Значимые

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Загадать желание на фонарь

Удивительно, как много всего может измениться за год.

Год назад я была со Стефаном и не узнавала себя. Я терпела оскорбления. Крики. Критику. Это нужно было прекратить. Чем больше я плакала, тем счастливее он казался. Он возвышался над моими страданиями. Меня никогда не было достаточно. В день моего рождения я лежала в постели, чувствуя себя несчастной. Уродливой. Использованной. Мне было стыдно. Я хотела уйти, но не могла с ним расстаться — боялась, что не найду никого другого, и продолжала надеяться, что он изменится.

Я помню его слова: «Ты никогда не найдёшь никого лучше меня. Кого-то, кто будет мириться с твоим характером. Кто будет любить тебя такой, какая ты есть».

Букет роз — жёлтых роз — и лживый пост в соцсетях о том, как мы счастливы, — вот мои подарки на день рождения. Он флиртовал с несколькими женщинами. Не в его вкусе. И хотя он продолжал отрицать это, я задавалась вопросом: а что, если он мне изменяет? Часть меня радовалась. Это дало бы мне зелёный свет на то, чтобы порвать с ним. У меня была бы причина. Другая часть меня чувствовала, что я параноик. Мой разум был слишком затуманен, чтобы думать — или даже переживать по этому поводу в тот момент.

Он принёс мне дорогую сумку. Такую носят светские львицы.

Шикарные. Экстравагантные. Богатые. Не в моём стиле. Но его жест, который стал появляться всё реже, показал, что ему не всё равно. Вот почему я осталась. Я хотела верить, что мои страдания — в моей голове, что я параноик. Что это всё моя вина. Иногда он проявлял великую доброту, и я надеялась, что это будет происходить чаще. Я всё время вспоминала, каким был Стефан, когда мы впервые встретились. Нежный. Заботливый. Любящий. Я всё думала, что он вернётся к тому, каким был раньше, и будет любить меня так же, как раньше. Но я цеплялась за воспоминание — воспоминание, которое даже не было правдой. Я никогда не была счастлива. У меня была лишь иллюзия счастья. Я цеплялась за надежду, которой никогда не было.

— Ты такая неуверенная в себе. — Вот что он ответил, когда я спросила, любит ли он меня. — Конечно, люблю. Просто есть какая-то часть, которую я не люблю, — добавил он.

Сбросив штаны. На четвереньках. Глотая гордость. Я вспомнила, как безэмоционально смотрела в стену, когда Стефан вошёл в меня.

Год назад, на мой день рождения, меня трахнули. Сильно. Без страсти. Без зрительного контакта. Без нежных прикосновений. Просто трахнули с одной целью. Чтобы удовлетворить Стефана. Чтобы отдавать, не получая. Использованная и несчастная.

Я плакала, не произнося ни слова. Безропотно принимала его унижение.

До определенного момента я задавалась вопросом, во что я превратилась?

Мне нужно было выбраться.

Мне нужен был кто-то, кто помог бы мне.

И сегодня я, наконец, свободна.

— Что это за место, Аарон?

Я продолжаю разглядывать ослепительный пентхаус. Здесь все просторно. Роскошно. Пространство занимает лишь необходимый минимум мебели. Холодно и современно. Из огромных окон открывается захватывающий вид на город. Интересно, может ли это быть его домом? Я знаю, что его главный дом находится в Монако.

— Пойдём.

Он ухмыляется и хватает меня за руку, чтобы отвести на свой балкон. Балкон — это мягко сказано. Я могла бы разместить на нём всю свою гостиную. У него есть гигантский открытый бассейн без бортиков, в котором вода переливается через самый большой край, словно у него нет границ. Он подсвечен розовыми и синими огнями, контрастирующими с сумеречной ночью. Я недоверчиво качаю головой. Вся эта роскошь. Он не в моей лиге. Он — мечта, мужчина, который на вершине мира, а я — суровая реальность, одна из тысяч огней в зданиях, обращённых к нам.

— Тебе не нужно было снимать жильё, чтобы произвести на меня впечатление, Аарон.

Я обнимаю себя руками, всё ещё поражённая видом.

Он начинает медленно расстёгивать пуговицы на рубашке, и его глаза сверкают от вожделения.

— Это моё жильё. — Я широко раскрываю глаза. Я и не знала, что у Аарона есть квартира — или чёртов пентхаус — в Нью-Йорке. Кажется, его забавляет моё замешательство. — Мой главный дом находится в Монако, но мне часто приходится ездить в Америку. Поэтому в прошлом году я купил эту квартиру. — Его язык соблазнительно высовывается изо рта. — Мы почти соседи, ma belle — моя красавица.

Меня охватывает трепет надежды; я делаю предположения, которых, вероятно, не должна делать. Аарон ничего не делает просто так, и я чувствую, что он не стал бы показывать мне свою квартиру без причины. Это его личное пространство. Личное пространство, которым он поделился со мной.

— Это очень… по-твоему. — Высокомерно. Великолепно. Идеально.

Он бросает рубашку на стол рядом с собой, его обнаженный мускулистый торс оказывается передо мной.

— Отличная ночь для купания. — Расстёгивает ремень, прежде чем спустить штаны и боксеры на пол, не сводя с меня пронзительного взгляда. Через секунду его обнажённое тело Адониса предстаёт передо мной. Черты греческого бога мгновенно заставляют моё тело жаждать его. Хищные глаза пронзают мою душу. Харизма Волка разжигает во мне огонь, поглощая остатки самоконтроля. — Только обнажёнными, конечно.

На его губах появляется тень улыбки, когда он скользит взглядом по моему полностью одетому телу. Элегантно ныряет и плывет под водой, пока не достигает конца бесконечного бассейна. Проводит руками по своим обсидиановым волосам, убирая их со лба. Обхватывает руками бортик бассейна, приподнимая бровь, словно бросая мне вызов.

Он — воплощение альфы и омеги. Лидер, доминирующий и контролирующий, как альфа. Но ему никто не нужен, он устанавливает свои собственные правила, как омега. Он — мое начало или мой конец. Мой спаситель или мой ад. Противоположный и противоречивый, но цельный.

Я прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как сталкиваются противоречивые чувства. Мое прошлое, преодолевая остатки моей неуверенности, заставляет меня стоять здесь. Мое будущее, желающее воспользоваться возможностью оказаться на высоте пятидесяти этажей, чтобы плыть рядом с моим падшим богом.

Я делаю глубокий вдох и расстегиваю молнию на платье под его требовательным взглядом, рассматривающим меня от макушки до пят. Я никогда не смогу спрятаться от Аарона. Я обнажаю себя так, как никогда раньше. Мой живот горит, и я облизываю губы, прежде чем почувствовать острую боль в сердце от того, как великолепно он выглядит. Мои руки начинают дрожать, я чувствую, как моё тело мучительно реагирует на суровую правду, которую я пыталась отрицать. Увидев его между тьмой и светом, я осознала…

Я сильно и быстро влюбляюсь в Аарона, не в силах себя контролировать.

Без предупреждения.

Без гарантий.

Без возможности вернуться.

Опускаю платье на пол, сбитая с толку своими чувствами. Я делаю шаг к бассейну, стоя в красном кружевном белье. Аарон плывет ко мне, его глаза темнеют от желания. Сам того не осознавая, он медленно проникает в мою душу, пока не завладевает всем моим существом. Я снимаю туфли, прежде чем откинуть волосы назад. Наши взгляды встречаются, и это придаёт мне сил, чтобы преодолеть своих демонов. Я расстегиваю бюстгальтер, прежде чем подавить свою неуверенность. Я никогда не думала, что у меня хватит смелости раздеться перед мужчиной. Но когда вижу себя его глазами, это ошеломляет. Опускаю бюстгальтер на пол, моя грудь высвобождается. Мои соски твердеют от холодного воздуха вокруг нас, снимаю трусики, прежде чем сесть на край бассейна рядом с ним, опустив в воду только пальцы ног.

— Что-то не так? — Он хмурит брови, пытаясь понять мое молчание.

Да. Все не так. Я так сильно по нему скучаю. У меня порхают бабочки в животе. Я слишком сильно влюбляюсь. Слишком рано. И одного его знака будет достаточно, чтобы я полностью влюбилась. Безумно. Это нереально. Я качаю головой, обещая себе, что никогда не позволю ему владеть мной.

Я не смогу произнести мир на букву «Л». Стефан разрушил его ради меня. Все так делали. Это мой секрет.

Он стоит передо мной, вода доходит ему до живота. Его руки чувственно гладят мои бёдра, прежде чем он хватает меня за талию и медленно поднимает, прижимая к своей груди. Я обхватываю его бёдра ногами и обвиваю руками шею, прижимаясь грудью к его груди, и чувствую, как вода согревает моё тело. Он обнимает меня за спину, и я улыбаюсь, когда чувствую, как его твёрдость прижимается ко мне, но в этот момент дело не в сексе. Это нечто большее. Мы не торопимся, пока не можем больше.

Я целую его влажные губы, а он нежно гладит меня по волосам. Медленно. Чувственно. Как будто мир остановился, как будто всё вокруг нас исчезает, кроме него. Он подводит нас ближе к краю бассейна, чтобы полюбоваться видом, я сажусь к нему на колени.

Он так мучает меня. Он терзает мою душу, даже не подозревая об этом.

— Это чудесно, Аарон.

Ты чудесен.

— У меня тоже есть для тебя подарок, но это на потом. — Он улыбается, но я замечаю, что ему не по себе. Он не привык к эмоциональной связи. К близости. Но он старается. Для меня.

Он прочищает горло, прежде чем показать мне желтые небесные фонарики на столе рядом с нами.

— Ты знаешь, для чего они?

— Не совсем. — Я знаю, что это дань культуре, но я понятия не имею, для чего они на самом деле.

— Они используются для очищения, избавления от всего, что тебя беспокоит. Они символизируют начало. Что-то вроде новой тебя. — Он замолкает, пытаясь подобрать слова. — Поскольку сегодня тебе исполняется двадцать четыре, я подумал, что они могут стереть… некоторые плохие воспоминания. — Я сразу же вспоминаю жестокие прикосновения Стефана. Его разрушительные слова, которые врезались мне в сердце. Позорную неуверенность, которую он во мне посеял.

Я смотрю на Аарона, не находя подходящих слов. Он понимает меня. Он понял, что мне нужно, ещё до того, как я смогла осознать это сама. Он показывает, что по-своему заботится обо мне. Мужчина, который не заводит романов, сегодня обещает мне будущее. Обещает, что мы отпустим наших демонов. Тех, кто блокирует наше будущее. Тех, кто не позволяет нам исцелиться.

— Спасибо, Аарон. — Я самодовольно улыбаюсь, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком эмоционально. — Как я должна это сделать?

— Я не совсем уверен. Просто загадай желание, самое сокровенное, а затем зажги фонарь, прежде чем отправить его в небо.

— Сделай это со мной, — умоляю я его взглядом лани. Аарон откашливается и смотрит на меня так, словно пытается понять, можно ли мне доверять. Я беру его за руку и прижимаюсь к нему всем телом, мой голос звучит слабо, я пытаюсь ещё раз заставить его открыться мне. — Я знаю, что твоё прошлое под запретом, но я… я хочу узнать тебя. Всёго тебя.

Глубокая печаль охватывает его, и он делает глубокий вдох.

— Помнишь первую ночь, когда мы приехали на Гран-при Канады? — Я киваю. В тот день позвонила Моника, и он изнурял себя тренировками в спортзале.

— Ну, это был день смерти моего брата. И я был с тобой, так хорошо проводил время, что я... — Он смотрит на воду, его взгляд затуманен. — Что я забыл об этом, пока Моника не заставила меня вспомнить. — Его губы кривятся в отвратительной улыбке, как будто он винит себя за то, что не хочет жить дальше. — Он умер два года назад, и это была моя вина. — Его голос дрожит, эмоции пытаются взять его под контроль. — Я убил своего брата, Элли.

Его пронзительный взгляд встречается с моим, и все, что я вижу, — это его боль.

Я приоткрываю губы, задерживая дыхание.

— Я уверена, что это не твоя вина, — шепчу я, поглаживая его по руке, чтобы облегчить боль в его душе. — Я здесь, Аарон.

— Ты не будешь смотреть на меня так же, как раньше.

— Я сомневаюсь в этом. — Я кладу голову ему на грудь, обхватываю его тело руками, прежде чем поднять на него глаза. — Ты можешь мне доверять. — Он смотрит на меня с грустью, как будто готов попрощаться. Я беру его за руку. — Ты не можешь всё держать в себе. — Я ободряюще киваю ему, чувствуя, что он вот-вот расскажет мне правду.

После долгого молчания он наконец говорит.

— В тот день я подрался с кучкой ничтожеств. Я был в ярости. — Он морщит лоб, словно пытается стереть болезненное воспоминание, его кулаки сжимаются, а глаза краснеют. — Я был сам не свой. — Он отстраняется от меня, прежде чем бесстрастно уставиться на открывающийся перед нами пейзаж. — Я должен был привезти брата на рабочую встречу, но наша машина была у механика, чтобы починить противотуманные фары, поэтому я одолжил спортивную машину Томаса. — Он сжимает в кулаках бортик бассейна. — Когда я участвую в гонках, я забываю. Мой брат что-то говорил, но я едва его слышал.

Выражение лица Волка становится презрительным.

— Там был светофор, я знаю, что он горел зелёным. Я видел это. — Его горло дрожит, губы трясутся, все мышцы напряжены. Он поворачивается ко мне лицом, в его глазах читается глубокая боль. — Я видел, что он горел зелёным, Элли, клянусь.

Я беру его за руку, а он снова отводит от меня взгляд. Пытаюсь сморгнуть слёзы, которые уже наворачиваются на глаза, когда я вижу, как он страдает.

— Итак, я продолжил гонку, но не знаю, что произошло. С другого конца дороги на полной скорости выехал грузовик. И врезался в нас. Он ехал прямо на нас, не сбавляя скорости, я попытался развернуться, но было слишком поздно. Я, чёрт возьми, гонщик «Формулы-1», и я не мог…

Он издаёт громкий крик ярости, и у меня замирает сердце. Я с трудом удерживаюсь на ногах, чувствуя всю его боль, пока он продолжает рассказывать о своём личном кошмаре.

— Я выжил, но мой брат… он умер от травм, полученных в результате аварии. Я не смог его спасти. Я, чёрт возьми, убил его.

Он уходит от меня, повернувшись ко мне спиной, как будто не хочет, чтобы я заметила его страдания.

Я изо всех сил пытаюсь говорить, вытирая слёзы, которые текут по моим щекам.

— Аарон, несчастные случаи случаются. Я не могу себе представить…

— Почему смерть забрала его, а не меня? — рычит он. — Каждый чёртов день я рискую на трассе. Мне всё равно, умру я или нет, но смерть продолжает меня спасать. Это я должен был умереть, а не он!

В душе Волка осталась только боль. Как и на его татуировке. Череп символизирует смерть его брата, а волк… это он. Он одинокий волк. Альфа-волк без стаи.

— Мы не можем контролировать смерть, Аарон. — Я не могу представить, что он пережил. Видеть, как человек, которого ты любишь больше всего на свете, умирает у тебя на глазах, — это самое ужасное. Вот почему Волк не пришёл на похороны брата. Стыд. Чувство вины за то, что ты уничтожил то, что было для тебя так ценно.

— Он был хорошим. Он должен был выжить. Я просто… — он замолкает, морщась от отвращения. — Ебаная ошибка! Его любовь ко мне была ошибкой.

— Не говори так.

Я не могу выносить его боль. Я не могу позволить ему уничтожить себя. По необъяснимой причине, все, что он причиняет себе, он причиняет и мне.

— Свет был зеленый, Аарон, ты не сделал ничего плохого!

— Это я был тем, кто вёл машину, Элли. Безрассудно. Я мог бы этого избежать, — взрывается он от ярости. — Что, если я ошибся? Что, если свет был красным, а я…

— Если ты будешь винить себя, это не вернёт тебе брата. Это просто уничтожит тебя. — Мои слова резки, но я должна быть честной с ним. Между нами нет места лжи. — Генри никогда бы не хотел этого для тебя.

— Я. Убил. Его. — Он смотрит на бассейн, как будто это кровь его брата.

Я не оставляю ему другого выбора — прижимаюсь к нему.

— Ты хороший человек. Что бы ни случилось, ты этого не заслуживаешь. — Я беру его лицо в ладони. — Ты не ошибка, — наклоняюсь, чтобы найти его губы, надеясь утешить нежным поцелуем.

— Как я могу не вызывать у тебя отвращения? Из-за того, что я сделал?

— Потому что ты человек. Мы совершаем ошибки. — Я снова целую его, его глаза, наполненные тьмой, впиваются в меня. — Был ли свет зеленым или красным, злился ты в тот день или нет, это не меняет того, кто ты есть. И ты совсем не плохой человек.

Он гладит меня по щекам.

— Ты не все обо мне знаешь.

— Это не изменит моего мнения о тебе.

Я выдавливаю из себя улыбку, зная, что смерть брата Аарона — не единственное несчастье в его жизни. У него есть и другие демоны, но я не боюсь призраков. Только своих.

— Давай сделаем это. Новое начало.

Я бросаю взгляд на фонарики.

— Новое начало.

Он подплывает к столу, хватает их и протягивает мне один.

Мы стоим перед нашими фонарями. Даже Аарон, который ведет себя так, будто он не верит, воспринимает это всерьез и смотрит на свой фонарь, чувствуя себя раздираемым. Мы потерялись в душераздирающем моменте, который кажется очищающим ритуалом, спасающим наши израненные души. Я закрываю глаза, вдыхаю свежий воздух и думаю о своём самом большом желании…

И у меня есть одно. Самое большое и глубокое из всех.

Я хочу, чтобы Аарон освободился от своих демонов.

Я хочу, чтобы мы исцелились вместе.

Я хочу любви и всего, что с ней связано. Я хочу сказку, о которой когда-то мечтала.

Мы зажигаем наши фонарики и вместе бросаем их в небо. Аарон встаёт позади меня, обнимая за талию, этот момент становится ещё более волшебным. Фонари поднимаются всё выше и выше в небо, их свет согревает мою душу. Они танцуют вместе, кружась по кругу, всегда возвращаясь друг к другу, словно их притягивает магнитом.

Я улыбаюсь, как наивный ребёнок, поражённый представшим перед ним зрелищем. Я чувствую, как все мои эмоции на полной скорости охватывают меня, пронизывают всё моё тело, заставляя меня чувствовать себя живой. Я живу в романтике, которой никогда раньше не испытывала. Этот завораживающий момент навсегда останется в моём сердце. Это сказочная сцена, символизирующая новое начало. По моей щеке скатывается слеза. Почему простой огонёк вызывает у меня такие глубокие чувства? Я чувствую, что отпускаю что-то внутри себя. Я знаю, что Аарон наблюдает за мной, но не могу отвести взгляд или скрыть свои эмоции. Мне всё равно, что я веду себя как слабачка.

В темноте есть только два парящих фонаря, которые поднимаются всё выше и выше в небо. Мы посреди нашей тьмы. Вместе.

— Спасибо, Аарон. Это очень много значит для меня.

Я поворачиваюсь к нему лицом, на моих щеках блестят слёзы счастья.

Он стирает их большим пальцем, на его лице появляется заботливое выражение.

— Что ты пожелала?

— Я не могу тебе сказать, иначе это не сбудется, — говорю я игривым тоном, хотя — я пожелала тебя.

— Я пожелала того, чего, наверное, не должна была желать.

Он недоверчиво качает головой, глядя на наши огни.

Его губы накрывают мои, усиливая изысканную пытку, когда он переворачивается, его спина касается бортика бассейна. Я сижу у него на коленях, нуждаясь в близости. Хватаюсь за бортик, позволяя его рукам ласкать каждую часть моего ноющего тела. Я не боюсь быть близко к краю. Упасть вниз. Потому что я знаю. Я знаю, что он будет рядом. Не все мужчины одинаковы. Не все истории заканчиваются одинаково. Нашу ещё только предстоит написать.

Наши поцелуи становятся всё более страстными, и моя потребность в нём становится жизненно важной. Он на вкус как рай, погружающий меня в забвение. Он — мои Елисейские поля, спасающие меня из чистилища. Я дрожу от его прикосновений, наши поцелуи становятся всё более интенсивными, всё более божественными, пока он не прерывает наш контакт, и мы не переводим дыхание, не приходим в себя. Это момент для нежности, и когда я смотрю в встревоженные глаза Аарона, понимаю, что он исчерпал себя за этот вечер. Аарон не готов заниматься со мной любовью. Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на небо, наши фонари красиво парят вместе, пока Аарон заботливо обнимает меня.

Свет нашего фонаря медленно угасает и в конце концов гаснет, а наши тела расслабляются вместе на вершине мира.