Злодейка требует тортик

Глава 20

— В связи с тем, что вчера было устроено покушение на его величество, на сегодняшнем суде его обязанности на себя возьмет наследный принц Дерек! — голос у судьи громкий, зычный. Взглянув на него, я прячу улыбку. Даже сейчас, прекрасно осознавая его статус и власть, я невольно прятала улыбку, вспоминая тот вечер, когда впервые поговорила с дедушкой, а затем небольшой дружный праздник на балконе вместе с родителями и мальчишками.

Афина, видя знакомое лицо, немного расслабляется. Хлоя прекрасно держала маску невозмутимости, скрывая в кулаке, который стиснул веер. Зеленые глаза внимательно изучаю собравшийся народ в зале суда, уделив особое внимание судьям, а так же присяжным. Порой можно было уловить перемены настроения у Хлои. Когда ее взгляд останавливался на аристократе, от которого нельзя было ожидать поддержки, лицо становилось кислым, а если союзника — то неуловимо расслаблялась.

Помимо аристократов, здесь так же присутствовала маленькая группа людей не дворянского происхождения — гильдия купцов.

Были и маги, однако в малом количество. Возле каждого Повелителя Башни присутствовало только по двое магов. Заметив Егона, я с улыбкой махнула ему рукой. Второй мужчина лет тридцати с татуировкой на щеке, мне был незнаком, но Арвил, однако, с ним что-то оживленно обсуждал, а господин Егон то и дело неодобрительно качал головой. Есть же у Арвила соратники по духу…

Были и люди Храма во главе со святым понфиком. Джоэл, как святой канцлер, сидел по правую сторону от понфика. С левой стороны сидел кардинал, и, видя его презрительный взгляд, который он то и дело бросал в нашу сторону, я осознала, что не все в Храме поддерживают нас.

Невольно взглянула на понфика, и, встретившись с ним взглядом. Однако, когда мужчина улыбнулся в ответ, опустила глаза. От его улыбки побежал холодок по спине. Обычные люди так не улыбаются…

Боги порой и вправду пугают.

Однако, я не собиралась откладывать свой разговор с понфиком. Зачем он привел меня в этот мир?

Просто ради развлечения? Или…

Глаза невольно находят ведьму Тори в лоджии аристократов. Та сидела рядом с такой же немолодой аристократкой, и болтала, не обращая внимания на происходящее. Также на этой же лоджии я, к собственному удивлению, замечаю Аделаиду.

Почему она сидит там, а не на императорском балконе? Ответ, однако, находится быстро.

На императорском балконе на троне сидел хмурый и бледный Рональд. Принц то и дело нервно оглядывался по сторонам, и смотрел себе под ноги. Такое чувство, словно ему неуютно сидеть на троне. Рядом с ним на точно таком же троне сидел Дерек. В отличие от брата, он выглядел расслабленным, то и дело отвечая улыбкой на приветствия и поклоны подданных империи.

Рядом с Рональдом сидела, сияющая счастливой улыбкой, Евелика, которая буквально упитывалась вниманием окружающих, и даже имела наглость ответить вместо Рональда некоторым аристократам. И, когда она смотрела на нас, меня не покидало чувство ликования.

Она полностью уверена в победе.

В то время я теряла уверенность во всем. Даже в себе. Вроде бы почти все кусочки мозаики встали на свои места. Настоящая личность Евелики давно известна, как и ее мотивы. Благодаря Тори ей известен оригинал истории, и теперь она позаботится о том, чтобы все шло по ее планам. И угрозы… На балконе аристократов глазами отыскала людей Андреса под масками моих родителей.

Вроде бы они… в порядке. По крайне мере не видны недомогания, и сама Евелика, когда смотрела на них, не выражала удивления. Значит угроза еще не осуществлена.

Однако, волновала не только угроза, а сам артефакт, который передала настоящая Евелика в тайне от сестры-призрака. Он лежал во внутреннем кармашке платья.

Сердце ныло от беспокойства, ожидая тревожного момента, когда призрак напомнит об артефакте.

Но как быть с теми артефактами, что Арвил вернул себе? Без них ритуал тоже невозможен.

Хоть я и раннее призналась в том, что почти все кусочки мозаики собраны, ритуал так и оставался «темной лошадкой». Я о нем не знала ровным счетом ничего, кроме как, что там драконы, а так же мое тело играли важную роль.

Судья стучит молотком, призывая всех к тишине, и начинает зачитывать обвинение.

— Леди Афина онди ан Валирио, Хлоя онди ин Балео и Элиана онди тан Дариша, прошу вас встать!

Переглянувшись, мы не смеем перечить судье и послушно встаем. Тот начинает зачитывать дежурные фразы, о том, кто сейчас ведет суд, имена присяжных, о том, какой этот суд, и наконец доходит до причины суда, а именно, до обвинений.

— Каждая из вас имеет м-м-м… весьма заслуженный список преступлений, и прямо сейчас я зачитаю его. Леди Афина онди ан Валирио, вы, получив от родителей право на лечебницу, под видом выращивания лекарственных трав вы организовали незаконную торговлю растениями, которые запрещены на территории империи. Так же вы обвиняетесь в пренебрежении собственной клятвы, данной Святой Деве, суть которой стоит в том, что вы были обязаны заботиться о больных из третьего сословия нашей страны, который не могли оплатить или позволить себе лечение, и присваивали все деньги, выделенные на лечение граждан, себе. И… еще вам предъявляют обвинения в организации травли невесты его высочества, Евелики онди тан Юрио, а так же попытки организовать отравление на почве ревности.

— Я не… — попыталась возразить подруга, и судья вскинул руку, останавливая ее. В его глазах не было презрения, лишь строгий взгляд, и некая просьба не вмешиваться, чтобы не сорвать план.

— Не говори ничего, — прошептала я. — Помнишь, мальчики говорили, что нам лучше молчать. И не срывай план.

— Знаю, — вздохнула дочь герцога. — Но мне… так противно слышать столь гнусные обвинения в свою сторону.

Я ободряюще сжимаю ее плечо, и прислушиваюсь к списку преступлений Хлои.

— Леди Хлоя онди ин Балео, вам предъявляют обвинения в мошенничестве с ювелирными изделиями, их продажей их широкому кругу аристократов, так же даче различных взяток с целью незаконного присвоения земель города, которые несут в себе историческую ценность.

— Вот как растолковывается моя благотворительность построить дома беднякам… — шепотом саркастически фыркнула дочь маркиза, и стала демонстративно обмахиваться веером. — Впрочем, неплохо. Вполне горжусь собой.

— Ты странная, — хмыкнула Афина, продолжая слушать список Хлои, который теперь касался различных мелочей, вроде торговли опасными артефактами, а так же укреплению различных связей с преступным миром ради получения редких предметов, имеющих историческую ценность. — Гордиться преступлениями…

— Ну должна же я видеть плюсы в своей жизни.

— Леди Хлоя онди ин Балео, так же вам предъявляют обвинения в нанесении различных физических травм невесте его высочества, леди Евелике онди так Юрио. Доказано ваше участие при столкновении леди Евелики с лестницы, а так же подкуп наемников с целью нападения на карету, в которой находилась леди Евелика. Высшему свету давно известны ваши попытки м-м-м… «подвинуть» леди Афину в роли невесты.

В леди Евелике, так полагаю, вы видели соперницу.

Любопытно, какие обвинения предъявят уже мне?

— Леди Элиана онди тан Дариша, вам предъявляют обвинения… — судья запнулся, хмуро вчитываясь в текст документа. — М-м-м… Хоть ваша кондитерская и записана на родителей, но есть доказательства того, что вы злоупотребляете положением аристократки в целях быстро расширения собственного бизнеса — использование магических артефактов без лицензии от башни магов, также… м-м-м… незаконное использование образов членом императорской семьи, герцога Брайана, святого канцлера и Повелителя Первой Башни магов в кондитерских изделиях без официального разрешения перечисленных раннее лиц.

— Ну попала ты, — фыркнула Хлоя.

— Раскрыли секреты твоих тортиков, — «поддержала» меня Афина. — А ведь именно использование образов сделало их такими популярными.

В ответ бурчу что-то маловразумительное, чувствуя, как щеки начинают смущенно гореть, когда до ушей доносится шепот более старшего поколения аристократов, которые не подозревали о сравнении тортиков с известными личностями.

Как неудобно. Вроде бы сами «пострадавшие» же не возражали… Да, косились поначалу на меня с неодобрением, а потом привыкли… когда задобрила взяткой в виде сладкого.

— Предъявлены обвинения в преднамеренном причинении вредя невесте его высочества, леди Евелики онди тан Юрио в попытке столкнуть с лестницы. Есть множество свидетелей, которые могут подтвердить сей факт, — зачитав наши обвинения, судья обратился к залу. — Итак, сторона защиты обвиняемых — есть ли у вас возражения против обвинений?

Наш адвокат — низкий и щуплый мужчина средних лет встает, с трудом поднимая увесистую папку, и показывает ее судье.

— Да, господин судья. Я возражаю. Я прекрасно ознакомился с обвинениями, выдвинутыми против моих подопечных, и подготовил все документы, которые доказывают, что выдвинутые против них обвинения необоснованные., и не несут в себе никакой логики.

— Предъявите, пожалуйста, ваши доказательства.

Адвокат, кряхтя, встал и спустился по небольшой лестнице, чтобы передать помощнику судьи документы, а затем вернулся за свой стол.

Главный судья насчитывает три папки. Одну оставляет себе, и две другие отдает двум оставшимся судьями. Если те двое стали тщательно изучать бумаги, то главный лишь для вида пролистал их, и, ободряюще улыбнувшись нам, стал о чем-то переговариваться с помощником.

Вскоре его коллеги закончили изучать документы, и судьи стали совещаться. Гул разговоров в зале усиливался.

— Нервничает, — прошептала Афина, и глазами указала на Евелику, которая что-то говорила принцу, яростно всплескивая руками. Тот с уставшим видом слушал ее, периодически кивая головой.

— У нас и вправду есть доказательства невиновности? — я, однако, нервничаю, чувствуя, как комок тошноты волнения застрял в горле, мешая дышать.

— Понятное дело, что есть. Если их нет, то значит мальчишки их «придумали». Такой бред не сложно опровергнуть, — ухмыльнулась Хлоя. — Сомневаюсь, что будут проверять подписи наших парней на подлинность. Проще утопиться, чем предъявить им претензии.

Судья застучал молотком, призывая зал к тишине, и встал.

— Защита предъявила достаточно весомые доказательства невиновности обвиняемых. Мы снимаем обвинения.

— Как вы смеете?! — раздался звонкий голос Евелики. Девушка вскочила со своего места и подбежала к перилам балкона. — Как вы вообще можете зваться судьями, если вот так просто поверили каким-то бумажкам, которые показал их адвокат?! Вы даже не проверили их, а уже снимаете обвинения!

— Мисс Евелика, вы сомневаетесь в моем решении? — ледяным тоном спросил судья.

— Да!

Сразу после ответа дочери барона я почувствовала удушливый сладкий аромат. Он был настолько приторным, что вызывал отвращение и кашель.

— Что за запах!? — шепчу, закрывая нос, однако во взглядах подруг недоумение.

— Запах? — Хлоя втягивает воздух. — Я ничего не чувствую…

— И я… — добавила Афина.

Что? Не чувствуют? Но его невозможно не заметить! Что происходит!?

С тревогой оглядываю зал. Вроде бы ничего не изменилось… Однако, обрывки фраз, долетающие до меня, смогли многое прояснить.

— …они подкупили судьей. Как им не стыдно!

— … не проверили доказательства. Госпожа Евелика права… Но этот судья ведь не берет взяток…

Магия очарования! Тревожный взгляд в сторону магов. Глаза Арвила засияли магией, накрывая себе и магов Первой башни барьером. То же самое проделали маги Храма, и, к моему собственному удивлению, маги Второй Башни.

— Моя невеста права, господа судьи, — наследный принц встал и подошел к Евелике, приобнимая девушку за талию. — Не стоит так слепо верить предъявленным доказательствам.

— Ваше высочество, — судья сохранял ледяной тон. — У нас так же нет причин их отвергать. Все документы оформлены согласно букве закона. Напомню, ваше высочество, что вы не можете требовать нам продолжать «не верить» доказательствам, если же сами не захотели выделять достаточное времени для изучения подлинности обвинений против девушек.

Рональд, явно получивший пощечину, недовольно поджал губы. Вновь вмешалась Евелика.

— Хорошо! Я поверю вашему слову, господа судьи, но вы не можете опровергнуть тот факт, что эти девушки организовали травлю против меня! Здесь есть даже свидетели! И это тоже опровергните?

Воцарилось гнетущее молчание. Все с напряжением ждали ответа, который бы расставил многие точки над «я».

— Мы опровергаем все обвинения, кроме… травли и причинения физического вреда невесте его высочества.

Евелика злится, и реагирует на едкий комментарий Дерека. Второй принц забавлялся реакцией дочери барона и не упускал случая, чтобы не вывести ее еще сильнее.

— Я считаю, что это несправедливо! Судьи не должны закрывать глаза на преступления аристократов! Другим сословиям таких поблажек не делают!

— Леди Евелика, если вы недовольны работой судьей, а так же позволяете себе столь резкие высказывания, что… хм… накладывает тень на репутацию императорской семьи, я буду, на законных основаниях, попросить вас удалиться из зала суда.

— Чт… — девушка явно хотела возразить, но затем резко замолкает. Искаженные злобой черты лица внезапно смягчились, а в глазах появилась грусть.

Настоящая Евелика!

Однако личность настоящей Евелики была вновь подавлена, и приторно сладковатый запах усилился.

— Простите, господин судья, — примирительно улыбается девушка. — Виновата. Я… я очень сильно перенервничала. Моя жизнь много раз подвергалась опасности из-за обвиняемых, и мне сложно держать себя в руках.

И вновь хмурится, когда ее колдовство не оказывает никакого воздействия на судей. Дерек встает, нарушая затянувшуюся тишину и просит продолжит суд.

Судья с едва уловимым раздражением вздохнул:

— Леди Евелика, я прекрасно понимаю ваши чувства, но вперед прошу быть благоразумнее. Суд — это то место, где несдержанность может обернуться против вас обвинением. Итак, — стук молотка. — На данный момент мы постановили, что вина обвиняемых в причинении вреда невесте его высочества, в том числе и организации травле, неоспорима. Сейчас я даю слово обвиняемым. Вам есть что сказать?

— Полнейшая чепуха. Что за бред? Даже трехлетний ребенок придумал бы более правдоподобные обвинения. Хотя, признаться, цирк шикарен — веселье высшего класса.

— Леди Хлоя… Я не прошу дать оценку вашим обвинениям. Мне интересно, зачем вы причинили физический вред леди Евелике?

— А, если вы об этом! Понимаете… — Хлоя делает драматичную паузу, раскрывая веер. — У меня было плохое настроение.

Послышался тихий смех со стороны второго принца.

— Значит… вы утверждаете, что причиной стало… хм… плохое настроение?

— Ну да, — она пожимает плечами. — Так и хотелось что-нибудь натворить. Что-нибудь плохое.

— Вот как… Весьма необычно… Леди Афина, вам есть что сказать?

— Передайте мои самые лучшие пожелания первому принцу и его невесте, — саркастически проговорила дочь герцога, бросая короткий взгляд на императорский балкон. Во взгляде нет боли. Лишь холод и презрение. — Пусть… в вашем союзе будет больше правды.

— Леди Элиана?

— Пожалуй… я воздержусь.

— Вот как… теперь настало время принять решение, какое наказание понесут леди, — я замечаю, что судья медлит. Глаза мужчины были устремлены на собственную руку, сжимающую молоток. Наконец, со вздохом он постучал им, и с неохотой проговорил. — Так как леди Евелика является невестой его высочества, принца Рональда, согласно законам империи, императорской семье разрешается принимать непосредственное участие в принятии решения о наказании. Однако, прошу помнить, что, если решение будет противоречить каким-либо законам, я, как Верховный судья, имею право отклонить его.

Стучит молоток. Судья садится, давая слово принцу.

Я бросаю задумчивый взгляд, и невольно фыркаю. Рональд, словно марионетка, внимательно слушал Евелику. Закончив, девушка, однако, не отошла от жениха, и, холодно улыбнувшись, посмотрела на меня. На мгновение мне почудилось, что за ее спиной я увидела тень маленькой девочки, и почувствовала, как воздух вокруг меня завибрировал, а ладонь пронзило секундной болью.

Что это было!?

С растерянностью взираю на нахмурившуюся Евелику, и, сама того не понимаю, почему-то смотрю на понфика. Может именно то, что он привел меня в этот мир, породило к нему доверие? Мужчина со скучающим видом наблюдает за судом, и, заметив мой взгляд, улыбнулся. Губы что-то беззвучно шепчут, но я не могу разобрать слова из-за большого расстояния между нами.

Вскоре, однако, отвлекаюсь. Принц заговорил, вынося решение.

— Я требую, чтобы семьи обвиняемых обложили штрафом. Самих девушек лишили привилегий аристократок, и сослали в другую страну.

Присяжные и наблюдатели под давлением магии очарования Евелики в большинстве соглашаются. В то же время количество тех, кто сомневались в правильности принятого решения, увеличивалось, что заставляло нервничать призрака.

Судья вежливо интересуется, уверен ли в своем решении принц, а так же спрашивает у зала, согласны ли они. Внезапно раздался ехидный голос понфика.

— Ваше высочество, боюсь, что ваш приговор невозможно полностью исполнить.

— С каких пор Храм начал прикрывать преступниц? — язвительно бросил сын маркиза, который входил в круг друзей принца. — Ничто не посмеет смыть грязь преступления с этих девок.

— Не стоит взывать к моей совести, господин Касте, — понфик лишь отвечает снисходительной улыбкой на провокацию. — Однако, вы забываете, что Храм является независимой от императорской власти фракцией. И преступников, которые появляются в нашей фракции, имеет полное право судить только я. Вы можете лишь давать рекомендации по выбору наказания, но никак не выносить приговор.

— К чему ваши речи? — встрял молодой граф, друг первого принца. — Ни одна из преступниц не входит во фракцию Храма, и они полностью под властью императорской семьи.

— А вот здесь вы ошибаетесь, — с хитрой усмешкой встает святой канцлер. — Леди Афина онди ан Валирио является моей супругой.

После секундной тишины, зал словно взорвался шумом. Все пространство заполнилось гамом, криками, шуршанием бумаг и шорохом одежды. Такой новости никто не ожидал. Даже супруга святого канцлера.

— Дорогая моя, а ты когда успела замуж выскочить? — интересуется Хлоя, с невозмутимым видом обмахиваясь веером. — А позвать меня не забыла?

— Ты не поверишь… Но я даже не была на собственной свадьбе…

— Афин, ты в порядке? — интересуюсь я, ощущая, как в груди медленно просыпается паника. Если Афина уже замужем, то я… Святая Дева… Так вот какой была задумка дедушек!

— Не совсем…

— Да ладно тебе. Твой муж красавчик, титулованный аристократ, богат. Грех тут жаловаться. Тут только радоваться нужно, и наслаждаться счастьем. И… — я осеклась, поняв, что новоиспечённая супруга не внимает моим советам. Хлоя с хитрой улыбкой подливает масла.

— Дорогая, ты хоть счастлива?

— О, я настолько счастлива, что, боюсь, через пару часов овдовею.

— А развестись никак? — я принимаю неуверенную попытку отвести бурю от Джоэла.

— О нет, так неинтересно. Теперь я уж позабочусь, чтобы он почувствовал всю мою радость в статусе супруги.

Между нами воцарилось молчание, периодически прерываемое бурчанием Афины. Наконец я, гулко сглотнув, выдавила, нервно теребя ткань юбки платья:

— М-может у мальчиков оригинальная фантазия?

— О, детка, не надейся, — съязвила дочь герцога. — Уверена, что тебя, как и меня можно поздравлять с праздником. Только у Хлои есть хорошие шансы сейчас оказаться в статусе невесты — свадьбы сына императора не может пройти тихо, а вот помолвка — да.

Застучал молоток судьи, призывая зал к тишине.

— У вас есть… доказательства или свидетели, что могли бы подтвердить ваши слова? К примеру, служитель храма, который проводил обряд брачных клятв?

Вместо святого канцлера ответил понфик:

— Готов выслушать все претензии относительно моей работы.

Глаза понфика на мгновение вспыхнули фиолетовым светом, что символизировало его связь с богом. Однако, мало кто догадывался, что бог так и не покинул тело смертного… Именно по этой причине изменение цвета глаз на меня не произвело особого впечатления, а вот народ в зале испуганно замер.

Принц подает знак судье, и тот, кивнув, немного невнятно произнес.

— Н-никто не сомневается в вашей компетентности… Что ж, полагаю, что вопрос с леди Афиной исчерпан. Приступим к леди Элиане…

— Боюсь, господин судья, но здесь такая же ситуация, — хмыкнув, сказал понфик, чем вызвал очередное недоумение у зала. — Я так же принимал перед лицом бога брачные клятвы леди Элианы и господина Арвила.

Я тихо фыркнула, и поспешила замаскировать смешок под кашлем. Удивления после цирка с Афиной не было, лишь… спокойное смирение. Почему-то первоначальная паника, которая возникла при словах Джоэла, незаметно ушла. Смирение, что я все же в статусе жены, а не невесты, проходит на удивление плавно, без ярких эмоций. Может, всему вина возникновения нового чувства? Чувства защищенности. Рядом с тобой есть любимый человек, готовый ради тебя на многое… И такая небольшая шалость с его стороны простительна. Лишь воплощу в жизнь парочку «мстительных» планов Афины, и на этом полностью успокоюсь.

Правда, все же немного обидно, что не было свадьбы.

На этот раз почти не шумел. Все, затаив дыхание, ожидали, как выкрутится из данной ситуации дочь маркиза.

— Вот как… Что ж, здесь императорская власть весьма ограничена в вынесении приговора, — немолодой судья бросает предостерегающий взгляд… на леди Евелику. Девушка, заметив, краснеет от злости, одаривая судью гневным взглядом.

Немного промолчав, Верховный судья вновь заговорил:

— Леди Хлоя, прежде чем перейти к обсуждению вашего приговора, позвольте задать личный вопрос?

— Позволяю, но не обещаю ответить.

— Как много у вас… м-м-м… поклонников? Или же возлюбленных?

— Много, — дочь маркиза театрально тяжело вздыхает, словно каждый день устраивала марафоны, прячась от поклонников. — А вы к чему ведете?

— Да вот, пытаюсь предугадать вашу личную жизнь, и в каком статусе вы здесь, если учесть, что ваши подруги уже замужние леди.

— А, ну если вы об этом… М-м-м… Кажется я запамятовала. Сколько раз мне уже предлагали руку и сердце? М-м-м… Афин, Эли, помните?

— По-моему раза двадцать, — я наугад назвала цифру, с трудом сдерживая широкую улыбку.

— Точно. Двадцать раз, господин судья. Уже и не помню, чью руку приняла. Ну и сердце вдобавок.

— Кончай тут цирк устраивать, — с раздражением цедит Евелика. — Твои связи тебе не помогут. И ты понесешь наказание.

— О, с чего бы это? Ты же сама говорила, что люди, связанные с императорской властью, наделяются защитой и приговор может вынести только сам император.

— Ты не член императорской семьи!

— О, а вот тут я бы не стал спешить, леди Евелика, — раздался саркастический голос Дерека. Принц подмигнул дочери маркиза, выражаю свое одобрение по небольшому спектаклю, что она устроила, и вновь посмотрела на Евелику, когда девушка внезапно заговорила сладким голосом, и попыталась коснуться его плеча.

— Дерек, что вы говорите?

— Леди Хлоя моя невеста. — Дерек отступает на пару шагов, не давая ведьме коснуться.

— Взор!

— Дерек, не неси чепухи, — вставляет свою лепту Рональд.

Второй принц с усмешкой, жестом фокусника вытаскивает из рукава бумагу, и демонстрирует ее изумленному Рональду.

— Отец одобрил. Вот его подпись.

Рональд инстинктивно протягивает руку, словно хотел взять документ и рассмотреть подпись поближе, чтобы удостовериться в ее правдивости, но Дерек словно отводит руку, и отдает ее Брайану. Тот, молча поклонившись, спустился к судьям, и передал документ им.

— Печать и подпись подлинны. Леди Хлоя является невестой второго принца.

— Дерек, прошу вас, очнитесь! Вы под заклятием! Вам промыли мозги! Арвил, Джоэл! Вы же маги! Поймите, что я говорю правду! Эти девушки ведьмы! Вы разве не замечаете, что они используют вас?! Сколько вы всего для них сделали, а что они для вас сделали?

— Ну вот, опять началось… — прошептала Афина, а я невольно закрыла нос рукой. Приторно-сладковатый запах стал невыносимым.

Сердце, однако, испуганно замирает, когда Дерек, Арвил и Джоэл внезапно замерли, а их глаза словно покрылись зеленоватой пеленой.

И не только у мальчишек помутнели глаза. Все мужчины в зале были под властью магии очарования. Все, кроме понфика… Тот с равнодушной улыбкой наблюдал за происходящим. Заметив мой интерес, он подмигнул, и слегка повел рукой, говоря этим, что не будет вмешиваться.

Этим движением он вызывает во мне привычную волну раздражения и упрека. Да почему же создатели этого мира так равнодушны к нему?! Вернее, не равнодушно, но категорически не хотят ничего делать. Как зрители, наблюдают. Хотя… в этом и есть некий смысл…

Вновь посмотрев на Арвила, испытываю волну облегчения, заметив, что пелена спала. Пустой взгляд сменился колючим. Алые глаза при взгляде на меня теплеют, но вновь становятся злыми при взгляде на императорский балкон.

Джоэл и Дерек так же очнулись от магии очарования. С небольшим промедлением, просыпается и небольшая часть присутствующих на суде.

Однако, я чувствую, как душа медленно уходит в пятки, когда вспышка гнева от очередного провала у Евелики сменяется задумчивым выражением. Дочь барона сжимает кулон на груди и губы беззвучно шепчут вопрос.

С кем она говорит?!

Лихорадочно ищу человека, который сейчас, как и она, сжимал артефакт. Но их тут сотни! Дамы то и дело поправляли свои украшения, или же скрывали лицо за веерами. Мужчины вроде бы не держали украшения… Взгляд останавливается на Повелителе Второй башни магов. Он в легкомысленной манере крутил на пальце цепочку с кулоном, и что-то говорил. И в то же время маги башни не участвовали в его разговоре.

Неужели…

Вновь поспешный взгляд на Евелику, и внутреннее содрогание от ее улыбки.

Почему ты улыбаешься?! Твоя магия очарования не подействовала на «главных героев». О чем ты задумалась после осознания поражения?

Эта улыбка пугала. Возникло странное чувство, что только что… я проиграла ей. Позади подкралась тьма ловушки, которая щекотала кожу, но пока не спешила поглощать меня. Что только сильнее нервировало.

Подруги замечают мой испуг, и пытаются узнать причины.

— Ты чего? Мы почти выиграли.

— Здесь что-то не так! — я постоянно оборачивалась, и практически не прислушиваюсь к словам судьи, который выносил приговор. Если девочки и все присутствующие внимательно его слушали, то я лихорадочно искала подсказки в движениях сторонников Евелики.

— Домашний арест и штраф… — краем уха слышу вердикт, и не чувствую никаких эмоций. Только паника от ощущения надвигающейся опасности.

Арвил! Взгляд останавливается на Повелителе, однако тот не смотрел в мою сторону, и с улыбкой оживленно что-то обсуждал со своими магами. Арвил был доволен решением суда.

Я открываю рот, чтобы позвать его. Пусть это со стороны будет выглядеть глупо, и вызовет насмешки, но не могла ничего поделать с паникой. Мне просто жизненно необходимо, чтобы Арвил смотрел на меня. Так он успеет среагировать, если что-то пойдет не так.

Открываю рот, чтобы произнести имя мага, и замираю, когда из горла вылетает лишь вдох. Любая попытка произнести хоть какое-то слово заканчивалась… тишиной.

Раз не могу привлечь внимание словами, значит… нужно действовать. Однако, тело остается неподвижным.

Нет… Нет!

Лишь голова сохраняет подвижность, но весьма ограниченную. Я способна лишь повернуться в сторону подруг. Встретившись с испуганными глазами подруг, лишь обреченно качаю головой. Да… мы выиграли эту битву, но проиграли войну.

— Это весьма несправедливо! — Евелика оперлась о перила балкона. — Любой человек за причинение вреда должен нести ответственность, а не откупаться денежными штрафами. Иначе, как мы можем быть справедливыми правителями для собственного народа? Аристократы не должны сохранять неприкосновенность. Если правитель тиран, то как честный народ сможет выразить свой протест?

Нос вновь улавливает сладковатый запах, который с каждой секундой усиливался. На этот раз магия очарования была мощнее. Легкие словно забились тягучей липкой ватой, мешая сделать вдох и выдох.

Замечаю, как маги активируют порталы, но сейчас для столь сильной магии очарования это не препятствие.

— Это несправедливо! Услышьте меня!

Звонкий хлопок ладошками, и зал резко погружается в неподвижную тишину. И снова эти пустые глаза.

Я лишь могу беспомощно наблюдать, как перед нами открылось три портала, и из них появились маги Второй Башни. Один из них подходит ко мне и холодной ладонью касается лба.

— Спать.

Тьма ловушки за спиной удовлетворенно рычит, захватывая сознание в свои путы, и утаскивая в тревожную страну сновидений.