Зои

Глава 9

Из легких разом выбило весь лавандовый воздух.

Глубокий гипнотический голос заставил дернуться уже сильнее, но… меня слишком крепко держали. Правда, тут же отпустили и склонились в почтительном поклоне.

Это ведь не то, что я думаю?

Затравленным зверем взглянула вверх и… застыла.

Прямо передо мной стоял ОН!

Не знаю каким шестым чувством я поняла — ко мне обратился регент Акила. Тот самый, кто в моих мыслях уже трижды меня линчевал, четвертовал и обезглавил.

Насилу перевела дух.

Таких мужчин в своей, Зои Васильевой, жизни я еще не встречала. Он не был похож ни на кого, кого я знала там, на Земле.

Неудивительно.

Длинные, белесые, почти пепельные волосы. Цепкий взгляд серо-голубых, слишком светлых, словно припорошенных снегом, глаз смотрел внимательно и как-то… по-доброму? Наверное, доброты во взгляде добавляли едва различимые морщинки в уголках глаз, но мужчину это никоим образом не портило. Наоборот, намекало на опыт и на… хитрость. Прямой, точеный нос. На удивление, черные, густые брови. Легкая небритость на лице придавала немного мальчишеский вид. Но вот жесткий, квадратный подбородок и четко очерченные скулы говорили о том, что характер у этого правителя, скорее всего такой, как надо. Регент был красив. Очень красив.

На вид лет тридцать пять-сорок и такой, что прямо уу-ух и прощай, разум! В такого можно влюбиться с первого взгляда. И наверное, влюблялись и до сих пор влюбляются.

Как ни банально это признавать, от регента Акилы исходила настолько давящая аура власти и силы, что мне захотелось самой преклонить перед ним колени.

Вряд ли ТАКОЙ мужчина заинтересовался бы мною, настоящей Зоей Васильевой, но вот на маленькую Зои Базио он смотрел с высоты своего исполинского роста с огромным интересом. И с каким-то скрытым ожиданием.

Не зная, как себя вести, меня этому не учили, я неловко присела в дурацком книксене. И тут же, запутавшись в длинной рубахе, едва не свалилась.

Мгновенно протянулись три пары рук и…

Быстрее всех оказался Акила.

Прикосновение горячих, на удивление, нежных рук обожгло. Упасть, естественно, мне не дали.

Черт! Не хватало еще растерять мозги! А они мне ох, как необходимы…

Тряхнула непослушной гривой, которую сегодня не заплели, а оставили распущенной до колен. Мысленно отвесила себе парочку оплеух. И, собрав в кучку все неуместные эмоции, приветственно, и на мой взгляд, невероятно искренне улыбнулась.

Улыбка ребенка может разогнать самые угрюмые тяжелые тучи. Поэтому, улыбаемся. Улы-ба-ем-ся!

— Акила! — пробасил «папенька», и Слава богу отвлек от меня столь пристальное, давящее и абсолютно ненужное мне внимание.

Регент, наконец, оторвал свой сканирующий взор от одной, умирающей от страха маленькой девочки и переключился на моих сопровождающих.

— Арель! Армин!

Правитель расплылся в улыбке, а я чуть не задохнулась. Ну, не бывает таких идеальных мужиков! Да у него и зубы все ровные, белоснежные, словно месяцами от стоматолога не вылезал. Вот как так? А губы-то какие красивые! Четко очерченные, слегка полноватые. Совсем слегка. Как раз так, как надо. Мне так и захотелось их потрогать, да так сильно, что кончики пальцев зачесались.

И я тут же опустила глаза в пол. Пусть лучше думают, что девочка смущается, чем читают то, что у меня на лице написано. Еще и наверняка крупным шрифтом.

Черт! А вдруг Акила мысли читает?

Выстроив в уме трехэтажную фразу, я нервно сцепила руки в замок и принялась мысленно считать до ста. Вот дура! Нашла, о чем думать!

Мужчины о чем-то увлеченно говорили, но это проходило мимо моего сознания и внимания. Вот вроде слова знакомые, а ни черта не понятно.

Артефакты… Выбор… Принятие… Раскрытие… Время…

— Пойдем, Зои!

— К-куда?

Акила протянул мне руку.

Что, уже? Я подумала, подумала, и оглянулась на «папеньку». Где там моя группа поддержки?

— Иди, доченька! — «подбодрил» родитель, — и ничего не бойся!

— А ты?

— А я подожду тебя здесь. Мне с тобой нельзя!

Ясно-понятно. Похоже, таким же напутствием «папаша» провожал Зои и на испытание в Лабиринт. И судя по тому, что ни тогда, ни сейчас «маменьки» не наблюдалось, то… короче, бедная девочка!

— Не переживайте, Зои! Все будет хорошо! — поддержал Армин и… подмигнул.

Мне б его уверенность…

Но делать нечего. Акила все еще держал на весу протянутую руку.

Украдкой вздохнув, опустила свою ладошку сверху. Однако, на этот раз ладонь мужчины оказалась ледяной, словно сосульку в руку взяла. И меня прошиб озноб.

Что за?

Даже не рассчитывая, что мне что-то пояснят, удивленно воззрилась на регента, но услышала тихое:

— Так надо.

И мы куда-то очень быстро пошли.

Я была так сосредоточена на своих ощущениях и мыслях, на том, что меня ожидает, что даже не замечала, куда, собственно, идем.

Анфилада безумно роскошных, абсолютно пустых зал. Позолота, лепнина, мрамор… Мне не было до этого никакого дела. Всё пролетало мимо.

Но спустя несколько минут мы оказались в зале, на которую я все-таки взглянула с любопытством.

Если все залы, что промелькнули передо мной, были светлые, то эта была довольно темной. И довольно мрачной. Свет в помещение проникал сквозь высокие, полукруглые окна, почему-то с решетками, и мягко облизывал высокие черные и зеленые колонны с золотыми навершиями, которыми была щедро утыкана эта странная большая комната. Но самое примечательное было не в украшении круглой залы, не в роскошных мраморных стенах и причудливом рисунке, на тоже мраморном полу, а в Троне.

Именно так, Трон. С большой буквы!

Назвать этот Трон мебелью не повернулся бы язык. От предмета исходила такая сила, что у меня возникло ощущение, что я нахожусь рядом с ядерным реактором. Или на космодроме в момент пуска.

Огромный, на нем легко поместились бы несколько акил, еще и пару «папенек» бы умостилось. С зеленым бархатным сидением и спинкой, плавно переходящей в застывшие золотые языки пламени. Трон был прекрасен и ужасен одновременно.

И пока я, раскрыв рот, изумленно таращилась на центральный экспонат, сзади вежливо кашлянули.

— Да-да, — пробормотала я, оборачиваясь, и… заорала!

От моего крика должны были вылететь стекла из помпезных окон.

Твою ж….!!!!

Не помня себя, задрав рубаху выше пояса, бросилась бежать к выходу. Но дверь, так любезно нас пропустившая буквально минуту назад, внезапно захлопнулась.

Перед самым моим носом!

Немея от ужаса, я обернулась.

Вместо регента Акилы возле Трона стояло… ОНО. В одежде регента! В черном, расшитом золотом балахоне, с капюшоном на лысой чешуйчатой голове находился долбаный мутант!!! Змея! Огромная змеиная морда с черными раскосыми глазами пришельцев и приплюснутым носом с нескрываемым интересом наблюдала за моей реакцией.

Миг… и приплюснутый нос превратился в длинный, утиный, подобие бровей осуждающе нахмурилось, и я… вдруг зашлась от истерического хохота. Это было так нелепо, что я не могла остановиться… трясясь одновременно и от смеха, и от ужаса.

Еще миг… и змей выскользнул из черной одежды. Длинный, изменивший свой окрас с безликого серого на яркий изумрудный. Размером с анаконду, которую я видела только по телевизору, он медленно подползал ко мне. Показывая во всей красе толстые кольца своего змеиного тела.

А я… не могла сдвинуться с места. И что прикажете делать, если это ОНО захочет меня сожрать? Такой слизнет и не заметит…

Хотя, стоп. Если мыслить логически. Мы сюда зашли вместе с регентом? С регентом! Змей был в его одежде? Был! Значит, змей — регент? Не знаю как, но это долбаный магический мир! Армин сказал, что мне не о чем волноваться. Папенька сказал, что все будет хорошо. А если так, то

— Я Вас не боюсь! Вы не можете мне причинить вред! — выкрикнула я, выбрасывая вперед руку с растопыренными пальцами. Как будто это могло остановить чудовище, если бы мне было суждено стать закуской.

— Вот как? — неожиданно прошелестел змей, извивая черный раздвоенный язык. И мне показалось, что шелестит он как-то одобрительно. — А ты смелая!

Я глупая. Я Вас боюсь до одури. Но, если я это покажу сейчас, все будет зря.

Именно такие мысли накатили одномоментно и показались очень правильными.

— Я хочу, чтобы мои родители мною гордились!

В памяти вдруг всплыли слова, которые против моей воли, вырвались у ничего не соображавшей меня после испытания в Лабиринте.

— Они будут, Зои! Обязательно будут! — тихо сказал уже регент Акила, за какую-то долю секунды принявший облик человека.

Вот так, был змей, а потом — р-раз и обратно человек! И никаких тебе жутких трансформаций, ломающих кости, которые так любят показывать в голливудских фильмах, ни дымки, которой должно было подернуться тело, чтобы явить новый образ. Ни-че-го! Была змея и стал человек. Прямо в одежде.

Ах… ренеть!

— Это и был… ритуал? — я почти облегченно выдохнула.

— Что? Ритуал? Ах, нет! — регент рассмеялся.

Против моей воли брови вместе с ушами поползли вверх.

— Конечно, нет! Мы еще даже не начинали!

Чего?! Чего-чего??? А это тогда что, простите… вот прямо сейчас было? Что за самодеятельность?!

Примерно так, но менее витиевато Акила услышал мое честное детское мнение. И так же честно ответил. За что мне так же кристально честно захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.

— Не смог удержаться, — мерзкий мужик расплылся в довольной белозубой улыбке. — Было интересно, как ты себя поведешь. Скажу честно, Зои, я — впечатлен! Твоя логика, собранность и хладнокровие! И абсолютно правильные мысли! Прими мою высокую оценку твоим действиям!

Я решила, что регент — офигенный? Я передумала. Впечатлен он, блин… Особенно моим хладнокровием. Ага. Особенно, когда, сверкая пятками, я неслась к двери и орала, как оглашенная. Да меня чуть удар не хватил! Боюсь даже представить, во что выльется реальный ритуал. Как?! Вот как он вообще догадался так поиздеваться над десятилетним ребенком?! Над девочкой! Над племянником своим, гаденышем Тайроном пусть эксперименты ставит! Сволочь!!! Уууу!!!

Пар из ушей. Чтобы успокоиться, я перебросила волосы набок и принялась заплетать себе косу в стиле «плюнь мне в ухо», и регент вдруг посерьезнел.

— Извини! Не говори только Арелю и хм… Инаре. Они…

— Не поймут?

Регент многозначительно промолчал, и я так же многозначительно кивнула. Не знаю, как «папа», а «маменька» так беззаветно любящая свою Зои, от регента мокрого места не оставит. Почему-то я 99 % в этом уверена. 1 % на то, что порежет его на меха. И плевать на все регалии, высшие рода и прочую дребедень. За своего ребенка «маменька» порвет на британский флаг всех.

Но в принципе… в принципе даже неплохо, что так получилось. Акила чувствует себя виноватым. А чувство вины всегда можно использовать.

Повеселев, я быстро доплела косу и обратилась к изучающему меня регенту.

— А с ритуалом то что? Я готова, как никогда!

— Верю, — усмехнулся Акила и вдруг подхватил меня под локоть.

От неожиданности я зажмурилась и не поняла, как мы оказались уже в другой зале. Более светлой и не такой мрачной. Но там тоже стоял Трон. Тот же. Удивительно…

Регент отпустил мою руку, и я… честно уже устала удивляться, но… такого количества драгоценностей я не видела нигде и никогда. Разве что в хранилище у Скруджа Макдака, в мультфильме.

Сундуки, полные жемчуга, рубинов, изумрудов, или того, что в этом мире вместо них. Шкатулки с драгоценными украшениями. Разными. Кольца. Серьги. Браслеты. Тиары. И все сверкало, мерцало и переливалось!

У меня рябило в глазах, взгляд порхал из одного угла в другой. И я чувствовала себя, как настоящий ребенок в магазине игрушек. Хочу, хочу, хочу!

— И чего делать то? — блеск такого богатства заставлял щуриться и пищать от восторга.

— Пока просто пройдись и присмотрись.

— А потом?

— А потом выбери семь украшений, которые тебе больше всего понравятся.

— Это что, взятка? — я осуждающе задрала голову наверх. Для пущего эффекта подбоченилась.

Регент, принявшийся в этот момент что-то весело насвистывать (в хранилище почти с деньгами!), закашлялся.

— С чего ты взяла?

— Не говорить Арелю и Имире…

Я сделала большие круглые глаза. И Акила вдруг расхохотался.

— Нет. Это не взятка.

— Хм…

— Зои, просто сделай, что я прошу!

Легко сказать. Тут все такое красивое! Всё хочу! И как тут выбрать всего семь? Пусть сами меня выбирают!

Но я все-таки прошлась (четыре раза по кругу!), засунула нос в большую часть шкатулок, запустила ручонки загребущие в кучу сундуков и в итоге решила: гнев на милость — сменить! Мужчина, который терпеливо ждет, когда женщина выбирает украшения, заслуживает, как минимум уважения. И что, что женщине всего десять лет? Так ей вдвойне больше времени надо! Она ж еще не знает, чего хочет!

— Вот! Готово!

Не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, разродилась результатами выбора. Правда, оно того стоило.

Перед регентом я выложила: два тонких изящных кольца-унисекс, один массивный перстень, витой браслет, две тонких цепочки с небольшими кулонами и королевскую тиару. И все, кроме тиары и одного кулона, с черными камнями. Не знаю, какими, но они меня так манили своим блеском и зовом, что я не смогла противиться. Да и не хотела.

— Интересный выбор, — задумчиво произнес регент и по очереди прикоснулся ко всему, что я выудила из недр этого запасника.

— И? Что дальше делать то?

— Экая ты нетерпеливая! — хмыкнул Акила и кивнул в сторону Трона. — Иди!

— Т-туда?

— Туда, туда, — вдруг усмехнулся мужчина и, словно меня подгоняя, в спину ударил воздушный поток.

Я понеслась. Это же сейчас ритуал будет?

Не добежав несколько шагов, остановилась. Трон пугал… Казалось, как только я к нему прикоснусь, произойдет что-то страшное. Но зеленый бархат создавал видимость мягкости, золото ослепляло и, чем дольше я смотрела на Трон, тем сильнее притуплялась тревога. Спустя несколько минут он уже смотрелся уютным домашним диванчиком, который манил на него прилечь и отдохнуть. И действительно, чего это я? Чего жду? Меня и так подняли в рань несусветную, так почему бы не вздремнуть?

Мысли казались правильными. Регент, который сейчас находился со мной в этой зале — лишним. Не обращая внимания на на что вокруг, я полезла на Трон…

С минуту ничего не происходило. Я удобно расположилась (сиденье действительно оказалось очень мягким), поболтала ногами в воздухе и уже подумывала как бы свернуться калачиком, как вдруг…

Время остановилось.

Меня пришпилило к высокой спинке, как бабочку в гербарий.

И всё, что вижу перед собой — застывшее лицо регента. Взметнувшийся край черного балахона. И кромешная, оглушительная тишина. В которой я явственно различаю стук собственного сердца.

Что это за чертовщина вообще???

Я не могла пошевелиться. Словно бетонной плитой придавило, да еще и гравитационной перегрузки добавило. Еще немного и начнется нарушение дыхания, затруднение оттока лимфы и деформация тканей.

«Щаз сдохну», — подумала я, и в тот же миг поняла, что лучше бы я сдохла мгновение назад. Сквозь тело прошел разряд тока.

Я беззвучно орала, но никто помочь не мог. Застывшее прекрасное лицо Акилы взирало на меня с бесконечным удивлением, и я подумала, что последний кадр перед смертью не такой уж и ужасный… Черт, как же больно…

— Какой смертью? — пророкотало у меня в голове.

Вдох… Вот уже и слуховые галлюцинации пожаловали… Выдох…

— Что бы ты хотела получить в награду, прошедшая Лабиринт? — голос вещал пафосно и торжественно.

Так это не галлюцинации?!? Избавьте меня от этой боли!

— Пусть никто и ничто не сможет причинить мне вред!!! — мысленно проорала я. — Пусть те, кто пожелают это сделать, будут наказаны!

— Интересное пожелание, — голос Трона вдруг стал задумчивым. — Давно никто не просил такого… Очень давно. Ну, что ж, это твое право выбора, а моя обязанность — наградить тебя магией и способностями Фэху. Прошедшая Лабиринт, ты способна принять этот Дар! Да будет так!

Меня вновь тряхнуло. И неожиданно стало легко. Словно я парю на дельтаплане над зелеными холмами и наслаждаюсь этим невероятным полетом.

— Очень интересно, — снова подал голос Трон, — еще один Дар? И меня опять тряхнуло, на этот раз безвозвратно прерывая эйфорию полета. — Возвращаю то, что твое по праву!

— С-спасибо… — клацнула зубами.

— Пользуйся! — усмехнулся голос и затих.

Миг… и все мучения прекратились. Окончательно прочувствовав все свои конечности, я спрыгнула со странного Трона и направилась к регенту. Одетому уже в белые одежды.