

– "Повторюсь, процедура стандартная и я не счёл возможным объяснять всем известные истины".

Вон оно как оказывается! Он не счёл возможным! Как будто не в курсе с какого медвежьего угла меня вынесло.

– Попрошу замереть на несколько мгновений, – вышел из угла моложавого вида офицер в звании полковника. – Сейчас определим к какому роду принадлежит маркер.

Полковник несколько раз взглянул на свой браслет на правой руке.

– "Детектор ауры", – прокомментировал Аналитик. – "Работает в пассивном режиме".

Надо сказать, довольно редкая и полезная вещь. С помощью такого детектора с лёгкостью можно определить, когда разумный говорит правду, а когда нет. В активном режиме возможно внушение и даже внедрение простейших установок.

– Не ожидал, – удивлённо вскинул брови полковник.

Окинув меня оценивающим взглядом, он коротко кивнул особисту и поспешил к выходу, так и не представившись.

– Интересная игра может выйти, – донеслось до меня.

– Теперь по завтрашнему дню, – как ни в чём ни бывало продолжил особист. – Ближе к обеду, точное время вам сообщат, будете представлены командующему тыла ВКС. Форма одежды – парадная. Рекомендую не пренебрегать имеющимися наградами. На этом всё.

М-да… а для СБшников мои похождения во Фронтире не такой уж и секрет, если в курсе моих "подвигов". Таким образом и аграфы смогут вычислить меня.

– "Маловероятно" – подключился к моим размышлениям Аналитик, как только я покинул кабинет СБшника. – "Связать Лайса Бояра с Эл Но'Вик де Шадэ довольно проблематично. Последний числится в списках погибших и его генный материал наверняка уже уничтожен. В Звёздных баронствах нет существующих в Содружестве глобальных банков личных идентификаторов и опознать тебя возможно лишь по судебным делам, где ты проходил свидетелем или пострадавшим, но и они в скором будущем будут затёрты новыми делами – обычная практика для Фронтира. Другое дело, твой прежний идентификатор мог сохраниться у аграфов, но и здесь не всё так просто. Если аграфы всё же попытаются сделать официальный запрос, на основе сохранившегося у них данных, то рискуют получить отказ. Дело в том, что у службы безопасности монархии на тебя нет никаких данных и аграфам необходимо предоставить неопровержимые доказательства идентичности интересующего их Эла Но'Вика и Лайса Бояра.

Что же касается самой монархии, то ей абсолютно всё равно с кем у меня до этого были "тёрки". Я просил дать мне шанс начать всё с "белого листа", и они пошли мне навстречу. Монархия остро нуждается в специалистах с высоким уровнем интеллекта и ей нет никакого смысла избавляться от тебя.

Ровно за пять минут до назначенного времени я был в приёмной командующего тыла. Меня уже ждали и один из адъютантов сопроводил меня в небольшой конференц-зал, находящийся этажом ниже.

– А вот и наш герой! – пророкотал крупный мужчина в форме адмирала.

Я уже было открыл рот, чтобы доложить по уставу о своём прибытии, как тот остановил меня взмахом руки.

– Вижу, что прибыл, подходи ближе. Времени у меня совершенно нет, поэтому обойдёмся без докладов, – адмирал ухмыльнулся в густые усы и кивнул в сторону рядом стоящего знакомого полковника службы безопасности. – Благодаря стараниям его ребят с твоим делом разобрались довольно быстро. К сожалению, нашлись такие разумные, которые всячески пытались принизить твою роль в эвакуации и спасении раненых бойцов. Они понесут заслуженное наказание. Что же касается тебя самого, то твои действия несомненно достойны награды.

Адмирал покосился на адъютанта и тот подал ему раскрытую коробочку с орденом Почёта первой степени. Командующий собственноручно прикрепил орден мне на грудь.

– Отрадно видеть столь молодого полного Кавалера ордена Почёта, – пожал он мне руку, – но это не всё. Поздравляю тебя с присвоением внеочередного звания.

На идентификаторе отобразился маркер воинского звания капитан-лейтенанта и метка участника боевого похода.

– На этом всё, ещё раз поздравляю, – кивнул мне напоследок адмирал.

Как только он исчез за дверью ко мне подошёл полковник СБ.

– Вам стоит переговорить с присутствующими здесь офицерами, – подтолкнул он меня к группе из пяти разумных.

Никого ниже капитана 3-го ранга в этой компании не было, а судя по идентификаторам все они являлись капитанами боевых кораблей. Все потомственные аристократы из самых знатных аристократических родов Харданской монархии. Интересно, зачем я им понадобился?

– Нам поручено сообщить, – вышел вперёд один из офицеров, – что ваше прошение о признании главой рода де Грэй рассмотрено и частично одобрено нашим монархом. В связи с тем, что родовая система де Грей временно отторгнута федерацией Амерон речи о полноценном признании в качестве главы клана речи пока не идёт. Вы признаётесь наследником рода, виконтом Лайс Бояр де Грэй.

Что-то я ничего не помню о каком-то там прошении. Интересно, когда я его успел подать? Перевожу взгляд на полковника СБ и замечаю короткий кивок. Так вот откуда ноги растут! Офицеры, особо не церемонясь, покинули кабинет. Они и не старались скрыть своё пренебрежение по отношению ко мне. Им поручили выполнить неприятную для них работу, и они её сделали, но не более того – равным себе они меня не считали.

– И что это всё значит? – обернулся я к полковнику.

– Разве вы не рады? – усмехнулся СБшник. – Благодаря тому, что прямых потомков рода де Грэй практически не осталось вы стали аристократом.

– Судя по выражениям лиц этих офицеров, это довольно спорное утверждение.

– Ничего, вслух возмущаться решению монарха никто из них не посмеет, а дальше всё будет зависеть только от вас. Отобьёте родовую систему – станете графом и полноценным главой рода, а если сил не хватит, придётся едва ли не ежедневно доказывать свою состоятельность. Скидок на возраст никто делать не будет.

– Это вы о дуэлях?

– И об этом тоже.

– Как я понимаю, моё мнение по этому поводу никого не интересует…

Взгляд полковника внезапно стал жёстким.

– Всё сделано в интересах монархии и вы, как её подданный, должны всячески содействовать принятому решению, тем более что всё это не бескорыстно.

Действительно, аристократы имеют довольно значительные льготы как в финансовой сфере, так и в законодательстве, в чём я убедился буквально тут же – мой социальный рейтинг скакнул сразу на десять единиц.

– У меня к вам будет маленькая просьба, – продолжил полковник. – Постарайтесь в ближайшее время как можно лояльнее относиться к новостям, связанным с вашим именем.

– Это как-то связано с Амероном? – не удержался я.

– Совершенно верно, – кивнул СБшник. – К глубокому сожалению, под руку федерации отошло не только ваше родовое гнездо, и сейчас появился реальный шанс потрепать нервы некоторым гражданам Амерона.

– Гражданам? – не понял я.

– Официально дворянство в федерации ликвидировано как класс. Сейчас там только граждане: третьей, второй, первой и высшей категории, но об этом стараются особо не говорить. Как утверждает правящая элита все граждане федерации имеют равные права.

– И стоило всё рушить? – удивился я.

– Передел сфер влияния. К власти пришли магнаты и банкиры, – пояснил полковник и бросил взгляд на информационную панель. – Надеюсь, вы выполните мою просьбу.

– Если не будут задеты моя честь и достоинство, – уточнил я.

– Думаю до этого не дойдёт, – торопливо закончил встречу полковник.

В тот же день я покинул штаб флота. Те кто хотел со мной встретиться давно уже были в своих частях, а других желающих не наблюдалось. На почту пришли сухие поздравления от глав аристократических родов, но никто из них так и не рискнул пригласить меня для более близкого знакомства. Примечательный факт, показывает, что я из себя представляю среди местных… По наивности думал, что должен как-то показать себя, организовать приём или ещё нечто подобное, но оказалось всё это пустое. Кому интересен какой-то там виконт, у которого за душой практически ничего нет? Здесь своих таких хватает. А вот без журналистов не обошлось. Служба безопасности организовала брифинг перед самым убытием, где мне пришлось отдуваться по шпаргалкам, которые они же мне и выдавали.

– Вы теперь настоящая знаменитость, – едва заметно усмехнулся заместитель командующего флотской базы, когда я вернулся

Раньше он свободно общался со мной на "ты": и разница в возрасте позволяла, и по статусу он был гораздо выше меня. Теперь этот номер не пройдёт – я аристократ, а он простой служака, пусть и выше по званию… Этикет, етить его за ногу!

– Задали вы нам задачку с вашим новым статусом, – продолжил капитан 2-го ранга. – Из аристократов вы первый кто в службе тыла. Все стремятся стать капитанами боевых кораблей. Даже не знаю, что предложить… Разве что курьер…

На почту упал пакет документов. Курьер срочной доставки малогабаритных грузов был создан на базе типового эсминца седьмого поколения. С него сняли всё наступательное вооружение, оснастили системой активной маскировки, усилили щиты. Получился быстроходный транспорт с существенными ограничениями по перевозке грузов. Для гражданских такой проект был экономически нецелесообразен, а для военных вполне подходил. В условиях Фронтира и Дальнего космоса нередки случаи боестолкновений с вооружённым противником, в результате чего техника выходит из строя. Хорошо, если на кораблях имелись подходящие ЗИПы, а если нет? Вот тут-то и нужен курьер, который и необходимый груз доставит, и оттащить повреждённый корабль в сторонку сможет.

Что же касается знаменитости, то заместитель командующего был абсолютно прав. Вокруг моего имени началась такая кутерьма, что сам в шоке. Монарх поставил себя как ярого поборника старых традиций, всячески поддерживая аристократию. Многие в Содружестве поддержали его, но нашлись и те, кто был против, и ладно бы они были в том же Амероне, так нет! Самой рьяной противницей незаслуженной (с её точки зрения) поддержки "непонятно кого из Фронтира" являлась журналистка Мэй Юли. С удивлением узнал, что она законная дочь графа Эшли де Юли и по статусу равна мне. Скорей всего это её и задело. Вдруг появляется из ниоткуда "непонятно кто" и местная аристократия должна здороваться с ним за ручку! Не бывать такому! Вопросы сохранения чистоты рода в монархии довольно болезненная тема.

Как ни странно, но у журналистки появилось много сторонников из дворянства, и каждая её новая публикация становится всё острее и острее, на грани оскорбления. Появились у меня и многочисленные "родственники", как в монархии, так и в федерации. Что касается местных, то это были потомки бастардов рода де Грэй, которые вдруг также воспылали стать признанными в среде аристократов. В Амероне, также нашлись потомки рода де Грэй и самые сообразительные из них сейчас являлись гражданами первой категории и администраторами родовой системы. Понятное дело, что я для них был пустым местом и самозванцем.

В общем, закрутилось вокруг меня, мама не горюй! Я, конечно, старался не обращать внимания на эту возню, но нервы у меня не железные – боюсь сорвусь. Особо меня доставала писака в юбке. А что касается назначения на курьер, то глубоко сомневаюсь, что это личная инициатива заместителя командующего флотской базы. Наверняка, на этот счёт, были указания сверху. Уж очень всё складно получается: меня убирают подальше от столичной системы, где происходят основные события, а в случае нужды я легко могу исчезнуть на просторах Фронтира. Я бы даже сказал, что такой конец вполне ожидаем – из меня посмертно делают "героя", а всех "собак" вешают на спецслужбы Амерона. Что самое хреновое в этой ситуации, так это то, что я практически ничего не могу изменить. Просто так исчезнуть из монархии не вариант, я уже зарегистрирован во всех базах Содружества и получить новое гражданство будет весьма проблематично. Остаётся лишь плыть по течению и надеяться на собственные силы.

Корабль принимал тут же на базе. Построен он был на верфях империи Аратан и уже не раз проходил модернизацию. Не смотря на солидный возраст (недавно разменял вековой юбилей) выглядел он довольно свежо, благодаря стараниям местных инженеров и техников. На местных верфях курьер значительно обновили, оснастив трофейным оборудованием восьмого поколения, что было пределом для моей нейросети. Аналитик уверил, что с этим оборудованием я вполне справлюсь, а вот выше уже нет, придётся менять нейросеть.

Экипаж курьера был минимальным: первый пилот, операторы щитов, вооружения, РЭБ и целеуказания; техник, медик, карго и две пятёрки абордажников для охраны корабля. Вместе со мной – 18 разумных. Для корабля крейсерского класса совершенный мизер, что может негативно сказаться на безопасности, особенно если нас "выгонят" во Фронтир. Что касается личностей, то в экипаже были всякие. Первый пилот точно работал на СБ, медик наверняка, а из абордажников точно никто (все из старослужащих), дорабатывали контракты перед демобилизацией. Выслуживаться перед кем-то им не было нужды, своё они уже почти отслужили.