Значимые

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Три слова

Что касается чувств, они взрываются, когда ты меньше всего этого ожидаешь. У меня на мольберте чистый холст, картины в стороне, и я чувствую желание выразить себя.

Собираю волосы в пучок, прежде чем взять плоскую кисть и чёрную краску.

Ненавистные брызги угольно-чёрного на холсте. Разбрызгиваю оттенки оникса. Пустое пространство — мой враг, моя кисть — меч, мои цветовые оттенки — свидетели хаоса, которых я создаю. Слова Нины эхом отдаются в моей голове.

— Это не то, о чём я тебя просила. Это чушь, — прокомментировала она, когда я принесла ей интервью о Волке. Мне нужно больше чёрного. — Здесь нет грязи. Я плачу тебе не за то, чтобы ты хорошо проводила время. — Почему она никогда не бывает довольна? Краска с моих пальцев теперь на щеке, когда я провожу рукой по лицу. Мне хочется кричать, рвать и крушить всё на своём пути. С тех пор Нина анализировала каждое моё действие, как стервятник, пахнущий кровью, и от этого у меня по спине бежали мурашки. Я снова пишу о бессмысленных сплетнях, и мне это ненавистно.

— Спать со своим источником должно быть выгодно. Мне нужно больше. Дай мне больше.

Наверное, она видела заголовки о нас с Волком на Гран-при Канады. Я устала от этого. Я хочу только одного.

Свободы.

Я беру кисть для рисования мелом и пишу серебристо-серым цветом слово «свобода» слева направо, строчка за строчкой, как ребёнок, выполняющий наказание. У моей колонки появилось больше поклонников по всему миру — это, наверное, единственная причина, по которой меня ещё не уволили. Читателям понравилось погружаться в мир «Формулы-1» и видеть человеческую сторону Волка. Я опубликовала в интернете запись интервью, как посоветовала мне Таня, и это изменило образ Волка: из злого бога он стал похожим на богоподобного. О нас написали несколько статей-сплетен. Характер наших отношений заинтриговал фанатов — и меня тоже. Где мы находимся?

Ключ.

Я рисую тень от ключа, смешивая штрихи серебряной и ониксовой кистей. Сглаживаю края водой. Волк, гонщик, который не выходит у меня из головы, посылает мне противоречивые сигналы. После Гран-при Франции мы несколько раз встречались в свободное время, хотя все наши свидания заканчивались одинаково. Наши встречи на закате на пляже заканчивались поцелуями, пока люди не начали пялиться на нас, и Волк не стал территориальным, сузив глаза. Что касается ужина, мы никогда не приходили вовремя, и большую часть времени я была без трусиков. У нас появилась привычка разговаривать по телефону. Ну, я разговариваю. Он слушает. Иногда он отпускает пошлые комментарии со своей обычной уверенностью.

Мы почти нормальные. Кого я обманываю? Мы не ведём себя нормально. Он заявляет на меня права, собственнически и пылко, но не подпускает меня к себе. Волк скрытен, нас связывает крепкая связь, вихрь страсти, но его сердце подобно мечу Экскалибур, защищённому нерушимым камнем. Он недосягаем, позволяя мне лишь мельком увидеть его душу. Мы стали навязчивой идеей, которой ни один из нас не хотел, и сейчас у меня осталось много вопросов без ответов.

Птица.

С помощью своей кисти я рисую птицу в центре холста сверкающими розовыми, синими, жёлтыми красками, контрастирующими с окружающей её тьмой. Она освещает всю картину. Птица вот-вот взлетит, из её крыла вырываются струи краски. Она — собственный свет, побеждающий хаос, из которого она вырвалась. Поговорим о подсознании.

Я смотрю на свой фартук, испачканный краской, и могу с гордостью сказать, что за несколько месяцев я впервые закончила своё произведение искусства. Отхожу на несколько шагов назад, чтобы внимательно его рассмотреть, зажав кисть в зубах. Я горжусь собой. Оно не идеально, но оно настоящее. У него есть история.

И впервые я хочу поделиться им с одним человеком. Беру телефон, чтобы сфотографировать картину и отправить Аарону. В конце концов, именно он вдохновил меня на этот шаг. Сегодня он выиграл Гран-при Бельгии, и я сомневаюсь, что он ответит мне сразу, но, к моему удивлению, он отвечает — и каждый раз у меня замирает сердце.

Аарон: Я потерял дар речи. Ты уже думала о том, чтобы показать это всему миру?

Я: Нет, я не готова.

Аарон: Но ты делишься этим со мной, да?

Чёрт.

Это ничего не значит. Мы не более чем одержимы друг другом, верно?

Я: Не будь таким самоуверенным. Я показываю это тебе, потому что знаю, что тебе «трудно угодить» и ты предельно честен.

Даже я не верю в свою ложь. Я показала это ему, потому что какая-то часть меня хочет, чтобы он гордился мной. Это плохо. Очень плохо.

Я смотрю на часы. Я опаздываю. Я должна выпить кофе с Таней и нашим новым стажёром Джошуа. Он переехал в Нью-Йорк в прошлом месяце, и у него нет друзей в этом городе. Он очень красив — идеальные блестящие волосы, карие глаза, немного моложе нас, отличное чувство стиля, и он точно играет за другую команду.

Аарон: Знаешь, это не единственное, что меня сейчас беспокоит.

Я никогда не уйду, если не закончу этот разговор. Но у меня сводит мышцы живота. Что, если он прямо сейчас с другой женщиной?

Нет. Прекрати. Не заходи так далеко. Слишком поздно.

Я: Хорошо, что ты только что выиграл Гран-при, тебе будет проще найти одну из фанаток, которая поможет тебе с твоей проблемой.

Классно, Элли. Во-первых, я признаю, что просто преследовала его по телевизору — купила телеканал «Формулы-1» только ради него. А во-вторых, я завидую всем женщинам, которые у его ног.

Аарон: Ну, может, я хочу, чтобы ты помогла мне с моей проблемой. Впрочем, моей руки вполне хватит.

Ты. Он сказал «ты». Не улыбайся.

Я: Включи воображение, Волк! Мне пора! Хх.

Я снимаю фартук, блокирую телефон, мою руки, все ещё улыбаясь, прежде чем поспешить в кафе-бар за углом, на моем лице, вероятно, все ещё краска.

— Мы должны пойти в клуб и Отпраздновать! — Волнение Джошуа заставляет меня смеяться.

Через две недели у меня день рождения, так что я приглашаю друзей на празднование. Пойдём в клуб, чего я не делала с тех пор, как… Аарон. Перестань краснеть. Может, мне стоит его пригласить?

— Это так несправедливо, я до смерти одинока, а у тебя есть горячий парень, ещё и модель, — обращается Таня к Джошуа, прежде чем повернуться ко мне и закатить глаза. — А у тебя грёбаный гонщик Формулы-1.

— Он не мой парень, Таня. Я даже не знаю, на какой стадии мы находимся. — Они оба смотрят на меня широко открытыми глазами, ожидая подробностей. — Просто мы часто разговариваем. И когда мы вместе, я чувствую себя живой, понимаешь?

— Для меня это звучит как отношения, просто ты слишком слепа, чтобы это увидеть, — улыбается Джошуа.

— Тем не менее, дружба с выгодой — это лучший вид отношений, — саркастически комментирует Таня.

— Не знаю, у нас всё равно нет будущего. — Я делаю глубокий вдох. — Однажды всё закончится.

Джошуа пристально смотрит на меня, в его глазах тревога.

— Открыть своё сердце нелегко, но, может, тебе стоит сказать ему о своих чувствах?

Я качаю головой в знак отрицания.

— Ты слишком романтичен для этого мира. Люди могут растоптать твои чувства, если ты проявишь хоть каплю уязвимости.

Не то чтобы я что-то чувствовала к Волку.

Не то чтобы я боялась что-то к нему чувствовать.

Не то чтобы я это делала.

Таня подталкивает меня к близости с Аароном, как Джошуа подталкивает меня к эмоциональной связи с ним. Но есть эти три слова. Их всегда так трудно произнести: «Я скучаю по тебе». «Я люблю тебя». «Ты мне нужен». Их приятно слышать, но они могут разрушить тебя, если человек не ответит тебе тем же. Три слова могут сломить тебя. Я никогда не произнесу эти слова. Моё прошлое разрушает их для меня. К тому же с Аароном мне нужны только два слова: «моя значимая».

— Простите, мне нужно идти. У меня дедлайн. — Таня обнимает нас обоих перед уходом. — Не думай об этом, Элли. Просто наслаждайся настоящим, хорошо?

Именно это я и сделала. И теперь моё сердце вовлечено в процесс, из которого нет возврата.

Через пару минут Джошуа доедает своё печенье, и мы выходим из кофейни. Мы ещё немного разговариваем перед ней, а потом идём по соседней улице.

— Любовь — это прекрасно, знаешь? С тех пор, как я встретил Фабиано, чувствую себя более живым, чем когда-либо.

— Я не верю в любовь, и Аарон тоже.

Часть меня верит, несмотря ни на что. Но любовь — это добровольное подчинение, которое может принести только боль. Это слабость. Нет, я не могу верить в любовь.

— Знаешь, что тебе нужно? — Он раскрывает объятия, тепло улыбаясь мне. — Объятия. Иди сюда. — Джошуа заключает меня в нежные объятия, и мы неловко стоим посреди улицы. — Я всё равно считаю, что тебе стоит поговорить с ним, ты можешь удивиться.

Но не сегодня. Показывая Аарону свои работы, я почти забыла, что он значит для меня больше, чем следовало бы. Сегодня я больше не буду с ним разговаривать.

Джошуа поправляет прядь моих волос, прежде чем посмотреть на мою щёку.

— Ты знала, что у тебя на щеке краска?

Я игриво отталкиваю его, и мы оба смеёмся.

— Спасибо, что сказал мне об этом только сейчас! Ты отличный друг.

Он обнимает меня за плечи.

— Не за что. Тебе нужно показать мне, что ты делаешь.

— Нет. Никто не должен это видеть.

Никто, кроме Аарона.

На следующий день моя улыбка исчезает при виде новой статьи о сплетнях.

Чёрт возьми.

Судя по всему, у нас с Джошуа романтические отношения. На фотографии мы обнимаемся, и из-за ракурса, под которым она была сделана, кажется, что мы целуемся. Это плохо. Я сразу же звоню Аарону на случай, если он видел статью. Я волнуюсь. Зная его собственнический характер, я боюсь, что он сейчас в ярости.

Моё сердце подпрыгивает, когда он отвечает после первого гудка.

— Привет, Аарон. Ты видел…

— Послушай, Элли. Я сейчас занят. Мне всё равно, с кем ты спишь, но, пожалуйста, будь любезна, хотя бы не афишируй это. Это неловко.

Я делаю вывод, что он видел статью.

— Ничего не случ…

— Ты спишь с кем хочешь, а я сплю с кем хочу. Не волнуйся, Элли. Мне нужно идти.

Он вешает трубку, не дожидаясь моих объяснений.

Что ж, теперь я, кажется, знаю, кто мы друг другу. Никто.

Что только что произошло? Я смотрю на свой телефон с открытым ртом. Ревность накрывает меня с головой. Трахаться с кем хочу? Во мне поднимается новая волна гнева. Он не выслушал меня и сделал поспешные выводы.

Я знаю, что у него проблемы с доверием, как и у меня, но в мгновение ока он стирает меня из своей памяти. Одна ошибка. Одна ошибка, и Аарон вычёркивает меня из своей жизни, не задумываясь. Без сожаления. Без заботы. Он предполагает во мне худшее, выбирая лёгкий путь. Я не побегу за ним. Он причинил мне больше боли, чем я думала.

У тебя есть гордость, Аарон, но и у меня тоже.

Я застёгиваю молнию на своём обтягивающем чёрном платье перед зеркалом. Красная помада. Красные каблуки. Распущенные волосы.

Сегодня мне исполняется двадцать четыре, и я не позволю Аарону преследовать меня в мыслях. Я бросаю телефон на кровать, не обращая внимания на то, что читала всю неделю. Последнее завоевание Аарона. Аарона ЛеБо видели с прекрасной наследницей Франческой Вермонт. ЛеБо уже вернулся на рынок? в качестве заголовка. Он снова в своей стихии, а я — всего лишь вчерашние новости.

Мой телефон вибрирует, мне звонит Моника. Я беру трубку и включаю громкую связь, заканчивая собираться на вечер.

— С днем рождения, Элли! Прости, я не смогла там быть.

Я игнорирую необходимость спрашивать об Аароне.

— Спасибо, Моника. И не волнуйся по этому поводу. Я не ожидала, что ты приедешь из Монако всего на одну ночь.

— Признаюсь, у меня была другая причина звонить. — Я сглатываю, ожидая, когда она заговорит. — Вы оба такие испорченные, вы это знаете, верно?

Полагаю, она имеет в виду нас с Аароном.

Я пытаюсь сдержать гнев, объясняя, что произошло между нами, но, судя по выразительным жестам моих рук, у меня не очень хорошо получается.

— Зачем мне говорить ему правду? Он явно двинулся дальше. Если бы я ему была небезразлична, он бы меня выслушал.

— Да, я понимаю, о чём ты, но… — Она делает глубокий вдох. — Послушай, он начал открываться тебе, а потом увидел эту фотографию. Ему трудно кому-то доверять. Я имею в виду, ты же знаешь Аарона, как ты ожидала, что он отреагирует?

— Не так. Я ожидала, что он разозлится или что-то в этом роде, а не что он будет таким холодным и безразличным.

— Ты уже должна знать, что у Аарона есть две стороны.

Молчание.

Она права.

Волк двойственен. Для всего мира он — бессердечный гонщик, холодный человек, которому никто не нужен. А ещё есть Аарон, которого я знаю. Страстный и сломленный. Одиночка, который носит маску, чтобы отдалиться от других.

Я сижу на кровати, прижимая подушку к груди. Он оттолкнул меня. По правде говоря, я не могу винить Аарона за то, что он не хочет слышать правду. Если бы я была на его месте, я бы поступила так же. Вот что происходит, когда тебя ломают, ты не можешь отделить ложь от правды, прошлое от настоящего.

Но я не хочу бегать за мужчиной. Я не хочу, чтобы меня отвергли. Если я проглочу свою гордость, он сможет мной владеть. Отношения — это игра за власть. Всегда есть кто-то, кто заботится больше, чем другой. Всегда есть победитель, доминант, и проигравший, сабмиссив. Аарон может быть доминантом, но я никогда не буду в лагере проигравших.

Мы можем одинаково исцелять друг друга или разрушать друг друга. И прямо сейчас мы вредим сами себе, выставляя напоказ свою неуверенность. Я в полном беспорядке. Да, он оживил меня. Но он также пробудил во мне тьму. Ревность. Ненависть. Месть.

— Я знаю, но, может быть, это и к лучшему. Теперь он двигается дальше.

Я беру телефон в руки и смотрю на фотографию Аарона и Мисс Совершенство, его последнее завоевание. Некоторые соглашения должны быть нарушены. Разорваны на части. Забыты.

— Я не верю, что он её трахнул. Наследница — дочь одного из его спонсоров. Он просто пытается заставить тебя ревновать. — Она на мгновение замолкает. — Я знаю, что это не мое дело, но я надеюсь, что вы поговорите и отбросите эго в сторону. — Для этого нам нужна возможность поговорить. — В любом случае, мне пора, ещё раз с днём рождения! Надеюсь, скоро увидимся!

— Я тоже, спасибо.

Я вешаю трубку и направляюсь на свою вечеринку, но сердце у меня явно не лежит к ней.

Спустя несколько минут езды на такси я оказываюсь в самом модном ночном клубе города. Я знакомлюсь с парнем Джошуа, Фабиано, симпатичным итальянским моделью, и заставляю себя притворяться, что мне весело. В клубе полно людей, танцующих под электронную музыку. Бармены разливают напитки, подпрыгивая в такт. Дым. Прожекторы. Танцоры. Это приглашение отпраздновать. Забыть.

Я выпиваю один шот. Мой взгляд прикован к Тане, которая прыгает в воздухе с Фабиано. Два шота. Джошуа спрашивает, в порядке ли я, но я не в порядке. Моя жизнь из почти идеальной превратилась в слишком сложную. Сильные эмоции разрушительны. К черту все. Три шота. Я подхожу к Тане, решив потанцевать, чтобы стереть прикосновение Аарона.

Я поднимаю голову — смотрю на потолок, который, как мне кажется, вращается, — поднимаю руки вверх, пытаясь поймать разноцветные огни. Медленно двигаю бёдрами и качаю головой из стороны в сторону, чувствуя, как внутри меня бурлят эмоции, пока все прыгают, подняв одну руку вверх. Во время припева диджей выпускает дым. Я провожу пальцами по волосам, чувственно играя с ними. Мужчина останавливается позади меня, хватает за талию и двигает бёдрами рядом с моими.

Я ничего не чувствую от прикосновений незнакомца. Он даже не очень хорошо танцует. Он отвлекает. И на мгновение я позволяю себе представить, что он — это Аврора. Я не оглядываюсь, чтобы увидеть лицо мужчины, мне всё равно.

Закрываю глаза и танцую, полностью отдаваясь этому. Мужчина гладит внешеюю часть мои бёдер, прежде чем положить руки мне на ягодицы. Моё короткое платье задирается, пока не оказывается под ними. Я глажу свою ключицу. Мне жарко. У меня кружится голова. Я надеюсь, что пот с моего тела смоет мои грехи.

Я запускаю руку в волосы, приоткрыв рот, чтобы перевести дыхание. Рука незнакомца ласкает мою ягодицу и сжимает её, словно я его собственность. Я отталкиваю его руку, понимая, что всё это неправильно. Но он настаивает и целует моё обнажённое плечо, заставляя меня оставаться рядом с ним. Я делаю шаг вперед, прежде чем он разворачивает меня, прижимая к себе, и его рука снова скользит по моей ягодице, шлёпая по ней, словно я игрушка, с которой он хочет поиграть.

Я резко отталкиваю мужчину, качая головой. Я чувствую себя такой слабой. Он не Аарон. Он не относится ко мне так, как он. Мужчине плевать на моё одобрение. Он притягивает меня к себе, злобно улыбаясь, и тянется к моим губам своим отвратительным дыханием. Я отворачиваюсь, ища глазами своих друзей.

Отпусти меня. Я чувствую, как кто-то хватает меня за руку и оттаскивает от незнакомца.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — кричит мне мужчина хриплым голосом. У меня галлюцинации?

Я осмеливаюсь поднять взгляд, это он.

Моя одержимость.

Моё падение.

Моё разбитое сердце.

Волк стоит передо мной, сверля меня взглядом. Его глаза красные от гнева, тёмные, как ад. На нём элегантная чёрная рубашка и брюки того же цвета. Он ещё более притягателен, чем в моих воспоминаниях. Я не знаю, ненавидеть его или тонуть в нём. Я на полпути между адом и раем, неспособная выбрать, по какому пути пойти.

— Ты хочешь, чтобы тебя трахнул мудак в грязном клубе? Ты этого хочешь, серьёзно, Элли? Блять! — кричит он, хватая меня за запястье.

И я злюсь.

Незнакомец пытался украсть меня — не просто поцеловать, — и все же я виновата? Я отталкиваю Аарона, оскорбленно качая головой. Волк заставил меня забыть, какими отвратительными могут быть некоторые мужчины, и как я могу чувствовать себя никчемной, сексуальным объектом для них. Но он не лучше. И снова он мне не доверяет.

— Никчемная шлюха, — оскорбляет меня незнакомец, с которым я танцевала.

Я закрываю глаза, проглатывая оскорбление, и опускаю платье.

Женщины — шлюхи, если их платья слишком короткие и обтягивающие. Женщины сами просят, чтобы их трахнули, если они так одеваются. Какое прекрасное общество. Мужчины могут заставить нас стыдиться нашей свободы.

Когда я открываю глаза, Аарона передо мной уже нет. Он схватил мужчину за воротник, стиснув зубы, вены вздулись на напряжённых мышцах. Он прищурился, глядя на незнакомца, словно собирается его сломать. И когда незнакомец смеётся, Волк жестоко бьёт его, отправляя на пол. Незнакомец падает с громким стуком, из носа у него идёт кровь, а глаза от страха вылезают из орбит. Все вокруг слишком заняты танцами, чтобы обращать на нас внимание.

— Ты не смеешь называть женщину шлюхой. Особенно мою женщину. — Его женщину? Аарон хватает мужчину за рубашку и поднимает его, удерживая. — Извинись. Сейчас же.

— Прости, чувак, я не это имел в виду, — булькает незнакомец.

— А теперь убирайся нахуй.

Волк яростно толкает его к выходу, позволяя ему бежать, как трусу.

Аарон поворачивается ко мне, выражение его лица становится татарским. Он закатывает рукав, чтобы скрыть кровь на манжете. Я отступаю от него на шаг, борясь с магнетизмом, который притягивает нас друг к другу. Но Волк не позволяет мне — он хватает меня за руку и прижимает наши тела друг к другу. Он доминирует надо мной своим ростом, своим высокомерным взглядом, пытаясь запугать меня, но у него больше ничего не выйдет.

В тот момент, когда я перестала быть для него достаточной, он потерял меня. Он думает, что может трахнуть её и вернуться к тому, что у нас было? Я не его игрушка.

Кровь в моих венах кипит от гнева. Внутри меня бушует ярость. Я вот-вот взорвусь. Я не запасной вариант.

Я снова отталкиваю его, ударяя рукой по его твердой груди, но он не двигается. Все танцуют, прыгают, в то время как наши взгляды прикованы к войне. Мы не двигаемся, только наши невидимые демоны танцуют вокруг нас, празднуя наше падение.

— Отпусти меня, Аарон.

Я была неправа. Есть три слова, которые я могла бы сказать ему.

Я ненавижу тебя.

Я презираю тебя.

Ты сломал меня.

— Почему? — Его глаза бросают вызов моим. — Я же говорил тебе, что не люблю делиться. И я не собираюсь делиться тобой, — угрожает он мне.

В этот момент я чувствую себя никчемной для него. Во-первых, я понятия не имею, что он здесь делает. Во-вторых, он считает, что может заявить на меня права собственности. Как будто я просто неудачная сделка. В-третьих, по телефону он ясно дал понять, что я ему безразлична.

— Ты не мой парень. «Я трахаюсь с кем хочу, а ты трахайся с кем хочешь». Твои слова.

Я хочу причинить ему боль так же, как он причинил боль мне. Снова толкаю его, меня переполняет ярость.

— Я не тот, кто это начал, — отвечает он своим властным, высокомерным тоном. — Это ты предала меня, Элли. — Он отпускает моё запястье и скрещивает руки на груди. Его выражение лица нечитаемо. Я вижу только его тьму. Никакого света. — Это ты действовала за моей спиной, — добавляет он.

Сжимает челюсти и хмурит брови, и я понимаю. Я причинила ему боль. То, что он увидел меня с другим мужчиной, сломало его. Все это время я думала, что именно он сломает меня, в то время как сама сделала это с ним. Моя неуверенность, мои страхи стали причиной нашего хаоса. Я больше не чувствую воздействия алкоголя. Я хочу уйти. Я не могу выносить, как он смотрит на меня. Я не могу выносить, когда его глаза видят меня предателем.

Аарон отводит взгляд от меня и смотрит на Джошуа, танцующего с Таней и Фабиано. Его кулаки сжимаются. Боже, мне нужно немедленно все прояснить. Ещё не поздно. Я беру его за руку, желая объяснить ему, прежде чем он совершит что-нибудь безрассудное. Мое сердце бешено колотится в груди. Я чувствую, как рушится мой мир. Если бы только я сказала эти слова: Он — ничто. Я хочу тебя.

— Доверься мне, — шепчу я, прежде чем он отталкивает мою руку и сам направляется к моим друзьям, Джошуа не спускает с него глаз.

Я бегу за ним, пытаясь растолкать танцующих, но я не такая сильная и высокая, как он. Когда, наконец, добираюсь до своих друзей, они все смотрят на Аарона, их глаза сияют. Они понятия не имеют, что у него, вероятно, будет недружелюбный разговор с Джошуа. Милый, безобидный Джошуа против безрассудного и властного Аарона. Я хватаю Аарона за руку и встаю перед ним, прежде чем улыбнуться своим друзьям.

— Ребята. Аарон, это Таня. — Она протягивает Аарону руку с широкой улыбкой на лице. Я смотрю на Волка. — Аарон, это Джошуа. Мужчина, которого ты видел на фотографии. — Джошуа протягивает ему руку для рукопожатия, но Аарон смотрит на него так, словно хочет уничтожить, играя языком во рту. — А рядом с ним Фабиано… его парень.

Взгляд Аарона мечется между Джошуа и мной, его брови сходятся на переносице. Он замечает руку Фабиано в заднем кармане штанов Джошуа и наконец понимает. Двое мужчин возвращаются к своим танцам и страстно целуются. Выражение лица Аарона смягчается, вероятно, ему стыдно за своё поведение. Наши взгляды снова встречаются, и мы говорим за себя то, что не могли сказать вслух: «Прости».

Мы все подходим ближе к бару, чтобы поговорить. Мои друзья в итоге влюбляются в Аарона. Они пьют его слова, как дети, очарованные волшебной историей. Я знаю, что Аарон производит хорошее впечатление. Его взгляд не отрывается от моего, когда он разговаривает с ними. Он ищет знак того, что я его простила. Но я замкнута. Я избегаю любых контактов; я бы никогда не смогла переспать с другим мужчиной. Но он… он переспал с лругой. И я не могу его винить. Его одержимость закончилась раньше моей.

— Элли. Можно с тобой поговорить? — спрашивает он, наклоняясь ко мне и кладя руку мне на поясницу.

Я киваю, и он очаровательно улыбается моим друзьям. Мы подходим ближе к входу, где не так многолюдно.

— Я думал, что он…

— Нет. И если бы ты меня выслушал, то уже знал бы это, — прерываю его я, скрещивая руки на груди.

— Прости. Я привык к тому, что люди меня предают. Мне трудно кому-то доверять. — Его взгляд обеспокоен. — Я должен был послушать. Но слова... — Слова могут быть ложью.

— Это не имеет значения. Почему ты вообще здесь? — резко отвечаю я, в то время как мое сердце желает, чтобы мы могли изменить прошлое.

— Сегодня твой день рождения. — Я никогда не говорила ему о своем дне рождения. Откуда он мог знать? — Моника сказала мне, и я прилетел в Нью-Йорк, чтобы быть здесь. — Конечно, она сказала. Я убью ее.

— Я хочу показать тебе одно место, — он ищет мой взгляд и делает шаг ко мне. Всё моё тело хочет сказать «да», но сердце не может, а мысль о том, что он с другой женщиной, разбивает мне сердце. Неужели ничего не случилось? Я не должна быть наивной, я говорю об Аароне. Я бы хотела быть сильной, но не могу с этим справиться. Я не могу делить его с кем-то.

— Аарон...Я не могу.

Я опускаю взгляд, отступаю на шаг и нервно складываю руки на груди.

— С Франческой ничего не было, как и с другими женщинами, если уж на то пошло.

Встречаюсь с ним взглядом, моё сердце учащенно бьётся, в животе разливается жар, когда я вновь обретаю надежду на нас. Он нежно заправляет прядь моих волос мне за ухо, изучая меня нежным взглядом.

— Я хотел, чтобы ты ревновала. Так же, как и я. Мне жаль.

— Как я могу тебе доверять?

Мой взгляд бросает ему вызов.

— Ты не можешь, — признается он. — Ты можешь позвонить Томасу, он скажет тебе правду. Я мог бы сказать тебе, что ты, черт возьми, единственная женщина, о которой я думаю, но это не заставит тебя доверять мне. — Его ладонь ласкают мою руку по всей длине, его прикосновения мягкие и притягательные. — Боюсь, ты можешь только верить.

Верь в действия, а не в слова. Легко лгать словами, но нельзя притворяться в прикосновениях.

Как и сказала Моника, мы испорченные.

Разрушение или страсть. Обладание, поглощение друг друга, превращение другого в зависимость. С ним всё предельно и в то же время преувеличено. Мы только учимся прислушиваться к своим чувствам. Мы не знаем, как открыть свои сердца. Мы учимся исцеляться. Развиваться. Может быть, однажды мы разрушим стены друг друга, но впереди ещё долгий путь. И всё же я знаю. Я знаю, что принадлежу ему.

— Ты причинил мне боль.

Он обхватывает мои щёки ладонями, его глаза ранены моими словами. И единственное, чего я хочу, — это чувствовать нашу близость. Быть под его прикосновениями. Он нужен мне больше, чем кто-либо другой. Мне нужно, чтобы он показал мне, что я другая.

Значимая.

Его губы сливаются с моими в сладком, нежном поцелуе. Такие поцелуи убеждают меня, что есть только я. Такие поцелуи заставляют поверить ему. Это его способ попросить прощения за то, что он такой, какой есть. И это прекрасно. Пока он принадлежит мне.

— Давай уйдем отсюда.

Я застенчиво улыбаюсь. Верю в него. В нас.

Иногда девушке нужно сказать всего три слова. Иногда ей просто нужен поцелуй.