Зои

Глава 10

Девочка спустилась с Трона. Для ребенка весьма ловко.

Бодрой прыгающей походкой направилась прямиком к нему, и регент удивленно потер подбородок.

Малышка, которую буквально несколько минут назад крутило от боли, сейчас выглядела свежее утренней сдобы. Невероятно…

Этот эффект ритуала Акила ненавидел. За взрослыми людьми наблюдать было нервно, чего уж говорить о маленькой девочке. Но, к счастью, дети очень редко проходили Лабиринт и последующий за ним ритуал. И если бы на Зои не указали, если бы она не прошла испытание… Слишком много если… Слава Маа, это всё было не зря.

— Теперь-то я надеюсь, на этом всё? Это и был тот самый ритуал?

Глаза девочки смотрели невинно, но голос десятилетнего ребенка звучал, на удивление, насмешливо.

Акила усмехнулся. Мало, кто позволял себе общаться с ним в таком тоне.

По зале вдруг пронесся порыв ветра, оглушительно захлопывая крышки сундуков и шкатулок, и Зои вздрогнула.

— Да, теперь всё.

Регент протянул руку.

Довольно улыбнувшись, малышка с готовностью вложила в нее свою ладошку, словно мечтая поскорее отсюда убраться. Но, едва прикоснулась к мужчине…

Застыла.

Огромные изумрудные глаза, опушенные нереально длинными ресницами, остекленели. На Акилу маленькая собеседница взирала в немом изумлении.

— Зои?

В ответ — тяжелое молчание. Увидев, как расширяется детский зрачок, почти полностью закрывая радужку глаза, Акила нахмурился.

— Зои, девочка моя! Ты меня слышишь?

Слишком длинная секунда… и ресницы ребенка дрогнули. Вырвав руку, Зои приложила ладошки к горящим щекам и прошептала:

— У меня галлюцинации! У меня галлюцинации! Ах… Ээээ… Мамочки!!!

— Какие галлюцинации? О чем ты?

Лицо регента потемнело.

— Да что б я сама понимала! Это всегда так?! В смысле, галлюцинации после ритуала..?

— Зои, я не понимаю, о чем ты говоришь! Смысл ритуала в том, что ты получаешь дар, о котором просишь. Редко, очень редко Ильяс может изменить этот выбор, но ты всегда получаешь новый или усиливаешь уже имеющийся дар. И всё. На этом ритуал заканчивается.

Девочка подняла на него ошарашенные, нереальные зеленые глаза, и Акила почувствовал неладное.

— Вы хотите сказать, что мой дар — галлюцинации?!

— А ну-ка, повтори, что тебе сказал Ильяс!

— Кто сказал?! Какой Ильяс? Со мной вообще-то Трон разговаривал! — обиделась малышка, и регент улыбнулся.

Конечно, откуда бы ей знать, кто и что стоит за Троном…

— Хорошо, что тебе сказал Трон? — покладисто согласился Акила.

Девочка смешно наморщила аккуратный носик, и закусив губу, задумчиво потеребила край шелкового рукава. Регент не торопил.

— Ну… я могу неверно произнести… но Трон сказал, что мне досталась магия и способности Фэху. А кто это?

— Не кто, а что! — откликнулся регент. Сощурился, и, окинув Зои задумчивым взглядом, постановил. — Но ты узнаешь об этом чуть позже. А сейчас ты должна дать мне слово!

— Какое слово?

— Что никому не расскажешь, какие способности ты приобрела!

— Почему?

Наивный бесхитростный взгляд. Плотно сжатые губы. Слишком быстрый отвод глаз, и девочка тут же похлопала ресницами.

— Почему я не должна никому говорить? А… родителям? Им можно?

— Я сам им скажу, — сухо ответил регент. От странного ощущения, что он что-то упускает, никак не получалось избавиться.

— А почему я должна Вам верить? — абсолютно серьезно спросила эта пигалица, и Акила поймал себя на мысли, что давно не получал такого удовольствия от общения с детьми. Его племянник, Тайрон вообще не шел ни в какое сравнение с дочерью друга.

Последний раз Зои встречалась Акиле еще совсем малюткой. Как же это было давно… Сейчас же не по-детски взрослый взгляд и разумные речи одурманивали. И на какую-то долю секунды возникало чувство, что он общается не с ребенком, а со зрелой сформировавшейся личностью. Действительно, Арель — лучший воспитатель!

Что ж, Тайрон в надежных руках!

— Потому что я никогда не обманываю.

— А я откуда это знаю? — насупилась девочка.

— Ну, ты можешь спросить у отца. Он подтвердит! — улыбнулся Акила.

— Так себе доказательство, — пробурчала Зои, чем вызвала очередную улыбку регента. — Предлагаю взаимовыгодный обмен!

Акила поднял бровь.

— Я никому не говорю о своих способностях, а Вы даете мне разрешение пользоваться библиотекой, или библиотеками, если их несколько, во Дворце Великих Кайев! Без ограничений!

— И что же такой маленькой девочке необходимо в дворцовой библиотеке? Или библиотеках, если их несколько? — регент откровенно забавлялся. Ровно до того момента, как Зои выдала ответ.

— Давайте договоримся так — Вас не интересует ЭТОТ вопрос. Я же, в свою очередь, не говорю родителям, что до ритуала Кай Акила любезно общался с Зои Базио в облике, отличном от человеческого.

— Это шантаж? — регент уже еле сдерживал смех.

— Это — взаимовыгодное сотрудничество! — глаза ребенка горели таким азартом, что Акила, не выдержав, все-таки расхохотался.

— Зои, на будущее — сотрудничество должно быть равноценным.

— Согласна! — как заправский делец, Зои демонстративно поплевала на ладошки, потерла их и протянула Акиле руку. — Ну, что, договор?

— Заманчиво, — иронично улыбнулся регент. — Но ты знаешь, в библиотеку Дворца Великих Кайев многие мечтают попасть… А с Арелем мы как-нибудь договоримся! — хитро прищурился Акила.

— А с… мм… мамой?

— А с мм… с Имирой договорится Арель! — быстро проговорил Акила.

— То есть, Вы мне отказываете? — малышка вздохнула в этот момент так горестно, что мужчина не знал, чего ему хочется больше: рассмеяться или погладить девочку по голове, успокаивая.

Интересно, зачем ей доступ в Дворцовую библиотеку, если у самого Ареля она тоже немаленькая? Но малышка так забавно торговалась, так юлила, что Акила не мог отказать себе в удовольствии еще немного подразнить ребенка.

— Но я тут подумал… Ты можешь мне рассказать о своей галлюцинации, и мы в расчете!

Зои вмиг погрустнела.

— Да я не совсем понимаю, что видела. Но, как человек слова, конечно, расскажу…

— Идет, — усмехнулся Акила. — Присядем? — махнул рукой в сторону внезапно появившихся стульев и занял одно из них.

— Спасибо, я постою! — Зои хихикнула одной ей понятной шутке. И, заложив руки за спину, принялась важно расхаживать перед регентом взад-вперед.

— Ну, если тебе так легче, — осклабился Акила. Удобно расположился на стуле и с легкой усмешкой стал следить за ребенком.

Несколько минут, в течение которых регент просто смотрел за передвижениями девочки по зале, она: хмурила лоб, пару раз с решимостью сжимала кулачки, тут же возвращая руки в исходное положение за спиной. И что-то явно просчитывала в уме. На лице отображался такой сложный мыслительный процесс, что Акиле уже стало весьма интересно, что ж там за галлюцинация-то такая?

— Значит так, — девочка, наконец, остановилась. Близко, в метре от сидящего мужчины. Пристально посмотрела в спокойные серо-голубые глаза, которые как раз находились вровень с ее зелеными, хитрющими. И начала рассказ, от которого у правителя Империи Рао участилось дыхание. — Когда я прикоснулась к Вашей руке, меня практически на мгновение, перенесло куда-то, и я увидела… ну, словно я наблюдала со стороны и немного сверху… двух мальчиков. Оба светловолосые, очень симпатичные и похожие друг на друга. Наверное, братья?

Акила молчал, и Зои, не получив ответной реакции, продолжила.

— Правда, один постарше, лет так пятнадцать — шестнадцать, а второй, наверное, как… ммм… ну, как я. Они находились на какой-то лесной полянке. Ой, там такой день солнечный был! Так красиво вокруг! И рядом с ними были два во… эээ… варда. Они лежали у ног того, кто постарше, а младший дергал одного варда за хвост! Смешно, правда? Варды ведь хищники, но они ничего плохого мальчикам не делали! Ну, по крайней мере, я этого не видела. А когда я отпустила Вашу руку, эта картина исчезла… Вот такая вот галлюцинация! — почти весело добавила Зои и тут же испуганно охнула. — Кай Акила, Вы побледнели! Я что-то не то рассказала??

— Ты можешь еще раз взять меня за руку? — глухо ответили, игнорируя заданный вопрос.

— Эээ… могу, конечно. А зачем?

— Пожалуйста! — в голосе звучала мольба, и Зои опасливо дотронулась до протянутой мужской руки.

И вновь минутное молчание.

Акила жадно всматривался в лицо девочки, которая сейчас была далеко. Ментально. Подмечал малейшие изменения в мимике. Кожей ощущал напряженность детского тела, вмиг сменившуюся расслабленностью. Расфокусированный взгляд. Сжатые губы, которые через несколько мгновений расплылись в улыбке. И Зои отпустила его руку.

— Ух ты! А я опять кое-что видела!!! Я видела Вас и моего отца! Только вы оба были помоложе, — захихикав, девочка принялась тараторить. — Вы шли по какому-то длинному коридору, такие важные! У отца в руках еще какая-то папка была. И вы были одеты в синие мундиры, как военные. А потом одновременно поскользнулись и упали! И так смешно размахивали руками, пытаясь удержать равновесие, но все равно оба свалились.

— Поразительно, — прошептал регент, приходя в себя. — Просто невероятно…

— Ну что? — счастливо улыбнулась маленькая шантажистка, — наш договор теперь в силе? Честно обещаю о способностях и магии Фэху никому не рассказывать!

— В силе! — хрипло прокашлялся Акила, — ты можешь пользоваться библиотекой во Дворце в любое время. Только не говори никому еще и об этих своих способностях. Для твоего же блага…

— Каких? — девочка с удивлением уставилась на свои руки.

— Что ты можешь видеть прошлое.

Спустя еще некоторое время Акила все же вернул Зои другу. Арель ждал в том же месте, что и пару часов назад и, глядя, как радостно он подхватил малышку на руки и осыпал поздравлениями, регент ощутил укол зависти. Правда, тут же присоединился к поздравлениям и, не теряя времени, договорился с другом «кое-что обсудить». В ближайшее время. В приватной обстановке.

Арель понятливо потряс бородой.

В процессе взрослого разговора Зои усиленно подмигивала, и Акила, подмигнув девочке в ответ, с удовольствием объявил о своем разрешении на посещение библиотеки.

— Зачем тебе? — удивился Арель, озадаченно посматривая на дочку.

Зои опустила глаза.

— Мне Кай Акила разрешил! — тут же вздернула любопытый нос. — Ты же не против?

— Арель, ты можешь сопровождать Зои, — хмыкнул Акила, и увидев, как девочка погрустнела, тут же добавил. — Или я могу выделить сопровождающих.

Малышка радостно закивала и закрутилась на месте, даже не обратив внимания на многозначительные взгляды, которыми обменялись ее отец и регент.

— Хорошо, — непривычно мурлыкающим тоном согласился Арель и, перехватив дочь за руку, тихо добавил. — Нам пора!

Пас рукой. Искривление пространства… открытие портала… И застывший на Ареле взгляд Зои еще какое-то время стоял перед глазами регента.

А еще спустя несколько мгновений Акила, склонив голову перед портретом Великого Кайя Сафира, в своих покоях шептал:

— Наконец появился шанс, брат… Я возобновлю расследование. Ни одна смерть не останется неотмщенной!

Все прошло и лучше, и хуже, чем я ожидала.

Способности получила — это хорошо. Правда, не совсем понятно какие, и что с ними делать — это уже похуже. Зато регент оказался не таким уж и страшным, да и о библиотеке договорилась. А пережитая боль… что боль? Во время естественных родов, наверняка, побольнее будет.

Так я себя успокаивала, гоняя по кругу мысли и воспоминания о пережитом дне.

После возвращения из Дворца Великих Кайев как налетели на меня, как закружили. Мне даже на миг захотелось вернуться обратно к Трону. По крайней мере там было тихо и… камушки. Зачем Акила провернул этот фокус с украшениями, если они мне не достались, я так и не поняла. Зато стало немного обидно. Столько времени их выбирала… как для себя! Прикидывала, кому передарю… Себе собиралась оставить лишь тиару, очень уж понравилась, и такой королевский облом. Эх! Мог бы вообще-то и отдать мне весь улов, не обеднеет! Зря что ли, я столько времени по шкатулкам рыскала?

Но с другой стороны, овощ с теми украшениями — нашла о чем жалеть! То, что регент не раскрыл главный секрет Зои Базио — вот что настоящее чудо!

Как он там сказал при встрече — «Так вот ты какая стала, Зои?»

Значит, девочку видел давно. Да и, в целом, вряд ли правитель много времени проводил с дочерью друга — тут для родных детей не всегда время находится, а это, как ни крути, чужой ребенок. Тем более, регент Акила — человек занятой, некогда ему всякими глупостями заниматься. Так что реально опасаться мне стоит по-прежнему лишь троих: Ареля, Имиру и Риту…

Когда там по прогнозам местных эскулапов ко мне должна память вернуться? Придется мучать Фабриса, Осви и…

А если..?

Ооооо! Даааа!

Идея пришла так внезапно, что я соскочила с принцесишной кровати и принялась скакать по комнате. Мысленно визжа от радости. Уррраааа!!!

Да меня же одарили возможностью видеть прошлое!

Три удачных экспериментальных случая (Акила, Акила, Арель) дают право предположить, что это работает при прикосновении к коже. Так что, так что… исходя из увиденного… выходит, что я могу получить воспоминания тех, к кому прикасаюсь! И это прекрасно!!!

Картина, которую показали воспоминания «папеньки», была из его детства. Благостная, неспешная, как тихая река — прогулка по зимнему саду в компании высокой темноволосой женщины. Она крепко держала за руку румяного малыша лет трех от роду, и он, поскальзываясь маленькими ножками на обледеневшей дорожке, весело хохотал.

Светлое воспоминание. Я даже получила заряд бодрости от его просмотра, как в принципе и после картин из памяти Акилы. Значит, увиденное прошлое было для них приятным. Вот только… неужели трехлетний малыш может запомнить все, что я видела? Или эта магия способна извлекать из памяти даже то, о чем человек не подозревает?

Вот бы такое применить к самой себе… Моя мать трагически погибла, когда мне было всего четыре года. И я ее совсем не помнила…

Зато в моем теперешнем положении, можно воспользоваться воспоминаниями родителей Зои. Да что там можно — настоятельно нужно! Надо лишь почаще к ним прикасаться! Ну, и надеяться, что их память раскроется информацией об их дочери, а не сценами безудержного секса или временами детства самих Ареля и Имиры.

Итак, план найден. Средства достижения цели определены. Я — молодец!

Воодушевленная открывшимися перспективами и окрыленная возможностью прикрытия собственной зад***цы, я, наконец, заснула.

А утро началось… нет, не с кофе. Дребезжащее странным звуком утро началось со склонившейся надо мной Риты. И ее отвратительной фразы:

— Зои, пора вставать!

— Куда вставать? — я моментально накрылась одеялом. Ритуал был вчера, дайте мне уже выспаться! — Сколько сейчас времени?

— Уже утро! И тебя ждет каир Арель!

— Зачем? — заныла я. Для полного счастья не хватало лишь какого-то дополнительного часа для сна.

— Не могу знать, — судя по звуку Рита перебирала вещи в шкафу, готовясь снова преподнести мне что-то мерзко-ванильное.

Черт… Придется вставать.

— Надену белое! Оно висит первым! — крикнула я, соскакивая с постели и быстро-быстро шевеля ногами в ванную. Не в последнюю очередь, чтобы не видеть выражение лица Риты. Наверное, это будет шок.

— Зооооои!!!

Всё, сейчас кого-то хватит удар…

— Зооооои!!!

Я за неё.

— Зооооои!!!

Ну, ничего, кричать иногда полезно. Связки, вот разработать, напряжение снять. Не для того я весь вчерашний вечер отпарывала дурацкие рюши с парочки наименее уродских платьев, чтобы сейчас выслушивать от няни «за шмот». И между прочим отпарывала это все убожество подручными средствами — столовым ножом и вилкой, которые незаметно спи… Ну, скажем, позаимствовала.

Зато теперь платьица выглядели весьма прилично. Почти не стыдно в них покрасоваться. А если бы еще и раздобыть штаны…

Когда спустя два раза почистить зубы, умыться, заплести две косы и справить естественные потребности я все-таки вышла из своего временного убежища, то застала Риту не гневе, а в глубокой задумчивости.

На моем принцесишном спалодроме были разложены несколько платьев. Белое, так любовно мною обработанное, нежно-голубое, тоже без дурацких бантиков и воланов и два тошнотворных рюшечных.

— А так даже поинтереснее выглядит, — пробормотала Рита, когда я оказалась рядом.

— Воот! Я знала, что ты поддержишь! — обрадовалась я. — Всегда мечтала от них избавиться!

— Правда? Почему ж молчала?

Почему-почему…

— Дала себе слово сделать это после ритуала! — нашлась я. — Поможешь с остальными платьями?

— С превеликим удовольствием! Негоже прошедшей лабиринт и полноценный ритуал в детских нарядах ходить! Скажу каиссе Имире, что надобно Зои новый гардероб заказать!

Вау!!!

— А можно я тоже поучаствую в его заказе? А то опять закажут что-то, что не понравится… А? — для большей убедительности похлопала ресницами, скорчила умильную мордашку, и няня растаяла.

На том и порешили. Одной проблемой меньше. Если бы все проблемы так решались…

И только мы собрались выходить из комнаты, как к нам пожаловала «маменька». Как всегда ослепительная в своей красоте и нарядах, но на этот раз в окружении каких-то свертков.

Мы с Ритой с любопытством уставились на разноцветные пакеты, которые чинно левитировали рядом с каиссой Имирой.

— Доброе утро, моя сладкая! Как спалось? — щебетала «маменька», а я не могла оторвать взгляда от этих подарков.

Подарков ведь? Может у меня сегодня день рождения? Кстати, а когда он..?

— Это что, на день рождения? — все-таки не удержалась я. — Спалось отлично!

— Нет, нет! Все подарки на твой день рождения были доставлены вовремя!

Значит, уже был… Выяснить бы когда.

— А что тогда? Это все мне? От кого?

— Не знаю, — лукаво улыбнулась «маменька», — доставили из Дворца Великих Кайев. Вот, кстати, письмо!

И мне протянули бархатный фиолетовый конверт, который так восхитительно пах, что захотелось заняться токсикоманией. Лаванда… Иланг-иланг… Ним… Ммм… Принюхиваясь, повертела конверт в руках, не зная, как лучше открыть и на всякий случай уточнила:

— А что там… ну, в письме написано?

— Понятия не имею! Это же адресовано тебе. Никто, кроме тебя, его прочесть не может.

— Это со всеми письмами так? — тут я реально восхитилась. Вот это, я понимаю, магическое уважение к частной жизни!

— Нет, — «маменька» иронично изогнула совершенные губы, — только с теми, что приходят из Дворца Великих Кайев.

Во Дворце Великих Кайев я знала только Армина и регента Акилу. Не от регента же письмо и подарки в самом деле?

Оказалось, именно от него.

На тонкой, явно дорогой бумаге с серебряным вензелем в виде двух переплетенных вардов, четким каллиграфическим почерком было начертано:

«Зои,

в шкатулках — украшения, которые выбрали тебя. Они — твои. При первой же возможности я расскажу об их предназначении. Помни о нашем договоре.

Акила»

И все. М-да…

— Это от регента, — я растерянно махнула рукой в сторону свертков. — Там украшения, которые эээ… ну, на ритуале… и вот мне…

— Да-да, я понимаю, — «маменька» поскучнела. — Я уж и забыла про это… Пойдем, отец ждет! Потом разберешь свои подарки.

И легким пасом отправила все пакеты под стол. Внизу что-то обиженно звякнуло.

«Папенька» ждал нас. В той самой учебной комнате, из которой мы с Фабрисом недавно так здорово улепетывали.

По дороге сюда, решив не терять время, я приступила к наполнению своей виртуальной шкатулки воспоминаний. Но, как говорится, первый блин — комом. Все время до классной комнаты память каиссы Имиры выдавала мне воспоминания обаятельной малышки, резвящейся у зеленого пруда. Я отпускала и брала руку «маменьки» снова и снова, но увы… Лето. Зеленый пруд. Толпа детворы.

Ну, ничего, я и не рассчитывала, что с первого раза повезет. Главное начать. И систематически придерживаться плана.