Зои

Глава 31

Дворец Великих Кайев не разочаровал.

Земной опыт празднования дней рождения любезно предоставил из памяти… выписку, и я ненароком улыбнулась.

Всплыли и воспоминания о «Наполеоне», который готовила бабушка, и о разноцветных шариках с мишурой… растяжках «С днем рождения, Зоя!» однажды в ресторане, да коробках пиццы в офисе…. Но здесь всё было по-другому.

Здесь царила магия.

В каждом сантиметре пространства. В общей атмосфере уютного расслабления и счастья. Везде и всюду.

Еще волшебнее выглядели залы, еще заливистей хохотали гости. Мягко мерцали стены, излучали невероятное разноцветное сияние, подкрашивая уже существующие цвета.

По залам носились призрачные магические животные, и каждый раз при виде пролетающих надо мной драконов или скачущей смеси тигра, скорпиона и быка я, охая и ахая, тихо млела. Звери выглядели настолько реально, что пару раз я даже в испуге закрывала лицо руками или скрывалась за каким-нибудь фантастическим растением, коими был уставлен весь Дворец.

В какой-то момент «родители» с Тайроном ушли слегка вперед. А я, рассматривая местные красоты и чудеса магии, зазевалась.

Мимо пронеслось очередное нечто, и на секунду метнувшись к кадке, там я и застряла. Неожиданно став свидетельницей одного, весьма любопытного разговора.

Я слышала мужские голоса. Постарше — хрипловатый, но весьма приятный и помоложе — тоже не лишённый приятности и льющийся на собеседника тихой грустью.

— И как же… среди такого сонма творческих деятелей найти свое место? Как влюбить в себя публику? Художников много…

— Да, Мирт… Ты прав, художников у нас много. Но все ли творят по велению души, полностью используя свой талант и дар? Увы… многие становятся художниками по причинам, имеющим мало общего с искусством.

— Что Вы имеете в виду?

— Как тебе объяснить? — голос «постарше» задумался. — Богачи требуют нового, оригинального, порой скандального. Всем хочется выделить и похвастаться какой-нибудь разэдакой вещью в свою коллекцию. Я, надо признать, одно время скатился в то, что развлекал богатеев несуразностями, и чем меньше они понимали, тем больше это приносило мне славы и денег. Ах, какие линии! — кричали мне, смотря на абсолютную, на мой взгляд бессмыслицу. Мне рукоплескали, возносили на пьедестал. Что красивого в обычном зеленом квадрате или красном треугольнике? А вот, нет, оказывается, если преподнести это с какой-то высосанной из пальца историей, то можно прослыть большим оригиналом и новатором! Сейчас, когда я известен и очень богат, но когда остаюсь наедине с собой, то… Ты знаешь, Мирт, у меня не хватает смелости признать, что я — великий художник, картины которого стоят несусветных денег. Я всего лишь творю на потеху публике. И это горько и обидно признавать. Но, увы, друг мой, это истина…

— Но публика…

— А публика, Мирт, это — женщина. Капризная, взбалмошная и непостоянная. И ты никогда не сможешь предугадать, что именно взбредет в её хорошенькую головку. Но зато она всегда тебя держит в тонусе! Не это ли прекрасно? И вообще хочу тебе сказать…

И только я собралась выйти из своего убежища взглянуть на этого великого художника, а может быть, даже и познакомиться… как голоса затихли.

И когда всё же реализовала замысел, то к собственному сожалению, обнаружила, что холл пуст. Увы и ах.

Тех, кто вел столь глубокомысленный разговор и след простыл. Вместо них, в нескольких метрах от меня стояла весьма экстравагантная парочка и о чем-то громко спорила. Но собеседники однозначно были не те.

— Атис, я так больше не могу! Ты вечно чем-то недоволен!

— Но я — Аристан!

— Вот, опять! Чтобы я не сказала, ты всё воспринимаешь с недовольством и раздражением!

— Бейра, но ты назвала меня кличкой нашего пса!

— И что? Это означает, что я тебя люблю так же, как и нашего милого пупсика!

— Но, Бейра! Я тоже люблю свою кобылу, но я…

— О, Маа, какой же ты занудный, Аристан! Да по шкале занудства от 0 до 10 у тебя однозначно будет 9.5246!

— Почему 9.5246?

— Вот ты уже занудствуешь! И снова недоволен!

Мне стало смешно. Я бы, наверное, тоже обиделась, если б меня назвали, к примеру, Шушиком. Интересно, была ли оговорка женщины случайной?

— Вот ты где!

Сбоку подкрался Тайрон. Да так тихо, что от неожиданности я подпрыгнула. Ударилась локтем о стену и чуть не опрокинула кадку с лопухами, за которыми занималась подслушиванием.

— Тьфу, Тайрон! Зачем так пугать?? — взвыв от боли, принялась растирать больное место, сердито прожигая взглядом гаденыша. Вот кто так делает?

Принц смутился. Забывшись, взъерошил свои зализанные волосы, чем мгновенно улучшил прическу на пару пару пунктов. И по шкале «Отвратительно — сногсшибательно» творение сумасшедшего парикмахера уже бодро находилось где-то посередине.

— Извини! Я думал, ты слышала, как я подошел. А ты чего тут прячешься?

— Чего-чего! Да меня чуть какая-то хр… дрянь чуть с ног не снесла! И ты впридачу!

— Кто посмел?! — нахмурился принц, игнорируя последнее высказывание. Что не помешало ему гордо выпятить тощую грудину, украшенную фиолетовым шелком и огромной, просто гигантской круглой брошью из драгоценных камней и белого золота (?) по центру. Ни дать, ни взять, мишень.

И посматривая на этот взрыв ювелирной фантазии, я все ждала, когда ж это «изысканное» украшение отвалится с пиджака? Брошь болталась знатно, но держалась усилием воли. Или магии?

Наряд на Тайроне, надо сказать, тоже сидел не ахти: словно он его позаимствовал из гардероба старшего брата, а времени подогнать по фигуре не было. В итоге, смотрелось дорого, но не в тему.

Но я решила быть паинькой и про происхождение праздничного наряда не уточняла. Пока.

Хорошее настроение Тайрона само по себе являлось чудом… А за чудеса надо быть благодарной.

— Да я без понятия, кто. Но это такая, хм, что-то такое… похожее на свинособаку, — вспоминая странное животное, поморщилась.

Гадость же редкостная! Почему-то на ум пришло сравнение с психоделическим мульфильмом про котопса.

— Ааа, мертль! Так они ж ненастоящие! — отмахнулся мальчишка.

— Может и ненастоящие, но все равно неприятные. У нас по дому такие не разгуливают! Брр-р!

— Зои, ты чего? Это ж обычные украшения для мероприятий! Безумно модно! Кстати, эти звери вошли в моду не так давно, чуть более года. Хотя… — Тайрон на миг задумался, — вы ж приемов не устраиваете, так что логично… ну, что ты их не видела.

— М-да? Мода, говоришь? А кто эту моду ввёл?

Тайрон выпалил, не раздумывая.

— Так Лион и ввёл! Представляешь, они с Кресом хотели просто над кем — то подшутить во время очередного скучного приёма, а вышло… вот… Всем тогда понравилось! — хвастливо заявил гаденыш, заставил меня вздернуть бровь. — И вообще, многие говорят, что это талантливо и красиво.

— Серьёзно? И что в этом красивого? Я еще понимаю, если б животные выполняли функции официантов, а так… Просто носятся по дому и пугают! Какой в этом смысл?

Изображая крайнюю степень размышлений, рядом поскребли подбородок и еще слегка улучшили прическу. В волосах появился объем.

— А Сас его знает! Никогда не задумывался. Да ну их, этих мертлей!

Принц замолчал и, воровато оглядываясь по сторонам, привлёк моё внимание тем, что поймал мой локон и накрутил себе на палец. Внимание Зои Базио уже стало озираться по сторонам в поисках чего-то более интересного, чем его персона.

Я аккуратно высвободила волосы.

— Тайрон?

— Зои?

— Ну?

— А пойдем посмотрим на танцы? Может и потанцуем? — с надеждой заглядывая мне в глаза, протянул гаденыш, считая, что он наикрутейшим образом поменял тему.

И мне опять стало смешно.

— Шутишь? И с кем я там, по-твоему, буду отплясывать? Ты хоть представил разницу в росте между мной и моим отцом? Или каиром Армином? Да все со смеху упадут! С кем танцевать то?

— Что значит, с кем танцевать?? Конечно же, со мной! С младшим и единственным братом наследного принца великой Империи Рао! Тайроном Рао!

И неожиданно поклонился.

— И пусть только попробуют засмеяться!

Ё-моё… А пафоса то сколько… Но, чувствую, хотя бы от одного танца с Тайроном мне будет не отвертеться. Где-нибудь в уголочке, чтоб никто не видел… И чтобы я в это время могла спокойно посмотреть картинки из прошлого.

— Ну, что?

— О, у меня даже есть выбор?

— Да! Нет! — быстро проговорил принц и робко улыбнулся.

— Ладно, идем уж… танцор! — смилостивилась я над ребенком.

И, как настоящий кавалер, Тайрон тут же предложил свой локоть.

Пряча норовившие разъехаться уголки губ, я положила свою ручонку сверху, стараясь не касаться оголенной кожи, и мы поплыли по длинному коридору. И не абы как, а сопровождаемые умильными улыбками гостей, настолько сладкими, а кое-где фальшивыми, что их хотелось стереть с наглых рож грязной тряпкой. Чтоб их всех!

Можно я вернусь к столам с пирожными?! Они хотя бы позитив дарят… Особенно шоколадные.

С нами раскланивались, здоровались. Вернее, раскланивались с Тайроном, а я тащилась сбоку придатком и мечтала, чтобы эти ухмылки запихнулись всем… да-да, именно туда и запихнулись!

— Какая очаровательная малышка!

— Это подружка кайрэ?

— Какое милое платьице! Ториза, я же говорил, что изумрудно-зеленый сейчас в моде, а ты мне не верила!

— Оригинальная прическа, хм… надо запомнить!

Мне вслед неслось всё подряд, начиная от комплиментов моим «невероятным» башмачкам и заканчивая дифирамбами в адрес «сногсшибательного великолепия» на голове. И при этом Тайрона — не обсуждали! Ни одного кривого слова в адрес его слегка улучшенной дурацкой прически, не по размеру наряда или общего антуража. Вообще ничего! Будто священная корова!

Не сказать, что высказывания в мой адрес были обидные или злые, но все-таки! Зачем обсуждать ребенка? Что за странное поведение взрослых адекватных людей?

Хотя я уже в этом сомневалась. В адекватности этой…

— Долго еще? — шепнула я.

— Неа, почти пришли! А прическа у тебя действительно красивая, — вдруг улыбнулся мне этот прохвост, и я, фыркнув, практически втащила мальчишку внутрь. Почувствовала, как по телу пробежала дрожь предвкушения и… на мгновение представила себя принцессой из сказки. С большим бюджетом и огромными кассовыми сборами.

Бальный зал был огромен.

Наверное, так проходили приемы в екатерининские времена. Звучала ненавязчивая вальсирующая музыка, по блестящему полу кружили нарядные пары. Все чин чином, прилично, даже барышень в «голых» платьях не было видно, и, наверное, мне тут скоро надоест. Но в зале находился принц Лион.

И я решила остаться.

Его Старшее Гадство безошибочно определил, когда мы с Тайроном появились в зале. Просто р-раз, и черные глаза уставились прямо на меня. Скользнули по нашим рукам. Легкая усмешка пробежала по сжатым до этого губам, и Лион отвернулся.

Принц стоял в окружении толпы разряженных гостей, принимая поздравления. Строгий, неулыбчивый, но несомненно предельно вежливый. Статус дело такое…

— Кстати, а ты чего Лиону дарить будешь? — спросила я, отводя взгляд от наследника.

Но, спустя несколько секунд, посмотрев на Лиона опять, столкнулась с пристальным взглядом черных глаз. И мне показалось, что в них сверкнули золотые всполохи… Черт!

— Ну… я это… я картину нарисовал! Море, солнце! Ещё горы немного… — скороговоркой проговорил смущенный Тайрон. — Вышло вроде ничего так. На этот раз…

Да блин же блинский! А что, так всё-таки можно было?? А я, как дура, артефакт дарю… Тьфу ты.

Перед глазами эффектно проплыла яркая неоновая рекламная вывеска. Стиль казино Лас-Вегаса кричал:

«Почувствуй себя лохом! Высшей категории! Постоянным клиентам апгрейд до высочайшей!».

Я моргнула.

«Оформим прямо сейчас!»

Твою ж мать.

— А ты?

— А я нет, — мрачно буркнула я. — Буду дарить Лиону… — тяжело вздохнула. — Артефакт. Вот.

— Артефакт?? Какой артефакт?

— Какой-какой, который у Трона взяла! Да не смотри ты так!

Гаденыш начинал подбешивать.

«Апгрейд оформлен!»

— Да, на ритуале и взяла!

— Ого! — присвистнул Тайрон.

Чёрные глаза, так похожие на глаза Лиона, горели нескрываемым интересом. Гад мелкий гипнотизировал, не мигая. Даже придвинулся поближе.

— Всё, не хочу об этом говорить. Тайрон, перестань! Да не смотри ты так!

Повторяюсь.

Настроение упало, как мешок картошки в свободном падении. С огромной высоты. Вот вроде и можно использовать, но уже не то.

Мысль о моем лоховстве кружила над головой назойливой мухой — никогда не была жадной, а тут прямо накатило… Мой артефакт… моя прелесть… уйдёт в чужие руки! Уууу!

— Хорошо, — смиренно согласился принц, ненадолго задумался, после чего окинул взглядом зал. — Так может все-таки потанцуем? Каисса Зои, я Вас приглашаю на следующий танец! — со всей серьезностью поклонился этот малолетний обормот, и мне что-то стало нехорошо.

А можно коньячку? Грамм пятьдесят… А лучше сто.

— Отказ не принимается!

Хотя, несите всю бутылку…

И тут родилась идея. Возникла внезапно. И вот уже я придвинулась к гаденышу, проникновенно заглядывая в его восхищенные глаза. Даже несуществующие складки на его шёлковом шедевре расправила.

Мальчишка замер.

— Слууу-ушай, Тайрон… А ты уже пробовал взрослые напитки?

— Хм… — мальчик с опаской оглянулся. — Ну, как бы…

— Быстро! Да или нет?

— Нет.

— И я нет.

Мы без слов переглянулись. И прыснули.

— А может…

— А давай…

— Да! — воскликнули хором и тут же заржали.

— Так, надо незаметно что-то… того.

— Ага…

— Где?

— Там!

— Идем?

— Идем!

И мы пошли.

В бальной зале, естественно, напитков не предполагалось, зато рядом находилась отдельное помещение с накрытыми фуршетными столами. Туда мы и направились. Весело болтая о пустяках, и при этом с такими счастливыми физиономиями, что наши улыбки могли осветить путь не хуже магических шаров.

— Вот Сас… столько народу, — почесал за ухом принц, а я поводила носом, улавливая пары алкоголя.

Точно, тут есть всё, что нам надо!

— Тайрон, не трусь! Один прикрывает, второй незаметно берет!

— И как, по-твоему, незаметно?

А черт его знает, на месте разберемся! Но принцу выдала другое:

— Так, для начала стоит подойти к столам.

— Угу. Подошли и что дальше? Нас же прогонят!

— Какое прогонят?! Если что, мы перепутали напитки! Понял? Главное, с уверенным видом, как будто так и надо! Может, нас вообще, попросили принести?

— А что, идея… — хмыкнул подельник. — Идем!

И мы с гаденышем направились к столам. Как я и предполагала, оживленная публика на двух детей, ниже их по росту, вообще никакого внимания не обращала. Интересно, взрослые замечают что-то дальше их носов?

Присмотревшись к публике, поняла, что сегодня эти «носы» заняты исключительно другим делом. И поэтому…

Мир бесплатного алкоголя и хорошего настроения, мы идём к вам!

Спокойно и уверенно Тайрон подхватил со стола два бокала с какой-то темной жидкостью (надеюсь, что это ликер) и с независимым видом удалился вместе со мной за колонну, которую мы облюбовали для нашей дегустации.

Ты ж, моя умница!

Едва второй бокал оказался у меня в руках, как в животе запорхали бабочки. А вечер то перестает быть томным!

Главной задачей теперь стало не напиться с одного бокала, а то, кто его знает, как местный алкоголь действует на организм? Тем более детский. Будем наслаждаться по чуть-чуть.

В предвкушении облизала губы, поднесла бокал к носу, наслаждаясь изысканным ароматом. Похоже, все-таки вино. Ну ничего, тоже неплохая добыча.

Хрустальный звон, которым мы с принцем феерически отпраздновали нашу совместную вылазку, был чудесен и ласкал слух не хуже недавного пения Гивы.

Наконец-то! На-ко-нец-то!!!

Я закрыла глаза, подрагивающим движением поднесла бокал к губам… и тут его самым наглым образом попытались выхватить из моей руки.

— Вы что??? Совсем с ума сошли???!!!