Зои

Глава 8

Есть. Спать. Гулять.

Я так скоро крышей поеду.

А еще из-за того, что о мире толком ничего не узнала. Да и общение ограничено «маменькой», Ритой и виром Атоном, который исправно приносит какие-то странные зелья.

Господин доктор старается, но часть самых вонючих я благополучно сливаю в унитаз. Хорошо еще, что никто не догадался проверить, как я их пью.

Гиперопека практически все время, что не сплю. Раздражает!!! (подчеркнуто)

Вчера так и не удалось поговорить с «папенькой» и испросить разрешения посещать конюшню. Сама виновата, никто за язык перед Осви не тянул. Но доверие надо заслужить.

Конюшня на сегодня отпадает. Зато появляется возможность посетить библиотеку. Итого — о моем желании посещать библиотеку можно уведомить «маменьку», плюс попросить дать в напарники Фабриса.

Примерно такими мыслями я могла бы делиться со своим дневником, если бы я его вела. Но это было рискованно, и поэтому я ограничивалась лишь тем, что мысленно проговаривала свои цели, планы и необходимые действия. Пока их было немного.

В библиотеку я все-таки попала, правда, пока без Фабриса.

Лестью и лаской, я уговорила Риту отвести меня в «это самое интересное место в доме», и добрая няня не смогла отказать своей девочке. Фабриса обещали прислать. Так сказать, «как только, так сразу».

Но пока и без него было интересно. На этот раз храм знаний не был осквернен никакими попойками, и я с превеликим любопытством принялась изучать огромные массивы книг, стараясь не обращать внимание на моего сторожа.

Рита примостилась в уютном кресле практически возле входа, достала из кармана небольшую книжечку и, казалось, погрузилась в чтение. Но при этом зорко следила за тем, где я хожу и на какие книги смотрю.

И вот как тут узнать хоть что-то про Лабиринт?

— Рита, а как книги искать?

Я невинно похлопала ресницами.

— А что моя девочка хочет найти? — всполошилась няня.

Как вернуться домой! Чем скорее, тем лучше!

Но вслух сказала:

— Я бы хотела восстановить в памяти информацию о нашем мире. Быть может, ты сама посоветуешь, что лучше прочесть? Мне ведь все интересно… Буду читать, как в первый раз! Правда-правда!

Так, можно еще руки сложить в молитвенной позе. Не Зои Васильевой, конечно, настоящие методы, но думаю, ребенок на такое способен.

Няня понятливо кивнула. Пружинистым шагом подошла к квадратной медной пластине на стене, которую я изначально приняла за картину, и впечатав ладонь в центр (отчего на пластине образовались черные концентрические круги), отчетливо произнесла:

— Всеобщая история!

И р-раз! Спустя несколько мгновений я, с почти отпавшей челюстью, смотрела, как по воздуху (!!), прямо к этой самой пластине вальяжно так, чуть ли не размахивая крыльями обложки, подлетает толстенный том в серой кожаной обложке. С серебряным гербом в половину книги. Почтенный фолиант сделал круг почета и приземлился ровнехонько в протянутую руку Риты.

Вот это доставка… Яндекс «курит»…

— А можно… можно я попробую? — неожиданно робко прошептала я, находясь под впечатлением от увиденного.

Няня тепло улыбнулась, и прижав, книжечку к груди, отошла от магической системы поиска. Я тут же заняла ее место.

— Просто приложить руку и произнести, какая нужна информация?

— Именно!

Чтобы такого спросить? Очень сильно, до скрежета в зубах, хотелось узнать про Лабиринт. Но сейчас, наверное, не самое подходящее время. Может, конечно, мой вопрос и не вызовет удивления, но все же…

В итоге, недолгие колебания качнули чашу весов в сторону более нейтрального запроса. Потренируюсь пока на… не менее необходимом!

— География нашего мира!

Пару мгновений ничего не происходило.

Я даже успела опечалиться — то ли руку неправильно приложила, то ли не так произнесла. Но концентрические круги появились, и на счет десять ко мне понесся… целый отряд книжных! Достигнув моего, скажем честно, охреневшего тела, двумя стройными рядами перед моим изумленным лицом зависли книжки. Много книг.

— Эээ…

— Да, география у нас обширная! — разлилась улыбкой Рита и, протянув руку, принялась поочередно складывать разноцветные тома на близлежащий стол.

Однако…

Интересно, а местный аналог интернета здесь есть? Или все по старинке — яблочко, да на тарелочке? Упорядоченная система поиска и анализа существенно облегчила бы мне задачу. Только вот существует ли она в этом, даже не знаю в каком, мире?

— Спасибо, Рита! Думаю, на сегодня мне этого хватит… — честно поблагодарила няню, и прихватив томик Всеобщей истории и синюю книгу из отряда «географии», устроилась с ногами на одном из диванчиков. Краем глаза замечая, как недовольно поджала губы Рита.

Неужели сделает замечание?

Я даже почувствовала легкий азарт сражения и была готова объяснить, почему читать, сидя на диване, интереснее, чем за столом. Но няня в итоге промолчала, и я вгрызлась в свою добычу.

Книги были тяжелыми и очень приятными на ощупь. Синяя или серая?

Поразмыслив, все-таки решила начать с географии. С историей, если так можно сказать, благодаря описаниям кукольных персонажей, я немного ознакомилась. А вот география этого мира была для меня белым пятном. И я спешила его разукрасить.

Мир назывался Во. По крайней мере так было написано на разноцветной политической карте, которая обнаружилась сразу на переднем форзаце. И похоже, он был намного больше Земли.

Проморгавшись, я уставилась на цифру населения этой планеты (планеты ведь?), которая ежесекундно менялась. Пересчитала порядок цифр. Потом еще раз. И поняла, что население Во больше земного раз в десять. А Империя Рао, в которую я попала, оказалась самым большим по территории государством. Ну, прямо наша Россия.

Материков, судя по всему, в мире Во было десять, и Империя Рао располагалась на четырех из них, разделенных водным пространством.

С юга Империя омывалась Вечным океаном, с востока — кучей морей со сложными названиями, а вот с севера и запада граничила со множеством государств. Самым большим из них был Стеон, самым маленьким — А-шала-Ра. Население Империи составляло порядка десяти миллиардов…

Обалдеть… Это что получается, этот их Великий кай правит целой Землей???

Но если это такая огромная страна в магическом мире, то и регент этот должен быть сильным магом! И я… Я его скоро увижу???

От понимания реального попадоса у меня взмокли ладошки.

А скоро непонятный мне ритуал…

А если регент поймет, что я не Зои Базио??!!

Твою ж мать…

— Зои! Моя девочка! Тебе нехорошо? — как сквозь вату раздался обеспокоенный голос Риты, и мой остекленевший взгляд с трудом сфокусировался на черных глазах няни. В руках у Риты был какой-то пузырек с претензией на… нюхательный коньячок. И она его держала наготове.

— Нет, нет! Все в порядке! Просто поразилась насколько у нас большое государство… — я слабо улыбнулась, заставляя себя дышать ровно.

— Ах, это!

Рита облегченно вздохнула и вмиг расслабилась. Даже бутылочку положила обратно на стол. А проследив за моим взглядом, вместо пояснений навела еще больше туману. — Каир Армин передал. Ну чтобы, в случае чего…

И тут же перескочила на другую тему.

— Империя Рао — самое большое и богатое государство нашего мира! — в голосе няни звучала такая неприкрытая гордость, словно она лично приложила к этому руку. Но я зацепилась за другое.

— Нашего мира? Ты хочешь сказать, что есть и другие миры?

Кажется, я перестала дышать.

— Конечно, есть! — важно заявила няня. — Только вся эта информация доступна лишь высшим родам! Я просто знаю, что миров много. А больше мне ничего знать и не надо. Наш дом — Во!

Высшим родам… высшим родам… Так ведь «папенька»… Он же вроде как принадлежит к высшему роду? Как бы узнать поаккуратнее?

— А, ну тогда я у отца узнаю! — как бы между прочим заявила я.

Но няня, похоже, не впечатлилась. Снисходительно улыбнулась и… обломала:

— Ну, что ты, Зои! Ты еще слишком маленькая для такой информации!

Ну да… Как в отправляться в ужасающий Лабиринт и проходить там испытания, так «Зои — молодец!», а как информацией делиться, так маленькая. Вечно это покровительственное отношение к детям, а ведь они тоже — личности!

И тут я поняла, что было бы еще неплохо выяснить и чем скорее, тем лучше. Вопросов было много.

Итак, какого «минотавра» маленькая, десятилетняя девочка делала в этом Лабиринте? Зачем Зои туда пошла? Было ли это ее желание или малышку заставили это сделать?

Еще один вопрос, на который мне, Зое Васильевой, предстояло ответить…

— О, Фабрис! Ты почему так долго?

Где-то, словно в другой реальности раздался недовольный голос Риты, и тихий ответ мальчика:

— Я спешил, как только мог!

Фабрис! Ура! Он пришел!

Памятуя о том, что я вообще-то воспитанная девочка, да еще и хозяйка, я приступила к обмену любезностями. В ответ кивнули и тоже улыбнулись, слегка неловко и чуточку виновато.

— Вот и прекрасно! Рис, ты посиди тут пока с Зои! Мне надо ненадолго отлучиться.

— Рита, не переживай и не торопись! Если тебе надо что-то сделать, сделай это качественно, — рассудительно заметила я и увидела, как Рита одобрительно кивнула. — Мы ведь тут, в библиотеке. Никуда не денемся и подождем тебя сколько требуется!

Окинув нас на прощание проницательным взглядом, женщина удалилась. Наконец-то!

— Как ты?

— Как ты?

Мы одновременно засмеялись.

— А я тут… вот… читаю, — простерла рукой над книгами.

— Что читаешь?

Мальчик подошел поближе.

— Можно?

— Ага, бери. Это география… Наверное, ты это все знаешь. А я вот читаю, как будто в первый раз.

Фабрис взял книгу, которую я с таким любопытством начала изучать. Недолго полистал и в итоге благосклонно кивнул.

— Хорошая книга! Ты права, всеобщую географию я начал учить еще несколько лет назад. Ты это… если что, спрашивай… отвечу на все вопросы, которые смогу!

— Спасибо! — моя благодарность была искренней. — Если честно, то я хотела бы узнать что-то о Лабиринте… — замялась, — только вот не знаю, есть ли тут книги про ЭТО.

— Смотря что ты хочешь узнать, — с готовностью откликнулся Фабрис и, придвинув стул, сел рядом. — Информации не очень много, но самое основное есть. Если хочешь узнать побольше, то это… — замолчал.

— То это..? — подтолкнула я.

— Нужна библиотека во Дворце.

Черт! Так и знала, что где-то будет засада. Не может же мне так повезти.

— Ты имеешь в виду Дворец Великих Кайев?

— Он самый! Там самая большая библиотека во всей Империи!

Глаза мальчика горели, и я поняла, что он и сам не прочь туда попасть. Только вот как МНЕ там оказаться и найти то, что нужно МНЕ?

— А что ты сам знаешь про Лабиринт?

— Ну… — Фабрис задумался, — Лабиринт — это что-то вроде блуждающего портала.

— Как это?!

— Он открывается в определенное время в определенном месте, каждый раз в новом. К прохождению Лабиринта готовятся годами и то, что ты его прошла — это просто… невероятно!

Зашибись… Портал, говорит? По крайней мере теперь понятно, откуда ноги растут…

— А зачем его вообще проходить? Нет, я конечно его осилила, но я не помню, зачем я это делала. И до сих пор не вспомнила, — добавила в голос щепотку горечи, и мальчик сочувственно качнул вихрастой головой.

— Зачем это делала ты, я не знаю, — развел руками Фабрис, — могу только предполагать. Но вообще, после прохождения Лабиринта и ритуала открываются невероятные способности! Это всегда огромный риск, но и отдача от этого ого-го! Правда, на моей памяти его прошли лишь единицы, и это все взрослые.

— А почему ты уверен, что это взрослые?

Фабрис смешно приподнял брови.

— Так об этом всегда пишут! На первых полосах! Это ж такая честь! Но вот за последние три года я не помню ни одного человека моложе двадцати пяти. Ну, которые прошли Лабиринт.

Капец! Зои, Зои… Девочка моя, вот зачем тебя туда понесло?

— Ааа… а где и когда этот Лабиринт открывается? Это знаешь?

— Ну… это не точно, но вроде, как об этом знает кай Акила. Не знаю, как и откуда, но у регента эти данные есть. Так говорят. Сама понимаешь, я не могу об этом знать точно, — извиняющимся тоном произнес Фабрис.

Опять этот регент, которого я начала бояться до дрожи. Вот невезуха… Попробуй еще подойди к этому венценосному правителю и узнай…

Тут же представила, как этот самый Акила прямо во время ритуала выгоняет меня из Дворца с криком «самозванка» и мне стало дурно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Фабрис, а о самом ритуале ты случайно ничего не знаешь? Может где-то читал или что-то слышал?

Ну, а вдруг? Но мальчик отрицательно мотнул головой, и я вздохнула.

— Армин, секретарь Акилы, сказал, что мне не о чем волноваться. Но я что-то волнуюсь…

— А, ну если каир Армин так сказал, тогда тебе действительно не о чем переживать! — легкомысленно отмахнулся Фабрис, и я, немного посомневавшись, всё же решила отложить волнение до ритуала.

Скорее бы он уже состоялся.

Наконец, этот день настал.

Самым что ни есть ранним утром, когда за окном еще стелилась дымка тумана и запоздалые звезды спешили сверкнуть в последний раз, меня подняли.

В комнате столпились все: «маменька», «папенька», Рита, вир Атон и секретарь Армин. Все серьезные, сосредоточенные. И мне стало страшно. Да что там страшно!

Меня начало трясти!

Особенно, когда «маменька» молча протянула мне черную шелковую рубаху, которую я дрожащими руками, не попадая с первого раза в рукава, натянула на свое тщедушное тельце. Подала черные туфельки. И дождавшись моего полного облачения, просто развернулась и ушла. Даже не оглянувшись.

А где поцелуй любимой дочке? Где напутствие и пожелание удачи?

— Каисса Зои, Вам следует умыться и выпить вот это, — Армин указал на стакан с какой-то очередной дурнопахнущей жидкостью. И я с грустью поняла, что на этот раз ничего в унитаз слить не получится.

Высокий стакан стоял на прикроватном столике, мерцал хищным багряным блеском, и я шумно сглотнула. А еще через десять минут, приведя себя в порядок, под внимательным взглядом присутствующих, выпила до дна. Но на вкус напиток оказался не так уж и плох, чем-то напомнил клюквенный морс, и я немного расслабилась.

— Пора!

И тут…

Армин сделал пас рукой, и пространство комнаты поплыло. Расплавилось, раскрасилось фиолетовыми всполохами и вместо уже привычной кровати, которая в тот момент находилась передо мной, я увидела совершенно другую картину.

Как бы не упасть? Я смотрела на другую реальность.

Моему обалдевшему взору предстала огромная зала с высоченным потолком-куполом, мраморными колоннами, обвитыми у основания сиреневыми цветами. Пустая. Очень светлая. И очень пугающая…

— Прошу! — Армин протянул мне руку, и я, трясясь от страха, не посмела ослушаться.

Взглянула на «папеньку». Но тот лишь ободряюще кивнул. Хмыкнул. И тоже сграбастал уже другую мою дрожащую ручонку в свою лапищу. Вмиг пересохшее горло перехватило от волнения, колени подкосились от дрожи, и это только начало…

Три… четыре… безумно долгих шага… И мы вошли.

Через тело словно прошел легкий разряд тока. И еще один. Посильнее.

Я дернулась. Но меня, словно Труса из «Кавказской пленницы», крепко держали с двух сторон.

Не сбежишь. Хотя, куда уже бежать… Пан или пропал…

Мы оказались во Дворце Великих Кайев.

Запах, так похожий на лаванду, заполонил здесь все. Казалось, он повсюду и проникает везде. Навязчивый аромат оседал на коже, волосах, юркой змейкой вполз в бьющееся от страха сознание. Всего лишь мгновение, показавшееся вечностью… Но неожиданно я почувствовала себя очень спокойно и уверенно. Словно всю ночь готовилась к экзамену, а наутро поняла, что знаю ответы на все билеты.

— Так вот ты какая стала… Зои…