Значимые

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Злодей

Париж, город любви.

Церемония награждения.

Идеальная смесь денег, власти и… любви.

Я беру Аарона за руку, и он выводит меня из лимузина. Моё тело бунтует. Ноги дрожат. Сердце колотится.

Он дарит мне успокаивающую улыбку, мы идём бок о бок ко входу. Вы знаете тот сюрреалистичный момент, когда всё кажется таким чистым и идеальным? Когда это не может быть правдой? Я отправилась в Париж, готовая бороться за мужчину, без которого не могу жить. Мужчину, который ждал меня у своего лимузина после восьми вечера, хотя и сказал, что не будет этого делать. Я собрала волосы в тугой хвост. На мне длинное чёрное атласное платье с разрезом сбоку.

Элегантная ложбинка красуется между грудей; плотная ткань платья подчёркивает все мои изгибы, открывая фигуру под ним. Красная помада, немного подводки для глаз, и я чувствую себя Грейс Келли. В конце концов, у сказочных принцесс есть бал, на котором они могут встретить принца.

Но я никогда не была принцессой. Я просто женщина.

Смотрю на Аарона, играющего роль принца, в смокинге, с рукой, обвивающей мою талию, красивого и исполненного божественного превосходства. Я ослеплена, когда его взгляд скользит по всему моему телу, наслаждаясь им в полной мере, не уставая от созерцания меня. Но это не просто похоть, это что-то другое. Что-то мощное. Я вижу себя в его лазурных глазах. Я чувствую себя прекрасной — такой, какая я есть.

Но Аарон тоже не принц. Он падший бог.

Смертная и бог. Это похоже на греческую мифологию, и мы знаем, чем это заканчивается. Вместе мы одинаково сильны и разрушительны.

Всю дорогу до гала-концерта мы испытывали желание целовать, ласкать, гладить друг друга. Но я не хочу торопить события. Я хочу желать его всю ночь. Я хочу, чтобы наше влечение распространилось по всему залу, чтобы все могли это увидеть. Я хочу, чтобы они знали: душа Аарона ЛеБо принадлежит мне. Это душевная пытка, и чем больше мы страдаем, тем сильнее наше удовольствие взорвётся фейерверком. Сегодня вечером я хочу, чтобы он желал меня до тех пор, пока не достигнет своего предела. Мне нужно знать, на каком мы этапе. Принадлежим ли мы сказке или греческой трагедии.

Как только входим, кажется, что мы на красной ковровой дорожке. Огромные люстры и французская архитектура семнадцатого века доминируют в комнате. Это мероприятие похоже на монархию. Элита потягивает дорогое шампанское, женщины надевают свои самые изысканные платья, закуски подаются на французском сервировочном столике.

Это первоклассное мероприятие с самыми ценными гостями, среди которых знаменитости, бизнесмены и инвесторы. Я уже бывала на подобных мероприятиях — с не тем мужчиной рядом. Это мир, где деньги — в центре каждой дискуссии, где люди улыбаются тебе в зависимости от твоего состояния, твоих достижений или того, с кем ты пришёл. Вежливость необходима для того, чтобы скрыть, насколько этот мир фальшивый. Это соревнование вне трассы.

Соревнование, в котором Аарон преуспевает. Он занял первое место и излучает харизму. Харизму, которой люди в этом зале дышат и которой завидуют.

— Все смотрят, — шепчу я, отчасти наслаждаясь происходящим.

Он прижимает мое тело к своей груди, собственнически обхватывает рукой за талию и на глазах у толпы с неприкрытым голодом требует моих губ. Это то, что мне в нем нравится. Волк не боится добиваться того, чего хочет. Он не боится заявить, что я принадлежу ему, на глазах у всей толпы, украдкой поцеловав его. Ему все равно, что о нем думают люди, и это невероятно сексуально.

— Ну, это, наверное, потому, что я счастливчик, выигравший чемпионат мира, и рядом со мной, безусловно, самая красивая женщина в зале.

— Может быть, я счастливица.

Я покусываю нижнюю губу, привлекая его внимание к ней.

— Это соревнование? — Он приподнимает бровь.

— Нет, я повидала немало ставок и игр. — Я усмехаюсь, но за моим игривым тоном скрывается правда.

Я не хочу, чтобы игры были против нас. Я не хочу соглашения. Я хочу чего-то настоящего.

— Ты права. В одной команде? Никаких игр. Только правду, — добавляет он, словно прочитав мои мысли.

Хмурит брови, делая шаг ближе ко мне, между нами возникает магнетическое напряжение.

— Элли, я... — Он пристально смотрит на меня, в его глазах бушует буря эмоций, и я теряюсь в догадках. Его уверенность исчезает, сменяясь уязвимостью, которая появляется у него, когда он собирается показать свои чувства.

Я хватаю ртом воздух, и когда он собирается заговорить, его взгляд устремляется куда-то совсем в другую сторону. И то, что от него остается, — это мрак. Его глаза становятся ониксовыми и стигийскими. На шее вздуваются вены, полные губы сжимаются, выдавая его отвращение.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, что вызывает у него такую неприязнь. В центре толпы, как скала, стоит один мужчина, руки в карманах, его мощная фигура демонстрирует его превосходство. Андре ЛеБо. Его черные, как вороново крыло, глаза прикованы к сыну, на лице расплывается сухая ухмылка, квадратная челюсть гордо приподнята. Двое мужчин втянуты в настоящую войну. Это война льда и пламени. Аарон изо всех сил пытается сдержать свои разрушительные чувства, в то время как Андре спокоен, не выказывая ни капли эмоций.

— Аарон? — Я зову его, но он не двигается. Такое ощущение, что между нами стена.

Его отец здоровается с несколькими бизнесменами и направляется к нам с редкой элегантностью и харизмой, от которых замираешь на месте. Рядом с ним чувствуешь себя маленькой. Аарон крепче сжимает мою талию и притягивает меня к себе. Признак… обладания?

— Сын. Поздравляю с победой. — Андре хихикает, забавляясь реакцией сына.

Андре встречается со мной взглядом, и мне больно удерживать зрительный контакт, хотя интуиция подсказывает мне бежать.

— Должно быть, ты Элли? У моего сына отличный вкус в женщинах. — Он переводит взгляд на Аарона, который тут же напрягается.

Аарон встает передо мной лицом к отцу. Они как бойцы, провоцирующие друг друга перед дуэлью. Напряжение невыносимо.

— Андре. Ты не был приглашён.

— Я твой отец, Аарон. — Он бросает вызов Волку, демонстрируя свою власть с полуулыбкой на губах. Между ними идёт война за доминирование. Оба внушительного роста, источают альфа-гормоны. — К тому же «Формула-1» может стать отличной инвестицией.

Андре прекращает смотреть на сына, принимая его молчание за согласие.

— Ну что, Элли, ты здесь по делу или на свидании с моим сыном?

У меня нет времени ответить, потому что Аарон повернулся спиной к отцу и смотрит на меня.

— Элли. Ты можешь подождать меня у бара?

Он берёт меня за руку, его взгляд умоляет меня выслушать его.

Я киваю, он сжимает мою руку в знак того, что всё в порядке. Я оставляю его в покое и направляюсь к бару, несколько раз оглядываясь и гадая, что за человек скрывается за его слишком безупречной внешностью.

Я заказываю стакан воды, когда замечаю Луиса Хармила — вероятно, не с первым бокалом шампанского — одиноко сидящего у бара. Большинство людей заняты закусками на золотых тарелках, разговаривают группами; даже молодой бармен проверяет свой телефон, не обращая на нас внимания.

— Смотрите, кто здесь. Посторонняя. — Луис высокомерно ухмыляется, наливая себе еще один напиток. Боже, церемония еще даже не началась, а он уже в стельку пьян.

— Тебе действительно нравится, что все тебя ненавидят, не так ли?

Я закатываю глаза, презирая его. Особенно с тех пор, как я узнала правду о том, что он сделал с Моникой.

— Ты никогда не будешь принадлежать к его миру, ты ведь это знаешь, верно? — Он прищуривает глаза, гнев съедает его заживо. Я знаю, что Луис — злопамятный неудачник, но всё же он не стал бы так безрассудно напиваться из-за того, что финишировал вторым. В конце концов, он — Золотой мальчик. Он залпом допивает свой напиток, смеясь слишком громко для такого роскошного мероприятия. Он добровольно уничтожает себя. Но зачем?

— Никто не может понять, каково это — быть гонщиком «Формулы-1», — с отвращением выплёвывает он.

— Ты в порядке?

Не то чтобы мне было не всё равно.

К нам подходит рыжеволосая женщина лет пятидесяти. Жемчужные ожерелья на шее, дизайнерское платье, макияж в нюдовых тонах, причёска в виде шиньона — она определённо из старой знати. Её изумрудный взгляд сверкает от превосходства и снисходительности. Она выдавливает из себя улыбку, прежде чем обратить внимание на Луиса.

— Луис. Что ты делаешь? — бормочет она.

— Праздную, мама. — Он ухмыляется, провокационно поднимая бокал перед лицом матери. Она резко поджимает тонкие губы, ее глаза увеличиваются в два раза, словно призывая его прекратить это оскорбление.

— Празднуешь? — Она бросает на меня взгляд, и я отворачиваюсь в противоположную сторону, делая вид, что сосредоточена на… ну, ничего. Она понижает голос. — Ты знаешь, сколько денег мы с твоим отцом вложили в тебя? Чтобы ты был вторым? Я думала, ты говорил, что ты лучший, Луис.

— Это спорт, мам. Нельзя всегда выигрывать, — Луис пожимает плечами, как будто ему всё равно.

Она вздыхает и уходит.

Я поглядываю на Луиса, который фыркает и машет нескольким людям сзади.

Никто не может понять, каково это — быть гонщиком «Формулы-1».

Может, он и прав. Гонка проходит не только на трассе, но и за ее пределами.

Все дело в деньгах. Инвесторах. Маркировке. И Луис, безусловно, проигрывает и эту гонку.

— Эй, — окликает он меня, наклоняясь ко мне, опершись локтем о стойку бара. — Я не придурок.

— Ты вроде как придурок, Луис.

— Ну, может быть. — смеется он. — Но если ты придурок, ты не можешь разочаровывать людей, верно? И иногда, Посторонняя, лучше, чтобы тебя ненавидели. Это делает жизнь намного проще.

Он выдавливает из себя улыбку и уходит, когда вот-вот начнётся церемония награждения. О чём это он?

Я ищу Аарона по всему залу, но его и его отца нигде не видно. Решаю подойти к сцене, пока все рассаживаются по местам. Я сижу во втором ряду, позади репортеров, рядом с водителями и их семьями. Спикер открывает церемонию, а я все еще без Аарона. Продолжаю писать ему сообщения, но интуиция подсказывает мне, что что-то не так.

Свет в зале гаснет, и остается только сцена, освещенная голубоватым светом. За ней находится большой экран, на котором открывается церемония в этом году. Мое беспокойство проходит, когда я замечаю, как Аарон выходит из-за занавеса и занимает место, которое я забронировала рядом со мной. Он кажется напряжённым; его лицо застыло, и он нервно поправляет свой костюм.

— Аарон, ты в порядке?

Я кладу руку ему на колено, но он её убирает.

Холодный приём. Сглатываю, чувствуя неуверенность. Страх, что он снова меня оттолкнёт, заставляет меня держаться стойко. Толпа аплодирует и ликует, когда ведущий вызывает Аарона на сцену, чтобы вручить ему приз чемпиона мира.

— Мы поговорим позже, Элли.

Волк не смотрит на меня, его сухой тон обрывает меня на полуслове, когда он запрыгивает на сцену.

И тут я замечаю Андре ЛеБо. Он появляется из-за той же занавески, из-за которой несколько минут назад вышел Аарон. Он злобно улыбается мне, и я замираю на своём месте.

Что-то не так.