Значимые

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Сокрушая своих демонов

Мы с Аароном добились успеха во время его зимних каникул.

Я сплю у него, а он — у меня. Он обнимает меня каждую ночь, и это приятно. Но я знаю, что после того, как я засыпаю, он уходит спать на диван. Его кошмары и то, что он сделал со мной, всё ещё преследуют его и причиняют боль. Ему нужно время, чтобы исцелиться.

На прошлой неделе он ездил на предсезонные сборы, и без него мне было тяжелее, чем я думала. Первая гонка сезона начнётся через две недели, и я надеюсь, что к тому времени смогу достучаться до его сердца.

Я заканчиваю прикалывать бриллиантовую серёжку, которая идеально подходит к моему розовому бальному платью. Улыбаюсь, когда Аарон обнимает меня сзади. Он нежно целует в шею, прежде чем сказать, как прекрасно я выгляжу сегодня, его твёрдое тело прижимается к моей спине.

— Хотела бы я оставить тебя себе.

Он стонет от моего комментария. Я обнимаю его за плечи, прикусывая нижнюю губу, чтобы полюбоваться им в его тёмно-синем костюме.

Мы оба ненавидим светские мероприятия, и посещение этого благотворительного бала — не то, чего ждём с нетерпением. Но там будут все, чьи имена известны. Все, включая мою мать, с которой я не разговаривала с тех пор, как отправила ей заявление об увольнении.

Я наконец-то решилась поделиться своими работами с миром.

Я создала сайт и аккаунт в социальной сети. На данный момент закончила две картины маслом с изображением птиц в современном стиле — и картину с Волком. Но эта картина — личная. Я жду подходящего момента, чтобы показать её ему. В финансовом плане у меня было мало денег, и я была на грани того, чтобы стать голодающим художником, если бы не Аарон, который настоял на том, чтобы помочь мне.

Я отказалась, и он, конечно, заявил, что это не обсуждается, и купил мне всё необходимое для рисования. Он слепо верит в меня, гордится моими маленькими достижениями. Поддерживает мое искусство, даже если оно не является его страстью. За это я его и люблю. Он никогда не хотел меня менять.

— Не искушай меня, а то я, возможно, захочу трахнуть тебя в какой-нибудь уединенной комнате.

Я приподнимаю бровь, обдумывая его идею. Он определенно растлил мою душу.

— Но я предпочитаю наслаждаться тем, что принадлежит только мне. Мысль о том, что кто-то еще увидит твое обнаженное тело, сводит меня с ума. — Он подмигивает, кладя руку мне на поясницу.

Я не возражаю против собственнических чувств Аарона. Напротив, это возбуждает меня большую часть времени. Собственничество Стефана было направлено на то, чтобы приручить меня, накинув поводок мне на шею. Собственничество Аарона освобождает, заставляет меня чувствовать себя значимой.

Меня даже не ослепляет роскошь этого торжественного мероприятия, на котором мы находимся. Здесь или во Франции, это всегда одно и то же. Деньги. Власть. Экстравагантность. Куда бы ни пошёл Волк, толпа всегда следует за ним, разглядывая его. Он вызывает либо огромное восхищение, либо глубокую ненависть. Аарон пожимает руки нескольким пожилым мужчинам, обсуждая с ними следующий сезон, пока я разговариваю с их жёнами о своём… парне.

Потому что в обществе такого типа женщина не существует без своего мужчины. Это невероятно сексистский подход, и я рада, что Аарон не относится ко мне как к зеленому растению. Некоторые молодые модели бросаются к его ногам, флиртуя с ним, хотя я стою рядом с ним. Мое сердце тут же начинает бешено колотиться от ревности. К счастью для Волка, он игнорирует их, завладевая моими губами, обнимая меня, показывая, что думает только обо мне, и что он полностью принадлежит мне.

Мы приветствуем Томаса, который, кажется, так же устал от этого мероприятия, как и я. Аарон оглядывает его с ног до головы и смеётся над раздражённым выражением лица Томаса.

— Ты даже не потрудился нарядиться. Не думаю, что у тебя вообще есть костюм.

— Ты прав, нет. Я просто ненавижу этот мир и этих клоунов.

Я усмехаюсь над комментарием Томаса, ещё больше влюбляясь в него. У него много денег, но он остаётся простым. Я думаю, что, кроме меня, он единственный человек, с которым Аарон действительно хочет поговорить сегодня вечером.

— Рад тебя видеть, Элли. Ты выглядишь потрясающе. Аарон с трудом будет удерживать от тебя мужчин. — Томас игриво смотрит на Аарона, как будто знает что-то, чего не знаю я. Несомненно, Томас хорошо знает Аарона.

Кучка стариков просит его присоединиться к ним. Аарон смотрит на меня, спрашивая разрешения. Конечно, я соглашаюсь, хотя стоять здесь одной не очень приятно. Он целует меня и уверяет, что скоро вернётся. Я вижу, как моя мать разговаривает со своим мужем, изображая идеальную жену, на ней чёрное платье, как будто она только что была на похоронах. Она холодно смотрит на меня, а потом ищет взглядом моего парня. Нет, мама, моё сердце ещё не разбито.

Она не утруждает себя приветствием. Я решаю не стоять у стены, как наказанный ребёнок, и направляюсь к зоне с шампанским, когда меня хватают за руку.

— Элли.

У меня внутри всё сжимается, когда я узнаю голос позади себя. Голос, которого здесь не должно быть. Голос, о котором я забыла.

Оборачиваюсь и вижу Стефана в идеальном бежевом костюме, с идеальной стрижкой и идеальной улыбкой. Все эти дозы совершенства, чтобы прикрыть такого несовершенного человека. Раньше я бы побоялась противостоять ему, но теперь меня переполняет только гнев. Я всегда задавалась вопросом, почему он так со мной обращался, и сегодня я не позволю ему уйти, пока не получу ответы.

— Где твоя комнатная собачка? — Он одаривает меня своей вежливой-манипулятивной-адвокатской улыбкой.

— Мой парень, Аарон, недалеко, и если он тебя увидит, то, думаю, не обрадуется. — Особенно теперь, когда я рассказала Аарону о том, что произошло между нами. Зная его вспыльчивый характер, он, скорее всего, изобьёт его до смерти.

— Я понимаю. Я хотел поговорить с тобой наедине о том, что произошло между нами. — Его выражение лица невозможно прочесть, и на мгновение мне кажется, что он раскаивается. — Пожалуйста, Элли. Всего пять минут. — Он необычайно спокоен, почти умоляет, что совсем не похоже на Стефана, которого я помню.

Киваю, соглашаясь последовать за ним. Интуиция кричит мне, чтобы я бежала, но мне нужно набраться смелости. Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу, чтобы поставить точку и двигаться дальше. И это не тот разговор, который мы могли бы вести в присутствии любопытных представителей старой знати.

По пути в коридор я вижу Луиса. Он странно смотрит на меня, вероятно, гадая, почему я иду в библиотеку с другим мужчиной, а не со своим парнем. Я сглатываю, надеясь, что он не расскажет ему. Не хочу, чтобы сегодня что-то пошло не так. Стефан закрывает за собой дверь. Без замка. Я напоминаю себе, что теперь я сильнее и что он не осмелится ничего сделать со мной, пока его родители находятся прямо за дверью. Стефан любит производить впечатление, он никогда бы не причинил мне вреда — на людях.

— Чего ты хочешь, Стефан? — я прищуриваюсь, когда он обходит меня по кругу, осматривая с головы до ног, его злобный взгляд вызывает у меня отвращение. — Ты здесь, чтобы извиниться?

— Ты сама меня бросила, Элли. Почему я должен извиняться?

Я фыркаю. Конечно, это снова одна из его манипулятивных игр.

— Потому что ты — всё, что я презираю. Ты ужасно со мной обращался. Ты был большим придурком. — Он начинает ухмыляться, гордясь тем, что до сих пор действует мне на нервы. Я тяжело дышу, сохраняя спокойствие. Я найду способ поставить точку, независимо от того, хочет он этого или нет. — Но теперь я нашла того, кто относится ко мне с любовью и уважением, которых я заслуживаю. Мне жаль тебя, Стефан. Ты больше не сможешь до меня добраться.

— Тебе повезло, что ты была со мной. Другие женщины бы…

— Нет, повезло тебе. Ты эгоцентричный и манипулирующий…

Он резко толкает меня к книжному шкафу, нависая надо мной и удерживая меня в ловушке своими руками. Я стискиваю зубы, бросая на него убийственные взгляды. Я ненавижу его. Я ненавижу то, что он со мной сделал. Я испытываю отвращение ко всему его существу. Я знаю, что Стефан слишком слаб и боится ударить меня или причинить мне боль. Он бы никогда так не поступил. Он умный. Синяк на моем теле будет означать доказательство. А как юрист, он никогда не оставлял никаких доказательств.

— Отпусти меня, Стефан, или, клянусь, я расскажу правду всем присутствующим здесь сегодня вечером. Твоей матери. Твоей компании. Всем.

Он злобно смеется. И он прав — об этом знает только Аарон; мне слишком стыдно признаться в том, что он со мной сделал. Никто никогда мне не поверит. Даже моя собственная мать не поверила. Будучи искусным манипулятором, он знает мои недостатки. Но, возможно, я смогу обыграть его в его же игре.

— Ты не сделаешь этого, мы оба это знаем, — он хватает меня за руку, сжимая её, чтобы причинить боль. Я хочу, чтобы он сделал это. Оставил след на моей коже. Тогда у меня было бы доказательство. Доказательство, которое приведёт к его падению.

— Красивое платье. Но я знаю, что под ним.

— Только мой парень знает, а ты и вполовину не такой, как он, — я прищуриваюсь, я буду провоцировать его, пока он не совершит ошибку, которая освободит меня от него. Мне всё равно, если он причинит мне боль, я хочу отомстить. Хочу доказательства, что это не было у меня в голове. — Я даю ему всё, чего не хотела делать с тобой, — я облизываю губы. Ублюдок.

Его челюсть напрягается, когда он снова толкает меня к полке, и несколько книг падают на пол, ударяясь о нас при падении.

— Значит, ты можешь сосать член ЛеБо, а не мой? — Я молчу и горжусь собой, ожидая его реакции. Но когда он не замечает маску страха на моём лице, улыбается. — О, моя сладкая. Так предсказуемо. — Он ослабляет хватку, чтобы не оставить синяков, и начинает манипулировать мной. — Я всё ещё преследую тебя по ночам. Ты никогда меня не забудешь. Когда ты трахаешься с ним, думаешь о моём члене. — Он говорит эти разрушительные слова, чтобы пристыдить меня, думая, что контролирует, но я больше его не слышу.

Он не может до меня достучаться. Это моё завершение. Это была не я. Это была не моя вина. Стефану невыносимо видеть меня счастливой, когда он несчастен и одинок. Он унизил меня — не из-за меня, а потому, что он никогда не верил в себя, поэтому он использовал свой контроль, чтобы приручить меня. Чтобы казаться значительнее. Сильнее. Счастливее. Но в одиночестве он не может постоять за себя. Он страдает от комплекса неполноценности. Я всегда была слишком хороша для него.

— Ты не можешь жить в согласии с самим собой, — бормочу я себе под нос, прежде чем оттолкнуть его. — Я никогда не буду твоей, Стефан.

Он хмурит брови, явно недовольный моей свободой. Я начинаю уходить от него и от прошлого, когда он прижимает меня к полке. На этот раз грубо, не заботясь о том, причинит ли мне боль.

— Я возьму то, что ты ему дала, шлюха. — Я чувствую его алкогольное дыхание на своей щеке, его глаза щурятся от глубокой ненависти.

Пытаюсь пнуть его в его маленький член, но он резко поворачивает моё запястье, заставляя меня взвыть от боли, и закрывает мне рот рукой. Я слышу только своё сердцебиение, когда Стефан заставляет меня гладить его через штаны. Я бы никогда не поверила, что он сделает это на публике, и теперь мне страшно. Я толкаю его, пытаюсь пнуть, отойти, но он крепче сжимает меня, причиняя боль, чтобы я подчинилась его желанию. Воспоминания возвращаются ко мне, и у меня стынет кровь от страха. Я чувствую, как кружится голова. Я чувствую себя такой глупой. Его сильная хватка на моём запястье останавливает циркуляцию крови. Продолжаю двигаться, но он всё равно контролирует меня. Пожалуйста. Нет.

Он сжимает другой рукой моё горло, заставляя хватать ртом воздух. Получает удовольствие, душа меня. Я никогда себе этого не прощу. А Аарон? Я потеряю его, он возненавидит меня. Я не могу потерять Аарона.

Я вижу размытую тень, которая хватает Стефана за плечо и бросает его на пол. Перевожу дыхание, зрение проясняется, и я замечаю Луиса, который стоит над Стефаном на полу. Должно быть, он последовал за нами сюда.

— Ты в порядке, Элли? — обеспокоенно спрашивает он, готовый ударить Стефана кулаком. Я киваю, не могу позволить Аарону узнать о том, что чуть не случилось. Луис переводит взгляд на Стефана и хватает его за воротник. — Если я ещё раз увижу тебя рядом с нами, я и мои люди выбьем из тебя всё дерьмо, пока у тебя не останется зубов. Понял, придурок? — Он толкает его к двери, и Стефан трусливо убегает в коридор. Он мог причинить боль женщине, но о том, чтобы причинить боль мужчине, не могло быть и речи.

Я сижу на столе, пытаясь прийти в себя, моё сердцебиение замедляется, но нервы всё ещё на пределе. Я была глупа, встретившись со Стефаном наедине. И теперь я в ужасе. Я в ужасе от того, что снова увижу его и никогда не смогу сказать о нём правду. Мне стыдно. Я чувствую себя уязвимой. Что бы случилось, если бы Луис не пришёл? Сегодня Стефан сделал шаг, которого никогда не делал, и теперь я больше не чувствую себя в безопасности. Я дрожу всем телом, когда чувствую руку Луиса на своём колене, когда он садится рядом со мной.

— Элли? Что случилось? — его взгляд с беспокойством скользит по мне.

— Ничего. Пожалуйста, не говори Аарону, — умоляю я, пытаясь не обращать внимания на слёзы, которые душат меня изнутри.

Если бы Аарон узнал, это нанесло бы ущерб, с которым я не готова столкнуться.

Правду, которую я не готова раскрыть после того, что случилось.

Луис кивает.

— Не скажу. Но если он узнает, что собирался сделать этот придурок, ты понимаешь, что он не простит тебя за то, что ты скрыла это от него?

— Я знаю, но не хочу, чтобы у него были неприятности. Стефан не стоит того, чтобы Аарон лишился будущего. — Я не знаю, могу ли доверять Луису, но у меня нет другого выбора. — Зачем ты мне помог? Ты меня ненавидишь.

Я поправляю платье и распускаю волосы.

— Я не испытываю к тебе ненависти. — Я приподнимаю бровь, когда он вздыхает. — Говорил же тебе, я не придурок.

— Не придурок, который помогает мне разобраться с этим придурком, но придурок, который публикует компрометирующие фотографии Моники, — бормочу я, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что никогда не публиковал эти фотографии?

Я смотрю на него, широко распахнув глаза. Его изумрудные глаза потемнели, лицо стало серьезным.

— Почему я должна тебе доверять?

— Ты и не должна, но я говорю правду, — печально добавляет он. — Раз уж я храню один из твоих секретов, ты храни один из моих. Ты ведь никогда не расскажешь Монике, обещаешь?

Я киваю, и серьёзность его тона почти пугает меня. Он делает глубокий вдох, прежде чем заговорить, как пациент с психотерапевтом.

— Я был пьян на трассе. Моника потеряла своего жениха, и мы уже переспали. Я видел, как она и Аарон, который в то время был моим лучшим другом, стояли довольно близко и обнимались. — Он фыркает, прежде чем уставиться в стену перед собой, словно заново переживая это событие. — Я чертовски ревновал. А потом Моника сказала, что любит Аарона. Я сорвался и расстался с ней. Теперь я знаю, что они любят друг друга как брат и сестра, но тогда я уже был напряжён из-за соперничества с ним. Это было слишком для меня.

По какой-то причине я верю словам Луиса. Я понимаю, какой разрушительной может быть ревность.

— В любом случае, в тот вечер я был в баре и напился, глядя на её фотографии. Я отключился и потерял телефон. — Он сглатывает. — Когда очнулся, был дома у родителей, мама нашла мой телефон. — Он одаривает меня улыбкой, полной отвращения, глядя на меня несколько секунд — ровно столько, чтобы я успела заметить его разбитое выражение лица и мокрые глаза. Он тут же отводит взгляд, и моё сердце начинает сочувствовать ему, собирая осколки воедино.

— Твоя мама поделилась фотографиями?

— Да, поделилась. Мои родители не оценили, что я трачу время на девушку, когда должен сосредоточиться на гонках. Они ненавидели Аарона и тот факт, что он занял моё место. — Он кипит от негодования, сжимая пальцами край стола.

— Но она же твоя мать. Она знала, что из-за этого у тебя будут проблемы?

Я в замешательстве смотрю на него и думаю, как у всех нас могли быть такие отвратительные родители.

— Если бы это означало, что я закончу первым, ей было бы всё равно. — Он с трудом продолжает. — В любом случае, когда я узнал, что она сделала, я удалил фотографии из группы, но было уже слишком поздно. Все водители видели это и спасли его, а репутация Моники была уже разрушена. В тот же день кулак Аарона ударил меня по лицу. — Он качает головой. — Хуже всего то, что в нашем мире трахать и записывать на видео женщин, с которыми мы трахались, или даже делиться ими — обычное дело, — говорит он, уставившись в пол, когда на моем лице появляется выражение отвращения.

— Почему ты тогда не сказал правду? В этом нет никакого смысла.

Его взгляд встречается с моим, он нервно кусает губы, не решаясь что-то сказать.

— По той же причине, по которой ты не хочешь рассказывать Аарону об этом придурке.

Стыд. Вина. Страх причинить боль человеку, которого ты…

— Я влюбился в Монику. И до сих пор влюблён. — Он пытается сдержать улыбку, поджимает губы и нервно теребит край пиджака. — Я знал, что в какой-то момент она меня возненавидит. Я никогда не заслуживал её, поэтому ей было проще ненавидеть меня, чем потом разбить мне сердце. — У меня отвисает челюсть, когда я вижу, как дерзкий Луис Хармил разрывает себя на части, способный любить другого человека больше, чем себя. Его история — правда. Я помню его ревность, когда впервые встретила Монику в вестибюле с Аароном. То, как он смотрел на неё, как на привидение, позже в тот же день. На церемонии награждения он поссорился со своей матерью.

— Почему ты рассказал мне правду?

— Потому что, Чужачка, ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы уже составить обо мне мнение. И в кои-то веки приятно, что кто-то смотрит на тебя не так, как на придурка-плейбоя. — Он пытается улыбаться и шутить, но прячется за маской. Как и все мы. Луис одинок. — Поддерживать свою репутацию не так просто, как кажется. Я всем обязан своим родителям. Они вложили в меня всё. Знаешь, когда люди любят тебя, они многого от тебя ожидают, и в большинстве случаев я их обманываю.

— Ты заслуживаешь лучшего, Луис. И то, чего ты достиг сегодня, не благодаря им. Это ты участвуешь в гонках на этой машине, а не твои родители. Ты тоже заслуживаешь счастья.

Я наклоняюсь, чтобы обнять его и выразить свою поддержку, но он не решается обнять меня в ответ.

— Твой парень убьет меня, если увидит, что ты обнимаешь меня.

— Нет, если ты расскажешь ему и Монике правду.

Он начинает расслабляться и обнимает меня в ответ — не переступая черту. Сегодня вечером мы оба поделились секретом, чтобы защитить того, кого любим, от нас самих. Возможно, в нашем одиночестве мы создали новую дружбу. Невероятную.

— Моника заслуживает лучшего, а Аарон не из тех, кто прощает. — Он откашливается. — Хоть мне и неприятно это признавать, он хороший парень. По крайней мере, лучший, благодаря тебе.

— Он такой и есть. И ты не должен разочаровываться в Монике. Будь достоин её.

— Элли. Какого хрена?!

Мы оба подпрыгиваем, когда слышим разъяренный рык и захлопывающуюся за ним дверь.

Аарон.

Чёрт.