Значимые

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Исцеление себя

Мы едем в наш отель в тишине. Все эмоции, пережитые за последние часы, переполняют меня, пока в какой-то момент я не погружаюсь в сон, позволяя кошмарам моего прошлого пробудиться.

Воспоминание, которое я пыталась забыть, отравило мой разум, и как бы я ни старалась проснуться, я не могу.

— Я люблю тебя... — шепчет Стефан, сжимая мою руку. Любовь — волшебное слово. Этого слова мне никто никогда не говорил. — Но если ты не изменишься, ты же понимаешь, что это не сработает, да, милая? Я люблю тебя, но ты должна приложить усилия ради нас, верно?

Он гладит меня по щеке, и я киваю. Если Стефан не разделяет твоих убеждений, значит, они ошибочны.

Но он любит меня, и это всё, что имеет значение, даже если он критикует некоторые мои поступки. Я не могла понять почему, ведь это было частью меня: «ты весь день сидела дома, могла бы прибраться», «рисование бесполезно, ты должна сосредоточиться на нас», «почему ты такая застенчивая и неуклюжая?», «то, как ты мыслишь, глупо», «она просто подруга, перестань сомневаться»…В этих ссорах я чувствую себя единственной, кому нужно измениться. Боже, я совершаю так много ошибок… Он работает допоздна в офисе, а я — недооценённый автор в журнале о сплетнях. У него много забот, поэтому я стараюсь избегать конфликтов. Мне ненавистно, что мы ссоримся из-за того, что я не могу быть той женщиной, которую он хочет, как бы я ни старалась. Но он любит меня. Я уверена, что ни один мужчина не будет относиться ко мне так, как он, и я не могу его потерять. В конце концов, он — единственный, кто у меня есть. Моя мать любит его. Она считает его идеальным зятем и надеется, что когда-нибудь мы поженимся.

— Я тоже люблю тебя, Стефан.

Действительно ли я люблю его? Я так не думаю. Я бы хотел, но меня приучили никогда не испытывать любви. Я боялась, что все мужчины будут похожи на моего отца. Моя мать научила меня соблазнять, не заботясь о том, что она уничтожила остатки моей души.

Любовь — это признак собственности, но Стефан другой.

Он бросает взгляд на моего Анджело Ди Ромео.

— Эту картину придётся убрать, когда мы будем жить вместе.

— Ты же знаешь, что я люблю эту картину, Стефан.

Он уже убедил меня, что мои картины — пустая трата времени, или что это просто развлечение, а не настоящая карьера.

— О, моя сладкая… ты же знаешь, что это по-детски. Это просто картина. А я настоящий. — Он обхватывает мои щёки ладонями и нежно целует. — Я устал, я работал весь день.

Стефан падает на мой диван и раскрывает объятия, чтобы обнять меня.

Он стал реже меня обнимать, и этот простой жест делает меня самой счастливой. И у меня тоже есть для него сюрприз. Под спортивными штанами и свитером на мне чёрное кружевное бельё. Я хочу увидеть вожделение в его глазах. Сажусь рядом с ним и стягиваю свитер через голову, прикусывая нижнюю губу. Он разглядывает мой бюстгальтер с непроницаемым выражением лица.

— Тебе нравится? Продавщица сказала, что это хит, — застенчиво говорю я, притворяясь кем-то вроде модели.

Он фыркает.

— Для женщины с грудью — да, — говорит он, глядя в свой телефон. Внутри меня напрягаются все нервы и мышцы. Я никогда раньше не чувствовала неуверенности в своём теле, но, опять же, единственный мужчина, с которым я была, — это Стефан. Я потеряла с ним девственность, но всё же думала, что произведу на него большее впечатление, если буду голой.

— Не смотри на меня так, милая. Ты же знаешь, что я шучу, да?

Может, я и знаю, но его шутки о моём теле заставляют меня чувствовать себя никчёмной. Наверное, я слишком остро реагирую, но я чувствую себя униженной. Он обхватывает обе мои груди руками, приподнимая их, как если бы это был бюстгальтер с эффектом пуш-ап или силиконовая грудь.

— Хм. Вот так идеально.

Он смеётся, и я решаю надеть свитер обратно.

В этом вся суть Стефана. Иногда он идеален, дарит мне подарки и проявляет внимание — на людях, — но иногда мне хочется быть кем-то другим, чтобы справиться с его критикой. Разве в этом заключаются отношения?

— Иди сюда.

Он раскрывает объятия, и я улыбаюсь. Кладу голову ему на грудь, а он гладит меня по волосам. Любовь. Я хочу в это верить.

Но затем он внезапно расстегивает молнию на брюках и прижимает мою голову к своему члену. Я тут же отстраняюсь.

— Ты же знаешь, я не люблю делать минет, Стефан… Я не в настроении. — По правде говоря, я думала, что секс был бы лучше. Люди говорили об этом, но что касается меня, я находила это...скучным. Мы часто занимаемся сексом, но в основном потому, что я знаю, что после этого он будет счастлив.

— Я не понимаю. Другим женщинам нравится это делать, это нормально. Перестань, Элли. — Он гладит себя. Общение со Стефаном заставило меня осознать, что я, вероятно, фригидна. Я хочу преодолеть это — когда-нибудь, со временем. Делать минет — отвратительная вещь для меня. Это заставляет меня чувствовать себя принадлежащей.

— Можем ли заняться сексом или обниматься вместо этого?

— Элли, у меня сегодня был тяжелый день. Я просто хочу расслабиться. Ну же, всего минутку, сладкая? — Он берёт меня за руку и кладёт её на свой член, чтобы погладить себя. — Элли, я люблю тебя и никогда не хочу тебе изменять, но в какой-то момент тебе нужно будет доставить мне удовольствие, иначе однажды я совершу ошибку. А мы ведь этого не хотим, верно? — Кладёт руку мне на затылок и гладит мои волосы. — Я делаю всё ради нас. Я ублажаю тебя, я тот, кто прилагает все усилия.

Я сглатываю и киваю, приближаясь к нему ртом, готовая принять его.

Он твой парень, Элли, ты можешь это сделать.

К тому же я не хочу оставаться одна.

Он без предупреждения толкается в мой рот, грубо притягивая мою голову к своему члену, чтобы я взяла его целиком, не заботясь о том, что он меня душит.

Я сосу и чувствую себя униженной.

Нет.

— Ma belle — Моя красавица? — Голос Аарона возвращает меня к реальности. Я открываю глаза, надеясь, что призрак Стефана полностью исчез. — Ты в порядке?

Мое дыхание учащается, и я киваю, замечая, что мы припарковались перед отелем.

— Прости, просто кошмар.

Стефана больше нет. Ты уже не та женщина, что прежде. Он не может до тебя добраться.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Я смотрю в его встревоженные глаза, когда он тянется к моей руке. Мне легче выбросить Стефана из головы, когда Волк рядом.

— Нет, все это забыто.

Аарон ничего не говорит, давая мне время остыть, прежде чем настоять на том, чтобы отнести меня в наш номер.

— Позволь мне позаботиться о твоих садинах.

Аарон поднимает меня на раковину в ванной нашего гостиничного номера, не дожидаясь моего ответа. Он не сводит взгляда с засохшей крови, покрывающей моё плечо и ключицу. Я никогда не видела его таким обеспокоенным, таким мрачным. Кажется, нас обоих преследует воспоминания, поглощает прошлое, и я хочу облегчить это.

После травмирующего события люди по-разному к нему относятся. Они могут справиться со своей тьмой, пытаясь выжить любым способом и научиться жить с этим. Или они могут подавлять свои воспоминания, доминируя над ними — и над всеми остальными.

Чувствовать, что они контролируют ситуацию, в то время как на самом деле это не так. Они сами себе рабы, их царство — их тюрьма. И я верю, что Аарон — один из них.

Он прижимает чистую салфетку к моей ключице, но мой топ с длинными рукавами не обеспечивает ему полного доступа. Его прикосновение механическое, сосредоточенное, как будто он отключил свое сердце от мозга.

— Аарон, — шепчу я, надеясь достучаться до него. — Ты...

Он протягивает мне одну из своих футболок.

— Твой рукав. Мне нужно, чтобы ты переоделась.

— Все в порядке. Я доверяю тебе.

Не сводя с него глаз, я решаюсь на решительный шаг. Оказываю ему необходимую близость, борясь со своими демонами. Я не могу позволить своим призракам добраться до меня.

Его руки скользят вниз по моему топу, его пальцы ласкают мою кожу, когда он снимает его через голову, открывая мой черный лифчик. Мое сердцебиение ускоряется в опасном темпе, дыхание прерывается, после Стефана я не позволяла ни одному мужчине смотреть на меня. Аарон смотрит на меня с выражением, которое я не могу себе представить. Ненависть? Желание? Боль? Все вышеперечисленное. Я вся в синяках, но он создает во мне что-то новое. Что-то дикое.

— Ты должна надеть мою футболку.

— Почему? Я вызываю у тебя отвращение, Аарон?

Я бросаю ему вызов, собрав остатки смелости. Я не позволю своему прошлому определять меня. Не позволю другому мужчине подорвать мою уверенность в себе.

Он начинает промывать порез у меня на ключице, чувственно лаская мою кожу пальцами. Они скользят ниже, к ложбинке между грудей, пока я хватаюсь за раковину позади себя, чтобы успокоить нервы. Каждое его прикосновение эротично. Возбуждающее. Он исцеляет не только моё тело, но и шрамы моего прошлого. Заменяет отвратительные прикосновения Стефана нежными. Даёт мне новую надежду. Надежду на то, что я смогу восстановиться. Он опускает бретельку моего бюстгальтера, прежде чем наши взгляды встречаются.

— Нет, Элли. Ты делаешь так, что мне очень трудно сопротивляться тебе. — Он глубоко вздыхает, словно теряет контроль.

Нежно втирает заживляющий крем в царапину, приближаясь к груди. Я прикусываю нижнюю губу, хмуря брови, наслаждаясь греховным удовольствием, которое вызывают во мне его прикосновения.

Он перевязывает мою неглубокую царапину, прежде чем расположиться между моих ног. Аарон гладит мои бёдра, и сжимает их. Я издаю тихий стон, чувствуя, как жар разливается по животу.

— То, как ты реагируешь на мои прикосновения, сводит меня с ума, — рычит он хриплым голосом.

Хмурит брови, его губы опасно близко к моим, а мои губы приоткрываются, желая ощутить его вкус. Он проводит большим пальцем по моей щеке, в его горящем взгляде читается дилемма. Как будто он колеблется между тем, чтобы сломить меня или освободить. Между тем, чтобы раскрыть свою тьму или свой свет. Волк скрывает свои эмоции за плотским желанием. Что касается меня, я притворяюсь идеальной, ищу одобрения — чтобы меня любили. Чтобы меня видели. Чтобы меня желали. До него. Этот дикий гонщик становится моей зависимостью. Моим спасением.

Наши губы, притянутые друг к другу, встречаются в страстном поцелуе, обретая свободу. Его руки обнимают меня за талию, притягивая ближе, а мои пальцы зарываются в его чёрные как смоль волосы. Между нами искрит электричество. Погрузившись в этот момент, я теряюсь в бездне его души, даря ему то, чего он жаждет. Побег. Стону от неистового жара наших языков, танцующих, сталкивающихся, плавящихся. Он завладевает моими губами, и я сомневаюсь, что Волк остановится на этом. Он завоеватель, он будет продолжать, пока моё сердце не последует за ним. Пока он не завладеет мной целиком.

Наш поцелуй становится более чувственным, мы не торопимся, чтобы насладиться губами друг друга, медленно, но глубоко. Наконец прерываем поцелуй, чтобы перевести дыхание, и я открываю для себя возможность узнать больше о Волке.

— Аарон… то, как ты отреагировал на треке ранее, — упоминаю я. — Что с тобой случилось?

По неизвестной причине я чувствую потребность приблизиться к его тьме. Потребность исцелиться вместе.

— Забудь об этом, — он протягивает мне свою футболку, и его настроение меняется на сто восемьдесят градусов.

Он направляется к двери ванной, но я останавливаю его, схватив за запястье.

— Я не могу, Аарон. Ты сам меня сюда позвал. Если между нами что-то произойдёт, я должна знать…

— Я же сказал тебе, что моё прошлое под запретом. Если ты хочешь поговорить по душам, найди себе хорошего парня. Я не веду душевные беседы.

— Я не твой враг, Аарон. Ты когда-нибудь думал, что, возможно, мне интересно узнать тебя получше? Между нами не обязательно должно быть что-то клинически-роботизированное. Мы можем быть друзьями, — огрызаюсь я, скрещивая руки на груди. Да. Я только что призналась, что между нами это произойдёт. Дважды.

— Значит… ты хочешь дружить с кем-то, кто попытается использовать тебя в своих личных целях? Ты этого хочешь, Элли? Чтобы к тебе относились как к ничтожеству? — Он фыркает, качая головой.

Я не в состоянии говорить. Он обрушивает на меня мрачную правду. Я иду с ним по дороге, где есть возможность воплотить в жизнь мой самый страшный страх. Меня снова используют. Быть незначительным, с моего согласия и от всего сердца. И был ли я готова к этому? Возможно. Что со мной не так?

— Может, ты всё-таки такая же чокнутая, как и я, — добавляет он перед уходом.

Час спустя я сижу на нашем балконе в его чёрной футболке и смотрю на золотистый закат, согревающий моё лицо. Я немного переписываюсь с Таней, чтобы попытаться выбросить Волка из головы. Но это невозможно.

Этот проблемный гонщик не даёт мне покоя. Ирония в том, что я одержима совершенством.

И теперь я одержима мужчиной, который далек от совершенства, но все же кажется мне совершенным.

Я смеюсь, я нелепа. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я встретила его, но у меня такое чувство, что я эмоционально увлеклась до точки невозврата.

Наверное, потому, что с Аароном у меня нет средних эмоций. Я выбираю все или ничего. Он — экстремал. Он — ответ на мой вопрос, ответ на мою боль, но в то же время он — проблема. Проблема, которая только что появилась рядом со мной. Я поглядываю на него, наблюдая, как он смотрит в небо. Он выдыхает, наклоняется к перилам и проводит пальцами по волосам, массируя кожу головы. Таинственный Аарон. Он вызывает во мне тёмные чувства; я не могу решить, пробуждает ли он во мне лучшее или худшее.

Он залпом допивает свой напиток, и я догадываюсь, что это не первая его порция за вечер.

— Томас меня прибьёт, если я буду пить так близко к гонке.

И впервые я решаю поделиться своим прошлым, надеясь, что однажды он поделится со мной своим.

— Знаешь, почему я боюсь высоты?

Его взгляд устремляется прямо на меня, в нём читается мучительная боль.

Я делаю глубокий вдох.

— Мне было восемь, и я лазила по дереву. Я не знала, как спуститься. Отец сказал, что поймает меня. Я поверила ему… Прыгнула, чтобы упасть к нему в объятия. Прыгнула, но он отошёл в сторону, позволив мне упасть на землю. — Я вздыхаю, вспоминая это болезненное воспоминание. — Я упала на траву и повредила ногу. Он сказал мне перестать плакать. Ему было всё равно. Это была моя вина.

Вина восьмилетней девочки в том, что её отец не любил её настолько, чтобы заботиться о ней. Это был урок. Что никто никогда меня не поймает. Что никто никогда… Не полюбит меня.

Я улыбаюсь, пытаясь скрыть тот факт, что произнести это вслух мне больнее, чем я думала.

— Он ушёл, и я больше никогда его не видела.

В тот день я потеряла и свою мать. Она сразу же вышла замуж за деньги и научила меня никогда не открывать своё сердце. Она сломила меня и воспитала совершенной и бессердечной. Я была её местью мужчинам, она лепила меня по своему подобию. Но, пытаясь защитить меня, она сломала меня. И она этого не замечала. Я начинаю понимать, что мой трусливый отец был прав. Мужчины сломили нас. Они пытаются подчинить меня своей воле, оскорбляют меня и используют, а потом бросают. Использованную. Одинокую. Стыдящуюся.

— Я хочу всего, Аарон, — говорю я с отвращением. Я хочу отомстить. Я устала от того, что меня недостаточно, от чувства бессилия. Я стискиваю зубы, встречаясь с тёмной, злой частью себя. Той частью, которую я пыталась подавить годами. Я так долго пряталась, притворяясь кем-то, кем я не являюсь, что потеряла себя.

Мной манипулировали. Приучили подчиняться. Такое ощущение, что моя жизнь никогда не принадлежала мне.

— Это я могу понять. — Наши взгляды встречаются, и я теряюсь, восхищаясь его голубыми глазами, в которых пляшут языки пламени в свете заката. — Чего бы это ни стоило, я бы поймал тебя, — добавляет он.

Ты уже поймал.

— У тебя уже есть всё, Аарон. Блестящая карьера, любая женщина, которую ты захочешь, деньги, внешность.

Список длинный. Как такой человек, как он, может меня понять?

— Любую женщину, кроме одной, по-видимому?

Я улыбаюсь его комментарию, гордясь тем, что он замечает мои слабые попытки сопротивляться ему.

— Нельзя получить всё без жертв. Я раздвинул свои границы, чтобы стать кем-то. Мной двигало желание преуспеть, быть непобедимым. — Его тон, глубокий и решительный, выдаёт его страх. Он никогда не хотел быть незначительным. Как и я. — Мне больше нечего терять.

Он хмурит брови, словно пытается стереть болезненное воспоминание. Его кулаки сжимаются. В глазах мелькает тьма.

— Значит, ты кого-то потерял.

— Моего брата, — роняет он, прежде чем сглотнуть. Его глаза расширяются от страха, словно он не хотел произносить это вслух.

Я тянусь к руке Аарона, чтобы переплести наши пальцы, но он отдергивает руку. Он недосягаем, отстраняется от всех эмоциональных связей. Вот почему он не спит в одной постели с женщиной, вот почему он никогда не остаётся с ними больше чем на ночь, вот почему он так опасно гоняет. Он любил своего брата.

Любовь для него рифмуется с болью и страданиями.

Он ассоциирует положительное слово со своими мучениями. Он одинок. Одинокий волк.

— Я знаю, каково это...

— Ты ничего не знаешь. — Пламя тревоги охватывает его, а ярость пульсирует в нём, как сердцебиение. — Мне не нужно, чёртово спасение.

— Ты лучше, чем думаешь.

Я знаю это. То, как он вёл себя с ребёнком на карнавале, его забота обо мне показывают, что он переживает больше, чем думает. Такой страстный человек, как он, не может быть бессердечным, все заголовки были о нём неверными. Противоположность любви — не ненависть, а безразличие.

— Я докажу тебе это.

— Это рискованное пари, Элли.

Я смотрю в его ледяные глаза. Он смотрит в мои тёплые карие. Слов не осталось. Только действия. Мы оба знаем, что нам нужно. Мы с самого начала знали, что этот момент наступит. Момент, когда наши плотские желания нельзя игнорировать. Момент, когда можно сбежать. Потерять контроль.

— Аарон, — шепчу я слабым голосом.

— Элли, — роняет он, похотливый и отчаянный.

Моё сердце учащается от одной мысли — сегодня я не буду незначительной. Я позволю ему исцелить себя — но на этот раз по моему зову — чтобы обрести свободу.

— Используй меня.