Значимые

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Пепел нашего прошлого

— Твой шлем.

Аарон протягивает мне шлем, который я застенчиво принимаю.

Я все еще не могу поверить, что он забронировал весь картинг исключительно для нас на целый час. У Аарона вторая половина дня свободна, завтра он снова протестирует машину перед воскресной гонкой. Все в нем кричит о плохом парне в своих рваных джинсах и кожаной куртке.

Воспоминания о нашем страстном поцелуе все еще преследуют меня, его прикосновения заставляют желать большего. Он опьяняет мою душу. Мне нужно взять себя в руки. Одна мысль за раз. Одна навязчивая идея за раз. Мне нужно показать ему, что я не та несчастная девушка с нашего первого свидания.

Я была проклята и не могла быть видимой, но с ним я чувствую себя очень живой.

Я начинаю волноваться; никогда раньше не участвовала в гонках и уж точно не хочу всё испортить. Пытаюсь застегнуть шлем, но получается с трудом.

— Позволь мне сделать это, — Аарон подходит ко мне, и я прикусываю губу, встречаясь с ним взглядом, как беззащитная лань. Его мужские руки нежно касаются моей кожи, он одним движением закалывает мои волосы. Поправляет их, убирая с лица. Мне нужно вырваться из этого момента, иначе мы не будем заниматься картингом, но займёмся мной.

— Это нечестная гонка, мистер ЛеБо. Ты гонщик.

Я приподнимаю бровь, прежде чем запрыгнуть в свой карт, притворяясь, что совсем не волнуюсь.

Я имею в виду, что он не то чтобы не объяснил мне правила гонок на картах, но вместо того, чтобы слушать его, я фантазировала о его сладких, идеальных губах.

Он наклоняется ближе к моему карту, его лицо опасно близко к моему.

— Никогда не признавай поражение, пока не потерпела его. — Он подмигивает, прежде чем сесть в свой карт.

Пути назад нет. Я нажимаю на педаль карта и начинаю гонку. На внешней трассе есть три волнистых поворота, одна крутая шпилька, две огромные прямые, она идеально подходит для быстрой езды и освоения карта.

Первые круги я проезжаю медленно, всё ещё неуверенно и не доверяя своим навыкам вождения. Что-то сдерживает меня, я не могу ехать быстрее. Чёрт возьми, это всего лишь грёбаный карт. Каждый раз, когда я начинаю набирать скорость, паникую и чувствую желание сбавить темп, боясь потерять контроль. Аарон терпеливо мчится за мной; он не хочет торопить меня. Даёт мне время адаптироваться, приручить машину.

Я слышу его хриплый голос позади.

— Тебе нужно доверять себе, Элли.

Доверять себе… вот в чём дело, я не доверяю. Как я могу? Моя мать постоянно твердила, что я — её величайшая неудача. Я не могла быть несовершенной, я не могла быть самой собой. Как и со Стефаном. Мужчиной, который хотел меня приручить. Сделать меня своим личным проектом. Мужчиной, который говорил, что я не способна ни на что сама по себе. Мужчиной, который сломал меня, физически и морально вторгаясь в мою душу. Я сломлена. Я перестала жить, боясь быть несовершенной. Боясь снова пострадать. Боясь обнаружить, что они были правы.

— Тебе стоит ехать вперёд, Аарон, я слишком медленная для тебя.

Я смахиваю слёзы, глядя на трассу.

— Мы гонимся вместе.

Вместе… Я поворачиваю голову, чтобы затеряться в его глазах за шлемом. Я нахожу в этом новую силу. Новую надежду. Его слова придают мне уверенности, чтобы ехать быстрее, стараться усерднее. В конце концов, жизнь похожа на гонку. Можно быть осторожной, но не жить полной жизнью. Можно разбиться и отделаться синяками. Но главное, можно проснуться.

Я делаю глубокий вдох и нажимаю на педаль. Сильнее. Длиннее. Вскоре я несусь на бешеной скорости, теряю контроль, освобождаюсь от своих демонов. Издалека я слышу голос Аарона, который подбадривает меня, но не могу вслушаться.

Я нахожусь в каком-то трансе, где моё новое «я» борется с моим старым, неуверенным и травмированным «я». Свобода. Мне так долго приходилось носить маску, что я забыла, кем была под ней, чего хотела и заслуживала. Иногда, когда ты не можешь выразить свои чувства, потому что ни один язык не может их описать, тебе нужно найти новый способ отпустить их.

Итак, я участвую в гонке.

Я участвую в гонке со своими демонами.

Я участвую в гонке со своей душой.

— Я участвую в гонке с тобой, Аарон! — кричу я ему с широкой улыбкой на лице.

Я никогда не чувствовала себя так хорошо, так свободно. Аарон держится позади меня, сдерживаясь и позволяя мне победить. Я не могу не улыбаться, зная, что он делает это ради меня.

— Гоняйся по-настоящему, ЛеБо, — я приподнимаю бровь и говорю бодрым голосом. — Или я буду думать о тебе хуже.

Он смеётся, сжимая руль.

— Я просто пытался вести себя хорошо.

Аарон гоняет на своём картинге так быстро, что за первые секунды отдаляется от меня. Чёрт бы его побрал. Я изо всех сил стараюсь держаться за него, но мне нужно признать своё очевидное поражение. Он уже закончил свой круг и стоит на стартовой линии, ожидая меня.

— Удовлетворена?

Он снимает шлем, ухмыляясь.

— Не совсем, — отвечаю я кокетливым тоном, прежде чем проехать мимо него на максимально возможной скорости.

Я позволяю скорости поглотить мое тело. Я разгоняю карт до предела, превышая 50 миль в час, и контролирую его на поворотах.

Я чувствую прилив сил, я избавляюсь от неуверенности, освобождаюсь.

Разрываюсь между старой и новой собой. Чем больше я чувствую скорость, тем больше отключаюсь от мира. Это похоже на сон. Я наконец-то понимаю, почему Аарон участвует в гонках. В каждой гонке он освобождается. В каждой гонке он становится сильнее. Я больше не думаю о том, что могу разбиться, не думаю о неудачах.

Я убегаю.

Я слышу голос Аарона позади себя, он говорит мне, чтобы я сбавила скорость, что я еду слишком быстро.

Но не могу. Не хочу. Не хочу возвращаться, не хочу чувствовать. Я попала в мир, где моих проблем не существует, где я — другая. Мне нужно подобраться ближе. Ближе к финишу, ближе к своим пределам. Я мчусь так, будто от этого зависит моя жизнь. Вот оно, я здесь. Я вхожу в крутой поворот, не сбавляя скорости, и…

Нет! Теряю контроль над своим картом. Я жму на тормоза, но уже слишком поздно. Врезаюсь в стену впереди, и в следующие секунды меня выбрасывает из карта. Падаю на землю, мой шлем ударяется о твёрдый асфальт, смягчая удар. Чёрт. Моё сердце бьётся в ожидании, что случится что-то плохое. Секунды… минуты… Я не знаю, сколько времени прошло. Я открываю глаза и смотрю на свои ушибленные при падении руки. Я сижу на земле, пытаясь понять, не сломала ли я что-нибудь, и успокаиваю нервы. Это всего лишь царапина. Моя футболка порвалась в том месте, где плечо и ключица ударились о землю, но порез неглубокий.

Я смотрю вперёд, Аарон бежит ко мне, на ходу сбрасывая шлем. Он что-то говорит, но что именно? Я хмурю брови, пытаясь сосредоточиться, пока снимаю свой шлем, но слышу только, как бешено колотится моё сердце. Что я делала? Я могла сильно пораниться.

— Чёрт, Элли, ты в порядке? — Волк наклоняется ко мне, касаясь моего лица мозолистыми руками. Он гладит мой лоб, щёки, а затем проводит пальцами по плечу, куда я ударилась.

Я остаюсь странно спокойной, всё ещё находясь в шоке от случившегося.

Закрываю глаза, пытаясь дышать и не думать о том, как я разбилась. Как он мог так поступить? Разбиться и вернуться на трассу? Я в ужасе от того, что могло случиться. Я в порядке — по крайней мере, физически, но морально я чувствую себя такой глупой из-за своей безрассудности. Как только моё сердцебиение замедляется, я снова открываю глаза и встречаюсь взглядом с обеспокоенным и встревоженным Аароном, как будто я только что лишила его жизни. Он внимательно осматривает моё тело, и на его лице появляется что-то новое… печаль?

— Ты в порядке? Прости, это моя вина, Элли. — Он качает головой, потрясённый случившимся.

— Я в порядке, Аарон. Это просто царапина, я ничего не сломала. — Я выдавливаю из себя улыбку, но его лицо остаётся мрачным и невозмутимым.

— У тебя кровь на плече. Ты не в порядке, — бросает он холодно и сухо. — Это моя вина. Я принимаю только плохие решения… Я не должен был приводить тебя сюда.

— Это не твоя…

— Ты пострадал из-за меня, чёрт возьми! И всё могло быть намного хуже!

Я никогда не видела его таким злым, таким опустошённым. Его глаза краснеют от гнева, брови сходятся на переносице. Это не тот Аарон, которого я знаю. Я протягиваю руку, но он отталкивает её, отстраняясь от меня с маской страха на лице.

— Нет, это я сделал. Это моя чёртова вина!

Он встаёт и упирает руки в бока, выкрикивая ругательства.

— Аарон… — мой голос низкий и испуганный.

— Не говори! Не произноси ни единого чертового слова! — Его взгляд впивается в меня с ненавистью, как будто я ошибка. Кто-то, от кого он хочет избавиться. Призрак, который преследует его.

— Не… Не кричи. Не разговаривай со мной так.

Это заставляет меня снова чувствовать себя никчемной.

— Я сказал тебе. Не. Произноси. Ни. Единого. Слова. — Его тон угрожающий и властный, он становится тем, кем все называют Волка.

Измученным.

Сердитым.

Преследуемым.

Аарон исчез, чтобы осталась только ярость.

— Остановись! — кричу я, чувствуя, как демоны моего прошлого настигают меня.

Он не единственный, кто сломлен.

Такое ощущение, что мы оба падаем в преисподнюю.

Он — измученный грешник, который смотрит на меня так, словно я одна из фурий, наказывающих и проклинающих его. По моей щеке скатывается слеза. Он пугает меня. Не потому, что обнажил свою новую сторону. Ту сторону, которую он так долго скрывал. Повреждённую сторону.

Ту, кто потерялся между воспоминаниями и настоящим, застрял в собственном страхе. Но он отталкивает меня, как ничтожество, оставляет на земле, как будто ему всё равно. Я не его враг, но я не могу ему помочь, не могу заставить его открыться мне.

— Не плачь, пожалуйста. — Его голос смягчается, в глазах появляется уязвимость. — Чёрт, я такой мудак. Что я делаю? — бормочет он себе под нос.

Он садится передо мной и тянется за моей рукой.

— Ты пугаешь меня, Аарон, — отвечаю я. Но когда он отводит от меня взгляд, я понимаю, что мои слова причиняют ему боль. Я переплетаю свои пальцы с его. — Ты пугаешь меня, потому что я не могу понять, почему ты уничтожаешь себя. Я не знаю, что с тобой случилось.

Он помогает мне встать, и наши тела соприкасаются. Аарон обхватывает меня своими сильными руками за талию.

— Это ты до смерти напугала меня, когда упала. Видеть тебя такой... — Он на мгновение замолкает, погруженный в свои демоны. — Ты должна ненавидеть меня, и все же ты здесь, пытаешься понять, почему я так вел себя с тобой.

— Я же сказала тебе, что со мной все в порядке. Я не из фарфора сделана.

— Позволь мне судить об этом. Мне нужно позаботиться о тебе.

Он начинает вести нас к выходу, но я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Сначала дай мне понять тебя.

— Ты не хочешь туда идти.

Но, может быть, я хочу узнать твою тьму.

Кончиками пальцев он касается моего подбородка и стирает след от моей слезы, наши взгляды встречаются.

— Я уничтожаю себя, как ты и сказала, чтобы никто другой не смог. Это, наверное, худший вид контроля, но единственный, который я знаю. — Он делает глубокий вдох, выражение его лица загадочное. — Вот почему мне нечего дать. Ни тебе, ни кому-либо другому.

Мое сердце разрывается на части, когда я слышу его горькие слова. Слова, которые мне близки. Только тот, кто знал только боль, может так говорить.

Любовь, вероятно, неизвестна Аарону, и я иду по опасному пути. Соединяясь с человеком, чья тьма говорит с моей.

Он наклоняется и подхватывает меня на руки, как невесту. Я обнимаю его за шею, сталкиваюсь с его двойственностью. У него тело греческого бога и взгляд обеспокоенного человека. Альфа и уязвимый.

Он — мужчина, в чьих объятиях я на секунду чувствую себя значимой, хотя я знаю, что он никогда никому не позволит быть для него таковой. Близкий и в то же время недосягаемый. Волк мог бы быть похож на ангела с картины «Вечность», который способен спасти тебя, сражаясь со своими собственными демонами.

— Ты лучше, чем думаешь, Аарон.

Он не теряет концентрации, пока несёт меня.

— Это не так. И если ты умна, то будешь держаться от меня подальше.

— Держаться подальше? Ты этого хочешь?

— Нет. Но ты же знаешь, что я тебя уничтожу. Я буду использовать тебя в своих личных целях. — Он эмоционально дистанцируется, не осмеливаясь встретиться со мной взглядом. — Это то, что я делаю. Я эгоист, Элли. И я всегда получаю то, что хочу.

Крушение заставляет меня осознать, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на страх.

Я всегда нахожу глубокую красоту в самых разбитых вещах.

И он не будет исключением.