Злодейка требует тортик

Глава 5

— Госпожа, проснитесь!

— Лаури, только семь утра! Бал в шесть вечера! Дай мне поспать!

— С ума сошли, госпожа?! У нас мало времени!

Меня нещадно тормошили, даже попинали, и, когда я соизволила вяло встать, не раскрывая глаз, повели в ванную. Там я снова уснула. Никогда не любила ранние пробуждения, и яростно боролась за право стать до отвала. Увы, подобное удавалось редко.

В ванной снова уснула…

Пробуждение было полное боли и холода.

— Мила!!! — от ведра холодной воды бодрость во мне бьет через край. Как и злость. — Какого дьявола!?

— Это не я, а Лаури! — без капли совести в глазах девушка сдала горничную. Организаторша столь зверского пробуждения лишь усмехнулась:

— Ванные процедуры длились полтора часа, молодая госпожа. Этого вполне достаточно, чтобы выспаться!

— Я запомню это и отомщу! — заныла я, чувствуя, что ничуть ни выспалась. Горничные в ответ даже не испугались, а засмеялись. Возмутительно! Тело было деревянным от недосыпа. А впереди ждали настоящие пытки в виде косметического массажа всего тела и лица.

Уснуть не получалось. Либо я блаженствовала от приятных ощущений, либо, стиснув зубы, терпела боль. По легенде этот массаж делал кожу более красивой, яркой. Я все, конечно, понимаю, но зачем до боли мне распрямлять плечи. И так осанка прекрасная. Ну почти! Но… больно!

— Элиана, что с тобой? — удивленно интересуется у меня брат, когда я спускаюсь на завтрак. Родители уже покинули дом по делам. Я была совершенно разбита, что не в силах даже ответить брату.

Вместо меня к Энджи с улыбкой подходит Лаури:

— Ваша сестра готовится к балу, молодой господин. Мне помогает ей стать красивой. Даже сейчас уже можно заметить, как молодая госпожа похорошела.

— Похорошела? — недоуменно переспрашивает брат, с опаской глядя на меня. — Но она страшная!

Послышалось сдавленное фырканье от слуг и лакеев. Посмотрев на брата «ласково», уныло приступила к завтраку, в то время, как Лаури пыталась объяснить брату банальные правила общения с девушками.

— Молодой господин, даже если ваша сестра страшная… — теперь «ласковый» взгляд достался горничной, которая выглядела лишь «слегка» виноватой. — Вы всегда должны говорить, что она прекрасная.

— А зачем?

— Видите ли, молодой господин, услышав эти слова, женщинам становится приятно, они… добреют.

— Добреют? Правда? — и, повернувшись ко мне, воскликнул. — Элиана, ты прекрасна!

Я никак не реагирую, продолжая кушать, глядя исключительно на тарелку.

— Вы обманули меня!

— Н-нет, молодой господин, ваша сестра… скорее исключение…

— А если я скажу маме, что она красивая, то она подобреет?

— Конечно, молодой господин, но есть одно «но». Этим словом нельзя злоупотреблять. Говорите часто, но не просите что-то взамен.

Энджи, услышав это, приуныл, явно рассчитывая на награды, но горевал недолго — в зал вошел лакей, и доложил, что к нашему дому приехал экипаж виконта Рони. Его наследник просит встречи с братом. Энджи, услышав это, радостно убежал.

Виконт Рони был нашим партнером по поставкам продуктов. Простой человек, добрый, но смекалистый, получивший дворянский титул за военные заслуги. Как и отец. Друзья, которых свела война.

Теперь их сыновья-ровесники дружили.

Заметив, что лакей ожидает моего ответа, мазнула рукой.

— Наследник виконта Рони — наш почетный гость, — фраза стандартная, много раз произносимая, но обязательная. Так диктовали правила. — Пусть мальчишки играют, но, пожалуйста, приглядите за ними.

А меня, подхватив по обе стороны горничные, повели дальше продолжать пытки. Теперь настала очередь волос. Их очень долго пытались выпрямить.

Тщетно. Хоть кто-то может дать горничным отпор.

Конечно, получу свою долю насмешек из-за кудрей простолюдинов. Но мне откровенно плевать на это, хоть в глубине души понимаю, что, возможно, будет где-то обидно и больно.

Спустя несколько часов я была полностью готова. Открыв глаза и подойдя к зеркалу, ошеломленно замерла.

Это я? Невероятно… В зеркале на меня смотрела симпатичная семнадцатилетняя девушка с приятными, хоть и не выдающимися, округлостями, одетая в красивое бальное платье светло-персикового цвета. Лицо, благодаря чудодейственной силе косметики, стало красивее, с выраженными скулами, длинными ресницами, яркие тени на веках, и нежно розовая помада на губах.

— Лаури, Мила, у вас просто волшебные руки! Я даже не похожа на себя! Вы невероятны!

Девушки в ответ покраснели, довольно улыбаюсь, а затем торопят меня. До бала остался всего лишь час. Осторожно спускаюсь по лестнице, где внизу стоят родители. В честь сегодняшнего праздника папа облачился в парадную форму. Мама, увы, не поедет. Девушек в свет выводили только отцы и старшие братья, или родственники мужского пола. Такова традиция.

— Ты прекрасна, Элиана, — мягко улыбнувшись, мама осторожно обнимает меня. — Будь сегодня настоящей леди. Не подведи меня.

Почему это звучит как угроза? Мне уже страшно….

— Конечно, мама! Я буду хорошо себя вести! Не волнуйся!

— Надеюсь на твое благоразумие. Не забывай, что в этом году дебютанткой так же будет принцесса. Произведи на нее хорошее впечатление.

— К-конечно…

— Пэрриш, полагаюсь на тебя, — виконтесса целует мужа, и стряхивает невидимую пыль с его плеча. — Присмотри за дочерью.

Отец, заверив маму, что все будет хорошо, ведет меня за руку к карете.

Я чувствую нетерпение и восторг. Прямо сейчас начнется первая глава моей любимой книги! Бал дебютанток! Первая встреча Евелики с наследным принцем империи!

— Ты выглядишь такой нетерпеливой, — улыбнулся отец, наблюдая за тем, как я ерзаю на сиденье, и все время смотрю в окно. — Твоя мама говорила, что для любой девушки это событие очень важно…

Да, очень. Только для одних, чтобы наконец-то покрасоваться в своих платьях и помериться острыми язычками и влиянием, а для меня это щель для подсматривания за героями. Чувствую себя сталкером…

Заметно приуныла от собственного умозаключения, но взбодрила себя, что я приличная женщина, и наблюдать буду только не я. Я же не к ним в спальню лезу…

Хотя… а надо. Там парочка весьма горячих сцен будет…

Ох, Элиана, о чем ты только думаешь?

Отец с удивлением наблюдает, как я с остервенеем машу веером, хотя в карете довольно прохладно.

Наконец, прибыв к императорскому двору, с улыбкой принимаю руку отца, и покидаю карету, и, гордо расправив плечи, неспешно поднимаюсь по парадной лестнице дворца, ярко залитой магическим светом. С интересом разглядывая впереди идущую пару. Отец что-то тихо говорил своей дочери, а та смеялась. Искренне, с трудом сдерживая громкость. Среди аристократов редко увидишь такую настоящую семью.

Лакей, стоящий перед входом в бальный зал, громко провозглашает:

— Герцог онди ан Валирио, с дочерью Афиной!

Его слова долетают до меня, и я на мгновение замираю на ступеньки, и, если бы не отец, встала как вкопанная. Как баран перед воротами, мешая всем…

Афина онди ан Балирио…

Вторая злодейка!

Ну почему я везде натыкаюсь на злодеек!? Неужели у меня судьба такая?

Если дочь маркиза будет бороться за внимание всех четырех мужчин, то Афина только за принца. Но… это прозвучит странно, но я симпатизировала этой злодейки. Дочь герцога была хоть и была соперницей, не любила Евелику, но была более… человечнее. Дочь маркиза не гнушалась даже нанимать бандитов….

Жаль, что Афина влюблена в принца. Девушка добрая, много занимается благотворительностью, имеющая, втайне от высшего света, образование лекаря.

Ее ждет изгнание.

Погрузившись в воспоминания, вздрагиваю от громкого вопля лакея, чуть не шарахнувшись. Мужчина, вы так меня на тот свет отправите! Вам бы ворон запугивать…

— Виконт онди тан Дариша, с дочерью Элианой!

В бальный зал приходится спускаться по очередной парадной лестнице. На мгновение зажмуриваю глаза от обилия богатства зала. Столько золота, хрустальных люстр! Сколько все это стоит? А украсть можно? Всегда мечтала что-нибудь украсть из музея, желательно драгоценное. Дурацкая детская мечта.

На нас, аристократов одного из низших рангов, почти не обращают внимания. Но некоторые, однако, смотрят на нас. Слышен шепот про сладости, что заставляет меня улыбнуться и гордиться. А фамилия известна.

Смотрят на меня и Афина, и Хлоя, от чего я совсем приуныла.

Я по книге была в команде Хлои, но две злодейки часто объединялись против Евелики. Ищу глазами главную героиню. Она стоит возле балкона в прекрасном изумрудном платье, с тоской глядя на прекрасное сумеречное небо. Ее привел на бал вместо отца — граф, приходящий ей далеким кузеном.

— Пап, давай встанем во-о-он там? — дергаю отца за рукав, и, не получив ответа, недоуменно смотрю на него, только сейчас осознав, что пока смотрела на Евелику, виконт уже завел диалог с неизвестным мне графом.

Его дочь окинула меня равнодушным взглядом, и, отвернувшись, направилась к небольшой компании вокруг другой дочери графа. Бал дебютанток проводился раз в два года, и этот год довольно богат на молодых невест.

Присоединилась к небольшой компании дочерей виконта, без интереса вслушиваясь в разговор о платьях, и вежливо улыбалась, постоянно бросая взгляды на Евелику. К ней подходили, пытались втянуть в разговор, но она лишь с грустью улыбалась, и продолжала с тоской смотреть на небо.

Я не знала, о чем она думает, но в книге говорилось, что на балу девушка, снедаемая тоской по родному отцу, наблюдает за небом, силясь разглядеть самую северную звезду. Самая первая звезда, которую показал ей отец.

Вскоре заиграла приятная музыка, и на самом верху лестницы появился император. Сегодня дебют его дочери, однако, вел принцессу сам наследный принц. Девушки кругом замирают, жадно пожирая юношу глазами. Слухи о его красоте не преувеличены. Высокий, с атлетической фигурой, широкоплечий, с темными волосами, собранные в небрежный низкий хвост, и яркими синими глазами.

Принцесса ничем не уступала брату в красоте. Невысокая, хрупкая, с длинными, до поясницы, темными волосами. Пронзительные глаза отдавались голубизной. Темно синее платье прекрасно подчеркивало ее достоинства.

Принц с улыбкой ведет сестру, но его взгляд холоден, когда смотрит на девушек.

Почему-то мне стало так неприятно, когда мужчина мазнул по мне таким же равнодушным взглядом. Но… я понимала его. Видеть вечное восхищение в глазах девушек утомляет, как и слушать визиг про его неотразимость.

Приходится поморгать глазами, отгоняя наваждение прекрасного. Оглядевшись, удрученно качаю головой. Все взгляды девушек прикреплены к принцу. Такое чувство, что еще немного, и у них потекут слюни, а вокруг принца начнут плясать звездочки неотразимости и красоты.

Но вот его взгляд останавливается Евелике. Девушка, безучастным взглядом посмотрела на принца, и отвернулась.

Молодец! Так и нужно этому принцу!

Взгляд наследника империи меняется с холодного, на изумленный.

Ага, что не обращают на тебя внимания, бьет по самолюбию?

Хотя… Я слегка нахмурилась, припоминая, как автор описывал подобные моменты. Кажется, там было что-то, что с девушками, не вздыхающие томно по твоей прекрасной персона, можно поболтать. Странно, да? О чем можно болтать с девушкой? О платьях или косметике?

— Прекрасные леди, и их почетные отцы и братья! — голос у императора зычный, громкий. Сам мужчина, широко улыбаясь, обводит взглядом зал. — Сегодня у нас важный праздник, а именно бал дебютанток. Светское общество, как и мой дворец, рады приветствовать новых членов уже взрослых людей. Милые леди. Отныне ваша жизнь будет другой, темп быстрее, полна разнообразия, но в то же время будут и трудности. Но не стоит бояться их. Они все преодолимы. Уж поверьте мне, я-то знаю. Сегодня именно ваш праздник, милые и юные девушки. Наслаждайтесь им сполна! Чтобы в душе всегда были только теплые воспоминание об этом дне! Я объявляю бал дебютанток открытым!

С громким императорским хлопком в ладошки, заиграл оркестр. Повелителю огромной страны подали бокал с вином, и я вздрогнула, почувствовав, как что-то коснулась моей руки. Отец протягивал бокал для меня. Второй, для себя, держал в другой руке. Кругом сновались официанты, следя, чтобы никто не остался без бокала. Традиция.

— Ну что, выпьем за светлую жизнь наших юных леди! — провозгласив это, император залпом выпил весь бокал. Силен…

Пригубив вино, я поморщилась от горьковатого привкуса. Не люблю алкоголь, и никогда не понимала любовь взрослых к нему. Возможно, еще не доросла….

— Позвольте пригласить вас, юная леди, на танец?

Я смеюсь от предложения отца, и я улыбкой принимаю его приглашение. Отец, к изумлению, опытный танцор, и уверенно вел меня в танце. А вот я… В очередной раз наступив каблуком на его многострадальную ногу, совсем поникла.

— Элиана, ты прекрасно танцуешь, — чуть вымученно улыбнулся виконт, а затем стыдливо отвел взгляд. — Но ты не против, если я после этого танца отойду к знакомым?

— Совсем плохо? — еще больше расстроилась я.

— Я бы так не сказал, Элиана. В твоем возрасте я совершенно не умел танцевать. Умение хорошо танцевать всегда приходит со временем. Но… — наклонившись к уху, отец заговорщически прошептал. — Но я у удовольствием приглашу тебя на танец, когда ты отдавишь ноги парочку людям…

— Да? Тогда скажи мне их имена, и я пойду их искать!

Посмотрев на друг друга, мы одновременно тихо засмеялись. Покинув зону танцующих, отец ушел к небольшой компании виконтов и графа. Военные друзья.

Я же оставшись в одиночестве, заметила, как принц оставил сестру, которую сразу окружили девушки, и направился к Евелике, закончившей танец с кузеном. Первый разговор! Надо подслушать! Это же так интересно слушать вживую диалоги, которые видел напечатанными!

Спешу к ним, но, заметив столик со сладостями прямиком из моих кондитерских, не удержалась и взяла кусочек тортика. А что? Будет предлог, если поймают на подслушивании, заявить, что я так, мимо проходила, ища укромный уголок для пожирания сладостей.

— Миледи, позвольте представиться вам, Роланд, наследный принц империи.

Евелика вежливо улыбается, и делает реверанс.

— Евелика онди тан Юрао, дочь виконта. Для меня честь быть знакомой с вами.

— Тан Юрао?

— Ваше высочество, возможно, не слышал о моей семье. Я родом из далеких земель, и только доброта моей тетушки позволила посетить столь прекрасный бал.

— Весьма польщен, что бал пришелся вам по нраву. Позвольте попросить вас подарить мне второй танец?

— Для меня это честь слышать, ваше высочество, но я не смогу принять его. Простите, за мою вольность, но я не так опытна в танцах, и даже первый танец уже истощил мои силы. Мне искренне жаль вот так отвергать вашу доброту.

Какая же она прекрасна! Если присмотреться, то можно заметить, что кожа на ее ступнях давно покраснела. Туфли были малы, и причиняли Евелике столько боли. Как мягко она умеет отказывать! Улыбаюсь, отправляя в рот вилку с кусочком тортика. М-м-м… Какая вкуснятина!

А расстроенный принц без ауры тщеславия и наглости выглядит так мило! Вот бы приготовить тортик, похожий на него, и съесть!

Внезапно Евелика резко повернулась и посмотрела на меня своими пронзительными изумрудными глазами. От неожиданности я подавилась тортиком, и закашляла.

Вот же чертовщина! Как же стыдно предстать перед ней подобным образом! Кашляющей едой, с покрасневшим от натуги лицом. Когда девушка подбегает ко мне, становится совсем тошно.

— Вы в порядке? Может вам стоит позвать доктора? — Евелика сочувственно заглянула в глаза, и похлопала по спине. Сразу стало легче.

— Ох, как я вам благодарна! Вы меня спасли!

Евелика смущенно принимает мою благодарность, но, покосившись на принца, который, похоже не собирался уходить, заметно погрустнела. Наблюдая за этом, в голове внезапно созрел план. Если я подружусь с героиней, то меня не ждет ссылка! Это же гениально! Даже если и не подружусь, то по крайне мере, постараюсь добиться ее расположения!

— Но… — я подмигнула ей. Кажется, это было не нужно, учитывая покрасневшие от слез глаза. — Я буду благодарна, если вы поможете мне дойти до уборной…

— С превеликой радостью! — Евелика, искренне обрадовавшись, повернулась к принцу, и я наслаждением буквально пропела. — Ваше высочество, простите, я но покину ваше общество.

Тот кивнул, хмуро взирая на меня. Почти… со злостью. Увидев подобное, кажется, мне вновь поплохело. Принц, ты чего? Я же это просто… в туалет хочу! Не увожу ведь Евелику… Не соперница… Вернется же она в зал…

Что за странные мысли?

Ладно, главное не отчаиваться. Евелика добрая, если что, вразумит его.

— Простите, что попали из-за меня в такую неловкую ситуацию! — как мы только вошли, девушка стала поспешно извиняться, от чего я почувствовала себя неуютно.

— Не стоит так извиняться! Хотя так необычно видеть леди, сбегающей из общества прекрасного принца!

— Прекрасный принц? — девушка удивленно переспрашивает, а затем тихо смеется. — Какое точное описание его внешности!

— И все же… — я мягко улыбаюсь, радуясь, что вижу улыбку любимой героини. Это настоящее счастье вот так просто болтать! — Многие девушки отдали все ради пары минут танца и разговора с принцем.

— Это и удивляет меня, — качает головой дочь виконта, присаживаясь на стульчик и с наслаждением сбросила тесные и неудобные туфли, вытянув ногу. — Простите, если мое поведение слишком вульгарное. Я из глубинки, и не привыкла к подобной обуви. Ах, и какое упущение с моей стороны! — встав, девушка протягивает руку: — Евелика онди тан Юрио.

— Элиана онди тан Дариша, — с улыбкой пожимаю руку, а та пораженно восклицает:

— Дариша!? Неужели, те самые кондитерские «Зимнее солнце» с невероятными вкусными сладостями… Ох, простите мою несдержанность!

— Вы правы, Евелика, кондитерские принадлежат моей семье.

Ах, как приятно слышать, что ей нравятся сладости! Сразу горжусь собой!

— Ох, Элиана, пожалуйста, примите от меня слова, полные восхищения! Я была так поражена, когда впервые попробовала тортик, приехав в столицу! Это настоящий волшебный вкус! Ничего вкуснее в жизни не ела!

Попробовала только с столице… Ну да, до глубинки сладости еще не дошли. Так непривычно слышать об этом мне, человеку из современному миру, где доставка почти до любой точки мира…

— Ох, ради получения чудесных сладостей даже не смущает очередь!

Все же надо расширяться… Ох… Денег предостаточно даже сразу на три-четыре кондитерских, но… сколько мороки с ними! Основной груз работы будет лежать на мне….

— Ох, Евелика, прошу, прекратите! Вы так смущаете меня!

Евелика смеется, и вновь садится на стул, и косится на дверь. Я не удерживаюсь от иронии.

— Неужели думаете, что там стоит принц?

Девушка вздрагивает, морщится.

— Боги, защитите! Не хочу вновь пересечься с ним! Он такой самоуверенный!

— О, я впервые слышу столь смелые слова про принца! Сейчас бы любая девушка поспорила с вами!

— Даже вы?

— Возможно, — улыбаюсь. Принц, не смотря на некоторые недостатки, был одним из моих любимцев. Просто его положительные стороны раскроются позже. Но первое впечатление он производит именно такое. Наглый, уверенные в своей неотразимости…

Евелика качает головой, бормоча что-то про непонимание высшего света, и то, как можно судить людей только по внешнему виду.

— Понимаете, Элиана, красивый человек может вполне оказаться пустышкой, — говорила девушка мне, когда мы покинув уборную, взяли тарелки с тортиками и устроились на диванчике в скромном уголке.

— Пустышкой?

— Именно! Даже не способны поддержать разговор на разнообразные темы! Только о мечах и сражениях говорят!

— Ох, Евелика, но ведь и мы, девушки, недалеко ушли от них! Постоянно говорим о платьях, да балах!

— Как тяжело мне признавать твою правоту! Хоть и не увлекаюсь подобным, но, увы, не могу не сознаться в косвенном интересе в подобной теме!

— А чем вы тогда увлекаетесь?

— Древними языками и археологией! Теперь я кажусь вам весьма странной?

— Отчего же? Это, наоборот, заставляет меня еще больше уважать вас!

— Вы мен так льстите, Элиана. И позвольте снова выразить свое восхищением творениям кондитерской!

— Благодарю, — и вновь смущаюсь. Как же приятно это слышать от человека, которым восхищаешь. Евелика, как маленькое солнышко, которое дарить всем свое тепло, улыбку, затрагивает самые глубокие струны души, и… в ее взгляде вы не найдете презрения. Никогда.

Покидая бал, мы неспешно спускались по лестнице, и Евелика взяла меня за руку.

— Элиана, это поистине чудесный день, что даровал встречу с тобой! Мне бы не хотелось, чтобы наше знакомство на этом прекратилось!

— Мне так приятно это слышать. Я думаю, что мы будем часто пересекаться на светских раутах.

— Не спорю, не хотелось бы более разнообразить наши встречи. Элиана, я остановилась у моей тетушки — маркизы Ширил. И я всегда буду рада тебя видеть!

— Я тоже, Евелика… — эхом повторяла я, не в силах оторвать от девушки восхищенного взгляда.

С улыбкой провожаю карету маркизы, в которой уехала героиня, и сажусь в карету нашей семьи. Уже дома нас встречает на пороге мама. И я, быстро поделившись с ней впечатлениями, спешу снять платье с тугим корсетом.

Спустившись в поисках родителей на второй этаж, замечаю брата, с тоскливым лицом читающего книгу.

— Энджи, я вернулась, — захожу в комнату и с улыбкой сажусь рядом с ним на диван. — Что читаешь?

— Книгу про волшебников, — буркнул тот, и я понимающе киваю головой. Брат не любил читать, и маме порой приходилось заставлять его это делать. Иначе не будет сладостей. — Как бал?

— О, он был прекрасным, и я встретила чудесную девушку!

В красках пересказала знакомство с Евеликой, и замерла, натолкнувшись на хмурый взгляд брата.

— Я что-то не так?

— Не знаю. Я не понимаю, как можно так восхищаться человеком? Словно он фальшивый!

— Не говори так, Энджи!

— И все равно это странно!

Ревнует… Это вызывало улыбку. Брат обиженно надулся, когда я, засмеяв, глажу его по голове, и огрызнулся:

— Я ничего не сказал смешного!

— Ты прав, — не хотелось ссориться, и проще было согласиться. Скидываю домашние туфли и с ногами забираюсь на диван.

— Эй! — возмущается брат, когда я нагло оттесняю его, и устраиваю голову на подушке, но, заметив, как взяла в руки книгу, не смог скрыть радость, и лег рядом. Я хмыкнула, видя этот взгляд полный надежды.

— С чего ты решил, что я буду читать книгу? Может, я просто убираю ее, чтобы не мешала? — Энджи погрустнел, и у меня сердце, словно укоряя, заныло. Тяжело вздохнув, качаю головой. — Ладно, уговорил!

— Я люблю тебя, сестренка! Ты у меня самая лучшая! Хочешь поцелую в щечку?

— Не подлизывайся, иначе передумаю! — я смеюсь, однако не могу удержаться, и тыкаю в щечку, куда, спустя секунду, целует брат. — Считай, это твоя плата за мой труд чтения! Итак… где ты остановился? Ага, на десятой странице, а это уже прогресс… Так… Ну что, начнем. … «и схватив посох, волшебник обернулся в сторону народа и громогласно провозгласил, указывая на мальчика. «Отныне это новый король! Святой меч подчинился только ему! И я, Мерлин, приношу клятву…»

— Ох, дорогой, не помнишь, Элиана обещала прийти к нам, или мне почудилось? — виконтесса, оторвавшись от бумаг, устало посмотрела на супруга, внимательно читающего письма. Тот растерянно смотрит на нее и на часы. Порой они вместе работали в кабинете супруга, стремясь быстрее закончить с делами, и увлекались.

Уже пробила полночь. Надин зевает, изящно прикрыв ладошкой рот, и Пэрриш виновато улыбается.

— Я… признаться, совершенно позабыл. Уже полночь, и если Элиана не навестила нас, а значит, наверняка, не обещала.

— Ох, но это все равно так непривычно! Дети всегда приходят пожелать спокойной ночи, а тут даже не пришли! — Надин с тоской бросила взгляд в окно на ночное небо, но в то же время улыбалась — гордилась проделанной работой. Позвонив в колокольчик, виконтесса терпеливо дождалась горничной.

— Лаури, милая, не знаешь, легли ли дети спать?

— Легли, ваше благородие, — девушка при своих словах хмыкнула, и виконтесса улыбнулась, выгнув бровь:

— Но?

— Но не на своих кроватях.

Надин переглядывается в супругом, и, поднявшись, просит отвести к детям. Те обнаружились на диване в одной из гостиных. Дети мирно спали, обнявшись. На полу валялась книга. Виконтесса при виде детей, не может сдержать счастливой улыбки. Два маленьких солнышка ее жизни. Рядом с ней останавливается супруг, нежно приобнимая жену за талию.

Вскоре Док, уже вернувшийся домой, приносит им теплое одеяло, и виконт аккуратно накрывает им детей.

Надин поднимает книгу с пола и кладет на стол. А затем, не удержавшись, осторожно гладит Элиану по голове. Губы вновь тронула улыбка. Ее дочь теперь такая взрослая, и вскоре покинет дом… От этой мысли на сердце становилось тоскливо.

Интересно, что чувствовала ее мать, когда она покидала дом? А отец? Виконтесса поспешно мотает головой, отгоняя невеселые мысли того дня, когда покидала дом великого маркиза. Навсегда.

Даже сейчас она не понимала родителей. Как можно поставить славу выше семьи?

У каждого свои ценности. Пусть ее дети и росли без бабушек и дедушек, но… она не желала, чтобы те знали их.