Змеелов в СССР

Глава 4

А во вторник меня в университете ждал сюрприз. Неприятный. Очень.

Недаром меня терзали дурные предчувствия. Вляпался я по самые не балуй. Мой пьяный бред Артоболевскому не остался без последствий. Вот кто меня за язык тянул? Лучше бы промолчал.

А так вылез — получите. Как говорят итальянцы: Вылезший гвоздь всегда снова заколачивают. Вот и на меня обратили особое внимание. Больно уж в моих тезисах прозвучали свежие идеи. Профессор поспешил поделиться ими с начальством. Тем это тоже угодило в масть. Комсомольский порыв! Народный энтузиазм бурлит в массах! Советские комсомольцы штурмуют новые рубежи!

К тому же, тема оказалась неисхоженная и поэтому Киевский университет поспешил закрепить ее за собой. Отчитавшись в Москву. И получив за это жирный плюс.

И естественно, что инициатива имела своего инициатора. Тем более, что связываться со змеями дураков не нашлось. Все свалили на меня. Как на добровольца. Все хотят подняться на моём горбу!

Так что Артоболевский вызвал меня к себе и огорошил:

— Пляшите. Я доложил ваши мысли начальству, ректор пришел в полный восторг. Университет пробил Вам научную командировку в Туркмению. На два месяца. Но если все пойдет хорошо, то можем продлить ее на все лето. Возможно и сентябрь Вам разрешат прихватить. Выезжаете уже через две недели. Если фортуна вам улыбнется, а она непременно должна улыбнуться, привезите, пожалуйста, нам в университет хотя бы парочку ядовитых среднеазиатских эф. Как бы украсили они наш зоологический музей! Ведь там, кажется, только эф и не хватает?..

Я был сразу сражен таким потоком информации и быстро утратил всякую нить повествования. Как говорится — «я дурею, Клава».

Ёк-макарёк! Мама дорогая, какие еще две недели? Смеетесь? Я же этих змей боюсь больше ядерной войны. Как я Вам их буду ловить?

Короче, меня протестировали на идиотизм и признали годным. Да, я в принципе собирался попробовать это занятие, начинать хотел в конце апреля на относительно безобидных гадюках. А тут рисковать жизнью с кобрами, гюрзами и эфами? Может быть я и гадюки испугаюсь? Не смогу себя пересилить?

Я осторожно начал выспрашивать, что и как. И нельзя ли эту командировку хотя бы отложить месяца на два. Но мне быстро дали понять, что заднюю скорость включать уже поздно.

Отказываться же совсем не вариант. В сталинские времена такое невозможно себе даже вообразить. Тут же лютая диктатура как в автобусе: один ведет, половина сидит, остальные трясутся. И как в народной песне поется:

"Сталин наш любимый,

Сталин дорогой!

Ленин уже умер,

а ты еще живой…"

Как говорится, сказка ложь, да в ней намек…

Короче, ректор доложил о наших успехах в Москву, там мою работу поставили в план. Если я по какой-нибудь причине не поеду, то попаду в «черный список». И тогда место учителя биологии в сельской школе найти мне будет за счастье. Короче: назвался груздем — полезай в кузов. Помолясь — приступай!

В общем, отвертеться не удалось. Судьба! Будь, что будет!

Единственная надежда оставалось, что мы не немцы и графики исполнять вовремя и в срок не умеем. То есть эти две недели быстро растянутся на целый месяц. Но меня это не спасало. Никак. Ибо о змеях я совсем ничего не знал и ловить их не умел. От слова совсем. Надо было сперва наблатыкаться. Хотя бы теоретически. Так как было еще только самое начало апреля и ловить змей под Киевом было затруднительно. Еще слишком прохладно.

В общем, для меня начался самый настоящий ад. Еще не наступила настоящая весна, а я, будущий биолог, с лихорадочной поспешностью развернул подготовку к своей первой экспедиции, чтобы на собранном материале написать дипломную работу.

Прежде всего я наскоро ознакомился с инструментарием. Экспериментировать, однако, придется… На себе. Сачок у меня не вызвал особых затруднений. Он почти такой же как при ловле бабочек. Только больше и крепче.

Еще был так называемый «пинцет». Больше всего эта штука на длинной ручке напоминала мне сучкорез для обрезки веток садовых деревьев. Только тут на конце не секатор, а клещи. Дернул на конце ручки за веревку, а клещи и сомкнулись. И схватили змею. Впрочем, этой штукой мне активно пользоваться не рекомендовали. Так как клещи были выставлены на сильное усилие, чтобы змея не вырвалась и не разозлилась. Иначе она поспешит атаковать змеелова.

А такое сильное усилие «плоскогубцев» на конце могло сильно повредить змею. И даже сломать ей позвоночник. Что ей радости не прибавит. А ведь змею мало поймать, ее нужно еще и живой привести в Киев. То есть мне предстоит прожить с кучей живых змей, возможно донельзя озлобленных на меня, месяц-другой.

Так что мне на полном серьезе рекомендовали просто ловить змей руками за хвост и сажать их в мешок. Так будет намного проще. И не пытаться схватить змею за голову. Бесполезное занятие. Ядовитая гадина атакует гораздо раньше. И успешней тебя.

Поскольку змей в натуре мне сейчас половить не удастся, то я немало потренировался " пинцетом" в общежитии, упорно хватая за ножку наш единственный стул. Что навело меня на определенные мысли по усовершенствованию данного приспособления.

Зачем же змею голым железом калечить? Я нашел на свалке старую шину от автомобиля, нарезал из нее кусков, а потом пошел к сапожнику и попросил приклеить куски резины на концы плоскогубцев самым сильным сапожным клеем. Чтобы в самый пикантный момент резинка не отклеилась, я еще тщательно примотал ее конопляным шпагатом. Это было самое простое дело.

Не нравился мне и предложенный мешок для змей. Созданный по типу солдатского сидра. Змею положил, за веревочку потянул, горловина и закрылась. Но таскать такую штуку в руках весь день не удобно. Да и таская за веревку, ты так затянешь верхушку, что потом будешь целый час ее ногтями распутывать. А змея тебя в это время за руку и цапнет. А напоминаю, что в Туркмении в своем большинстве обитают такие змеи, после укуса которых ты проживешь не более десяти минут. И то это время будешь корчится в агонии. Ломая в судорогах кости.

Помимо пресмыкающихся надо было опасаться еще и скорпионов. А так же ядовитых пауков. Каждый год много народу гибнет от укусов небольших, но очень ядовитых самок паука каракурта.

Как старый турист, я знал, что в походе удобен рюкзак, если носить его на спине, то меньше устаешь. Но одевать рюкзак за спину, чтобы тебя змеи кусали? Увольте. Я его одену если там будет такая броня, которую ни одна змея не прокусит. То есть нужен кусок тонкой жести, а так же толстый слой вываренной кожи, не только на рюкзак, но и на спину, на высокий воротник, прикрывающий шею. А это серьезные затраты.

Готовясь к поездке, я прочел несколько подвернувшихся под руку книг о бывшей Закаспийской области, о Средней Азии. От прочитанного в голове была такая мешанина!.. Тут и имена ханов и султанов, полководцев и везиров, поэтов и историков, названия городов и крепостей. «Коварный Восток, загадочный край! Здесь яд и булат погибель таят — смотри не зевай!»

Закаспий в эту пору был для меня далеким и загадочным местом. И все же именно сюда меня душей как-то потянуло. Почему? Сказать трудно. Но думаю, не последнюю роль сыграли тут экзотика, жажда приключений, романтика, желание осуществить свою мечту о научных открытиях, о борьбе с трудностями, мечту, которая жила во мне с детства, как живет она, вероятно, в каждом мальчишке и девчонке.

Но специальных сведений о растительном и животном мире края из прочитанных книг я почерпнул совсем немного. Или же казалось, что — немного. А меня очень интересовали местные пресмыкающиеся и особенно змеи. А по ним информации я раздобыл мизер.

Большое внимание я уделил подбору дорожного снаряжения. За что ни возьмись, все казалось мне архинужным. Порвешь одежду — без ниток, без иголки не обойтись. Заночуешь в степи — нужны палатка, фонарь, спички, керосин. Не мог я рассчитывать и на готовое угощение — знал, самому придется кашеварить.

А Доширака сейчас в продаже не найдешь. Поэтому я взял с собою примус, кастрюлю, ложку, немного муки; сахару, сухарей, чая. Прослышал я, что в Туркмении свирепствует малярия, пришлось доставать хины, аспирина и других лекарств.

Немало набралось и специального снаряжения, состоявшего из гербарных папок, ватных матрасиков, пинцета, скальпеля, морилок. В общем все мои вещи едва уместились в одном рюкзаке и небольшом чемодане. Еще баулы брать было просто бесполезно, так что я решил ехать аскетом.

Часть снаряжения выделил университет, на приобретения остального выделил денег, но по крайне скупой смете, так что за многое пришлось платить из собственного кармана. А там была вошь на аркане. То есть мои личные средства быстро закончились. Ещё раз — блин!

Как я и предполагал, в две недели мы не уложились. Все шло через дебри советской бюрократии, неспешно. Так что когда указанный срок миновал, я еще был только на середине пути.

А денег уже не было. Даже на горизонте. К тому же, мне казалось не правильным тратить на экспедицию личные деньги, тем более занимать у семьи. Тут необходимы хозрасчет и самофинансирование. Да и не хотелось все время работать голимым передовиком двадцать четыре часа в сутки ради куска хлеба. Прозябать в трудах нищенских и быть в долгах как в шелках — такая перспектива не по мне.

Конечно, быть романтиком в Стране Советов можно и даже подобное всемерно поощряется, но очень уж это вредно для здоровья. Особенно если эта сама романтика соседствует хотя бы с минимальным уровнем интеллекта. Так что это не мой вариант.

И мыслишка как заработать у меня была. Раз я буду мотаться туда-сюда, то не подзаработать мне курьером? Никаких наркотиков. Есть и другой вариант — золото.

В советские времена во всех книгах описывалось, что среднеазиаты очень любят золото. Пламенной любовью. Следователи Глян и Иванов во время перестройки его у туземных коррупционеров немало изъяли. К тому же, у этой любви давние корни.

Тот же эмир бухарский буквально обожал золото. И его в бухарской казне скопилось немало. При этом таможня и внешние сношение Бухары были под присмотром чиновников российской империи и официально через границу золото в эмират не ввозилось. В самой Бухаре золото не добывали. Никаких тебе золотых приисков. Не покупал эмир и золото из царской казны. Как же так?

Вассал российской империи, вынужденный отказаться от внешних сношений и терпеть опеку русского резидента, усевшегося в недавно недоступной для немусульман священной Бухаре, эмир считался богатейшим государем в мире. И богател на «тайном золоте».

На тех же печально знаменитых Ленских приисках добывалось в год 14 тонн золота. А казну сдавалось всего лишь 12 тонн. При том, что казна была монополистом по закупкам благородного металла. Золото — государственная регалия, то есть собственность. Золотосодержащие земли могут принадлежать только государству. Добытчик, кто бы он ни был, обязывался весь металл сдавать в казну. По законам, утайка считалась уголовным делом.

Но остальное просто разворовывалось. На приисках работало множество мусульман. В основном татар. Кроме того, золотопромышленники сами оплачивали зарплату мусульманским священнослужителям. Муллы были нужны чтобы рабочие не вздумали бастовать. А эти «мусульманские батюшки» были снабжаемы «духовным» образованием в высших училищах исламистского культа — в бухарских медресе. Вот эмир и протянул золотой транзит через мулл от Лены до Бухары.

Да и во всех классических советских детективах описывается, что цены на нелегальное золото в Средней Азии были самыми большими в СССР. Но это понятно. Продукция Ювелирторга в любых регионах продается по одной цене. Но золото, как предмет роскоши, облагается большими акцизами. В изделиях грамм золота обойдется в сто рублей. И дороже. Между тем СССР — один из центров мировой добычи благородного металла. А среднеазиаты были при закупках такого золота наиболее щедрыми.

Но это было в эпоху позднего СССР. Сейчас еще проще. Хотя на дворе и суровые сталинские времена. Я тут поспрашивал людей. И получается такая картина.

Да, есть зеки. И много. Есть официальные механизированные прииски. Но Сибирь очень большая. И золота в ней много. А золото было так нужно государству! И Сталин практично считает, что лучше получить дополнительную часть, что обеспечит хорошие валютные поступления, чем сидеть как собака на сене и до остервенения ждать у моря погоды.

До войны (и немного позднее) будут обеспечивать основную добычу золота старательские артели. Сейчас это называется «вольным старанием». Название образное, правильное. Все просто. Работай сколько хочешь, со своим инвентарем; заработок твой зависит не столько от уменья или от рабочего времени, как от удачи.

По условиям труд «вольного старателя» был так тягостен, что с давнейших времен, задолго до революции, сами старатели прицепили ему звучное название: вольная каторга. То есть, считай, добровольные зеки. Подстегивал их азарт, затягивала «золотая лихорадка»…

«Вновь, вновь, золото манит нас»… Так что старателей в тайге много. Кто группами, а кто и в одиночку копается.

Короткое лето. С осени, для многих на всю долгую зиму, начинался тягучий вынужденный простой. А в сезон убийственная работа — песня! Как одержимый народ копался всюду, промывал породу в надежде фарта. Копались и удача сопутствовала многим — золотой песок вызывал азарт, а если повезло и находили самородки — наступала эйфория. Но обогащались единицы из десятков тысяч. Десятки тысяч развращались, гибли. Дикая алчность. Бешеное золото.

Мы по собственной охоте

Гнием в каторжной работе…

Показали бы таежным «вольным» приискателям правду об их будущем, и вряд ли хоть один, поглядев в магическое зеркало, подписался бы на это окаянное дело.

Сибирское золото тяжелое, рассыпное, в одиночку его не взять, как берут или брали в иных местах Калифорнии, в Мексике. Когда-то в первобытном дьявольском ландшафте, в уходящих вверх отвесных горных утесах первозданной Сибири зарождались золотые поля. Над ними расстилались плотные облака, темные от сернистых газов, изрыгаемых землей, такие густые, что сквозь них никогда не пробивалось солнце.

Вся вода, которой в будущем предстояло стать океанами, тогда находилась в атмосфере, воздух был так насыщен влагой, что дождь шел непрерывно, он падал на горячие скалы остывающей земли, вода поднималась облаками пара, конденсировалась и выпадала снова.

Прошли миллионы лет, ветры и дожди стачивали безымянные горы, скрывавшие золотую руду, размалывали ее, уносили в бесчисленных ручейках, водопадах, реках, потоках грязи в долины между горами.

Скалы постепенно остывали, вода дольше задерживалась на поверхности перед испарением, она застаивалась в долинах, образуя озера размером с внутренние моря.

В эти моря втекали потоки воды с золотых гор, они несли с собой крошечные частицы желтого металла, он вместе с зернами песка и гравия оседал на дне озер, создавая сплошной слой. Затем озера высыхали, земля проходила через циклы оледенений. Каждый раз растаявший лед вызывал потоки воды, размывающие древние золотые поля и разносившее золотые крупинки по руслам рек и ручьев. Пока не пришел человек, чтобы взять это золото. Из диких мест.

Но суровая сибирская земля отдает свои сокровища неохотно, ее приходится упрашивать, а золото — вырывать.

Копают металл артелями, выручку делят поровну. Коль и прильнет будто бы сам собой к руке самородочек иль откроется «гнездо» — бери меня, кто первый увидал! — оно лучше будет с ними не баловать. Чревато.

Артель тверда товариществом и сама в сто глаз смотрит, чтобы дела вершились без изъяна. Теперь что-то не слыхать таких дел, а вот в старое время бывало, что блудливого артельщика товарищи своим таежным судом и «пришьют», то есть зарежут, попросту говоря.

Против артели и родной отец не заступа. Это реальность, вплетенная в материю жизни. Вернувшись домой, из тайги, артель сообщит по начальству: помер от горячки Петр Иванов или Иван Петров — и концы в воду. Никто разбираться не будет.

Где-то до конца 1947 года, то есть до отмены карточной системы и до денежной реформы, старательское золото «отоваривалось». Сдав добычу, старатели на полученные боны брали в магазинах золотоскупки что хотели, по своему выбору и без нормы: пшеничную муку, сахар, масло, ткани и прочее.

Любопытно, что даже в таких оазисах изобилия, а так же в «Торгсинах», государство все равно драло со своих граждан за продукты дороже рыночной экспортной цены. Так животное масло продавалась в 1,7 раз дороже экспортной цены за границу, растительное в 3,81 раз, сахар в 3,8 раз.

Что было старателю сверх собственных надобностей, то пускалось на рынок по вольной цене. И один золотоскупочный рубль обрастал шестью «базарными», как баран шерстью, как птенец пухом.

То есть схема проста. Есть официальная скупка для старателей. Будем считать «по рынку» по 6 рублей грамм. Несли золото в приисковые кассы, а иные прятали в тайниках.

Есть же еще и золотые жучки. Может скупка закрыта, а золотой «шлих» жжет руки и старатель хочет от него быстрей избавится. А может какой-нибудь бойкий еврейский закройщик, обосновавшийся рядом с приисковой конторой, скупает его втихомолку по шесть с полтиной. Или чуть больше. У нас же на Украине, в зависимости от числа посредников, такой нелегальный металл можно достать уже от 24 до 30 рублей. И выше, так как нет предела человеческой жадности. По слухам в Средней Азии цена уже идет по сорок. И даже немного выше. Слишком уж там любят золото.

То есть схема получается простая. Здесь купил — там продал. Десять рублей (а то и больше) с грамма на карман положил. И самый цимес в этой схеме то, что как только я засвечусь пару раз на маршруте как змеелов, перевозящий живых ядовитых змей, то потом не один милиционер или работник НКВД даже под угрозой расстрела у меня обыск делать не будет. Побоится. Суд еще когда будет, а скопытится можно прямо сейчас. Изящно выходит, не правда ли?

Все это было гладко в теории. Как оно будет сейчас я хотел посоветоваться со специалистом. С двоюродным дядькой Кухаруком.